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　　他笑了笑，抬起卷翘的睫毛，用一双像羊羔般可怜而无辜地眼睛望着刘子毓：“云、云官愚拙，虽不知圣君有何吩咐，但皇上若有用得着云官的地方，云官肝脑涂地，在所不辞。”
　　他是名动京师的优伶美男，绝色的姿容，清媚的嗓音，怕是子高卫玠再世，也望其项背。所以他想，如果圣尊真要将自己推向龙床，成为他的婉娈宠臣之一，这倒不失为一个飞黄腾达的机会。
　　然而，这梦还没做完，却见刘子毓面无表情却将手中东西往地上一扔，说道：“朕要你办的这件事，清清楚楚都写在上面，如果你办得好，朕为你加官进爵，荫封族人。当然，若是失败了，甚至泄露一丝出去……”
　　他的声音越来越低，低到云官侧耳还没听清时，身后华彩如琉璃的绣帘轻轻一晃，整个人已不知何时迈进了里间的书房。
　　云官大吃一惊，这才急忙膝行着上前几步，急匆匆拾起地上的那封密诏。
　　烛影昏黄，明黄的绢布在手中似乎有千斤重，云官抖着手一展开，只觉耳边‘噼啪’一声，差点没吓昏死过去。
　　“天呐，这、这差事……这差事不是要人的命么？”
　　折叠奶皮子、鼓板龙蟹、乌龙吐珠、五色龙凤球……御膳桌上，热腾腾香喷喷摆满了各种精致菜式佳肴，然而，首领太监冯公公却知道，这佳肴再香，皇上最近胃口也不大好。
　　于是，忙用眼色支开了摆膳太监，亲自为他盛了碗燕窝冬笋鸡汤，轻轻吹开上面浮油，小心翼翼捧在皇帝面前，笑道：“皇上，老奴有句话不知当说不当说？”
　　刘子毓默不做声喝了口汤，淡淡瞄了他一眼。冯公公这才赶紧说：“老奴觉得，这事儿是不是太……太那个了点儿？”
　　“太什么？”刘子毓低眉敛目，慢慢摇看着手中玉碗：“太狠？还是太卑劣？”
　　冯公公急忙摇头：“不是不是，老奴是估摸着，这事儿若一旦昭告天下，皇上倒是达到了您的目的，可老奴总觉得，您……您今后的天威和英明，不是就被糟蹋了么？”
　　“糟蹋？”忽然，刘子毓笑了：“朕都不在乎，你还在乎个什么劲儿，嗯？”
　　冯公公摇头叹息一声，倒也不好再说什么。忽然，眼珠子眼睛往桌上一瞥，像是想起了什么，忙拿起桌上一双包银象牙筷，笑道：“陛下批了好几个时辰的本，怎么着也得进点膳。瞧，这晾羊肉可是北方地道的名菜，奴才听说薛尚宫就很爱吃……”
　　刘子毓轻轻放下玉碗，背靠着椅子，双手环胸，一动不动看着冯公公。
　　冯公公像是没注意到似的，一边布着菜一边又笑道：“要老奴说啊，这一个人进膳是不太香，可没办法，陛下贵为天子，宫里要遵守的规矩实在太多……”
　　“冯德誉，你到底想要说什么？”终于，刘子毓缓缓地开了口。
　　冯公公笑笑，油头滑嘴说：“瞎，奴才哪想说什么么？奴才不过是想，自从陛下您上次从大牢里……从宫外回来之后，就没召见过薛尚宫了，嘿，奴才……奴才还真想尝尝她亲手酿的玫瑰露呢。”
　　刘子毓没有吭声，良久，才用丝巾拭了拭嘴角，淡淡地问：“她最近怎么样？”
　　“皇上是问薛尚宫吗？嘿，”冯公公到底不懂儿女之间的那些小心思，更不懂皇帝最想听的是什么，遂向往常一样喜笑颜开老老实实汇报道：“皇上，您放心，薛尚宫她人好得很，您不知道，最近虽然没有侍奉养心殿，但大刀阔斧，一招一招的，治得那些女官内人们再不敢说什么，对了，那卫尚宫不是昨天向陛下亲辞退任么？她这么一退任，薛尚宫定是会更忙了……”
　　冯公公说得口若悬河滔滔不绝，并把柔止在内廷所干的事情添油加醋吹得个天花乱坠，他还只当刘子毓爱听，就这么一直说一直说，直到一声不疾不徐的冷笑传到耳边：“是吗？人好得很？看来，朕应该再给她加点薪封个赏，方对得起朕这宫里如此有用的人才！”
　　冯公公一怔，人还没明白过来，但见刘子毓将手中的筷子往桌上重重一放，黑着脸站起身，拉开椅子负手就走。
　　冯公公愣在呆地，丈二和尚摸不着头脑：“怪了，这位陛下到底是怎么了？以前这种马屁不是您最喜欢听的么？”
　　
　　☆、第95章　铜钱
　　
　　柔止的确很忙，然而，却没冯公公形容的那么顺利和夸张。
　　整治内廷，清理六局，这本来就是一个铤而走险的大工程，就像之前某位内人所说，这里面牵丝绊藤的事儿实在太多了，尤其，年满六十的卫尚宫突然向皇帝提出退位辞呈，这就意味着，偌大的一个烂摊子，现在必须由她一个人来承担和接管。
　　“临去之前，姑姑让朝德宫的太妃娘娘将那封密信转交与你，各种缘由，各种内委，各种看不见的幕后之手，姑姑详述其中，希望能对你今后有所帮助……”
　　灰蒙蒙的天空，阳光半隐半现。柔止走在通往卫尚宫宿处的路途上，突然停下了双足，身体有些发僵。现在的她已经清楚地知道，所谓的看不见幕后之手，不是别人，而是堂堂的后宫主位太皇太后，如此复杂的局面，如此庞大的背景，尽管她的姑姑陈尚服用性命为她铺了一条路，可是这条路在哪儿？又该怎么走？却是一个让人无比头痛的事情。
　　“薛尚宫，你这是来专程送我的吗？”
　　柔止来到卫尚宫所住的寝房时，两鬓花白的卫尚宫正背对着她打理自己的包裹行李。洗涤干净的衣服袍子折叠整齐摆放在炕榻上，她佝偻着背，枯瘦的双手有条不紊地往包裹里一件件装着，柔止静静走了过去，向她微笑福身道了声“是的，尚宫大人”，卫尚宫这才缓转过身来，先是向柔止温和一笑，然后便命宫女沏上一杯枫露香茶招呼她坐。
　　“我已是离职退任的人了，叫我一声嬷嬷吧，唉，说起来，我从十岁进宫，从女史做到六宫掌印，算起来在内廷供职也有好几十年了。薛尚宫，就这点比起，你还是比我幸运多了啊。”
　　两个人面对面于炕榻边坐了下来，不一会儿，卫尚宫便发出一声悠远怅然的感慨。她感慨得如此直接，柔止忽然觉得有些难为情，正想着如何搭言时，忽然，卫尚宫又说了句：“不过，虽说有运气的成分在内，但如果你这孩子认认真真磨一磨，再认认真真将内廷操持下去，对整个后宫来说未必不是件好事啊……”
　　“嬷嬷。”听到这里，柔止想了想，终于忍不住将心中的话说出来：“其实，小的今天来，除了是真心想送嬷嬷您一程，还有就是有个憋了很久的问题，一直想请教嬷嬷。”
　　卫尚宫浅啜了口茶，没有说话，只是将一双沧桑而沉静的眼睛定定看着她。
　　柔止放下茶盏站起身，先是朝卫尚宫行了个礼，然后情绪激动地凝视她说：“嬷嬷，您也说您在内廷供职几十年了，所以小的想问一句，这几十年来，您受尽阖宫上下人的尊重、赞赏和拥戴，不仅各司女官信你，喜欢你，就连朝廷的文武官员甚至先皇陛下也夸您是后宫的一大贤臣，您看，他们个个都如此敬重你，可是小的却有一事不明，为什么您坐镇内廷几十年，却没有发现这六局还有这么多龌龊勾当？嬷嬷，难道您是真的什么也没发现么？”
　　卫尚宫嘴角渐渐勾起：“看来，薛尚宫今日是有备而来了，既然你准备了一大车的话要送本尚宫，那么不妨把你想说的话都统统说出来吧。”
　　柔止咬了咬下唇，抬起头目无所惧看向卫尚宫：“嬷嬷，恕小的今日无礼直言。如今谁都知道，这两年新君刚一既位，就面临着国库亏空财政赤字的情况，去年黄河决堤之时，就因为拿不出更多银子，致使成千上万的百姓流离失所，陛下为此大为震怒。然而，对于内廷来说，咱们虽然身位一介女官，并无资格过问前朝国政之事，但是嬷嬷应该知道，但凡宫中一针一线的用度开销，何不是与前朝紧密相连？小的听过一句话，‘物必先腐，然后虫生’，堡垒必是要先从内才能攻破的，所以嬷嬷…”柔止认真地看着卫尚宫：“在您身居其位，又食君禄的情况下，难道一点也没察觉整个内廷愈刮愈炽的贪墨之风？还是说，嬷嬷宁愿睁只眼闭只眼，一味的包容宽纵，方彰显您的才德和仁……”
　　“放肆！”
　　柔止话音未落，卫尚宫脸色铁青地站了起来。柔止赶紧低垂下头，满屋的太监宫女听得这一声，也全都吓得颤栗不语，一时气氛变得有些紧张起来。卫尚宫抬起下巴，冷笑一声：“薛尚宫，你如今虽是御前的大宫女，又深受陛下宠爱，就是中宫皇后都要礼让你三分，但是你别忘了，我到底是你的前辈，在我还没离开皇宫之前，您还得称呼我一声嬷嬷，叫我一声卫尚宫。”
　　柔止面红耳赤，垂首不语。
　　卫尚宫上下打量她一眼，半晌，才又若有所指冷笑道：“薛尚宫，你最近清理内廷财政，想是把自己也清理进去了吧？如果我没有猜错的话，薛尚宫如今是找不到出路，故意跑到我个老太婆面前激将一番，想从我这里套一些招数是不是？”
　　柔止一震，万万没想到她竟然猜中自己的心思，只得提裙下跪，语气诚恳地说：“是，小的无德无能，此番前来，的确是真心来向嬷嬷请教。”
　　卫尚宫这才叹口气，手撑着炕桌慢慢坐了下来：“薛尚宫，你年轻又有魄力，还如此刚直不阿，嬷嬷我呢其实也没什么法子可以教你的，不过，既然你这么问了，我不妨先给你看样东西吧。”说着，不等柔止回过神，她便从袖袋中轻轻掏出一枚铜钱，夹在指间看了看，然后往柔止面前一扔：“薛尚宫，这枚铜钱虽不值什么，但是就当本尚宫临走前送给你的一样东西吧，如你真要问我这内廷的管理之道，处世之法，那么，这枚铜钱就是本尚宫告诉你的答案。”
　　说罢，看也不看柔止一眼，广袖一撩，站起身，端然而然从柔止身旁走了过去。柔止静静地跪在地板上，好半晌，才颤颤着轻轻拣地上的那枚铜钱，抿了抿唇角，眼底闪过一丝茫然和错愕。
　　“铜钱？管理之道？处世之法？”
　　回到尚宫殿值房的时候，天色越发阴沉下来，密闭的铅云低垂在九重宫阙之上，像是马上就有一场大雨快要降落下来。柔止心事重重，刚踏进殿上台阶，远远地便看见一堆下属女史垂头丧气在议论着什么，蕙香也站在里面，柔止向她招了招手，问道：“怎么了？你们在说什么？怎么个个唉声叹气的？”
　　“哎，大人，难道您还不知道么？”蕙香走过来福了福身，垂头丧气地说：“小的们刚接到内廷传来的消息，说陛下明日要御驾出宫去南苑校验什么军队，听说，这一出宫就要呆上两三个月，小的们本来还以为，陛下素日那么宠爱大人您，肯定也会让大人随行侍候着，所以，小的们都巴望着能跟大人沾点光，出宫见识见识，然而，谁知道……谁知道陛下这次却没有要带一个宫女侍候的意思，就连大人您也……”
　　蕙香的声音越说越低，越说越扫兴，还没待她说完，柔止抬眸一震，猛地转过身，二话不说掉头就跑。
　　南苑，明日，一去就是两三个月，一去就是两三个月…
　　柔止一边跑，一边将手紧紧捂着胸口，收缩不停的心脏像被什么扯着拽着，空空落落，冰冰凉凉的，直到御道两旁的合欢花在狂风的吹卷下不停拍过她的脸颊，她这才想起什么似的，又停了下来。
　　“大人，大人，您等等，等等……”这时，蕙香又拿着把油伞气踹吁吁跑了过来，一站稳，就上气不接下气地递给她：“您……您这是要去哪儿？您看这天，要……要下雨了，大人您不知道么？”
　　柔止这才抬头看看天，怔怔地接过蕙香手中的油伞。宫廷所用的油伞向来精致，尤其那上面所绘的一副山水墨画更是淡雅写意，清丽脱俗。柔止发了发呆，迟疑片刻，终是再也不能忍受了，向蕙香说了声“我还有样东西没拿”，便重新掉转过头，直匆匆向尚宫殿的寝房跑去。
　　是啊，她还有样东西没拿，她还有样东西早就说要交给他，他说他一直头疼，他说他……
　　匆匆忙忙折回寝房，柔止做的第一件事就是哆哆嗦嗦打开榻前的一层抽屉，然后将里面一个个精致的小香佩取了出来。
　　用各种香药亲手所做的小香佩，镶着珍珠和绿松石，杏黄色的络子，打得又密又细，像双丝的网，千千相结，隐隐浮着一缕沁人心脾的香味，对头痛症状最有帮助。柔止静静地凝视着它，握在手里紧紧捏了一下，然后才迫不及待地，转身就向皇帝所在的养心殿方向跑去。
　　
　　☆、第96章　雨夜
　　
　　六月的天气，本是说变就变，柔止跑到养心殿的宫门时，几颗细细的雨点早已从天空撒落下来。她气喘吁吁掏出丝绢，擦了擦额上的汗，收了伞刚走到殿前月台上时，却见冯公公正手执拂尘向小太监训话：“你们一个个都给我听仔细了，最近几天，就是心里憋着个疙瘩，也得给我充起笑脸，没见陛下这几天不开……”
　　“冯公公。”柔止走上前唤了一声，冯公公“哎哟”一声，立即回过头来：“这不是薛尚宫吗？薛尚宫，这是打尚宫殿来的么？”
　　柔止朝他微笑颔首欠欠身，随即禀明了来意：“冯公公，请问陛下此刻正在殿里么？能不能帮我传一声，说……说我有要事想见见他。”
　　“这……”冯公公面颊抽搐了一下，像是有些为难，柔止心中一慌，急忙问道：“怎么了？是不是陛下太忙，还是他……他不肯见我？”她的声音越来越低，表情越来失落，冯公公看着她，忽然叹了口气，把手重重一拍：“薛尚宫你为什么不早来！今日未时三刻的时候，神机大营那边出了点事儿，皇上为了镇抚军队，于是将原定计划的明日出宫也提前改成了今日，瞧，我这本来也跟着过去的，但是这边有些事情没打点好，所以又急慌慌地赶回宫一趟，一会儿我还要带着一些小太监们跟着去伺候……”
　　“啪”，手中的香佩瞬间掉落在玉砖上，柔止直呆呆站在那儿，整个人像是被什么抽空了一样。
　　“薛尚宫？薛尚宫？你……你没事儿吧？”
　　“哦，我没事。”柔止极力从脸上挤出一丝微笑，将手中的那枚香佩递给了他：“冯公公，这佩囊是我亲手为陛下做的，里面加了泽兰，白芷，薄荷，零陵……全部都是镇定安神的香药，陛下既然说他老是头疼，那烦公公你呆会出宫的时候将这个交给他，有劳了。”
　　说完，柔止向他欠欠身，撑起手中的雨伞，失魂落魄地转身下了丹陛台阶。
　　雨下得不大，但湿漉漉的汉白玉阶却险些让人足下打滑，柔止一边走下台阶，一边苦涩地想，看来这次他是真的生气了，可是，即使生再大的气，她还是觉得自己没有错。
　　是的，她没有错。柔止虽身为一名宫女，但她个性却倔强得十分厉害，她认为，即便他是君王，但从感情上来讲，她和他都是平等的。在相互平等的关系中，如果两个人连起码的‘信任’都做不到，那还何谈其他的东西呢？
　　粉白的樱花簌簌飘过她的衣襟裙摆上，几朵睡莲浮动在御道两旁的水缸里，柔止耷拉着肩，走着走着，走到一处红木影壁时，忽然，一顶杏黄色的凤鸾小轿从前方转角晃晃悠悠行了过来，柔止认得那顶轿子，从装饰配色来看，这应该是皇后所坐的小轿。
　　柔止远远地站在一旁，出于礼节，她放下油伞，向那顶轿子行了个跪拜礼。
　　“这不是咱们鼎鼎有名的薛尚宫么？”
　　行至她身侧时，轿子停了下来，皇后广袖袍服，搭着一个侍女的手端庄而高傲地走了下来。柔止再次向她福福身，皇后一脸厌恶向她脸上扫了一圈，然后冷笑道：“薛尚宫这是打哪儿来呀？看这样子，那养心殿的炕定是没爬上去了？不要紧，这一日不行，还有第二日第三日第四日嘛，薛尚宫，你脸皮那么厚，笼络圣心这一招，本宫得多向你学学才是……”
　　“娘娘，非礼勿言，非礼勿行，您贵为皇后，不可因一时之气伤了您的体面和身份。”
　　柔止面无表情，像极了一个御史台的大夫铮铮谏言。皇后恼羞成怒，猛地扬起一巴掌，作势就要向柔止扇过去，然而，手滞在半空，却迟迟不敢落下。
　　“呵，是啊，本宫贵为皇后，薛尚宫你还记得这点啊？不过，说来也是荒唐可笑，你区区一名宫女，瞧你本事多大啊？多得意啊？本宫堂堂一国之后，居然还被你压着，被你踩在头上，你说，你这天道还有没有天道？纲常还有没有纲常？”
　　说到最后，她的声音越来越高，语气越来越激动。柔止默不作声，任她数落。
　　然而，她越是不吭声，皇后越是有气，最后，居然一反素日的端雅淑女之态，再也忍不住将近日积压已久的怨气向柔止发泄出来：“听说，那日是我哥哥向你求的情，陛下才出的