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　　他这副表情。华杋又还有什么不明白的，她握紧了双手。背过了身去，“本来我还抱有一丝希望，如今看来倒是大错特错了……”她转过身，平静地看着靳东棹：“靳公子当初跟着大舅母到华家来。不过是敷衍大舅母罢了，其实压根没想过要娶我吧？”
　　靳东棹不知道该说什么好了……但知道自己若不说点什么，华三小姐必定会因此受伤。就道：“婚姻大事本就是父母之命媒妁之言，我哪里又能决定什么……母亲让我过来。我便来了。她觉得好，我便娶了。倒没有想没想过一说。”
　　也就是告诉她，这全是靳夫人和大舅母一厢情愿，其实他心里根本就不情愿！
　　那日他在她面前表现得这么平淡，甚至都不主动与她搭话，她就隐隐猜到，这事不可能是他的主意……只是心里还存有一丝念想，觉得自己不比其他人差，他会改变心意也说不定。
　　没想到却是她自取其辱了……她来这无非是想印证，靳家这些日子没有半点动静，是畏惧李首辅的势力，还是靳家根本无意与华家结亲。
　　如今看来，倒是两者都有……更多是因为靳东棹根本对她无意，靳夫人便也没了与李夫人抢人的必要了。
　　华杋第一次觉得自己有些悲凉……从小到大她都被人称赞不停，就连德高望重的外祖母，也对她赞不绝口，时常在北直隶勋贵夫人面前夸她贤良淑德，端庄孝顺，把她捧在手心里疼着爱着，从未在外头受过半点委屈。
　　不曾想在靳东棹眼里，却是这般无关紧要……
　　她忽然就有种不问清楚不罢休的冲动，反正她从踏进这间厢房开始，就没什么女儿家的尊严可言了……刚刚的那些话，哪句不是自取其辱？
　　他心里恐怕早就觉得她不知廉耻了，既然如此，也不在乎再多一些了……至少能让她明白，她到底差在了哪里。
　　华杋深吸了一口气，抬起头正视靳东棹：“靳公子也不必说得这般婉转，我华杋倒也还有点自知之明，能明白你的意思……只是，我比较想知道，我到底哪里比旁人差，让你对我这么不屑一顾。”
　　靳东棹又是沉默，华杋咬了咬唇，“我过不久就要嫁入李家了，以后你我之间恐怕也不会再有什么交集了……我知道有些话不大好听，但也不愿被人蒙在鼓里，还请靳公子看在你我相识一场的份上，如实相告。”
　　她言语间带着几分恳求，靳东棹微微愣住了……怎么会有这样傻的女子，明知道那些话会伤她心，还一个劲儿的想知道。
　　靳东棹无奈地叹了口气，轻声说：“华三小姐严重了……其实姻缘之事，本就没有谁对谁错，谁好谁坏。只要两人的缘分到了，就算她不是最好的，在你眼里也会是世上的唯一。”
　　有的人在一起，就算经历再多，也不可能做到两情相悦……他们不过才见过几次面，说过几次话，根本就谈不上了解，他根本也说不出她哪里好不好的，只能说，与她无缘。
　　他说这话，是说他其实已经有中意的人了吗？
　　华杋敛眸，低声问他：“
　　见过几次面，说过几次话，根本就谈不上了解，他根本也说不出她哪里好不好的，只能说，与她无缘。
　　他说这话，是说他其实已经有中意的人了吗？
　　华杋敛眸，低声问他：“

☆、第217章　想通

　　靳东棹猛地摇了摇头，就看到华三小姐还在等着他回话，便笑了笑说：“华三小姐说笑了，我若是知道，早便让母亲上门提亲了，又哪里会拖到现在。”
　　贴身小厮在门口给他使眼色，料想是孟至显来了，他也不便和华三小姐多说了，就道：“我约了友人在此处喝茶，华三小姐若没别的事，恐怕……”
　　这么明显的赶人，华杋怎么可能听不出来，她抿了抿唇，朝他微微福了福，也没再多说什么，就转身出了厢房。
　　靳东棹都这么明显地表明态度了，她再待在这，就是不知廉耻了……
　　心里说不失落是假的……她怎么也没想到，靳东棹对她竟是这么不屑一顾，连多与她待一刻都不愿。
　　厢房里的菜已经上齐了，碗箸都还没动过，华槿正侧过头与她身边的婢女说这话，也不知聊到了什么，主仆二人都忽然笑了起来。
　　华杋努力使自己看起来没有异样，嘴角勾起一丝笑意，跨步进了厢房，含笑问她们：“你们在说什么这么有趣？老远就听到你们的笑声了。”
　　三小姐在她们这些下人面前素来严肃，极少有这样玩笑的时刻，紫菱、紫蓝立刻就禁了声，默默退到一旁去了。
　　连两个小丫鬟都觉着华杋神情不对，华槿素来敏感，又怎么可能看不出华杋的笑容有些勉强。
　　恐怕是在靳东棹那里受了挫……在靳东棹来华家看华杋的那一日，她就知道他对华杋无意。
　　她有告诉华杋事实的冲动，还不顾旁人的目光，寻着借口想把华杋拉走……可华杋偏偏这么死心眼，费尽心思在靳东棹面前示好。根本不理解她。
　　就连二哥和父亲也因此而误会她……
　　靳东棹这人她最了解不过，性子十分愚孝！一味接受父母给予的！
　　当初他娶了华杋，对她的好也只有几个月……后来妾室成群，又有靳夫人姚氏在耳边挑唆，对华杋就更加冷淡了。
　　嫁给李秋湛，或许对华杋来说，是好事也说不定！
　　至少她在李秋湛的眼里看到了对华杋的真诚和疼惜。而不是靳东棹这般的敷敷衍衍。
　　华槿起身朝华杋走了过去。挽着她的手，让她到身旁坐，笑着说：“她们瞧着桌上有枣汤。就想起我小时候背着母亲到跨院去摘枣子吃的事来，笑我当时太不懂事，小小年纪竟学会了爬树，也不怕摔下来伤着了。”
　　华槿小时候活泼好动。又有大她半轮的混世魔王二哥带着，可谓是野到没边儿了……祖母常常笑她。这般性子却生了个女儿身倒是有些可惜了。
　　那时候她总会不屑地在祖母面前说华槿分明是不知礼义廉耻，才会跟二哥四处厮混……如今想来，当时她的想法实在是太狭隘了。
　　小孩子和自己的哥哥亲近些有什么不对的……她就是太守规矩了，才会跟两位哥哥这么不亲近。
　　华杋轻轻地笑了一下。道：“你小时候确实调皮，也没少让祖母替你操心……不过如今想来，我倒有些羡慕你了。女儿家能做的不能做的事你都做过了。不像我……成日只知道窝在房里习琴练画，学刺绣做女红。也没多少乐趣可言。”
　　华槿看三姐的脸色比适才好了些，心里到底松了口气，让丫鬟给她拿了竹箸来，亲自给她夹了菜，“我因此可没少被母亲责骂呢……倒是三姐，一直很得母亲赏识，早早就能帮着母亲处理府中琐事了。要说羡慕，倒是该我羡慕三姐……三姐您的才干，是无论我学多久都学不来的。”
　　华杋也知道妹妹这是在安慰她，就笑着说：“可见凡事都不能两全，人都是要学着舍弃的。”
　　话刚说完，华杋就有些愣住了……她的婚事又何尝不是如此。
　　她中意的人心里没有她，她不中意的，又将她示若珍宝，一心想要护她周全……可见凡事都不能强求。
　　与其将自己陷入两难的境地，两边都讨不了好，倒不如一心一意地对那个想要对她好的人，或许还能求得一世安稳。
　　华杋看着华槿，轻轻地笑了起来……她特地扯这些，就是想告诉她这个道理吧？
　　以前她怎么没发现，她这个妹妹这么有心呢……果然是心魔一起，一叶障目。
　　靳东棹对她而言，已经是过客了……她如今的身份，是李家未来儿媳，一言一行都有几百双眼睛盯着。
　　留在外面也是徒惹是非，用完午膳，华杋就带着华槿回府去了。
　　华槿见华杋神色比来之前轻松了不少，料想也是想通了，心里说不出欢喜。
　　欢喜之际，又有些替华杋担忧……李家既已派媒人上门，华家也应下了这门婚事，估计过不久就能定下亲迎的日子了。
　　李家关系错综复杂，又是权势滔天的贵族，以后也不知道华杋要如何在李家立足。
　　…………
　　华杋离开后，孟至显就上了楼，恰好撇到一抹水绿从厢房掠过，进去的时候，就不免问靳东棹：“靳兄适才在见何人？我瞧着怎么像是个女子？”
　　靳东棹往门外看了一眼，有些尴尬地笑道：“孟兄说笑了，我怎么可能见什么女子。我特地在这里等孟兄，就是想好好跟孟兄聊聊制艺的事，孟兄可不能和我打马虎眼。”
　　孟至显可不觉得自己会看错，就笑着说：“男大当婚女大当嫁，靳兄就算真是见哪家的小姐，倒也没什么大不了的……”他看到靳东棹眼眸闪了一下，就觉得自己猜对了，笑眯眯地道：“不知是哪家的女子，何不请靳夫人上门说亲？说起来你年龄也不小了，也是时候替自己娶个正妻了。”
　　家里母亲和祖母都在念叨，这会儿来了外头，又被孟至显念叨……靳东棹很是无奈地说：“我的婚姻大事有母亲张罗着，倒是不用我操心。”
　　明显跟他打太极呢，孟至显听出来了，就招来小厮，让他去打听刚刚穿水蓝色衣裙的女子是谁。
　　靳东棹就要出手阻拦，孟至显就说：“我倒是有些好奇，什么样的女子能入得靳兄的眼，你可不能拦着我。”
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☆、第218章　算盘

　　孟至显是他请来的客，靳东棹到底不好多拦他，只能无奈地坐着端了茶来喝。
　　不一会儿小厮就进来回禀：“是华少卿家的小姐……”也没具体说是哪位。
　　华三小姐与李秋湛有婚约，应当不可能来这儿私见靳东棹，孟至显很自然就想到了华四小姐身上，看靳东棹的眼神就变得意味深长起来：“我与华栩兄有些交情，倒也听他说过这位华四小姐，说她性子活泼，心地善良，很得华老夫人喜爱，尤其与华二公子交好……你若是真对她有意，倒不妨请了你的姑母，如今的都督夫人替你去华家说亲。以你的家世样貌，料想华少卿也不会不同意。”
　　靳东棹没想到他会想到华四小姐身上去，微微有些愣住了。
　　李秋湛这番话醍醐灌顶，他脑海里忽然就升起一个大胆的想法来……若是议亲之人换做是华四小姐，姑母会不会同意？
　　华三小姐这门婚事可算是彻底告吹了，而这事的牵头人姑母，必定会觉得有愧于他……若他此刻请求姑母，让她把议亲之人说成华四小姐，姑母看在父母亲的面子上，应当不会不同意吧？
　　无论如何他的婚事都不能再耽搁的了，与其听从父母的意愿，娶个自己不熟悉的女子，倒不如娶个自己有意的……他觉得这个主意十分不错。
　　等回到大兴，就跟靳夫人说起这件事来。
　　姚氏听了显得十分惊讶：“你怎么会看上了华四小姐？前一次我答应你姑母，让她带你到华家去相看，那全是看在范老夫人的面子上……这会儿事情不成了，我庆幸还来不及，你怎地这么糊涂。又让母亲去华家。不知道的人还以为我们靳家是娶不到儿媳了，才非要华家的姑娘不可。”
　　哪里就像母亲说得这么严重了，他轻声说：“母亲，为何华三小姐可以，华四小姐就不行？她们两姐妹都是华少卿的嫡女，与都督府有剪不断的联系，娶哪位对我们靳家来说不一样？儿子不明白您为何这么反对……”
　　反正父母亲考虑儿媳人选。无非是门第家世……她们姐妹都是一样的出身。谁嫁过来对母亲来说又有何不一样。
　　但对他来说就不同了……
　　姚氏听到儿子这么说，就有些恨铁不成钢：“母亲都不知道怎么说你好了……这两姐妹的差别可大着呢！”
　　她让儿子坐到锦杌上，低声与他说：“这华三小姐深得范老夫人看重。人又端庄贤淑，识得大体，是难得一见的好姑娘，娶了她就相当于与范家有了姻亲。这其中的利害关系相信不用母亲和你说，你也能明白。”
　　靳东棹点了点头。外界确实都传范老夫人待华三小姐就如同亲孙女一般，如今她能说与李秋湛，很大一部分也是因为这层关系。
　　可这又和他娶华四小姐有什么关系，他不解地望着母亲。
　　姚氏看他执迷不悟的模样直叹气：“可这华四小姐可就不同了……她从小不得华夫人喜爱。与都督府的人基本没什么交集。除了华少卿这一层关系外，她可谓是背景全无……更重要的是，她在外名声也不好。顽劣、任性、不孝……母亲可没少听人说她的闲话呢。这样的女子。你就算娶过门，也未必降得住！”
　　靳东棹没想到在母亲眼里华四小姐竟是这么的不堪！
　　他见过华四小姐几次。虽然每次她都对他没有好颜色，甚至冷言相向，但绝对没有母亲嘴里这么不得体……相反，她看起来比华三小姐还懂得进退，礼数周全，从不做让别人闲话的事。
　　像今日这样私自来厢房找他的事，他相信华四小姐肯定是做不出来的！
　　母亲显然是误解她了，他不由得说：“母亲，这些都是您道听途说，并没亲眼验证，又怎么能作得了真。儿子见过她几次，她其实没有您说得这么不好，她……”
　　“母亲坚信无风不起浪，她若是没做过这些，外人又怎么可能传得出来。”靳东棹话还没说完，姚氏就打断了他，不容置喙地说：“反正这事你想都别想……且不说她性子如何，就单姐妹易嫁这种事传出来，对你没有半点好处。你可是要参加科考的人，母亲可不容许别人诋毁你半句。”
　　北直隶又不是没有别的女子了，怎么就偏他华家不可了！
　　华家姑娘嫁进了李家还不够，还想来他们靳家，连门儿都没有！
　　华钊不过是个正四品的少卿，又不是什么高门大户，他家的闺女又不是美若天仙，倾国倾城，他们靳家可没必要非巴着他们的闺女！
　　她看到儿子脸色闪过失望，就下了罗汉床，走到儿子身边，轻轻握住了他的手，低声说：“北直隶好女子多得是，你又何必这么死心眼，非要华家的闺女。赶明儿母亲给你挑个比华家姑娘好上千百倍的……”
　　就算再好也不是他要的那个……靳东棹淡淡地嗯了一声，神情说不出的低落，“母亲若没什么事，我就先告退了。夫子布置的功课还有些没做完……”拱手与靳夫人告退。
　　靳夫人看着他黯然离开的背影，就握紧了双手，招来婢女，吩咐她：“你去给我打听打听，这位华四小姐到底是什么样的狐媚子，怎么把棹儿的魂儿都勾走了。”
　　婢女看到靳夫人神色十分不好，战战兢兢地点头，很快就退了出去。
　　即便儿子再喜欢，姚氏也不可能改变心意……老爷和李首辅可没多少交情可言，华家姐姐嫁到李家去了，若让妹妹嫁到靳家来，那靳、李两家势必会有来往，到时候老爷可难做了。
　　她就算不替儿子的名声考虑，也要想想自家老爷的立场……更何况，棹儿差点就娶了华三小姐，这会儿若再传出要娶华四小姐的事，明眼人一眼就能看出来，他们靳家这是退而求其次了。
　　这话传出来可不是一般的难听！靳家这样的大户，可不容许外人这么诋毁。

☆、第219章　风寒

　　华杋的及笄礼在七月，李家便把亲迎的日子定在了她及笄后的几日。
　　她自打见过靳东棹回来，就一直窝在院子里，专心绣嫁衣，脸上看不出过多的情绪。
　　华槿却知道，华杋如今怕是真的对靳东棹死心了……
　　华杋五礼已毕，只剩亲迎……母亲也把她的嫁妆都整理好了，她嫁得是全京都最显赫的李家，嫁妆自然比大姐还多。
　　府里也没人敢有所异议，门第比不得李家，但礼数还是要做周全的，不然华杋嫁过去可没多少地位可言。
　　转眼就到了放榜的日子，郭姨娘得了祖母应允，兴致勃勃地拉着三哥华楠去看皇榜，却落寞而归。
　　华槿看到她整个人都无精打采的，如同老了十岁一般……
　　三哥前世也只中了个举人，便在科考上再无建树，这也是华槿意料之中的事。
　　但看到郭姨娘失魂落魄的模样，心底却仍有些同情。
　　郭姨娘一心想母凭子贵，将来好替枚姐儿谋些出路，可三哥却……她这个母亲，当得也十分不易。
　　枚姐儿伤势渐好，却一直被祖母禁足在绿荇院，华槿有闲心便会过去与她聊上两句。
　　经历了这次的事，她似乎收敛了不少，也不在华槿面前逞强了，大多时候都是很平静地与华槿说话。
　　转眼就到了五月，母亲忙完了华杋的婚事，不知怎么就盯上了二哥。
　　三天两头就请了相熟的夫人带了小姐来府里做客，明里暗里地透露着替二哥相媳妇的意思。
　　二哥收拾了细软，想借机出逃，却被父亲身边的郑护卫给逮了回来。
　　父亲让他跪在祠堂列祖列宗的排位面前。训斥他：“男大当