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的折子戏，你要是能帮大帅谈成这桩外交官司，那可是不亚于安邦定国的大功劳！”
　　“真的？！”林飞仙毕竟只是出身戏班子，不懂什么国际局势，这会儿听五姨娘一分析，忍不住喜上眉梢：“我还能有这功劳？”
　　“对，再过几天就是五月端午了，大帅还邀请汉密尔顿公使和夫人来咱们官邸做客，五月端午，可是唱《白蛇记》的好时候，我们等着看妹妹大显身手呢！”梅夫人嘴上说的热情，脸上神色却不怎么热切，显然，对林飞仙的突然冒头，还是有一些介意……

　　☆、狭路

　　“既然汉密尔顿公使和夫人点名要看六姨娘你的戏，那这几天你好好准备准备，有什么需要的，尽管跟我开口，要是我忙着，找琳曦妹妹也一样。”梅夫人含笑说完，看看六姨娘林飞仙，又看看帮她管事的七姨娘谢琳曦。
　　谢琳曦站起身来，无声的向梅夫人福了一福，表示谨遵她的安排。
　　六姨娘林飞仙则双手轻轻一拍：“夫人说的是，这唱《白蛇》，戏服扮相都好说，反正咱们官邸有的是银子，拿银子砸，也不会丢了大帅的体面——不过，白蛇的戏服看着素净，讲究也大得很，夫人要是能选几个老成点的绸缎庄供料，再从针线房给我拨几个心灵手巧的针线上人，这个我就能保证不出差错……”
　　“这个好说，这段日子都是琳曦妹妹帮我管着针线房，就交给她去给你选，挑最好的针线上人给你用；至于供料的绸缎庄——”梅夫人似乎沉吟了一下：“前段日子是不是三姨娘那边一直出去看衣料？想来是不错的绸缎庄，叫——？”
　　含樱心里一颤，刚要说话，七姨娘谢琳曦已经柔柔的接上：“回夫人的话，前几日给文姐姐送衣料进来的绸缎庄是东大街上的‘裕恒祥’绸缎庄，虽然兴起不过□□年的功夫，可是衣料的质地花样都是咱们曦城数得着的。”
　　“哦，对，前几天何参谋的媳妇来见我，手里拿着一块帕子，看着似绸非绸、似纱非纱，通透的很，我问她，她说是今年端午前新兴的料子，叫什么……‘云沁纱’，虽然颜色不多，可是胜在质地新鲜，好像就是这家裕恒祥进的？”
　　“这个琳曦还不清楚，一会儿让人去问一下，再来禀报夫人。”
　　“好，要是真的，那回头不妨就让裕恒祥的人进来，一来看有没有适合六姨娘唱戏用的衣料；二来要是这云沁纱是他们家独有的话，那就告诉他们别往外卖了，咱们包圆了，给几位姐妹都做上几身衣裳，好歹端午节的时候，也让咱们府里的人在女眷们面前出出风头！”说到最后，梅夫人手帕掩着嘴，自己已经是笑不可仰。
　　底下坐着的几个年纪轻的姨娘都听得心动，再看梅夫人的神情，更是忙纷纷陪笑，五姨娘汪嘉惠先开口：“夫人真是的，明明是偏着我们，让我们跟着沾光，还非得说的自己多么不容人似的。”
　　八姨娘朱乐珊也一脸感激的凑趣：“就算真有这么好的纱，夫人身份尊贵，也应该先给夫人，我们哪能去凑热闹呢！”
　　六姨娘林飞仙则白她一眼：“你傻了……一样纱，可是不一样的颜色，咱们拣那灰头土脸的颜色，穿上也肯定比现在的衣料要俊上十分！”
　　朱乐珊闻声一愣，忙又笑道：“林姐姐说的是，不过依我说，就是一样的颜色，夫人天香国色，华贵端庄，又哪是我们及得上的。”
　　六姨娘林飞仙显然被刚才端午唱戏的好消息冲晕了头，一时没想到这一层，这会儿看梅夫人似笑非笑的，不由有些讪讪的，暗悔自己失言，忙转了话题：“这是戏服的事解决了，可还有一大难处呢！人怎么办？这端午要是唱《白蛇记》，那可不像上回的折子戏，我一个人上去唱几句就完了，白娘娘总得有青儿、许相公配戏吧？一下子要找这么两个角儿，可难办，我当年庆和班里搭档的人，这会儿又早拿了大帅恩赏的银子回家乡了，唉……”
　　这又是什么大不了的事，难不成这么大的曦城，还没有几个戏班子，能比得上你当年庆和班的水平名气？”梅夫人垂着眼慢慢抿着茶水：“你尽管放出眼去挑就是了，看中哪个角，说一声，到时候让侍从室下个帖子去请，提前三天就进来和你搭戏，保准端午那天把你捧的满堂彩！”
　　看梅夫人兴趣缺缺的样子，大家都知趣的没有多讨论六姨娘林飞仙唱戏出彩的事儿，可是含樱刚刚留心各人脸色，就发现梅夫人一开始宣布六姨娘的事时，每个人脸上都或多或少有些意外——显然，这个消息真的是新鲜出炉的。
　　——不过，百里稼轩为什么不亲自告诉林飞仙？而是先告诉梅夫人，让梅夫人转达呢？含樱想到那晚在飞仙阁，看到百里稼轩对林飞仙近乎亵玩的态度，和林飞仙轻佻的话语——莫非，百里稼轩本心里，还是对林飞仙的戏子出身，有那么一些芥蒂？平日里自家赏玩是一回事，要让别人看，哪怕是代表大国势力的一方公使，百里稼轩还是心里不畅快吧？
　　想到这里，含樱不由看一眼六姨娘林飞仙，印象中这位姨娘虽然经常嬉皮笑脸，但似乎从没有和自己、以及梅夫人正面冲突过。倒是时时摆出“我来自江湖，就是不如你们”的低姿态，让大家都不拿她当对手。
　　也是个聪慧的女子啊！可惜，当初为了救百里稼轩，几乎搭上了自己命和整个戏班子，到头来在百里稼轩心目中，还是一个戏子而已……
　　一群人各怀着心思，又喝着茶水闲话了一会儿，从梅夫人的昭阳楼出来，五姨娘汪嘉惠和六姨娘林飞仙很自然的并做了一组，含樱示意塞雪快点推轮椅，追上已经快走出院子的四姨娘陆静雅：“静雅，请稍等。”
　　四姨娘陆静雅回过头来，脸上面纱随风轻扬，看不清楚脸上的神情。
　　“谢谢你前些日子，使人给我送药。”含樱仰起头，诚挚的看着她。
　　陆静雅沉默一下，点点头，转身就走。
　　含樱在原地呆了一会儿，听到身后有脚步声，才示意塞雪推着自己往惜春轩方向走去。
　　“呵呵，真是个呆子！”一声充满幸灾乐祸、并不算小的声音从前方传来，是五姨娘汪嘉惠的动静，塞雪没等含樱吩咐，就放慢了脚步。
　　“还不知道自己肚子里是男是女，能不能保得住呢，就想拉昭阳楼那位下水，替她保护孩子？我要是昭阳楼那位，我也往外推！自己又不是没有亲生儿子，脑子坏掉了，才会去帮她！”汪嘉惠并没有意识到后面有人跟上来，或者意识到也不在乎，声音还是挺大。
　　“可能有别的原因吧，”六姨娘林飞仙有些心不在焉的答复：“要是我，就等三个月之后再说，这位这么着急，不知道有什么打算……”
　　塞雪推着含樱，两人有些尴尬的原地停下，这时后面的脚步似乎也放慢了，一枝树枝被折断的声音狠狠的传过来，塞雪回头一看，不由失声喊了一句“八姨娘——”，含樱和前面的五姨娘、六姨娘以及跟着的丫鬟们，下意识都疆在原地，半晌才回过头去。
　　只见八姨娘朱乐珊扶着丫鬟，正满脸冒火的站在石径上，身后的婆子还捧了一大堆补品，显见的是梅夫人刚刚留下她，专门赏给的。
　　“姨娘，要不我们从这边走吧！”朱乐珊的丫鬟小心翼翼的指着斜向湖面的一条小路开口：“从这边到咱们屏翠楼，更近一些，说不定大帅的赏赐马上就到屏翠楼了呢。”
　　朱乐珊听到这里，脸色才缓和一些，狠狠瞪了含樱一眼，一马当先向湖边走去。
　　含樱苦笑：看来自己和朱乐珊还真的是化不开的冤家扣——为什么不瞒过三个月再说？朱乐珊肯定认定了是自己害她一时冲动说出来的。
　　“哎呀，各人自扫门前雪，我还愁唱戏的事呢！”六姨娘林飞仙有些尴尬的转圜话题：“这三四年没唱了，真要是跟名角配戏，非得叫人家笑话我退步了不可！”
　　“哼！”汪嘉惠有些悻悻然，转而又开解林飞仙：“你是锦秋湖官邸的姨太太，谁敢笑话你？就是出个错，那也是新创的唱腔，那些戏子也得跟着捧着！你怕什么？！稳稳的把戏唱好了，帮着大帅把那个汉密尔顿给笼络好，这就是天大的功劳，可不是肚子大了就能比的——生孩子，谁不会生？！”

　　☆、刚极易折

　　含樱回到惜春轩不久，果然就听下人传来消息：百里稼轩得知八姨娘朱乐珊有喜的讯息，竟然暂停了正在召开的内务会议，直接从内阁赶回了锦秋湖官邸，进门后就由昭阳楼梅夫人相陪，去了八姨娘朱乐珊的屏翠楼。
　　当天的午饭，百里稼轩就留在屏翠楼陪着八姨娘朱乐珊一块吃，据伺候午饭的下人传出来的话说，八姨娘当时吐得很厉害，好不容易就着一盘新鲜的炒笋吃了半碗米饭，让大帅百里稼轩看的皱眉不已，立刻吩咐大夫看诊，嘱咐八姨娘好好调养。
　　八姨娘朱乐珊吐的眼泪汪汪的，对自己年轻怀孕流露出极大的担忧。百里稼轩就让梅夫人再安排稳妥人过来帮着照顾。
　　梅夫人争得百里稼轩同意后，把两个当年伺候过自己怀孕、十分有经验的仆妇安排到屏翠楼，指点八姨娘朱乐珊的日常起居……
　　一条接一条的消息，在各方有心人的查探下，没等百里稼轩从屏翠楼出来，就已经飞出屏翠楼，传到许多人的耳朵里。
　　惜春轩这边，含樱回来后就沐浴一番洗去一身的汗意，换了家常的宽袖束腰布裙，躺在门廊下摇椅上，一边让新来的两个小丫鬟打着扇子给自己吹干头发，一边听贴身丫鬟塞雪给自己念从书坊里买的市井新出的游记散文。
　　塞雪挂念着外面的消息，念着念着就走神了，含樱本来还阖目安稳的听，到后来不得不睁开眼，有些好笑的看塞雪：“你着什么急？消息是长着腿的，该传到咱们这儿的，就会传过来，到时候怕你想不听都不行——难得今天下午最安心的时候，不用担心有人再过来打扰，你还不好好给我念书。”
　　塞雪被含樱说的有些不好意思，合上书想说话，看看含樱身后两个新来的小丫鬟，又咽了回去，一边端起摇椅旁小几上的酸梅汤给含樱，一边只是笑：“奴婢没琢磨什么，就是觉得姨娘神算子，说什么准什么。”
　　含樱知道她是说自己一早起来就吩咐换正式衣服、准备被召唤的事，笑着瞪她一眼：“好啊，哪天要是咱们落魄了，我就去摆摊子算命去。”
　　刚说完话，含樱眼角就扫到屋廊拐角处，一个小丫鬟的身影迅速一闪，刚皱了皱眉，塞雪已经顺着她的目光看过去，马上提高声音厉声喝道：“竹叶——！”
　　那墙角的影子哆嗦了一下，很快，小丫鬟竹叶怯生生的面孔就露了出来：“塞雪姐姐，姨娘好……”
　　“不知规矩的小蹄子！有你这么请安的吗？！”塞雪一肚子的怒火终于发出来，站起来快步走过去，一伸手拧住了她的耳朵：“你在这里鬼鬼祟祟做什么？！这里还有什么值得你去给你的主子通风报信吗？！”
　　她有意当着梅夫人新送来的两个小丫鬟发威，手上加劲一拧一撕，竹叶惨叫一声，耳朵根已经渗出血来。
　　“塞雪！”含樱刚出声像制止，没想到就看见塞雪突然松了手，有些傻眼的看着竹叶。
　　“呜呜……竹叶错了……竹叶不应该鬼鬼祟祟的……姐姐别生气……”竹叶一边哭着一边跪下，这一跪，大半个身子都从墙角露出来，含樱这才看到：她手里捧着一只青花瓷碗。
　　“你端着碗晃悠什么？！”塞雪回过神来，又严厉的喝问一声。
　　“竹叶……竹叶看姐姐一大早就陪着姨娘出去……这么热了才回来……姐姐身子弱，前几天才受了伤……竹叶想给姐姐送碗酸梅汤解暑……”竹叶边哭边断断续续的说完，又掉头向含樱的方向磕头：“奴婢有错！奴婢只想着那日说过绝不踏进姨娘屋里一步，所以才在这儿犹豫，谁知道吓着姨娘了……奴婢有罪……”
　　“呸——！”塞雪啐了一口：“就算你是好心，这么装神弄鬼，跟谁学的小家子气？！再说，姨娘不会赏我酸梅汤吗？还要你假惺惺的献什么殷勤！”
　　竹叶一句话也不敢再多辩解，只是可怜巴巴的磕头，手上却还牢牢捧着那个青花碗，不敢掉到地上。
　　“好了，别咋咋呼呼吓她了。”含樱缓缓的开口打断她。
　　“滚回去！老老实实在屋里呆着！下回再让我看到你靠近姨娘的屋子，我恰不死你这个小蹄子！”
　　竹叶满脸都哭花了，又磕一个头，慌忙退了下去。
　　含樱若有所思的看着塞雪，又看看远去的竹叶。
　　“我看到她，就气不打一处来！”塞雪回到含樱身边，看含樱神色不虞，低声解释。
　　“她这些日子伺候你，都是这样尽心尽力？”含樱淡淡的问，但神色间一副已经肯定的样子。
　　塞雪犹豫了一下：“是，一直小意殷勤，奴婢想抓她一个错处撵出去，都不好找，可放在眼跟前，又碍眼的很，口蜜腹剑的东西，看着乖巧，说不定什么时候就会咬人一口！”
　　“啪——！”塞雪话音未落，已经一手狠狠打在含樱身后一个打扇子的小姑娘手上：“你没吃饭啊？还是光顾着偷听我和姨娘说话呢？！告诉你们，甭管谁安排你们来的，也甭管你家主子给你安排了什么任务，到了惜春轩，就给我安分守己待着，要不然，我饶不了你们！”
　　“塞雪姐姐冤枉啊！”两个小丫鬟忙跪下，一个哭着辩：“奴婢们只知道来了惜春轩，就要好好伺候三姨娘，哪敢三心二意！”
　　另一个小丫鬟则向含樱磕头：“姨娘明鉴，奴婢们并不像竹叶那样，娘老子都在梅夫人那里当差，奴婢是从咱府里的庄上来的，只知道伺候姨娘……”
　　含樱忍不住揉揉额头：“赶紧都起来！”说完她有些嗔怪的看一眼塞雪：“你倒是越来越有管家大丫鬟的风范了，可她们都还年龄不大，离了爹娘来府里伺候人，要是犯了错，你教她们规矩，那打的骂的，平日里可不能这么动辄吓唬人啦！”
　　塞雪点点头：“姨娘教训的是！”说着一扫两个小丫鬟：“你们还不赶紧起来，哭丧呢？！在咱们惜春轩，只要好好做事，不坏了规矩，自然有你们的好处，可是要成心捣乱，趁早轰出去，免得饶了我们院子的清净，要我知道了，扒了你们的皮！”
　　含樱摇摇头，从头上摘下一根白玉簪递给塞雪：“你把它折成两半。”
　　塞雪迟疑的接过簪子，双手比划了一下，还是还给含樱：“姨娘，这簪子太脆了，一掰毁了就可惜了。”
　　“对，”含樱指指簪子：“刚极易折，塞雪，为人做事，这道理也适合，你有时间的时候，慢慢想想吧。”

　　☆、午后书声

　　塞雪听着含樱教训，眼圈有些红了，低了头，只做若无其事的样子：“是，奴婢知道了，谢姨娘教诲。”
　　含樱知道她一时心结难解，碍于身后还有两个小丫鬟，只能微微点头：“坐下吧，天也有些热了，让小丫鬟给你端碗酸梅汤过来，消消暑再给我念书。”说着她转头吩咐身后的小丫鬟：“让厨房多加一点冰，塞雪喜欢喝凉一些的。”
　　“是。”那小丫鬟羡慕的看塞雪一眼，福身行礼后，退下，去厨房端冷饮。
　　一会儿酸梅汤端回来，塞雪喝一口，只觉得冰凉爽口，一线凉意从头直到全身，这才觉得刚才那股委屈和郁气消散不少，笑着开口：“谢谢姨娘，还记得奴婢这贪凉的习惯。”
　　含樱看着眼前清颜绿鬓，已经出落的颇为动人的女孩儿，再想想四年前刚到自己身边时，那个眼神灵活，身材尚未长成的小丫头，眼神更温柔了几分：“说你多少回了，贪凉小心落病，只是图一时痛快，不知道改！”
　　这回塞雪听着她训斥的话，却只是开心的吐吐舌头，三两口把汤喝完，就放下碗拿起游记：“姨娘，我接着给您念吧。”
　　刚刚念了一段，突然听见门口一个清朗醇厚的声音笑着夸赞：“没想到你这丫鬟不光识文断字，听这抑扬顿挫，还颇知道书中趣味。”
　　“啪——”塞雪的书已经掉到地上，含樱也有些惊讶的睁开眼半坐起身子：门口，百里稼轩正一脚踏在门槛上，含笑看着她们。
　　“大帅……参见大帅！”塞雪突然从小凳子上跳起来，跪下去大声喊，看见她的动作，另外两个小丫鬟如梦初醒，也急忙跟着跪下行礼。
　　含樱一手支撑，半坐在榻上，看着他含笑走来，微一抬手示意塞雪她们起来。不知道为什么，含樱觉得眼里有点湿湿的，借着撩头发的动作很快的擦一下眼角，她换上一脸温婉的笑意：“大帅，您怎么过来了？”
　　含樱动作虽快，百里稼轩眼尖，何尝没有看见。他脸上的笑意不由有些不自然起来。
　　仔细打量看看眼前的人儿，一身白色家常衣裳，头发刚刚洗过，似干未干，带着一份很随性的清新，和说不出来的楚楚可人；再想想屏翠楼里刚刚怀