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　　　　谢安平憋着一口气为她擦洗完，那模样比砍了一天的柴还累，满头都是豆大的汗珠。他擦了把额头：“姑奶奶，洗好了，我给您拿衣服。”
　　　　美娘一直都在等着他原形毕露，乍听他这么说吃了一惊，心想这厮莫不是真的傻了？送到嘴边了也不吃？混蛋你能耐了啊！
　　　　就不信收拾不了你这妖孽！美娘不服气，顿时“哗啦”一下站了起来，光溜溜的暴露在谢安平眼前。
　　　　“看什么呢你？”美娘噙着笑，玩味道：“小安子给我穿衣服呀。”
　　　　又白又嫩的女人身体就在唾手可得的地方，美娘发现谢安平下意识往前挪了挪脚步，不知为何却又顿住了。他就像没见过世面的乡下小子，简直是看傻了眼，嘴唇隐隐颤抖，都不晓得说了些什么：“你、你……我……”
　　　　美娘勾了勾手指：“什么你你我我的，快过来。”就像深夜出没诱人掉入陷阱然后吃掉他们的艳鬼。
　　　　“唔！”哪知谢安平忽然捂住鼻子弓□去，随即竟然跌跌撞撞地跑出门去，“姑奶奶我出去一下！”
　　　　美娘怔了怔，回过神来看见地上几滴鲜红鼻血，顿时笑得花枝乱颤。
　　　　管他真傻假傻呢，反正看他吃瘪她就高兴！
　　　　折腾过谢安平美娘舒心多了，自己从浴桶出来擦干了身子，穿上衣服喊黄莺来把水弄出去倒了，自己收拾妥当便吹灯上床睡觉。
　　　　她做了一夜的……春…梦。
　　　　梦里就像回到了两年前在侯府的日子，那厮嬉皮笑脸凑上来缠她，周围景色如走马观花般变成了香艳床帏、书房、甚至马厩，她脑子变得迷糊不清，似乎忘记了现在的境况，而是很快投入到从前的场景中去。
　　　　“娇娇，娇娇。”
　　　　沉呢低喃，好像在耳畔喊了整夜。
　　　　翌日美娘醒来，只觉得梦境杂乱头脑沉沉，身上似乎也有些酸软。但她坐起来见衣衫完整，房内也无异样，于是只当是日有所思夜有所梦而已，没往心里去。
　　　　美娘下楼，只见院子里晾满了洗好的衣物，散发出皂角的味道。她喊道：“黄莺，怎么洗那么多？”
　　　　黄莺抱着一堆尿布出来，道：“不是我洗的，是那位。我一早起来就看见他蹲在后门水渠边搓洗裤子，他见我便问有没有要洗的东西。于是我把姑娘你换的衣服给扔给他了，还有谦谦的尿布。反正我可没逼他，是他自愿的。”
　　　　洗裤子啊……美娘掩嘴笑了笑，随即说：“去，把床单被面儿还有帐子都拆了，拿给他洗。送上门来使唤的骡子，咱别浪费了。”
　　　　谢安平在水渠边洗了一上午，胳膊都揉酸了，大腿也蹲得发麻。他抬手不住擦汗，靛蓝粗布褪下的颜色沾了一脸，黑黑蓝蓝像个花猫。快晌午的时候，一条挂了绿旗的乌篷船缓缓驶来，“哐当”靠上石阶，等船夫用绳子拴住石墩，随即霍青城和俞如眉从船上下来。
　　　　霍青城牵着俞如眉：“你慢点。”
　　　　俞如眉微笑点了点头，下船后一眼看见蹲在旁边的谢安平，不由得驻足：“你……”这伙计不是阿忠，但怎么有些眼熟？
　　　　谢安平抬眉看见二人，张嘴正要开口，美娘听见动静已经抱着谦谦迎了过来，见人笑道：“娘！”照旧还是翻了大胡子一个白眼。
　　　　但她的冷淡丝毫阻挠不了大胡子的热情，霍青城张开怀抱：“闺女儿子，来给老子抱抱！”
　　　　美娘仍然凶声恶气：“滚！谁是你闺女！”
　　　　谦谦倒是扑腾着要过去，然后小手揪住霍青城的胡子拼命扯。霍青城痛并快乐着，嘿嘿地笑：“乖儿子，想你爹了吗？”
　　　　“迭……迭……”谦谦口齿不清地喊人，可把霍青城高兴坏了，在那里手舞足蹈像个疯子。美娘一副嫌弃的表情：“行了行了，别给我在这儿丢人现眼，谦谦已经会说好些话了，进去叫他慢慢儿说给你听。”
　　　　俞如眉拉着美娘道：“这段日子你带谦谦辛苦了。”
　　　　美娘笑：“哪儿啊，谦谦是我亲弟弟，我照顾他是理所当然。”
　　　　咕咚——
　　　　谢安平把木盆落进了水里，发出一声动静。俞如眉循声望过去，看见谢安平抬起手背飞快抹了一下脸，然后急忙伸手把盆子捞回来。
　　　　“美娘，他是……”
　　　　“新请的伙计，笨手笨脚的不用管他。”美娘自然也看见了他的动作，赶紧扯着俞如眉往里走，“娘您一路过来肯定累了，先进去歇歇，待会儿我还要听你讲这次出去玩儿都碰见了什么新鲜事呢！”
　　　　趁着众人都进了院子，美娘如释重负地拍了拍胸口，走到谢安平身边戳了戳他脑门：“洗完衣裳就给我回房老实呆着！我不叫你不许出来，听清楚了吗！”
　　　　她就想把他藏起来不让人发现，就算是大胡子和俞如眉也不可以干涉。
　　　　谢安平老实巴交地点头：“听清楚了。”
　　　　臭混蛋假正经！美娘见他这副木讷憨厚的样子心里就堵得慌，她鼻腔一哼转过身，走了两步忽然又折返回来，跑到谢安平身边弯下了腰，在他脏兮兮的脸颊亲了一口。
　　　　她像逗弄小狗小猫一般，摸着他头顶笑眯眯道：“小安子真乖，昨天伺候得姑奶奶我很满意，这是赏你的。”
　　　　“……多谢、姑奶奶。”
　　　　美娘拍拍他脸颊：“不用谢，以后你伺候的机会还多着呢。”
　　　　她趾高气扬地走了，扔下谢安平那里继续洗衣服，哗哗哗的。
　　　　这次霍青城和俞如眉过来是准备把谦谦接走，住到城里的大宅子里去，并且打算带美娘一道走。美娘一听就拒绝：“我哪儿也不去，我在这儿挺好的。”
　　　　霍青城劝道：“闺女你就跟我回去嘛，家里头有丫鬟伺候你，什么不比你一个人在这里强？你想开店，老子给你一条街！行不？”
　　　　俞如眉也跟着劝，美娘却不为所动：“当初咱们就说好的，娘和谦谦跟着你，我不跟。你若有事出远门，娘和谦谦就住到我这儿来，反正我不跟你们回去，我在这里自在，我乐意。”
　　　　美娘是个犟脾气，俩人轮番上阵也劝不住她，最后只得作罢。霍青城无奈地一拍大腿，摊手道：“好好好，都依你依你！但是过几天老子做寿，在大宅里请客，那时候闺女儿你总该露个脸吧？”
　　　　这件事美娘倒是欣然应允：“行！到时候我会去的，就算人不到礼也到，你满意了？”
　　　　霍青城眉开眼笑：“人来了就行，重要是你人到。”
　　　　当晚霍青城和俞如眉带着谦谦就又坐船回大宅去了，临走还不忘再三叮嘱美娘：“闺女你到时候打扮漂亮点啊，给老子多长些脸面！到时候我会派船来接你的，一定要等着啊！”
　　　　美娘不耐烦挥手：“知道了！你再啰里啰嗦的我就不去了！”
　　　　霍青城吓得赶紧闭嘴，船夫撑杆离岸，乌篷船很快就漂远了。
　　　　美娘绷着脸跨进院门，差点跟谢安平迎面撞上，她瞪他：“不是叫你别出来吗！你敢不听我吩咐？”
　　　　谢安平怯怯又手足无措的样子：“我、我……我饿了……想看看厨房有没有吃的……”
　　　　美娘没好气瞥他一眼，招呼他往厨房走：“现成的饭食都没有，我给你煮碗面片儿。”
　　　　谢安平受宠若惊：“啊？不用了姑奶奶，不用麻烦了。”
　　　　美娘懒得理他，径自钻进厨房，把炭炉子上烧水的铜壶端下来，放上小砂锅，掺水以后搁进两块没肉的筒子骨，还有两片姜和一些葱段，先熬上汤底再说。然后她打了两个鸡子在碗里，搅散以后和上白面，揉成团醒在一边，又洗了把嫩芹菜切碎。等汤熬得差不多了，面团儿取出来搓圆擀平，再切成两寸宽的长条，搭在手上一点点揪成小方块扔进锅里面。煮的差不多就放进芹菜碎，橱柜里的熟腊肉还剩半块，美娘一并切了放在面片儿里，端给谢安平。
　　　　腊肉红亮面片金黄芹菜白绿，谢安平怔怔看着碗，眼睛似乎被腾起的热气熏得湿润了。美娘最不耐他发呆的样子，喝道：“快吃！不吃我倒去喂狗了！”
　　　　谢安平这才想回神一般，忙不迭接过狼吞虎咽起来，好像根本不觉得烫一般。
　　　　美娘洗干净手，端了凳子在门口坐下来，翘着腿看他吃得不亦乐乎，笑了笑又把目光挪开了。
　　　　“我好像从来没给你做过饭。”
　　　　良久，美娘幽幽说了这样一句话。谢安平嘴里含着面片抬起头，只见她略有怅惘地盯着院落墙角。
　　　　“我不是不会，是不想。”美娘勾了勾嘴角，“为君洗手作羹汤。只有对着喜欢的人，才会心甘情愿为他下厨，而对着憎恨的人，会恨不得毒死他。”
　　　　谢安平顿时如鲠在喉，吞不下吐不出。
　　　　美娘忽然又笑了，回眸道：“你放心，我没有给你下毒。”她站起来，“吃完把厨房收拾干净，不许打碎碗，我去睡了。”
　　　　“你……”谢安平在她后面小声问，“你是心甘情愿的吗？”
　　　　美娘没理他，上了阁楼关上门，烛火很快就熄了。
　　　　过了几天是霍青城做寿的日子，美娘按照约定在家等着船来接。别看她对霍青城凶巴巴的，实际上还是没把他当外人对待，早早就备下了整套的福禄寿衣帽鞋袜，都是亲手做的。而且为了体现喜庆隆重，她还特意穿了海棠红的长裙胭脂色的比甲，让十分的容貌颜色又多了两分。
　　　　“姑娘船来了。”
　　　　黄莺守在后门，远远看见一条挂着绿底旗的船由远及近，便回去给美娘说。美娘知道就走了出来，站在石阶准备登船。
　　　　这船虽也不大，但却像一条小画舫，倒是比霍青城通常坐的乌篷船精致许多，船夫把船靠边，黄莺先登上去再回过头来牵美娘。美娘刚刚站上甲板，便见船舱里走出来个男子。
　　　　他先开口唤道：“美娘。”
　　　　这道男音既熟悉又陌生，美娘狐疑抬眸，差点惊得从船上跌下去。
　　　　“二哥？！”
　　　　☆、62
　　　　62、落花有意水无情
　　　　王文渊不是死了吗？
　　　　难道他现在是诈尸！
　　　　美娘双腿一软，王文渊赶紧过来扶住她：“当心！”
　　　　被他的手碰过就像满是尸虫在身上爬，美娘赶紧推开王文渊：“二……二哥，你没、没事儿？”
　　　　王文渊反问：“你担心我有事？”
　　　　美娘不觉有他，点头道：“爹和大娘以为你没了，哭得不成样子，全家都难过极了，只有老太爷还不知道……话说回来，二哥你没事怎么不回家？”
　　　　王文渊轻描淡写道：“现在还不到回去的时候。”
　　　　美娘听他口气与从前大不相同，这才仔细抬眼打量，只见三年不见王文渊长高了也变黑了，褪去了以前吊儿郎当的纨绔样子，而像个真正的男人、经历过风浪的男人。
　　　　“可你总该给家里递个信儿，一家人担心你知道不？”美娘没好气数落了王文渊一番，赶忙喝了口压惊茶。
　　　　船夫来问是否可以动身，只见王文渊冷冷点头，神情跟刚才与美娘说话时判若两人，格外冷峻。
　　　　小船在河道中缓缓行驶，船舱里只有美娘和王文渊两人，跟他共处一室，美娘不自觉有些紧张，拿手绢扇了扇风。
　　　　“二哥你开下窗，舱里闷得很。”
　　　　王文渊站起来支开窗户，之后却没坐下，而是踱步到美娘跟前。美娘见阴影袭来，倍感压力，不自在地挪了挪身子，扬眉故作镇静：“你有事？”
　　　　“美娘，”王文渊忽然就蹲了下来，仰头望着她，“你告诉我，当年我走了之后，你哭了吗？”
　　　　鬼才为你哭，笑都来不及！
　　　　美娘寻思这话说出来似乎太得罪人了，便委婉道：“其实我一直都相信二哥你没有死。”
　　　　王文渊微微一笑：“美娘，那晚我说的话你还记得吗？我说会一辈子对你好的，现在我们重逢，你难道不觉得这就是缘分？冥冥之中自有天意，美娘，你注定是我的。”
　　　　……又来了！都三年了这厮怎么还是这样犯浑！
　　　　人家谢安平都变老实了，王文渊还不如谢安平呢！
　　　　美娘扶额：“二哥，既然你大难不死，咱们之间的过节就一笔勾销了，那些混话我也当没听过。咱俩一个屋檐底下长大，你是我哥，过去是现在是以后也是，我求你别老说这种吓人的话行么？”
　　　　“你别想瞒我了，你我根本不是兄妹。”王文渊勾了勾唇，“三年前我就知道，你不是我妹妹。”
　　　　俞如眉找尤思仁要休书那天，他刚好在书房的窗户底下偷听，意外之下听到了那个惊天秘密。
　　　　“美娘不是你女儿，她是我和其他男人生的。我妇德有污，你休了我罢！”
　　　　俞如眉掷地有声，字字钻进王文渊的心里，他当时如遭雷击的感觉恐怕比尤思仁还要严重。那个从小抢了父亲宠爱，从小就比他讨喜的漂亮小女孩儿，竟然不是父亲的女儿、也不是他的妹妹！
　　　　王文渊双手捂紧了嘴才没有喊出来，直到俞如眉拿了休书离开，他还失魂落魄地坐在地上，久久发呆。
　　　　他一直以为自己是厌恶美娘的，可是自从那日他无意窥见了美娘洗澡，才赫然发现从小被他欺负的妹妹长大了，如此窈窕多姿、风情撩人，难怪能勾起其他男人的追逐。一想到她会被人娶走，王文渊就觉得胸口窒闷，他开始以为这种不悦是因为再也不能捉弄她、看她出丑、惹她哭……直到这一刻，他豁然开朗。因为心中除了惊骇，还有一种期盼已久的高兴雀跃。
　　　　他能留下她了！
　　　　是夜，王文渊冒着雨去找美娘，兴冲冲告诉她他的决定，岂料却换来比瓢泼大雨更冷的冰水。
　　　　“王文渊你发什么疯！我是你妹妹！亲妹妹！”
　　　　就在他要吐露真相之际，谢安平在外敲门，打断了他准备出口的话。王文渊只能眼睁睁看美娘撵走自己去迎接那个男人，她的选择很明确，谁有权有势就跟谁。
　　　　王文渊第一次感受到男人本身的强大会比金银更容易吸引女人，从前窑子勾栏里的女人见到王家少爷都会趋之若鹜，但倘若小侯爷同时出现，王文渊相信口口声声说爱他的妓…女们，会毫不犹豫抛弃自己投入谢安平的怀抱。
　　　　当然，那群庸脂俗粉怎么能和美娘相比，她是被迫的，她不得不屈服在强权之下。王文渊心中五味交加，他甚至为自己的无能感到羞愧自卑，所以他想变强，至少强大得足以保护美娘。
　　　　下定决心，王文渊当夜收拾了包袱离开王家，他带了一些衣物还有积蓄，并且拿走了以前喜爱的玩物。他需要用这些无用的东西警醒自己，再也不能玩物丧志，他将和过去的自己做一个诀别。
　　　　也是王文渊命中该有这场变故，他所乘的渡船在大雨中倾翻，他仗着水性不错死里逃生，并且顺手捞起一个离自己最近的老者。说来也巧，这人是漕帮一位分舵主，唤作韩宋，他得讯霍青城受困京城赶来相助，顺利接应到霍老大上船先行，自己断后，却遭此一劫。
　　　　韩宋感激王文渊的救命之恩，便留下他在身边差遣，这三年王文渊把韩宋的地盘打理得很不错，韩宋年纪渐长且膝下无子，已有了金盆洗手的之意，于是收了王文渊为义子，并且准备把分舵全权交给他。这次众人借着贺寿之名齐聚庆州，就是向霍老大建议此事。
　　　　霍大小姐美名在外，韩宋见王文渊独身一人，心想若是他能与大小姐结亲，这分舵主的位置便是十拿九稳，总舵主的交椅也是指日可待。于是韩宋积极把王文渊引荐给霍青城，霍青城并不认识王文渊，乍见这年轻人相貌堂堂年轻有为，跟美娘年纪又相配，不禁心生欢喜，便想方设法要介绍俩人认识。今天的接船就是故意安排的。
　　　　美娘自是不知这些过往，她见王文渊旧事重提，愈发不耐：“不是兄妹又怎么样？王文渊我说句好听的，我心里一直把你当哥，除此而外再没其他心思！若你想听不好听的，我也告诉你，我宁愿这辈子都没认识过你，咱俩是陌生人更好！”
　　　　打死她也不会喜欢从小欺负自己的二哥，她又不是疯了！
　　　　但王文渊志在必得的样子，道：“我会让你改观的，等我们成亲了你就知道我是真心的。”
　　　　……怎么还扯到成亲了！
　　　　美娘以前觉得谢安平不讲理，现在却觉得王文渊才是世上最不可理喻的人，她懒得跟他多费唇舌，只是说：“嫁猪嫁狗也不嫁你！我绞了头发当姑子去！”
　　　　王文渊淡淡把视线投向河面，没有说话，嘴角却浮起一丝略显诡异的笑容。
　　　　大宅是漕帮总舵所在，此时宅邸张灯结彩，前来贺寿的宾客络绎不绝，下人端着待客美食鱼贯进出，真真是热闹非凡。美娘从船上下来就再没给过王文渊一个正眼，绷着脸到了大宅，径直去找俞如眉。王文渊目送她进了内宅，自己不便进入，遂去大厅拜见霍青城了。
　　　　“娘！娘！”等周围没了外人美娘才露出惊慌失措的表情，扑进房间紧紧拽住俞如眉，“二哥没死啊！没死！”
　　　　俞如眉也吓了一跳：“你说什么？！”
　　　　于是美娘把来龙去脉说了一遍，又道：“吓死我了，一开始我还以为自己见鬼了！王文渊比从前更难缠了，听他的口气似乎大胡子还想让我