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十岁失去父母时的那种困窘潦倒呢？她好担心，担心自己再也没有体力支撑下去，担心自己这匮乏饥饿的肉躯随时会倒毙在街头，担心她真的别无选择了，最后会为了一块馒头被迫去偷去抢…
　　“女儿啊…接下来，你还会遇见很多痛苦和辛酸的事，到时候，你…又该怎么办呢？”
　　“到时候，你会饿死，会冻死吗？”
　　走着走着，一阵头昏眼花后，忽然，她的耳边又好像出现了一阵幻听，她心中一震，再次打起精神，又转了过去。
　　是啊，现在的自己，再也不是什么调粉熏香的司饰女官了，现在的自己，沦落到如此下贱的地步，能够留下一条命就不错了，还顾得上什么体面不体面呢？
　　于是，在饥饿和寒冷迫使下，她深吸了口气，不得不再次厚着脸皮，重又折了回了那家小餐馆：“大娘，我……能不能、能不能…我已经两天两夜没吃东西了…”
　　声音不大，但说出这几个字却是想当不容易的，然而，那妇人恍若未闻，依旧蹲在地下洗她的锅碗，滴水的屋檐下，一盏气死风灯晃晃悠悠地照在她的脸上，冷漠而嘲讽，柔止看着她的样子，终于绝望地闭上眼，掉过头去。
　　“哎，我说姑娘。”正要挪步就走，忽然，那名妇人又站了起来，抖了抖手上的水，面无表情打量了柔止一眼，然后朝她翻了个白眼道：“你也真是的，要讨饭就直接说吧，我这里现在虽不招工，但剩菜剩饭还是有一些，你等等啊，我马上去给你拿过来。”说着，摇头叹息一声，朝厨房走了进去。
　　“谢谢…”
　　两行泪水簌簌滚落，就这样，在最最绝望的情况下，柔止总算又解决了一顿。
　　夜越来越深了，当柔止离开那家小饭馆，正当拖着困顿的身子沿着河岸继续走时，忽然，不经意一回头，却见身后几十步远的地方，一个带着斗笠的人影正悄无声息地立在一家酒肆旁。
　　一触及那道人影，柔止的心‘咯噔’一沉，暗叫一声糟糕，还来不及思考，第一个反应就是拔脚就跑。
　　凛冽的夜风扑面而来，柔止想也不想急匆匆提裙跑着，然而，跑着跑着，跑了差不多一丈远时，忽然，那人将朱口一咧，接着，缓缓伸出手，不疾不徐地从身后的箭袋取下一支羽箭，竖起长弓，就像对准一只猎物般，“咻”的一声，手中的羽箭朝柔止的背部射了过去。
　　
　　☆、第59章　找寻
　　
　　雨，仍旧在下。细绵绵的雨丝夹着一星半点的飞絮，淅淅沥沥地飘洒在灰蒙蒙的京城上空。刘子毓坐于马背上，手捏着那枚兰花玉佩，就像许多年前薛定之寻找心珠时一样，他的眼前，一片纷纷扬扬的混乱。
　　果儿，有人告诉过我，这人活一世，红尘孽债皆为天意，可如果你真是我的孽我的债，那我又何时才能还清呢？
　　雨水斜斜打将下来，打湿了他身上的黑衣丝质披风，打湿了他如精美如画的清俊面颊，他身后的冯得誉实在看不下去了，缓辔上前：“主子，您看，雨下得这么大，您都出宫两天了，就算是借着到皇觉寺祈福上香的由头，咱们是不是也该回去了？万一皇后她怀疑起来…”
　　刘子毓正在气头上，冯德誉如此一说，猛地掉转过头，正待发作，忽然，他又怒及反笑：“老冯啊，还是本王来教你给个乖吧。”“主子…”冯德誉嗫嚅地倾身过来，刘子毓将玉佩小心揣好，微偏了偏身，轻声道：“如果我是你的话，这两天就好好地闭上嘴，想想怎么抗住肩上的那颗脑袋才是，你说呢？”说着，一夹马肚，冷哼一声，继续向另外一条街道缓辔驶去。
　　冯德誉大惊失色，身子颤颤一歪，差点从马背翻了下来——
　　哎，罢了罢了，是福躲不过，是祸躲不过啊！
　　时令深秋，天气本有些恶劣，很多人足不出户，彼时的京都内城游人越发稀少。刘子毓目光聚集在街上几名撑着油伞的年轻女子上，然而，搜寻来搜寻去，却始终不是自己想要找到的影子。他蹙了蹙眉，正要掉转马头，忽然，一名梳着总角的小男孩骑着竹马在街沿边跑来跑去，身后一名穿着花布衣的小女孩在急匆匆追他：“你等等我，等等我呀…”
　　刘子毓坐立在马背上，静静地看着这一幕，看看看着，不由微微一笑，唇角的笑容如同水波轻轻勾动了一下。他旁边的一名锦衣侍卫不明所以，摸了摸后脑勺：“主子…”刘子毓丝毫未闻，只是恍恍惚惚地伸出右手，像是在抚摸记忆的温度。
　　“主子…咱们现在是要去哪儿？”
　　终于，侍卫这一声小心询问，刘子毓才恍然一醒：“去桃花渡！”眼眸一亮，拨转马头，“驾”的一声，扬鞭而去。
　　烟水茫茫的江河岸边，连天的衰草枯杨在风雨中凄迷摇摆。下了几天的雨，桃花渡的码头到处都停靠着上行下行的船只，地上一片潮湿泥泞，隐约几名衣衫褴褛的乞丐穿梭其间，空气中飘来一股淡淡的霉味。刘子毓昂首乘坐于马背，远远地，他就看见岸上围着一堆人，纷纷打着伞，指指点点，听不清楚口中在说些什么。
　　心中感到一阵好奇，刘子毓用马鞭指着人堆的方向，像旁边的一名侍卫吩咐道：“去看看那儿出了什么事？听听他们在说些什么？”
　　“是！”
　　侍卫利落地翻身下马，立即去了。不一会儿功夫，又迅速转身跪向刘子毓跟前报道：“回禀主子，也不是什么事，就是一个刚捞上的死人而已。”
　　刘子毓颔首轻“嗯”的一声，也不在意，只是抬手扬鞭，继续绕道前行。
　　然而，就在他刚要策马离开的时候，突然，人群之中，一名中年男子突然跑过来急匆匆拦住了他，“大人，请留步！请留步！”
　　刘子毓勒住缰绳，微微侧过身来。
　　这一侧，中年男子委实大吃一惊。原先，他只见刘子毓端端稳稳地乘着骏马之上，锦衣玉带，气场不凡，身边跟着的几名卫戍近侍也是威风凛凛。却没想到，转过脸看仔细时，此人竟是如此的俊美惊人——挺直的鼻，微翘的唇，一张面孔生得如玉碾就、雪堆成，尤其是那深黑的星眸往这边淡淡一扫，便有一股抑制不住的贵族之气。不觉又吞了口唾沫，小心翼翼道：“大、大人，是这样的，小的是这里拉船的纤夫，今天早晨不巧捞了一具年轻的女尸，小的见这女尸肩上还插着支箭，死得有些可疑，所以正准备将这事报告给官府衙门，不想大、大人正好路过这里，那么大人能不能管管这事儿…”
　　年轻的女尸？
　　刘子毓心咯噔往下一沉，一种不好的预感隐约袭上全身，他不敢再想下去，只是迅速掉转马头，朝人堆厉喝一声：“让开！”
　　人群纷纷回望过来，像是被马上男子的气场所慑，听得这声喝令，竟全都乖乖地让了开来。
　　　…果儿？
　　目光下落的一刹那间，刘子毓整个人胸口一窒，呼吸都停止了！
　　柔止一动不动地侧躺在潮湿的泥岸上，双眼紧闭，血色尽失，右边的肩头竟还斜斜地插着一支羽箭，被箭伤着的地方汩汩往外涌着鲜血，那血顺着衣襟一滴一滴往下掉，和着身下积了一大滩的雨水，蜿蜿蜒蜒，仿佛要流成一条河。
　　“果儿，果儿……”急促紊乱的喘息声中，刘子毓猛地从马背上一跃而下，趔趔趄趄刚一奔到柔止所躺的地上，便双手发抖地将她轻轻抱在了怀里。人群开始喧哗起来，像是实在不明这位贵气的年轻男子和这名女尸有何关系，纷纷交头接耳，指指点点起来。刘子毓依旧将柔止搂在怀里，像搂着一件已经破碎的稀世珍宝，战栗而绝望的狼狈模样，完全是一只落入陷阱的困兽。冯德誉大惊失色，也摇摇晃晃从马背栽了下来，人还没站稳，便连滚带爬跑向刘子毓：“主子，你快看看薛姑娘还有没有气？快看看！”
　　刘子毓如梦初醒，这才抖着手用手去探柔止的鼻息，一股若有若无的游丝隐隐拂过指尖，原来柔止的呼吸尽管微不可触，但尚存一气，尚存一气……
　　他闭目深深地吸了口气，猛地将布满血丝的双眸一睁，二话不说将柔止打横抱起，走到马前，小心翼翼地抱着她翻上马背，然后再小心翼翼地将她护在胸前，轻轻拉过披风，“驾”的一声，扬鞭而去。
　　如果你不再醒来，果儿，我会恨我一辈子你知道吗？恨我一辈子……
　　雨越下越大了，后面的冯德誉和侍卫一路跟上，一队人马就这样说来就来，说走就走，在众人膛目结舌的表情下，旋风般一闪而逝。
　　******
　　“禀娘娘，据奴才派出去的人来报，太子这两天并不在皇觉寺祈福上香。”
　　甘泉宫内，一名内侍执着拂尘急匆匆跑到皇后跟前跪报，皇后听后大震，猛地从椅榻上站了起来：“什么？！不在皇觉寺，那他人现在在哪儿？！
　　内侍擦了擦额上的汗，低下头嗫嗫嚅嚅道：“这群没用的东西，他们、他们跟丢了…”
　　“跟丢了？！”皇后又是一惊，气得再也忍不住垮下脸骂道：“这孩子，真是太不像话了！太不像话了！按说平时，他要怎么胡闹本宫都由着他去，可现在是什么情况，现在他父皇抱病在身，他在外面如此晃荡，都不怕御史台的那帮言官怎么议论吗？！”
　　如果说她从一开始就想扶植一个提线木偶，任意操纵，那么现在这个‘木偶’是不是太过‘木’了点？他老子重病在身，不说能做些什么，就是在文武官员面前做出个孝子典范也是好的，怎能在如此关键时刻掉了链子？
　　“哎，真是没心没肝的孩子，没心没肝啊…”皇后头疼地扶着额头，疲惫地坐了下来，正要说些什么，这时，又有一名内侍走了进来禀道：“娘娘，工部侍郎明瑟明大人正在殿外恭候召见，娘娘，现在就传他进来吗？”
　　皇后一怔，这才想起今日要办的一件头等要事，遂丢开了刘子毓的事儿，说了声“快传！”，站起身，命人从古架上取来一条长长的红木匣子。
　　不一会儿，明瑟走了进来，恭敬地参拜一礼：“臣侄明瑟拜见皇后殿下，娘娘千岁。”他一身石青广袖袍服，举手投足间风清月朗，温文尔雅，眉宇间依旧一股仕人文士之气。皇后上下打量他一眼，唇角终于扬起一抹温和的笑：“本宫知道你刚从台州那边回来，所以，有些事情可能还不知道。”她扬手，命人将匣子里的一卷画轴取了出来，然后接过走下榻，立于书案前轻轻展了开来：“这是金吾卫李统领的掌上明珠，年刚十八，呵，本宫千挑万选，总算挑出这么个才貌双全，匹配得上你的女子了。”
　　明瑟猛地抬头，目光错愕地看着画上那正盈盈浅笑的陌生女子，虽然他知道是福不是祸，是祸躲不过，而这一天总归是要来的，可如今来得如此突然，他还是觉得晴天霹雳，措手不及！
　　皇后转过头，忧心忡忡地看着他叹道：“瑟儿啊，现如今宫中的情势想必你也听说了，陛下的身子每况愈下，太医们说怕挨不过这个冬日，本宫真担心，如果、如果真有什么不测的话，你的婚事又不知延误到哪年哪月了？”
　　“皇…”
　　明瑟正欲说什么，皇后扬了扬手，将他打断继续说：“你是知道的，万氏和我们明家一族一向水火不容，假若陛下真有不测，以后这朝局会发生新的逆转都不好说，所以，为了太子能够顺利登基，为了咱们明氏家族的基业着想，咱们现在得尽快拉拢一切可以拉拢的对象。而这金吾卫李统领位属亲军十六卫的重要军职，正是咱们现在迫切需要的一股重要力量，所以，本宫和你父亲商量过了，这一两个月期间，部院你可以不必去当值了，台州那边也不要去了，而是安安分分呆在府里，因为，你的婚期本宫已经命礼部拟好了，就在下个月的二十九…”
　　
　　☆、第60章　流光
　　
　　下个月二十九！
　　明瑟一动不动地看着桌案上的画轴，浑身如被雷击，皇后还在说，他却耳边嗡嗡的一个字也听不清楚。最后，他张了张口，想找出一种理由阻止这段‘好姻缘’，奈何皇后那一副不容商议的表情终于让他死了心。是啊，从出生开始，他的婚姻就注定是一场没有感情、只为维持政治利益的关系纽带，现在，他要用什么借口来推拒？
　　雨停了，天空露出水洗过的淡青色，明瑟穿过凤仪殿的门楼，抬起头时，一对剪尾飞燕正好掠过银杏树的树梢。他正倒背着手看得出神，忽然，一道浅浅的女音从身后传了过来：“明大人…”，明瑟心中一跳，猛地转过头去，然而，看清了来人时，一双澄亮的瞳仁瞬间黯淡了下去，“下官明瑟，拜见淑妃娘娘！”
　　“明大人，这些礼仪规矩你定要做得这么全吗？”采薇两手交握着慢慢走了过来，她定定看着他，唇角勾出一抹自嘲和讽刺，明瑟一怔，依旧客气鞠了一躬：“娘娘为上，下官不敢丝毫逾矩。”
　　采薇冷笑着不再说什么，只抬起头望着远处萧瑟的秋景：“大人，我想请您帮我去找一个人。”明瑟愣住，采薇顿了顿，又干笑道：“…其实说起来，也不算是帮我找，而是在帮大人你自己找呢。”
　　“娘娘要下官找人？”明瑟更是听得糊涂，正疑惑不解地抬起头，采薇已经将目光定定看向他：“大人，我说的是柔止。”
　　******
　　柔止面无血色地躺在床榻上。
　　这是一间精致上等的厢房，因为考虑到各种利害关系，东宫是不能回了，皇宫更是不能回了，所以，这倚红楼便成了刘子毓暂时抢救柔止的安全之地。京城最有名气的两位大夫被抓了来，正满头大汗围在榻上为病人抢救诊脉。侍女们端水的端水，拧毛巾的拧毛巾，熬药的熬药，倒茶的倒茶，穿来穿去，好不忙碌。刘子毓一动不动地坐在椅子上，唇角紧绷着，手捏着椅子的扶手用力得指甲都已发白。旁边的柳香兰手思忖了会儿，转身走到案桌沏了杯热茶，为他轻轻捧了过去：“殿下，您先喝口茶吧。”刘子毓一把推翻在地，站起身径直朝床榻走了过去，抓住一名大夫的衣襟：“她到底能不能活过来？！”
　　他双眸通红，语气如冰，大夫哆哆嗦嗦道：“这位公子，我看，您还是放了我们吧。这位姑娘昏迷得太久，体力早已亏损耗尽，而那箭又伤得那么深，只怕拔箭的时候心脏承受不住，万一有个什么、什么三长两短，我们、我们实在不敢保证啊！”另一名大夫也赞同地说：“是啊是啊，公子，这位姑娘存着一口气都是奇迹，我们怎能乱敢做出承诺和保证呢？要不、要不您还是另请高明，另请高明吧！”说着，就要慌慌张张收拾药箱，准备赶快闪人。
　　刘子毓目光一凌，他身旁的侍卫立即抽出腰间佩刀，亮晃晃地横在大夫的脖子上。大夫吓得双腿一软，跪下来哭诉道：“公子啊，大夫不瞒病情，您、您就是将刀架在我们的脖子上，我们还是那句话，拔箭之后，会有什么后果，我们真的不敢保证万无一失啊！”
　　两名大夫觉得自己倒霉到了极点，本来好好地在自己医馆做他的生意，却没想到遇见了这个煞神爷，还被抓了过来走也走也不得。刘子毓仰头吸了口气，缓缓坐于床沿边，一双眼睛定定看着昏迷中的柔止。因为中箭的部位是在后肩，所以现在的柔止只能面朝床内侧躺着，他看不清她的正面，只看着箭杆被取下之后，那尖锐而冰冷的箭镞像钉子一样狠狠嵌进她肩头的皮肤里。血液和着衣料已经凝固成块，那团刺人心脏的暗红色像一张巨大的网看得他透不过气，刘子毓再也承受不住地站了起来，他终于闭上眼，背对过身，朝那两名大夫摆摆手：“你们拔吧，拔吧……”
　　“…？”两名大夫相视一怔，似还没反应过来，刘子毓提高声音，大喝一声：“废物！叫你们拔！没听见吗？！”
　　“是是是。”大夫哆嗦点头，赶紧动手准备起来，又是在柔止胳膊上寻找穴位，又是小心翼翼地捻针做灸，几名侍女拿着止血的纱布焦急等候在一旁。刘子毓重又静静地转过身去，然而，当他看见一名大夫从红木药箱里取出一把银制小钳，准备拔去柔止肩上那支短小的箭镞时，他瞳孔陡然一缩，无意识伸出手——
　　可惜，还是来不及了，猝手不及间，只听榻上女子“嗯”的一声痛哼，几点鲜血像梅花一样斑斑点点喷洒到他的脸上。
　　箭镞被拔了出来，锯齿撕出来的一块血淋淋鲜肉就那么一目了然地呈现在众人面前，刘子毓缓缓闭上眼，心如撕裂般疼痛。而伴随着柔止首次于昏迷中发出的那声痛哼，她又再次陷入昏厥过去。空气凝固成一团，众人纷纷将目光投在床上那不知能否活过来的姑娘身上，因为他们都不敢设想，如果这位姑娘真不能活过来，眼前这位男子到底会做出什么样的疯狂举动？
　　夜幕降临，壁上的水晶沙漏在紧张的气氛中无声流逝，里面还在忙碌抢救，刘子毓已经从厢房走了出来。外面是一间宽敞精致的古雅花厅，红烛摇曳，