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　　阿德好奇，小声打听：“大哥，刚才出了何事？”

　　那兵卒心情正好，随口回道：“兵马司的人送信来，魏国公府失窃的案子破了，今早在城南一家当铺里抓住了窃贼，人赃并获。”

　　所以出城的盘查搜检才放松下来。

　　事涉魏国公，阿德赶紧去说给燕如海听，燕如海点点头，心道：“兵马司的人为了这个案子下了大力气，抓到人也是早晚的事。”

　　他没往心里去，关心了一下韶南，听她说无事，这才催促了众人赶路。

　　十几人的车队往邺州方向出发，晓行夜宿，有陈风武馆的两名拳师充作向导，胡大勇和胡俊之随车护卫，路途十分顺利，七八天后，到达了太康府，进入邺州地界。

　　传说邺州盗匪横行，燕如海这些天一波不法之徒也未看到，不由地松了口气。

　　邺州山多水多，土地贫瘠，黎民百姓谋生不易，远较他家乡的父老过得穷苦，据说太康在邺州九府里情况还算好的，他即将要去的归川府受过灾，元气未复，百姓尚要靠着赈济勉强活下去，日子过得更是凄惨。

　　不用说，燕如海心里的压力是极大的。

　　说到太康府，眼下有件发生在此地的大事与他父女有些关联。

　　“梁君”丛朋曾在这里的净元寺呆过，他的度牒是在太康办的，事发这么多天，上面的追究刚好这几日下来。

　　据说当地知府被申斥了一番，吃了好大的瓜落，僧纲司负责管理一府僧尼，都纲和副都纲俱被撤职查办，底下具体办事的牵连无数，一时间颇有些风声鹤唳。

　　燕如海听说之后不禁咽了口唾沫，这才切身感受到林县丞的好意，不敢在此多做停留，吩咐众人：“休息差不多了就继续赶路。”

　　六月二十，一行人赶到归川府，燕如海到府衙去拜见了知府许清远，同知宫奇略和通判赵曦。

　　据他观察，这三位上司各具特色。

　　许清远在朝中名声不错，都说他颇有能力，这会儿见了才知道他人其实很随和，脸上习惯带笑，说话不紧不慢，这等性格怪不得会受张毓看重。

　　真正面相上带着精明的是同知宫奇略。

　　至于通判赵曦，不知怎的，燕如海觉着此君看他总是带了几分不怀好意，闪烁的眼神好似在说：哪里来的倒霉蛋，反正活不过三章，本大人实在懒得应酬你。

　　燕如海不得不感慨这还真是人以群分，若非清楚知道这位赵通判是魏国公的人，自己实在是不想同他多打交道。

　　初次见面，他自然不会傻到把那封信拿出来，对赵曦道：“看，自己人。”想着先熟悉一下情况，等真正遇上难处再说。

　　“诸位大人，下官初来乍到，不知安兴县衙的现况如何？”

　　宫奇略道：“安兴县未设县丞，贤平伯殉职之后，我们三人考虑水灾过后容易生乱，曾联名上书吏部，建议给安兴以及相邻两县增设县丞，到现在还未见批复，燕县令只得多受累了，主簿到是有，名叫阎宣，是个老手，粮税户籍方面都大可宽心。其他的，等你上任之后再慢慢熟悉了解吧。”

　　燕如海拱手称是。

　　赵曦一脸好奇问他：“燕县令是今科高中的，你的座师同年什么的没帮你介绍几个像样的师爷么，怎的连安兴县是个什么状况也不知道。”

　　那摇头晃脑的样子分明是在感叹：你们这一榜不行啊。

　　燕如海脸上一红，强自辩解：“离京时座师有交待，叫下官遇事不要自作主张，多向三位大人请教。”

　　赵曦似笑非笑。

　　许清远笑道：“不急，燕县令长途跋涉，一路十分辛苦。今日先在咱们这里好好歇息，等到任之后可就没有这么清闲了。一会儿本官做东，叫上亭丘、高化两地的县令，给你接风洗尘，另外你也认识一下同僚，日后做事遇到难处可以找他们帮忙，多多配合，少些分歧。”

　　上司发了话，燕如海不敢拒绝，请了个假，先回去安置女儿以及随行诸人。

　　韶南不放心父亲，追问府衙里的情形。

　　经过了京里的那番风波，燕如海也知道闺女年纪虽小聪明过人，把那三人所说的话捡着要紧的学了学。

　　韶南将那本《九州风物图志》也带来了邺州，闲着没事就翻看，归川府的情况早烂熟于心，知道亭丘是府衙所在地，许知府晚上请客叫上亭丘县令并不奇怪，可高化县距此足有四十多里路，且和安兴并不接界，许知府特意喊上高化县令，介绍父亲与对方认识，叫韶南不由地想起了张毓的那番交待。

　　张毓提到御用监的冯掌印是高化人，叫父亲好生用心，不要得罪了对方。可直到父亲离京，那位冯大太监也并没有派人来接触他们。

　　韶南觉着头疼，叫阿德和胡大勇跟去伺候，长点眼色，看着她爹晚上千万别喝醉了。

　　阿德不必说，虽然做事有些偷奸耍滑，胜在人活分，擅长跑腿打听事，已经定下来往后就给燕如海做长随了，胡大勇表面上沉默寡言，毕竟在京里做了那么久的家将，应对这种场合更知道分寸。

　　许知府请的这顿酒直到亥时才散，阿德把燕如海给搀了回来。

　　燕如海只是脚步有些踉跄，人没醉，回屋洗了洗脸，清醒了些，把韶南叫到跟前，打发阿德出去。

　　“爹，您没事吧？”韶南早早叫客栈的厨子给准备了醒酒汤，这会儿冷热正好，她倒了一碗，端到父亲跟前。

　　“爹没醉，韶南，最迟后天，咱们就要到安兴了。”

　　“知道了，爹，您先把醒酒汤喝了。”

　　“方才酒席桌上，许知府说要帮爹做媒，介绍个远房侄女给爹续弦。”

　　“……您答应了？”

　　“没，爹推说和你娘少年夫妻，情深意重，一直不能忘怀……”

　　韶南闻言顿时松了口气，她到不是排斥父亲再娶，这其实是早晚的事，只是现在不是时候。

　　他们初来乍到，还不知道那许清远的底细，贸然结亲，以后就太被动了，还好父亲没有犯糊涂。

　　燕如海把醒酒汤喝了，手肘撑在桌子上，手掌掩着面，继续道：“这话其实半真半假，爹没用，没考上二甲，不能像你周世叔那样，去翰林院做庶吉士，却被打发到安兴来，龙潭虎穴，还带着你，爹对不起你娘，对不起你。”

　　许是因为喝了酒，他的声音听起来有些哽咽。

　　韶南不觉也红了眼睛，转到后头，伸手给他按压太阳穴。

　　“没事，爹，放心吧，您还有女儿呢。”她低声道。

　第27章　走马上任

　　两天之后，燕如海赶到安兴。

　　县里的主簿阎宣、典史白迅景带着六房书吏、三班衙役总共三四十号人出城迎接，十分隆重。

　　按理说，寒窗苦读十余载，一朝金榜题名，方能换得如此风光，此情此景，燕如海应该激动不已，但他一想到眼前这副光景对方三年之内己经演练了四回，就怎么也高兴不起来！

　　众人把燕如海一行迎进了县衙，他这个新知县就算是走马上任了。

　　上任的头天不办公，县令要安置家小。

　　像燕如海这样只带了一个女儿来的，还真是不多见。

　　安兴县衙的大堂又叫公堂，是县尊审案子的地方，后面的二堂用来办公和会客，所属东西班房，六科房，监狱，厨房样样齐全。

　　再往后才是内宅，宽敞之极，足有二十几间房舍，还外带后花园和一间小佛堂。

　　燕如海要先给韶南选定住处，问陪同的主簿阎宣这些房舍哪间有忌讳。

　　阎宣会意，低声道：“前头孙大人是在二堂书房投缳的，出事之后，下官做主，将那间房重新粉刷，里面的桌椅全都换过，大人若是介意……”

　　燕如海摆了摆手：“不用，你处置的挺好，就那样吧。”

　　迟荣和第三任县令死在江上，中间那位是病死的不论，只要搞清楚吊死的前任孙忠平死在何处就行，他自己是无所谓，但一定要把韶南安置得远远的，免得她害怕。

　　内宅里面家具齐全，收拾得很是整洁，只等住人了。

　　把第一次进县衙的林贞贞都羡慕坏了。

　　“韶南，官家小姐就是不一样啊，这么大的宅院，你跟你爹两个人住，不会觉着冷清么？”

　　韶南也挺喜欢这县衙的。

　　刚经历过京城的憋屈和一路风尘仆仆，直到这时候，她才有了点儿自己做主的感觉，笑着回答林贞贞：“不是还有阿德和胡师傅吗？要不干脆你也留下来和我做伴吧。”

　　“我才不要呢！”林贞贞回了一句。

　　跟着她瞥了一眼韶南，道：“我想一会儿就去我姐姐姐夫家看看，你能陪我走一趟么？”

　　“能啊，这有什么。”

　　一直以来，总听林贞贞疑神疑鬼地担心她姐姐己经出事，姐夫从中捣鬼隐瞒不报，韶南也十分好奇。

　　她去同父亲讲，自己看中了正屋旁的三间东厢房，若是没什么问题就先把东西放进去，等回头再收拾，她要先送林贞贞回家。

　　燕如海正好不想叫女儿住去单独的院落，这样一旦有事，父女俩也好有个照应，颔首道：“甚好，后院的房子就先空着，准备给客人留宿。你代为父去林家走一趟，同林家人解释清楚，一定要安置好林姑娘。我叫阿德和雷捕头和你们一起去。”

　　在他想来，林贞贞是个晚辈，他受慧明之托把人带来了安兴，若是亲自送去林家显然不合适，女儿韶南出面到是正好。

　　他叫阿德去准备登门的礼物，寻思着需得给家里添几个下人，尤其女儿身边该有服侍的丫鬟了，以后自己忙起来，这些事也不能全叫阿德跑腿，又把县里的捕头雷元亮叫过来，问他可认识林贞贞的大伯和姐夫两家的人。

　　雷元亮很快对上了号，笑道：“大人放心，这两家卑职都认识，保证把事情办得漂漂亮亮的。”

　　临出门时韶南打开了装行李的箱子，自里边拿出一包沉甸甸的银钱，足有几十两之多，交给林贞贞。

　　“贞贞，慧明大师托我到了这里之后再给你，他的一片心意，你好好收着吧，以后用钱的地方还多。”

　　林贞贞接过包裹，强打精神，露出一个笑容来：“好。”

　　几人先去林家。

　　路上韶南替林贞贞向雷捕头打听林家的情况。

　　“林家现在的状况不是太好，咱实话实说，大小姐，之前的那一场水灾淹了大半个安兴，住在南边的富户全都遭了殃，林家淹死了好几个人，好在都是家丁奴仆，庄子也冲没了，家里东西遭了抢，等水退了，家底大不如前，现在也就强撑个门面。”

　　林贞贞听了无动于衷，她祖父祖母早已不在，同大伯家的人一点儿都不亲。

　　“那我姐夫一家呢？”

　　雷元亮察言观色：“你问何秀才？他家倒是没事儿。”

　　姐姐之前来信说过。

　　林贞贞点点头，接着追问：“那我姐姐这两年日子过得好吗？”

　　安兴县不大，县里稍具头脸的人物雷捕头都有所了解，听林贞贞问得直白，偷瞥了韶南一眼，嘿嘿笑道：“秀才娘子自然是好的，何秀才在私塾里教书，每个月都拿回家不少银钱。”

　　“听说他这段时间生了病？”

　　“是吗，呵呵。读书耗神，加上不怎么活动，他那身子骨是比旁人弱一些。”

　　韶南觉着雷捕头不住地偷瞥自己，已经不是好奇能解释的了，分明心里藏着话。

　　她温言道：“雷捕头，林姑娘是我好友，有什么你直说就是。”

　　雷捕头搔了搔头，尴尬一笑：“其实也没什么，秀才的爹死的早，家里只有一个老娘，这守寡的老婆子都那样，难伺候得紧。”

　　韶南点点头道过谢，对林贞贞安兴这边的亲人大致有了些了解。

　　看来事情并不像林贞贞想的那样，她姐姐要是真出了什么意外，想在街坊四邻面前一瞒好几年可不容易做到。

　　再说有什么必要？

　　有韶南和雷捕头陪着，林家人对林贞贞的到来表现得异常欢迎。

　　林贞贞的大伯名叫林伦，娶妻张氏，另外又纳了两房妾室，家里嫡子庶子六七个，这次去靖西接手药铺生意的排行老四，是张氏所生。

　　林伦张罗着招待雷捕头，又叫儿子快去把林贞贞的姐姐姐夫喊来。

　　张氏恭恭敬敬请了韶南上座，开始抹眼泪：“三弟两口子去的早，我这做伯母的，早就不放心孩子一个人在外头。打发老四过去的时候，掐着耳朵叮嘱他，叫他一定把贞贞好好带回来，少一根毫毛唯他试问，哪晓得老四刚走，就接到他二叔的来信，说贞贞跟着县太爷出发了，我这心呐，盼星星盼月亮，终于把县太爷和大小姐盼来了，贞贞，我苦命的孩子，快来叫伯母好生瞧瞧！”

　　林贞贞任她抱住自己，听一家老小凑过来诉说想念，神色有些淡漠。

　　韶南交待清楚，原本打算告辞，见这样子又有些不放心，便多留了一会儿。

　　直到何秀才夫妻上门，林贞贞听到动静，才猛地动容，站起来往外迎，口中叫道：“姐姐，姐夫。”

　　林贞贞的姐夫何芋田一看就是个文弱书生，颧骨高耸，两颊带了点紫红色，之前说他因为生病不能前去操办岳父丧事，这么一看，大约是真的。

　　至于跟在后头的秀才娘子林秀秀同林贞贞长得十分相像，就算不认识，见她们站在一起也知道是亲姐妹。

　　林贞贞看着她，眼底涌上泪水，口中抱怨：“姐姐，怎么这么久你都不回家看看，写信也不写清楚，爹临走时，最不放心的就是你！”

　　林秀秀眼睛红红的，低声道

　　：“贞娘，客人还在呢，快别哭了，咱们回头再说。”

　　何芋田在旁讪然接口：“贞娘来了，都怪我，这场病生的不是时候。”

　　张氏笑着打圆场：“有他大伯和我们这些人守着，还能叫秀娘吃了亏不成？”

　　既然是林贞贞杞人忧天，如今误会解除，韶南自然不便在林家久留。

　　她冲众人友善笑笑，安慰了贞贞几句，约好过几天再来看她，告辞出来，带着阿德和雷捕头回县衙。

　　回去路上，她问雷捕头：“你刚才话说半截，怎么，林姐姐的婆婆经常打骂她？”

　　雷元亮没想到她还惦着这事儿，暗忖看来县太爷的小姐拿林家那姑娘是真当朋友待了，回头须得和林家人说一声，道：“那老刁婆子这几年信上了黄大仙，神神叨叨的，确实难为秀才娘子了。不过那是以前，眼下全安兴都知道林二姑娘跟您是朋友，量她也不敢太过分！”

　　韶南暗自叹息一声，家务事旁人还真不好插手多管，刚才看秀才两口子那样子，夫唱妇随，也许人家自己觉着这样子就挺好呢。

　　她的思绪很快从林贞贞身上移开，眼下当务之急是搞清楚安兴县前几任县令身死之迷。

　　不把这个谜团解开，就好像有把巨大的铡刀悬在父亲头顶，不知道什么时候就会落下来。

　　雷元亮身为县里的捕头，无疑是个关键人物。

　　韶南眯了眯眼睛，不想引起他的警惕，假装好奇：“雷捕头，听说我爹之前已经有四任县令死于非命，这安兴县衙莫非是风水有问题？他们几个到底怎么死的，京城传言五花八门，听着很是吓人，你能说说吗？”

　第28章　前任之死

　　县太爷家的小姐问话，雷元亮自然要认真回答。

　　其实早在他跟着韶南出门的时候，就做好了会被问话的准备。

　　连着死了四任县令，安兴这地方之邪门己经震惊朝野，燕县令明知山有虎，偏向虎山行，不但自己来，还把宝贝女儿也带来了，胆子可谓极大。

　　“大小姐，您别听他们瞎传传，只是凑巧了，事情没那么邪乎。”

　　“说来听听。”

　　“迟县令是怎么死的大家都知道，朝廷还给他封了个什么伯，接他的吴县令身体本就不怎么好，带着病来上任的，水灾过后，事情特别多，他又是个认真的人，不愿假旁人之手，常常在二堂点着灯一干就是一个通宵，那是活活累死的。”

　　韶南钦佩地点点头：“我听说过他。”

　　前两个听着好像没啥，关键是第三第四任。

　　雷元亮脸上露出复杂之色，接着道：“吴县令这一死，原本搞得差不多的赈灾陷入停滞，安兴差点儿生出乱子，上头很快派了张县令前来接手。”

　　第三任县令张承安是丁酉科的二甲，刚四十出头，身体康健，正是扛折腾的时候。

　　大伙儿都寻思着这下该没事了吧，谁知他只干了四个月，便一大早漂尸东莺江上。

　　“张县令人其实不错，对下面特别和气，只是所有人都说不清楚他头天晚上的行踪，他家里人都以为他睡在二堂书房了，京里来人查了半年多，难免有些闲言碎语传出来，说他那晚悄悄去画舫，结果喝多了失足掉到江里。”