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　　　　苏洛心一时不知该说什么，良久才愤愤吐字，“又见渣男。”
　　　　胭脂不解，但见她神色，果断而无留恋，倒松了一气。　

35九月菡萏5小郡王
　　　　九月，荷花将谢；莲藕初成；再过不久，池中菡萏皆会顶上一片破败，底下生机盎然。此时；正是赏今年最后一回荷花的时节。
　　　　顺王妃早早差人送来请帖；邀连家女眷去府上赏荷。
　　　　祁桑国国姓为齐，亲王众多，但唯独顺亲王与当朝天子是一母同胞；因此地位比其他亲王更为尊崇。顺亲王虽娶纳三房；但与顺王妃举案齐眉，家中妾侍倒也并不是很得宠，因此子嗣并不多，共育有两子三女。
　　　　几位郡主素日也会来连府玩闹，与苏洛心私交较好，听闻去看花，她自然不会推辞。
　　　　胭脂本不想多露面，苏洛心不依。宋夫人见她坚持，便开口让胭脂跟着，她便也跟着去了。
　　　　但赏花终究是主子们的雅事，亲王府已经安排了婢女尾随，其余府上的下人们只能侯在院外，连院门也不得进去。
　　　　听闻亲王府上的莲花朵朵饱满粉俏，在这煞尾之月，也比别处开的繁盛。她们本以为能跟着主子来一饱眼福，谁想竟被阻在门外。因无亲王府的人在，便交头接耳说起话来，微有怨声。
　　　　胭脂向来不喜嚼舌，未插话，这样反而是惹得其他丫鬟对她有了芥蒂，又因她长得实在是好看，心生排挤，站了一个时辰，也无人跟她说话。
　　　　她并不在意，若是让亲王府的人听见，吃亏的不过是她们，她们却是逞一时之快，有何益处。
　　　　巳时，清晨秋风的凉意渐散，一股温热夹在风中。众人在日下站得久了，生了热意，便往那树荫下走去，刚迈了三步，便见个身着冰蓝色绸缎衣裳的黄口小儿冲撞进来，虎头虎脑，脸也圆乎得很，一对眼眸灵气逼人，看去便是个聪慧孩童。瞅见了人，他也不惊慌退怯，抬头在她们面上扫了一眼，落睛在胭脂身上，指了指道，“你跟我来。”
　　　　这时婢女中方有人唤出了声，“是贺平王。”
　　　　贺平王是顺亲王的二公子，单名一个晨字。虽是庶出，但因府上子嗣少，也极为疼爱，又因生得俊俏，顺王妃也宠爱。却宠的有点无法无天，蛮横极了。
　　　　见他神色略急，已有婢女想邀功，上前笑道，“不知郡王有何事吩咐？奴婢愿效劳。”
　　　　其他人一见，也纷纷上前。
　　　　贺平王嗤笑一声，“叫了的不来，不叫的反而自己贴脸过来。”
　　　　众人吃了句冷话，噎得不再吭声。胭脂无法，只好上前欠身，“愿听郡王差遣。”
　　　　贺平王在众人中选了她，不过是因为面貌看起来，最是聪明罢了。即便只是七八岁的孩童，对女子的样貌，心中已有美丑之分。那小小的脑袋中，只知道娘亲和众位姐姐都长得好看，其他人见了她们都要细声细气，便以为生得好看，脑子也活。
　　　　胭脂随他往另一处地方走去，也不多话。贺平王往日闹腾惯了，去到何处都是前呼后拥，见她闷声，忍不住说道，“你是木头还是石头？”
　　　　胭脂失声笑了笑，“是人。”
　　　　笑意欢愉又带着娇媚，瞬间贺平王只觉这姐姐，比起他所见过的人中，都要好看三分。他哼了一声，“你若答不出问题，我就砍了你的脑袋。”
　　　　他的威胁虽说未必是真的，但想必也没好果子吃。惹了这么个混世魔王，胭脂也甚是无奈。
　　　　走了片刻，他探头看了四周，见无人，才道，“我且问你，你能在一盏茶的功夫数出一千颗黄豆子么？”
　　　　胭脂笑道，“这是郡王所问的题目么？”
　　　　贺平王恼道，“自然是，若我答出来了，我便能随慕哥哥去马场玩。可这问题横竖都太难，又不许我问府里的人。我想，既然只是说不能问我们这的人，那问你们这些外人，总可以了吧。”
　　　　看着他小脸上的得意神色，胭脂也笑了笑，无怪乎会往莲花阁这边来，原来是寻援兵的，“郡王这般聪明，能想到不问亲王府的人，那数那豆子，也可以用其他物件替代。”
　　　　贺平王起先还忧她答不出来，如今一听，倒有念想，眼已添了亮色，“快说快说。”
　　　　胭脂说道，“既然说的是用一盏茶的功夫数出豆子，那除了数豆子的时辰，其他过程皆不算在里头吧？郡王可以在一块木板上，琢一千个刚好能容纳一粒豆子的孔。如此一来，计量开始时，便将豆子撒在上头即可，约摸半盏茶便可以了。”
　　　　贺平王听完，已是乐的摇她手，语气也变了，“姐姐这个法子好，我怎么就没想到。”
　　　　胭脂笑道，“只是顺着郡王的想法举一反三罢了，郡王再细想下，也能想到。”
　　　　贺平王蹙了眉头，手立刻缩回，“我讨厌你们这些油嘴滑舌的人。”
　　　　胭脂眼眸微黯，“只是处世之道罢了。”
　　　　贺平王不懂，直问道，“不累么？”
　　　　胭脂更是默然，“累，可若不这般，早已不知被挤兑到何处去了。郡王位高，自不必为所说的话负责，奴婢不同，行错一步，说错一句，恐怕就是挨一顿板子、没命的事。”
　　　　贺平王以为她是在意方才自己说的话，忙道，“我并不是真要砍你脑袋，只是吓唬你。”
　　　　胭脂只是笑了笑，说道，“慕世子还在等着郡王的答案，快些去吧。只是你兄长不让你去马场，兴许也是有他自己的道理。郡王大可以先问问缘故，免得到了马场受了什么委屈。”
　　　　贺平王倒没想过这个问题，只道他们那些长辈嫌弃他还是个孩童。听她一说，安分点了点头。虽然先前的确说话圆滑，但却不似有意奉承。莫非圆滑也能成为习惯么？
　　　　胭脂独自走回莲花阁，想到方才他说的话，心中隐约觉得，自己活的方式，越发奇怪。可到底怪在何处，却又说不上来。
　　　　晌午，顺王妃摆下酒席，一众夫人小姐吃过后，又闲谈了许久，才各自回府。
　　　　过了几日，顺王妃登门拜访，宋夫人与她说着话，便听她说道，　“我今日来，实在是因为被晨儿缠得无法，过来跟你讨个婢女的。”
　　　　宋夫人也起了兴致，“小郡王看上哪个了？那婢女倒真是好大的福气。”
　　　　顺王妃轻轻摇头，依旧是笑着，“平日里他总是嫌弃下人手笨，倒没夸过人。可你那婢女，他夸了三四回，非要让我来讨人。若她不是宋夫人的贴身婢女，倒还请卖个面子给我，省得回头我又被他吵得头疼。”
　　　　宋夫人心下明白，她说的这些不过是客套话，连家权势再大再受恩宠，也比不过这直系血亲的皇族，便说道，“小郡王看上哪个了，只管要去。我府里的下人，都是典了契约的，不过是换个地伺候，也不碍事。”
　　　　顺王妃眉眼带笑，“那先替我那不懂事的晨儿谢过宋夫人了。”
　　　　宋夫人道，“王妃厚爱了，却不知是哪个婢女有如此福气？”
　　　　顺王妃柳眉微蹙，“晨儿也不过见过那婢女一回，就是上回同一起来赏荷的那位，听说是帮了他什么，我也未曾见过，只听晨儿说长得美貌聪慧，若是见了人，我约摸是知道的。”
　　　　宋夫人心头一个咯噔，那日只带了两人，想着莫要是胭脂，强笑道，“我去唤管家寻她们两人过来。”
　　　　说了两人名字，管家便去寻了她们。刚领进门，顺王妃便定睛在那走在后头的人身上。眉不描而弯，容不妖而媚，眼眸清亮，腮若桃红，步子轻盈，迎面便给人不骄不躁之感，心下已觉齐晨要找的人，便是她了。也觉十分喜欢，笑又跃在面上，细细打量着她。
　　　　宋夫人问道，“那日你们随我去亲王府，是谁见过小郡王？”
　　　　胭脂道，“奴婢见过。”
　　　　顺王妃更是欢喜，细问道，“可是帮了晨儿什么事？”
　　　　胭脂见她唤贺平王名字，又穿得雍容华贵，仪态端庄，猜得她身份，欠身道，“得郡王赏识，斗胆为郡王出了个主意。”
　　　　顺王妃越发喜欢她的伶俐，当即笑道，“宋夫人，那人我便带走了。”
　　　　宋夫人笑意微僵，仍是从容道，“胭脂，你去了亲王府，可莫要生什么事端。”
　　　　胭脂微愣，知道自己被人“转”到别的府里了，不禁道，“那表小姐那……”
　　　　宋夫人也是头疼，“心儿是个识大体的姑娘，我会与她说的。”
　　　　胭脂想到连枭，她要是跑到亲王府去了，不知他回来后脸得黑成什么模样。只是身不由己，若此时赎身走，让宋夫人对亲王府难交代，恐怕日后更不会答应让她过门，只好说道，“奴婢遵命。”
　　　　顺王妃着实喜她，有意牵了手，手上并无茧子，肤色也细腻，这样的丫鬟，若许给自己的儿子做偏房，倒也上得了台面。
　　　　顺王妃的儿子，便是顺亲王的嫡长子，齐慕，慕世子。
　　　　　　　　36遇豆子姑娘巧遇郎
　　　　胭脂仍未收到连枭的信，又听闻近月边城局势突变；接连败仗；想着因是没空，更为担忧。提笔写信，先是简略说了自己去亲王府的事；想了又觉不好；揉了纸，重写了一张。拿去给顺路的马夫，又多给了几钱。
　　　　因明日便要去亲王府了；宋夫人嘱咐胭脂好好劝劝苏洛心；免得她闹腾，胭脂便去酒楼买糕点，等她吃的开心了，再说或许会好些。
　　　　正是申时，酒楼的人极少。等了一会，小二便装好了食盒提出来，刚收了钱，见外头来了人，神色顿时恭敬起来，“赵五爷。”
　　　　赵起在皇城中，也算是个小有名气的人，但不过是因为做的混蛋事多了而扬名。喜食喜色，吃遍天下美食，搜刮五国美人，便是他的嗜好。因其母曾侍奉过太后，又因缘救主，赐婚给了尚书。赵家得了皇恩，族中也有大官，是以做那夺店抢女的事，也无人敢管。
　　　　这日从赌坊出来，准备寻个地吃个痛快，刚进了酒楼，便见个长得十分俊俏，眼眉澄清眼角却微带媚色的绝丽女子提盒转身，这一看便盯住了。身后的小厮知道自家少爷的想法，已抬腿拦住了去路。
　　　　胭脂一见这几人的仗势，愣了片刻，默了展颜欠身道，“小女代家父向令尊问好，赵老爷最近身子可硬朗？家父早前便想上门拜访了。”
　　　　赵起一时想不起什么时候见过她，可语气听来，分明很是熟络。他虽是个无赖，可兔子不吃窝边草的道理，他也是懂的。心中痒得不行，却也只好应声道，“好好。”
　　　　胭脂笑道，“父亲还在等着这酒楼的糕点，赵五爷，先告辞了。”
　　　　赵起得不到美人，略有烦躁，“去吧去吧。”
　　　　胭脂从酒楼出来，起先还是慢走，等拐了街道，便疾步而行。暗自思忖，这皇城这么大，约摸不会再见着他了，若是再见，恐怕要气的跳起来。
　　　　拎了食盒去翠竹苑，见苏洛心在凉亭中，走了过去，便见她正趴在桌上挥笔，地上散乱着纸张，拾起来看，画着奇怪的图案，看不出什么具体模样，不禁问道，“表小姐，这是什么？”
　　　　苏洛心扑哧笑了笑，眼眸晶亮，“麻将。”
　　　　胭脂笑道，“准时又在捣鼓什么有趣的玩意。”
　　　　“等我把图画出来后，我就去找木匠。约摸半个月后，就能开打了。到时拉上姨娘们一起玩，省得她们成日说闷。”苏洛心甩着笔，又禁不住的笑，“我看呀，我还是开个麻将馆吧，这皇城无聊的人，可多着。”
　　　　胭脂蹲身说道，“表小姐，恐怕胭脂不能陪你一块玩了。”
　　　　苏洛心没听出端倪，问道，“为什么？”
　　　　“因为夫人将我的卖身契，给了亲王府。明日胭脂便不能伺奉你，要去伺候那郡王了。”
　　　　苏洛心轻眨眼眸，笔也僵了，“你是说，你要离开这？去那什么亲王府？”
　　　　“嗯。”
　　　　苏洛心蓦地展颜，将笔一扔，起身拍了拍手，“很好，非常好，如此甚好。我原先还担心连表哥回来后又伤你，现在看来，他总不敢去亲王府把你抓回来吧。”
　　　　她是真心为了胭脂好，不喜过于冷酷的连枭，因此听见这话，倒是开心得不行，连赞了几声，全然没宋夫人所担心的大闹。
　　　　胭脂听她这么说，也知晓了她的心意，只是无人知道，她倒是更愿意留在连枭身边的。谁知道，去了另一个陌生之地，又会生出什么枝节来。
　　　　苏洛心又与她说了许久，见天色晚了，又拉她去外头吃了许多菜。不过她平日也会去亲王府，倒也不担心见不到面之类的。
　　　　翌日，胭脂收拾了东西，到了门外，竟见门前停了亲王府的马车，虽一看便知只是府里普通老婆子坐的车，但是这般迎接，不但让胭脂，也让宋夫人意外。
　　　　顺王妃的心思便是想把胭脂许给慕世子，礼遇上并不待薄她。
　　　　府里的丫鬟有三等，近婢属上等，能分得自己的卧房。但近婢都是进府多年的婢女，胭脂刚入府，便有了房间，惹得其他下人纷纷揣测。听得是郡王的婢女，又笑了起来，因他的婢女，要比常人要受多些苦。顺王妃待她好，也不奇怪了。
　　　　胭脂收拾好衣物，便被婆子领着去了贺平王的院子里，刚进去，便见齐晨拿着沙袋往那三四个婢女身上扔，躲的厉害的，便被大声训斥，不得不小心闪躲。看得她眉头直皱，说他是个混世魔王，倒是真的。
　　　　齐晨玩得甚是开心，未留意来人，那沙袋脱了手，径直砸在胭脂额头上。那沙子沉重，又是站在假山上投掷，力道增大。沙袋一落，胭脂额头已红了一片。
　　　　“喂，你怎么不躲？”齐晨见了她，跳下假山，仰头看她，“你那天不是很会说么，怎么现在不吭声了？”
　　　　胭脂淡淡看了他一眼，“郡王平日很喜欢玩这个么？”
　　　　齐晨答道，“那是当然，我喜欢，他们也喜欢，你不喜欢？”
　　　　胭脂淡声应道，“嗯。”
　　　　齐晨恼的拾起沙袋，又往她身上砸，闷声道，“你道我要你来是做什么，是陪我玩的。”
　　　　这一记砸在小腹上，比额头那伤更疼，胭脂微微蹙眉，“郡王大概是忘了，玩闹，是几个人在玩。郡王开心，但是奴婢不开心，便不是玩。上回郡王说不喜油腔滑调之人，如今说了实话，却也挨了打。郡王是要奴婢如何做？”
　　　　齐晨被堵了话，闷得说不出话来。众人都是屏气看来，这面生的丫鬟，胆子倒很大。
　　　　胭脂也不怕他恼，这种性子的孩童，如今不驯服，日后自己的日子便苦了。他既然厌恶那阿谀之人，她便适时逆他的意，让他去衡量到底是欢喜别人奉承，还是欢喜别人真心。
　　　　齐晨想了片刻，心底还有些气，倒隐约明白她那日所说“处世之道”是什么了。她方才说了真话，自己反而生了气，或许顺着他的意做，她也不会受这沙袋的罪。只是小小的脑袋想不通透，只好问道，“你唤什么名？”
　　　　“胭脂。”
　　　　“哦。”齐晨顿了顿，向管家道，“领她去上药吧。”
　　　　管家愣了片刻，这郡王何时这么关心人了。
　　　　这半月在亲王府，齐晨也未再刁难胭脂，比起那处了多年的婆子婢女，倒是更愿意听她的话。连得了好吃的，也要让她尝一口，真是亲姐姐也没那么亲昵。
　　　　苏洛心来看了她三四回，倒见她面色更红润了些，也放心下来。
　　　　胭脂如往常那般，傍晚趁着府里在忙活晚饭，郡王那也不用她伺候，便去看看来了信没。
　　　　走了一半的路，穿过稀疏的行人，背后猛听见疾声，偏头看去，手腕已被人握住，一见那人，连素来镇定的她也吃了一惊，这人竟是那赵起。
　　　　赵起冷盯着她，“姑娘上回可真是把我坑惨了，我回头细想了番，家父相识的人家中，可没姑娘这么个标致人儿。你既然那日唤得出我的名号，那自然也知道我的脾气。”
　　　　胭脂经他一吓，敛了惊色，淡声道，“奴婢确实认得赵公子，因此那日才骗了您。因为奴婢是官宦人家的婢女，若是直接喝退或者继续与公子纠缠，怕两家闹出什么误会来，可不好了。”
　　　　赵起问道，“官宦人家？你是哪个府上的？”
　　　　胭脂想着自己已非连家婢女，便道，“顺亲王王府。”
　　　　赵起见她一闪而过的犹豫，当她又在诓自己，蓦地嗤笑一声，面上显出得意之色，“你倒真是一脑袋撞在了墙上，我今日正巧替我义弟接风洗尘，他还碰巧是顺亲王王府上的。”
　　　　话落，便拽着她转身疾走，走了四五步，停在一个木兰青锦衣、面如玉冠的年轻人面前，朗声问道，“文卿，这丫头自称是你府上的，你可认得？”
　　　　听了这称谓，胭脂心头咯噔一下。又细看他，身段高挑秀雅，略带文生之气，眼眸狭长而有神采，鼻梁俊挺而有威严，与那齐晨有三分神似，又与顺亲王有五分相似，已想起来。文卿，便是那齐慕，慕世子的字。若是他的话，当真是不认得自己。在她入府的当天，听闻他去了别处拜访老儒，她的事，他应当不知。若他摇个头，自己百口莫辩，当真要被这赵起捉去了。想到这，心下微急，正欲向他解释，却见齐慕笑得淡如清风，微微点头，“确是我们府上的婢女。”
　　　　胭脂见他笑