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　　“你可以放心了——那么不惜撕破脸的威胁朝梅，就是让她觉得塞雪这丫头还有用处，要好好利用，免得她在朝阳楼，会被人踩下去，甚至被人不明不白灭了吧？”
　　含樱低下头，她确实还念着当初战火连天里，塞雪的陪侍，怕她现在一个人在朝阳楼，上有梅夫人压着，下有同样刚被抬举上来的湘语虎视眈眈，再有小丫鬟竹叶添乱，只怕用不了多长时间，就被啃得骨头渣都不剩，所以才有了之前的“宣战”。
　　可是，现在听百里稼轩亲口说昨夜是塞雪伺候他，含樱心里还是有点涩涩的。
　　她心思千回百转，百里稼轩也能猜个八九不离十，当下只是轻轻叹口气，握着她的手：“昨晚我没碰她，两个出身低微的丫鬟，别瞎琢磨了。”
　　“大帅这话，还是和五姨娘说去吧。”含樱有些涩然的笑笑：“其实，我也没有那么圣人，也不全是为了塞雪。”
　　“哦？”百里稼轩挑挑眉。
　　含樱看他一眼，有些拗口的喃喃：“我……前晚山庄遇险……大帅护着我……我还记得……”
　　百里稼轩的眼神亮了亮：“所以，也为了我，真的想和朝梅争一争了？”
　　含樱点点头又摇摇头：“我尽量不给你添乱。”
　　百里稼轩终于忍不住哈哈大笑，一把将她揽在怀里：“得你这句话，可不容易！”
　　百里稼轩的笑声传到屋外，一直提心吊胆的顾妈等人，终于都放下心来。
　　同样侍立在廊下的梅子，脸上神情却有些复杂起来。
　　日子忽忽半月过去，锦秋湖官邸后院，还算平静，含樱所谓的对闵朝梅“宣战”，也不过是继续不去给她请安，两人之间王不见王。
　　闵朝梅的昭阳楼，虽然新添了两个年轻的侍妾，双星拱月，但百里稼轩也没流露出什么过多的新鲜感，十日之内，三四日在含樱的惜春轩，两三日召五姨娘汪嘉惠陪伴，剩下的日子，就去昭阳楼，基本上是雨露均沾，平均下来，梅夫人的昭阳楼因为人多，反倒算是承恩最少的。
　　这种若有如无的压力之下，梅夫人终于开始悄悄和远在云锦城的父亲联系，终于在半月之后，云锦城的消息传到了大帅府：八月十五中秋佳节，闵老爷子将带着儿子家人，一块来曦城恭贺佳节。
　　——这无疑是一个婉转的示好信号：闵忠泰愿意举家来朝，那云锦城的云军大部，就失去了闵家人的直接统治，这和之前无论什么情况，闵氏父子永远有一个人留守云锦城，有了天差地别的变化。
　　与此同时，美利坚公使也发来了非正式的照会——美国国会根据汉密尔顿特使先期传回的电报，倾向于支持百里稼轩一方势力，只等汉密尔顿特使回到美利坚，当面向国会陈述报告之后，驻华公使就将得到国会的授权，正是与百里稼轩展开军事、经济等多方面的援助讨论。
　　这个消息一传开，锦秋湖官邸上下，更是一片喜气洋洋。
　　紧接着，百里仲轩在稻香山庄对含樱说的、所谓“连昊然要回国来了”的消息，也得到了证实：商务部长收到连昊然的电报并转呈百里稼轩。
　　连昊然电报上说：近期欧游考察，对现代银行建设体系，已经有约略了解，并聘得八名普鲁士专家愿意来华效力；目下，因妻子身孕已满五月，希望孩子能生在祖宗坟庐之地，因此，连昊然恳请政府同意，提前结束考察，携德意志专家及妻子一行人等归国。
　　百里稼轩当即批示：回电报，请连副部长归国！
　　农历八月初三，百里仲轩从谭军驻地风尘仆仆的赶回来，他整个人都瘦了一圈，但是精神却格外的好：
　　经过百里仲轩大半个月的厘清，谭军部分心思不稳的军官被发放优厚的遣散费，各自回乡；剩下的军官士兵被整建制的安插到百里家的忠义军队伍中——这种安排，一方面没有打散谭军，以安谭老将军之心，另一方面，也有效的纳入到百里军队的控制中。
　　与此同时，谭军中一批年轻的优秀士兵被选送到百里家的钟陵军校学习，他们学成归来，将带着鲜明的百里稼轩的烙印，成为谭军新的军官骨干，届时，谭军将真正的被同化成百里家族忠义军下面的一个镇。
　　几重大喜之下，百里稼轩吩咐闵朝梅隆重操办家宴，为百里仲轩接风洗尘。
　　这也是锦秋湖官邸后宅里，除了八姨娘朱乐珊之外的各房主子，这段时间里第一次聚齐，成为百里稼轩通房丫鬟的塞雪和湘语，也被安排带着仆妇执酒陪侍。
　　这一顿酒宴吃下来，无论席上如何谈笑风生，塞雪的眼睛始终在含樱身上打转，无论含樱看不看她，那股又是哀怨又是乞怜的目光，都始终萦绕不散。
　　“噗哧——”席上突然传来一声憋不住的笑，众人循声望去，是执着酒杯一脸笑容的百里仲轩。
　　在众人疑问的眼光中，他坏笑着看自己的哥哥百里稼轩：“小弟还没恭喜大哥后宅添人进口。”
　　不等别人说话，百里仲轩已经又指指眼睛还锁在含樱身上的塞雪：“只是小弟怎么觉得大哥这次强抢民女了呢？你看看塞雪丫头，眼睛一直黏在我小嫂子身上，怎么，这段时间大哥都没让她有空伺候我小嫂子？”
　　这话问的促狭，席上众人又是想笑，又怕百里稼轩下不来台，塞雪更是回过神来，赶紧噗通跪下剖白：“奴婢……奴婢一心伺候大帅，绝没有怨言……”
　　百里稼轩淡淡一笑：“既然还念着旧主，那就回惜春轩吧。”
　　“大帅！”梅夫人忍不住喊了一声，没想到自己收拢半天，百里稼轩还是惦记着含樱，准备把塞雪打发回含樱的麾下。
　　侍立在梅夫人身边的湘语，偷偷拉了一下梅夫人的衣服，梅夫人也就放缓了语气：“三姨娘要是愿意塞雪回去，那就回去吧。”
　　“我无所谓。”含樱淡淡说了一声，继续吃饭。
　　“我们惜春轩，不要忘恩负义的人！”侍立在含樱身后的梅子，突然冷不丁逾矩的插了一句话！

　　☆、分化

　　听梅子贸然逾矩插嘴，梅夫人等根本不用开口，自有站在后面的管事妈妈，上来向众人施礼后，又向含樱施了一礼，就拽着梅子往下走。
　　梅子乖乖的跟着管事妈妈出去，众人就听到门口传来清脆的巴掌声和管事妈妈的骂声：“主子说话，有你小蹄子插嘴吗？！”
　　屋里众人都不看外面，继续吃饭的吃饭，聊天的聊天，塞雪还跪在地上，起来也不是，继续跪着也不是，十分尴尬。
　　“起来吧。”百里稼轩和百里仲轩说着话，突然冒出这两个字。
　　塞雪如蒙大赦，忙站起来，再不敢多说话，规规矩矩站在后面侍酒布菜。
　　梅子两腮红红的，继续进来，若无其事的站在含樱身后。
　　梅夫人低着头，但是嘴角微微翘了起来。
　　“文姐姐，这葡萄酒是从西洋传来的，清淡的很，你尝尝。”一直不说话的五姨娘汪嘉惠，这会儿看看梅夫人，又看看含樱，突然笑盈盈的端起酒杯向含樱示意。
　　含樱微微一笑，举杯向五姨娘示意。
　　梅夫人的脸上的笑不自觉收了收。
　　一直冷眼旁观的百里仲轩这一次没插话，却冲大哥百里稼轩嘿嘿一乐。
　　百里稼轩只当做没看见自己几房妾室勾心斗角，冲弟弟淡淡一笑。
　　等月上中天，宴席也散了，百里稼轩自约了仲轩，去听雨楼秉烛夜谈。
　　含樱和梅夫人等各自散去，到了后院锦秋湖岔路口，几人要分手的时候，梅夫人突然看着一直和含樱走在一处的五姨娘汪嘉惠，停下了脚步。
　　“汪妹妹，我忘记和你说了，家父这次来电报，还提到汪伯父在云锦城，很适应环境，原来膝盖痛的老毛病也少发作了，让你放心。”梅夫人嘴上说的婉转，脸上却带着威胁。
　　五姨娘汪嘉惠脸色也有些变了：“多谢梅姐姐关心！我爹爹对大帅赤胆忠心，大帅自然会保他一个晚景清平。”
　　“妹妹说得是。”梅夫人冷笑着点点头。
　　含樱忽然轻轻一笑，看向汪嘉惠：“既然云锦城气候适合汪公养病，汪妹妹何不向大帅讨个情，就把云锦城，当做令尊颐养天年之地。”
　　这下，梅夫人和她身后的杨妈妈、湘语等人脸色都有些变了——如果说梅夫人刚才只是要挟五姨娘汪嘉惠：你父亲还在我爹爹的地盘，别和我作对的话；含樱则干脆跟汪嘉惠表示：何不把梅夫人父亲的地盘，在大帅支持下，纳入汪家的势力范围。
　　“我明天就去求大帅！”汪嘉惠没想到一向不掺和她们事情的含樱，这次竟然旗帜鲜明的站在自己这边，不由笑的一脸灿烂：“文姐姐，到时候，还请你帮我在大帅面前美言几句。”
　　含樱笑着点点头：“汪妹妹客气了。”
　　梅夫人站在岔路口，看着含樱和汪嘉惠在仆妇的簇拥下，一同离开，不由恨得咬紧了牙关：“狐媚子！真不知道自己有几斤几两了！”
　　“夫人别生气，有些人，就是养不熟的白眼狼！”湘语立刻上去，殷勤的扶住梅夫人的胳膊，一边说话，一边扫一眼一直垂头不语的塞雪。
　　梅夫人闻声，回头看看一脸讨好的湘语，再看看旁边的塞雪，冷笑一声：“你们俩都给我省心点！我厚着脸皮求大帅给你们俩扶正，你们俩论年龄，论相貌，又差到那里去？偏偏就留不住大帅的人，只知道两个人乌眼鸡一样互相踩！打量我看不见吗？！”
　　说完，她狠狠甩开湘语的手，让杨妈妈和湘灵扶着，蹬蹬蹬蹬向昭阳楼方向走去！
　　这边惜春轩里，含樱打叠起精神，听一路跟过来的五姨娘汪嘉惠和自己絮语半天，最后才笑着送走她。
　　等回到惜春轩正室，含樱就见梅子已经示意其他仆妇都退下去，然后自己不声不响的跟进来，跪下：“奴婢今天逾矩了，求姨娘降罪。”
　　含樱在心里叹息一声，还是说道：“以后不要在这样了，下去吧。”
　　梅子本来准备了满肚子的话想进言，被含樱这么一说，只能咽回去，磕了一个头，转身退下。
　　“梅子，我打发你回连大哥那边，可好？”
　　梅子刚走到门口，就听到身后传来含樱幽幽的一句问话。
　　梅子震了一震，回过头来，只见含樱坐在沙发上，并没有看她。
　　梅子咽了口口水，有些涩的回答：“连部长让奴婢一定伺候好姨娘，求姨娘留下奴婢。”
　　含樱点点头，示意她下去：“今晚让顾妈给我守夜吧。”
　　梅子默默的施礼，退了下去。
　　一会儿功夫，顾妈带着小丫鬟，进来伺候含樱梳洗。
　　等伺候含樱沐浴完，给含樱梳完了头发，换上睡衣，顾妈就打发小丫鬟出去，自己搬了铺盖，在含樱床下铺好：“姨娘有事，尽管呼唤奴婢。”
　　含樱靠在床上，却不急着躺下，而是沉思了一会儿，从旁边匣子里拿出几页纸，递给顾妈：“你拿着吧。”
　　昏黄的灯光下，顾妈有些疑惑的看看含樱沉静如玉的面庞，接过那几页纸。
　　顾妈并不认识字，但那几页纸相同的格式落款，同样鲜红的手印，却让她的手瞬间抖动起来，声音都颤动了：“姨娘？”
　　“你儿子要被部队拉夫的时候，也是连大哥的管家买了下来吧？”含樱靠在床头，不看眼看就要哭出来的顾妈，慢慢开口：“你当家的去世早，你二十二岁就守了寡，拉扯着一个独苗儿子长大，给他娶了媳妇，有了孩子，可是碰上战乱，眼看这独生儿子就要被当成炮灰，结果被连大哥救了，你也就把连大哥当做再生恩人，誓死报答吧？”
　　“连公子大恩，奴婢三生三世报答不完……”顾妈握着卖身契跪在地上，哭的全身颤抖，又不敢惊动外面，只能压着声音，听起来分外悲切。
　　“你儿子……三年前……死在玉琼关了？”含樱看着那缩成一团的身影，心里不忍，然后最终，还是暗暗握住拳，残忍的问了出来。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　☆、收拢

作者有话要说：　　今日新增收藏过十，加更一章。
　　顾妈听到含樱提起自己死去的独生爱子，眼泪更是止不住滚落，伏在地上，原本死死控制的哭声也有些压制不住了，悲声道：“要不是怕儿媳妇一个妇道人家……拉扯不了两个孩子……奴婢早就去地下找墩儿和老头子啦……”
　　门外传来隐隐的脚步声，显然是在外面守夜的小丫鬟听到里面的动静，又不敢进来看，所以在门口徘徊。
　　顾妈也听到了外面的动静，忙死死咬住衣袖，把哭声压了下去。
　　那门外的人听不清里面的动静，又怕呆久了含樱会怪罪，过了片刻，就听着渐渐远去了。
　　一只纤白如玉的手出现在她眼帘中。
　　顾妈抬起头来，只见含樱看着自己，盈盈如水的眸子里，带着痛惜和深深的同情。
　　顾妈望着那双眼睛里的感情，竟然渐渐忘了哭泣，最后，任由那只手拉起自己，坐在床前的小杌子上，半晌才反应过来，忙收回自己的手：“奴婢逾矩了。”
　　含樱摇摇头，柔声道：“你先把这卖身契收好吧，这是你儿媳妇和你孙子、孙女的，将来他们好好念点书，也不用再继续给人当奴才。”
　　顾妈的眼睛里瞬间又充满了泪——即使到了民国，一个家生奴才，为主子尽忠一辈子，下场也不过是有田有屋，但是能脱贱籍的还是很少，虽然没有了前朝“奴籍不得参加科考”的律令，但现在哪个好点的学堂，会愿意收仆妇家的孩子？
　　当日连昊然救了她儿子一命，但他们一家人的卖身契都是在百里家人手里，纵然连昊然有心，也不是那么容易拿到手的；更何况连昊然一心要让她回锦秋湖官邸做内应，更不会让她们失去了家生子的身份——种种际会之下，对顾妈和家人来说，拿到卖身契，脱离贱籍，是做梦都不敢去想的事情！
　　想到虎头虎脑的小孙子，终于可以正大光明去念书，顾妈又哭又笑的擦着眼睛：“姨娘没见过我孙子……虎子很聪明……八岁了……差点明年就要来府里当小厮了……他一直想去学堂念书……”
　　含樱微笑着点头，也不多话，听她小声的絮絮叨叨，给她一个调整情绪的时间。
　　过了将近一刻钟，又悲又喜的顾妈才紧紧抓着自己家人的卖身契，重新给含樱“噗通”一声跪了下来：“奴婢谢姨娘再生之恩！姨娘有什么吩咐，奴婢死也会去完成。”
　　含樱在心里一叹：在这大宅院里浸淫久了的仆妇，果然都人老成精，知道主子们都是无利不起早的。
　　“快起来吧，”含樱尽量让自己的声音更有说服力，能让情绪激动的顾妈听的进去：“我现在没什么要吩咐的。”
　　从重新跪下开始，顾妈被喜悦冲昏了头的脑子，就已经慢慢恢复冷静，为了家里人，心里一横，等着含樱给自己布置什么任务，水里水里去，火里火里去，这会儿听到含樱这么一说，反倒有些疑惑起来，大着胆子抬起眼来，满眼疑问的看看含樱——
　　她青年丧夫，中年丧子，虽然不是什么秘密，但是哪个下人会闲着无聊，到主子跟前嚼舌根？
　　排除了无意中知道消息的可能，那三姨娘显然是特意去打听出来的，这份特意之下，又怎么会没有什么居心。
　　含樱有些感伤的一笑：“妈妈不必这样看我，我不是生在大户宅院里的，所以一直不愿意、也不太懂怎么去算计人，结果，塞雪落到现在的下场，梅子……聪明有余，年龄却小；你在我身边日子虽然也不长，但是忠心体贴，我却能感受的到，把你家人的卖身契还给你，也不过是‘人心换人心’罢了。”
　　顾妈这才有些安下心来：想想含樱身边没有几个心腹仆人，一个塞雪——如今爬了大帅的床；一个梅子，常常私下跟自己念叨的，还是连昊然的吩咐；就算自己这个梳头老妈子，也不过因为现在连昊然远在西洋，给自己指示少了，不然的话，也是或明或暗，听连昊然的话伺候含樱的。
　　这样算来，这位在锦秋湖官邸里大帅宠爱、位置尊贵的三姨娘，竟然真的没什么能用的人，难怪想倚重自己了。
　　想到这里，她先是向含樱做个手势，然后自己轻手轻脚走到窗口，向外张望一眼，确定门口没什么人偷听，这才又走回来，却还是谨慎的压低声音。
　　“奴婢没什么见识，可是在这府里三十多年，上上下下的事，还是多少都知道一些的，”顾妈恭恭敬敬的开口：“姨娘以后要问什么，奴婢能说上来的，一定全是实话；说不上来的，奴婢悄悄去问……”
　　顿了顿，顾妈想到连昊然，一阵为难，还是婉转的开口：“就算奴婢办不了的事情，外面还有连公子，连公子也是一心关照姨娘的。”
　　含樱听她话里的意思，还是不能断了和连昊然的联系，心里一阵失望，又有些放松——如果顾妈因为自己示好，就立刻背叛连昊然，那这样的仆人，也不能放心使用。
　　想到这里，含樱弯而翘的睫毛缓缓垂下去，盖住了自己清凉的眸子：“希