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　　若是以前，姚妈妈自然可以做主让霍澜音多睡一会儿，可今时不同往日，即使知道霍澜音困倦得很，也得把人喊醒。
　　霍澜音显然没睡醒，垂着头坐在床沿。姚妈妈让莺时端来水洗过脸，又服侍她换了身衣裳，拍了拍霍澜音的手背，说：“我猜夫人那边没什么事儿，一会儿就能回来。我让莺时将暖手壶塞进了被子里。等你回来的时候，暖和得可以睡个踏实。”
　　霍澜音点头，她垂着眼睛出门。一出了屋，被寒冬腊月的凉风一吹，困意倒是稍稍减退了些。
　　说起来，自从上次宋氏劝说霍澜音做卫瞻的药引，她已有七日不曾见过宋氏。重新迈进熟悉的屋子，她的心境却发生了天翻地覆的变化。
　　若是以前，她还没走近门槛就会加快脚步。钱妈妈会眉开眼笑地挑起帘子，她会笑着喊一声“母亲”，提裙跑向宋氏，抱着她的胳膊跟她撒娇。
　　如今……
　　霍澜音规规矩矩地迈进房中，垂着眼睛，双手交叠在腰侧正经行礼：“给夫人请安。”
　　坐在罗汉床上的宋氏站起身来，她望着霍澜音微微张着嘴，想要说的话却一个字也吐不出来。半晌，她才说：“过来坐。”
　　霍澜音缓步朝她走去，在罗汉床前的小杌子上坐下。她仍旧低着头，没去看宋氏，用平静的语气说道：“夫人放心，一切都很顺利。”
　　“音音！”宋氏心里忽然一阵绞痛，握住了霍澜音微凉的手。她把霍澜音的手紧紧攥在双掌中，反反复复地摩挲。
　　“音音，你不愿意见我，而且连一声母亲都不肯叫了？”
　　霍澜音抬起头来，脸上带着浅浅的微笑正视着宋氏，说道：“澜音身为奴籍实在不敢高攀。”
　　“……你居然是下等奴籍的出身！”
　　——当日宋氏盛怒中口不择言的一句话早已在霍澜音的心窝剜了一刀，刀插在心上，未曾拔出。
　　“音音……”宋氏摇摇头，“昨儿晚个我一夜都没睡着，每次刚想睡着总是能做到关于你的梦。你这孩子别怪我，我也是没办法。”
　　宋氏哽咽地摸了摸霍澜音的头，说：“幸好你现在平平安安的。”
　　霍澜音脸上仍旧挂着浅浅的笑，心里却落了泪。幸好现在平平安安的？可是她昨天晚上差点被掐死。昨天夜里所有的委屈和恐惧、未婚不明不白失了身的事实……这些只不过是“幸好”？
　　宋氏擦了擦眼角的湿意，努力扯出笑容来，说：“你现在住的地方潮湿阴冷，我本来想让人收拾了春梧院给你住。可想来要不了多久你就要跟着大殿下离开，也别麻烦再搬一回。不过我让丫鬟给你送去了棉被棉衣，还有银丝碳也送去了些。你这孩子小时候体弱，最怕冷了。对了，还有……我给你请了大夫，下午让大夫给你把把脉，瞧瞧身子。”
　　霍澜音望着红着眼睛的宋氏，心里又茫然起来。宋氏还是关心她的吧？这十六年的母女亲情并不是一个笑话，还是存在的吧？
　　一旁的钱妈妈目光闪烁，趁宋氏刚停嘴，立刻笑着说：“是该让大夫给三姑娘把把脉。夫人请的可是医术高超的刘大夫。今儿个早上二姑娘有些咳嗦，刘大夫现在在二姑娘那儿，等给二姑娘号完脉就去给三姑娘瞧身子！”
　　霍澜音重新垂下眼睛。
　　原来只是顺便。心里不由攀上一丝失望。可她又劝自己这是应该的，至少宋氏还是想着她的。
　　钱妈妈又笑着对宋氏说道：“夫人，您拉着三姑娘说了这么多怎么忘了正事儿啊！我瞧着三姑娘精神不大好，还是快些说了正事儿，好让三姑娘回去歇着。”
　　“对对。”宋氏拍着霍澜音的手背，“音音，母亲是有事想请你帮忙。”
　　“您说。”霍澜心里的失望又多一分。
　　“过几日就是你和荷珠的生辰，母亲想给荷珠办个大些的生辰宴。你与她的事情已经在西泽传开了。我想着不如正式把这事儿说清楚，也好给荷珠正正名。荷珠现在也急需和过去那些日子划清界限，多认识些权贵世家的姑娘家。我是想着把整个西泽没出阁的大家闺秀都请来。一些夫人，我可以带着荷珠认识。至于那些未出阁的小姑娘们，还要你带着她一一结交才好。你人缘好，最好把你的那些手帕交都介绍给荷珠，让荷珠与她们慢慢交好，融进那些圈子里。”
　　原来是这样。是她的错，早不该抱有幻想。
　　“澜音会按照您的意思去做的。若是没别的事情，澜音先回去了。”
　　霍澜音起身。
　　她走到门口的时候，宋氏喊住她。霍澜音回头，脸上挂着浅浅的微笑，询问：“还有什么吩咐？”
　　半晌，宋氏摇头。她皱着眉看着霍澜音走远，才问：“这孩子是不是生气了？”
　　钱妈妈在一旁说：“怎么会呢。三姑娘一想到自己是奴籍之女，还能被您当成亲姑娘宠了这么多年一定做梦都要乐醒呢！”
　　宋氏仍旧眉头紧锁，笑不出来。
　　霍澜音回去的路上，心里异常平静，失望多了，也不会有更多失望。
　　只不过她睡眠不足，又被寒风吹着，头疼得厉害。回去之后也没补眠，她坐在窗下，心平气和地照着地图描画，努力让自己记下来地图上的每一处。
　　不是一张地图。桌下的篮子里卷着一张又一张或略或详的地图。
　　望霄院中，卫瞻坐在一把椅子里，两条大长腿交叠，脚踝搭在身前的茶几上。
　　为卫瞻把脉之人是江太傅，也是卫瞻的老师。卫瞻被发配西荒时，江太傅以失职之由奏请同行。没想到陛下竟然应允。也正是江太傅的同行，让天下人猜测陛下只是一时之怒。
　　奚海生是西厂督主的左膀右臂，身手了得，一路同行担护卫之职。
　　林嬷嬷端立在卫瞻身后，小豆子站在门口。
　　奚海生道：“按照霍小将军的意思，前路会有刺客伏击，需要当心。只是信中未曾提及是何人想要刺杀殿下。依殿下的意思是？”
　　卫瞻没说话。
　　奚海生等了又等，再次开口：“殿下？”
　　“什么？”卫瞻问。
　　奚海生愣了一下，又重复了一遍。
　　卫瞻忽然用力一踹，将搭着的茶几踢走。烦躁地骂了句脏话。
　　卫瞻出事后性情大变，几个人都知道他现在的脾气，都不说话，等着他自己平复。
　　过了许久，卫瞻依旧沉默。几个人觉察出来他又走神了。
　　江太傅问：“让之，你在想什么？”
　　“女人。”卫瞻沉着嗓子。
　　守在门口的小豆子瞪圆了眼睛。殿下想女人？嘿，简直比他想女人还稀奇！不是他听错了吧？
　　“把她给我叫来。”卫瞻阴沉沉地说。


第7章　
　　林嬷嬷警告地看向小豆子，小豆子立刻回过神来，应了一声去请人。
　　江太傅收拾着药匣，询问：“殿下昨夜睡得可好？”
　　卫瞻没开口，林嬷嬷代为回答：“殿下今日上午巳时过半才醒来。”
　　江太傅满意点头，笑着说：“看来这以人为药的偏方还是有用的。”
　　卫瞻冷梆梆地吐出一个字：“臭。”
　　“连续断食七日，只以药为食，身上的药味儿自然浓重。不过早就听闻周府二姑娘身带异香，已是最好中和药味之人。倘若换一个人，药味更重，殿下恐更难接近。”江太傅解释道。
　　顿了顿，江太傅又道：“殿下多忍耐些，也不要忘记服药。”
　　卫瞻不耐烦地说：“都喂给她吃。”
　　江太傅摇头：“她不过起安神之用，免得殿下夜不能寐终至枯乏。邪功之损，还是要靠殿下您自己服药下针……”
　　“老头儿。”卫瞻上半身前倾，拍了拍江太傅的头，“你这么啰嗦，要不是我老师，早被砸了脑壳儿。”
　　江太傅既不气，也不意外，慈笑着说：“能做殿下的老师，是文隆之幸。”
　　卫瞻默了默，将江太傅被他拍歪的玉冠重新摆正，然后懒洋洋地向后靠进椅背里，伸出手要来霍小将军连夜带来的密信，认真地重新看了一遍。
　　霍小将军霍佑安是骁勇大将军霍平疆的独子，随他父亲自幼长在军营中，虽然他的战功和能力远不及他那战神一样的父亲，可也是不可多得的少年英豪。这次前来送信是秘密行事，昨夜亲手交了信，立刻离开，没有暂留。就连周家人都不知道霍佑安昨夜来过。
　　北衍曾遭灭国之难。国破民亡，为奴十载，才迎来卫瞻父皇永铭帝的复仇之役，披荆斩棘，收复河山，再建北衍王朝。卫瞻的父皇当年并非亡国之君，只是皇室宗亲，北衍亡国之后，他联合宗室其他子弟，凭借过人的武艺和才能招兵买马。霍平疆彼时还只是个火头军，永铭帝慧眼识珠，连连提拔一身蛮力的霍平疆，甚至亲自点拨他武艺。后来，永铭帝和霍平疆一刀一戟斩遍西蛮贼子，杀出一条血路，终辟河山。
　　即使已经过去了近二十载，亡国之痛北衍子民未曾敢忘。民间曾有一首广为流传的民谣，大意是若有土匪打家劫舍，邻人会忌惮惹火烧身视而不见。然而倘若是西蛮人出现，上至耄耋老人下至幼齿童子也会不要命地冲上去。
　　这也正是北衍极其重武轻文的原因。虽然朝廷已经尽力提高文人地位，可收效甚微。这种状况恐怕还要持续些年头。
　　宫中，永铭帝手握书卷，听着暗卫的禀告。
　　“大殿下如今因为暴雪停在西泽，从得到的消息看，的确有民间的杀手埋伏在大殿下前往西荒的路上。”
　　永铭帝翻了一页书。
　　西厂督主等了等，才问：“陛下，可需派西厂的人暗中保护大殿下？”
　　“不用。他要是连那些民间的杀手都应付不了，死在外面也没什么可惜的！”永铭帝说道。他左臂一阵酸痛，气得把手中书卷扔到长案上。
　　他偏过头看向自己的左侧胳膊，骂了句：“逆子！”
　　想了想，他又骂了句：“畜生！”
　　——他的左胳膊，差点被卫瞻活生生撕下来。
　　永铭帝口中的畜生，正一边黑着脸由江太傅施针，一边等着霍澜音过来。
　　霍澜音正在房中专心描画地图，得知小豆子过来请她。她放下笔，望了一眼外面满天的晚霞。时辰还早，居然这么早喊她过去。
　　她收了笔墨，简单收拾了一下出门。刚刚迈出门槛，脚步忽然停下了。
　　“怎么了？”姚妈妈问。
　　“落了东西。”霍澜音转身回屋，将放在盒子里的匕首带上。
　　拐过月门，霍澜音迎面撞见府里的大姑娘周静兰。打了个照面，两方都愣了一下。周静兰是赵氏的女儿。出嫁没多久夫君意外去世，周家没让她留在夫家守着，让她重新归家。
　　而故意调换霍澜音与周荷珠的人正是赵氏。
　　当年战乱，北衍男丁无不上战场，周玉清也是其中之一。家乡被灭，大火屠城，百姓没有生还。
　　战后，周玉清多方打听，得知妻儿死在那场大火屠城中，五年后再娶了宋氏。可宋氏怀孕没多久，周玉清才得知当年屠城时，赵氏带着儿子和女儿事先逃走，逃过了一劫。
　　周玉清上表朝廷效仿古人的平妻之制。在这个年代消息闭塞，战乱让百姓流离失所四散逃离，多少人与家人走散，一辈子再不得见。倘若多年后久别重逢不知是多么幸运。如今北衍，像周玉清家中这般的平妻并非个例。若真因乱战分离多年后再相聚男人又已经再娶，只要两方同意，特允平妻之行。
　　可一个家两个女主人总是要起争斗。这十几年，赵氏和宋氏一直不和，勾心斗角。霍澜音与周静兰自然也是不和的。
　　“这是去哪儿呢？哦，我知道了。又是过去伺候人的。”周静兰掩唇讥笑，“瞧瞧，像不像花楼里等着翻牌子的女人？”
　　霍澜音平静开口：“大姑娘这是要给你的母亲送饭去吗？”
　　赵氏做的事情接揭穿后，被周玉清关在房中，不允她踏出房门半步。也不准她身边的下人去伺候。不过周静兰这个亲女儿一日三餐去送饭倒是被允许的。
　　周静兰冷笑：“看来你很关心我的母亲。哦，也是。正是我母亲把你和荷珠交换，才让你当了十六年的千金大小姐，被人伺候了十六年，享了十六年的福气。你自然得感谢我母亲。”
　　“那就烦请大姑娘代我向你的母亲道谢了。”霍澜音平静地说。
　　周静兰收了讥笑的表情，上下打量着霍澜音。半晌，她叹了口气，说：“我从小就喜欢和你争和你抢和你比。没想到到头来，你只不过是个乳娘的孩子。我倒是不知道该高兴还是不高兴。真是又没劲又可笑。”
　　周静兰瞧着霍澜音毫不动怒的样子，觉得很没趣，转身回自己的院子。她甚至觉得过去这些年的争斗都变得特别可笑起来。
　　“音音？”姚妈妈担忧地拉住霍澜音的手腕。
　　霍澜音反而安慰似地拍了拍姚妈妈的手背，说：“我和她从小就吵，早就不会因为她说的话生气难过了。”
　　霍澜音含笑往前走。
　　心里还有后半句话没有说。
　　——她不会因为不在意的人而难过，可她在意的人却能轻易将她伤得体无完肤。
　　霍澜音赶到望霄院时，卫瞻的施针还没有结束。虽然知道姚妈妈不会听她的话，还是劝她先回去，不要在外面等着她，然后才踏进那间昏暗的屋子。
　　林嬷嬷手心托着烛碗，像第一次带霍澜音进来时那般，引着她在床沿坐下，说道：“殿下在施针，夫人稍待片刻。眼下这个时辰夫人应当还没有用过晚膳，床头小几上放着小食和茶水。夫人若是饿了，拿一些来吃。”
　　林嬷嬷将盛着半截蜡烛的烛碗放在床头小几上，说：“这蜡烛给夫人留下了。只是殿下不喜光。之后殿下进来时，请夫人熄了烛火。”
　　“多谢林嬷嬷。”
　　林嬷嬷颔首，退了出去。
　　霍澜音偏过头，目光落在床头小几上的蜡烛摇曳的火光。帐内暖融融的，她从外面的风雪中走进来，瞬间被屋子里的暖意席卷。昨夜心惊胆战，一夜未眠，今日只在中午补眠了一刻钟又被宋氏喊去。后来回了住处，困得头疼，可再也没法睡着。
　　屋子里安安静静的，她望着昏暗的房中唯一摇曳的细小烛火。慢慢的，她的眼睑垂下去，挺直的脊背也逐渐软下去，歪倒在床侧，睡着了。
　　卫瞻施针之后，又带着奚海生离开周府一趟。回来时，看见姚妈妈抱着一件棉衣等在枯柳下，他让奚海生去让姚妈妈回去。姚妈妈望了一眼房门的方向，答应下来，转身离开。
　　卫瞻继续往前走，走到门口的时候停下脚步，转身望向院门的方向。
　　奚海生自然觉察到姚妈妈并没有走，躲在院门外。他问：“要不要赶她走？”
　　卫瞻想了一下，问：“她昨天晚上也一直守在那里？”
　　“是。”
　　“守什么？守尸吗？”卫瞻冷笑一声。
　　奚海生没敢接话。
　　“算了。”卫瞻摆了摆手，“随她的便。”
　　卫瞻大步迈上台阶推开房门。寒风随他一起进屋，床头小几上的火苗轻易被吹灭，屋子里唯一的光熄灭，漆黑一片。
　　卫瞻朝床榻走去，目光始终盯着歪在床边的霍澜音。他停在床榻前，居高临下地审视着霍澜音，冷梆梆地问：“谁让你先睡着的？”
　　“母亲……”睡梦中的霍澜音轻声呢喃，细软的声音里带着丝委屈。
　　卫瞻鄙夷万分，他在床前蹲下来。
　　“多大的人了睡觉还喊娘，你怎么不喊着要吃奶。”说着，他随意用手指戳了戳霍澜音的唇。
　　霍澜音轻“唔”了一声，张开了嘴含上卫瞻的指尖。
　　卫瞻沉默了半晌，刚要收回自己的手，忽又改了主意。他轻轻转动手指，且向里钻了钻，用指腹轻轻蹭了蹭她湿软的舌尖。
　　睡梦中的霍澜音轻哼了一声，不舒服地随手一推。卫瞻收手，屈膝蹲着的他一个不小心跌坐在地。
　　卫瞻顿时黑了脸，阴森森地盯着床榻上的霍澜音。
　　“艹。”


第8章　
　　卫瞻手掌撑着地面刚要起身，视线落在霍澜音的脚上。她坐在床沿歪了身子就睡着了，纤细的腿垂在床下。裙料遮不住裙下双腿纤细的轮廓。
　　卫瞻索性换了个更舒服地坐姿，坐在地面。他视线下移，落在霍澜音的脚上。她右脚踩在地面，另一只左脚却因为转身微微抬高，悬空着，脚尖向下垂着。
　　屋子里光线太暗，看不清她这双绣花鞋的颜色，只隐约瞧见上面绣着什么东西。
　　马？狗？兔子？
　　都不太像。
　　卫瞻顺手将她左脚上的鞋子脱下来，凑近了细瞧。
　　原来绣花鞋的侧面绣的东西是一只鹿。
　　卫瞻再抬眼，目光落在霍澜音的左脚。松松垮垮的绫袜垂着，将落不落。卫瞻顺势轻轻一拽，把她的绫袜扯了下来，将她纤细的脚暴露在外。
　　卫瞻盯着霍澜音的脚看了半晌，忽然伸手去捏了捏她的小脚趾。睡着的霍澜音鼻息间又发出清浅的哼音。
　　卫瞻收回手放在鼻下闻了闻。
　　咦，居然没有药臭味儿。
　　卫瞻笑了。
　　霍澜音昨夜没睡，困得很，