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　　　　我愣了愣，不由得微微苦笑。　
　
　　　　转眼，桂花已经谢了。每天早起，庭院中都会落满一层黄叶，梧桐树光秃秃的枝桠伸展向深秋清朗的天空。时光改变了很多东西。　
　
　　　　然而在我心中，桂树下那个女子的身影，却始终清晰。　
　
　　　　如今，我时常可以见到她。　
　
　　　　我的祖父对甄慧的宠爱异乎寻常。她经常陪天帝下棋，现在我去面见天帝的时候，几乎每次都能看见她，坐在天帝对面的位置上。　
　
　　　　我尽量避免看她，虽然即使我没有在看着她，我也知道她在做些什么，这种感觉很奇妙，就像是一个人一样。　
　
　　　　我们从未交谈过。　
　
　　　　她总是凝神注视着棋盘，垂首不语，仿佛根本没有觉察到我的存在。　
　
　　　　但我知道，她时常偷偷地看我，在别人都不注意的时候。我能感觉到那种一掠而过的目光，每次她这样飞快扫过，都会在我心里激起一股难言的滋味。　
　
　　　　起先，这真是一种折磨。　
　
　　　　不过渐渐地，也就习惯了。　
　
　　　　近来我已经变得平静，也可能是麻木，虽然我很清楚，这依旧不过是自欺欺人。　
　
　　　　初冬第一场雪下过之后，储帝颁下诏书，命凡人自治。　
　
　　　　朝野哗然。　
　
　　　　在这之前，我已经尽可能地做好了安排。　
　
　　　　其中有些举措，甚至可能违背储帝的意愿。　
　
　　　　我知道朝臣中的很多人，他们对新政，或许不甚在意，但于权贵的荣辱得失，却十分敏感。即使他们不赞同新政，但如果新政能为他们带来富贵升迁的机会，同样也可以拉拢到他们的支持。　
　
　　　　所以，尽管反对者迅速汇集成一股力量巨大的潮流，但朝局依旧勉强维持着平衡。　
　
　　　　然而我知道，这平衡悬于一线，岌岌可危。　
　
　　　　如果此时有只手，从对面推上一把，情势立刻就会急转直下。　
　
　　　　想要改变这种状况，最好的办法就是，尽快削弱对方的力量。然而当我想要这样做的时候，却又一次发现，最大的阻力来自储帝。　
　
　　　　所以我只能尽力维持着现有的平衡。　
　
　　　　但我无从预料，这平衡将在何时，倾向何方。　
18
　帝懋四十年便在这样一种微妙的气氛中到来。　
　
　　　　我想不止我一个人，预感到风雨将临。忧虑的情绪在帝都蔓延。有时我看见甄慧，从她眼底我窥见了一丝哀伤。我有种奇怪的感觉，这个聪明的女子，也许比我们任何人都早地预见到了事情的结局。　
　
　　
　　　　金王望向储帝时，眼中的刻毒，更甚于以往任何时候。　
　
　　　　我知道他现在是那股反对巨流的中心，他甚至已不屑于再做掩饰，公然指责储帝的新政。朱王和栗王也渐渐倒向那一边。但这些我都并不担心。　
　
　　　　他们中的任何一个，都没有能力打破平衡。　
　
　　　　储帝依旧淡漠如常。　
　
　　　　在一片惶惶不安的人群中，他那种与周围格格不入的独特气质，显得越来越明显。有时我看着他一脸的平和，就仿佛看着暗潮汹涌的海水中，一片孤立不动的小岛。　
　
　　　　然而，上空已经阴云密布，当暴雨来临，巨浪随时能将他淹没。　
　
　　　　我想他其实也觉察到了，便不免疑惑，他可曾想过，到了那个时候，他该怎么做？　
　
　　　　“王爷自己，又可曾打算过？”胡山这样问我。　
　
　　　　我无言以对。　
　
　　　　他便也不再提。可是我从他泰然自若的眼神中，看出他其实已经预见了未来。我一直很想问问他，到底看见了什么？但我始终没有开口。　
　
　　　　或许是因为，其实我自己也已经有了预感。　
　
　　　　这年的新年，格外寒冷，大雪一连下了几天几夜。雪后的第一个晚上，我从窗口望见瘠弱的月光从云层中透出来，映着雪光，天地间呈现一种极淡的蓝色。　
　
　　　　宫中内侍来报，天帝传召。　
　
　　　　我踏着积雪入宫。引路的内侍，提着灯笼，火光在雪后的宫中，显得有些诡异。　
　
　　　　天帝独自坐在书房中，注视着一局棋，但他的对面，并没有对手。　
　
　　　　我行礼之后，天帝遣退了所有的内侍。书房中只剩下我们两个人，然后他说：“这里有一局棋，很有意思，你要不要看看？”　
　
　　　　我很吃惊，他在这样一个雪后的夜晚，召我来，就为了让我看一局棋？　
　
　　　　我走过去，看了一会。其实这局棋并没有什么特别的，刚入中盘，黑子先发制人，此刻还占据着优势，但其实白子的布局要稳健得多，一旦反击，黑子很快就会一败涂地。　
　
　　　　天帝似乎漫不经心地问：“照你看，哪边会赢呢？”　
　
　　　　我说：“那自然是——”　
　
　　　　我没有说下去。　
　
　　　　我陡然明白了他的用意，一霎那，额头已经冒出了薄薄一层冷汗。　
　
　　　　天帝含笑看着我，说：“这是我从前跟人下过的一盘棋，没有下完。这执黑的人是谁，想必你也能看得出来？”　
　
　　　　我低声答：“是。”　
　
　　　　天帝说：“你愿不愿意跟我下完这盘棋？”　
　
　　　　我浑身一震，长跪在地：“孙儿怎敢做祖皇的对手？”　
　
　　　　天帝一语不发地凝视着我，仿佛在探究我心中的真实想法。　
　
　　　　沉默中，我感到冷汗不断地顺着我的身体往下淌。　
　
　　　　忽然他笑了笑，说：“这屋里是不是太热了？”　
　
　　　　我不敢作声。过了一会，我伏地叩首道：“祖皇，孙儿不明白……”　
　
　　　　天帝立刻打断我：“别人不明白也就罢了，如果连你也说不明白，那就太让我失望了。”然后他瞥了我一眼，又问了一遍：“你真的不打算做我的对手？”　
　
　　　　我不敢说“不是”，可是我也回答不出那个“是”字。　
　
　　　　天帝了然地看着我，淡淡一笑，“我看你还是来跟我下这盘棋吧。”　
　
　　　　我迟疑良久，终于说：“那么，孙儿斗胆了。”　
　
　　　　天帝笑了，他说：“这就对了，全力以赴地陪我下一局。”　
　
　　　　其实我知道，即使我全力以赴，我也赢不了这一局，我相信天帝和我一样很清楚这一点。　
　
　　　　然而我又不得不继续下这局棋。　
　
　　　　我渐渐看清，我已经陷入了怎样一个困境。无论我怎样努力，也无法挽回一败涂地的结局。　
　
　　　　最终当我投子认输的时候，我已筋疲力尽。　
　
　　　　天帝默默地注视着我，这个时候，我发觉他的眼中，竟有一抹慈爱的神情。他说：“你知道你为什么赢不了么？因为你根本不敢赢我，你一直在走和局的棋。可是如果你连想要赢我都不敢，你又怎么可能赢？”　
　
　　　　他轻轻叹了口气，说：“可是我也知道，即使如此，你还是不会现在就放弃这局棋。”我觉得他的语气里居然有一丝奇特的欣赏之意。　
　
　　　　他笑了笑，看着我说：“有没有人跟你说过，你和我年轻时候很像？”　
　
　　　　我心里一惊，连忙跪倒：“孙儿从来没有听人说过，孙儿也不敢存此妄念。”　
　
　　　　天帝哈哈大笑：“这话说得奇怪！孙子像爷爷，那是天经地义，怎么能算妄念？”　
　
　　　　然后，他脸上显出了一丝深思的神色，他说：“子晟，我已经老了，到了我这个年纪，看很多事情都不一样。过去再看重的事情，现在有很多也看淡、看开了。你明白我的意思么？”　
　
　　　　我明白。可是那有什么分别？　
　
　　　　就好像我相信承桓始终是他最疼爱的孙儿，可是那又如何？　
　
　　　　天帝略显疲倦地阖上了眼睛，挥了挥手说：“没别的事了，你去吧。”　
　
　　　　我躬身退出。　
　
　　　　走到门口，忽然他又叫住我：“子晟！”我转回身。　
　
　　　　他一字一字地说：“落子无悔，你自己想清楚！”　
　
　　　　我默然片刻，低声回答：“孙儿明白。”　

19
　　清晨，我如常入朝。　
　
　　　　路已上冻，车轮“嚓嚓”地碾过冰雪。我掀起了车窗的帘幕，注视着帝都热闹依旧的街市。路边有位白发长须的老者，手里牵着五六岁大的一个男孩，想来是祖孙俩。孩子使劲扯那老者的衣袖，老者便俯下身去，一老一小不知说了些什么。但见孩子欢然跳跃着奔向一个蓝布棚子下的小食摊，老者含笑背手，慢悠悠地跟在后面。　
　
　　
　　　　天伦景象如雪光一般刺痛了我的眼睛，我放下窗帘，倚回座位。　
　
　　　　天帝冷静而了然的目光，仿佛犹在眼前，我看得出他已有成竹在胸的把握。我觉得他似乎比我自己更清楚，我将做的选择。　
　
　　　　车驾在西？门停下，内侍挑起车帘。寒风夹着零星的流霰扑面而来，我不由自主地打了个寒噤。　
　
　　　　冬日疏懒的阳光，洒落在次第的宫宇之间，往日肃穆的天宫，变得晶莹清朗。　
　
　　　　储帝的心情似乎很好，我将几份拟好的诏谕放在他案边，他抬起头冲我微微笑了笑，说：“有劳了。”　
　
　　　　然后他又俯身披阅奏章。　
　
　　　　我走开了几步，却又忍不住回头。储帝的身影略显佝偻，也许是因为劳累，他看起来远比他的年纪苍老，他的眉宇之间总有难以掩饰的疲倦和憔悴。　
　
　　　　“子晟，你是不是有话要说？”　
　
　　　　他问这句话的时候并没有看着我，说完了才抬起头。　
　
　　　　我迟疑地看着他，想起昨夜天帝的告诫。　
　
　　　　储帝问：“子晟，你是不是遇到了什么为难的事？”　
　
　　　　他留意地看我，目光真诚而坦然。　
　
　　　　可是我还能有别的选择么？我已经别无退路。　
　
　　　　然而，许久之后，我却又一次听到，那个仿佛是另一个人的声音在说：“臣弟考虑，是不是可以……”　
　
　　　　我还是如常帮助储帝料理朝政，天帝也依旧每天下棋。他总是意态悠闲，看来和从前并无不同。　
　
　　　　只是他近来越发少言寡语，我总感觉，他好像在等待什么。　
　
　　　　二月，理法司接到一个案子。　
　
　　　　苦主是两个凡人，告的是凡界的督抚。凡人自治还不到三个月，就出这样的案子，如果掀出来，一定会被人大作文章。　
　
　　　　考虑再三，我决定压掉这个案子。　
　
　　　　听说我的决定，胡山满脸愕然，他用一种近乎无礼的语气诘问：“王爷，你还要？这趟混水到什么时候？”　
　
　　　　我默不做声。良久，我低声说：“胡先生，此事让我自己决定吧。”　
　
　　　　胡山望着我，我看见他的神情渐渐平静起来，最后他长叹了一声：“好吧，既然王爷执意如此，胡某也无话可说。”　
　
　　　　停了停，他又说：“不过我还是要再提醒王爷一句，王爷倘若压掉这个案子，那就真的进退无路，再无可以寰转的余地了。”　
　
　　　　我苦笑，“我明白，可我也管不了那么多了。”　
　
　　　　胡山便不言语了。可是过了一会，他忽然又说：“王爷不觉得这案子蹊跷么？”　
　
　　　　我怔了怔，我当然知道这案子暗藏文章，但胡山的话似乎别有深意。　
　
　　　　他说：“王爷现在是理法司正卿，掌管天下刑法，这案子却悄无声息地送进了理法司，难道不奇怪？”　
　
　　　　我沉默良久，然后说：“我不明白你的意思。”　
　
　　　　胡山高深莫测地笑笑，什么也没说。　
　
　　　　我想他一定看出，其实我很清楚他的意思。　
　
　　　　过后我还是将那案子压了，在理法司大牢，要让两个凡人消失，是件很简单的事情。　
　
　　　　其余的事，也仍在按部就班地进行。　
　
　　　　但我知道，做不做这些事，已经没有多大意义。　
　
　　　　有一天，胡山对我说：“天帝是在回护王爷，他的用意王爷难道不明白么？”　
　
　　　　我避而不答。他便轻叹一声，不再提起。　
　
　　　　我当然明白他的用意，但不知为何，我仍有种一败涂地的感觉。　
　　　　一连十几天，都很平静地过去了。　
　
　　　　天气渐渐转暖，枝桠间繁花乱眼，和风吹过，柳絮纷纷飘起，帝都城就像是又下起了雪。我有种预感，那一天很快就要到来了。　
　
　　　　只不过，真的到来时，还是有些猝不及防的感觉。　
　
　　
　　　　那天不是朝会的日子，乾安殿前空空荡荡。我看见储帝独自站在殿台的一角，他的衣袂随风飘动，使他的身影看起来格外瘦削单薄。　
　
　　　　他静静地凝视着前方，目光仿佛落在了尘世之外。他的神情似乎也不同于往日的淡漠，那是一种异乎寻常的平静，隐隐带着一点悲哀的意味。　
　
　　　　我走近他，在他身边站了一会，但他毫无觉察。　
　
　　　　于是我叫了他：“储帝！”　
　
　　　　他惊跳了一下，飞快地看我一眼，然后，才又露出了平常那种温和而歉意的微笑，“是你啊，子晟。”　
　
　　　　我觉得奇怪，他今天似乎与往常有些不一样。　
　
　　　　他问：“你今天要请见祖皇吧？”　
　
　　　　我说：“是啊，拟定的调迁官员名册，要奏报给祖皇。”　
　
　　　　他迟疑了一下，说：“我还有些事要办，就不去了，你自己去见祖皇吧。”　
　
　　　　我也迟疑了一下，然后说：“那好吧。”　
　
　　　　他点点头，又告诉我：“祖皇此刻，应该在悦清阁。”　
　
　　　　他说这些话的时候，语气淡漠而平静，然而我却觉得，他好像在掩饰什么。说完之后，他又用那种奇怪的眼神望向前方。　
　
　　　　我说：“那么我去了。”　
　
　　　　他毫无反应，好像在一瞬间已经忘记了我的存在。　
　
　　　　我站着等了一会，他始终不说话，我便转身离去。　
　
　　　　走了没有多远，听见他叫我：“子晟。”　
　
　　　　我转回身看着他。　
　
　　　　他望着我，欲言又止，欲言又止。最后他只是说了句：“有劳了。”　
　
　　　　我便回答：“储帝言重。”　
　
　　　　说完我又转身走开去。走到殿台另一端，忍不住回头，他依然站在原地。　
　
　　　　我们隔着长长的殿台，遥遥相望。　
　
　　　　半晌，他微微一笑，我也微微一笑。　
　
　　　　我想他一定是已经知道了将要发生什么事，我也一样。　
　
　　　　也许是早有预料的缘故，也说不上有什么特别的感觉，只是心里一点一点地冷下去，像是结了一块冰。　
　
　　　　天帝如常在下棋，陪他的人也还是甄慧。　
　
　　　　我向他奏报调迁的人员时，他始终微阖双目，似听非听。　
　
　　　　等我说完，他问了我几句，我一一作答，他便又不言语了。　
　
　　　　我只好试探着问：“祖皇若没有别的旨意，那便照此办理了？”　
　
　　　　他不置可否，依然若有所思。　
　
　　　　良久，他缓缓开口：“上个月理法司是不是接到一桩下界的诉状，告纪州督抚昏聩，贪财罔法，草菅人命的？”　
　
　　　　果然来了。　
　
　　　　我说：“是。是有这么桩案子。”　
　
　　　　他又问：“怎么处置的？”　
　
　　　　“查无凭据，已经结案了。”　
　
　　　　他点点头，看着我：“那两个苦主呢？”　
　
　　　　我犹豫了一会，低声回答：“听说是在狱里得了疟疾，死了。”　
　
　　　　他望着我，脸上露出一种了然的微笑。我只觉一股令人窒息的压力，如潮水般朝我逼了过来。冷汗，一层层地冒出来，勇气，一寸寸地瓦解，我不由自主地垂下头，试图从那种压力下解脱出来。然而，我心知这是徒劳的，就像我其实也早就知道会有这么一天。　
　
　　　　良久，他移开了目光，慢慢地说：“承桓并不知道吧？”　
　
　　　　终于到了我不得不投子认输的一刻。　
　
　　　　我怆然跪倒在他身前：“祖皇，这桩案子牵连太大，如今朝局宜稳不宜动。孙儿权衡再三，不得已……”　
　
　　　　他看着我，目光冷静而略带慈爱，正与那日对弈之后一模一样，“你说的牵连，是不是指的承桓的新政？”　
　
　　　　我迟疑片刻，轻声说：“是。”　
　
　　　　天帝笑了笑，“起来吧。其实我并没有怪罪你的意思。”　
　
　　　　我没敢动。　
　
　　　　天帝望着我，眼里的慈爱越来越浓，终于，他长叹了一声，又说