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她思量着是先让凌嫣儿引起众人注意，还是先问问京里来的贵人。左思右想，终究后者比较重要，便叹了口气，似是无意地道：“刚刚我只顾着给嫣儿包扎伤口，让阿青独自先逛逛。这才想起来忘了安排人在她身边跟着。就怕她不认得路随意乱走，会冲撞到了来玩的贵人们。”
高太太迟疑道：“不会罢……”
她身边那位年长的太太说道：“断然不会。端午的时候我见过那女孩儿，行止有度得很，甚是乖巧。就算遇到了贵人们，大家与她详谈后，也只有喜欢的份儿，断不会恼了她。”
几位见过秦楚青的太太在旁附和。
高太太听出她们的意思，欲言又止。
旁的地方的贵人就也罢了。看到漂亮懂事的晚辈，自然会诸多包容。
但是京里来的那位……
“咦？阿青？阿青过来啦！”
凌嫣儿忽地笑着喊了出来，站起身朝着门外挥手。
高太太过了一瞬方才反应过来，凌嫣儿说的就是明远伯家那个漂亮姑娘。忙抬眼往外看去。
这一瞧可不要紧。
她看见两人正并行着朝这边走来。少年眉目如画高大清瘦，女孩儿容貌出众举止大方。
高太太只往女孩儿那边看了一眼，就将全部注意力都搁在了少年身上。片刻也不敢耽搁，当即站起身来，迎了出去。
凌太太离高太太不远，将对方的变化尽皆看入眼中。
她扫了眼秦楚青后，最终也将视线定在了她身边少年的身上。
——对方不过是个十五六岁的少年，却让年事已高的高太太主动相迎……
凌太太心下有了计较，忙唤过凌嫣儿，与她一同向外行去。
秦楚青正和少年轻声说着话，冷不防屋里突然出来了好些个人，停在了她们跟前。
秦楚青不明所以。
高太太顾忌四周都是人，强行按捺下行礼的冲动，对少年好生说道：“您游好园子了？”
“还没有。景色很好，逛上一天也是逛不完的。不过是看她迷路了，所以送她过来。”少年神色如常声音清朗地说道。
高太太很是震惊，悄悄看了秦楚青一眼。
——是个极其灵秀的漂亮姑娘。
“屋中已备好茶点，您要不要来用一些？”高太太收回视线，温声问少年。
少年身子不太好，走这许多路，也有点乏了，便笑着道了声“好”。
他们在那边寒暄的功夫，凌嫣儿凑到了秦楚青身侧，轻声说道：“你怎么又遇到他了。对了，他是谁？”
他是谁？
秦楚青默了默。
说实话，虽然俩人走了一路了，但她还真没想到去问这个……
旁边的少年却是听到了。
他驻足朝秦楚青挑眉一笑，说道：“敝姓苏。”又对凌嫣儿道：“问她不如问我。”
——依着她的脾气，等闲不会记得这些小事。
说罢，他又朝秦楚青笑了下，这才负手进屋。
凌嫣儿目瞪口呆地看着他的背影，拽了拽秦楚青衣袖，“你什么时候和他那么熟的？”
秦楚青震惊了，“我和他很熟？”
“难道不熟？不熟的话，就他那臭脾气，会这么护着你？”凌嫣儿没好气地横了她一眼，“上次敬王爷也是。这次苏少爷也是。你悄无声息地和他们熟络了，我却丝毫都不知道是怎么回事。来来来，快老实交代！”
二人说着话的功夫，高太太和少年还有其他几位跟出来的太太已经进到屋中。
凌太太并没有立刻跟过去。
她将女孩儿们的对话尽收耳中，在旁对秦楚青说道：“我瞧着他们和你也很好。敬王如此，苏少爷亦是这般。阿青在我们面前，有话直说便是，无需这般遮掩。”
简简单单两句话，直接否认了秦楚青先前所说与他们不熟的事实，把那‘不说实话遮遮掩掩’的大帽子扣到了秦楚青的头上。
秦楚青唇角轻扬，笑看着一本正经满面肃容的凌太太。
这算怎么回事？
依着她今日的经历，凌太太断然不会是想着让她好过，所以才说出这番话来。
故意将她推到了‘敬王故人’‘苏少友人’这般的名号上，是准备了什么后招好与那两位套上近乎么？
不过，就算如意算盘打得再好……
也得瞧瞧那两位不好惹的主儿愿不愿意配合才行！
就她这么个小喽啰，那两位爷怕是根本都懒得搭理！

第36章　决定

秦楚青浅浅笑着，望向凌太太，说道：“我与他们熟识如何，不熟识，又如何？”
她这话顶了回去，凌嫣儿听着不对味，悄悄扯了她一下，奇道：“怎么了？”
如果凌嫣儿不在场，秦楚青自然不会让自己凭白受着口闷气。但凌嫣儿在，凌太太又是她母亲，秦楚青到底不想让她太难做，抿了抿唇，没有接着说下去。
凌太太却想着秦楚青不过是个小姑娘，自是不懂得那许多弯弯绕绕。好好与她说，她便也会听话了。
于是笑道：“你既与他们熟识，不妨带着嫣儿多认识几位友人。她平日里窝在家中只知女工琴棋，倒是没几个相熟之人。”
秦楚青慢慢说道：“其实我与他们真的不算太熟。特别是苏少爷，不过才第二次见到罢了。”
“阿青既是不愿，那便罢了。”凌太太想到方才看到二人过来的时候，少年偶尔望向秦楚青时那欢喜专注的眼神，重重叹了口气。
秦楚青唇畔的笑意便又深了些许。
凌嫣儿看她淡笑不语的模样，突地有些脸发热。
她跺跺脚，嗔道：“娘！阿青第一次碰到苏少爷的时候，我也在。本就是偶然见了一面，哪儿来的‘熟识’一说？您别不信。刚开始，我们还和他吵起来了呢！”
凌太太没想到事实会是这样，更没料到会被自己女儿给驳斥了回去，一时间颇为尴尬地没有接话。
正思量着怎么圆过去才好，就听秦楚青悠悠然开了口。
“其实，现在我与他倒是真的熟悉一点了。说起来，我能多交了这么一位友人，还要谢谢伯母才是。”
秦楚青轻笑道：“先前伯母带着嫣儿先离开了，我不知不觉间迷了路，方才巧遇他。他对这边颇为熟悉，怕我孤身一人遇到什么意外，这便特意护送我回来。谢谢伯母了。”
眼看着凌太太脸色青了白白了青，秦楚青不愿多待。大致向她行了个礼，又和凌嫣儿说了声，这便转身向屋里行去。
高太太和苏少爷已经落了座。
奇异的是，为首的座位那儿坐着的却不是高太太，而是苏少爷。
说起来，高太太是主家，又明显长苏少爷两辈，再怎么样，也不该如此安排位置。
但，那少年坐在那儿，半垂眼眸神色淡淡地看着周遭的一切。虽和大家同在一个屋中，偏偏眼神好似是他正立在高处，不甚在意地俯视众人。
倨傲，且孤独。
这样的情形下，又让人觉得，他本该就在那个为首的位置上。
秦楚青狐疑地盯着苏少爷看了一瞬，在他将视线挪过来时立刻调转目光，向屋里诸位长辈行礼问好。
屋中女眷有些是和高太太同一个镇上的，但大部分，还是与秦家在同一个城中。
当日端午节时，本城的人们都聚在江边观龙舟赛，相隔之间不算太远。在场的太太们，有好几人曾见过秦楚青。
待到秦楚青向她们行礼的时候，先前夸赞她的一位太太赶紧将她扶了起来，说道：“都是自己人，何必那么多礼？”又将那镇上的几位太太和姑娘们向她一一介绍。
寒暄过后，也就都坐下了。
大家显然也十分好奇为什么那个少年会在那个位置。说话间的时候，不经意就会朝那边看去。
但高太太好似不太在意这个。
她只进屋的时候低声和少年说了几句话。而后少年挥挥手，颇为不耐地言语了声，她便自顾自去和女眷们轻声说话了，没再与少年交谈。
有人问起时，她便笑着说道：“这是苏家的公子爷。他自是要在那儿的，大家无需多想。”
旁的，一个字儿也不多提。仿佛坐在上首的那个，并非是个年不及弱冠引人注目的少年，而是本就应在那处的某人，没什么值得稀奇的。
众人见她自始至终都神色淡淡，好奇之后，就思量着苏家少年会不会是苏国公府的。可就算那样，高太太也不应当请他上座才是。
不过……瞧着高太太好似不甚在意的模样，后来连搭话都不曾有。这少年的身份，或许并不像她们想得那么高？
大家暗自揣度许久后，便也没再将这事儿太搁在心上了，继续一同饮茶闲聊。
说着话的功夫，凌太太带着凌嫣儿也行了进来。先前不知母女俩在外说了甚么，竟是耽搁了好些时候。
一进屋，也不知是赌气还是真的生了气，凌嫣儿不顾凌太太的示意，嘟着嘴来到了秦楚青的身边，左右看看，寻了空着的椅子挨着她坐下。低头看自己的指尖，半分也不往凌太太那边望。
凌太太本就在头里走，等到发觉凌嫣儿不肯继续前行停下步子的时候，她已经越过秦楚青那边好一段路了。眼见女儿不肯乖乖听话，凌太太暗叹一声，顾不得礼法，退了回去坐到凌嫣儿另一侧，与她轻声说了几句话。
也不知凌太太讲了什么，凌嫣儿始终不停摇头，显然不愿听从。
凌太太便有些动了怒，神色间已然紧绷。
母女俩正僵持着，突然，四周忽地静寂下来。
二人抬头来看，却是苏少爷站起身来，踱步走到了她们身边不远处。
高太太忙吩咐丫鬟端了锦杌到他身边。
少年指了秦楚青面前几尺的位置，气定神闲地与她面对面坐了。这才扬着一抹意味不明的微笑，侧首问凌家母女：“听说，你们就是凌同知家的亲眷？”
凌嫣儿轻哼了声扭过头不搭理他，凌太太端庄笑道：“正是。公子可是认识我家老爷？”
“这倒不是。不过，确实听人说起过。”
少年右手不经意地抚向左手拇指处，问道：“你们和敬王很熟？”
凌太太不知他为何这样问起。
左思右想，到底不敢惹恼了敬王，生怕说错话传出去，敬王会厌弃凌家，只得如实说道：“不熟，不过才刚见过一次、说了几句话罢了。”
以往的时候，他们都是敬畏地远远看上几眼，并未能和敬王搭上话过。这唯一一次讲话，还是上回敬王主动显露身份的时候，她上前请安所成。
“既然如此，那为什么霍玉鸣出了营后，谁都不找，偏会去寻了你？”苏少爷唇角轻扬，“就算他想来荷花宴，也大可以寻了至信之人送他前往。为何旁人他都没有考虑，独独选了你们凌家？”
听他字字句句不离敬王兄弟二人，凌太太不禁暗暗思量。
难不成这人过来，就是为了问这么几句话的？
还是说，他听闻了前几日敬王来秦家的情形，以为她们和敬王熟悉，所以想借了她们和敬王搭话？
短短几句话间，凌太太的热情已经冷去大半。扬起个四平八稳的笑来，说道：“这可得问鸣少爷或是我家老爷了。他们男人家的事情，我又怎会知晓？”
少年哈地一笑，转而问秦楚青：“你觉得霍玉鸣为何会选了她们家来依靠？”
秦楚青回想了下那少年热情而又直爽的性子，默了默，决定实话实说：“不过是方便罢了。”
“嗯？”
“他想来荷花宴，刚好逃到了凌大人处，听闻凌太太要过来，所以寻了她们。”
回想凌太太见到敬王时的情形，既敬畏又小心翼翼，看上去根本不像是有任何私交的模样。
而以霍容与那孤傲的性子，寻常人想要和他私下里来往，怕是极难的罢！
少年透窗朝外静静地望着院中柳枝，过了会儿，忽地一拊掌，指了秦楚青道：“就听你的！”
说罢，竟是谁也不搭理，只朝秦楚青微微颔首了下，这便自顾自朝外行去。
他走后，屋内的气氛稍稍凝滞了会儿，便复又热闹了起来。
在这无处不在的低语声中，凌太太和凌嫣儿再次轻声争执开来。
秦楚青离得近，耳力又好，就算不想听，也能听得颇为清晰。
她稍稍坐了会儿，见那母女俩一时半刻停不下了，便起身出屋。
这园子修得极好。如今正值夏季，各处都可见缤纷色彩，花香更是一路相伴，芳香宜人。
秦楚青闲逛了会儿，心情舒畅了些许，这便想起来父亲昨日让她留意之事。
她正思量着是现在去寻父亲将此事的结果告知为好，还是等到晚上归家后再说，就有一个小丫鬟左顾右盼地行了过来。
一瞧见她，小丫鬟盯着她的五官好生瞧了瞧，又打量了下她的衣着。这下也不乱看了，笑着径直走到她身边，行了个礼，问道：“您可是明远伯府的姑娘？”
待到秦楚青点了头，她便捧上了一个精致荷包，“这是伯爷带来给姑娘的。说是今日赏花，怕是蚊虫会多。戴上这个能好许多。”
今儿一早，陈妈妈就给秦楚青戴了一个香包，也是为的这个缘由。
但秦楚青没料到秦立谦竟是这般小事也惦记着她。
接过荷包，抚过上面精致绣纹，闻着里面透出的淡淡药草清香，秦楚青问道：“爹爹他如今在何处？”
“应当没有多远。伯爷刚才就是在那条道上将东西给奴婢，让奴婢来寻姑娘的。”
小丫鬟说着，朝侧边一个方向指去。
秦楚青赶忙往那边行去。
秦立谦缓步而行，边走边欣赏四周景色。
听到秦楚青在后面唤他的时候，他还当自己听错了。距离那荷包离手，可是还不到一盏茶的时间。
“阿青，你怎么来了？”秦立谦欣喜道：“这荷包可还得用？”
话一出口，他自己先行笑了。
——东西才刚到她手里，她哪知好不好用？
秦楚青看到父亲心情不错，对于接下来将要出口的事情，就有些犹豫。
“爹爹，那事儿……算了罢。”
她沉吟了下，说道：“咱们伯府配不上凌家。”
秦正宁早年曾经订过亲。
后来那家姑娘身染疾病，两家便想等着她好了再举行婚礼。谁知没多久，那姑娘病情愈发严重，到最后竟是这么去了。
此后秦正宁未曾再提婚事。如今将近一年过去，这事儿在最近才又重新提了起来。
秦立谦绝对不允许老太太插手儿女亲事。但他一个大男人，又不懂得内宅那许多，也不能如内宅妇人那般四处探听。
身为一家之主，有些话一旦说出来，那就是一言九鼎定下来的。
见凌嫣儿品貌不错，且和秦楚青玩得十分好，伯爷没人可商量，只得向女儿稍稍透露了下那方面的意思。
他并不是希望秦楚青插手此事。
一个半大的未出阁的姑娘，能做什么？
他不过是想让她留意一下，看看凌家到底有没有给凌嫣儿定亲。
若是没有，他方才好拜托旁人进行后面的事情。
如今听了秦楚青的话，一句‘伯府配不上凌家’，秦立谦还有甚么不明白的？
明远伯府世家大族，功臣之后，怎会配不上一个毫无根基的五品官家！
很显然，应是凌家人心高。在凌太太眼里，伯府根本算不得什么。
秦楚青这话说得巧妙，秦立谦立刻就想通了其中关窍，拧眉说道：“既然如此。那便罢了。”
语毕，又忍不住叹气。
其实，以秦正宁的相貌人品家世学识，想要娶妻，还不是很简单的事儿？
京中贵女除了那几家门第特别高的外，也是随意挑选的。
他和秦正宁最忧愁的，不过怕未来的长媳与秦楚青不和。在他们看来，秦家嫡长媳必须要和他们一样疼爱秦楚青才行。
之所以会考虑凌嫣儿，也是看着这些日子以来凌嫣儿对秦楚青颇为照顾。而秦楚青往常性子沉默不太爱出门，没有甚么相熟的女孩儿。最近好似十分喜欢凌嫣儿，总和她在一起。
若是这样一个女孩子嫁过来，应当能爱护秦楚青、与秦楚青和睦相处。
只可惜……
凌嫣儿虽好，凌家却不太好。
凌太太眼界这般高，秦家是供不起的。
见父亲不住叹息，秦楚青忍不住宽慰道：“爹爹莫怕。以哥哥的条件，寻到妻子却也不难。往后回了京，我会帮忙多留意一下的。”
她虽心思通透，却不懂内宅的那许多细节。对这婚嫁一事，还不如明远伯知晓得多，自是不了解父兄到底是因何在考量秦正宁亲事。
听了她那番话，秦立谦只觉得颇为孩子气，不禁哈哈大笑，说道：“你哥哥的事情，不用你操心。傻丫头。”
最后那十分宠溺的三个字入耳，秦楚青脸上的笑差点就撑不住。
想她太。祖亲封的堂堂长公主！
镇国大将军！
开国功臣！
一代名将！
如今却……
秦立谦看她紧绷着脸一言不发，不禁疑道：“阿青？怎么了？是不是有什么难为的事情？尽可以告诉爹爹，爹爹帮你解决。”
看她摇了摇头，他莞尔一笑，“小丫头年岁不大，小心事却多得可以。”
再次被那宠溺的语气戳了心窝，心性坚定如秦楚青，也有些挺不住。
她忍了又忍，忍了再忍，最终面无表情地望天一叹。
“真没甚么。您开心就好。”

第37章　赛

与父亲道别后，秦楚青循着原路往先前大家聚集的厅中行去。
刚一迈入屋子，高太太就笑着迎了过来，执了她的手说道：“就差你一个人了！可是等你好久了！”
秦楚青被这突如其来的热情搞得有些莫名其妙。顿了顿，方才笑道：“不知大家准备去哪儿？”
“不过是为了这赏花宴热闹些，办的一些小比赛罢了。都是你们女孩儿家喜欢的，聚在一起好好热闹热闹。”
高太太笑说着，与她一同进到屋中。吩咐人给秦楚青上了茶，又命人给她取了湿布巾来净手。
秦楚青不动声色地受着这突如其来