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和自己只能选一样，他会选谁？他回答不上，她想，他是真的回答不上……
　　五月的樱桃又一次熟了，精致透明的水晶玛瑙碟子里，盛满了一颗颗珠圆玉润的红樱桃，刘子毓一动不动坐在红木椅子上，手指从中轻轻拈了一颗，怔怔地看着它出神。
　　小时候的事情，仍旧像昨天一样清清楚楚浮现在脑海，小时候所经历的邂逅，一直像这樱桃酸涩而甜蜜的滋味在他心中久久不散，如果今天重又回到小时候，而他也不是皇帝，她和他的事情，是不是就会简单许多呢？
　　夜已经深了，书房里亮着几盏银烛宫灯，刘子毓吩咐宫人将它们一一吹灭了，然后石雕似地、把自己彻彻底底湮没在黑暗而孤寂的世界里，就这样呆呆地坐着，也不知坐了多久，才将身前的玛瑙碟子重重一推——
　　“砰！”
　　玛瑙碗打摔了，一颗颗红樱桃像珠子似地滚得满地都是，宫人们低垂着头，大气都不敢出一声。刘子毓从椅子上站了起来，脚踩过那些鲜红的樱桃，面无表情转过身，直往左侧墙壁所挂的一副画像走去。
　　那是一副女人的画像，借着从窗外透来的一线月光，可以隐隐约约地看见，一抹慈母般的笑容，正亲切温婉地从女人微微含笑的眉眼里浮漾出来。
　　她是被皇帝加封为“孝惠敬仁恭贤淑仪”的圣母皇太后，曾经发了疯的汍妃娘娘，一连串的溢美加封之词，无一不表达着皇帝对其生母的仁孝敬爱之意。刘子毓看着她，倒背着双手，也不知看了多久，深黑的瞳仁才浮出一抹自嘲和冰冷的讽笑：也许，只有他自己才懂得，那死后的哀荣背后，有着多么令人痛心而悲伤的心酸和绝望！
　　皇宫里的悲剧，最大的莫过于一个女人，要和其他女人分享同一个丈夫。刘子毓颤颤地伸出手，母亲的画像，冰冰凉凉的，在他手指尖上像是涂抹伤口的药膏，虽然也有些治愈的效果，可那种疼痛的感觉却是永远也抹不走的。他抚着抚着，突然，眼睛眨了一下，一颗莹亮的东西从他的眸波里滚了出来。
　　如果，自己的父皇不是左一个妃子右一个妃子的弄在身边，如果，一个皇帝也只娶一个女人，那么母亲的悲剧还会发生么？而自己呢……自己隐埋在心底对那个人的无限恨意，又何至于怎么抹也抹不走？
　　时间在无声的漏沙中缓缓而逝。
　　转眼又是几个月的光阴了，这几个月里，他很少见她，她也很少见他，大家都各忙各忙的，即使偶尔见上一次，但两个人在一起，除了疯狂的床递之爱，似乎再没有别的话要说。
　　他能说什么呢？他笑。
　　在没有拿出最好的策略时，他还有什么可以说的？
　　渐渐地，他变得有些颓废起来，早朝不上了，折子也不批了，乌压压的各部官员跪了满殿台阶，请求恢复早朝的，上奏各种急报的，急着批示公文的，然而，他们越是急，他的脸上越是露出一抹懒懒散散的表情：“朕的事情你们不是都管完了么？你们一个比一个厉害，这些个小事，离了朕还有转不圆的吗？”
　　“皇上，这并非什么小事啊！”
　　为了能够面圣，内阁大学士纪怀远不惜以廷杖三十的代价急敲登闻鼓，刘子毓见到他时，背上已经被打得皮开肉绽，他俯伏在皇帝的摇椅旁，一封一封上疏急奏：“皇上，江北一带突然降临雪灾，朝廷急需下拨两千万灾款，皇上，请您批示。”
　　刘子毓只管舒舒服服地躺在摇椅上，手里拿着本野史闲闲翻着，头也不抬。
　　纪怀远连忙又高举一封：“皇上，沿海倭寇猖獗，东南沿海总督急奏，现在战事紧急，军中粮饷已经用尽，请皇上火速下拨饷银，以安抚抗倭将士。”
　　刘子毓依旧看他的书，仿佛没听见似的，纪怀远终于急了，忙又要上奏第三封，这时，刘子毓这才将书本从脸上徐徐拿下来，侧过脸，嘴角噙笑：“又是没银子了，是吧？”
　　纪怀远赶紧跪膝上前，老泪纵横：“皇上——”
　　然而，话音未落，又被刘子毓打断道：“没银子了？没银子户部去要啊？你不是内阁的辅臣么？这点小事还要来问朕？”
　　“皇上，户、户部早就周转不过来了，这事儿……您不是都清楚了解的吗？”
　　“周转不过来周转不过来就来问朕要？呵，纪爱卿啊纪爱卿，你当真以为朕是孙猴子呢，扯根猴毛就能跟你们变出一堆银子来？去吧，自己想办法去。”
　　“皇上，户部周转不过来，谁叫这些事情都、都赶在一起了……”
　　纪怀远无奈哭求，本来他是想从皇帝的私库里借点出来，然而，这请求的话还没来得及开口，这时，刘子毓却懒洋洋摇椅上站了起来，打了个呵欠，扯扯袖子，竖竖衣领，道：“纪爱卿啊，你现在的胆子是越来越大了啊。”
　　纪怀远一时愣住，张了张嘴，还没明白过来这话里的意思，忽然，官袍的衣领被皇帝重重一提，刘子毓一张俊脸慢慢、慢慢地逼近他，表情阴冷，一个字一个字道：“纪怀远，朕还是那句话，你要是能给朕一点面子，朕何至于不会好好善待你？”纪怀远僵了一僵，他又嘴角轻轻上扬，慢悠悠松开了他，直起身，瞥了眼他因廷杖而打得稀烂的背部：“何至于挨这三十板子？嗯？”
　　“皇——”
　　“滚！”
　　时序冬至，一晃眼当今圣尊的二十六岁寿诞就要到了。万寿节在即，阖宫上下自然一片忙碌，皇帝赌气疏于朝政、户部拨不出款子的事情暂且不提，单说庆贺寿节这天所发生的一件事儿，柔止压根没料到，她的人生和命运，再次被推向一个意想不到的辉煌境地。
　　而刘子毓也完全没想到，通过这件事儿，不仅财政空前吃紧的事情给应急解决了，而他一心一意册立柔止为皇后的事儿，竟是如此通畅和顺利！
　　最后，全场的文武官员更是序立丹墀，在一拜三叩头的“娘娘千岁千岁千千岁”中，心悦诚服地明白一件事儿，一个女人，一个真正高贵而优雅的女人，她母仪天下的气场和风范，从来与她的美貌无关，与她的家世无关，尤其与她的出生，更是无关……
　　
　　☆、第116章　
　　
　　那天，雪下得很大，交织的雪花在朔风中撒盐般成团飞舞，万花狂翔，琼玉缤纷、直把整个皇宫大内笼罩在一片银白色的琉璃世界里。
　　刘子毓坐在设飨寿宴的大殿正中宝座上，他穿着袭明黄翟纹的冬日衮服，肩上套着件貂皮端罩，袖子和衣襟边缘皆是紫色的熏貂制成，他坐在那儿，身侧曲柄宫伞，销金提炉，一盏盏宫灯的影子投射在他的清朗俊雅眉目间，即使什么话也不说，也跟人一种珠玉生辉、君临天下的王者之气。
　　编钟吕乐在一遍遍奏着，大殿之上，珠帘绣幕，香烟缭绕，刘子毓扬袖说了声“平身”，接着，殿里殿外的使臣和官员们全都山呼万岁，叩首入座。
　　皇帝寿诞，按常理，二品以上官员与亲王及外国使节席桌是设于殿内，其他的群僚和外使随员则坐于殿外两廊，柔止虽是内廷女性大总管，又深受皇帝宠爱，但从身份和品级来讲，她依旧是个奴婢内臣，因此，在席位的设置上，她的位置在殿外的长廊，而不是殿内。
　　柔止成为皇后的转机，是在为皇帝陛下进献完自己精心准备的贺礼之后。
　　当时，所有臣子和使节们逐一进献完手中的礼单后，轮到柔止献礼时，柔止站了起来，端庄而大方地离席上前，双手高举一张册单，跪道：“奴婢代内廷所有女官，以此薄礼，恭祝吾皇圣体康泰，福寿千祥！”
　　她的声音沉稳而嘹亮，仿佛空谷响起的清音天籁，当整个人一出现在大殿之上，所有的目光全都不由自主地聚集在她的身上。
　　刘子毓亦看着她，这才注意到，今日她穿着件深青色的广袖多褶马面裙，裙腰系双色玉带大绶，头上依然是内廷尚宫所饰的花钗冠子，珠花六七树，红蓝紫三色宝石构成。想是好些时日没见，他忽然觉得，相较从前那个温婉如玉的女子，眼前的女子越发添了一种雍容大气之美。
　　他微微有些失神，好半晌，方微笑颔首：“薛尚宫平身，薛尚宫，朕比较好奇，你们内廷每年的寿礼都别出心裁，今年又会有什么不同呢？”
　　“谢陛下。”
　　柔止恭敬站了起来，抬眸环视四周，目光在殿南高台上正在舞曲的舞姬们顿了顿，微笑道：“陛下，此番贺礼是内廷宫人们花了将年两年功夫精心准备，恕奴婢今日斗胆，能否请奏陛下让舞女们暂停舞蹈，奴婢以好展示这份寿礼。”
　　刘子毓点了点头：“准奏。”
　　舞女们退下了，全殿的朝臣官员开始窃窃交谈起来，因为认识柔止的人都知道，三千独宠、独占君王枕席，说的便是眼前这个女人。他们不知道她到底要干什么，只怀着一丝蔑视的猜测，这个女人，在这样隆重的场合，还当着各国使节的面，估计又想出什么风头吧？
　　不过，猜测是猜测，他们心中还是好奇柔止所呈的寿礼是什么？
　　就在大家纷纷议论之时，忽然，编钟吕乐骤然停下，搭在大殿南边的舞台上，现场奏曲的乐工们调子一转，陶陨吹响，箜篌琵琶如流水般淙淙划过丝弦，接着，一曲大气华美的飘飘仙乐在整个大殿悠扬回荡，绕梁飞转。
　　整个大殿一下安静起来，仿佛奔涌的河流突卷到平静的湖面，所有人的心一下澎湃起来，因为，目光随着乐声响起的地方望去，只见七八个光艳照人的绝色女子从帘幕后款款走出。
　　这些美女，云髻堆翠，身材高挑，尤其披在她们身上的锦绣华裳像吸纳了春天所有的云彩和阳光，映着辉煌宫灯，竟比牡丹园的牡丹还要富丽和堂皇。特别是走在最前的那名女子，梳着高耸髻，髻上簪着牡丹花，当她一走出来，众人立即注意到，她所穿在身上的那袭短襦长裙，长长的裙副竟然拖至地面足足几尺来长，靡丽的花纹，大胆的配色，仿佛汇集了世人对一切富贵典雅东西的追求和渴望，简直美得难以想象。
　　刘子毓看看这些美女，又看看柔止，忽然间，脸色一垮——
　　所谓的寿礼，就是这些女人？！
　　“薛尚宫——”
　　声音冰冰凉凉地，正要开口说些什么，突然，柔止向其颔首一礼，目光带着欣赏的微笑看向台上的女子：“禀陛下，这是牡丹罗，是内廷最近新研织出来的一种蚕丝妆花锦缎丝绸，妆花的配色向来研究繁复，目前最多的就是十八种配色，而这牡丹罗，用的却是圆金线织底子，在织造牡丹花纹的配色上，一共用了三十三种花色……”
　　她就这样认认真真解说着，殿中的气氛一下变得不寻常起来，刘子毓凝眸望去，刹那间，怒意敛去，刚还紧蹙的眉宇立即舒展开来，牡丹罗，好一个牡丹罗啊！他知道她一向是很忙的，甚至忙到他常常觉得她毫不在意自己，然而今天，这种精美大气的‘礼物’一出现在眼前，他的瞳仁也抑制不住闪动着惊叹和光芒。臣官员们目瞪口呆，都还没来得及细看，却听席上有两名使臣忍不住赞叹道：“如此质地精美的丝绸织品，真是让人赏心悦目，大开眼界！”
　　台上，美女们时而展臂，时而两手交叠，转身，舞动，优美的体态，典雅的身姿，轻盈的步子，将那富丽堂皇的牡丹妆花锦缎展现在众人眼睛里，仿佛一场奢华的视觉享受。然而，众人还没看够，忽然，八名美女身子盈盈一转，退入帘幕，紧接着，另外四名美女翩然走出。
　　这四名美女与之前披着‘牡丹罗’的女子不同，她们没有露脸，头戴着白色笠纱帷帽，抽纱从帽沿层层垂下，足下的裙摆仿佛是生了风，每走一步，那飘逸的雪白皱纱便像流云一样飞舞飘动起来。“仿佛兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪”，如果，非要用词赋来描摹这种丝绸的美感，那么《洛神赋》里的句子，也只是勉强可以用一用了。
　　“真是、真是美得让人难以想象……”
　　看着这飘逸难言的雪白丝罗，像是再也捱不住心中的激动和亢奋，东首席位上，居然有一名外国使臣操着本国话从坐席上站了起来。刘子毓当然没忽略他们的表情和目光，随即颔首笑了笑，问道：“薛尚宫，这也是内廷新研织出的一种丝绸织品吗？它可有什么特别的名字？”
　　“回禀陛下，”柔止福身礼了一礼，续微笑介绍：“这是流云纱，是宫中尚服局连同织造局几名女官废寝忘食，以真丝为经纬所捻的一种轻薄纱织品，因为织造时是以二左二右交替捻织，又轻柔得像天上的流云，因此奴婢们又称她为‘双绉流云纱’……”
　　双绉流云纱……
　　虽是外行，但全场仍旧目露惊叹起来，因为，如果说刚才所展的丝绸是以富丽典雅为主，那么现在这被称为‘流云纱’的织品，则是以飘逸为主打特色了……
　　富丽、典雅、飘逸、厚重、绮丽……就这样，各色各式的丝绸锦缎在大殿场上源源不断展了开来，从中午到晚上，依次有牡丹罗、流云纱、春来江水锦、双碧皱、小寒绢……目不暇接，纷呈而至，仿佛一场又一场的视觉盛宴，最后，当展示终于完毕，一名金发蓝眼的使节再也忍不住从席上站了起来：“尊敬的皇帝陛下，在下去国之前，女王陛下就一直赞美着说，贵国物华天宝，尤其以丝绸瓷器茶叶名闻世界，因此，在下今日出使而来，谨代表女王意愿，若是陛下肯与本国通商合作，互通往来，本国愿以三百万两白银作为场上丝绸支付订金，预订场上各类丝绸五十万匹，就不知陛下有没有合作的诚意？”
　　三百万两白银？！
　　殿上的群臣再次开锅的稀粥般沸腾起来，三百万两白银，国家财政危机关头，这可不是一笔小数目啊！他们脸上闪着光，激动的情绪在眼睛表露不遗，然而，都还没来得及兴奋一场，这时，陆陆续续地，又有无数个声音响了起来：“请陛下开埠互市，签订合约，本国愿以二百万两黄金预顶场上丝绸六十万匹……”
　　“五百万两黄金……”
　　“七百万两黄金……”
　　“……”
　　几乎所有的使节全都站了起来，竞相订购的声音在宽敞的大殿起彼伏回荡着，真是黄金有价丝绸无价，群臣们万万没想到，不过是他们平日最常见的丝绸锦缎，而今却经一个女人之手，尤其还是他们所谓的出生低贱、有着‘红颜祸水’头衔的女人之手，为自己的国家带来了如此丰厚的利润！大家你看看我，我看看你，震惊撼动之余，忙又将目光齐齐调转向红毯丹墀所站的女人身上。
　　柔止端然而立，镶着各色花钗的冠子在头顶的灯光下闪闪绰动着，她的表情还是那种表情，然而，反映在众人的眼睛里，却好像和之前有些不一样了。
　　刘子毓神态平静，尽管脸上的尊贵威严之姿丝毫不改，但如果有人稍微望上一眼，却可以发现，一缕缕笑意正从他眼角漫出来，清澈而明亮，藏也藏不住：“众位来使，”他道：“既然彼国亦有诚意，那么开埠互市、签订合约的事情朕定会好好斟酌斟酌的，不过现有一件，朕要事先说明一下。”
　　大殿一下鸦雀无声，所有人都仰视着他。
　　刘子毓将目光投注在柔止的脸上，过了好半晌，才缓缓移开，微笑道：“今日所展丝绸锦缎之中，其他织品朕尽可以与彼国签订交易，但有一样，那就是……‘牡丹罗’例外。”
　　“为什么？陛下，请问这是为什么？”众使节不解，心中一慌，急忙异口同声追问起来，大殿又是一片沸沸扬扬。
　　刘子毓但笑不答，弯了弯唇角，忽然，他站了起来，下了金龙宝座，当着众人的面，以君临天下的气势一步一步走下台阶。众人不知他要干什么，只将目光随着他的移动而移动，终于，走至一个女人面前时，他停了下来：“咱们中原有句古诗，不知各位听过没有？‘唯有牡丹真国色，花开时节动京城’，牡丹，是百花之王的象征，在咱们国家，只有天下最尊贵最受敬仰的女人才配穿戴拥有它，因此——”
　　众人愣住，一时还没反应过来，这时，他已经轻轻伸出右手，牵着柔止，转过身，一步一步向宝座走去。
　　辉煌的宫灯，柔止就那样由他牵着一步步走过去，大殿之上，所有的人如惊得呆了，接着，刘子毓缓缓坐下来，将柔止拉坐在他的旁边，眼睛略扫了扫四周，微笑道：“因此，当着众位使节和爱卿的面，朕今日要宣布一件事。”
　　柔止大吃一惊，被他握着的手颤抖不停，正要挣脱，然而，像是感觉到她的害怕和担忧，掌心用力，他反而将她握得更紧。柔止的心渐渐平静下来，如果说他是她这辈子唯一值得信任交托的男子，那么还有什么能超出这只手所带给她的温暖和力量呢？她侧目看了看他，然后有听他说道：“至于什么事情，纪爱卿，还是你来替朕宣布宣布这道诏旨吧。”
　　柔止以及其他官员全将目光转移到纪怀远身上，纪怀远站起身说了