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　　“秦兄倒是有些意思。”舒姚清笑呵呵的，只提了秦时宇，却不说楚宜桐。
　　“朱大小姐倒是屡次邀请楚兄应局，只可惜，楚兄似乎有所顾忌。”康子牧的目光始终盯在朱月暖身上，隐隐流露着探究。
　　“顾忌？为何？”朱月暖佯作惊讶的看向楚宜桐。
　　“这……”楚宜桐为难的苦笑，微敛了眸摇了摇头，“实在家中之故。”
　　“父母之命难违，楚兄也有他的难处，如此我等也不好强求。”秦时宇很理解的说道，笑得舒心，说罢目光转向康子牧瞧了一眼。
　　康子牧微微颌首，冲着朱月暖问道：“离扬兄，你是清淼先生的学生，朱大小姐亦是跟随清淼先生长大，想来，离扬兄对朱大小姐知之颇深吧？如此一来，此番定然也是胸有成竹喽？”
　　“康兄这话说的有意思，我是清淼先生的学生没错，师妹也是清淼先生的学生亦没错，但，康兄怎的忘记了？男女授受不亲啊。”朱月暖说到这句话时有意无意的瞟了一边的舒姚清一眼。
　　舒姚清有些不自在的移开了目光。
　　“说来也是惭愧，我拜清淼先生为师十年，与师妹相见的机会却无乎为零。”朱月暖喟然长叹，一脸遗憾的说道。
　　角落的悦茶已然不忍再看，单手支着额头偷笑不已。
　　“离扬兄，你所说的几乎为零，听着那意思还是见过朱大小姐的，是吧？”孙多福八卦的追问，挑着朱月暖话中的漏洞问道。
　　“远远的见过一次，算不？”朱月暖煞有其事的问道。
　　“这……确实不能算。”秦时宇似是松了口气，微笑着解答道。
　　“不过，话说回来。”朱月暖清亮的目光在秦时宇面上转了转，立即接着往下说，“我虽然与师妹并没有照过面，但对她的事迹，还是知之颇深的，应此局，不敢说胸有成竹，却也有七八分把握。”
　　秦时宇的笑显明的一滞，但随即，他缓缓展开了玉扇，显得极有风度的说道：“那倒是要恭喜离扬兄了，不过，如今局未开，一切尚无定数，我等一样有机会。”
　　“自然。”朱月暖扬眉，敛下眼中的光芒，转向了楚宜桐，“楚兄，你呢？”
　　“我……”楚宜桐面对这个问题，依然有些无奈。
　　“罢了，瞧楚兄这瞻前顾后的样子，怕是难得师妹欢心，不去是对的。”朱月暖瞧着他，似是极欢喜的笑道，“楚兄不去，我倒是能松不小的心了，我的把握倒又多了一成。”
　　“离扬兄，我们今儿正打算猜题，不知道离扬兄可否为我们指点迷津一番？”康子牧转移话题，但他这话一出，在场的人纷纷向他投去了奇怪的目光，他却不以为意的继续看着离扬，眼中有着探究和好奇。
　　“也好，我正闲着无聊呢。”朱月暖点头，同样引来众人奇怪的目光，她也没在意，直接问，“你们想知道什么？”
　　“朱大小姐都跟青淼先生学了什么？”康子牧满意的笑了笑，试着问。
　　“清淼先生博学多才，师妹被杨公称为杨慕凡第二，自然所学所知与清淼先生相近。”朱月暖没有一丝勉强，老神在在的开始解惑，“不过，据我所知，她并不喜吟诗作对，反倒是对稀奇古怪之术颇感兴趣，曾经，异想天开的想要飞上天，便砍了杨公最爱的青竹，又曾经，想着制一种叫什么……滑板的东西，来不及去买铁砂，她便把岱山学院大厨房里的铁锅全都融了……”
　　“……”众人顿时鸦雀无声，目瞪口呆。
　　“清淼先生喜爱亲手制作一些小玩意儿，她也时常跟着研习，以往倒是时常能听到，她与清淼先生上山伐木、下河摸鱼……咳咳，总之，木工、铁匠会做的事，想来她也是沾染了些许的。”朱月暖说到这儿，侧目瞧了楚宜桐一眼，顿了顿才继续说道，“为此，她没少受杨公责罚，也因此练就了一手好字，同时，也因为逃避某些麻烦，她也练就了一身好功夫，我们岱山书院的武先生便不是她的对手。”
　　悦茶听到这儿，已经彻底的趴在了桌上，整个人抖啊抖的甚是厉害，所幸，在场众人的注意力全都在朱月暖那边，倒是没有留意到她这边。
　　“朱大小姐原来……原来……原来……”孙多福连说了几个原来，看了看秦时宇，抬手挠着自己的后脑勺，才憋了一句话出来，“这样与众不同啊。”
　　“说对了，她就是这么一个人，随心所欲，只要她想做的事，还从来没有不成功过。”朱月暖赞赏对着孙多福打个响指，笑道，“所以，这次的题若是她亲自出的话，秦兄最好有个准备，极可能……你懂的。”
　　“谢离扬兄提醒，我会小心。”秦时宇听到这会儿，眼中的亮光却是更甚，他认认真真的起身对着朱月暖一揖到地，说道。
　　而楚宜桐，也不知道在想什么，只平静的看着朱月暖，听着朱月暖说话，随身的书本就放在手边上，不曾动过。
　　“知道就好。”朱月暖意味深长的冲着秦时宇一笑。
　　“离扬兄，我曾听说朱大小姐曾经设过擂台，不知道是真是假？”这时，窗边坐着的一位学子颇有兴趣的起身问道。
　　“自然是真。”朱月暖点头，笑道，“四年前，她随清淼先生正在禹洋府游玩，正好听说边疆百姓受难，便设了一擂募捐钱粮，不过，具体的情况，我也不知，清淼先生闭口不提，我等问了几次无果，便也没再问下去。”
　　“这样说来，离扬兄也不知道当年朱大小姐设擂的题目为何了？”孙多福不由微颦了眉头，看了秦时宇一眼。
　　“只知道一题。”朱月暖眨了眨眼，伸出一根手指。
　　“是什么？”众人顿时齐声问道。
　　“问，一个小孩和一个大人在漆黑的夜晚走路，小孩是大人的儿子，大人却不是小孩的父亲，为何？”朱月暖摇头摆尾的抛出一个问题。
　　“……”众人听罢，顿时陷入思索。
　　

022配不配的问题

　“小姐，你不会……想以离扬的身份去应擂吧？”从茗楼出来，憋了半天笑的悦茶，这会儿却是一本正经的看着朱月暖问道。
　　“不行吗？”朱月暖站在街上，脸上带着笑意，徐徐抬头瞧了一眼茗楼上，勾着唇角问道。
　　“可是，离扬就是你呀，哪有自己嫁自己的？”悦茶有些着急，又怕自己的话被别人听到，说话时左右顾盼，神情有些慌乱，“小姐，你可不能这样做，这样……你以后还怎么嫁人？”
　　“就说离扬死了，改嫁呗。”朱月暖收回目光，玩笑似的拍了拍悦茶的脑门，径自往街上走去，“或者是，夫妻不和，散伙呗，理由还不是人想的。”
　　悦茶捂着脑袋，张口结舌的在原地站了一会儿，才大急的追了上去：“公子等等我，你不能这样啊。”
　　追到朱月暖身边，她亦步亦趋的压低了声音说道：“你这是在自毁名节，若是爷知道，非骂死你不可，小姐，你可不能这样。”
　　“说说而已，你还当真了……”朱月暖白了她一眼，说道，“你再这样嚷嚷下去，满大街的人都知道了。”
　　悦茶忙捂了嘴，满脸幽怨的盯着朱月暖，用眼睛传递着她的不满、不悦、不同意。
　　“好啦，不到万不得己，我不会这样冒险的，我再胡闹，也不至于拿自己的名节开玩笑不是？”朱月暖被她盯得无路可退，只好松了口，给了一句保证。
　　悦茶这才收回了狐疑的目光。
　　“走啦，甩了后面的尾巴回家吃饭去。”朱月暖微侧头瞟了一眼，扯了扯嘴角，提醒了一句。
　　悦茶不动声色的微侧身，随即跟上。
　　两人似无所事事罢的流连在街上的小摊和商铺间，从银桂街走到丹桂街，又从丹桂街绕到四季桂街，一路玩耍，便是连路边的桂花树是何种品、有何区别都要驻足评上一评。
　　身后不远处，两个浮浪子走走停停，渐渐的变得不耐烦起来。
　　就在他们不耐烦有所疏忽时，街面上已经没有了朱月暖和悦茶的身影，两人急急上前，四下看了看，懊恼的捶了一下手掌。
　　“跟丢了，怎么跟公子交待！”
　　“只能回去如实和公子交待，所幸，他是为朱大小姐的擂台来的，日后必会再出现，我们找机会请他去见公子就是了。”
　　“走。”两人低声交谈了几句，掉头离开。
　　片刻后，他们出现在金桂街头康府门前，敲开了侧门走了进去。
　　“康府？康子牧？”朱月暖和悦茶远远的出现在对面角落，看着那并不算高大的院子，朱月暖疑惑的自言自语，“他想干嘛……”
　　“小姐，那个康子牧有些奇怪，他天天跟在秦公子身边，有好几次，都是他在替秦公子在说话。”悦茶此时也收敛了神情，正色看着对面的康府的大门。
　　“你去查一查他的底细，看看他想做什么，当心着些。”朱月暖撇嘴，一手支肘一手摸着下巴深思着。
　　“是。”悦茶郑重点头，立即便走了出去，速度之快足见她的心急。
　　朱月暖张了张嘴，又放弃的闭上，左右探望一番，转身先离开。
　　此时，天色已有些暗下，街上行人也渐渐的稀少，街面上的商铺已纷纷开始打烊，住宅区的上空也飘起了袅袅的炊烟。
　　朱月暖缓步往家走去，不知觉间，她来到了丹桂街上，远远的看着楚记铁铺的大门，她突然收住了迈出的脚步。
　　片刻后，朱月暖长长的吸了口气，缓步走了过去。
　　铁匠铺子也正在准备打烊，李玉娘在扫着地，楚重锤在收拾着木架上的铁器。
　　朱月暖从门口经过，楚重锤的声音传了过来：“今天桐儿怎么还没回来？这天都快暗了，还有二炳呢？又死哪里野去了？”
　　“桐儿这几天心事重重的，问他也不说，今儿一早说是参加诗会就出去了。”李玉娘的声音低低的，带着一丝担忧，随即又似想到了什么般急急的问，“孩儿他爹，这几天镇上天天在说朱家招亲的事，我们家桐儿不会也有那心思吧？”
　　“当真？”楚重锤却是一喜，放下了手里的事情，走到李玉娘身边问道，“桐儿说的？”
　　“哪里是他说的，我是自己猜的，他从来没像这几天一样，心事重重，刚巧又是朱家招亲的时候，而且你记得啵？上次朱家小姐那个板一样的东西落在这儿，他还问了几次呢。”李玉娘抱怨着，满满的担忧。
　　“太好了，朱家姑娘可是个人才，要是她能嫁入我们楚家，说不定我们楚家……”楚重锤搓着手掌在铺子里团团的踱步，似乎极是欢喜。
　　“去去去，你少出这馊主意，学院的先生都说了，我们家桐儿可是状元之才，他的亲事不能着急。”李玉娘却不高兴的停了下来，扬了扬手中的扫帚，瞪着楚重锤说道。
　　“你呀，白日里做梦呢吧？我们家桐儿再有出息，我们也是小老百姓出身，难道你辛辛苦苦培育好的儿子，舍得送去给那些高门大户呼来喝去？”楚重锤却不同意李玉娘的话，连连摇头，挥着大手说道，“我是觉得朱家姑娘极好的，上次她来我们家时，你也见过的，人长得漂亮，又有才，家世也般配。”
　　“哪里般配了？还不是商户……”李玉娘嘀咕了一句。
　　“你知道什么？杨家，那可是书香世家，这事儿要真成，说起来，还是我们楚家高攀了。”楚重锤急声说道。
　　“得得得，还说我白日里做楚，如今朱家招亲，要娶朱家姑娘还得去打擂呢，我可不许桐儿去做那丢人的事儿……不行，我得找他去，他别真的起这心思了吧？”李玉娘说着，就要扔下扫帚出来寻人。
　　朱月暖忙加快脚步走上四方桥，一抬头，却看到对面缓步走来一人，正是方才楚家夫妇俩记挂的楚宜桐。
　　楚宜桐似乎真的心事重重，手中拿着翻开的书，却是负在了身后，一步一叹，目光有些游离。
　　“楚兄。”朱月暖见避不过去，只好上前大大方方的招呼。
　　“离扬兄，你怎的在这儿？”楚宜桐听到声音，惊讶的抬头问道。
　　“方才游玩过了头，走错了路，正要绕回客栈去呢，楚兄怎的在这儿？”朱月暖没有丝毫的慌乱，坦然的看着他扯了个借口。
　　“寒舍就在那边，离扬兄若不嫌弃，不如到寒舍稍坐。”楚宜桐指了指朱月暖身后的铁匠铺，邀请的话已然脱口。
　　朱月暖回头瞧了瞧，微一思索，笑着应下：“那就叨扰了。”
　　

023可能助我？

　楚宜桐并不小的书房里，简单结实的木质书架上摆满了各种各样的书籍，其中不泛各类游记野史。
　　左边处，一张宽大的书案摆放着，一边的木筒里插着无数画轴。
　　书案上，还摊着一幅似曾相识的画，正是那日在杏娘子的竹屋里众人所说的那一幅。
　　桂花花瓣满天，树下，红衣女子衣袂飘飘，如一团火般飞过，只留下那灵动的背影，勾起人暇想无限。
　　朱月暖一进去就看到书案上的画，画上已添了诗，不过，她还不及看清，楚宜桐已经放下了手中的书，正好挡去了那两行字。
　　“楚兄也有这样的雅兴。”朱月暖的目光在画上打转，揶揄的看着楚宜桐笑道。
　　“让离扬兄见笑了。”楚宜桐也不见尴尬，只微笑着看了看画中人，抬手请朱月暖入座。
　　李玉娘热情的送上酒菜打量朱月暖一番便退了出去，由着楚宜桐自行招呼朱月暖。
　　“我若没看错，这画中背影当是我那位师妹吧？”朱月暖接了酒杯，明知故问的看着楚宜桐，“楚兄既然有此心思，为何还会踌躇犹豫呢？可是另有难言之隐？”
　　“此事若细细说来，怕是要惹离扬兄见笑了，不说也罢。”楚宜桐无奈的摇了摇头，双手举杯，“请。”
　　“请。”朱月暖拿着杯子碰了一下，一饮而下，偏不放过楚宜桐般的问，“楚兄，你我皆是同道中人，又是一见如故，此番又皆因我师妹题局之事，有什么话不妨直言，说不定，我还能帮你分析分析，毕竟，当局者迷，是不？”
　　楚宜桐闻言，缓缓拿起酒壶替她满上，好一会儿才低声开口：“这两年，上门提亲的人不在少数，都被我以学业未成何言齐家的理由给拒了，我娘也深以为然，一心想待我金榜题名，再谈亲事，如今却不意遇上月暖姑娘，所以……唉，我若应局，必定引起非议无数，我若不应局，未免……有负月暖姑娘美意，方才一直犹豫不决，偏偏这些，又不能外道……”
　　“原来是这样。”朱月暖眼中的笑意忽而变得明亮了起来，“楚兄，这会儿也没有第三人，你与我交个底，抛去这些理由，你心里可愿娶朱月暖为妻？”
　　“这……”楚宜桐脸上一红，低了头。
　　“楚兄，不瞒你说，我此番来就是为了给师妹解围来的，她不愿嫁入秦家，此次，秦时宇便是过了九关也是必输的局，而她又必须嫁。”朱月暖眼波流转，主动的交待自己的来意，“所以，最后必须有一人出来解她的围，楚兄今日之言，可决定到我该不该做这个解局人呐。”
　　“离扬兄此话怎讲？”楚宜桐不解的问，眉头隐隐锁上。
　　“楚兄若有意助她过此难关，我便可以不用费心应局了呗。”朱月暖耸肩，一付无可奈何的样子，“虽说我与她并没正式照过面，却好歹也是知己，如今她陷在这不尴不尬的境地，我也不好袖手旁观任她自生自灭不是？可若是楚兄有意，她又有邀约在先，说明她对你还是认可的，那样，我便可不用出面，以免引起某些人的注意和不悦。”
　　“离扬兄，听你这话音，你似乎并不是为了娶她才应局的？”楚宜桐吃了一惊，身子微微前倾，看着朱月暖急急问道。
　　“自然，她与我若有这般心思，还用得着设局？我直接上门提亲便是了。”朱月暖瞪着眼睛，一副大义凛然的样子，“只可惜，她知我为人，我亦知她之才，就是生不出半丝丝儿惺惺相惜之外的心思来。”
　　“离扬兄，我不明白，你深知她的事，此番应局你比旁人更多几分把握，最后胜出是极有可能的，到那时，你如何助她脱围？你也说过，她必须嫁。”楚宜桐的淡定从容此时已有丝龟裂，紧紧的盯住朱月暖，问题一个接着一个。
　　“简单啊，我赢了，娶她，助她离开。”朱月暖理所当然的摊了摊手，笑看了楚宜桐一眼，反客为主的提起酒壶，满上了两杯，端起一杯冲他示意。
　　“助她离开？”楚宜桐的语气里充满着疑惑，他无视了朱月暖手里的酒，锁了眉头，“离扬兄，可否明言此话意思？”
　　“哎呀，很简单，就是我假意娶她，实际上呢，不过是占个名份而已，等此间事了，放她离开，过些年，再寻个理由神不知鬼不觉的解了这桩婚事就……”朱月暖压着扬起的嘴角，端着酒杯啜了一口，才轻描淡写的说道。
　　但，话未说完，便看到楚宜桐腾的站了起来，变了脸色的看着她：“婚姻大事岂是儿戏！！”
　　声音之大，让朱月暖都吓了一大跳，一时反应不过来，只一愣一愣的看着他。
　　“桐儿