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　　紫蓝姑娘去回禀事情去了，奶娘也回了娘家，偌大的宅子就她们祖孙和月娘在。
　　月娘正在后院晾衣裳，她是个练武之人，手劲儿特别大，靳娘怕她洗衣服下手不知轻重，会把衣服给搓坏，也不敢让她帮忙……等自己把衣裳都洗好了，才敢喊她帮忙晾到后院去。
　　华钊推门进来的时候，靳娘正好喂余生吃完了半碗米汤，以为是月娘晾完衣服回来了，一边抱着余生站起来，一边说：“劳烦你帮我看一下孩子，我去厨房烧饭。也免得紫蓝姑娘待会回来没饭吃。”
　　其实华霖也有派丫鬟过来伺候的，只是靳娘说自己已经得了他太多帮助了，不想连这样的小事也麻烦他，华霖这才作罢。
　　她说着就要把余生递过去，只是当看清来人的时候，她整个人都僵住了，下意识抱着余生往后退了一步。
　　“竟然真的是你！”华钊亦有些惊讶地看着她，起初听到霖哥儿说那刺客的妻子名唤靳娘，他还不大确定，只是抱着试一试的态度到这里一探究竟，没想到真的是她！
　　华钊一步步朝靳娘走了过去，靳娘则一步步后退……直到退到无路可退，碰到床沿，跌坐在床上，她还惊魂未定。
　　“你可知我找了你许久？”华钊靠近她。说不清是喜悦还是苦涩。
　　靳娘见无处可躲，突然就笑了起来，“不知华大人找我一个小人物做什么？”
　　华钊没想到她会说的这么轻松，动作稍微一滞，“你明知道我找你是因为什么……”
　　靳娘小心地将余生放到床上，站到华钊面前，看着他那张熟悉而又陌生的脸。嘴角勾起一抹讥诮：“那真要叫华大人失望了。小妇人不过是一介平民，既没打人也没犯法，我怎么能知道华大人找小妇人作甚呢？”
　　她坐到了一旁的桌前。自顾自地倒了杯清水来喝，“倒是华大人擅闯民宅，无故吓唬小妇人……小妇人正想在要不要抓了大人去官衙问罪。”
　　华钊好不容易才压住过去抓住她肩膀摇晃追问的冲动，神色平静地坐到了她对面。“这话倒是你说错了。这宅子是小儿购置，我这个做父亲的过来看看。合乎常理。”
　　“你说什么？”靳娘惊讶地瞪大了眼睛，“你是公子的父亲？”
　　华钊不可置否地点头，靳娘只觉一道惊雷从她头上劈了下来，连说话都有些不利索了。“那那位小姐呢？我听她们喊她四小姐，难道……”
　　“没错，”华钊点头“就是她的女儿。”
　　靳娘神情很是复杂。华钊轻轻地与她说：“琴姐儿走了以后，我就一直把她养在身边。”
　　靳娘沉默了。她不知道该怎么形容自己现在的心情，庆幸、自责、难过？或许都不是吧，更多的是感激。
　　过了好长一段时间，她才说：“倒是长的很好，心也很善。”最后又加了一句：“跟小姐很像。”
　　华钊平静地说：“是老太太教得好……她一直把槿姐儿当琴姐儿一般疼爱，从小就惯着她。这些年姐儿才没受什么委屈。”
　　靳娘苦笑：“看到姐儿过的好，我也放心了。”也不愿和华钊多说，站起身道：“华大人请回吧，一会儿姐儿过来看到您就不好了。”
　　华钊坐着没有动，靳娘就说：“当年的事，就让它过去吧。何必要问得这么清楚呢。”
　　“我疑惑的事情太多了，不找你问个清楚，你叫我将来如何跟槿姐儿交代？”华钊有些激动地抓住了她的手腕，“你老老实实告诉我，当年琴姐儿到底是怎么死的？”
　　靳娘低着头没说话，华钊说：“我当年也派人去查过，知道琴姐儿曾去靳家别院住过一段时间，甚至和靳世林相识……”他看着靳娘，有些艰难地问道：“槿姐儿……到底是谁的孩子？”
　　靳娘眼眸闪了闪，甩开他的手，背对着他，淡淡道：“我不是早就和你说过了吗？是小姐去寺里上香的时候，不小心遭了歹人毒手，孩子便是那时候有的。至于小姐是怎么死的……你不都知道吗？”
　　他知道的真相是琴姐儿当年生产的时候，失血过多导致身体虚弱，没熬过几个月就死了……甚至临终前，琴姐儿也是这么跟他说的，可他看到她嘴唇发黑，根本就不像是病死的。
　　只怪他当时没什么经验，也不知道找个仵作过来验，就按照她的意愿，匆匆将她火化了，最后连骨头都没剩下一点，他便也无从查起。
　　他还记得那天下着很大的雨，他回去跟老太太说，琴姐儿不在了的时候，老太太还说她胡说八道，琴姐儿野归野，总归是会回家的，最后罚他跪了一夜的院子。
　　淋了一夜雨，他第二天就病倒了，老太太也如同老了十岁，见着谁都追问琴姐儿回来了没有。
　　那是老太太此生唯一的女儿……他却连将她葬在祖坟的勇气都没有。
　　“我知道真相并不是我想的那样。”想到这些，华钊就突然有些激动，“今日你若不肯跟我说清楚，我就等槿姐儿来了，让她亲自问你。”
　　靳娘猛地抬起头，看着他说：“姐儿活的好好的，你告诉她这些做什么！你若不要姐儿了，我可以带她走，就算倾其所有，我也一定会护着姐儿。”
　　“姐儿是我华家的孩子，我不会让你带她走的。”华钊淡淡道：“你自己考虑要不要跟我说清楚吧，反正姐儿已经大了，总归是要知道真相的。”
　　“那也不能现在告诉她啊！”靳娘听到他态度决绝，一点也不像说笑的样子，终是深吸了口气，说：“你若一定要知道，我便告诉你好了。只是你必须答应我，这事不能让姐儿知道，你以后还得跟以前一样护着姐儿。”

☆、第256章　回忆

　　这是说的什么话！他怎么可能不护着槿姐儿呢！
　　不过华钊知道，要想从靳娘嘴里逼问出真相，就不能把话说的太满。
　　华钊给自己倒了一杯水，云淡风轻道：“这就要看你跟我说的是不是实话了。”
　　靳娘十分想骂他卑鄙，明知道她对姐儿心怀愧疚，还偏偏拿这个威胁她。
　　人品这样的卑劣，也不知道他是怎么坐稳大理寺少卿的位子的。
　　她闷闷地灌了一口茶，没好气地说：“你想知道什么便问，我知道的都告诉你。”
　　华钊早就知道这么说会让她妥协，嘴角就微微勾了起来，直接就问她：“琴姐儿是怎么死的？”
　　“你莫要拿失血过多的借口哄骗我，她死的那****也在，嘴唇发黑，指甲泛紫，明显是中毒的症状……就连她身边的婢女也一夜之间被人灭了口，这绝不会是琴姐儿自己所为，必定有人在背后操纵。”
　　华钊看着靳娘，深吸了一口气，说：“我想知道，到底是何人与琴姐儿有这么深的仇恨，非要置她于死地……琴姐儿的性子，你应该比我清楚，平时顽劣归顽劣，却是极其心善的，跟着我母亲吃斋念佛多年，连只蚂蚁都舍不得踩死，怎么可能与人结怨呢？”
　　他想到那个浑身英气，仗义执言的妹妹，神情就有些伤感。
　　那时候他刚刚失了母亲，对继母有很强烈的排斥感，连带她生的孩子，如今的二弟，也没什么好感。加之他又被继母过度看重，整日里都是读书制艺，根本就和他玩不到一块去。
　　他感觉自己好像被府里人孤立了起来，心情低落到了谷底，成日里郁郁寡欢，别提制艺了，就连族学也不去了。整天就把自己关在小院子里。除了练字还是练字。
　　直到琴姐儿出生，才给他的人生带来了光明。
　　听到父亲说她还有个哥哥，明明自己连路都还走不稳。就知道钻着狗洞爬进来找他玩了。
　　开始他想到她是继母的孩子，也很不喜欢她……她每爬进来一次，他就让小厮把她扔出去一次。
　　当然小厮不敢真扔……甚至被她闹得烦了，他便让人把狗洞都给堵了。她却还能像个牛皮膏药一样黏过来。
　　不哭不闹，就那样安静地趴在他的书案上。他走到哪里，她的视线就跟到哪里。
　　那时候他就觉得，世上怎么会有这么傻的孩子……他都这么明显不理她了，她还自讨苦吃地黏上来。
　　这个人竟然还是他亲妹妹……他真不知该哭还是该笑了。
　　久而久之。他也懒得管她了，自己做自己的事，她爱干嘛就干嘛。
　　没想到等她年龄大些。竟然就学会了爬墙，母亲教训她的时候。她还敢理直气壮的拉他出来当挡箭牌：“大哥不让我从大门进他的院子啊，我就只能爬墙了。”
　　她那时早就在他院子里来去自如了……他自然免不了被父亲训了一顿，还罚他跪了半夜的祠堂。
　　于是，又开始讨厌起她来……谁知道，她竟然半夜爬起来亲手做了薏米红豆粥送到祠堂给他喝，还一把鼻涕一把泪地跟他说对不住，还说：“谁让你是我哥哥啊，哥哥就应该护着妹妹啊！”
　　那时候她才七岁，也不知从哪里学的这么些大道理。
　　不过，自从亲生母亲过世以后，就再没人给他煮过粥了……所以事后他非但没有怪她，反而对她更亲近了些。
　　不得不感叹那是当真是年少，情绪说变就变，一碗红豆粥就能把他给收买了。
　　再到后来的读书，学制艺，科考，无不是因为她的缘故。
　　譬如去族学，是因为琴姐儿哭着跑过来跟他说，“哥，她们笑话我目不识丁，都不肯跟我玩儿，你教我读书好不好。”
　　她们指的是邻家的闺秀，琴姐儿从小就闹着不肯去学堂……他看她哭得这么伤心，无奈之下只能答应。
　　只是琴姐儿太过聪明，没几个月他就感觉教她有些力不从心了……潜意识里被她灌输的哥哥意识告诉他，不能让一个小丫头片子看扁了去，于是就又回到族学里跟夫子认真学了起来。
　　后来等他大了，才知道，这是琴姐儿哄了夫子，教她骗自己的手段罢了……她其实根本就没学到多少。
　　那时他跟琴姐儿感情已经很深厚了，何况又是为了他好，他自然不好追究她不是。
　　只是，令他没想到的是，琴姐儿到了适婚的年龄也不肯嫁人……家里不单是母亲，就连他，也开始替她着急了。
　　她却义正言辞地跟他说：“嫁人有什么好的，不但要生儿育女，还要照顾难缠的婆婆……我可是见多了恶婆婆不待见丑媳妇的！我一不漂亮，二不贤惠，嫁过去还不得被她们折磨死，还不如在家当个老姑娘来的自在。她们爱说什么便说吧，反正我自己自在就好了！”
　　华钊当时被她气的不轻，他实在不知道，为何好好的一个姑娘家，头脑里会生出这么怪异的想法来……嫁人生子，传宗接代，难道不是一个女子一生中最平常却又最重要的事吗？
　　怎么到她嘴里，倒成了天大的劫难了？
　　见家里所有人都不理解她，她竟敢独自一人背着包袱，就这么离家出走了！
　　这一走，就是五年……好好的人，突然就消失了一样，谁也找不到她。
　　回来的时候，人倒是沉稳了许多，就是不如以前活泼了，还学会悲春伤秋了。
　　母亲已经怕了她再离家出走，也不敢再逼着她嫁人了，成日当珍宝般宠着，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。
　　但她到底上了年龄，外头开始风言四起，母亲顶不住压力，擅作主张给她说了一门亲事，是给个举人老爷当继室……她知道后，一夜之间又消失了。
　　这一走，却再也没能回来过……等他接到信，过去看她的时候，她已经怀了六个月的身孕了，就住在一户破旧的农家里。
　　他连她肚子里孩子的父亲是谁都还没问清楚，别院就传来妻子流产的消息。
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　　这一章比较重要，真的不是作者君刻意吊你们胃口水文~囧~

☆、第257章　嘱托

　　别院的事还没处理完，琴姐儿身边的丫鬟又给他递了张字条，说想把孩子养在他的名下。
　　作为哥哥，他自然没有不答应的道理……但以什么名义养，就成了最大的难题。
　　这时，他想到了自己刚刚流掉的那个孩子……已经四个半月了，与琴姐儿肚子里的孩子出生时间相差不大，只要请人稍微做点手脚，这事还是可以瞒下去的。
　　他当晚就遣走了别院所有知情的下人，给了他们一大笔银子，让他们保证对妻子流产一事绝口不提……为达到震慑的目的，甚至还毒哑了一名婆子。
　　幸好那天别院的人并不多，除却那位哑婆，就剩下妻子身边两个贴身的侍女，后来都远嫁到南直隶去了，还有个知道真相的就是妻子的陪嫁，童嬷嬷了。
　　她老人家向来忠心不二，又甚是喜爱琴姐儿，料想也不会将此事往外说。
　　等遣走所有人后，他连夜就把琴姐儿接到了别院，让她以范氏的名义，住在正房里，自己则带着妻子，搬到了后面的偏房。
　　原以为事情就这么顺顺利利地完成了，却没想到，琴姐儿住进来的第五日，别院突然起了一场大火……先是正房，后来再是偏房，最后整个别院都烧了起来。
　　他一心只想着要救琴姐儿母子，却把偏房刚刚小产的妻子给落下了……她后来虽也被毫发无损地救出来了，只是就此落下了病根。
　　其实他把琴姐儿抱出来后，就马不停蹄赶到偏房去了……却还是来迟了一步。
　　他想，妻子对槿姐儿的不满，大概就是从那时开始的吧。
　　等她安顿好妻子。再问起琴姐儿，下人却说她不见了。
　　他找遍了附近所有的地方也没找到人，他潜意识觉得她肯定还在人世，也不敢贸然和妻子回府去，找了家客栈，住了四个月，直到估算到琴姐儿肚子里的孩子落了地。他才敢带着妻子回府。
　　骗老太太说是孩子出世时。恰好遇到在外云游的高僧，高僧断言孩子命格不好，若要以后顺顺当当。就必须得抱去寺里养几个月才行……老太太本就是个信佛之人，对此事深信不疑，还问他孩子在哪个寺里，她以后要多添些香火。
　　华钊随口就答了一句普济寺。
　　过了几个月。果真有丫鬟抱着孩子前来找他……那个丫鬟就是靳娘！
　　他问起琴姐儿的去处，她却一句话也不肯多说。交完孩子就走。
　　他派人不眠不休地跟踪了她几天几夜，这才找到琴姐儿。
　　等去到的时候，琴姐儿已经快不行了，用力地抓住他的手腕。跟他说：“大哥，我这辈子可能就这么走完了，可姐儿她才刚刚开始……她还那么小。连人都还不会认，不能没有爹娘。妹妹这一生没求过你什么。临了了，却要求你，替我好好照顾姐儿。”
　　“说什么傻话呢，你会好好的，大哥不会让你有事的。”华钊抱着她，眼眶顿时就红了，他从来没想过，平素这么活泼的一个人，怎么突然说不好，就不好了呢。
　　琴姐儿哪里又听他的安慰，自顾自地说：“我从小就任性，没少给母亲和你惹麻烦，一及笄就不声不响地离了家，害你们****为我担惊受怕……其实我都知道你们一直在找我，只怪我太任性，不懂你们的好……”
　　“这一次我故意让她们瞒着你我的去处，就是不想让你看见我如今的样子。没想到您还是找来了……无论我做了多少错事，您总归还是疼着我的。”
　　他看着她眼睛里全是泪水，连喘气的声也比平时重了许多，身体大概有些扛不住了，就想让她别说了，有什么话等带她去看了大夫再说。
　　琴姐儿却拼尽了全身的力气，紧紧地抓住他手腕，央求道：“大哥，请你以后一定要像疼我一样疼着姐儿，包容她，爱护她，教导她……别让她跟我一样任性。她是我身上掉下来的一块肉，多少会有几分像我……”
　　她脸色苍白得厉害，看得出已经没有多少力气了，却还是流着泪说：“我知道我这一生都是欠着你的……来世……来世就算做牛做马……我都会报答您。只求……只求您能代我……代我……好好护着姐儿。”
　　说完这些，她手就垂了下去，华钊抱着她哭了很久，很久，直到感觉眼泪都流干了，他才慢慢抱着姐儿起了身。
　　想到过往，华钊心里就跟堵了块大石头一般难受，连灌了好几杯茶水下肚，他才慢慢平复过来，两眼直直地盯着靳娘，静静地等着她的答案。
　　靳娘藏在袖中的手早就开始发抖了，她没想到，这位华大人竟然知道的比她想象中还多……竟知道小姐去过靳家别院。
　　华钊看她脸上露出几分慌乱来，就淡淡道：“你如果实在不想说，那便罢了。”
　　这么容易就放弃了？靳娘有些不信地看着他，果然听到他说：“你既然是靳家出来的人，这事势必就和靳家脱不开干系……我改日亲自找靳都御使问问，说不定什么真相都出来了。”
　　这怎么可以！这事若是被靳都御使知道了，那不但是她，就连靳府的那位，也会跟着遭殃……她绝对不能让这样的事情发生！
　　她扑通一声就跪倒在了华钊面前，“还请华大人念在我带了姐儿几个月的份上，莫要去找靳大人……”
　　她好似下了决心：“你想知道的，我全都