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　　“那个……侯爷用过膳了吗？”俞如眉有些手足无措，想说些什么又无从开口，只好问谢安平吃没吃饭。
　　谢安平毫不客气地说：“还没吃，我出卫府就直接上这儿来了。岳母大人您是长辈，叫我安平便是了。”
　　“哦，那在这里吃罢，我让人摆饭……安平。”
　　谢安平答应得干脆利落：“诶！”
　　美娘还在睡觉，身畔床榻往下一陷，有人爬上来钻进被窝。她以为是俞如眉，于是蹭过去亲昵地拥住“她”，却觉得娘亲绵软温暖的怀抱怎么有些发硬？
　　“娘，你怎么长结实了……”
　　谢安平一听就乐了，故意夹着嗓子尖声尖气说话：“因为最近太辛苦，所以肉都长紧了。”
　　美娘睡得迷迷糊糊的，也没听出不对劲来，伸手过去在他胳膊上捏了捏：“那我给您揉揉。”
　　谢安平心安理得地享受着美娘的按摩，笑得都开了花，继续装女人说话：“嗯……往下一点，腰那里也要揉揉……真舒服……”
　　美娘揉着揉着就觉得不对劲起来，这肌理分明的躯体，这健朗有力的腰肢……她摸着的分明是个男人啊！猛然间酒都吓醒了，可黑灯瞎火也看不清这人是谁，美娘屏住呼吸不敢让他察觉异样，道：“娘您转过去，我给你按按背脊。”
　　谢安平听话转过背去，美娘赶紧抓起瓷枕往他后脑勺狠狠敲上去，边打边喊：“娘！娘！娘快来救我——”
　　一声闷响，谢安平被打下了床，捂着头“哎哟喂”乱叫。
　　“侯爷？”美娘一听这声音怔了怔，赶紧下床点燃蜡烛。
　　烛光一亮，正好俞如眉听见动静冲进房，却见谢安平坐在地上满手鲜血，眼泛泪光嘴唇颤抖，而罪魁祸首美娘手里还捏着带血的瓷枕。



☆、42

　　42、缝枕头灵玉探亲
　　俞如眉和美娘手忙脚乱把谢安平扶起来；找来伤药纱棉给他包扎伤口。
　　谢安平后脑勺被砸出个一寸长的口子，鲜血浸出来把后衣领都染红了；俞如眉见状不禁数落起美娘来：“你这孩子没轻没重的，人的脑袋是能随便打的吗？你怎么下这么重的手！”
　　美娘讪讪道：“我以为遭贼了嘛……”
　　谢安平眼泪汪汪地看着她。
　　美娘赶紧嘘寒问暖：“爷您疼得厉害吗？要不妾身请大夫来看看。”
　　谢安平摇头：“不看大夫……嘶！”
　　俞如眉正在小心翼翼剪掉伤口周围的头发；给他止血擦药；听他直喘冷气儿吓得停手：“弄疼你了？”
　　美娘无奈接过她手里的东西：“还是我来吧。”
　　她在后面捣鼓，谢安平冷不丁出声。
　　“娇娇你没有认出爷，哼……”
　　嗯？
　　美娘愣了愣才反应过来；赶紧赔笑道：“是妾身错了，不该没问清楚就打人。都怪妾身喝醉了没分寸；爷您别生气；若实在气不过待会儿妾身让您打回来。”
　　怎么就没打死你这混蛋混蛋！
　　等处理好了伤口；美娘要扶谢安平去歇息，谢安平却拉着她的手放在掌心搓了又搓，撅嘴委屈道：“你下手好重，爷的头现在还发昏。”
　　发昏好啊，昏死省事！
　　美娘急忙装出一副关切模样：“昏得很厉害是吗？爷您别说话了，赶快躺下歇息，明早妾身请大夫过来。”
　　“脑袋有伤怎么睡枕头嘛，爷要睡在你的胸上，软和。”
　　“……”
　　“妾身给您做个软软的枕头，保证睡在上面一点儿都不疼。”
　　美娘才不想让这厮压胸口，于是赶紧找来布和棉花，就着烛灯做起针线来，俞如眉把染血的棉布拿出去扔了又回来，见她要做枕头便道：“我那里有块软绸子，拿给你做枕头面儿罢。”
　　谢安平看着母女俩穿针引线、裁布撕棉，居然还看得津津有味。他自幼失母没有享受过娘亲的关怀，家里的姑妈也都是十指不沾阳春水的娇小姐，从来没能像俞如眉这样温柔说话，也不会做饭给他吃，更不会亲手做衣裳鞋袜……看见美娘和俞如眉这样凑在一起为他做一件事，他忽然觉得心里一直空着的地方被填满了，连眼睛里都有些堵，有什么东西想宣泄出来。
　　“枕头边儿没锁好，让我来……行了，快给小侯爷试试罢。”
　　俞如眉咬断丝线，让美娘把软枕拿给谢安平用一用，看看合不合适。谢安平赶紧低头把眼里的灼热逼回去，可眼角还是泛起湿润，而且被美娘瞧见了。
　　美娘登时紧张：“还是疼得不行吗？”
　　万一真的把这厮打死了……她和她娘甭想活了！都说好人不长命祸害遗千年，这混蛋肯定不会这么短命的对吧？对吧！
　　谢安平吸吸鼻子：“不疼了，就是脑袋晕晕的有些瞌睡。”
　　美娘如释重负，含笑拍拍手里的软枕：“爷快睡吧，枕头做好了。”
　　因为害怕和愧疚，美娘伺候起来谢安平格外尽心尽力，服侍他睡下之后，她就坐在他枕边打扇赶蚊子：“爷睡罢，妾身给您守着。”
　　谢安平侧身躺着，眼睛睁得大大的，直勾勾看着美娘，把美娘看得寒毛直竖。
　　这厮的表情怎么寒恻恻的呢？他要打击报复？
　　美娘打起了十二分精神，腰背挺得笔直，手指几乎把扇子把儿都捏断了。
　　“娇娇。”过了好一阵谢安平喊她，美娘脆生生答应：“诶，爷有什么吩咐？”
　　谢安平问：“爷能喊岳母也喊娘亲么？”
　　这厮被她打坏头了？美娘狐疑，可看谢安平眼神清澈不像傻了的样子，遂认真思忖一番答道：“也不是不行……有些乡下地方就是这么喊的，夫妻俩称呼对方父母就叫爹娘，不会文绉绉的岳父岳母这样喊来喊去。”
　　谢安平登时欢喜：“那爷以后就跟着你叫娘了，听着多亲切啊。”
　　这厮一定是被打坏脑子了。美娘忧心忡忡：“爷您还有哪里不舒服？”
　　“没有啊，爷好得很。”谢安平转个身趴下，双臂抱住枕头把脸偎在上面，忽然变得郁郁的，“真羡慕你，爷就从来没见过自己的娘亲，连她做的饭好不好吃都不知道，压根儿就没吃过。”
　　这这这……敢情是把他打得多愁善感了？
　　看着谢安平有些难过的模样，美娘觉得不安慰他好像说不过去，可是要安慰他又不知道从何开口，于是只能奉承：“一定好吃的，猜都猜得到。”
　　“嘿嘿，爷也是这么觉得。”谢安平说起了兴致，滔滔不绝道：“听他们说我娘当年可是京城的第一美人儿，好多人上门求亲的，公子哥儿们抢得都打破了头。本来是怎么也轮不上我爹那种神叨叨的半仙霸占第一美人，但娇娇你知不知道，当时我娘家里闹鬼，家宅不宁的，请了好多道士都没能震住。而我爹不是一心修道么，隔三差五就穿个道袍出去晃悠，到处给人算命辟邪，就是那么巧，那天他正好去到我娘家里，然后做了场法事。哪知从此以后我娘家里就消停了，妖魔鬼怪全都没了，后来正好我爷爷差人上门说亲，我娘晓得是要嫁给侯府的那个小道士，一口就答应了。这段姻缘奇吧？捉鬼捉出来的缘分！”
　　美娘捂嘴直笑：“真的有鬼吗？妾身怎么觉得是有人装神弄鬼呢？”
　　“谁知道啊，现在也没法问了。娘身子弱，生产过后就去了，我爹嘛……哼，也不知道他老人家今时今日是不是真的成仙了！”谢安平变得有些沮丧，把脸埋进软绵绵的枕头里面，“不说他了，爷睡觉了！”
　　美娘看他孩子气的模样只是笑笑，牵起被子给他盖好，轻声道：“爷做个好梦。”
　　现在她脑海里偶尔会迸出一个念头：其实谢安平也不算很讨厌。
　　第二天两人要回侯府，美娘害怕被几位姑妈看见谢安平脑袋上的伤口，于是找来顶方翅纱帽要他戴上。谢安平执拗不肯：“爷又不是唱大戏的，戴这个作甚，不戴！”
　　“伤口露出来不好看，爷您就戴上遮一遮，回房咱们就把帽子摘下来。”
　　谢安平还是不肯，把帽子当蹴鞠一脚踢飞：“就算脑袋有伤爷也一样英俊潇洒！”
　　美娘气得七窍生烟。
　　你脑袋不是有伤，你是脑子进水了！
　　现在她一路都在担心回家恐怕要被谢琼谢敏谢秀合力掐死了，还有商怜薇……命在旦夕岌岌可危啊！
　　侯府门口停了辆马车，下人正在往府里盘箱子，沉甸甸七八口大檀木箱。美娘出轿一见，心想是谁那么大派头。
　　谢安平问过话后对美娘道：“是三姐回来了，咱们去打个招呼。”
　　他口中的三姐唤作谢灵玉，是二姑妈谢琼的女儿，骆安青的亲姐姐，当时在老侯爷的主张下冠了谢姓，由此可见是个受宠的主儿。谢灵玉早些年嫁给了鸿胪寺卿家的长子，正因为有了这层关系，所以骆安青年纪轻轻才能做到少卿之职。她逢年过节都要回府探望，这次大概也是回来祭拜先祖的。
　　“是。”美娘临走狐疑得打量了一眼门外高高垒起的马车。
　　如果只是回府探个亲，这些行李也太多了不是吗？
　　“二姑妈，三姐。”
　　谢安平自己撩起帘子进门喊人，只见房里只有谢琼和谢灵玉两人，连初柳都没在，美娘尾随进入，敏锐地发现谢琼脸色有些不好。
　　谢琼见了谢安平，很快遮掩下情绪，如常道：“我和灵玉正念叨着你，正巧你就回来了，快来坐。”
　　谢安平领着美娘过去，指着谢灵玉说：“娇娇，喊三姐。”
　　美娘福身：“三姐。”
　　谢灵玉约莫二十七八岁，风韵秀美雍容华贵。她半侧着身子擦了擦眼角，回头挤出有些勉强的笑意，眼睛还红红的：“你叫美娘罢，我都听娘说了，安平真是好福气，有你这样的可心人在身边伺候。”说着她拿出一串红玛瑙珊瑚串赠予美娘，拉着她手说，“好好跟着安平，要是他欺负你就告诉我，我替你教训他。”
　　匆忙之间美娘来不及准备回礼，只得解下腰间香囊给谢灵玉系上，羞涩道：“妾身都听三姐的。”
　　谢安平却不答应了：“喂喂喂，什么叫爷欺负她？爷疼她还来不及呢！”
　　刚好谢秀进门听见他自称“爷”，从后面就踹他小腿一脚：“在座的都是你长辈，你是哪门子爷？！小混蛋，敢跟你姑奶奶充大爷！”
　　“小姑妈——”谢安平回眸怒视谢秀，却不敢造次，委屈地撇了撇嘴。
　　他一转身就被谢琼看见了后脑的伤口，谢琼惊呼：“安平你脑袋怎么了？！快过来让我看看！”
　　美娘一惊，脸唰得就白了。
　　“嘿嘿，没事，没事……”谢安平摸摸后脑勺，还有些疼，他不着痕迹地瞟了美娘一样，勾勾唇道：“也不知是哪家小子顽皮，在大街上玩儿弹弓，我路过被打中了脑袋，没什么大碍，就是道小口子，明天就好了。”
　　谢琼道：“还是大意不得，等会子喊张御医来看看罢。”
　　谢秀瞪眼骂道：“这些个混蛋小子，要是被我碰到非扒了他们裤子狠狠打屁股不可！”说道这里，她话锋忽然一转问道，“灵玉，你怎么是一个人回来的？你相公儿子呢？”




☆、43

　　43、中元节笑里藏刀
　　谢灵玉推说夫君衙门事忙无暇陪她回府；而且公公婆婆舍不得孙子离家，于是只她一人回来探亲。众人不疑有他；聚在一处说了会子话便各自散去。
　　中元节临近，美娘这几日都忙着扎河灯还有叠元宝纸钱；备下等着祭奠的时候用。一早送走了谢安平；小院子里的丫鬟婆子都放下手里的事来帮忙，黄莺香槐齐齐上阵，还另有两个刚买进来的小丫头；分别唤作喜鹊和芳梅的，也在旁边打下手递东西。
　　做到晌午；河灯装了满满两大竹筐子；还有锡纸叠的元宝也堆成了小山；美娘瞅着时候差不多了，遂道：“行了，这么多应该够使了。你们都下去歇着罢，下午就不用过来了。”
　　黄莺问道：“姑娘，这些东西搁哪儿？”
　　美娘揉揉肩，心想可不能乱放，万一出了岔子害得祭祀时没东西烧，她就是有三头六臂也弥补不了。于是她说：“总不能就这么放院子里罢，万一晚上下雨怎么办？你们抬到屋子里去，仔细别弄坏了。”
　　香槐提议：“放到前院儿的偏房里罢，要使的时候也方便抬出去。我去取钥匙。”
　　前院的小偏房堆了些杂物，房门一开灰尘扑鼻，还有股霉湿味道。美娘呛得咳了两声，手绢掩住口鼻退出来：“咳咳……什么味儿，你们还是先扫扫罢。”
　　黄莺她们打扫起来，先把里面堆积的杂物搬到外面，扫了土擦了灰，又打水来清洗地面。美娘踢开一个破旧藤箱，看见里面都是些小破烂玩意儿，估计是谢安平年幼的玩具。
　　除此之外还有个圆滚滚的花布包袱，挺旧的了。
　　美娘指着问香槐：“里面是什么？”
　　香槐摇头：“奴婢不知道，这些东西以前是放爷房间里的，爷从来都不许咱们碰。还是姨娘您进府之后，爷才亲自把东西挪到这儿来的。”
　　“什么宝贝还不许人碰。”美娘好奇，伸手去牵开包袱皮，不料里面却钻出一只蟑螂，吓得她跳开老远。
　　“踩死踩死！”美娘指着蟑螂跳脚，“还有那个破包袱，快拿出去扔了！”
　　香槐阻止：“还是等侯爷回来再说罢，就这么扔了爷会发火的。”
　　美娘觉得胳膊上还有虫子爬似的，鸡皮疙瘩都起了一身，嫌恶道：“那么脏的东西还留着，又不是要饭的叫花子。赶紧给我丢了，看见都恶心，黄莺你去。”
　　“好嘞。”黄莺一脚踏死蟑螂，拎着包袱就走了出去。
　　香槐还是忧心忡忡的，美娘见状安慰道：“怕什么，爷问起来就都说不知道，反正你不说我不说黄莺不说，谁晓得包袱是怎么没的。”
　　在深宅大院里讨生活，欺上瞒下是必须的伎俩。
　　七月十五，侯府阖家上下都起了个大早，谢琼请了一众法师来家里诵经，铜钹敲得乒乒乓乓，闹得谢安平拿枕头堵住耳朵，捏起拳头捶床板。
　　“吵死了！行雁，给爷砸了他们手里的家伙！”
　　美娘已经去帮过忙又回来了，见谢安平赖在被窝里没起床，甚至嘴里还要打要杀的，赶紧劝道：“爷快起了吧，姑妈们都等着您行祭礼呢。”
　　谢安平一脸不快地坐起来，美娘给他穿衣：“一年也就这一回，您暂且忍一忍。”
　　“搞这些乱七八糟的有甚么意思，反正也看不到了……”
　　谢安平咕哝两句，美娘没听清：“爷刚才说什么？”
　　“没什么，他们吵他们的，咱们乐咱们的。”谢安平一转眼嬉皮笑脸地搂住美娘，拿手去撩她的裙子，“爷疼你。”
　　美娘使劲儿推他：“不行，不行侯爷……小姑妈在外面呢！”
　　谢安平还是有点忌惮谢秀的，于是他极不甘心地放开美娘，爪子在她胸口捏来揉去：“爷等晚上，哼！”
　　谁说这混蛋不那么讨厌了？他讨厌得要死！
　　祠堂外头用竹竿斫成三棚，高三五尺，上织灯窝之状，挂搭衣服冥钱在上焚之。这唤作盂兰盆，是因佛家又称中元节为盂兰盆节的缘故。尚留在侯府的谢氏子孙也就剩下这几个人，等谢安平一到，谢琼他们就一起入祠堂祭拜。美娘是侍妾不能进祠堂，便在外面点香烛烧冥钱，而商怜薇也不是谢氏血脉，所以跟她一起留在了祠堂外。
　　自从那日当众“无心”落了商怜薇的面子，美娘倒是许久不曾见她了。本以为商怜薇不会再搭理自己了，可美娘见她缓缓走来似乎要搭话的样子，于是抢先一步笑脸迎人：“四姐。”
　　商怜薇轻轻点头，和以前一样温温柔柔：“妹妹。”
　　对方笑里藏刀，美娘就绵里藏针，也愈发亲切起来：“四姐最近怎么都没过来串门？妾身都好久不见您了。”
　　商怜薇道：“我病了几日，吃药吃得昏昏沉沉的，又不想一身药味儿熏着大伙儿，所以我连房门也没出。妹妹可别怪我，四姐不是故意跟你疏远。”
　　敢情还被气出病来了？美娘暗地里笑她自作自受，可嘴上却谦让道：“四姐待妾身怎么样，妾身心里跟明镜似的清清楚楚，哪儿会怪罪您呢。”
　　两个人都是虚以委蛇，说了几句就无言以对，于是只顾往盂兰盆里撒冥钱楮衣，东西烧得越多，就越能证明对先祖的尊敬。
　　烧着烧着，美娘发现火堆底下好像有个什么东西堵在那里，她纳闷道：“那是什么？”
　　下人害怕火堆里有什么不干净的东西烧了触霉头，赶紧使竹竿子刨出来，只见那团东西已经被烧糊了，面目全非，勉强辨认得出是个裹了东西的包袱。
　　美娘走上前仔细一瞧那些碎花布，心头“咯噔”一下。
　　她不是让黄莺把这玩意儿扔了吗？怎么在这儿？
　　商怜薇也一副什么都不知道的样子，问：“是什么？”
　　美娘睨她一眼，轻描淡写道：“没什么，就是团旧棉絮，我让他们丢了便是。”
　　且不论这包袱里到底是什么有什么价值，就冲它莫名其妙出现在火堆里，美娘就晓得肯定要坏事。趁那煞星看见之前赶紧处理了，兴许还能瞒天过海。