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：“反正一连串招数使下来，现在八姨娘肚子里这一胎，只怕真的有些玄乎，她如果聪明的话，就应该一直躲在屏翠楼别出来，或者禀了大帅，就把自己的安危托付给闵昭梅，闵昭梅投鼠忌器，或许还能收敛一些。”
　　“奴婢小时候听娘说：女人有喜的时候，一直高高兴兴的，将来生得孩子才聪明漂亮，要是整天愁眉苦脸的，那孩子生下来，往往就长得不好看，脑子也不聪明——梅夫人这么一折腾，八姨娘只怕连觉都睡不好，将来孩子就算保得住，恐怕也不会呆头呆脑、相貌粗陋吧？”
　　含樱听了塞雪的话，忽然有些失神，半晌轻轻问：“你说，我要不要帮着保住这个孩子？毕竟是他的骨肉……”
　　塞雪怔了一下，才反应过来含樱口中的“他”是大帅百里稼轩，不由也踌躇一下，最后，还是摇摇头：“姨娘，以奴婢看，要是别人，你帮忙也就算了，可是八姨娘一直最不待见的就是您，您越想帮她，她恐怕越不愿意越害怕，反倒可能没事生出事来。”
　　“你说的是，是我一时迂了，”含樱有些失望的笑笑，看看梅子那封信的封皮：“这信能送到我手里，之前只怕早被人偷偷看过了，还送过来，没准就等着我沉不住气，去做什么事呢——既然越帮越乱，我们还是什么都别管，自己小心吧。”
　　“姨娘英明。”梅子忙接口：“奴婢把这封信收起来，姨娘也别再伤神了。”
　　“你过几天让顾妈寻个可靠人，悄悄给梅子送点钱过去，”含樱揉揉眉心：“原以为这丫头去了庄子里，就能清闲几日，现在看看，湘意跋扈，七姨娘的丫鬟处处拉拢，那边庄子里，只怕要不是个清净地方啊！”

　　☆、戏服

　　含樱和塞雪主仆两人正说着话，就听到院子里传来细细的说话声，塞雪忙站起来，到窗户边朝外看了一眼，才笑着回头：“是针线房的两个媳妇子，捧着一个匣子，瞧那样子，是给您送新做的衣服来了呢。”
　　果不其然，只听那两个针线上的媳妇子和守门的婆子闲聊了几句，那守门婆子就忙替她们俩通报进来。
　　两个媳妇子进来后，满脸笑容的给含樱请了安，就将手中的匣子呈上来：“这是针线房给姨娘端午做的衣裳，请姨娘试试合不合身，本来早两天就能做好给姨娘送过来的，因为六姨娘的戏服急着改动，所以各房的针线上的巧手都被抽去帮忙，这衣服才做晚了一点。”
　　塞雪闻声，上前接过匣子，打开盖子看了一眼，就笑着奉到含樱面前：“姨娘您看，好漂亮。”
　　含樱就着塞雪的手看进去：只见那匣子里如同卧着一团银红色的朝霞，似纱非纱，似绸非绸，看起来轻盈而不显薄透，触手轻轻一碰，一种丝绸特有的柔滑和凉意立刻传了过来，炎炎夏日里，让人觉得一阵清爽。
　　塞雪看含樱目露微笑，就知趣的把匣子放在凳子上，双手轻轻一拎，把衣服提起来给含樱看：果然是一件立领收腰的旗袍，只是领口、两只衣袖的下摆各用同色的丝线绣了细细的卍字不断头如意云纹，在旗袍下摆的地方，绣着一枝盛放的樱花，从下摆渐渐向上延伸，直到腰际，工笔画一般别致而微微肆意。
　　窗外的阳光投射进来，那丝线绣的花纹在整个流光溢彩的旗袍里，又焕发出一种更加夺目的光华，十分动人。
　　“奴婢们绣这种纱的时候，就发现晚上灯光下看着还要漂亮，”一个媳妇子看含樱满意的表情，凑趣笑着开口：“到端午那天听说是夜宴，姨娘穿上这身衣服，肯定是独一份的风头。”
　　含樱微微一笑，借着塞雪的手站起来，两个媳妇子急忙施礼，然后退到门口，看着含樱到了屏风后换衣服的地方，一阵悉悉索索的声音之后，只听塞雪赞了一声：“姨娘，真好看！”
　　两个媳妇子互望一眼，这才安下心来，等含樱从屏风后转出来，她们急忙进门，行礼之后看过去，都不由怔了一下。
　　虽然都知道这纱漂亮，做的尺寸也严格按照含樱的身量而来，但没想到含樱穿上之后，那么妥帖美丽。
　　旗袍的立领做的颇为高，将含樱精巧的脖颈几乎都包裹起来，直抵下颌，显得高贵不可亵渎，在银红色的衬托下，含樱一张白玉般的脸庞更是光洁细嫩，如同一块无瑕美玉，隐隐透出淡淡的红色光晕；旗袍贴合含樱的身材曲线蜿蜒而下，下摆处的樱花，巧妙的集中了人们的注意力，将含樱腿脚不便的缺憾遮掩了起来。
　　含樱由塞雪扶着，在穿衣镜前仔细看了看，听着两个媳妇子赞美的话流水一般滚出来，也满意的笑一笑：“塞雪，拿十块银元，赏给针线房上下做这件旗袍的人。”
　　“奴婢们代针线房上下，谢姨娘的赏！”两个媳妇子齐齐屈膝行礼，等从塞雪手里接过赏钱，更是笑得脸上花开一般，一个媳妇子笑着开口：“奴婢大胆说句逾矩的话，不但其他几房姨娘的衣裳没有您这件漂亮，就是梅夫人的衣裳，奴婢们也见过，大气端庄有余，不过总觉得太稳了一些，不像您这件这么飘逸。”
　　“对，六姨娘的戏服上下的功夫更多，现在看着，也不过如此。”另一个媳妇子接着点头。
　　“两位嫂子刚才说六姨娘的戏服急着改动，是怎么回事啊？”塞雪想起两个媳妇子刚进门的时候说的话，不由好奇的问一声。
　　“六姨娘这次唱的是《白蛇记》，本来就是白色的戏服，剪裁上多下了一些功夫而已，谁知道前两天六姨娘嫌戏班子的水彩粗陋损伤皮肤，就约了五姨娘结伴去观茂百货买上台用的胭脂水粉，回来之后，她老人家就说做好的戏服不能穿了，禀过梅夫人之后，硬是让针线房重新做了一套，府里针线房忙不过来，这才把我们各院的人抽了一些过去赶着裁制。”
　　塞雪扶含樱坐下，看含樱略略点了点头，就指指两个小杌子：“两位嫂子坐下说话。”接着，扬声招呼外面的小丫鬟送进两杯茶来，两个媳妇子忙起身，向含樱谢了恩，又朝塞雪道了扰，这才接过茶，半欠着身子坐在小杌子上，继续说话。
　　“奴婢们听伺候五姨娘的去的小丫鬟剑舞说，五姨娘和六姨娘在观茂百货啊，遇到那个洋人的什么公使了。”
　　“哦——！”含樱轻轻应了一声，难怪，据说观茂百货是南洋李家来曦城开的第一家大型商铺，不像曦城百年的那些绸缎铺脂粉铺子一样专营一项物品，而是上下三层，雪白的电汽灯照的雪宫一样，里面的东西从吃穿到百货零碎，都是从西洋南洋进口来的，价格昂贵，因此一时之间，吸引了曦城的无数上流人家女眷，在曦城的洋人，也大都喜欢去那里买东西。
　　“据说这次不光见到那个洋人公使，还见着他夫人了，可是这位夫人不像上回来咱们府里那样穿的端庄，剑舞说，那洋夫人竟然是光着后背、还露着雪白一块胸脯的！”
　　“什么？！”塞雪不由惊讶的捂住嘴：“光着后背？！那，那上身衣服不就掉下来了？”
　　“跟姑娘说一句，没有呢！”那媳妇子也是一脸的好奇：“剑舞说，那衣服也奇怪，看着前胸好像也要掉下来了，但是又有一根带子系在领子上，像咱们内室里穿的肚兜一样，反正那洋夫人是露着白花花一片肉，晃的人眼晕。结果六姨娘回来，就吩咐原来的戏服要改了重做。”
　　“六姨娘不会……不会……”塞雪说了半句，张着嘴还是没敢问出“不会也做成这样”的话，只是急切的看着那有意卖关子的媳妇，催她快说。
　　那媳妇子看了一眼含樱，含樱歪靠在沙发上，捧着胸口一副忍笑的模样，见她看过来，才微微正色：“那位公使夫人穿的，应该是西洋的服装，我在学校倒也偶尔见老师们穿过，只不过这位夫人穿的应该也不是能参加上层宴会的礼服，太暴露了一些。”
　　“哦！”屋里几个人恍然大悟：“姨娘说的是，这次五姨娘做的衣服也要洋服的样式，不过是送到外面做的，那天送进来，我们帮着钉贝壳扣子，看了一眼，袖子、下摆真跟那个洋夫人的款式有点像，不过上半身也是严严实实的，没那么暴露啊。”
　　那当然！含樱心里闷笑，要是锦秋湖官邸的任何一房姨娘，敢穿着袒胸露背的衣服出来，只怕会被百里稼轩的目光直接杀死——想到这里，含樱觉得脸上肌肉都有些发紧，只好笑而不语。
　　那媳妇子看含樱一脸笑吟吟的样子，心情颇好，回话不由也更大胆起来：“刚才赛雪姑娘不是问六姨娘把衣服改成什么样吗啊？跟你说，才没有改成那洋婆子的样式呢！六姨娘原来的戏服，按戏班子通常的样式，衣领是有些低的，袖子也比较宽松，这会儿六姨娘回来，却是吩咐针线房把领子彻底提上去，袖口也收的紧紧的，把整个人包的水泼不透的，姨娘您想，这袖子宽了改窄好改，可领口已经低了，哪能让它凭空再生出一截来？大家伙儿都知道六姨娘平日的脾气，有些尖酸的，因此也没人敢说把领子接上一块的话，干脆回了梅夫人和七姨娘，直接按六姨娘的要求，重做了一件。”
　　“哦，我就想嘛，哪怕登台唱戏，光天化日之下，六姨娘也不能那么穿啊，要不然看台下的人还不都得吓跑啦！”塞雪听那媳妇子说完，终于长舒了一口气，拍拍自己的胸脯。
　　含樱看她一脸认真的样子，忍不住又笑，两个媳妇子也跟着笑的开心。
　　“姨娘，到端午晚上，奴婢服侍您去参加晚宴吧？”塞雪想到刚才两个婆子讲到那洋夫人时的神采飞扬，自己也想去瞧瞧热闹，忙讨好的笑着问含樱。
　　含樱也觉得颇有意思，没想到六姨娘林飞仙果然极为聪慧，虽然没有上过洋学堂，却很了解人的心理，知道反其道而行之，要想让那位汉密尔顿公使欣赏，就不能和那位洋夫人比拼露出多少，而偏偏就要千包万裹，展现东方女性的神秘风情。
　　“你们知道八姨娘那天晚上过不过去？”含樱想了想，先问一句。
　　两个媳妇子互相看了看：“这个奴婢们不太清楚，不过听说大帅这段时间让八姨娘静养，少出门吧。”
　　说完之后，一个机灵的媳妇子想到近日内院里的一次次风波，生怕一不小心牵扯其中，急忙补充一句：“奴婢们这几天一直忙着裁剪衣服，确实不大了解，想来到了时候，梅夫人会安排好吧。”
　　“奴婢提前去打听打听。”听那媳妇子一说，塞雪先前的兴致也稍减了一些。
　　“好，到时候如果方便，我们就去看一看。”含樱笑着说：“六姨娘应该会给咱们唱一出好戏呢！”
　　

　　☆、端午

　　接下来的几天，塞雪果然开始着意打听端午晚宴和排戏的事情：
　　为了宴席上的菜清爽可口，梅夫人特意派人从钟城专列运来了“水八仙”做冷盘；
　　七姨娘谢琳曦从各房奴仆中抽调了二十个相貌清秀讨喜的小丫鬟，并定做了二十套衣服，预备小丫鬟们穿了晚宴上伺候；
　　曦城许多宅门里的女眷，都已经托关系，走各房姨娘的门路，希望能收到锦秋湖官邸端午晚宴的请柬……
　　与这些轰轰烈烈的准备工作不同的是，六姨娘林飞仙那边倒还算的上相对安静，除了第一天从梅夫人口中知道自己要表演的消息，和前几天坚持要求换戏服以外，林飞仙倒是很快恢复了冷静，没有表现出多少张狂或者如临大敌的慌乱。
　　只有从她飞仙阁路过的丫鬟仆妇，才能隐隐听到院落里面传出来的丝竹声——应六姨娘的请求，梅夫人把曦城最好的京戏班子“淳喜班”调进了锦秋湖官邸，全力配合六姨娘林飞仙排练《白蛇记》中的一折《断桥》。
　　含樱听着塞雪打听来的消息，自己看书之余，偶尔也会远远望一下飞仙阁的方向。如果说刚回来的时候，她只是隐隐觉得六姨娘林飞仙在内宅一众女眷里，举止似乎轻佻不脱江湖气息，但从不正面和自己冲突；后来随着接触渐渐增多，她渐渐感觉到，林飞仙其实颇为聪慧。
　　以她的才貌，和当时在戏班里的名声，她唱几年戏后，如果洗去铅华，嫁给一个中等商铺的老板或者小官员，都足以撑得住门面、做的了正妻——偏偏，她也是一个迷上百里稼轩的女子，为了百里稼轩，不惜踏入让江湖戏子望而生畏的豪门府宅，在人人都觉得她出身低一等的地方，漫漫度日。
　　天生的灵性，加上在锦秋湖官邸几年的低人一等，让林飞仙心中一定会加倍重视这次演出，想尽办法抓住这次机会大放异彩。
　　更何况，如果表演好了，还可能和那位位高权重，被各方势力争夺的汉密尔顿公使搭上关系，如果通过唱戏，能有机会在汉密尔顿公使跟前说的上话，到那时候，谁还敢说锦秋湖官邸的六姨娘没有根底，只能以色侍人？
　　在锦秋湖官邸上上下下的期盼中，终于等来了农历五月初五的端午节。
　　这是曦城历经五年战乱后，终于迎来的一个和平的端午节，因此，曦城士绅百姓，都欢欣鼓舞，这天一大早，整个曦城就开始飘起淡淡的艾叶香，煮粽子、画虎符，插艾叶，到处一片喜庆而祥和的气氛。
　　锦秋湖官邸里，一大早，七姨娘谢琳曦就带着珍宝房的仆妇们，先让梅夫人审看了给各个宅院准备的繁缨、步摇、豆娘、五毒、八宝群花等各种头饰。梅夫人过完目、点头之后，七姨娘就急忙安排人分别去各个院子送头饰，供内宅上下人这天佩戴。
　　塞雪生于北方，还是第一次在南方过端午节，加上又盼着晚上的宴会，头一夜兴奋的睡不踏实，因此一大早就早早起来，正赶上珍宝房的仆妇踏着露水来送端午头饰，忙接过来，兴致勃勃的欣赏一番。
　　只见盘子正中有一枚碗口大，用金银丝缠绕的八宝群花，显然是珍宝房给含樱制作的，细细的金银丝缠出小人骑虎的形状，虎头和人手上则分别缀上用小粒浑圆的珍珠制作的发钗，层层叠叠，极为繁复精巧。
　　在八宝群花头钗的四周，则摆放着用丝帛攒成各种花样的头饰，有的裁成碧绿的艾叶形状，有的攒成麒麟、老虎等各种走兽，还有的则制成蜘蛛、螳螂等五毒之物，一件件栩栩如生，又精致可爱。这些头饰样子喜庆，而又没有金玉镶嵌，显然是给院里仆妇们带的。
　　塞雪玩赏了一会儿，听到含樱卧室有动静，才喜滋滋的捧着头饰进去请安：“姨娘，珍宝房一早送过来的，您看。”
　　“嗯，是府里历年的规矩，端午带这种头饰，身体会越来越好。”含樱靠坐在床头，笑着解释了一下，就仔细看看盘中的头饰，最后拣了一个麒麟样式的头花，示意塞雪弯腰靠近自己后，亲手给她簪在耳后边，嘴里还念叨：“端午健人，一年平安。”
　　塞雪笑眯眯的摸着自己耳后的头饰，又指指盘里的蜘蛛、螳螂造型的头饰：“奴婢还是第一次见有人把头花做成蜘蛛和蜈蚣样式的。”
　　“据说端午这一天，蜘蛛、螳螂等五种毒物会倾巢而出，所以要佩戴它们，让它们不能躲在暗处繁衍，其实这还是从你们北方流传出来的风俗，前清的时候，京城里的官员们要穿绣着五毒的摆子，后来慢慢就南方也养成习惯了。”
　　“反正府里比奴婢在家乡过端午的时候，花样要多，估计晚上的晚宴，更热闹新鲜呢。”塞雪笑嘻嘻的接话。
　　含樱见她三句不离端午晚宴，只能纵容的一笑。
　　塞雪服侍含樱起了身，用艾叶汤沐浴一番，看看含樱一脸平静的表情，塞雪只能强压抑住现在就给含樱拿银红色云沁纱旗袍换上的冲动，先服侍含樱穿了一身普通的居家裙子。
　　顾妈带着家伙来伺候含樱梳头，含樱笑着帮她拣了一朵红色的绢花蜘蛛，顾妈忙谢了，接过绢花蜘蛛仔细看了看，笑道：“今年的头饰比以往的都精致，听说今年是七姨娘负责这档子事，看来真是上心了。”
　　含樱微微一笑，指指托盘：“塞雪，你把这剩下的端出去分给大家吧，别耽误大家过节。”
　　等塞雪出去，含樱对着镜中正在梳妆的自己，又想想七姨娘谢琳曦那张总是淡雅无波的面孔，再想想眉梢眼角都是风情的六姨娘林飞仙，忽然觉得人生际遇真是奇怪，刚回来时，她对六姨娘林飞仙敬而远之，隐隐觉得和七姨娘谢琳曦会有一些知音之意。但不过短短时日，她对两人的感觉恰好调了过来：六姨娘林飞仙一直不动声色的维护拿她当朋友的五姨娘汪嘉惠，是个可交之人；七姨娘谢琳曦则似乎心机颇重。
　　正胡思乱想着，外面院子里已经传来通报声：“奉大帅和梅夫人令，请三姨娘参加晚上款待汉密尔顿公使及各府女眷的宴会。”

　　☆、画舫风波

　　农历五月初的傍晚，虽然已经是酉时，太阳还未下山，天光还是大亮，此时的锦秋湖官邸门口，却已经人挤车涌，一片热闹。
　　联军统帅百里稼轩，在五年前夏天南叛乱、被迫离开曦城后，如今又卷土重来，而立之年不仅稳稳