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。看着她们如此用功的样子，柔止心里也变得紧张起来，是啊，这也难怪，如果有人通不过考试，那就只有做一名只能干粗活的宫女了。没有任何前途的宫女，以后该怎么办呢？
　　“哎呀，薛柔止，你遮着我的光线了。”
　　“我说薛柔止，你能不能挪过去一点？挡着我了。”
　　“薛柔止…”
　　柔止万万想不到，自从那日殿堂上不过表现稍微突出了一些，当即惹来这些室友的不满，看着她们故意疏远自己的样子，她本想上前争辩几句，然而，她终是个多一事不如省一事的人，面对这些冷嘲热讽时，也就弯唇笑一笑，并不怎么当回事儿。
　　‘噗’，忽然一道响亮的声音不期然地打破了室内的安静。众人皆是抬头一愣，顷刻，一股臭气猛扑而来。
　　正在床上打蚊子的罗瓶儿停下手中的动作，愣愣地回转过头，呆了好半响，立即将鼻子一捏，像猴子一样从床上反射性跳了下来：“谁在放屁？啊？是谁在放屁！”
　　女孩们你看我一眼，我看你一眼，没有任何人回答。
　　罗瓶儿眉头一皱，像个老练的管事大姐，动作麻利地走向女孩儿面前挨个闻着。女孩们立即捂着鼻子，生怕自己被说成是放臭屁的人，赶紧为自己辩护：“啊，这屁可不是我放的，罗瓶儿，你可别这样看着我。”
　　“是啊，你可别乱说哦。”
　　室内顿时乱成一锅粥，刚才安静的读书气氛全然消失不见。
　　罗瓶儿又来到柔止面前，瞪着她道：“说，是不是你放的？”
　　“你真是无聊…”一个屁都能折腾成这样，柔止理都懒得理这人，索性捡起自己的笔记，推门走了出去。
　　最后，罗瓶儿蹦至一个长相圆润的女孩前，“你？”
　　“我…不是…我、不是我。”女孩脸憋得通红，她这样子，分明是此地无银三百两，罗瓶儿狐疑地眯起眼，凑近女孩嘴边闻了闻：“好啊，果然是你，看来你今天定是偷吃鱼了？”
　　“我…没有…真的没有。”女孩吓得快哭了，背着手，屁股在床板上磨磨蹭蹭，像是拼命往袖子里藏着什么。
　　罗瓶儿将手一指，瞪大眼睛惊呼道：“啊，快看，你的床上有只蟑螂！”
　　“啊！！蟑螂！有蟑螂！”
　　女孩吓得跳了起来，刹那间，花生红枣各种风干的小鱼片纷纷从袖子洒了出来。
　　“哈哈，果然是你！”
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　　屋外夜阑人静，皓月当空，清辉像银霜一样铺泄在地，几只蝈蝈蹲在墙根下轻轻鸣唱，它们仿佛在高兴地嚷着，看，夏天已经到了。
　　树影满地的小道上，柔止静静地走着，刚要捡个地方坐下，突然，一阵渺渺飘飘的笛音从风中飘散过来，柔止双足突然定定站在原地，再也动弹不得。
　　是陶笛，是陶笛吹奏的声音！
　　徐缓、柔美的笛音绕过一排排殿檐屋脊，在宁静如水的月光里，慢慢飘过来，一点一点朝她飘过来，轻盈，悠扬，像风中飘起的芦苇荡，像漫山遍野的红蓝花开满了整个小村庄，如泣如诉、如烟如幕，似要将她带领到一个梦中的世界，梦中的地方，她的…故乡。
　　柔止的心像被什么震颤了，轻轻闭上眼，再也忍不住地，随着声音的方向一点点走过去，走过去，生怕惊动了这纯净如水的笛音似的，她的脚步，不敢发出一点声响。
　　“柔止。”
　　笛音停了，取而代之的是身后的一声轻唤。
　　柔止睁开眼，仿佛刚从一场梦境中醒来。她缓缓转过身，只见沐浴在月光下吹着陶笛的，不是别人，正是采薇。
　　采薇轻轻放下唇边的陶笛，讶然道：“你怎么到这儿来了？”
　　柔止一愣，笑道，“怪你这陶笛吹得太好了，害我差点以为…”
　　“…？”采薇好奇地看着她。
　　“哦，没什么，哎，屋里现在太吵，没法看书，不如出来走走。”一边笑说，一边朝采薇所坐的石凳走去。
　　采薇看了一眼前方烛火通亮的宿处，笑道，“是啊，明天就要考试了，很多人都在用功呢，希望咱们都能够顺顺利利过关。”
　　“嗯！一定得过！”柔止一笑，想起了什么似的，又疑惑道：“对了，那个罗瓶儿说自己绝对能通过这次考试，我不明白，她为什么能够这么自信？”
　　“她也不是白自信的，她的姑姑是司饰司的一位司饰女官。”
　　“什么？原来她有这么大的后台？难怪…”
　　“难怪什么？”
　　“难怪她会将咱们一个个的来历弄得如此清楚，原来如此。”
　　采薇摇头一笑，低头只管抚着自己的陶笛，愣愣地发呆，不再说话。
　　一线月光照在两个女孩儿的身上，柔止看了看采薇手中的陶笛，又再次抬眼细细地打量着她。此刻，采薇头上盘叠着和她一样的百合鬟，穿着一样的宫衣罗裙，微风吹处，下面淡青色的绣裙像碧波一样轻轻涌了起来，而她整个人的气质，更显得脱俗难忘。
　　可是，分明是这样一个秀丽绝伦的妙人儿，可为何她的双眸，会常常流露出一种不属于这个年纪的忧郁和悲伤呢？
　　难道，这一切都只缘于她的出身吗？
　　“她们说的没错，我是掖庭宫贱奴所生的孩子。”采薇轻轻抬起头，开始向柔止坦露自己的心事：“很久以前，我的祖父是朝廷的一名重臣，但因弹劾了朝中一名位高权重的官员而被人陷害，判了刑狱。由于不堪折辱，祖父吊死在牢狱中。后来，我的父亲和几位叔伯全被朝廷流放到偏远的海南岛，最后，剩下的女眷们，比如我娘，就被分配到掖庭宫的各个劳室做最低等的贱奴…”
　　本是一个十分不幸的故事，而她却说得异常平静。柔止静静地听着，目光渐渐流露出一丝怜悯。采薇却并不在意似的，继续道：“被分配到掖庭做贱奴时，我娘怀着我已经有四个月了，其实，我本不该来到这个世界上的，因为掖庭宫笨重繁复的劳作，一个女人是根本不可能将孩子生下来的…”
　　“可是，她还是将我生了下来…”说到这里，忽然，采薇的眼神变了，变得深邃而飘忽，像是在追忆着一种久远的往事，她又慢慢地说了起来：“可以说，我是在掖庭宫长大的。要知道，掖庭宫的贱奴是不能随便踏出中宫一部的，可是去年今天的时候，因为对外面的好奇，我还是偷偷跑了出去。然后，我在一个叫‘御花园’的地方，遇见了他。”
　　“他…？”
　　“是啊，他是内阁大学士明钰的长公子，是当今皇后娘娘的亲侄子，几乎整个宫里的人都知道，明相的长公子是有着御口亲呼的‘神童’美名，五岁登阁作赋，六岁兰亭献艺，七岁谙熟棋道，除此之外，他的琴笛也是雅善了得。”说到这里，近乎膜拜和神往的孺慕之思在采薇脸上不溢言表。柔止皱了皱眉，不解道：“你说了他这么多的好处，可是这和你有什么关系呢？”
　　“有！”她从胸中长长吁了一口气，笑容登时如月光般清澈明朗：“我刚才不是说过，掖庭宫的贱奴是不能踏出中宫殿一步的，可是我却偷跑了出去。而当时，他正在御花园中为皇后娘娘抚琴，看起来只比我大三四岁的样子。因为被琴声吸引，我听得出神了，丝毫不觉背后有人朝我走了过来。”
　　“…？”
　　“于是，我被人抓到了皇后娘娘面前，她们都说我是掖庭宫的一个小贱奴，犯了宫规，按规矩应当处死的。呵，你不知道，当时我吓得几乎没晕死过去。”
　　“那后、后来呢？”柔止紧紧揪住膝盖的裙子，也跟着紧张起来。
　　“后来，他站了起来，转过头看了我一眼，然后告诉皇后娘娘说，那天是他的生辰，请皇后娘娘为他积一点福德，饶了我，不要追究。”
　　“这么说，是这什么公子救了你？”
　　采薇不再说话了，依旧低头抚弄着手中的陶笛，半晌，才又抬起双眸继续望向深邃的夜空，“虽然，他只看了我一眼，可是直到今天，我仍然记得他那清澈而明朗的目光，轻轻照拂着我的感觉。就像春日里的一线阳光，再冷的白雪也会随之融化掉了。”
　　阳春和白雪，这该是怎么样的男子，才能当得起采薇如此的形容呢？
　　许多年过去了，所有的人和事都在随着时间的流逝而流逝，可是在柔止心中，采薇说这话的表情却是那么清楚地印在脑中。当时，或许她还不能领略她眼神中涌动的那份含义，可是后来，她慢慢地懂了，那应该是一种入骨的相思念和爱恋吧？那个年龄就是如此，对于一个只有十岁的女孩来说，别人一个小小的亲切，通常便会视作命运般的情愫。更何况，那又是一份何等深刻的救命之恩呢！
　　柔止垂下眼睫，轻轻接过采薇手中的陶笛，拿在手中抚了抚，恍然大悟：“原来，原来你今天之所以在这儿吹笛，是因为今天是他的生辰对不对？”
　　采薇不答，只默默点了点头。
　　柔止豁然站了起来：“这、这应该是你心里最大的一个秘密了吧？可是、可是你现在却不怕忌讳地告诉了我，难道、难道你不怕我将它拿出去到处宣扬吗？”
　　采薇看向柔止，微微一笑；“那你会吗？”
　　“当然不会！”
　　两人的目光在空气中一交汇，柔止会心笑了起来。笑着笑着，眼眶竟然变得有些湿润起来。真好，在这人人都会提防彼此的重楼宫阙里，有个人肯对自己倾吐心事，肯十二万分地信任着自己，而且还是如此优秀的女孩子，这种感觉该是何其的好呢？
　　那么，她们现在算是朋友了吗？
　　
　　☆、第16章　选择
　　
　　决定女孩们命运的考核终于到来了！
　　清晨的微风吹在人脸上微凉微凉的，琉璃金顶，柳依楼台，五月的阳光，将天空下一组组华丽巍峨的宫殿群衬映得格外鲜明。
　　这是内侍省东正门的最高玉阶，站在这里，可以遥遥地看见远处淡黛色的云顶山，看见一群乱莺在山顶上飞来又飞去，甚至，还可以看见皇城外面嘈杂而繁华的京都市井…看着看着，训育嬷嬷微笑的纹路浮满了眼角——
　　许多年前，她不也是和这些孩子们一样，紧张不安地站在这里，迎接着人生中的第一场考试吗？是的，如果想要成为这宫里面有品级的宫中女官，那就必须通过这第一次的内廷局考试，只有通过了考试，她们才会有资格接受宫廷的教育和培训，然后被分派到各个局、各个司学习各种技艺，最后，才能说有机会担任起各个大殿的高级女官。
　　时光流逝，四季轮回，展眼匆匆已是数十载，现在，训育嬷嬷得意地掉转过头，清了清嗓子，向眼前清一色粉衣罗裙的女孩们说道：“孩子们，呆会主考你们的是内侍省两名宫教博士，如果这半个月，你们都牢牢掌握了我教给你们的知识的话，相信大家一定不会有问题的，都进去吧…”
　　“是，嬷嬷。”女孩们齐齐弯身一礼，然后迈着统一的步伐向内侍省偏殿走去。
　　训育嬷嬷看着她们的背影，满意地笑了起来。然而，由于笑得太过自信，丝毫没发现她所授的这批孩子们中，有两个女孩并没有到、场！
　　采薇生病了。
　　柔止先开始也跟随着女孩们的队伍走向内侍省偏殿的，然而，正在半路上时，忽然发现采薇并没有在队伍的行列。她焦急寻望，以为采薇还在宿舍，立即跑回去寻找采薇，然而，正跑在一处御道，远远地发现采薇正蜷缩在墙边，双手紧紧揪住自己的衣襟，面色苍白，嘴唇发紫，额上汗如雨下，表情痛苦极了。
　　“呀，采薇，你怎么了？怎么了？”柔止急忙蹲下身，表情吓呆了。
　　“没…我没事，你、你不用管我…”
　　“你这样子怎么会没事呢？是不是哪里不舒服啊？哎呀，这可怎么办？考试的时间马上就要到了…”柔止一边用袖子帮她擦汗，一边担心地望着这个正陷入痛苦的女孩。
　　“你走你的吧…你别…别管我，快去…快去…考试。”仿佛已经达到了疼痛的极限，采薇颤动着干裂的嘴唇，绝望地闭上羽睫，连说话的力气都快没了。
　　这是她的陈年旧疾，因为在胎儿时期母体受损，所以自小，她就有心绞痛的毛病。现在，柔止看着采薇如此痛苦的样子，急忙道：“我怎能丢下你不管呢！走，我马上背你去找御医！”
　　“没…没有用的…御医才不是那么容易…叫的，再说…再说她们若是知道我有…身体的毛病…定会、定会把我扔出宫的，我、我不想…”说到这里，采薇更是气喘连连，痛苦地揪紧双眉，几乎连呼吸都快停止了。
　　“心绞痛？！”柔止望着采薇，身子在惊恐地颤抖，难怪、难怪初次见她的时候就觉得她身体有什么弱症，原来如此！可是现在马上就要内廷考试了，该怎么办？怎么办？”
　　柔止擦了擦额上的大汗，努力保持镇定：“采薇，那你以前犯病的时候又是怎么处理的呢？”
　　“针灸…我娘亲会用…针灸…”
　　“针灸？那好，我马上背你到你娘那儿去…”不加一丝迟疑，柔止动作迅速地蹲下身，让采薇伏上自己的后背。
　　然而，对于采薇来说，虽然心脏难受得好像有千军万马踩过，可是，自己怎么能因此而耽误别人的一生呢？想到此，采薇连连摇头，气喘吁吁道：“不…这样你会耽误考试…你…你会…做一名粗使杂役宫女的…”
　　“哎呀，都什么时候了，你还有力气管这个，快点上来！”柔止扭过头，不停催促。
　　“为…为什么？”
　　“什么为什么？”
　　采薇看着柔止，痛苦地吁了口气：“我们…我们两个无亲无故，不过…不过相处了…半个多月，你…这样帮我值得…值得吗？”
　　值得吗？
　　柔止一愣，这个问题把她问住了！
　　决定命运的一生就在今天的这场考试了，是实现心中的愿望成为一名受人敬仰的‘大宫女’，还是做一名没有品级、没有地位、没有希望、干着粗活、孤独终老的卑贱宫女？柔止犹豫了，她颤颤地站起身来，茫然而无措地抬起头，乌黑的眼睛动也不动地看着天上，显然地，她心中在打退堂鼓…
　　采薇缓缓闭上眼，仿佛对于柔止的任何决定都是个再正常不过的事儿，于是，她再说说什么，只是静静地等待死亡的来临。
　　然而，就在采薇以为柔止要转身离开的时候，分明一道明朗的声音在耳边响起：“不，我不会扔下你的。”
　　这实在个太难选择的问题，以至于柔止这两个字脱口而出时，语气分明是带着气呼呼的压抑和怨愤，其实，面对这种问题的时候，她也不知道究竟该怨谁，大概，是老天爷不开眼气？最后，柔止重重吸了口气，说道：“因为我当你是朋友，这样总行了吧？”说着，迅速地蹲下身，示意她伏上自己后背。
　　朋…友。
　　采薇抬头一震，一颗孱弱的心脏登时如海水在澎湃汹涌，她颤颤地隙开嘴唇，分明是想要说些什么，然而此时此刻，只觉自己再说一个字都显得多余，唯有伸出抖动不停的手，攀住柔止的双肩，伏在了她的后背。
　　只有十岁的肩膀尽管还很瘦小，可是此时此刻，柔止背着采薇的模样却十足的像个大人了。
　　微风透过廊檐拂拂而来，御道两边初绿的小草在墙根下轻摇浅摆，一样的孩童年纪，一样的粉衣罗裙，长长的御道上，一个女孩就这样背着另外一个女孩，她们身上洁白的裙带在风中轻轻飘荡，飘着飘着，不一会儿，就在宫墙的转角处消失不见了。
　　也许，就像很多的梦想和希望，一刹那间，也会消失不见了…
　　第二天，得知此事的训育嬷嬷对着柔止和采薇，劈头盖脸就是大骂一顿：“你们两个是不是疯了？啊？怎么不去参加考试？”
　　柔止默默地咬着下唇，并不说话。采薇不停地磕头：“嬷嬷，都是我的错，是我一个人的错，是柔止见我生病可怜，不忍心丢下我，所以才会发生这样的事，求求你让她留在内廷六局吧，求求你了…”
　　“你脑子有毛病啊？我让你们留就留，你当我是谁呀？”素日的温和笑颜全然不再，此时的训育嬷嬷双手叉腰，眉毛竖起，明显地，她在生气。本来这两个孩子是她最为看好的两个优秀采女，现在却给她来了这么一通，真是太叫人意外了！
　　“嬷嬷，求求你了，求求你了，你让柔止留在六尚局，让她留下来吧！”
　　采薇还在磕头，训育嬷嬷却越发不耐烦，“别求了，你们两个今天晚上就收拾包袱去，等待明天的公布结果！”
　　采薇和柔止眼睛同时一亮，“嬷嬷，你的意思是？”
　　“我的意思是，是扫茅厕，还是擦粪桶，你两个就好好的回去待着等待结果吧！”
　　“嬷嬷——”两对黑亮的眼睛顿时黯然失色，采薇一颤，唯有绝望地闭上眼，往地上重重磕了个响头。
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　　训育嬷嬷所住的屋子也在掖庭宫的中殿旁舍，由于品级不高，平时并没什么小宫女伺候。这日夜间，她