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　　“徐妈这回说的却不是张生，而是绣坊隔壁那家客栈的少东家，是半月前一个夜里和朋友聚会后失踪的……”
　　“绣坊隔壁？难道是四方客栈的那位少东家？”
　　“你认识？”
　　“我见过一次。有次去绣坊，也不是节庆日，却遇到街市拥堵不堪。后来才知道，是隔壁四方客栈的少东家出门被街坊女子蜂拥围观……”
　　“这么说来，失踪的男子都是城里的美男子？……啊，他们莫不是被男子妒忌招来了杀生之祸？！”
　　“招男子妒忌？他们能有多好看？还能比过潘岳潘主薄和乐广乐大人么？就算潘主薄和乐大人年纪大了，这俊男榜里也还有石家那位优渥公子占着呢。”
　　“嘘，怎能在府中提说石家呢？仔细传到老爷耳边去……”
　　“呵呵，老爷和石老爷斗富也是好些年前的事了，如今老爷到比往日看得开了。依我说，我们家子夜公子这些年若是留在都城，必然也是榜上有名的。秀梅，你说是也不是？”
　　“你们念叨了一早晨的子夜公子，我都还没见着他人呢。依我说，那张生和客栈的少东家极有可能是因情被杀，人长得好，爱慕他们的女子也多，这桃花惹得多了，难免不会……”
　　“秀梅，我看你可以去刑部办案了。”疏桐抬步走上前去。
　　原来，被三个丫头围着的正是先前和疏桐一起去绣坊取衣料的秀梅。一见疏桐，几个丫鬟当即退散开来，各自拿了竹扫帚装模作样的扫起院子来。
　　秀梅手里还抱着先前那一摞衣料，见了疏桐她便讪讪道：“疏桐姐，夫人又让你来监工了？”
　　疏桐瞥她一眼：“可不是么？你不赶紧把衣料给小姐送去，竟跑来这里闲聊！”
　　“看夫人召见你，想着你会陪她老人家多聊一阵，我就顺道来这里串个门子……”
　　疏桐皱眉道：“顺道？小姐的院子在西北角，清梧院在东南角，这也能顺道？”
　　“呵呵，好像是有一点点不顺。”秀梅吐了吐舌头，随即一脸讨好道：“好姐姐，我是路上听人说子夜公子回府了，还说他今非昔比，气度不凡，所以就想过来看看……你放心，我马上跑步去小姐屋里送衣料，绝对不会耽误正事！”
　　说着，秀梅果然便抱着衣料往外跑去了。一边跑，她还一边回头朝疏桐谄笑：“你就当这趟没见着我啊……”
　　这话却还没说完，秀梅便与刚迈进院门的一人撞在了一起。措不及防间，秀梅失衡栽倒在地，手里的衣料也滑落一地。
　　见此情形，立在院内的疏桐忍不住掩唇轻笑。
　　一双指节修长的手将秀梅扶了起来。待秀梅仰首望见搀扶自己的人竟是王墨，顿时一脸惊慌：“公……公子！对不起，奴婢莽撞了……”
　　王墨唇角漾起一丝温和的浅笑：“无妨，以后小心些！”
　　秀梅当即看得怔住。直到王墨松开她的手臂，她才发现自己失礼了，脸一红，当即忙慌慌埋头去捡拾地上的衣料。
　　王墨的目光越过秀梅，便看到了树下立着的疏桐。两人目光甫一交织，疏桐当即敛笑肃容，屈膝施礼道：“奴婢见过公子。”
　　王墨上下打量一番后，含笑走上前去：“我今次仓促回府，有劳姑娘带人扫洒整理了。”
　　“公子客气了。”今日扫洒庭除，本是常氏的安排。疏桐想着自己也是常氏屋里的丫鬟，稍作思量，便将这谢意当仁不让的收了下来。
　　环视一圈，见院里众人都在埋首认真劳作，疏桐便又道：“公子离家数年，也不知道如今习性喜好有无变化，夫人特意着我来询问一下，院中一应的物件用着可还合意？”
　　王墨点头道：“杨管家昨夜已经安排得极是妥当。”
　　听了这句话，疏桐便松了口气。按照他小时的脾性，纵然饭菜不可口，衣饰不合身，被褥不御寒，他也断然不会在下人面前显露不满。她此刻是冒了常氏之名来的，倘若王墨真的提出对物什不满的要求，她反到骑虎难下了。
　　“不过，”王墨一脸为难道：“我这院里还差个端茶送水的人，若是安排得过来，烦请姑娘替我知会母亲一声。”
　　这“不过”两字一出口，疏桐头皮无端的紧了一下，继而再听他说是想要个端茶送水的丫鬟，她竟有了一丝隐隐的喜悦。王墨叫她“姑娘”，看来他是没有认出自己来。
　　心下有了打算，疏桐便走近一步，深深一拜：“想必公子已经不记得奴婢了……”
　　“怎会不记得？你的名字还是我取的。”疏桐想要套近乎的话还没说完，王墨便出言打断了。
　　疏桐一脸愕然：“那公子为何不直唤奴婢的名字？”
　　王墨笑道：“我昨夜听杨管家说，你如今已是府中的一等丫鬟，是母亲最为信赖倚重的人，我不确定她有无替你改名，自然不敢贸然称呼。”
　　为人奴仆者，便如主家的宠物。随意改换名字也是昭示主权的一种方式。疏桐没想到他昨夜就向管家打听了自己，他既选择旧时的宅院，又打听旧日的丫鬟，想必还是个念旧的人。
　　疏桐略作沉吟，培养了一下情绪，再仰头时，眼里便恰到好处的含着了点薄雾：“公子，这六年来，奴婢一直惦念着你……”
　　“惦念着我死没死么？”
　　望着王墨唇上的那抹笑容，疏桐心下一惊，眼眸中含着的那点薄雾差点就失控消散了。好一番努力，疏桐才又找着点情绪，将那雾气含得更深了几分，喉间也带出了些哽咽之色：“公子居然还能说笑，当日看你那般模样，奴婢都快担心死了……奴婢还曾跪求老爷降罪责罚。这些年来，奴婢每每想起公子，便觉……”
　　王墨挑眉道：“便觉什么？”
　　“便觉……便觉愧对公子。”
　　王墨屡屡截断她的说辞，疏桐差一点就接不上自己的话了。艰难说出这句，疏桐便暗恨自己没将常氏那一套波澜不惊滴水不漏的说话技巧学到位。
　　

第四章　八岁钟情
更新时间2014…1…11　18：43：02　　字数：2193

　“你在我身边服侍不过两年，却能惦记我整整六载，真是让我感动……”
　　说这话时，王墨正转首环顾院子，似在眷恋回顾儿时的一幕幕场景。疏桐看不见他面上的表情，也拿捏不准他说此番话的假意真心。
　　虽有犹豫，疏桐却还是将心底的话说了出来：“若公子不弃，奴婢愿继续侍奉公子身侧，将功补过。”
　　闻言，王墨突然侧首，敛笑专注看着疏桐：“补过？你有什么过错？”
　　疏桐一怔，脸上佯装出来的谦卑恭顺便有些挂不住了。
　　“啪——！”这时，院子西侧突然传来一声巨响。疏桐转回头去，便见搬置盆栽的丫鬟春芽正手足无措的望着脚下碎裂的花盆。
　　疏桐借机摆脱了王墨的打量探询，几步走上前去：“怎么做事这般粗糙？”
　　“我，我刚才被盆沿割了手……”春芽抬眉瞥了疏桐一眼，旋即又垂首怯怯答道。
　　疏桐拉起春芽的手，果然见她右手掌心有道寸许长的血口子，殷红的血珠子正往外冒。疏桐眉心一皱，随即便从袖笼中抽出一张丝绢，一边替她包扎伤口一边道：“这里我来处理，你先去找杨管家领些炒炭粉……”
　　“好好的一双手，用炭粉止血，只怕愈合后要留下些印记。”王墨走了过来，立在一旁道。
　　疏桐抬起头来，瞥了王墨一眼，却终究欲言又止。这公子果然是离家太久不记得了么？府里奴仆受了伤，都是用炒炭粉止血。虽有一种用白芨、侧柏和几味名贵中药研磨的止血药粉，止血效果好，用后皮肤也不会留下痕迹，可那是替府里主子们备着的，做奴仆的哪能奢望？
　　“先用手摁着。一会儿上了炭粉，还要再包扎几日，不要沾生水，伤口会长得快些。”疏桐替春芽包好伤口，又作了番叮嘱。
　　“谢谢疏桐姐。”春芽摁着伤口，朝疏桐道了谢，转首又对王墨屈膝一拜：“谢谢公子。”
　　目送春芽走出院子，王墨道：“我屋里就有止血粉，你为何一定要她去领炭粉？”
　　“你怎么不早说？”
　　王墨却道：“我说了，可你还是坚持让她去领炭粉，我怎好再驳你的面子？”
　　“你那也叫说了？你不过是说炭粉会留印记罢了……”此言尚未说完，疏桐已觉欠妥，便又换了柔顺的语气垂眉道：“都怪奴婢粗心了，公子一贯怜惜下人，奴婢应该顺着话头多问一句。”
　　王墨不置可否，垂睑扫了眼地上的花盆碎片，只道：“父亲午间设宴宝鼎阁款待成都王，命我陪宴，我须得去更衣，此间就劳烦桐儿姑娘了。”
　　疏桐再欲提说调来清梧院侍奉他的话，王墨却已转身离开。
　　因司马颖即将携家眷出镇邺城，原本定在中秋前后的婚事也不得不提前了。这几日，疏桐一直往来奔忙婚礼上的各种细项，不但妆奁已经备好，就连王蕙日后随夫婿去邺城要带的一应衣饰、摆件、物几也都开始打包了。婚期已是指日可待，改变常氏要她陪嫁的决定，已是迫在眉睫了。
　　顾不得再做佯饰，疏桐急追几步道：“公子，念在奴婢幼时勤奋侍奉的份上，公子若是向老爷索要奴婢，夫人一定会答应。”
　　那道青灰的背影停了下来。
　　疏桐亦自然停下脚步来，心中浮起一丝希望。
　　“桐儿姑娘说笑么？你即将陪嫁平北将军的王府，我如何能做这毁人前程的事？”王墨徐徐转回首，唇角依然浅笑如故。
　　疏桐一脸愕然。陪嫁王蕙的事，自己也是先前才听常氏正式提出，他昨夜才回府，却又是如何得知的？
　　王墨剑眉微挑：“莫非，你不想离开王家？”
　　不想！八年的艰辛努力，如今才有了点眉目，若因常氏的这个决定而功亏于溃，她如何甘心？“不想”这两字在疏桐心下打了一个转，出口便是一句饱含情意的“奴婢，奴婢不舍得离开公子……”
　　王墨闻言一怔，随即凝眸打量疏桐，唇角渐渐便浮起一丝叵测的玩味：“原来，你惦念我六年，是对我怀有情意？那时你不过是个八岁孩童，竟是这般早熟！”
　　在说出那句话时，疏桐就已设想了王墨可能会有的种种反应。可万万没料到他会说出“早熟”一词，这其中的讽刺意味，令她一瞬间红了脸。
　　“你跟了我，到底也不过是个一等的通房丫鬟，终归还是奴籍。你若去了王府，不但有望脱出奴籍，还有机会当主子。孰优孰劣，难道你分不清么？”王墨噙笑说罢，丢下愣愣怔住的疏桐转身离去。
　　疏桐有些震动。眼前的子夜公子，果然今非昔比。六年前，她能用带他去看野雁的幌子，骗得他深夜跟她去荷池畔的积香榭。如今，她以身为饵，竟不能让他动摇分毫？
　　这些年来，她跟在常氏身边，学会了无数家宅间争宠暗斗的小手段。要博得主子的欢喜，要踩着别人往上爬，要给对手最精准的打击，要在关键时刻明哲保身，最最要紧的就是学会察言观色。
　　疏桐寻思，方才扶秀梅站起之后，王墨骤然看见自己时，眸光突然一亮，虽然只是微不可察的一刹那，但眼中分明是有些喜悦的。为何自己提出要来清梧院近身侍奉他却不为所动？莫非，是自己长得不入他眼？
　　疏桐开始自省此番计策的失误之处。若说自己长得不行，那常氏与王恺的嫡长子王睿也是妻妾良多阅女无数的人了，他又如何几次三番向常氏索要自己？若非他的正妻在常氏跟前哭诉不已，常氏为图后院安稳，只怕自己早已难逃他的掌心……想起满脸横肉、腰圆膀粗的王睿，疏桐在反感厌恶之余，脑子里突然又蹦出了个新的计划。
　　王墨虽未被她先前那番虚情假意的“表白”打动，但也并无反感之意。常氏曾说，男人是最好打理的动物，他们对女人的最低要求只是不反感。一个女人只要不激起男人心里的反感，早晚都有机会上位！
　　目送王墨青灰的背影走进屋子，疏桐转身吩咐清扫宅院的几个丫鬟清理地上的碎陶，并将花木送去花房移栽。处理好此事，她又装模作样检查指点了一番院中其他丫鬟的扫洒工作后，便抬步走出了清梧院。
　　出了院子，在无人处她便抬手抚脸，有意放松了自己的表情。成日里做戏，全身上下就这张脸是最累的。也不知那嘴角时时噙笑的子夜公子，他累是不累？
　　

第五章　目光交织
更新时间2014…1…12　8：54：47　　字数：2445

　从清梧院出来，疏桐径直去了王蕙居住的兰息院。
　　疏桐知道，这王家大院中，何人在何时做了何事，想要瞒过主母常氏那双精明的眼睛很难，除非找到合理的借口。而常氏与王恺的幼女王蕙，一直以来都是她最可靠也最实用的借口。
　　疏桐掀帘走进王蕙的闺阁，秀梅正拿着从绣坊带回的几块衣料替王蕙比试。丫鬟秋萍手执铜镜端立在王蕙身前，从铜镜折回的光影中，疏桐看出王蕙柳眉轻蹙，秀致的脸上露出一丝为难的表情。
　　疏桐心下有些感叹：这种豪门望族出身的小姐，从小绮阁金门锦衣玉食，生活里最让她们为难的事情，也只怕就剩下这挑选衣料和搭配首饰了。
　　王蕙从铜镜里瞥了疏桐，当即转身道：“疏桐，你怎么才来啊，快来替我选选，看哪块料子适合我？”
　　疏桐脸上盛笑，走上前去：“一回府，就被夫人召见，后来又顺道去替小姐打探了一下王爷的情形，所以来得晚了……”
　　王蕙一听疏桐提到未婚夫司马颖，瓷白的脸上顿时泛起一丝红晕。
　　一旁的秀梅当即兴致勃勃：“疏桐姐，快说说，你打探到了什么？王爷长什么样子？”
　　“你比小姐还着急么？”疏桐含笑瞥了秀梅一眼，转而对王蕙道：“老爷午间要在宝鼎阁设宴款待王爷……”
　　“宝鼎阁么？夫人院子后面那个八角亭，可以望见宝鼎阁呢。小姐，要不午间我们悄悄溜去看看王爷？”执镜的秋萍提议道。
　　“这……这有违礼仪吧？”王蕙看着疏桐，语带犹豫。
　　疏桐抬手将桌几上的另一匹绢缎拿到王蕙身前比试了一番，随即赞道：“小姐肤色白，各色的缎子都适合，白的素雅，红的娇媚，绿的清秀，紫的雍容，我看不如一个颜色做一套？”
　　“一个色做一套？”王蕙有些拿不定主意。
　　秋萍笑道：“小姐莫非是怕把娘家穿穷了？”
　　房中诸人便都笑了起来。
　　笑罢，秀梅又提起去偷看司马颖的话题：“疏桐姐，小姐去八角亭观赏初夏院景，不违礼仪吧？”
　　这次，疏桐却未转移话题，只道：“院中槐花盛放，天气晴明，若小姐想去院中赏景，我就去禀报夫人一声，让厨子将午餐也一并送去夫人院里用吧？”
　　王蕙红着脸点了点头。
　　午间，王蕙果然便去了常氏的福禄院进餐。常氏只道是女儿出嫁前想和自己多相处，便嘱了厨子慢慢上菜，母女俩好说些体己话。可面对眼前的珍馐美味，王蕙全无胃口，一心只想去后院的八角亭观望司马颖。
　　眼见午时过半，厨子送上的菜品却还不到一半。唯恐宝鼎阁里的午宴结束了，王蕙便推说自己吃得有些撑，想去后院走走，消消食。
　　“蕙儿，你往日的食量也断不至这么小啊？”常氏停箸抬首看着王蕙，有些诧异。
　　王蕙一时也不知该如何接话。在旁侍奉的疏桐便笑道：“婚期临近，小姐怕是不舍得离开夫人，所以食不甘味。”
　　一听这话，常氏便干脆放下手中的象牙箸，叹气道：“听疏桐丫头这么一说，我也没甚胃口了。走吧，娘陪你去后院走走。”
　　“娘，这怎么使得，你往日都习惯了午睡……”王蕙忙忙阻止道。
　　“娘就你这么一个宝贝疙瘩，他日你嫁去邺城，娘也不能时时见着你了，这午睡有什么要紧？”常氏站起身对疏桐道：“你先带人去八角亭准备些茶水果子，我和蕙儿慢慢走来，正好歇息。”
　　疏桐忙垂首称是。
　　福禄院后的八角亭建在人工堆累的山石之上，相较于四周的连片宅院，算是一处制高点。立在亭内，果然能望见隔壁院子里的宝鼎阁。
　　宝鼎阁是王恺存放奇珍异宝的楼台，楼分三层，一层摆放珠宝玉器，二层搁置古玩字画，三层是一处四面开阖的楼台，是王恺平日品茗鉴宝的场所。
　　王恺虽只是个位居中阶的散骑常侍，但因他的姐姐王元姬乃是先帝的母亲，身为国舅的他蒙受恩宠，妻荣子贵，豪奢之至。相对于他后院那些不断翻新的美人妾室，他似乎更爱收藏奇珍异宝。
　　那宝鼎阁内，珍珠玛瑙、琥珀犀角已是寻常，而金鼎银樽、玉树琼枝也早已堆得琳琅满目，让人眼花缭乱。即便如此，也还有宝物源源不断的从各地收刮而入。王恺命人修建这座八角亭，起初的用意便是为了监守他的那些宝贝。
　　说来好笑，整个王家宅邸方圆几十里，庭院深深，宅院重重，连绵成片，除了王墨居住的清梧院和王蕙居住的兰息院听来要清雅些，其他的院子无不是以