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　　“救……”明秀只来得及说了一个字，小腹上就落了一只温热的大手，紧跟着，一股稳稳的力量在眨眼之间就把她带离岸边三步开外，扶着她站在地上。
　　明秀娇喘微微，首先看了一眼明大义和皇长孙的方向，两个孩子也被眼前迅速发生的一幕惊住了，大眼瞪小眼儿的看着这边。明秀再看自己脚下，已离开水边几步远。刘瑞抽回手去，把双手背到身后，诚挚地道歉：“对不起，情急之下多有冒犯，请姑娘见谅！”
　　明秀下意识的看了一眼尚有余温的小腹，红着脸说道：“何谈冒犯，我理当答谢公子的救命之恩才是。”
　　见她没有生气，刘瑞这才轻松的一笑：“姑娘言重了，谈什么救命之恩呢？这荷塘边，想来水也不深，就算掉下去，也不会有性命之忧，只是……”
　　只是会弄湿衣裳罢了。
　　刘瑞突然有点儿后悔，刚刚不该这么急着救她，其实倒不如让她落水，之后自己再去救把她从荷塘里抱出来，二人身上都湿漉漉的，他便有足够的借口去向护国公提亲了。
　　这个清秀明朗的小姑娘，自那日站在山坡上看到她放纸鸢时欢快的脚步、纯净的笑容，他便已沉溺其中，无法自拔了，只是近三年一直在御林军中，他已经学会了喜怒不形于色，即便心里再怎么中意，也不会猴急的表现出来。
　　不过，经过他暗暗的观察分析，发现明秀并不讨厌自己，似乎还有那么一点点意思，虽然心里觉得不该高攀人家，可是既然已经动了心，终究要试一试才甘心的。
　　“明姑娘，最近两次冒犯，按理说，我应该对你负责任的。只是，你是国公府的千金小姐，我只是普通官宦人家的三房次子，不敢贸然提出。本来只是想负责任而已，姑娘若不在意，便罢了，切莫以为在下刻意高攀。”
　　明秀认真的听着他的话，忽闪着一双大眼睛，偷偷看向他严肃的面容。他说这样的话，算是悄悄试探自己的心意吗？还是仅仅客气一下，真的只是想负责任而已？
　　明秀忽然想起，婶娘曾经说过，当初她和叔叔成亲，怀上义哥儿。是因为叔叔就要出征了，她想给他留个后。婶娘那么温婉娇羞的人，还曾有如此泼辣大胆的时候，自己更没必要扭捏了。
　　林婉音是明秀心中神一般的存在，在秀秀眼中，婶娘所做的一切都是对的，她说的每一句话都是值得背诵下来的金科玉律。既然婶娘都如此主动过，那么，当自己遇到应该把握的机会时，自然也不能退缩，不就是厚着脸皮表个态嘛，自己本就是一个乡下普通的小丫头，没必要像那些真正的大家闺秀一般脸皮薄。
　　“刘公子的意思只是要负个责任吗？如果你很讨厌我，便不必勉强，因为我本来也不是什么根正苗红的千金小姐，我家和国公爷家是邻居，爹娘在瘟疫中双双故去。叔叔和婶娘心地好，收留了我，让我在这府中过着大小姐的生活。其实，我也不过是个乡野小丫头罢了，蒙婶娘之恩学了些琴棋书画，勉强上得了台面。若说我高攀，其实是我高攀了。”
　　二人只顾着自己说话，被大鱼叼走了鱼竿的明大义不乐意了：“还要钓鱼呢，姐姐，你能不能帮我再做个鱼竿。”
　　这一下刚好给了刘瑞思考的时间，他一边在心里默默咀嚼着明秀的话，一边跑过去折了一根粗细适中的树枝，重新绑上棉线，弯了绣花针，帮他穿好蚯蚓，让他和皇长孙安心的钓鱼。回到明秀身旁，低声说道：“我怎么会讨厌你呢，你性子好，人也聪慧漂亮。我从上次见到你的时候，就……就觉得你特别好，只是，不敢多想。”
　　明秀红着小脸儿转过身去，怕自己翘起的嘴角被他看到。没想到，这亲事如此顺利，既得到了叔叔婶娘的支持，又得到了对方的一见钟情。
　　明秀想再说点什么，把自己的心意表达清楚，可是连着吸了两口气，都没能说出来，毕竟旁边还有两个孩子在的。虽然他们年纪不是很大，却正是爱学舌的年纪，若自己说的太直白了，被偶然传了出去，可就不大好了。
　　刘瑞在荷塘边负手而立，正偷眼看她。见她一副欲言又止的模样，心里猜得着是八、九不离十了，却又不敢十分确定。正在此时，就见小姑娘，转回头来，朝着自己灿烂的一笑，眉眼温柔，含情脉脉。
　　这便是最甜的一颗定心丸了吧，面容一向冷峻的刘侍卫此刻心花怒放，作为回应，他也给了她一个明朗的笑容，双眸看进她眼底，朝着她用力的点了点头。
　　明秀绯红的小脸腾的一下红了个透，转回头去，不再瞧他。只垂眸玩儿着自己手上的帕子，静静看着水面上二人的倒影。
　　人生之中最美妙的一件事莫过于你一眼钟情的那个人也钟情于你，在你鼓起勇气表达了自己的爱慕之后，发现她也同样爱慕着你。
　　当晚，刘瑞回到家中，就跟祖母禀明此事，请祖母向护国公府提亲。
　　刘瑞的父亲也是个读书人，因性格迂腐，没能做上什么大官，只在京兆府当了一个小吏。母亲在家中没什么地位，只是一个老实巴交的妇人，给祖母打打下手而已。
　　听儿子说想求娶护国公府的小姐，吓得他娘连连念佛：“阿弥陀佛，你这孩子不是鬼迷心窍了吧，咱们这样的人家要是去那国公府提亲，会被乱棍打出来的呀。”
　　刘瑞的祖父虽然只是个四品的侍郎，在这个家中却是官职最高，见过世面最多的人了。垂头沉思片刻之后，他沉声说道：“瑞儿办事一向沉稳妥当，既然他提出来了，就应该有大半的可能会成，不妨一试。反正咱们的老脸也不值钱，即便丢了人也没什么接受不了的。而且护国公本是乡野出身，为人大度，没什么架子，不像那些世家门阀规矩太多。人人都说，护国公对公主情深意重，一概家事皆由公主做主，这件事儿我不好直接去问，你们女人挑个合适的机会，旁敲侧击的探探口风。”
　　这下刘老夫人可上了愁：“人家是高高在上的公主，即便偶尔在红白喜事上能碰上她，可人家的尊位比长公主还要靠前，根本就不是我能说得上话的。”
　　刘瑞知道这事儿的确让祖母为难，可是他又不想因此而放弃，就端端正正的跪在祖母面前，磕了一个头：“祖母，孙儿让您为难了，是孙儿不孝，此事恳请祖母千万想想办法，问上一句。若是人家拒绝了，孙儿便再也不纠缠。”
　　老夫人见孙子执意要娶，也只得应了，慢慢等待机会。不过这件事并没有让她发愁很久，很快他们就接到了护国公府的帖子，请他们在八月初一的休牧之日，到锦绣山的桂园赏桂花。
　　刘老太太把那烫金的帖子翻过来覆过去，连连看了好几遍，简直不敢相信自己的眼睛。护国公府给的帖子呀！虽说这次桂园秋游，邀请了不少达官显贵，可是这样的殊荣，自家从前是从未得到过的。
　　看来这婚事有门儿！

　　☆、第106章　第　106　章

　　刘老太太特意给全家老幼都做了一身新衣裳；　眼巴巴的盼着八月初一快点儿到来。好不容易到了这一天；　她便带上刘瑞的母亲和沉稳大方的长孙媳，还有两个听话懂事的重孙子，一起去桂园赴宴。
　　远远的；　就瞧见了人群中央的至尊公主。她今日穿的依旧是她最爱的紫衣，高贵华美、明艳动人。
　　林婉音的肚子已经很鼓了，南雅和明秀小心的守护在她身旁，谨防被调皮的孩子撞到。
　　刘家人的眸光都被阿音身旁的两个姑娘吸引，并不知道哪一个姓明。不过，只几眼便可看出；　这两个姑娘得公主言传身教，无论哪一个的言谈举止都是极好的。
　　林婉音已经瞧见了刘氏一家人，怕他们拘谨不敢上前，便主动迎了过去：“老夫人，好久不见了；　身子骨还这么硬朗呢。”
　　刘老夫人受宠若惊，赶忙陪着笑脸儿，应承了几句：“多谢公主殿下；　这百亩桂园真是名不虚传，老身有生之年能得到公主邀请，来这里赏桂花，真是三生有幸啊。哟！这两个姑娘都是国公府的小姐吧；　瞧瞧；　公主殿下真是会养人；　把两个姑娘养的比鲜花还漂亮。”
　　阿音并没有跟她摆公主的款儿，只如唠家常一般随口答道：“哪里呀，要说会培养人，还得说老夫人教导有方，前些日子刘瑞陪皇长孙来到我们府中。我瞧着那孩子是极好的，年纪轻轻就沉稳大气，将来前途不可限量啊。”
　　一提到刘瑞，刘老太太就瞧见公主身边的一个姑娘抿着小嘴暗笑，偷偷看向旁边的另一个姑娘，而被看的那个人，却娇羞的垂下了头。
　　行了，这就不用打听了，看来这个姑娘就叫明秀，是自家孙儿中意的那个人。看样子不只是自家孙儿中意她，至尊公主和那姑娘本人应该对孙儿也是中意的。
　　老太太心里有了底，这事儿就好办了，赶忙递话道：“我家瑞儿，的确是个好孩子。从小就好学，能吃苦，在管教上还真没费什么心。今年也十八了，到了定亲的年纪，却苦于找不到一个合适的姑娘。公主见多识广，若有合适的，还请您帮忙留意留意。”
　　林婉音冰雪聪明，见刘家的几个女人时不时的用眼角的余光偷看明秀，心里就明白了。看来刘瑞已经跟家里人说了，他们家这是有心想要提亲，却又不敢明言。
　　“我哪认识什么姑娘呀，若说姑娘，我熟悉的就只有我们家这两个。”
　　老太太追随着阿音的脚步往前走，客气说道：“公主教导出来的姑娘自然是极好的，只是我家瑞儿官职低微，配不上这么好的姑娘，怕耽误了人家。”
　　阿音微微一笑：“老夫人太客气了，这姑娘家嫁人，最重要的还是看人品、才华，咱们嫁女儿都是希望女儿过得安康和乐，您说是不是啊？”
　　刘老太太赶忙附和：“是啊，是啊，公主说的极是。若公主不嫌弃，那我们家就要挑个黄道吉日，请官媒上门叨扰了。”
　　林婉音笑着点了点头，见大哥大嫂来了，就让刘家的女人们自行观赏园中景色，她去陪大嫂聊天。
　　过了没几天，刘家就备了厚礼，请了官媒，正式登门护国公府求亲。林婉音自然高高兴兴的应了此事，给明秀定下来这一个如意郎君，婚期暂时定在明年秋天。
　　阿音算着，到那时不仅明秀已经及笄，自己的小女儿也有八、九个月了。明大义进东宫做伴读也超过半年，一切都安稳下来，刚好有时间和精力去张罗她的婚事。
　　定下了一个姑娘，心里就算是踏实了一半儿。接下来，就只需操南雅的一份心了，可每当阿音提起给她找婆家的时候，南雅便躲躲藏藏，只说自己年纪还小，想多陪陪母亲和舅母。
　　姑娘还未及笄，阿音也并不是很着急，刘瑞这事儿纯属是缘分，碰着合适的不能错过，没碰着合适的，也不必太急。
　　进了冬月，阿音的肚子圆滚滚的，把宽大的棉袄撑起一个大鼓包。明皓以前每当见到她肚子又涨了，便开心得不得了，就好像活蹦乱跳的小闺女，马上要向他走来一般。
　　可如今，他却有点儿忧心了：“阿音，肚子这么大，你累不累？你这双小脚比原来圆了不少，究竟是长肉了，还是浮肿了？”
　　阿音坐在暖榻上，借着朦胧的烛光，看着他一双大手揉搓在自己白嫩的小脚上，舒服又解乏。“长肉是必然的，你看我现在不光肚子圆了，脸和脖子也圆了，腿也粗了，脚上自然也会长肉。不过要说浮肿嘛，应该也是有的，我记得以前怀着义哥儿的时候，不光脚浮肿，腿上都肿的不得了，一摁就是一个坑，都弹不起来。”
　　“真的？那么严重？”明皓吓了一跳，赶忙伸出一根手指，轻轻点在她小腿肚子上。还好，并没有完全塌下去，那个小肉坑很快就弹了回来。
　　“哎哟，这孩子！”阿音忽然用双手捧住肚子，倚在软枕上不动了。
　　“怎么了怎么了？”明皓赶忙紧张的追问。
　　“这孩子好像不喜欢头朝下呆着，在肚子里伸拳踢腿呢，还挺有劲儿。”
　　自从五个月的时候有了第一次胎动，明皓就特别喜欢隔着肚皮跟自己的小闺女说话，小家伙的小脚踢到哪儿，爹爹的大手就追到哪，摸着她的小脚丫，轻柔的跟她聊天。
　　孩子七个月的时候，稳婆摸着胎位不正，孩子总是头朝上，就要阿音趴着调整胎位。早晨和晚上都要撅着屁股趴一炷香的时间，把阿音累的热汗直流，气喘吁吁。
　　明皓心疼的不得了，又没办法帮她，只能帮她扶着腿，算是借给她一点力。趴了一个月，好不容易把孩子给转过来了，现在脚又浮肿了。“阿音，女人生孩子真是太不容易了，难怪老话儿说，爹的恩情好报答，娘的恩情报不清。从怀孕到生产，再到照顾小婴儿吃喝拉撒睡，教导他学会做人做事，付出的辛苦太多了。”
　　林婉音把小脚翘在明皓大腿上，往后仰了仰身子，换了一个舒服的姿势，娇声说道：“就是啊，所以你要心疼我，我多不容易啊！”
　　明皓把温热的大手放在阿音肚子上来回抚摸着，温柔浅笑：“我还不够疼你吗？每天帮你按揉，变着法的让厨房给你做好吃的，陪你散步，给你讲笑话，宁肯自己憋出内伤，也没碰过你。”
　　阿音知道，他有时候会趁着沐浴，偷偷自己解决一下，却从没有与她亲热，也没有想过找通房丫头。“我说过中间几个月可以的，是你不肯。”
　　明皓憨厚的笑笑：“不是不肯，是不敢。万一没控制好，伤了你和孩子怎么办？不就是十月怀胎么，我能忍，以前在军中的时候，那么久不也忍过来了。”
　　窗外北风呼啸，屋里温暖如春，阿音忽然惊喜说道：“外面好像下雪了，你去瞧瞧是不是？”
　　明皓听话地站起身来，没有打开窗户，怕冷风灌进来吹到她，就绕过屏风走到外间屋里，打开里一扇窗瞧瞧就赶紧关上。
　　“阿音，确实下雪了，早点睡吧。天冷，更要多睡觉才能身体好。”明皓大步回来，搓了搓并没有冻冷的手，小心翼翼的抱起榻上的妻子，放到柔软的大床上。
　　虽然屋里很暖和，可外面北风呼啸，让人觉得心里冷。阿音钻进被窝就往明皓热乎乎的怀里钻，他怕压到她肚子，胳膊给她枕着，腰却往后躲。
　　“太好了，这雪下的真是时候，刚好后花园的梅花含苞待放，这场雪一过，明日天气放晴，刚好去欣赏白雪红梅的美景。小的时候在南夏几乎没有见过雪，所以，我特别喜欢玩雪。义哥儿这一点随我，也爱玩雪，明天小家伙见到满地白雪，肯定高兴地又蹦又跳。”
　　“不行，你千万不能去，雪地路滑，摔了可怎么办？”明皓无心赏景，只紧张地阻拦。
　　阿音抬手拍拍他的脸，笑道：“你以为我傻呀，我当然要等你回家以后再去后花园看啦，不过……就是有点心里痒。”
　　“心痒也不许去，记住没，你现在肚子这么大了，不是闹着玩的。一定要等我回来，听到没有？”其他事明皓都可以纵容，唯有这件事绝对不可以。
　　“哎呀呀，知道了，我又不是三岁小孩。”阿音撅起小嘴有点不高兴了。
　　明皓低头在她嘟起的嘴唇上亲了一口，柔声哄道：“明天我一定早点回来，不让你久等，睡吧，别让我担心。”
　　林婉音在温暖的被窝里美美睡去，第二日睁开眼的时候就看到窗口明亮，暖暖的阳光透过厚实的窗纱洒了进来。
　　“夫人，您醒了。”素琴上前挑起床幔，挂在金钩上，外间屋里捧着盥洗用具的丫鬟们鱼贯而入，伺候公主洗漱。
　　阿音忽然闻到一股梅花的清幽香气，让她想起了昨晚下雪的事，便兴冲冲问道：“昨晚的雪下得大不大？后园的梅花开了吗，我要赏花。”
　　没等素琴答话，她坐起身子就看到桌子上的羊脂玉净瓶里插着一束火红的梅花，刚刚绽放，甚是娇艳。“呀！你们这么早就采来了梅花，真是越来越懂我的心思了。”阿音很是惊喜。
　　素琴温婉一笑：“惭愧啊，夫人，那不是我采来的。是国公爷在天不亮的时候，就去后园采花了，还特意叮嘱奴婢，让夫人先赏这瓶中之梅，等他下了早朝回来，再共赏后园红梅。”

　　☆、第107章　第　107　章

　　下了早朝；　明皓到兵部转了一圈；　见没什么要务，就溜溜达达的出来，骑马回家。刚走了几步路；　就见刘瑞骑着马不紧不慢地前来，见了他便下马行礼：“国公爷，今日初雪，太子妃娘娘赏了我一领白狐披风，是女人的衣裳尺寸。毛色雪白细致，厚实保暖；　我觉得正适合至尊公主，想送去府中，特来请您示下。”
　　明皓扫了一眼他马鞍旁挂着的大包袱，觉得阿音今日赏梅要吹冷风，若是能有一件刚好挡风的白狐披风；　倒也是一件好事，就点点头，让他跟自己一起回家。
　　在国公府门口下了马；　就见庭院里的雪已经打扫的干干净净，明皓大步走向后院，心里暗暗赞叹：有个能干的娘子真好！
　　这几年，阿音