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　　她从此不再跟我联系。
　　我的女儿，从此跟我人海茫茫两相隔。我比我的母亲，更不合格，更冷漠自私。
　　我将所有的时间都用在绘画上，我拼命赚钱，我设法让我留在国内的，唯一的远房表姐安红去俞家帮佣，我梦想着让我的女儿总有一天，可以回到我的身边。
　　后来，方安航来租我的房子，他是一个身世坎坷，单纯而天才的年轻人，我不遗余力地帮他，就像当初菲利浦太太不遗余力地帮我一样。同是天涯沦落人。
　　转瞬间，十年过去了。我积攒了一笔钱财，我决定回国，要回我的女儿。尽管安红从不多说什么，可是我知道，小小过得不好。我的心绞得痛彻心肺。
　　我已经等不及了，医生告诉我，长期的积劳，我得了胃癌。
　　我终于又回到中国。上次我回来的时候，是一个垂髫少女，现在的我，已到中年，病魔缠身，心事重重。
　　我没有去见何临甫。
　　有天总忘记，当初竟以为爱到死。
　　前尘旧事，忘掉总比记得好。
　　还好，我有女儿。
　　我终于又见到了俞澄邦。他对我的突然出现仿佛并不意外，他只是冷冷地：“你来做什么？”我将那张支票推到他面前，直截了当地：“我要桑筱。”他冷眼看了一会儿，我可以看出他眼中的光芒一闪而过，但最终，他还是点上了一支烟，跷起二郎腿：“你不是已经不要她很久了吗？
　　我忍住胃部传来的阵阵不适，冷冷地：“俞澄邦，开出你的条件。”我从没有错看他的本性。
　　他居然眯起眼笑了：“我的条件？”他朝天喷了一口烟圈，“我的条件十年前不就已经告诉过你了吗？只可惜，被你弃如破帚。而你，现在才想起来跟我讲条件，不嫌太晚么？”
　　我还是不看他：“据我所知，俞家现在的财政状况很不好，我带来的钱虽然不足以让你们完全脱困，但用来转圜一段时间还是绰绰有余，”我站了起来，“你考虑一下，我可以等。”
　　我并没有等太长时间，三天后，俞氏兄弟一起来找我。他们显然是有备而来，一坐下来，俞定邦就开门见山地：“梅若棠，我们考虑过你的提议，但是，有一些小问题。”
　　我安静地坐着，等待他的下文。俞澄邦自己不开口，而由老谋深算的俞定邦出面，看来他们早就盘算好了。
　　他喝了一口茶，慢腾腾地：“说起来桑筱在俞家已经生活十年了，大家相处了这么久，你贸贸然说一句想领回女儿我们就得双手奉上，这似乎也不通情理对不对？”
　　我默然，鄙夷。没有人比他们更加清楚，桑筱是唯一的，可以跟我讨价还价的筹码。从我回来的那天起，他们把她藏得严严实实，我去过她们学校几次，却始终没能看到她。同学们说，这几天，堂姐一直跟她一起。
　　良久沉默之后，我清晰而简单地：“还要什么？”
　　俞定邦微笑，略带赞赏地：“好，我就是喜欢跟聪明人打交道。”他仍旧低头，看向杯中旋转的茶叶，仿佛永远看不够般，“听说你在英国那边是一个小有名气的画家。”
　　他顿了顿，仅仅几秒，已经足够我明白他的意思。
　　我也低头，茶叶很苦，令我无限清醒：“要几幅？”
　　对绘画的人来说，画作是生命。我可以舍命。
　　他点点头：“好，”他眯起眼，简单地，“二十幅。”我也简单地：“好。”我起身，“我回英国，立刻邮过来。”我始终不看俞澄邦，一个字一个字地，“希望我下次再来的时候，只看到桑筱一个人。”
　　我马不停蹄地赶了回去，按俞定邦的要求选好画，邮了过来。而就在我要动身的时候，我开始大口大口咳血。医生告诉我，如果现在手术，至少可以延长三至五年寿命，如果不，则三至五个月。
　　我宁可少活，也要早日见到我的女儿。
　　可是，方安航拦住我，他比我小，可远比我冷静：“你若真爱桑筱，就应该为她珍惜生命，而不是意气用事。”他几乎是不假思索地，“我可以回国。”我看着他。是，他已经毕业，国内有多所大学愿意聘请他。可是，他不是我的什么人，我不可以接受如此馈赠。我强硬拒绝，而他比我更强硬反驳：“若棠，总有什么你不可以左右。”
　　这么多年来，他第一次说得这么直白。
　　我虚弱地躺在病床上，看着他微笑。我是不是该庆幸，在我十年来苍白不堪的人生中，竟然还能碰到这么重情重义的男人。
　　我清晰地：“不，”我伸手握住他，“如果这世上还有两个字叫做侥幸，我希望能跟你一起见到她。”
　　我终于同意留下来动手术，方安航一直陪着我。后来，我不能动弹地躺在病床上，他飞回中国，找机会接近桑筱，并偷拍些照片回来给我看。
　　第二次，他回来的时候，带来一个消息：“若棠，我要告诉你一件事。”
　　不知道为什么，自从动完手术之后，我已经虚弱到点头都很困难，但我还是强打起精神来睁眼看他。
　　他看着我，满眼的痛，他摇了摇头：“算了。”
　　我仿佛预感到什么：“你说。”我相信，世上还有一个人不会骗我。
　　他深吸了一口气，点点头：“传言通常不可靠。可是，林清谰告诉我，本地最大物流企业出现内讧。”他顿了顿，看着我，轻轻地，“简单说，有人为一幅画改变命运。”
　　我脑中轰了一下。十几年前的那幕重又回到我脑海。那时为了生存，我无知无畏，饱受教训，没想到十年后的现在，竟会重演。我冷静地：“拜托你，仔仔细细，全部都告诉我。”
　　我没想到，人性会卑劣至斯。
　　我没想到，狗急跳墙，俞氏竟然到了如此不堪的境地。
　　我更没想到，螳螂捕蝉，黄雀在后，兄弟之义薄如纸。
　　我告诉我的律师：“放心，我一定会撑到那一天。”隔了几天，他向我转述俞氏兄弟的简单回覆：“若你还想要回女儿，若你不想自己的家事和丑闻曝光，就乖乖闭嘴。”
　　我的回覆更加简单：s－h－i－t！
　　我一无所有，比起他们俞家，我更豁得出去，我即便拖着病躯一步步爬回中国，也要与虎谋皮，为无辜的人寻回正义。
　　我在病床上苦苦支撑了三个月，时刻关注着传来的消息。
　　我的高额律师费没有白付。俞家吐出了不义之财，我深深遗憾的是，最终受益的另有其人。我无能为力。
　　但是，我再没能看到女儿。
　　我已经病入膏肓。我深深叹息。
　　我这一辈子，活到今天，无父，无母，无夫。唯一的女儿，也并不知道我的存在。
　　我的人生，是完完全全的失败。
　　一败涂地。
　　何临甫终于得知我病重的消息，飞来伦敦看我。他老了太多，两鬓斑白，他看着我，握着我的手，长泪纵横。
　　我微笑，张了张嘴，又张了张嘴，最终还是没有开口告诉他关于桑筱的事情。
　　原谅我的虚荣，我只想在他面前保有最后一点自尊。
　　这世上，所谓的永恒，只是因为我们来不及看到它的幻灭。

　　第20章

　　我终于阖上那本日记本。夜已经很深了。龙斐陌已经去睡觉，就连向来夜猫子的龙斐阁也撑不住去睡了，偌大的客厅里，我一个人凭窗而坐。我闭上眼。
　　不知过了多久，一只手搭上我的肩头，我睁开眼，有几分茫然地：“下雨了么？”他俯身：“没有。”我“啊”了一声，他蹲下身来，握住我的手：“桑筱。”半晌之后，突如其来地，“没必要憋着。”
　　我低下头去：“不。”我的声音开始模糊，“谢谢你。”他“唔”了一声，随意地岔开话题：“早点去睡吧，别忘了明天乔楦结婚。”
　　我没忘。
　　乔楦昨晚霸占了我一整夜的时间。传说中的一杯倒终于重现江湖。我眼瞅着她不亦乐乎地忙碌着，好像出了这个门从此跟酒杯就执手相看泪眼竟无语凝噎一样，到最后，心情原本一直低落的我也不得不好言相劝：“乔小姐，如果我没有记错的话，你后天是结婚，不是上刑场，可不可以拜托你正常一点？”
　　她任性而薄有醉意地摇头：“不，我就是要喝！”
　　我无奈点头：“好。”我把酒瓶统统推到她面前，“请慢用。”宁浩要怪罪起来反正有她顶着，不关我事。
　　她很豪爽地仰头就是一大杯。
　　我眨巴眼睛瞅着她，瞅着瞅着实在纳闷：“乔楦。”她“嗯”了一声。我举起指头在她眼前晃了晃：“问你件事。”我百思不得其解地，“当初你跟宁浩为什么关系搞得那么僵？”这个问题埋在我心底已经很多年了。
　　她瞪大眼睛，恶狠狠地看着我，看着看着，咬牙切齿地逼出一句话：“还不是你害的！”她仰头又是一杯，“记不记得大一那年你替他传话，约我去火车站口的那个书店？”
　　我点头：“记得。”记得他求了我很久。
　　她磨牙霍霍地：“好吧，我想闲着也是闲着吧，就一路逛到火车站那儿，等了将近一个小时，天都下雨了他也没出现，姑奶奶我一生气，回家了！结果你猜？”她俐落地给自己又倒了一杯，“第二天，胖子吴气势汹汹地来找我算帐，问我为什么放他兄弟鸽子，让他白等一晚上，等得感冒发烧挂点滴？NND，姑奶奶我还没找他算帐呢！”她气定神闲地看了我一眼，“后来你不都知道了？”
　　我“哦”了一声，反倒糊涂了：“又关我什么事？”
　　她扑过来一把掐住我的脖子：“你还有脸问？！他说的是火车东站，你转告我的是火车西――站――！”
　　我faint。
　　很晚很晚了，乔楦的眼泪鼻涕开始在我衣服上周游列国。婚前恐惧症，我理解，不得不安慰她：“没关系，宁浩一定会好好待你。”想想不对劲，或者，我更应该去安慰宁浩？
　　她醉眼朦胧地抬起头看我，突然间，“哇”的一声大哭起来：“桑筱，对不起……”她抽抽噎噎口齿不清地，“桑筱……”她自言自语喃喃地说着一些别人完全听不清的话。
　　我叹口气，一边伸出手撑住摇摇欲坠的她，一边摸出电话拨出几个号码，“麻烦你过来失物招领。”
　　有些事，糊涂一些，远比清楚更好。
　　大概是对我一整天的表情实在看不下去了，深夜寂静的大街上，龙斐陌吸了一口烟，淡淡地：“只不过是你好朋友嫁人，龙太太，你不用表现得比当初你结婚时候还高兴百倍吧？”我仰头看他，叹口气：“龙先生，我猜你大概没有过真正的朋友。好朋友就是你开心，她也会跟着开心，你有困难的时候她会心甘情愿第一时间跳出来帮助你……”
　　即便你知道她一时糊涂，也同样心甘情愿地谅解。
　　我刚说完，就有些后悔。不知道什么时候开始，我在他面前越来越随意，越来越口无遮拦甚至刻薄，这在以前的我，是不可想象的。他看着我，脸上并没有愠色，反而有着一丝莫名的专注。我被他瞧得有些不知所措，目光游离，四处张望。唔，好像有点点面熟。我朝路口那块标牌看过去：通衢街。
　　龙斐陌也看到了：“桑筱。”我想了想，朝他一笑：“龙先生，不用跟我打哑谜，直说好了。”母亲的事告诉我，经营往往比等待更重要。
　　他抿抿唇，不以为然地：“我太高估你的智商，以致于过了十多年还是不得不失望。”
　　嗯？话里有话。我的心居然有点砰砰砰跳动得越来越厉害的迹象。我深吸一口气，俞桑筱，你已经不止十七八了，这种反应不适合你。而且，你对面的那个人表情又那么欠扁。
　　他的眼光突然凝视着前方。我跟着看过去，看到一群小混混骂骂咧咧不怀好意地围住一个约莫十二三岁的少年。我还没回过神来，只见他将烟头轻轻一扔，径自走了过去：“放开他。”为首的头儿一般，染着一绺一绺黄发的小混混叼着烟卷，斜着眼出言不逊地：“你算老几？你说放……”话还没说完，我眼前一花，一块破布一样的东西立刻飞了出去，狠狠直撞到不远处那个靠右的角落里。
　　居然就是那个黄毛。
　　这、这、这么暴力……我吓得目瞪口呆，不能反应。死一般的寂静。那帮平均年龄绝对不超过二十岁的小混混们仿佛也吓呆了，一声不吭。
　　他慢慢走过去，俯下身，看向那个闭着眼躺在地上嘴角流血的人，轻轻地：“我在家里一向排行老大，怎么，有意见吗？”
　　那个小男孩嘴角紧抿，酷酷地站在我们面前。他衣着整洁而且，居然有些面熟。他先是盯了我半天，然后转过头去盯着龙斐陌，盯着盯着，突然鞠了一个躬，然后面无表情地：“谢谢你。但是，没有你，我自己也可以搞定。”
　　我一愣之后，为他一本正经的口气和超成熟的表情忍不住笑。好……有气魄的小伙子。龙斐陌看着他，竟然也笑了，他拍拍对方的肩，赞赏地：“好。相信你。”
　　待到小男孩走远后，龙斐陌收回目光：“现在的他，是十多年前的我。”他似笑非笑地看着我，“现在的我，是十多年前的你。”
　　我眨巴眨巴眼睛，难得聪明了一回：“在这里？”
　　他点头：“那个时候的你又瘦又小，而且，非常不知深浅。”他又燃上一支烟，“就站在现在这个位置，对着不远处一帮人高马大的混混们大喊大叫：警察来了！警察来了！他们跑了后，咚咚咚跑到我面前，劈头盖脸就开始训我……”
　　他看着我，表情很是耐人寻味地：“你瞪着我，恶狠狠地，‘来这条街还穿成这样，活该你被抢！’”他想了想，　“而且，还从口袋里掏出皱巴巴的一张钞票打发我，‘呶，给你，坐车回家吧！’”
　　他似笑非笑地，刻意又加了一句：“包括我父母在内，从小到大，没有人这么对我不客气过。”
　　我脸转青再转红。我承认，少年时代，特别是莽撞冒失的十三四岁以前，在安姨日行一善的碎碎念中，我做这样的事情应该不止一两桩。但按乔楦的说法，龙斐陌尽管让人看了就打颤，好歹也是大份的哈根达斯吧？我怎么这么糊涂，一点印象也没有？
　　他敲敲我的头：“那已经是第二次。那天下午，我来帮斐阁买东西，然后，碰到一群来打劫的小流氓，那天我发低烧，任他们抢，没想到你半途跳了出来。”他瞄我一眼，微微嘲讽，“你还真自不量力，要知道，随便哪个轻轻一推，你就得躺在家里三五天起不来。”尔后，他轻描淡写地，“不过，如果不是重遇你，我已经忘得一干二净。”
　　我“哦”了一声，随后白了他一眼。啧啧啧，听听，“任他们抢”？他有这么老实么？还不知道背后耍了什么手段。我依稀记得那帮小混混原来一直在那个街口活动，后来仿佛某一天就突然间集体消失。
　　而且，我酸溜溜地暗自腹诽，放心，我有自知之明，不用撇得这么干净。不过，突然间心里一动，唔，或者，我是不是可以期待有一天，拷问拷问他，到底什么叫做欲盖弥彰？
　　突然，他想起了什么一般：“俞桑筱，你好像有什么事忘了告诉我？”我看着他，不意外他会这么问，坦白地：“我把那些统统都留给了方叔叔。”　方叔叔大病初愈，休整一阵子后便告别我重返英国。我觉得，房子也好，画也罢，他比我更有资格拥有。看着妈妈的日记，我有一种恍如隔世的感觉，毕竟，我与她之间从没相处过，我完全不能够理解那么沉重的生活，我同样不能完全理解方叔叔跟母亲之间那种柏拉图式的感情。我甚至有点为方叔叔私下抱屈。但是，不管怎样，我深深感激他陪母亲渡过的那段时光。
　　临走时方叔叔对我说：“桑筱，原谅我瞒着你，一直以来，我只是不希望那些丑陋跟阴暗的东西影响到你。我很高兴你一直保有善良的本性，假若你妈妈能看到你现在这个样子，应该也会开心。”我默然。我不知道他还可以撑多久，我只知道，他如果最后的时光能在那栋小木房里渡过，想必他也快慰。
　　龙斐陌一直不语，半晌之后：“他算难得。”我点头。而且，深深遗憾。他转身看向浩淼的星空，淡淡地：“以前，我爸爸和妈妈，感情也相当好。”看着他的神情，我突然有些心疼。绞痛般的疼，如果不是阴差阳错，如果……他，现在，也会有点不同吧？
　　人人都说龙斐陌如猎人般好斗凶狠，可是，我看得出他每日回来的疲累，我同样看得出他严苛背后，眉底微微的倦怠，如果不是背着这么深重的责任和仇恨，他的人生，可能会轻松很多。
　　我握住他的手，不知道说什么才好，过了很长时间之后，呐呐地：“……对不起。”
　　他注视着我，然后，拍拍我的头：“跟你无关。”他垂眸，看向我的手，“为什么不戴？”我一怔，低头看着光裸的手指。
　　我们从英国回来那次，龙斐阁很开心：“桑筱，怎么样，玩得高兴吗？”他觑觑龙斐陌的神色，凑到我面