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　　“慧妹妹说的对。”突如其来的插话，令我微微吃了一惊。这时我才留意到门边站了个青衫的年轻男子，手中把玩着一柄折扇，脸上带着贵介公子特有的轻佻笑容。　
　　“这件事情是白王经手办的，应该先问问他才对。”青衫男子这样说着，声音含着明显的讥诮。我不明就里，但是他的语调让我觉得，他的话里别有含意。　
　　承桓微微一怔，随即笑了笑，说：“子晟的事情太多，一时疏忽也是可能的。”　
　　青衫男子一哂：“子晟做事，几时有过疏忽的时候？他故意的！”　
　　承桓不易觉察地皱了皱眉，但没有说话。　
　　青衫男子故意笑了几声，因为做作而显得有点刺耳。他说：“他是不想让人说他偏袒甄淳眷属，所以他宁可亏待慧妹妹……”　
　　承桓打断他：“既然慧妹妹平安到了，这件事情就不要再追究了。”　
　　青衫男子躬身回答：“是。”可是脸上带着明显的不以为然。　
　　承桓转身看着我，告诉我说：“这也是你的表哥，他是四叔父青王的儿子阖垣。”　
　　我趋前行礼：“见过阖垣哥哥。”　
　　“慧妹妹好。”　
　　阖垣一面回礼，一面很认真地打量着我。忽然他对承桓狡黠地笑笑，说：“慧妹妹真是像极了九姑姑，是吧？”我觉得他弦外有音，却又不知道古怪在哪里。　
　　而承桓只是淡然一笑。　
　　　
　　　
　　马车由西璟门入。车轮碾过天宫青条石铺成的路径，吱呀吱呀地发出悠然而有节律的响声。我看到车窗外掠过的宫殿楼阁，红墙黄瓦，次第起伏。我略感惊异地发现，如此大的皇宫里竟然会如此地寂静，听不到人声，甚至也没有虫鸣鸟叫的声音，到处散发着一种了无生气的肃穆气息。　
　　承桓把我送到了明秀宫，那是我的母亲未嫁时住过的地方，他说这是天帝的旨意。　
　　宫女们服侍我沐浴。　
　　我在巨大的木盆中展开身体，任由氤氲的水气，把自己的肌肤蒸成漂亮的粉红色。我感到水流在带走污垢的同时，也带走数月旅途中积累的劳累和屈辱。我觉得自己就像是晒干的菊花，在水中重新绽放。　
　　梳洗之后，宫女捧上了崭新的衣裳。布料轻薄而柔软，鹅黄的底色上用五色丝线绣着精致的花样。这衣裳也如男子穿的袍服般宽大，只在腰间系上一条官绿的丝绦，当我站起身的时候，裙裾在身后摇曳出一道飘逸美丽的弧线。　
　　当我这样出现在乾安殿，我的外祖父面前时，我听到殿内宫人中间如风过树林般拂过一片低声惊叹。　
　　我的外祖父看起来比我想像的更显老迈，然而他的目光锐利而智慧，他的须发已然苍白稀疏，却梳理得纹丝不乱。他长久地注视着我，却始终不发一言。　
　　在他的一侧，坐着一个衣着华贵的中年妇人，我猜想，她就是天后过世之后，掌管后宫的如妃。她看见我进来之后，便低低惊呼一声：“天呐！”然后她抽出一块手绢，不停地擦着眼睛。过了好一会，她说：“你刚进来的时候，我差点以为是贞儿又回来了。这么多年，我一直在想她，我们原本都不希望她嫁到东府去。”说完，她又开始擦眼睛。　
　　我相信，她的话大半是出自真心，然而她的语气，还是让我不由自主地想起父亲的侧妃们。　
　　天帝终于也跟着叹了口气，他说：“是。你的确很像你娘。”　
　　他的目光变得忧伤而慈爱，他说：“你知道吗？任由你娘嫁到东府是我最后悔的一件事。战事之初，我甚至曾经提出用两座城池来换回她。”　
　　我一惊，母亲从未向我提起过这件事。　
　　“他们说是你娘自己不愿意回来。”　
　　他若有所思地看着我，停了一会才又说：“我想他们说的是实话。”　
　　我也相信这是真的。　
　　我的外祖父叹息着说：“她毕竟是一个女人，一个嫁了人的女人，终不能长做我家的人。不过，”他看着我微笑，似乎别有深意：“幸好她生下了你。”　
　　心蓦地一跳，连忙把头低下，将心里无端的一点慌乱掩饰过去。　
　　这么说，连天帝也依然把那桩婚约作准的。也不知道到底是福是祸？　
　　想起承桓翩然出尘的身影，也有些窃喜，也许帝都也并不是那样地可怕。　
　　忽又想起母亲说过的话。　
　　“我想你终有一天要去帝都，记住，千万不要让自己陷在帝都，千万不要跟帝都赌自己的命。”　
　　悚然而惊。　
　　记住，千万不要跟帝都赌自己的命。　
　　那时母亲眼里的忧伤如同烙印心底般清晰。　
　　可是也明白，真的能有拒绝的余地吗？这样的事情由不得自己。　
　　我这样呆呆地想着，忽然听见天帝在问：“你会下棋吗？”　
　　我微微一愣，想了想才明白过来，连忙说：“娘教过我一点。”天帝含笑点头，却没有说什么。我便问：“外祖皇想下棋吗？”　
　　他笑了笑，摇头说：“不急，过几天吧。”顿了顿，又用那种别有深意的语气说：“反正，以后有的是时间。”　
　　我躬身答：“是”，一时也说不清心里是喜是忧。　
　　　
　　　
　　这天晚上，御花园设下盛大的皇族家宴。沿着回廊水榭，几百盏宫灯，将园中照得亮如白昼，连天空中一轮将满的月亮，也黯然失色。我见到了我的舅舅们，天帝曾有过十一个儿子，尚在人世的只剩五个：朱王颐缅，金王建嬴，青王成启，栗王济简，兰王禺强。席间还有我的两位寡居帝都的姨母和难以计数的表亲。　
　　觥筹交错，言暖酒酣之间，我看见承桓恬淡如常的神情，他的旁边青王正低声说话。兰王大声评点着每道菜肴，朱王则似有醉意。我听见临桌上金王响亮放肆的笑声，也看见栗王不时扫过眼前的目光，仿佛漫不经心，又仿佛别有含意。我隐约地觉得，眼前的一片和乐融融之后，每个人都仿佛在不动声色地暗中较劲。　
　　坐在我身边的青王妃，忽然从手腕上褪下一只镯子。“漂亮不漂亮？”她问我。　
　　我略带漫不经心地朝那镯子看了一眼，它确实很漂亮，通体碧绿，在灯火的辉映中散发出幽静而迷人的光彩。我点了点头，说：“很好看。”　
　　话音刚落，青王妃便抓住我的手，把镯子套上了我的手腕，我被这突兀的举动吓了一跳。定下神来，我婉谢道：“舅母，这可当不起。”　
　　“当得起！”青王妃握着我的手，偏着头，含着笑，显出万分赞赏的神态，“这也就是慧儿你，才当得起。”她一边说着，一边有意地朝储帝看了一眼，使得这句语带双关的话，意思变得昭然若揭。　
　　我觉得尴尬，但也无法再推脱，只得说：“多谢舅母了。”　
　　“这有什么可谢的？”青王妃口中客套着，眼睛却没有片刻离开过我，直到我给看得微微低下了头。青王妃从案上捻起一片香瓜，放在嘴里嚼着，一面说：“他们都说‘那个女人’相貌如何如何，叫我看，慧儿一点也不比她差。”　
　　“那个女人”四个字触动了我的记忆，我想起母亲在私下里，也用这几个字称呼我的五舅母白王妃。我的心里升起了好奇，然而朝四下望了望，却并没有看到一个绝色女子。我不由问：“五舅母，她没有来么？”　
　　“她？”青王妃带着惊异看了我一眼，嗤笑着说：“她怎么有脸来？父皇允许她回到帝都，已经是莫大的恩典了。”　
　　我不明白她的意思，可也不便追问。　
　　“连‘那个女人’生出来的儿子，也跟他娘一样会迷惑人。”青王妃忽然又冷笑着说，压低的声音带着令人难受的尖锐，我诧异地转过头去，见青王妃望着储帝，眼中流露出极端的不屑，“真不明白储帝为什么那么信任他，我看，早晚会吃他的亏！”　
　　我忍不住问：“舅母，你在说谁？”　
　　青王妃从牙缝里挤出两个字：“子晟。”　
　　这是我第二次听到这个名字，第一次是上午，从阖垣那里。当时的他和此时他母亲一样，一脸不屑的神情。我记得我的五舅舅白王名字叫做詈泓，那么子晟是我的表兄？子晟，我默念这个名字，不明白为何他如同众矢之的？我很想问一问，却不知从何提起，只好悬着这个疑问，沉默不语。　
　　新温好的蒲香酒奉上来，入口的感觉正好，我忍不住饮了一杯。一股令人舒畅的陶然，从唇间流淌到四肢百胲。我的手支着下巴，周围的景致和声音变得有些飘忽。　
　　冷不丁地，听见天帝问承桓：“子晟这几天有没有信来？”　
　　这个名字，触动了我半醉的心神。　
　　承桓回答：“有过一封信。他已经到了鹿州锦县。信上说事情虽并不顺利，情势却也没有预想的那么急迫。我已经去信回复他，少安毋躁，循序渐进地来就是。”　
　　天帝缓缓点头，沉吟不语。　
　　金王忽然大声说：“事情会顺利才怪呢！”　
　　席间蓦地静了下来，或许是因为安静的作用，我觉得他咄咄逼人的声音震得耳膜嗡嗡作响。　
　　“那些都是刁民，永远不会知足的鼠辈。”金王挑衅地望着储帝，“给一升就会要一斗，给一斗就会要一石，明明就是填不满的无底洞，跟他们讲安抚，能有用么？”　
　　无奈的神情从承桓的脸上一掠而过，“那些凡奴也是被天人压迫得太过才会竖旗造反，能安抚还是以安抚为先的好。”他的语调保持着一贯的平和，然而在此刻却显得有些软弱，反倒象是在求取谅解。　
　　于是金王说得更加大声：“安抚？这些贱民就是被安抚得太多，才会得寸进尺。对付他们，就应该大军围剿，格杀勿论，以儆效尤，才能保我天界的太平。”　
　　承桓轻轻叹了口气，说：“凡人的命也是命，杀，毕竟不是长久之计。”他的神情里难得地流露出一丝厌倦。然而我觉得，他并非是对金王的话多么反感，而像是因为自己不得不要说这些话才感到厌烦。　
　　青王帮腔：“储帝说的不错。如今天下诸侯七千，田地皆由凡奴耕种。天人库房堆的谷米霉烂，酒肉恶臭，凡奴竟然还要以树虫草根果腹，严苛若此，怎会不起事端？”　
　　坐在金王身边的少年霍然而起，我已经忘记了他是哪一房的表亲。“没有天人，他们凡人能有如此年年风调雨顺的日子？三年天灾一过，只怕人人都要吃树皮。金王的话没错，对那些忘恩负义的凡贼，就是该杀。”　
　　有人反唇相讥：“杀，就知道杀。有本事你把天底下的凡人都杀了。”　
　　金王疾言厉色地顶了回去：“天人为尊凡人为卑是有人之初就有的法则，几万年都这么过来了，怎么忽然就不行了？就是因为现在有储帝在后面给他们撑腰，才会闹出这样的事情。”　
　　青王冷笑一声，“建嬴，你这是什么意思？自从储帝监朝，你就事事肘掣，你到底有什么居心？”　
　　“我有什么居心？储帝这样处处维护凡人又是什么居心？天人是天界之本，储帝这样罔顾根本，就不怕天界生出异变吗？”　
　　“是啊，天界本来是不会发生异变的，可是被一些别有用心的人成天煽风点火就难说了。”　
　　“你把话说清楚，别阴阳怪气的。”　
　　“我？我也没什么意思。我不过就是觉得有的人口口声声为了天界着想，恐怕私心里却不是这么想的。”　
　　……　
　　那场面实在很滑稽。金王面红耳赤，青王则不冷不热地对答，双方皆有拥趸，各执一词。朱王和栗王仿佛想要劝架却又始终不肯上前，兰王却带着一脸的看戏神情，悠然自得地左顾右盼。然而，我留意到，自从青王开口，承桓便未再说过一个字。他面无表情地坐在争得不可开交的人群中间，低垂着眼睑，如同一座石像，非但一语不发，甚至像是连看也懒得再看，仿佛他们说的事情，全然与他无关。　
　　“瞧老三那模样，他安的什么心，任谁都看得出来。”青王妃附在我耳边，咬牙切齿地斥责金王。大概她觉得青王还未曾落到下风，否则她也会加入争吵吧，晕陶陶的酒意还未完全褪尽，我带点心不在焉地想着。　
　　……　
　　“啪”！　
　　一只酒杯在天帝的脚边碎开。　
　　嘈杂如集市的御花园猛然间安静下来。　
　　天帝目光阴沉，冷冷地从面前一群人的脸上扫过。我看见许多人的脸上都露出胆怯的神色。栗王低下了头，青王避开了天帝的目光，金王怒意未消地转开了脸，承桓神情淡漠，自从刚才的争吵变得激烈之后，他就一直这样沉默不语地坐着。整个宇清殿里只有兰王禹强在满不在乎地继续吃喝。　
　　令人窒息的一段死寂之后，天帝淡淡地说：“今天是为慧儿洗尘的。”　
　　朱王连忙站起来附和，他满脸堆笑地说：“对对，父皇说的对。慧儿来了，大家应该高兴。都是一家人么，喝酒，喝酒。来，储帝，来，建嬴，咱们干一杯。”　
　　金王狠狠地朝着储帝和青王那边瞪了一眼，抓起酒杯，一饮而尽，重重地坐回座位。承桓也端起酒杯，在唇边停了片刻，在众人紧张的注视当中，终于慢慢地喝了下去。随后，轰然的一声，仿佛是突然之间，御花园里又恢复了生气。刚刚剑拔弩张的人们重又开始谈笑风生，就如同什么事情也没发生过那样。　
　　我哑然看着眼前发生的事情，忽然很想大笑。但是我知道我不能这么做，所以我只好低下头偷偷地笑。　
　　重新抬起头的时候，看见天帝若有所思地望着承桓，神情凝重。　
　　　
　　　
　　从东府跟随我来到帝都的只有我的乳娘珮娥，所以宫里又安排了十二名宫女到明秀宫。这些宫女训练有素，行事走路都没有半点声响，看见她们，我才明白，偌大皇宫为什么会如此安静。　
　　其中有个才十四岁的小丫头，叫珠儿的，总是带着娇俏喜人的笑，一脸的伶俐。一问，原来是端州人，端州原属东府，于是又平添了几分亲切。　
　　自己也有些诧异，偶尔回想在东府的生活，不明白为何还有这样的感情？　
　　联想起母亲的菊花茶，心头便不由微微苦涩。　
　　有时我想起她恍若神仙的身影，便忍不住心酸。在天宫，我只有从天帝看着我的眼神中，才能感觉到她曾在这里生活过。　
　　明秀宫的生活似乎比我在青芷园与世隔绝的三年时光更加沉闷。因为枯燥之外还有诸多刻板的规矩，晨昏定省，不可或缺。我常常有种错觉，好像天宫的时间是静止不动的。　
　　好在有伶俐的珠儿说话，打发漫漫长日。有天想起宇清殿的争吵，便问珠儿：“他们经常吵吗？”　
　　珠儿想了想，点点头回答说：“吵。早几年还好些，最近几年吵得越来越凶，特别是储帝监朝这几个月。整天争的就是天人凡人的事情，我也听不懂。公主，你明白吗？”　
　　我看着膝上趴着的小雪儿。它自从来到帝都之后，皮毛已经渐渐恢复了光泽，但总是懒洋洋的，没什么精神。我想了一会，说：“我们天人对凡人一向有生杀予夺的权力，现在储帝对凡人好了，天人就不能对凡人为所欲为了，自然就会有人不满意。”　
　　“噢。”珠儿仿佛明白了。过了一会又问：“可是，人为什么会有天人和凡人的分别呢？”　
　　我怔了一会，是啊，人为什么会有天人和凡人的分别呢？记忆慢慢地浮上来，在很小的时候，我也曾这样问过母亲。那时，母亲回答说：“本来是没有什么分别的。”　
　　是的，“其实这世上，原来根本没有人——”　
　　那还是在盘古开天地之初，天上只有太阳月亮，地上只有草木山川，寂静又荒凉。时光流淌了不知多少年多少世，大神女娲才从亘古中醒来。　
　　“我听人说过，是女娲娘娘造了人。”珠儿插了一句嘴。　
　　我徐徐点头，“女娲娘娘在天地间游逛，只觉得孤寂和无聊。有天她来到一个波光粼粼的大湖边……”　
　　女娲看见自己美丽的倒影在湖水里摇曳，心里一动。她伸手掬起带水的黄泥，依着自己模样，揉捏出一个小人儿。小人儿一着地，便围着她蹦跳嬉闹，他将她唤作“妈妈”。女娲心里欢喜，于是不停手地捏这样的小人儿，看他们在自己的身边玩耍劳作，繁衍生息。不知过了多少时日，女娲终于感到倦意。于是拔起一根缘山而上的参天紫藤，用力一按，那藤便搭在地面，蘸足了泥浆，再一挥手，紫藤带着泥浆一道翻身，溅得地上星星点点，竟纷纷变成了她先前做的小人儿。女娲就用这个法子，让遍地都有了人。　
　　我说：“因为女娲娘娘造人的时候，用了两种法子。一种是用手捏出来的，一种是用藤条沾了泥甩出来的，所以就有了天人和凡人的分别。可是本来这两种人也没有什么分别，一样是水和黄泥做的身子，一样有喜怒哀乐，一样有生老病死。而且那个时候，天人和凡人一样，也都是生活在凡间的。”　
　　珠儿问：“那为什么后来就有了分别呢？”