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　　采薇似乎并没有听见柔止越说越低的话，只是视线模糊而飘忽地望着窗外的一簇桃花：“……是啊，你的梦都已经醒了，那我的呢？”
　　该醒的都得醒了，两个失落的女人在这样地大倒苦水宣泄一番后，而日子，还是照样得笑盈盈地过下去，不是么？
　　又是一年人间四月天。
　　柳丝长，春雨细，正是花开花落的暮春时节，是的，正如柔止酒醉那天的胡话，当她再次见到皇帝的时候，距离上一回，都已经隔了杳杳的大半年了。
　　“咦，这不是薛尚宫吗？薛尚宫，这是打哪儿经过呀？”
　　一道尖细的嗓音忽然传到了耳边，柔止撑着一把油纸伞，惊得回头一看，不是别人，却是首领太监冯公公向她笑盈盈地打着招呼。在他的身后，伞盖重重，侍女罗列，皇帝和皇后正向这边微笑着走来。
　　
　　☆、第77章　失败
　　
　　目光一接触那张久未看见的面孔，柔止的脸颊出现了片刻的愣怔，片刻之后，她赶紧放下手中的油伞，交叠着双手至腰侧，向两人恭敬地行了个万福礼：“奴婢拜见陛下，拜见皇后娘娘。”
　　没有回应，气氛宁静得可以听见微雨落地的声音。
　　柔止低垂下头，心中正觉微微有些难堪，忽然，一道隐含笑意的女声向她温和道：“原来是薛尚宫，薛尚宫，快请起来吧。”
　　“谢陛下，谢娘娘。”
　　柔止再次鞠了鞠身，轻轻抬起头，不由自主地，将视线投注在眼前的一帝一后身上。
　　皇后盛装华服，玉貌花容，一洗多年的娇羞女儿态，脸上露出端庄而大方的表情，美丽动人。皇帝则穿着一件玄色的绣祥云滚边的曲裾龙袍，玉冠绶带，袍裾飘拂，当他一出现在柔止眼帘，柔止恍惚一怔，只觉一种恍若隔世的感觉直扑而来。
　　他似乎也在看她，在视线交汇的一刹那，他的目光先是怔了一下，然后，很快地，一抹轻松淡然的笑意又漾回他的嘴角：“原来是薛尚宫，薛尚宫，朕可有些日子没看见你了。”
　　他的笑容宁静而优雅，宛如见了故人招呼一声的表情。柔止手心渐渐有些发凉，还是垂下头，极力微笑道：“是，陛下万福，奴婢给您道安了。”
　　刘子毓点了点头，不再说什么，只侧过目笑道：“皇后啊，既是这样，那朕便和你一同去吧，朕也想起好久没去给母后她老人家问问安了，走吧。”
　　说毕，眼眸微抬，倒背着双手，看也不看柔止一眼，步履闲雅地向前方的石桥漫步而去。皇后一怔，随后，就像做梦似的，喃喃一笑：“是，那臣妾就听皇上的。”瞥了眼柔止，也端庄聘婷地跟着去了。
　　所有的人都走了，宫女、宦官尾随簇拥在他们身后，一行人的脚步声越走越远，湿漉漉的玉石台阶上，唯有柔止一个人孤零零地伫立在斜风细雨中。苍苔露冷，幽径花残，不知道是因为太冷，还是站得膝盖有些发酸，她缓缓抬起手，环抱着两手的胳膊，任凭湿润的冷风吹着单薄的春衫罗裙，空空落落、凄凄凉凉的，想走，却怎么也挪不开步子……
　　都说人一旦不顺心，倒霉的事情便会接踵而至。
　　这天，用过午膳，柔止刚走到内廷的尚宫局值房，脚还没站定，年近六十的大宫女卫尚宫便领着一群女官表情严肃地走了过来，她的身后，还跟着尚服局的局正陈姑姑。她们目光复杂地站在柔止面前，除了品级最高的卫尚宫，所有的人对她行了个万福礼后，全都站起身，用异样的眼神看着她。
　　“小的见过卫尚宫，大人，您这是……？”柔止鞠了鞠身，偏过头，将疑惑的目光胶注在她们身后的无数口红漆大箱子上。
　　卫尚宫交叠着两手，上前两步，轻撩袍服在大殿值房的正中椅子坐了下来，叹道：“薛尚宫，你是陛下亲敕的内侍省副总尚宫，本尚宫一直相信陛下的眼力是不错的，这么些年，虽然偶尔也有出错的时候，但我总是说，你还年轻，需要历练历练，再上我的年岁渐渐大了，所以，我也就放放心心坐在井里，将内廷很多事情全都交给你去操持，可是，你……你简直也让我太失望了！”
　　柔止抬头一惊，赶紧道：“大人，出了什么事了？”
　　“呵，什么事？来人，还不将这些箱子打开，让你们的尚宫大人好好看看！”
　　“是。”
　　卫尚宫面色一沉，几名宫女应声上前。柔止心中惶惑，急忙又将视线转移到那些箱子上。
　　卫尚宫抬起下巴，冷笑道：“朝廷要我们内廷提出一百多万丝绸布匹补缺货源，这件事本是你由你亲自料理的，可是，你好好看看这些丝绸锦缎，你看看里面真正的织造上贡是多少？滥竽充数的又是多少？”
　　“滥、滥竽充数？”
　　‘轰’地一下，柔止的眼前晕了晕，她颤着双足，三步两步冲上前，匆匆拨开几名宫女，蹲下身，一匹一匹地检查着箱子里的那些锦缎丝绸。
　　富丽典雅的云锦丝帛，织工精细，层层的花纹就像天上流动的彩云，然而，她怎么越看越，越看越……
　　柔止的手渐渐发起抖来，卫尚宫续冷笑道：“呵，‘跑马看妆花’，薛尚宫，要如何判断一匹丝帛，你该不会连这个浅显的道理都不懂吧？甭说是清一色的孔雀绿羽织成，就单单说它的配色，你觉得你手里小作坊织出来的东西，也能配成为咱们皇家御用的云锦绣品吗？”
　　柔止眼睛直盯盯地看着手中的粗糙丝帛，胸口像烧了火似的，卫尚宫又冷言冷语道：“如果这次不是尚服局的陈内人发现得早，要不然，哼，咱们整个内廷的人加起来，都不够陪你殉葬的！”
　　柔止猛地抬起头，一对泛着水光的眸子转向她的恩师陈尚服：“姑姑……”，陈尚服急忙向她鞠了鞠身，恭敬道：“请尚宫大人还是以官职为称吧，小的不能越了这内廷的规矩。”顿了顿，又提醒道：“尚宫大人，这次的丝绸锦缎，除了云锦之外，大人不妨再检查检查其他丝帛有没有问题？”
　　陈尚服疏远而客套的回答像刀子一样扎进柔止心里，她跪在箱子旁边，好半晌，才无力地闭上眼睛，用又干又涩的声音轻声笑说：“可是、可是我明明吩咐过手下的人仔细检查过两遍的，我明明……”
　　“看来，她们说得真是没错啊……”卫尚宫缓缓从椅子上站了起来，走至柔止身旁，低眉睨了她一眼：“薛尚宫，你真的是还太年轻了。”摇了摇头，她便交叠着双手，冷笑着离开了尚宫局的大殿值房。
　　其他人也离开了，临走前，唯有陈尚服目光短暂地在她身上扫了一眼，然后也转过身，叹了口气，摇头走了。
　　空荡荡的大殿值房里，柔止一个人孤零零地跪在地板上，风从窗外灌了进来，在她的背心吹了又吹，凉飕飕的，她颤抖着手，一匹一匹地清理着箱子里的丝帛，清着清着，最后再也忍不住地，身子一软，将头歪靠在身前的一口红木大箱子上。
　　她终究是太年轻了，太年轻了……
　　她哽咽着喉咙，将头埋在双肘间，两只肩膀不停地抖动着，抖动着，恍如秋风中的落叶，抖尽了人生无尽的落败凄凉意。
　　四月，阳光明媚，鸟暖声碎。皇宫南苑的某个靶场上，喝彩之声连绵不断，生怕拍不到马屁似的，一个个小太监们都争相恐后往御驾方向的位置挤，气氛欢快热闹到了极点。
　　“哟，陛下不愧为是陛下！您的箭术不仅矢无虚发，就连这飞箭如虹的气势都不是常人能比得上的呢！”
　　“臭小子，什么没学会，马屁倒是越拍越精了，呵，你懂什么叫做气势？倒要让你好好瞧着，朕的这三箭，那才叫做气势！”
　　刘子毓一袭紫色箭袖劲装夹衫，轻眯起眼，拉开手中长弓，箭尖对准靶心，咻的几声，三支羽箭脱弦而出，不偏不倚，眨眼射进靶心正中位置。
　　“陛下英明神武！陛下英明神武！”
　　刹那之间，整个靶场又爆出一阵阵欢声雷动、轰然叫好的马屁声。
　　刘子毓摇头笑了笑，扔下手中长弓，转过身，正接过一名太监奉来的巾帕准备擦额头，忽然，首领太监冯公公毕恭毕敬走了过来，迟疑了片刻，道：“皇上，内廷总局的副尚宫薛内人说……说有事求见陛下。”
　　刘子毓一怔，半晌，才低眉敛睫，丝巾懒懒拭着手中的汗渍，笑道：“是吗？她说有事见朕？”
　　“可不是，陛下您瞧，人不已经都来了呢。”冯公公朝身后努了努嘴，赶紧躬身退下。
　　刘子毓微微侧过身，抬眼望去，却见柔止钗环云髻，一身女官服饰，神情落寞而凄楚地站在几步之远。他墨眸微眯，稍微打量她片刻，唇边露出浅浅的弧度：“薛尚宫，听说你有事见朕，不知所谓何事啊？”
　　他扔下手中的丝巾，笑意依旧轻松而安宁。柔止看着他，双足尽管微微有些打颤，还是极力调整好情绪，提裙跪下，朝他举手加额行了个大礼：“宫女薛氏此番求见，主要是为内廷上的一些事儿想请陛下成全。”
　　“哦？”刘子毓朝她扬了扬手，示意平身。
　　柔止颔首道了声谢，然后站起身，面部僵硬地直视着他说：“因陛下三年前抬爱，您逾矩将奴婢敕封为内侍省副总尚宫，而奴婢原本也很是自信地以为自己可以当好这个尚宫的，可是……”她嘴角开始隐隐抽搐，声音干得就像是挤出来似的：“可是奴婢才德疏浅，难当大任，也终究有失陛下您的重负，因此，奴婢现在特请您能辞去奴婢的尚宫一职，让奴婢依旧回到尚服局，做一名小小的司饰内人吧。”
　　说着，她从袖中取出一块碧莹莹的女官腰牌，双手恭敬地递给奉至刘子毓面前。
　　刘子毓挑眉盯着她，抿嘴薄唇也不说话，只伸手接过她呈上的玉牌，食指绕着上面的黄色流苏穗子，懒洋洋把玩着。
　　“那么……奴婢在此谢陛下成全，奴婢告退。”柔止以为他已经同意，凝视了他一眼，又恭敬行了个大礼，然后转过身，仰起头，对着天空深吸了口气。
　　这样一来就轻松多了是不是？从此再也不用面对那么多的压力和指责，再也不用面对那一双双冰冷而质疑的眼睛，就算、就算别人说她是个‘失败者’那又怎么样……
　　思及‘失败者’三个字时，泪花再也忍不住在眼眶里闪烁，她捂着嘴，正要快速迈步离开这个靶场，忽然，身后一道淡淡的男音又叫住了她：“站住。”
　　柔止呆立住，背对着刘子毓的身子一动也不动。
　　刘子毓倒背着手走前两步，目光在她身上打量了一会儿：“这就退缩了？给打败了？嗯？”
　　柔止不答，只是贝齿咬住下唇，耷拉着肩，垂首不语。刘子毓冷冷笑了笑，然后一把拽起她的胳膊，将她往身旁一拖，以至两个人面对面贴得只有几寸远的距离。柔止大惊，这突如其来的动作，这熟悉而久远的霸道气息扑鼻而来，带着淡淡的龙脑香，就像一股滚烫的热浪能将人窒息笼罩住，轰地一下，她感到脑中一片空白，接着心‘咚’地一悸，抬起头，表情错愕地张着嘴，目光呆呆地看着他。
　　“这东西依旧好生拿着吧。”刘子毓将玉牌放到她手里，表情嘲讽似地松开了她的胳膊，悠悠转过身，负手叫来两名太监。柔止愣住，不自觉地伸手抚着自己发烫的脸，心中正觉惶惑不解，这时，刘子毓已经从宦官手中取来方才所用的长弓和羽箭，分别一样一样递到她手里，然后手指着对面的靶心：“瞧见没有？薛尚宫，那儿有个靶心，三十步之内，你不妨试试看，你能射到什么位置？”
　　
　　☆、第78章　振作
　　
　　柔止愣怔地看着手中的长弓和羽箭，有些尬尴，这射箭的技艺她倒是常常看见，可自己哪会呀？
　　“身体站直了，左手拉弓，右手勾弦，瞄准那靶子上的红心位置，右手扣弦的三根手指同时放出去……”
　　刘子毓倒背着双手淡淡说着，柔止仰头看了他一眼，踌躇片刻，只得咬着牙拉开弓箭，乖乖照做了。
　　弓是最软的弓，然而，当她按他说的站好姿势，对准靶心，手中的羽箭一放，别说靶上位置了，就是两步之远都没射过去，因为“咚”的一声，那箭杆居然焉搭搭地掉在她前脚跟儿，差点没把自己射了给正着。
　　“……呀！”
　　柔止吓得一声惊叫，赶忙的后退两步，刘子毓修眉一挑，面无表情道：“再来。”
　　柔止回头看了刘子毓一眼，见他眼眸沉静如水，清贵优雅的五官带着一点冷然的傲气，不禁秀眉一蹙，也不知哪来的火气，赌气似地拣起地上箭杆，重新调整好姿势拉起弓搭起箭来。
　　刘子毓侧眸瞟了她一眼，缓缓地，嘴角微扬起一抹浅浅的弧度。
　　有风吹过靶场，墙角边的几株梨花正开得洁白醇香，纷纷落落的花絮飘起来，就像下了雪似的飞到两人的头发和衣襟上。然而，令柔止难堪的是，接下来的几次射击，无论她怎么用力拉弓放箭，那羽箭脱倒靶不说，最后一箭，竟往太监堆里斜斜地飞去。
　　“唉哟，我的姑奶奶，我的娘呐，这箭可是怎么射得……”
　　那些太监们吓得抱头鼠窜，一个个慌得赶忙往旁边的梨花树下躲。柔止终于恼羞成怒，猛地回转过身，将手中的软弓递向刘子毓：“陛下，射艺之事奴婢本就不会，若您想看人表演，还是另请他人吧！”
　　她涨红着脸，冷冷冰冰地说着，刘子毓墨眸盯了她一会儿，良久，才慢悠悠接过她手中的羽箭，走至她身后笑道：“这射箭的时候，身子要放松，举弓的时候左臂要下沉，手肘尽量往内旋，诺，就要像这样……”说着，也不管她同意不同意，竟握起她的柔荑，手把手地教了起来。
　　柔止的全身剧烈颤了一颤，这眩惑的感觉陌生而久远，就像风一样灌进她尘封多年的内心，他的下颔就贴在她的发髻，他的胸膛就触着她的后背，温热湿腻的鼻息时不时拂过她的侧脸，宛如一根羽毛在轻轻搔刮着她的耳廓，麻麻的，痒痒的，她心中慌乱到了极点，赶紧偏闪过身，逃避似地想要挣脱：“陛下，奴……”
　　然而，话音未落，手却被他握得更紧，迫使手中的羽箭对准靶心：“记住了，要想不脱靶，这细节一定要做好，第一，这两臂得拉满，第二，这张力要维持好，这才叫做‘虚而不屈’！”
　　说完，只听‘咻’的一声，柔止手中的羽箭脱弦而出，噌凛凛一阵激射，刹那之间，就固定在前方靶心不动了。
　　柔止不可思议地看看那靶上的箭杆，又看看自己手中的软弓，一时间，竟错愕地睁大眼，惊得久久说不出话来。
　　“会了吗？薛尚宫？”
　　他离开了她，柔止一愣，急忙回神望去，却见他早已负手站立于几步之远，紫衫飘拂，眼眸微抬，日影阳光下愈发显得身形颀长，气质卓然。
　　“这悟，要自己悟，箭还没到靶，成绩还没出来前，一切的结果都是未能估计的，薛尚宫，你能理解朕这句话的意思吗？”说完，他翻了翻腕间衣袖，风轻云淡摇头笑笑，也不看她一眼，转身就离开了靶场。
　　空旷的靶场上，阳光温暖而寂寥，柔止伫立在微风中，足下的影子随着衣袂的飘动而飘动。她呆呆地看着他，看着他的背影彻底消失在自己的眼帘，直到变成一个模糊的点，她才擦了擦额头的汗水，急忙拣起地上的一支箭杆，重新转过身，拉开手中的软弓，眯起眼睛，对准靶心又练习起来——
　　“对！薛柔止，你不能输！你绝对……绝对不能输！”
　　整个一下午，梨花飞舞的靶场都是女人大汗淋漓、不停拣箭拉弓的身影。
　　※※※
　　回到寝房后，暮色沉沉垂了下来，柔止做的第一件事，就是找来她手下的女官蕙香。
　　“蕙香，依你琢磨，那天我让尚服局的张内人在检验那些丝绸锦缎时，她为何要信誓旦旦地告诉本尚宫，说那些丝绸绝对没有任何问题呢？”
　　蕙香是柔止从前在甘泉宫做御前司饰的一名手下内人，两个人关系不错，柔止遇见问题时总是找她商量，这时，却听蕙香皱眉思索了会儿，说道：“嗯……大人，依小的分析，张内人在尚服局呆了这么些年，要说她查不出丝绸有纰漏小的还当真不信，那么，就只有一个可能，肯定是江司衣在贪墨这件事上，她也收了不少好处！”
　　“真的如此简单么？”
　　柔止摇了摇头，叹道：“蕙香，你该知道的，那张内人在内廷当差多年，一向与江司衣的关系不睦，而且抛开这点不说，你忘了她还有个‘清誉廉洁’的美名吗？所以，她要和江司衣结派搞这些手腕，本尚宫还真的不信。”
　　“那么如果不是这点，会不会是她有什么情不得已的苦衷呢？”
　　苦衷？
　　是啊，若非有什么不得已的苦衷，她为何要帮着江司衣向她隐瞒这样大的事情呢？而且，如果不是有什么内情，她又何必甘冒杀头之险，来背负这阻扰朝廷贸易的罪责呢？
　　柔止将背靠在椅子上，仰着头，对着天花藻井仔细地思索