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　　　　　谁料边上突然伸过一只手，将黑陶碗拿了起来。

　　　　　“我替姐姐喝。”

　　　　　林贞贞仰头将那碗符水一饮而尽。

　　　　　“贞贞，你……”林秀秀想阻拦却未及。

　　　　　“哈哈哈！”何母再三确认林贞贞真得喝下了符水，突然爆发出一阵狂笑，边笑边指了贞贞道，“贱人，喝下砒/霜是什么滋味，这真是恶有恶报！”

　　　　　“砒/霜……，来人，快来人啊，贞贞，你撑住了，姐姐送你去药铺。”林秀秀预感成真腿都软了，回头嘶声喊人，院子里登时一阵大乱。

　　　　　林贞贞没回应姐姐的呼喊，她只觉恶心欲吐，可什么也吐不出来，腹内一阵剧痛，像是被万刃穿肠，头昏沉沉的，视线逐渐模糊。

　　　　　太受罪了，但她还不能倒下，林贞贞勉强睁大了眼睛，看清楚何母那张扭曲快意的脸，合身扑过去抱住了对方。

　　　　　谁也不知道她何时在袖子里藏了半把剪刀，且磨得锃亮，简直与锋利的匕首无异。

　　　　　随着林贞贞一下下手起刀落，何母厉声惨叫，血喷涌出来。

　　　　　檀儿和樱儿听到动静快步赶来，可她俩之前离得太远了，等上前将两人分开，何母的心口早被连扎数下，瞪大了两眼没了呼吸。

　　　　　林贞贞眼底流血，意识已然模糊，躺在姐姐怀里，唇角微翘，竟然露出一个释然平静的笑容。

　　　　　赶来的众人皆听她强撑着道：“报官吧，老乞婆要毒害我姐姐……”

　　　　　这是她留在世间的最后一句话。

　　　　　“贞贞！呜呜，贞贞，你别丢下姐姐。”何家的院子里飘荡着林秀秀仿佛泣血般凄惨的哭声。

　　　　　檀儿和樱儿一齐吓白了脸，韶南未告知二人实情，她俩还真以为小姐派她们来是防止何母闹事，保护林家姐妹的。

　　　　　如今小姐的朋友出了意外，差事办砸了，不知要怎么交待。

　　　　　半晌檀儿才颤声道：“我在这里盯着，樱儿你赶紧回县衙，和小姐说一声。”

　　　　　不大会儿工夫大槐镇的里长得到消息匆匆赶来，暗自恼恨何母生事，人已经死了，再多说无益，只得凑上前来找檀儿商量：“这位姑娘，您看何家的事情很清楚，秀才娘本想要毒害儿媳，谁知林姑娘误饮了砒/霜水，林姑娘毒发后觉出不对，亲手刺死秀才娘为自己报了仇，事发经过有这么多人在场亲眼目睹，都可以作证，就这么着向县衙报案吧。”

　　　　　檀儿还处在惊魂未定当中，不知小姐这次会如何责罚自己和妹妹，木然回答：“那就这么报吧。”

　　　　　燕如海得知何家发生了血案，何母和林贞贞相继身亡的消息大吃了一惊。

　　　　　林贞贞跟着他一起来的安兴，这才过了不足两月，怎么竟突然死了呢？

　　　　　何母状告儿媳通奸杀人的案子燕如海由始至终交给韶南处置，他本人并未给予太多关注，而今突然生变，偏偏韶南去府里送信还未回来，燕如海想细问究竟也找不着人，只能一头雾水地听了下面人报告，着大槐镇出人将何氏母子安葬，叫他们入土为安。

　　　　　林贞贞的尸身先送回林家，等女儿韶南回来，说不定要去吊唁故友。

　　　　　至于何母递在县衙的案子，原告已死，且是为恶自取，自然也就随之销案了。

　　　　　快刀斩乱麻处理完了，燕如海还未喘口气，想想这到底怎么回事，门外胡大勇求见。

　　　　　胡大勇其实已经憋了好几天，这会儿实在憋不住了，正好借着樱儿找他为由头，前来请燕如海解惑。

　　　　　“大人，小姐只说出去访友，一走这么多天，连个丫鬟也没带，不会遇上什么危险吧？用不用派人去接一下，再说林姑娘出了这等意外，总要和她赶紧说一声。”

　　　　　女儿和计航一走好几天，燕如海既担心又有些后悔。

　　　　　但想到韶南走之前对胡大勇那不信任的态度，他犹豫了一瞬，未向胡大勇透露实情，摆了下手，装作浑然无事的样子：“县衙这么气闷，最近又老是出事，她出去避一避也好，邀请她去的也是官宦人家，安全无虞，不用担心，过两日玩够了自然就回来了。”

　　　　　魏国公崔绎给燕如海那封信是在胡大勇来投奔之前，这件事颇为机密，过后也没人告诉他，所以胡大勇并不知情。

　　　　　他见燕如海似是不肯多谈女儿的去向，自然而然就想岔了，猜测韶南很可能是受燕如海哪位同僚之邀，变相相亲去了。

　　　　　父女俩怕亲事不成不想宣扬，否则何用如此遮遮掩掩，连丫鬟都没带。

　　　　　这也说明那姐妹俩呆在燕韶南身边时日太短，还未得到她的信任。

　　　　　他知趣地不再提这事，拿出张请帖，双手递上：“大人，属下刚才来时在外面遇上白典史和河泊所秦大使，秦大使是来给您送帖子的，请大人晚上去灼华楼饮酒。不过他来了之后方知大槐镇新出了命案，托属下将帖子捎进来，就不打扰大人了。”

　　　　　大楚朝的河泊所管着疏通水道，征收鱼税，在东莺江溃堤之前，沿江的河泊所都属肥缺。

　　　　　河泊所大使虽不入流，但好多都是官员犯错遭贬谪至此，这位秦大使也不例外，说不定哪天/朝里的故旧又想起他来，起复重用，所以别说胡大勇不敢怠慢，连燕如海也需给几分面子。

　　　　　燕如海看着那张请帖。

　　　　　就在前几天，他才去吃了秦大使做东的调和酒，酒席上他说了几句解释安抚的违心话，和那位大海商欧阳泽算是尽释前嫌。

　　　　　秦大使还找机会单独敬了他一杯，悄悄告诉他那欧阳和高化的冯家有不少生意上往来，牵绊极深，最好不要开罪于他。

　　　　　相较上次的酒楼和之前的丰庆园，灼华楼要更加隐蔽一些，听说楼里养着私娼，燕如海持身颇正，不像很多官吏以在外边有相好为荣，他微不可见地皱了下眉，想起女儿走之前反复叮嘱他不要与人私下里见面，便想要找个借口婉拒。

　　　　　胡大勇却凑上前来，压低了声音道：“大人，那秦大使还悄悄同属下说了个事，有白典史在旁跟着，他怕找不到机会同大人私下里讲。昨日他从欧阳泽口中探听到一件奇事，可惜那欧阳只起了个头，便自知说漏了嘴，不肯多讲，秦大使怀疑迟荣迟县令的死另有内情，张县令也是因为这个秘密遇害的，县衙里人多口杂，他想等晚上见面了再同大人细说。”

　　　　　燕如海抬头望向他：“会不会有诈？”

　　　　　胡大勇道：“大人若是不放心，属下通知雷捕头，叫他到时多带人手，在门外守着。”
　第40章　灼华楼密会

　　　　　　是夜；？灼华楼。

　　　　　燕如海带着胡大勇和阿德到楼外时己经不早了，往常一直喧闹到深夜方休的灼华楼今天却颇安静。

　　　　　楼门口悬着灯笼，掌柜的亲自站在台阶上同要进楼的客人解释；？今晚有贵客包揽了生意，恕不招待旁人。

　　　　　燕如海足下一顿；？扭头向胡大勇望去。

　　　　　胡大勇会意；？凑上前悄声道：“放心吧大人；？雷捕头带着几个亲信一早在四周盯着了。”

　　　　　燕如海点点头，待要上前，胡大勇又道：“大人；？秦大使一早有安排；？咱们从后门进；？免得被人盯上。”

　　　　　燕如海再度望了胡大勇一眼，道：“既然如此；？你带路吧。”

　　　　　看得出果然是安排好的，一路畅通；？几乎没遇到人就进了包间。

　　　　　河泊所大使秦泰来点了一桌子酒菜；？和两个心腹手下呆在包间里等他，除此之外，再无旁人。

　　　　　“大人来了，快请上座。”

　　　　　燕如海坐下之后面露古怪：“怎么只有咱俩；？其他人呢？”

　　　　　秦大使神秘笑笑：“今晚就只请了大人自己。”

　　　　　燕如海回头看了一眼站在他侧后方的胡大勇：“之前听胡管事说；？白迅景陪着你来送帖子；？我还以为晚上他也会参加呢。”

　　　　　秦大使在对面坐下来；？闻言眨眨眼：“我有机密事想告知大人，越少人听到越好。大人先尝尝这家酒菜的味道，我叫他们全挑拿手的做。”

　　　　　燕如海却坐着未动：“先说事吧，不然本官着实没胃口。”

　　　　　秦大使含笑道：“也行，我听大人的。”放下布菜的筷子，冲旁边的两个心腹摆了下手。

　　　　　那两人退出房间，燕如海示意胡大勇和阿德也出去等着。

　　　　　秦大使见屋里没有外人了，挪动椅子，往前凑了凑。

　　　　　“大人，当初还是迟荣迟县令介绍我认识的欧阳泽，他的船从东莺江上走，时常会经过咱们安兴。”

　　　　　严如海微微颔首，等着他进入正题。

　　　　　“这次我帮他说情，他大约觉着我这人够朋友，昨天吃酒时无意中跟我说漏了嘴。”

　　　　　“他说什么？”

　　　　　秦大使压低了声音：“他说，东莺江溃堤不是意外，那年雨水太多，江流凶猛，上游的高化比咱们情况危急得多，迟荣奉了府里的密令，凿开堤坝将洪水泄在安兴境内，免得淹了高化，令冯家受损！”

　　　　　燕如海勃然变色：“此事当真？那迟荣又怎么会被洪水卷走？莫非是被……”他及时住嘴，将“杀人灭口”四个字咽了回去。

　　　　　秦大使苦笑了一下：“大人，这话只能私下里说说。许知府这样安排也是有他的苦衷，毕竟如此一来，才能向宫里的那位冯掌令交差，有冯掌令帮着美言，户部的赈灾钱款才能及时要来。”

　　　　　“你说张县令的死因也是因为这个？”

　　　　　“他才上任四个月，想着大干一场，若不是无意中发现了溃堤的秘密，又怎么会死得不明不白？唉，那可是个难得的好官，大人莫怪我交浅言深，常言道，杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸，我看大人前段时间好似要重走张县令的老路，才想着劝您一句，留得大好性命，多为安兴百姓办点实事吧。”

　　　　　虽然关于张承安的死因，秦大使只是猜测，但燕如海已经研究那案子好长时间，深知不管从情从理，还是从证据推断，这都该是最接近真相的了。

　　　　　对一个初踏入官场的书生而言，这番话的冲击实在太大了。

　　　　　“一朝决堤，淹死了近千百姓，上万人倾家荡产流离失所，到现在还靠着赈济续命，随时都有人饿死街头。安兴百姓何辜，这若不算实事，还有什么能称得上实事呢？燕某若不能为他们讨回这个公道，枉为安兴父母官！”

　　　　　秦大使愣怔怔望着燕如海慷慨激昂地大发陈词，显然十分意外他这反应。

　　　　　“大人如此冲动，就不担心得罪冯掌令和归川府的大小官员？”

　　　　　“不担心！燕某好歹在京里有座师，有一干同年，就不信朗朗乾坤，没有说理的地方。”

　　　　　“不怕步张县令的后尘？”

　　　　　“多谢秦大使示警，燕某自会多加小心。”

　　　　　燕如海凝神细想了片刻，又道：“还好本县听你的话，将那欧阳泽稳住了，只是要检举知府许清远，揭露迟荣殉职的真相，没有铁的证据不行。大使可愿帮忙做个人证？你我联手，让真相大白于天下！”

　　　　　秦大使被燕如海充满期待的目光注视着，神情既有些仓皇，又有些跃跃欲试，似是经过了几番矛盾挣扎，终于叹了口气：“对方势力滔天，大人，请恕我只能暗中相助了。”

　　　　　燕如海不能要求人人与他一样，将生死置之度外，闻言虽然略有些失望，还是笑道：“那咱们就一言为定了！”

　　　　　秦大使打定主意，不再迟疑：“一言为定，我敬大人一杯。”

　　　　　他拿起桌上的酒壶，给燕如海和自己各添了一杯酒。

　　　　　“大人，请！”

　　　　　秦大使将自己的那杯酒一饮而尽，亮了下杯底，目光炯炯望着燕如海。

　　　　　燕如海伸手出去，拿起了酒杯。

　　　　　就在这时，房门被“咣当”一声推开，几个陌生人直闯而入。

　　　　　当先一人身穿劲装，三两步就到了桌子旁边，伸手制止燕如海：“燕大人，别动那酒！”

　　　　　秦大使猛然反应过来，张嘴欲喊，被人一把按住。

　　　　　“秦泰来，劝你不要做无谓抵抗，你的手下已经被全部拿下了。”

　　　　　“你们是什么人？”

　　　　　领头的轻蔑一笑，没有回答。

　　　　　另一个文士打扮的中年人拿起燕如海的那杯酒嗅了嗅，又蘸了点酒液仔细尝了尝，很确定地道：“很厉害的麻药，这么一杯下肚，足以放倒一头耕牛。”

　　　　　跟着他目光在桌子上一扫，落在秦大使刚才拿来斟酒的酒壶上，眼睛一亮，好似发现了什么宝贝，口中啧啧：“细高脚子母壶，到是少见。”

　　　　　燕如海赶紧站起身，拱手道：“见过诸位上差。”

　　　　　领头的回应：“燕大人别客气，大家都是同僚，论品级你我一样。”

　　　　　秦大使直勾勾盯着那尝酒的中年文士，有些不敢相信自己的判断，一字一句地问：“你是辛刑书？”

　　　　　知府衙门也分六房，归川府衙门的刑房头头姓辛名草农，据说是个怪才，尤擅医毒，兼通机关杂学，只是等闲请不动他，秦大使此前只听说过其人，不知为何，突然间脑袋里就冒出了他的名字。

　　　　　中年文士闻言笑笑，竟是默认了。

　　　　　“……你们参合这件事，知府大人知道么？”秦大使不可置信地叫道。

　　　　　燕如海也有些担心。

　　　　　府里来人他提前是知情的，本来秦大使约他今晚小聚，虽然没说只请了他一个，但燕如海想着韶南的叮嘱隐隐觉着不安，便想找个理由推辞掉，后园的花匠老许头悄悄来见他，说小姐回来了。

　　　　　韶南此行顺利，搬回了救兵，叫他只管放心赴约。

　　　　　看来这几位把秦泰来的心腹擒下之后一直在外头偷听，那岂不是清楚听到知府许清远涉案么？

　　　　　“诸位，不知韶……计航何在？”

　　　　　领头的笑道：“计书吏啊，他来回跋涉多日，大约累得不轻，把我们带到地方之后就回去休息了。”

　　　　　燕如海微微松了口气，这么说韶南这会儿也该回县衙了。

　　　　　他从方才开始就觉着一阵阵地心慌，却不知是哪里出了疏漏，指了秦泰来问府里来人：“他这是……”

　　　　　对方也颇为好奇：“燕大人不正是识破了他的诡计，才命人去向通判大人求助的么，怎么还会险些饮下加了料的酒，步那张县令的后尘？”

　　　　　这个，燕如海老脸一红，他真不知道啊。

　　　　　对方又道：“放心吧，我等一听说奸商欧阳泽同这几起案子有瓜葛，便兵分两路，这会儿应该已经将他拿下了。管他受谁的保护，落到了咱们手里，一定叫他交待得清清楚楚。”

　　　　　燕如海连连点头，这时候才想起来问人家尊姓大名。

　　　　　那为首的来头不小，姓卢，乃是邺州提刑按察使司的一名经历，严格说起来，归川府管不到人家，也不知通判赵曦是怎么差遣动的。

　　　　　押着秦泰来向外走的时候，燕如海忍不住悄声问了卢经历一句：“许知府那里，不知诸位又准备如何交待？”

　　　　　他想通判虽为属官，其实是负有监督知府之责的，自己捅开了马蜂窝，不知是帮了赵通判还是给他添了大麻烦。

　　　　　那卢经历闻言脸色古怪，诧异地上下打量燕如海两眼，含笑回了句叫燕如海摸不着头脑的话：“哈哈，燕大人真是福大命大。”

　　　　　等出了灼华楼，夜风一吹，燕如海才想起来自己这半天到底忽略了什么。

　　　　　他手底下的人呢？

　　　　　别说之前说好了埋伏在四周的捕头衙役了，就连胡大勇和阿德都不见了踪影。

　　　　　等众人在无人角落里发现了被打昏的阿德，燕如海不禁慌了神，胡大勇呢？

　　　　　卢经历极有经验，听燕如海把情况一说，立即道：“此人大有问题，眼下他想救秦泰来和欧阳泽是不可能的了，与其想他什么时候同那几人勾结到一处，不如想想大人这边有什么重要的人或事物，免得遭了他的毒手！”

　　　　　燕如海闻言登时吓出一身汗来，韶南，他的宝贝女儿刚回县衙！

　第41章　白玉琥

？？胡大勇匆匆回到县衙。

　　　　　没想到今晚到最后会变成这样。

　　　　　府里来的差役突然间一拥而上；？秦大使的手下全未反应过来便被堵上嘴按倒在地，他犹豫了一下，自忖为了秦泰来犯不着卖命；？便没有吭声。

　　　　　过了一会儿，那些人又小声商量着去抓捕欧阳泽；？这下他不能装作无事了。

　　　　　自那回丰庆园赴宴他就主动与欧阳泽勾搭上了；？两人各有所图；？一拍即合，之后受对方指使他干了不少吃里扒外对不起燕如海的事。

　　　　　一旦欧阳泽落网，他随之就得败露。

　　　　　胡大勇当机立断；？趁着府里来人不注意；？打昏了阿德；？得以脱身。

　　　　　他准备回县衙拿上东西，能救欧阳泽就救；？救不了就自己跑路。

　　　　　胡大勇身为管事，在二堂刚进后宅的小院里有间自己的屋子。

　　　　　他摸黑进屋；？在床板和墙壁之间的夹缝