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　　胭脂愕然看着这厉公子，已全是醉汉模样。那零落站着的其他公子，也是醉态，盯着雪地上的两人嬉笑。
　　
　　车夫对这些事见怪不怪，也无人敢管。连府的车夫见状，下了车，刚探手，却被厉公子一拳打倒在地，鼻子冒了血。转身要再轻薄胭脂，自己鼻梁也挨了一拳。
　　
　　连枭冷眼盯着他，抬脚踹中他的肋骨，听他哀嚎，冷声对那吓傻的小厮道，“你们公子醉了，还不快扶进去。”
　　
　　小厮一听，忙去搀扶他起身，厉公子酒醒了大半，哪里受过这般屈辱，勃然大怒，“你们连家算哪根葱，我姐姐是贵妃，皇上最宠爱的妃子。大爷不过是要你一个婢女，有没被你碰过还不知道，大爷要她是她的福分，也是你们连家的福分。”
　　
　　这一口一个大爷，分明还没完全醒来，其他公子不愿多事，都远远站着。胭脂哆嗦坐起身，雪地虽冷，却冷不过她的心。只是她没有想到，连枭会动气。他这个样子，从未见过。
　　
　　连枭冷笑道，“这个福分，我会禀告皇上，由他定夺。”
　　
　　说罢，便俯身抱起胭脂，踏上马车，入了车厢。马夫呸了一口血水，胡乱抹了脸上的血，驾着马车离去。
　　
　　胭脂惊的魂魄未定，手上的伤也忘在脑后。直到连枭将外衣撕了布条缠在她手上，才回了神。再看他，心意烦乱，只是她不信，连枭当真是为了她才揍了厉公子。
　　
　　连枭开口道，“回去再敷药。”
　　
　　胭脂点点头，末了良久，才问道，“厉公子不可怕，可是厉贵妃，却并不好惹。”
　　
　　连枭淡声道，“你日后是我的侍妾，他碰你，全然未将我放在眼内。今日我来此，赴的是赏花宴，却是被人戏耍了一番。久未回皇城，贵族子弟却是浑噩至极。一气三气，方才动手，已算是轻了。”
　　
　　胭脂微怔，他的话语中，分明是将她当作妾侍来看待，而且并不知今日的酒宴，若是如此，她方才岂非是错怪了他。心中如散了云雾，又见明月般，莫名觉得愉快。
　　
　　连枭见她忽然笑了起来，虽是好看，但却是怪得很，伸手触她额头，冰冰凉凉的，皱眉道，“摔坏了脑子么？”
　　
　　胭脂微微抬眉，星眼如波，恰似明珠，“少爷，胭脂会一世追随你的。”
　　
　　连枭见惯了她那藏掖精明的模样，现在突然真切起来，顿显灵气。只是沙场男儿，不惯回应这儿女情长的话，便闭起眼来，应了她一声。
　　
　　回了府，连枭让人寻了大夫给她上药，便睡下了。
　　
　　翌日，胭脂去伺候他晨起，碧落在厨房见了她，边舀着热水边低声笑问，“你昨日和少爷出去了一整日，到大半夜才回来，莫非是……”
　　
　　胭脂知晓她说什么，脸上一烫，“你别胡想，昨日我跟少爷去厉公子那赏花去了。”
　　
　　碧落那原本欢喜的脸，顿时染了满目的可惜，“竟然只是去赏花。”她摇摇头，末了又道，“不对呀，哪有人大半夜赏花的，该不会是白日里在外头赏花，晚上在房内赏吧……”
　　
　　胭脂见她说的越发露骨，抬手轻拍她，“休要胡说。”
　　
　　碧落眼快，见她手上缠着带子，忙抓了她的手腕过来，放在鼻下嗅了嗅，失色道，“你怎么受了伤？”
　　
　　胭脂收回手，笑道，“不小心刮伤了。”
　　
　　碧落性子大大咧咧，不疑有他，便自己端水，让她拿毛巾。到了房门前，才换了回来。
　　
　　连枭已起了身，胭脂侍候他穿好衣裳，要去润湿毛巾给他擦脸，便被他拦住，唤了碧落。这举动虽小，胭脂却是愈发觉得暖意融融。连碧落那取笑她的模样也没见着，眼内全是他。
　　
　　洗漱后，下人已端了昕食来。
　　
　　用了早点，胭脂正从房内出来，苏洛心正往这走来，见了她，正要进房去告知连枭，却被她拉住了，“胭脂，你告诉我，你昨晚跟连表哥去了哪里？”
　　
　　胭脂见她满目的焦急之色，顿了顿，“赏花，表小姐不是知道么？”
　　
　　苏洛心摇头，“可是听看门的人说，你们十一点……”她顿声，数了数手指头，改口道，“你们戌时才回来。”
　　
　　“赏花后又和其他公子一起喝了些酒，就晚了。”
　　
　　苏洛心长松一气，又忍不住说道，“胭脂，你千万别把身子给他，千万别。”
　　
　　胭脂见她一面关心自己，一面又在把自己逼进巷子里，当真不知该是如何看待她这人。
　　
　　“是洛心吗？”
　　
　　连枭在房内听见她的声音，唤了她一声，苏洛心立刻像兔子欢快的推门进去，笑吟吟道，“连表哥。”又上下看他，“出去走了一圈，精神不是会更好么，怎么大清早的眼圈都黑了。”
　　
　　胭脂也往他脸上看了看，倒没她说的那般严重。
　　
　　不等他招呼，苏洛心自己挪了凳子坐在他一旁，“连表哥，你下次一定要带我去，我都快闷出病来了。”
　　
　　连枭点点头，说道，“我有一事想请教表妹。”
　　
　　苏洛心颇感兴趣，“什么事。”
　　
　　胭脂正斟着茶，也在听他会说何事，可等她听了后，手脚却又冷了起来。连枭说的，正是昨晚的事。虽说他将厉公子轻薄她的事带过，但是心中却总觉得滋味百转千回。
　　
　　这就好比，两人之间的秘密被轻易泄漏给外人知晓。
　　
　　她原以为自己最得他信任，今日他却特意将这件事告知别人。
　　
　　真是她自作多情罢了，想到昨晚那要追随他一世的矫情话语，顿觉可笑。
　　
　　连枭不知胭脂想的这般多，他虽对苏洛心生疑，但是她所说的兵法典籍却屡屡受用，是那书上所不能寻得的。如果苏洛心是个人才，即便是被鬼魅附身又何妨。
　　
　　苏洛心听得一惊一乍，听到他踹飞了那跋扈的厉公子，已抚掌笑了起来，“不愧是我的连表哥，若是我在场，也要踢这禽兽一脚。”
　　
　　连枭笑了笑，问道，“可我出手教训了这人，他的姐姐最得圣宠，怕是我也要被问责了。”
　　
　　苏洛心摆手道，“皇上是个贤明的人，贤明的君王是不会为了一个妃子而责难可以保家卫国的人，就算是再得宠的妃子，能给他的，不过是床第之欢。皇帝后宫佳丽三千，少一个都不能算是少了。所以连表哥你一定会没事的，相反厉公子还有厉贵妃反而会被骂的狗血淋头。”
　　
　　连枭眼神微微凝重，却不得不说，她说的便是他心中所想。连家世代忠心护国又不结党营私，比起江山来，就算是十个贵妃，也只是高山上的一粒石子，没了也不痛不痒。
　　
　　他对皇城的颓靡之风厌恶至极，那些整日玩乐的人，就如河堤上的蝼蚁，一点一点的蚕食祁桑国，他却偏偏不能直接端了他们。
　　
　　厉贵妃若是知道胞弟被打，以她那性子，定会去哭求。可惜的是，诚如苏洛心所说，当今圣上贤明，而且厉公子调戏的是他的通房丫头，怎么看，都是对方无礼。最后的结果很可能是，圣上不再恩宠厉贵妃，厉公子自然也不敢再猖狂。
　　
　　这一巴掌打过去，不露痕迹，既降了火气，又把带头的人碾死。
　　
　　见他们聊得欢畅，胭脂默默退了出来。
　　
　　她比不得苏洛心那般有才识，又不似白梨那样的骁勇善战，如此一想，自己毫无可让人留恋之处，那傲气的男子真会珍重她才是怪事。昨夜残留在心中的温存，已全散了去。那孤冷的胭脂，又归来了。
　　
　　一路逛到前院，已快出了腾云阁，想着他们已快喝完茶，正准备回去，却被人喝住。她转身看去，只见是几个家丁大汉，伸手便将她抓住，喝道，“夫人要你过去。”
　　
　　胭脂心一沉，要张嘴喊，已被捂住，半点声音也发不出。
　　
　　大汉架着她到了前厅，不等她脚落地，便扔在地上，毫无怜惜。
　　
　　胭脂颤颤看去，先见了宋夫人那怒意满满的脸，待看到那坐在正厅位置的人，已觉事情严重。
　　
　　连家二叔公连翼在族中辈分较大，在朝为太子太傅，平日里一般是有极大的事，才会出面，如今无事而来，又抓了她，顿时惊怕。
　　
　　连翼看了这跪在地上之人，那肃色的脸立刻冷笑道，“果然长得狐媚，难怪他们要为你动手。”
　　
　　宋夫人在一旁道，“子清行事二叔公素来清楚，绝非冲动之人。连累二叔公被皇上责骂，真该将这丫头杖责百次。”
　　
　　从他们的只言片语中，胭脂才知晓这二叔公今日下朝后，便和厉公子的爹厉尚书一起被皇上留下，重骂了厉尚书。二叔公虽知皇上并非责骂连家，但是皇恩浩荡，连枭却惹了这事，便来罚他，宋夫人求情之下，便将脏水全泼在了她的身上。
　　
　　胭脂知道此时辩驳也毫无作用，这偌大的厅堂，这偌大的连家，又有谁会为了她，说上一句公道话……
　　
　　没有，能靠的，只有自己罢了。
　　
　　这个道理，比以往任何时候，都更坚信。
　　
　　
　　　　　　　　
真假难辨步惊心
　　胭脂睡得浑浑噩噩，几次在梦中惊醒，睁眼看去，月色依稀透过柴房照入，印在她那略显苍白的脸上，涂添了几分凄美。
　　
　　她微微挪了挪身子，臀后的疼痛便不可抑制的蔓延全身。她咬着牙，将那痛意强忍下去。
　　
　　足足二十板子，下令的人毫不留情，下手的人毫无情面，每一棍，都是用了十成的力气。她未落泪一滴，因为无人会同情，无人会怜惜，只能磨灭了自己的志气，那泪水又有何用。
　　
　　冷，冷的她蜷缩了身子也寻不到一丝温度。
　　
　　一瞬间她甚至觉得自己就这般死了的好，或许来世能投个好人家，再不必挨饿受冻，再不会被辱骂痛打。
　　
　　这念头刚浮起片刻，又被她嫌恶的驱除了。
　　
　　她要活下去，好好的活着。
　　
　　月色静静游走在这晦暗的柴房中，寂凉而冷得彻骨。也不知是几更了，外头听不见一丝声响，若是夏日还有虫子鸣叫，如今真如入了阿鼻地狱。
　　
　　她爬到角落处，尽量躲开那从门缝刮入的冷风，将旁边的稻草覆盖在身取暖。困意阵阵涌上，每每将要入眠，她便将自己掐醒，带着伤在这样的天入睡，怕是一觉过去，便再也醒不来了。
　　
　　她不要死！不能死！
　　
　　越是这般想，心中便越是酸楚难忍，泪顺颊而落，抹了去，又流。
　　
　　她只是想起一件事，连枭每件事都想得那么透彻，总不会没想到他这么做，是将她置于难堪之境。
　　
　　少女的芳心易动，却又被轻易敲碎。
　　
　　她果真不该对那冷血之人有半分感情。
　　
　　屋外传来细碎轻巧的脚步声，在这寂静的夜里听得真切。胭脂忙擦了泪，盯着木门。
　　
　　“胭脂……胭脂？”
　　
　　胭脂心中浮沉，是苏洛心的声音。她未曾想到第一个寻来的人竟会是她，但想到她今日与连枭畅谈欢快的面容，妒意丛生，忍了声未理。
　　
　　“胭脂啊，胭脂你在里面吗？”
　　
　　门轻轻被叩响，声音忽然有些焦急，“你千万别睡啊，这么冷的天。我求姨母放你出来，她把我骂惨了。我明天就去找连表哥救你，记得别睡啊。”
　　
　　胭脂眼眸微动，应声道，“表小姐。”
　　
　　贴在门外的苏洛心长松一气，“你等我，我找个机会去搬救兵。”
　　
　　“千万别。”胭脂咽了咽喉，佯装着精神满满，“夫人知道又得骂你了，夫人说了，明天就把我放出来。你如再去寻少爷，少爷又跟夫人杠上，恐怕胭脂又会受到责难，您若真想帮我，便装作什么事都不知晓。”
　　
　　苏洛心恍然一声，“原来如此，那要是明天这个时辰姨母还不放你，我再去寻连表哥吧。”
　　
　　胭脂笑了笑，在这幽暗的柴房，那月色与她的笑一比，也是煞色半分，“表小姐快些回去吧，待会要是护院见了你，禀告了夫人，就坏事了。”
　　
　　苏洛心听了，也微慌，“那我走啦。”
　　
　　“嗯。”
　　
　　听见那脚步声渐远，胭脂冷冷一笑。若真是关心她，又怎会要想着法子把她从连枭身边挤兑走。她虽对连枭心冷，但他的家世却能让她摆脱困境。宋夫人再怎么不喜欢她，只要熬些日子，等她魂归了去，自己便也自在了。
　　
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　　上次胭脂被谎称染了风寒回了家中，今早不见她，连枭便多了个心，知碧落与她交情甚好，便问道，“胭脂在何处？”
　　
　　原先碧落还在迟疑着如何开口，如今见他先提，眼眸已红，跪地道，“少爷救救胭脂。”
　　
　　连枭听她说了昨日的事，默了默，如果此时去母亲那寻她，余怒之下，极有可能再被迁怒，对胭脂也是不好，便淡声说道，“我知道了。”
　　
　　上回连枭这般说后，便立刻去寻胭脂了。是以这次碧落也当他待会便会去救，欣喜退下。可等了许久，也不见有动静，顿时又替胭脂不值。屋内的丫鬟也是齐声感叹，不过是个下人，即便一时得宠，本质却是改不了的。
　　
　　宋夫人昨日为了拦下二叔公，将全部脏水全往胭脂身上倒，又见她从头至尾都没吭半句声，极为护主，心也软了。晚上二叔公一走，已想命人放她出来，但又怕对长辈没个交代。等至正午，立刻张罗人去柴房，又请了高明的大夫来，心中才觉舒坦。
　　
　　碧落迎了胭脂回来，替她上着大夫给的膏药，眼泪止不住的落，“你这丫头，定是赶上流年了，明儿我替你去求个符，再不会受这种苦。”
　　
　　胭脂趴在软枕上，低低应声，“我没事。”
　　
　　碧落的声音陡然作大，“没事，你瞧瞧你这伤，都要伤到骨头了。再多几棒，就废了。我将此事告知少爷，他连半分关心也没。胭脂，你当年并非死当连家，若是求赎身契，夫人定会给你的，你如今留着又有什么意思，不如寻个普通的农户嫁了。”
　　
　　胭脂觉得疲乏，连碧落给她穿上裙裤也不知晓。走……不是主子恩不恩赐的问题，而是她如今不想走，不甘心走罢了。
　　
　　再过十三四日，便是除夕了。
　　
　　连府因在连枭归来前便全都清扫了一遍，往年忙碌的下人现在倒闲了些。宋夫人也因独子会陪年，因此早早开始发赏钱给下人，陆续放他们归家团年去，连府上下顿时人人喜庆。
　　
　　连枭再见到胭脂，已隔了四日。似乎从他回来后，胭脂便一直在渐渐消瘦，那原本红润的面颊，少了些肉，也不再红粉。见她站着似乎有些不稳当，手上还缠着白布，隐约能闻到草药的气味，开口道，“你先去书房，不用伺候我晨起。”
　　
　　胭脂应了声，一人去了书房。知他待会要练字，便化了墨，刚磨好，连枭便来了。他刚坐下不久，便指了指案前的椅子，“坐着。”
　　
　　她看了看那椅子，上头铺着的是极好的貂皮，以手触摸都有阵阵暖意包裹，若是坐着，定是很舒服。但这是给来书房的贵客坐的，她垂眸道，“胭脂不敢。”
　　
　　连枭眼中是不耐之色，“是要我求你么？”
　　
　　胭脂微微看了他一眼，才坐下身来，伤还未好，站着不是，坐着也疼。不过座下松软，倒比站着轻松许多。虽知他是体恤自己，但心中却没半分温存。
　　
　　对这样的男子动心，只是自寻死路，伤的自己遍体鳞伤罢了。
　　
　　胡乱想着，苏洛心那爽朗的笑声便远远传来。这笑声一一砸在胭脂心头上，见她出现，立刻站起身，面带着浅笑，“表小姐。”
　　
　　“胭脂。”苏洛心一见她，便往她手上塞了几包东西，笑靥如花，“我刚去买的蜜饯，可好吃了，你一定喜欢。”
　　
　　胭脂没有婉拒，坦然收下，“那胭脂尝尝。”
　　
　　“嗯嗯，你伤好些了吗？”
　　
　　“差不多了。”
　　
　　“记得吃药，每天尽量躺着。”
　　
　　“嗯，胭脂照办便是。”
　　
　　连枭皱眉看着她们，总觉得有什么地方不对。想了片刻，眉头松展，终于是知道哪里不对了。
　　
　　苏洛心顺手把那貂皮椅子挪了来，坐下身说道，“连表哥，你平日里都看什么兵书，我也想看。”
　　
　　连枭问道，“你一个姑娘家，看兵书做什么？”
　　
　　苏洛心笑着，“以后陪你行兵打仗呀。”
　　
　　连枭摇头，看着手上的书道，“你这岂非是要母亲责怪于我。”
　　
　　苏洛心不依不饶，伸手抽了他的书，拿在手上翻看，越看脸上的笑意就越发惨淡，这