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　　等塞雪推着轮椅走了四五步，含樱忽然回过头来，一副刚想起什么的样子，笑着对裘夫人道：“对了，上次裘夫人送过来的血燕窝不错，我吃着味道还好，不知夫人能否告知是从哪儿买的，我再让下人去买一些？”
　　“是……”裘夫人脸色白一阵红一阵，眼看着含樱说完话，自己身旁的湘意就冷下了脸，她心里暗暗叫苦，又不能不答：“是外子从暹罗国的宋卡山带回来的，三姨娘喜欢的话，妾身下午再让人送些过来？”
　　“那怎么好意思，”含樱笑靥如花：“让您破费了。”
　　说完，含樱轻轻拍拍轮椅扶手，塞雪立刻推着轮椅往前走，只留下身后尴尬的裘夫人，和已经对裘夫人生了气的湘意。
　　塞雪推着轮椅，一直走出二十几米，才有些不解的笑着小声开口：“姨娘今天怎么了？怎么小孩子一样斗气呢？”
　　“那裘夫人仗着昭阳楼那位撑腰，去大帅面前告状，说端午那晚上我是无故退席的，压根没人来传信——”含樱淡淡的开口：“你没见她跟昭阳楼走的那么近吗？”
　　塞雪立刻气得火冒三丈，狠狠地回头瞪了几眼，：“她还有脸穿姨娘送的云沁纱！也不知道亏心不亏心！”说着亮开嗓子：“那晚上怎么巴结我们姨娘来着，转眼又跑去拍别人马屁了！也不想想，大帅要是不信任我们姨娘，还会把二少爷交给我们姨娘教养吗！”
　　虽然隔得距离已经不近，但塞雪放开了嗓子，也有一丝半丝声音隐隐约约的传回去，只见那湘意冷哼一声，把手里的脂粉盒子往裘夫人怀里一丢，转身就回了昭阳楼！
　　“还说我孩子气！”含樱笑着摇摇头，叹息道：“我也是第一回见这种变脸比翻书还快的，所以刚才没忍住气，想想也挺不厚道的。”
　　“她那么厚脸皮，您担什么心啊！就算昭阳楼那位也不理她了，她说不定明天又跑到哪位姨娘屋里邀宠献媚去了！”塞雪跺跺脚：“她要真敢送燕窝来，奴婢当着她的面喂给狗吃！”
　　含樱听塞雪抱怨的有趣，不由笑起来。

　　☆、林飞仙送礼

　　等回到惜春轩，含樱刚刚梳洗一下，换了衣服，塞雪正吩咐厨房传饭，就听惜春轩门上的婆子通报：“禀姨娘，六姨娘来了。”
　　含樱有些意外的站起身子向外迎去：“快请进来。”
　　她回到锦秋湖官邸以来，这好像还是六姨娘林飞仙第一次单独登门拜访。
　　不过片刻工夫，只见守门的婆子头前带路，六姨娘林飞仙就笑吟吟的走过来，她身后跟着一个丫鬟，丫鬟手里捧着一个掐金牡丹花的翡翠盘子，里面盛着大大小小几个西洋风格的瓶瓶罐罐。
　　“给文姐姐请安。”看含樱已经迎到门口，六姨娘林飞仙快走几步，就到了廊下，拦住了正准备下台阶迎接自己的含樱，笑吟吟的福了福，直起身子后打量一下含樱的脸色：“一直怕打扰文姐姐静养，妹妹也不敢随意过来喧扰姐姐。如今看着，姐姐的气色倒是比刚回府时要好了许多。”
　　“飞仙妹妹客气了，外面天热，难为你跑这一趟，快请进来坐。”含樱一边笑着和她寒暄，一边不经意却注意到林飞仙虽然穿着牙色镂空衣摆的旗袍，但头上戴的，却只有两朵小小的白色珠花，应该是还在暗暗的为死去的瑞喜戴孝。
　　林飞仙脸上带着笑，却不似平日里的轻狂张扬，而是显得殷勤热情。亲自扶着腿脚不便的含樱进了惜春轩正屋，和含樱分宾主坐下，她这才示意身后的丫鬟把翡翠盘子端上来，笑着指了指，开口道：
　　“文姐姐，妹妹今天上街去玩，没想到遇到那位美利坚特使的夫人，她倒是热情，非拉着我，赠了我一堆西洋的胭脂花粉，我退却不过，就让丫鬟捧了回来。可转念一想，这些东西，哪是我配得上用的，所以就捡了一部分好的出来，刚才给梅夫人送过去了一些，再厚着脸皮捧到文姐姐这儿，请文姐姐看看可有没有能用的，尽管留下。”
　　含樱微微一怔，没想到她大大方方说出遇见汉密尔顿夫人的事，更把对方送的西洋胭脂花粉也拿出来——如果不是在陶意居楼上，亲眼看到六姨娘林飞仙和汉密尔顿夫妇之间多么熟稔，她单听这番话，只怕也会相信林飞仙只是意外之中，第一次遇到那位名义上的汉密尔顿夫人。
　　“谢谢妹妹好意，可既然是特使夫人送给妹妹的，还应该是妹妹留着用才好，愚姐还是心领了吧。”
　　“我这是借花献佛，姐姐别嫌弃就好，或者姐姐用不惯的话，随便捡几样，拿着赏身边丫鬟也好。”林飞仙说着笑看看侍立在含樱身后的丫鬟塞雪：“听说姐姐正在给塞雪丫头找婆家，不知道找到合适的人家没有？这年纪轻轻的小姑娘家，出嫁的时候用点鲜亮的花粉，才更好看，夫君第一眼喜欢了，以后也会更眷顾几分的。”
　　塞雪脸一红，忙屈膝福礼：“六姨娘说笑了，塞雪一介丫鬟，命薄福浅，哪能用这样的好东西。”
　　“你虽是丫鬟，命却不薄，”林飞仙脸上的笑容滞了一滞，有些感伤的开口：“当丫鬟的，做到主子跟前的贴身亲信固然挺难，可是能让主子不但把你放在心里，关键时刻还能护住你，最终有个好结果，这才是真正的福气。”
　　端午节那天晚上，塞雪也是陪着含樱在烹乐轩，亲眼目睹了瑞喜在六姨娘求情无果的情况下、喋血烹乐轩的，因此看六姨娘林飞仙这么感伤一叹，知道她想起了红颜薄命的瑞喜，倒是也心有戚戚，不知再怎么答话了。
　　“逝者已矣，到了天上，也还希望人间亲友平安喜乐的。”含樱轻轻答了一句。看林飞仙转瞬扬起笑脸，要把刚刚的一丝软弱掩饰下去，含樱稍犹豫一下，终究还是抢先说道：
　　“刚听妹妹提起汉密尔顿夫人，不知是位怎样的人物？我当晚只在楼下匆匆见了一面，后来在飞霞阁待客，倒是没能见到她言谈举止。”
　　林飞仙听含樱提起汉密尔顿特使，就不假思索的回答：“姐姐说起那位洋夫人啊，虽然是番邦女子，倒也雪肤花貌，漂亮的紧，就是个子太高了，竟像个男子身量，不过啊，性格也颇为爽快，又有大家风度……”
　　说着话，她似乎意识到自己在端午当晚，也应该不能和坐在飞雪阁主楼上的特使夫人有深谈的，就若无其事的又接了一句：“她不但性格爽朗，而且眼神也十分锐利，四月十五的时候，她和特使就来过咱们锦秋湖官邸一趟，我坐的远，和她也不过就敬酒时说过一句话，接下来端午节那天晚上，也没能和她搭话，我在戏台上又化了那么重的妆，难为她今天在大街上，竟然一眼认出我来了。欢欢喜喜的过来和我说话，还约我回头再去她的特使官邸，教她唱几句京戏呢。”
　　“汉密尔顿先生此次访华，牵扯重大，大帅也极为上心，只怕对特使的饮食起居，都会照顾的万分周到，妹妹如果与特使夫人结交的话，如果告知大帅知道，倒也不失为一份助力。”
　　“姐姐说的是，不过妹妹现在还什么也没做，哪里谈得上助力，还是等将来如果真侥幸有了微末功劳的话，在厚着脸皮去大帅面前讨赏吧。”林飞仙大概只是听进了“结交特使夫人能成为大帅助力”的话，却没有留神含樱之前说的“大帅极为上心，只怕对特使的饮食起居，都照顾的万分周到”，因此回答的特别爽快，脸上也掩不住的笑意。
　　“哦——”含樱笑着应了一声，想想跟在特使身前身后的那些便衣警卫，有心再点醒她几句，想想两人终究不是太熟悉，而且机警如汉密尔顿特使，只怕也早发现了这些便衣警卫，因此也就不再啰嗦，含笑把目光收回两人面前茶几上的翡翠盘子，微微斟酌一下，拿了一个镂刻天使雕像的小瓶子：“怪不得这位夫人送妹妹礼物，竟是让妹妹教她学习京剧的谢师礼了——既然妹妹送来这礼物，我却之不恭，就选一瓶了。”
　　“姐姐客气了。”林飞仙有些不在意的接着笑：“姐姐喜欢就好，再多留点吧？”
　　“我用的不多，这个就够了。”
　　林飞仙也不再多客气，笑着又寒暄几句，就带着丫鬟端起剩下的胭脂花粉告辞：“还要去七姨娘那边坐坐，我就不打扰姐姐休息了。”
　　含樱送了她到惜春轩门口，回来后，自己随手把玩着那小瓶子，一股比平常花粉要浓一些的味道散发出来，在屋子里萦绕不绝。
　　塞雪指挥着下人把午饭摆进来，看含樱正拿着那个瓶子出神，就笑着开口：“六姨娘真是客气，奴婢听说这些东西，那观茂百货也能买到的，难为六姨娘得了这些东西，还巴巴的给各房都送一些。”
　　含樱闻声，勉强一笑，本想说什么，考虑到塞雪如果顺利的话，不久就会嫁到杨家去做一个小主妇，那杨少爷又是一个爽朗的人，这种勾心斗角的东西塞雪不适宜再多学，也就没多说，而是把小瓶子递给塞雪：“借六姨娘一句话，我们塞雪快出嫁了，倒是多一个添妆吧。”
　　塞雪想想白天见到的那位大胆又颇为有趣、器宇轩昂的杨少爷，不由抿嘴一笑，怕含樱看出来，忙转移话题说道：“平日里奴婢看六姨娘，总觉得有些江湖习气，飞扬轻狂，倒是上回看到她的做派，才知道竟是个很重情谊的人，瑞喜能得她这样照顾，也算是上辈子修炼过了。”
　　含樱眼神微微暗了暗，随手把瓶子递给塞雪，淡淡嘱咐一句：“以后不要妄议主子们的是非，小心隔墙有耳，被听去了。”
　　塞雪心情正好，对含樱的责备只是俏皮的吐吐舌头，就笑着接过瓶子谢恩了。
　　到了晚上，顾妈来伺候含樱梳头准备睡觉的时候，才轻轻的开口：“姨娘，咱们白天在东大街刚看到六姨娘和洋大人夫妇在一块，六姨娘接着就过来送礼，这……”
　　“咱们当时在楼上，她到不见得看见咱们了，”含樱接过梳子，自己梳着头发下摆：“不然的话，她不会只告诉咱们，说是碰上了特使夫人，而只字不提遇到汉密尔顿特使的事。”
　　“哦——”顾妈当时不在屋里，不知道含樱和六姨娘谈话的详情，因此只能答应一声。
　　“九分真，一分假，这样的话是最能骗过人的，”含樱通好了头发，把梳子放在梳妆台上：“六姨娘今天转这一圈，倒更像是为了铺垫一下，让大家知道她和特使夫人有交情，那接下来出入特使下榻的公馆，也就不容易引起多少闲话了——只是这样一来，只怕她今天真的不是偶尔碰上的汉密尔顿特使，而是真的想在特使身上有更多图谋了，我只怕她——”
　　含樱迟疑一下，想到之前百里稼轩让梅夫人转告六姨娘林飞仙排演《白蛇记》款待美利坚特使汉密尔顿夫妇，而自己却不愿意亲自去说，只怕是心里对林飞仙的抛头露面有些芥蒂，现在，林飞仙却逆他心意而行——沉默了一会儿，终究在顾妈疑惑的目光中，轻轻吐出四个字：“玩火自焚。”

　　☆、塞雪的陪嫁丫鬟

　　第二天上午，果然杨家的媒婆穿戴一新，带了四色礼物，登门求见含樱，替男家要塞雪的庚帖，含樱也不难为那位媒婆，不仅爽快的交出了塞雪的庚帖，还额外赏了媒婆一块银元，只把那媒婆乐的合不拢嘴，一个劲的奉承含樱，再把塞雪夸得如天上的仙女一般，让侍立左右的仆妇都笑的不行。
　　庚帖送出去，塞雪的婚事也大体有了着落——曦城的风俗，男方一般在经过几次撮合，对女方基本中意后，在请媒婆索要女方庚帖之前，其实都会先想办法弄到女方的生辰八字，请人测算过后，再登门求亲。
　　含樱私下问过顾妈，知道顾妈昨天回到锦秋湖官邸，就把塞雪的生辰八字悄悄告知了对方，昨天下午，只怕杨家老两口已经找算命先生给杨少爷和塞雪合过八字了，因此也明白今天媒婆登门，只是走走过场，心里原来的一块石头，不由放下大半。
　　接着，含樱就开始有意识的减少塞雪在自己跟前伺候的时间，让塞雪多在房里准备自己的嫁妆，塞雪推辞过两次之后，也就含羞默然接受了含樱的安排。
　　对于塞雪身边的小丫鬟竹叶，因为含樱始终对她不放心，加之顾妈曾告诉自己在塞雪相亲的前一晚，竹叶似乎还劝过塞雪继续往做百里稼轩姨娘的路上巴结。因此含樱总是对这个年龄不大、却特别知进退、很能忍的小丫头有些芥蒂。
　　含樱也曾经试探着问过塞雪，想把竹叶从惜春轩带出去，没想到塞雪迟疑了许久，最后吞吞吐吐的表示：“姨娘，奴婢最初因为她姐姐云竹的关系，对竹叶也印象不好，说句不怕姨娘责怪的话，奴婢还曾经不顾姨娘‘不许在惜春轩无故责罚下人’的吩咐，找碴子打骂过她好多次。”
　　含樱听着塞雪的话，微微点点头，心却已经沉下去，猜到塞雪接下来会说什么了。
　　顾妈一边给含樱梳头发，一边看看塞雪，又看看含樱，张了张嘴，最终什么也没敢说。
　　果然，塞雪接下来愈加期期艾艾的开口：“可是处的时间久了，奴婢发现竹叶也是个可怜人，她娘是梅夫人嫁到锦秋湖官邸，带过来的，姥爷姥娘都是梅夫人娘家的家生奴才，她娘跟着梅夫人到了锦秋湖官邸，本来丈夫已经死了，又被梅夫人禀明大帅之后，硬派给了锦秋湖官邸的一个家生奴才出身的小管事，这样一来，她们一家三代人，生死性命都掌握在梅夫人手里，所以她姐姐才不得不到咱们这里来做内应。”
　　塞雪知道含樱素来对竹叶有些不喜欢，因此说话一直有些心惊胆战的，说到后来，看含樱不说话，脸上却也看不出什么愠怒的神色，胆子也慢慢大起来，说话也更流利一些：“听竹叶说，云竹一知道自己要被梅夫人硬嫁给何团长做小妾，就哭的稀里哗啦的，本来还痴心想进来求姨娘救救她，可惜咱们惜春轩当时门禁森严，她进不来；后来云竹还想跳井，幸亏她娘警醒，及时拦住了，可是梅夫人知道之后，吩咐杨妈妈带了人，去她家里，关上门硬生生悄悄打了三十小板子，云竹被打的差不多半个月下不了床，因为是杨妈妈她们关上门实施的家法，云竹一家连大夫都不敢请，也因为这个，云竹的婚期才被拖了几天，到最后云竹嫁给何团长做小妾的时候，屁股和腿上的伤都还没好利索呢！”
　　“姑娘说的这一些，奴婢在后院，倒是没听说过。”顾妈忍了许久，终于还是忍不住插了一句话。
　　塞雪听见顾妈插话，嗔怪的看顾妈一眼，似乎非常介意她一句话，会挑拨含樱好不容易可能对竹叶改观的看法，忙继续说道：“他们一家人性命都在梅夫人手里，家生奴才，且不说被轰出去了，就哪户人家都不会收留，就算梅夫人要要了他们性命，也没人能给他们出头啊。所以这次即使云竹挨了打，竹叶她娘也忍着疼劝她不吱声、听梅夫人的安排。云竹和竹叶那个继父，更是一句同情的话都不说，还抱怨他们娘仨拖累了自己，所以那段时间，娘三个只能抱头痛哭。”
　　塞雪顿了顿，看含樱还是不说话，就大着胆子开口：“奴婢一开始也不信，可是听竹叶几次说起来，都是眼泪汪汪的，而且她前后说的话都一致，应该不是造假，造假哪来那么统一的口径啊？奴婢有几次特意冷不丁问到她之前说的一个细节，她也对答如流，所以奴婢私心里揣测着，不是真正伤心的记忆，隔得时间长了，哪能记忆的那么清楚。”
　　塞雪说着，突然给含樱跪了下来，重重的磕了三个头，含樱下意识的忙要扶她，塞雪却不肯起身，只是流泪说道：“姨娘，您也知道，塞雪本来是一个流民中的孩子，爹娘都死了，要不是老天造化，被连公子买回静园伺候姨娘，这时候，只怕早就化成一团白骨了……”
　　她说到后来，忍不住呜咽出声，含樱听她提起往事，一时也心潮起伏，原本对她的一点生气，也淡了下去，只能轻轻抚摸一下她的头发。
　　“奴婢到了姨娘身边，那么笨，什么都不懂，姨娘却从来没嫌弃奴婢，也没打骂奴婢，一点点教奴婢认字、学礼仪，奴婢才有今天，在人前还算有三分体面。”塞雪又磕了一个头：“奴婢每每想起来，都感激姨娘的厚恩，便是随时为姨娘死了，也心甘情愿……”
　　“奴婢如今看着竹叶，就慢慢觉得她也着实可怜，后来就打不下手，也骂不出口了，想想她姐姐云竹，姿容相貌都是不错的，最后却落得一个被那虎狼一样的何团长当做侍妾任意□□的地步，听竹叶说，前几天她娘偷偷去何府探望，云竹已经收成一把骨头了，只怕日子……”
　　“你想留着竹叶，就留下吧。”含樱终于轻轻的开口。

　　☆、敲打

　　塞雪壮着胆子，给竹叶说了那么一大堆好话，自己也想起前情，触动愁肠哭得可怜，正准备再求含樱发发慈悲，别把竹叶赶出去，突然听到含樱轻轻一句话，却是不仅同意竹叶留下，还有意让竹叶做自己的陪嫁丫鬟，不由愣了愣。