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　　不错，她们是宫女，这样的身份注定只能被这些权贵们随意踩踏，甚至连一丝反抗的能力都没有！可是，她好恨，这种从未体会过的痛苦和耻辱，比起小时候收养她的那家人给她的毒打还要难忍一千倍、一万倍！于是，就在几名内侍一步步走过来，柔止倒吸了口气，猛地从头上拔下一根金钗，打算以死亡的方式来作为她们尊严的反抗！
　　然而，就在手中金钗正要对准自己咽喉，分明一道清朗的男音响了起来：“万国公请息怒！”
　　这道声音如漆黑暗夜飘来的一线月光，又如久旅沙漠途中扬起的一声竹笛，柔止的心一颤，她缓缓睁开眼睛，停滞了手中的动作。
　　明大人，是明大人！朱红的嘴唇翕动不已，柔止一双晶莹闪烁的眼睛呆呆地凝望着人群中的明瑟。
　　“嗬，原来是明家的大公子明瑟明大人啊。明大人，这你就不懂了，像她们这些宫女贱奴，你尽可以将她们当狗儿耍，当猫儿玩，啊，就是不要当人看！你看你，快坐下，坐下，为这些人求情，不是有*份、太不值当了吗？坐下…”万国公示意明瑟坐下，随后又笑笑，斜着眼朝刘子毓扫了一眼。
　　刘子毓默不作声，只默默地端起一盏酒杯喝了口酒。
　　明瑟朝万国公拱手笑道：“下官素闻国公爷久经沙场，白袍银枪，在西征边关时，您曾一人单枪匹马斩下戎贼数千颗头颅，下官想，国公爷如此英雄盖世，声威赫赫，自然也不会跟区区几名宫女一般见识了！”说着，朝舞台上的宫女扫了一眼，“舞跳得不好，扫了国公爷的性子，你们还不赶快退下去！”
　　台上的舞女们听得这声令下，当即磕头谢恩后，连滚带爬逃也似的离开了这可怕的地方。与此同时，一抹得意自负的笑容瞬间爬满万国公眼角的纹路，他好像对明瑟这番话很是受用，当即‘哈哈’大笑几声说了一番，对舞女们倒也并不放在心上了。
　　柔止走在舞女们的身后，回过头，深深地凝视了明瑟一眼，接着，将身后的大红帷幔一撩，也迅速消失在这灯火满殿的宝月阁中。
　　明瑟目光朝柔止消失的帷幔处凝望了一眼，飘忽一怔，然后才想起什么似的，拣起桌上的一卷画轴，转身朝刘子毓恭敬道：“今日三殿下寿辰，下官不成敬意，唯有响上自己所绘一份拙迹，祝殿下福如东海，寿域千秋！”
　　刘子毓命人接过他手中的画轴，展了开来，见是一副《松鹤延年图》，图上水墨淡染，两只仙鹤昂首而立、旁边松菊为衬，笔法老道，画风甚是清秀奇丽。不禁笑赞道：“早听闻明大人妙笔丹青，乃京都第一大才子，年纪轻轻就进入工部的部院参与皇家园林的设计，今日一见本人，果然是仪表非凡，人中龙凤。不过，小王回京不久，朝中很多事情都不清楚，以后还望明大人多多提点辅助才是！”
　　“殿下过誉了，下官愧不敢当。”明瑟很是稳重地敛衽行了一礼。
　　刘子毓点了点头，不再说什么，又将目光扫过其他一些贵胄官员，微微一笑，若有所指道：“说起来，今日小王寿辰，本来是想和大家一样像平常老百姓那样，随心所欲的喝喝酒，自由自在的聊聊天，哎，奈何皇家要守的规矩又多又严，小王也只好在这里谢过大家一杯，希望此次宴会不曾怠慢大家，大家以后还要多多来往！”说着，接过内侍托盘中的一盏酒，也端起来一饮而尽。
　　众人面面相觑，又扫了旁边喝得微醉的万国公一眼，顿时领悟过来什么，赶紧齐刷刷道：“殿下千岁千千岁！”
　　宴会散后，刘子毓背着手走在旷阔的御道上，冯德誉为他打着伞，他问冯得誉：“德誉，你都看见了，觉得今天来的这些人如何？”
　　“不怎么的。”冯德誉撇了撇嘴，摇头道，“依老奴看，没一个可用的。倒是那个明瑟公子不错，可惜他又是姓‘明’的。”
　　刘子毓点了点，“有个问题说也奇怪，这个叫明瑟的工部侍郎，他老子好歹是整个内阁的首相，手掌六部之权，怎么偏偏将自己的儿子送往工部那种清水衙门，还只做个小小的侍郎？”
　　“是这样的。”冯德誉笑道：“奴才打听过，其实明相是有意将这明公子送往户部，甚至让他参与内阁一名小阁臣的，奈何好说歹说，这位明公子打死也不遂他老子的愿，为了这事儿，唉哟，可把那明相气得哟，差点没病倒在床。倒现在，明相都还不和他这儿子说话呢！”
　　“呵，是吗？竟然还有这样的事！”刘子毓听得有趣，边走边笑，忽然想起什么似的，又摇头叹道：“其实你还真别说，所谓骨肉天亲，血浓于水，大概就是这样的吧？但凡一个真心爱自己儿子的父亲无非如此，这就是咱们常说的‘爱之深，责之切’，呵，哪像咱们这宫里，父不父，子不子，君不君，臣不臣的…”
　　“殿下…”冯德誉忙要劝慰什么，刘子毓突然转身问道：“对了，方才席间让你去打探戏台上的事儿，你打探得怎么样了？”
　　冯德誉瞟了眼四周，便附耳说道：“殿下，是这样的，老奴听戏班的班主说…”，如此说了一番，刘子毓听后，先是皱了皱眉，接着手指在眼前捻了捻，忽然扬起唇角笑了起来：“有些意思。”
　　※※※※
　　“第二种地方啊，那可能是天下人觉得最尊贵最安逸的地方，但是，它也是天下最危险最冷酷的地方…”
　　寒冷的夜风刮起鹅毛般的大雪，一下又一下吹打着柔止冻得绯红的脸颊。单薄的柳丝绿罗裙不敌风雪严寒，感觉手和脚都快冻僵了。这是身体上的冷，可是心里上的冷，又该怎么形容呢？在走出宝月阁的那一刻，柔止抬起头，目光遥遥地望向远处白皑皑的天际，再也忍不住地，想起了母亲曾经对自己说过的话。
　　母亲，你曾说过，不管将来如何，无论如何也不要做一名宫女。可是，生为一名宫女，就真的注定她们的生命会比一只蝼蚁还要卑贱吗？注定她们的尊严会被这些人随意侮辱践踏吗？
　　柔止缓缓闭上眼，极力不让眼中的泪水夺眶而出。
　　“薛内人…”
　　这时，一道清浅的男音从身后柔和地传了过来，柔止缓缓地睁开眼，转过身时，却是明瑟衣袂飘飘地出现在自己面前。交织的飞雪挡住了自己的视线，她看不清他的脸，只是努力扯了扯干裂的唇角，挤出一抹难看的笑容，干干地唤了声，“明大人。”
　　明瑟匆忙走了过来，当目光一触及柔止那双冻得绯红的手时，心脏没来由一紧，本能地伸出右手，忽然，他好想将这双手握在手心暖一暖，捂一捂，或者，就这样牵着她走一走也好。
　　然而，手滞在了半空，却迟迟没有伸出去。
　　“来，把这个披上。”
　　明瑟二话不说解下身上的御寒貂裘，轻轻披在了柔止的身上，帮她系好领间的缎带后，目光柔和地看了她一眼，“这儿冷，我们去那边坐坐吧。”说着，他转过身，负手向不远处的绛雪轩走去。
　　当温暖的貂裘披在身上，一股夹着衣香和男子气息的暖流瞬间传遍全身，柔止摸了摸自己的右肩，愣愣一怔，最后才亦步亦趋跟着他走了过去。
　　温暖的绛雪轩，几盏红色的纱灯在檐角下随风摇曳，昏黄的光晕照得整个夜晚一片朦胧。明瑟唤人搬来一尊红泥小火炉后，所有的宫人都退散了。清风徐徐，茶烟轻袅，轩窗外，一束火红的梅花旁逸斜出，它们傲雪迎风，竞相开放，像在纷纷的飞雪中，纵情恣意地展示它们最为强烈的生命力。
　　柔止和明瑟并肩而坐，她将冻僵的手放在红泥炉边烤了烤，良久，才轻吁了口气，“真是不好意思，每次都是大人帮我的忙，而每次的自己，都是这么窝囊而狼狈…”说着说着，她低垂下头，唇角牵出一缕苦涩的笑意。
　　明瑟叹道：“他是本朝的一员虎将，曾经追随过先帝，权倾朝野，所以，就连圣上都要顾忌他三分。因此自然也比别人骄纵拿大些。”
　　“呵，是吗？”忽然，柔止冷笑了起来，她侧身看着明瑟，眸中的情绪再也忍不住显露出来，“可是，就是因为他享有别人不能有的权利，他便有资格践踏任何一个人、侮辱任何一个人是不是？”
　　她的声音有些激动，夹杂着一丝不甘的愤怒，明瑟皱了皱眉，本想说些什么，竟然发现此时不知该怎么回答才好，说真的，在他的心里，他忽然为柔止内人的身份感到有些遗憾和无奈起来。
　　也许，这也是他的一种遗憾和无奈吧？明瑟默默地想。
　　“那么大人你呢？”激动的情绪下，柔止从火炉边豁然站了起来，一双乌黑晶亮的眼睛盯着明瑟，“他说我们这些宫女连猫狗都不如，天生下贱的骨头，那么大人你呢？您觉得做为一名宫女，当真就这么卑贱无比吗？”这是她进宫以来对人生的首次迷茫，然而，话一出口，柔止就后悔了，因为明瑟的脸色豁然变了一下，表情显得有些受伤。“对、对不起…”她呆呆地蹲了下来，心中暗骂自己，薛柔止啊薛柔止，你怎么可以将那个万国公的和眼前这位救命恩人相提并论呢？
　　“大人，奴婢、奴婢…”柔止张了张嘴，刚要解释些什么，却听明瑟叹了口气，语气透出一丝担忧和怜惜：“薛内人，人不自辱而谁能辱之？人活一世，谁不遭遇一些坎坷不顺心的事？重要的是要自己瞧得起自己，相信自己，你说是不是？”
　　柔不说话了，她点了点头，静静地看着明瑟，四目相对，彼此亮晶晶的黑眼珠看起来闪烁而明亮。
　　“公子，到处找你不着，原来是在这儿啊！”
　　就走这时，一阵略显童稚的男音夹着脚步声打破了气氛的宁静，两个人同时一怔，齐齐转过头，见是一名小厮撑着伞匆匆跑了过来。
　　“什么事？”明瑟问道。
　　“咦，公子，她是谁呀？”小厮瞄了眼一旁的柔止，随即向明瑟笑道：“哦，是这样的，皇后娘娘说有人送了她一副墨宝，她怕是赝品，所以差人叫公子您过去帮她鉴赏一下呢…”
　　“嗯，我知道了，马上过去…薛内人，天寒雪冷，你还是早点回去吧，别冻坏了。”明瑟朝柔止点头欠欠身，头也不回地走了。
　　柔止朝明瑟福了福身，忽然，想起什么似的，立即解下身上的貂裘，匆忙追了过去，“明大人，您的衣——”
　　“改天再还给我好了。”明瑟回头朝她露齿笑笑，已经走得很远了。
　　柔止捧着裘衣呆呆地站在原地，直到明瑟的背影越来越远，才喃喃道：“谢谢你，大人。”
　　转身回到司饰房的时候，天色已经越来越黑了，柔止手里没有灯笼，幸好有银白的雪光照耀着她漆黑的大地，柔止拉了拉身上的裘衣，一路上心事重重，当她正要路过一座月门、转身向一处台阶迈去时。忽然，她的目光不经意向右瞥了一下，而就是这么一瞥，她的脸瞬间变成了死灰，整个人膝上一软，差点没晕死过去——
　　鬼？
　　有鬼！
　　
　　☆、第28章　比赛
　　
　　旁边是一口没有装水的大水缸，里面一张惨白恐怖的鬼脸像闪电般出现在柔止的瞳仁中，柔止背皮登时一麻，面色骤然煞白，差点没晕死过去。就在她足下一个趔趄，吓得快要尖声大叫时，忽然，水缸里的鬼豁然站了起来，一手拽住她的衣襟，将她给拽了回来。
　　“嘘，别出声…”那鬼从身后一把捂住柔止的嘴，然后在她耳边低声警告，“不准动，再动我掐死你！”
　　这道声音低沉暗哑，分明就是个人的声音，还是个男人的声音！柔止一震，意识到并不是什么鬼，猛地清醒过来，当下停止了挣扎，一动不动。男人这才冷哼一声，松了手。柔止拍了怕胸口，转过身，打量男人的面容。原来，他的脸上涂着白面油彩，看不清具体的五官，所以显得很是恐怖吓人。她盯着男子，冷冷地问，“你到底是谁？鬼鬼祟祟的，好像并不是这宫里的人。”
　　男人张了张嘴，刚要开口，忽然，一阵急促的脚步声从月洞外面传了过来，随后两名侍卫烦躁的声音划破雪夜的安宁：“他妈的，到底躲哪儿去了！这么冷的天还要咱们到处找人，真是倒霉晦气！走，咱们再往那边搜搜！”，男子听得这声音，一惊，赶紧又像乌龟缩回了水缸。末了，还朝柔止嘘了一下，示意她别出声。
　　柔止冷笑一声，并不理他，反而扯着喉咙高声喊道，“来人，快来人呐！这里有贼…”话音未落，几名腰持佩刀的侍卫迅速赶了过来，至柔止跟前将腰牌一亮，粗声粗气道：“我们是万国公手下的随身侍卫，请问姑娘是看见什么可疑的人了吗？”，与此同时，水缸里的白面男子气得牙根痒痒，朝柔止投去了恨恨的一瞥。
　　万国公？听到这里，柔止怔了一下，到底有多大的权势，才会如此放肆地在皇宫里搜起人来？于是改变了注意，柔止瞥了眼身后，装作不经意挡在水缸面前，往另一方向指道：“是啊，是啊，刚才我路过这里的时候，看见一个涂着大花脸的人影儿往那儿跑，刚开始我还以为是鬼，没想到却是个贼，真是吓死我了，吓死我了。你们快去追！”末了，她还不停拍着胸口，做惊恐状。
　　“肯定是那臭小子，走，我们往那边去追！”
　　就这样，几名侍卫信以为真，急忙向右一拐，绕着假山的另外一处甬道匆匆跑去。看着那些人彻底消失跑远，男子这才从水缸里垮了出来。
　　“刚才不是大声嚷嚷吗？怎么突然改变主意救我了？”男子眉毛一扬，觉得有些好笑。
　　“我不是救你，只是不想和某人为伍而已！”柔止冷笑一声，看也不看男子一眼，掉头就走。
　　男子看着柔止的背影，双手环胸，“啧啧，真是怪人年年有，皇宫特别多，一个宫女都这么怪。”摇头笑罢，也转身走了。
　　然而，就在刚踏出一步时，忽然，雪地上一块东西引起了他的注意。男子弯身将东西捡了起来，借着雪光的照耀，拿在手里一看，竟是一块天青色的玉佩。
　　小小的玉佩，雕刻的是兰花形状，触手间还有丝丝余温。男子想了一想，豁然明白过来，这玉佩肯定是那个宫女和他挣扎拉扯的时候突然掉出来的。于是，当即朝柔止追去，“喂，姑娘，你的——”
　　他的话还未说完，忽然，一道明晃晃的亮光在眼前一闪，接着，有人将刀横在了男子的脖子上。
　　“嘿嘿，小子，躲了好久吧？成王殿下有请，还不快跟我过去一趟。”黑暗之中，冯德毓龇着一口白牙，笑得十分阴恻。
　　重华宫的东暖阁内，灯烛闪跃，刘子毓翘足坐于南窗下的一张太师椅上，手里有一下没一下刮着青瓷盖碗里的茶汤浮沫，一双漆黑而深邃的瞳仁盯着眼前的男子：“现在，你总可以说说要见本王的目的吧？”
　　男子正在内侍端来的铜盆里捧水洗脸，一听这话，抬头一愣，笑了：“成王殿下这话草民就不解了，不是您吩咐手下将刀驾在草民脖子上，让草民来见你的吗？”这时，正好有内侍递来一方面巾，男子大咧咧接过，“谢’都不说一声，直接往脸上擦拭起来。
　　脸上的白面油彩一洗，居然是个英俊清爽、气宇轩昂的年轻后生。刘子毓继续盯着他，“怎么，这戏都散了这么久，还没唱够么？”
　　男子耸了耸肩，“草民愚拙，倒还真不知殿下口中何意？”
　　刘子毓冷笑：“你并不是那戏班的戏子，只是戏班进宫献艺的时候，恰逢两个人患了痢疾来不了，后来，戏班的班主见你两个会唱几出，便临时抱佛脚的将你们拉了过来滥竽充数。呵，好好的一曲《单刀会》，居然被你们改成了‘将军令’，如果不是为了求见本王，又何必如此大费周折唱一出，甚至还要在宫里躲躲藏藏地逃避追杀呢？”
　　这个三皇子果然上道，看来，他并没有白来一趟。男子咧嘴笑了笑，将手中面巾随手向内侍一扔，突然敛去笑容，撩袍一跪，“草民李磐，此次进宫是有要事向殿下面奏！”
　　刘子毓将手一扬，几名内侍齐齐退下。
　　“何事？”
　　李磐抬起头，正色道：“想必殿下应该清楚，朝廷要用人，科举成试是重要的取士之路。然而，就因为这些翰林的主考官员不是明党的人、就是万党的人，以至那些没有门路的考生纵然有经天纬地之才，也不得不因此而落选。前不久，皇榜一贴，落选的举子不甘此事，纷纷用钻头砸皇榜，游行闹事…”
　　“哦？闹事？闹事还要有理了？”刘子毓又啜了口茶，笑得有些讽刺。
　　李磐不理刘子毓的讽笑，继续说道：“初六那天，众考生游行的时候，恰逢万国公的坐骑路过街口，他看到举子们游行街口，二话不说，立刻命手下的侍卫将游行的举子们纷纷砍杀刺死…”
　　李磐叙述的时候，完全是一腔愤怒的口吻，刘子毓顺着眼皮看了他一眼，冷笑道：“这些个事情不是有礼部管吗？本王哪有闲心管这档子事儿？”
　　“哈哈哈，礼部？”李磐