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　　假如只是迎接一个三品钦差，那四位淮南道刺史到齐就是很正常的规格了，但若是宣读圣旨，即便是和钦差同级的道御史，也该是到场的，无故缺席是重罪，顾屿看似给了周余一个台阶下，其实却是把他的脸扔到了地上踩。
　　一直到离了渡口，周仁还啧啧地惊奇着，他和顾屿也算相处了些时日，平日看着就是个温文尔雅的世家子，至多比别人多了几分气度，不过那也正常，镇国公府世代为相，本来就和旁家勋贵不同，可他倒没想到顾屿还有这样四两拨千斤的一面。
　　这样的人，就是没那副显贵身家，到了官场上怕也是如鱼得水的那部分人吧，周仁想着，自己都笑了，这世上从来没什么天生俊才，若非身份尊贵，谁又能在这个年纪知晓这么多的官场是非，细节成败。
　　家族培养出人才，振兴家族，再培养人才，人才再振兴家族，如此数代循环往复，就成了世家，一个姓氏想要成为世家，要经历无数的磨砺，想要维系荣光更是艰难，但只要每一代能出个顾屿这样的人，不能说这个世家就不会倒，至少这个姓氏不会没落下去。
　　想起自家父亲说过的话，周仁头一次有些理解了，不过也仅限于理解，想要让他服气一个人，可不是什么简单的事情。
　　官驿早在十天前就已经被打扫了出来，里头的闲杂人等都被一并清理，大大小小百十来间房，看不到一点污渍，徐景年勉强挂着笑，带着顾屿去了离扬州治所只有一墙之隔的官驿院落。
　　周仁则被安排在旁边的官驿院子里，前后只有一道门，和顾屿的院子之间隔着一堵低矮的花墙，周虎和周豹互看一眼，确认了两人都能翻越来去，一旦发生了什么事情，能带着公子和夫人逃生，就继续垂着眸子不言不语。
　　船上沉沉浮浮了一个多月，这会儿脚落到地面上，陈若弱反倒有些不适应了，刚才下船的时候她落在后面和喜鹊她们收拾东西，对之前渡口发生的事情不大了解，见徐景年交代得耐心，还连连道了谢。
　　她罩着乌色的斗笠面纱，旁人只能看清一个小小的精致下巴，说话的声音又娇软，徐景年的态度倒是好了一些，似是不经意地带了带话，果然就听这位京城来的世家夫人极为感兴趣地说道：“满街都是年轻的姑娘吗？还可以随意牵着手出门？”
　　徐景年没想到她的关注点在这里，连忙不着痕迹拉回话题，“回夫人的话，确实是这样的风俗没错，初七那天内子也会和几位夫人一起举办赏灯宴，就在扬州城最大的春满楼。”
　　陈若弱眨了眨眼睛，说道：“既然七月初七是难得的花灯聚会，到了晚上还能随意出门，为什么要办赏灯宴？大人难道不和夫人一起逛街吗？”
　　“这，下官倒是没想过，主要往年都是内子……”徐景年的头上几乎冒出了汗，艰难地想要把话题带回去，只是他话还没说完，就被周仁笑着打断了。
　　周仁手里拿着一把折扇，一身素白长袍俊逸潇洒，笑容也温柔可亲，自来熟一般搭上徐景年的肩，语气亲近道：“徐大人，我这位世兄和嫂夫人可是京城里出了名的夫妻恩爱，你都说那日夫妻可以在街上牵手而行，怎么还想着让嫂夫人去参加什么赏灯宴呢，唉，要是我夫人在这里就好了，她肯定迫不及待要去了。”
　　顾屿瞥了周仁一眼，对徐景年淡声说道：“徐大人这一早上辛苦了，还是尽早回去吧，晚上本官会带夫人，准时参加几位大人的洗尘宴。”
　　徐景年勉强撑着笑容走了，他一走，周仁就拿扇子遮着头脸，哈哈地笑了起来，陈若弱看着不解，倒是没跟着笑，顾屿淡淡地说道：“周副使舟车劳顿，也该回去歇着了。”
　　“顾兄，咱们这都快一个月了，真不能留我一顿饭？”周仁叹气道。
　　顾屿面容温和，说出的话，却如同冰冷刀剑一般，“不能。”
　　周仁于是就唉声叹气地走了，一副吃不上饭的可怜样子，陈若弱看他可怜，眨了眨眼睛，对顾屿小声地说道：“喜鹊听周公子的小厮说，周公子这次来扬州，身上只有二十两银子，还要给他家夫人买东西，会不会真的吃不上饭啊？”
　　顾屿忍不住笑了，抬手摸了摸陈若弱的发，柔声说道：“他那点伎俩，也就骗骗夫人的善心，官驿供吃住，要是实在不成，外出吃喝也是朝廷报销，哪里就真的饿死他了。”
　　他说这话本是为了宽陈若弱的心，但一听这话，陈若弱却是眼睛都亮了起来，追问道：“朝廷报销？”


第四十一章　丫鬟
　　钦差出行，全程的花费由朝廷报销，是一直以来的规矩，不过一般来说，钦差每到一个地方都会受到当地官府的郑重招待，真的需要花用钱财的地方少之又少，故而也没什么人把重点放在这个上头。
　　顾屿瞧见陈若弱眼睛亮亮的样子，就知道她在打什么主意，不由得笑了笑，摇头道：“夫人若想试尝扬州美食，倒不必去什么酒楼食肆，想来徐大人早有安排，今晚宴后，夫人想吃什么就吩咐下厨去做就是了。”
　　他猜的没错，早在两天前，官驿里的厨子就换成了临时召集来的名厨，各有所长，这也是一般钦差到时都会有的待遇。
　　陈若弱的想法被看透，却没什么不好意思的，只是颇有些失望地啊了一声，去到什么地方，吃上什么特色菜肴，总是自己去寻来的才有趣，像这种洗净擦干，剥皮去壳送到嘴边的，反倒失了本来的意趣。
　　顾屿忍不住拍了拍她的头，宽慰道：“除却美食，到了一个新地方，看看与不同的人文风景也是极有意思的，等到此间事了，文卿陪夫人多留几日，可好？”
　　陈若弱被他看得心头直跳，佯装不在意地别开视线，嗯了一声，忽然像是想起了什么，犹豫了一下，说道：“今晚的洗尘宴，我也要去吗？”
　　她低下头，摸了摸自己的脸颊，她现在已经比之前要好很多了，可是一想到要当着那么多人，她有些怕自己给顾屿丢脸，虽然可能顾屿不在意这个，可她……到底还是会在意。
　　顾屿轻声叹了一口气，无奈地说道：“夫人美如珍宝，我也想把夫人藏在内宅一辈子不教别人看了去，可又哪有这个道理？”
　　“文卿……”陈若弱有些不好意思了，抬起头看他一眼，随即飞快地把头低了回去，看着有些好气，又有些娇羞，“你又取笑我了。”
　　顾屿给她拢了拢发鬓上的碎发，语气低缓而又柔和，就像是在哄着一个小孩子，“……不过，夫人要是真的不想去，那就不去，我会尽早回来的。”
　　他说这话不是玩笑，他领圣旨至淮南道查案，官授三品，虽然只是临时，但按理已经和淮南道御史周余平级，虽然这样的场合带上家眷更显得尊重一些，可他就是不带，也没有人敢在这上头指摘什么。
　　陈若弱到底是知道轻重的人，虽然心里有些没底，但见顾屿含笑的样子，还是咬牙点了点头，不知道的还以为是什么大事，顾屿弯了弯唇角，温柔地说道：“夫人大方明礼，真是文卿之福。”
　　被他夸得不好意思，陈若弱下意识地撩了撩耳边的发丝，轻咳一声，说道：“天，天不早了，我去看看下厨做什么，你有什么想吃的吗？”
　　经过几次挫败经历，她已经不指望从观察吃相得到顾屿的偏爱喜好了，这会儿也就大大方方问了出来，却见顾屿极为认真地想了想，半晌，笑了，“只要夫人做的东西，文卿都喜欢。”
　　陈若弱鼓起了脸颊，这根本就是敷衍！不过见顾屿的脸色很是真诚，即便是敷衍，也是认真的敷衍，她还是缓了缓，更加细致地追问道：“酸甜苦辣咸鲜臭，总要有些偏好吧？或者你喜欢什么菜系的吃食……”
　　她说的这些，顾屿记得自己很久之前是回答过的，只是过去得太久，他已经忘记了自己当时回答的是什么，上辈子到最后，他已经尝不出什么味道了，一日三餐是为活着，活着是报仇，和夫人亲手做的吃食阔别太久，到如今哪怕夫人做的是一盘焦糊面块，他也会毫不犹豫地吞下去。
　　他是真的想了很久，最后才慢慢地说道：“夫人做的菜，就是文卿心里最喜欢的，夫人不必有什么避讳。”
　　陈若弱抿了下唇，哼了一声，像是不太高兴地转身走了，然而顾屿熟知她的习惯，目光落在她比平时快了将近三分之一的步子上，忍不住宠溺地弯了弯眼睛。
　　官驿的下厨并不在徐景年为顾屿和陈若弱备下的院子里，而是在颇远的一个角巷后面，两面穿堂风带走呛人的油烟，陈若弱才出内间，一到正堂，就见十来个粉衫的小丫鬟跪着，相貌都是一水的秀丽，见她来了，连忙磕头。
　　官驿里有专门的管事，是站在边上伺候着的，陈若弱从内间出来就摘了面纱，见到陈若弱的长相，那管事不动声色地压下了自己的惊讶，满脸堆笑地上前说道：“夫人，这些都是我们官驿从各地精心挑来伺候的人手，都是懂事的孩子，大人和夫人在扬州城的这些日子，就由她们来伺候，还望夫人用着顺心，看着顺意。”
　　陈若弱点了点头，她不大习惯被人跪来跪去的，摆了摆手让她们起身，缓声说道：“没事的话，那就这样吧，待会儿我让人分配一下她们的活计，内间就不用她们伺候了，都在外院打扫吧。”
　　她说出这话的时候，底下好几个粉衫的丫鬟都差点没沉住气，不过很快忍住了，管事面上带着谦卑的笑，连连应是。
　　喜鹊原先在将军府里也是管过事的，陈若弱就把管这些丫鬟的事情交给了她，她倒是没有想太多，只是格外感慨了一下淮南的富庶，就连丫鬟的手生得都比她要白嫩，想来平时也是没怎么做过事的，这样娇生惯养的姑娘家，让她们扫一扫院子也就得了。
　　管事离开了，那位京城来的丑夫人也只是问了下厨的位置就走了，没有敲打她们的意思，推让了一番，粉衫丫鬟里似是领头的一个姑娘就款款走了出来，对着喜鹊，细声细气地问道：“这位姐姐，我们初来乍到，不知道要如何安排我们的住处？”
　　喜鹊起初也没反应过来，只是道：“不都是住外院的下屋吗？一共十一个人，挤一挤，一间四个人睡大通铺，再加我和翠莺，够住了。”
　　“谁要睡下屋的大通铺！”一个粉衫丫鬟似是有些憋屈地叫了起来，“下屋不都是给下人住的……”
　　“红仙，别说了。”领头的粉衫丫鬟制止了那个叫嚷的丫鬟，对着喜鹊温婉地笑了笑，柔声说道：“既然夫人是这个意思，那我们也只有听命的份，这位姐姐，烦请带我们姐妹去安置吧。”
　　喜鹊怎么看怎么觉着不对劲，拧着眉头看了先前那个叫红仙的丫鬟一眼，视线里几乎带上了些许谨慎的打量意味了，她冷不防问道：“你们真是丫鬟？”
　　领头的粉衫丫鬟笑容不变，语气低柔，“姐姐怎么会这么问，我们当然是来伺候钦差大人和夫人的。”
　　“就是，我们是徐大人送来的人，”先前那个叫红仙的丫鬟高高在上地瞟了喜鹊一眼，似是觉得她的长相并不能算作对手，脸上带上了几分得意之色。
　　喜鹊这会儿倒是有些回过味来了，眯了眯眼睛，目光落在领头的粉衫丫鬟身上，像是刀子似的，冷笑着说道：“原来徐大人不是派丫鬟来伺候我们小姐，是派了一群狐狸精来教我们小姐伺候姑爷的，你们给我在这儿等着！”
　　她满脸怒火地跑了，留下一群粉衫丫鬟面面相觑，红仙抱着领头丫鬟的胳膊，压低声音问道：“彩悦姐姐，不会真的出什么事情吧？”
　　彩悦含笑拍了拍她的头，明明都是一样的丫鬟粉衫，却偏生让她穿出了一种大家闺秀的娴静气质，只是她说话的语气却是低缓带媚色的，有些刻意，却又格外引人心折。
　　“若是没见到那钦差夫人之前，我还只有五成胜算，见了那钦差夫人的长相……”彩悦掩唇一笑，分外端庄，“姐姐心里这胜算，可就算是稳了，都别怕，跟着我去见那位钦差大人，到时候我说什么，你们跟着我说就是了。”
　　红仙连忙点头，一行粉衫丫鬟似是想起了方才所见的钦差夫人，一个个的就都笑了起来，花枝招展中又带着少女才有的天真娇态，即便是丫鬟的衣裳，也遮盖不住美人韶光，远远从正堂外看着，恍若一副春景美人图，美不胜收。
　　官驿内外院之间有护卫把守，只是官驿派来伺候的丫鬟来拜见主子，并没有拦截的道理，彩悦一行人顺顺当当地走到了内院，却又被周虎和周豹两兄弟给拦住了。
　　平心而论，这两兄弟的长相不算吓人，就是看着彪悍得紧，连带着身上的残缺都十分震慑人，若是没见过世面的小姑娘，能被他们两个吓出个好歹来，不过这一行丫鬟瞧着却都还好，彩悦还言笑晏晏地上前见礼，一口一个护卫大哥。
　　周虎眯着一只瞎眼打量了一下她们，心里就有数了，当兵打仗生活苦闷，军中的营妓但凡年轻貌美些，大多都是某位将领的相好，轻易睡不得，所以临近军营边上就时常会有些妇人打开门做生意，日子久了，行为举止都和旁人不同，是良家女子，还是做皮肉生意的，他们一眼就能看个分明。


第四十二章　回答
　　周虎冷着脸拦在门前，彩悦几次想从他身边过去都被拦得严严实实，面上的笑却没停过，红仙性急，挤挤挨挨过去，抬手就想敲门，被一直站在边上不动的周豹一把捏住了手腕。
　　周豹手劲大，但他不是对柔弱女子下重手的人，有意地放轻了一点力道，却不曾想红仙居然趁势痛叫了起来，边叫还委屈地直哭，顾屿在房里听见动静，放下手里的书，拧眉说道：“周虎，发生什么事情了？”
　　“回公子，没什么事，徐大人送来的女人吵着要进来见公子，小人这就把她们赶走。”周虎抬手扼住红仙的脖颈，眯着瞎眼，四平八稳地回道。
　　彩悦咬牙，这人的话说得很是阴损，徐刺史送她们过来，打的是丫鬟的名义，至于之后伺候床笫，最坏也是个姬妾，他把话给说破，那就成了旁人送的戏子歌姬之流，哪有安安稳稳进后宅的道理。
　　她细细弯弯的柳叶眉蹙了起来，似乎是下定了什么决心，稳了稳脚步，语气急促中又带着丝丝缕缕的娇柔，还有一分被惹恼的薄怒，“钦差大人，婢子们虽然卑微，也是清清白白好人家的姑娘，入得内院，只是来见一见主子，钦差大人既然不想见婢子们，又何苦让他，让他……羞辱我们？”
　　顾屿有些奇怪，让翠莺去把门打开，正巧这时周豹在推搡一个瘦弱少女，门一开，那少女就惊叫一声，重重地倒在了地上。
　　“钦差大人！婢子们实在不知做错了什么，徐大人命我们在官驿伺候，可夫人只让我们打扫外院，如今就连来给大人请安都要遭受这样的侮辱……”彩悦咬了咬下唇，眉眼微低，朝着内堂里看去，正好撞上了顾屿投来的视线。
　　方才钦差前呼后拥进门，她在人群中压根就没看清楚相貌，听说是个二十来岁的年轻人也没什么绮念，这种富贵子弟她见得多了，凭他有财有势，到了床榻上，还不都是要寻欢作乐的男人，只不过比起扬州城里的那些更贵一些，是个打京城来的公子爷罢了。
　　可她没想到的是，这京城来的公子爷相貌竟然会生得这么俊，不是寻常富商公子的肥头大耳，也不是官宦子弟常有的纨绔浮腻，简直就像是古籍里走出来的翩翩君子，看人的眼神似乎都带着缱绻的温润之色。
　　“既然夫人让你们在外院打扫，没让你们进内院请安，你们又为何要进来？”顾屿走了出来，看了看地上还倒着的少女，对周豹吩咐道：“呼吸还算平稳，去给她请个大夫，其余的人可以离开了。”
　　彩悦起初没有回过神来，等到反应过来，却也不像方才那么急于表现了，她微微地低下头，语气里带了一丝柔媚，款款下拜道：“婢子替这位妹妹谢过钦差大人，夫人确实没说让婢子们进来给大人请安，是婢子自作主张，婢子的错。”
　　顾屿看了她一眼，彩悦的相貌是这些丫鬟里最出挑的，说话举止也不像个普通丫鬟，要不是身上的打扮，几乎像个小门小户的小姐，约莫是这些丫鬟里的管事，于是就点了点头，对她说道：“下不为例，都回去吧，以后没有吩咐，不得擅闯。”
　　彩悦柔声应下了，微微抬起脸庞，又看了顾屿一眼，她的眼神是打小练出来的，盈盈一瞥欲语还休，又似秋波照水，明媚动人，一等瘦马两千两白银，她的身价是这一批瘦马里最高的，一个人的身价就抵得上十个红仙了。
　　若是别的什么男人，被这一眼扫过去，十个里有九个得像被猫爪挠了心，两三日茶饭不思，可顾屿却只是微微地蹙起了眉头，转身回去了。
　　喜鹊气鼓鼓跑到下厨的时候，陈若弱正在切菜，官驿里有专门的下厨，院子里的倒是没人，里头的食材应该是每日更换的，都很新