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三步两步冲上去，“哗啦”一声，朝宫监兜头泼去。
　　时间在眨眼之间冻结了。
　　宫监身子一僵，水从他的头上就这么突然地倾倒下去，水花一点一滴溅落到泥土上，带着一种惊心动魄的战栗之感。他闭上眼深吸了口气，良久，才伸出手狠狠地抹了把脸，手握拳头，猛地转过身：“你这个疯婆‥”
　　话音未落，又是一瓢冷水迎面泼了过去，柔止睁着一双血红的眼睛，破口大骂：“你们这些人，就这么放任自己的畜生作践别人的东西而不管吗？难道你都不觉得这样很缺德吗？”说着，再也止不住似的，扑簌簌的眼泪如泉水般夺眶而出：“你知不知道，这些被你们践踏的花苗，它可是事关关大家生死的绿玫瑰！事关生死，生死，你懂吗？懂吗？”
　　柔止扔下手中的瓜瓢，再也忍不住蹲在地上，头埋在双膝，绝望而伤心地放声大哭起来。
　　女人的哭音、水珠滴落在地的声音交织在一起，宫监错愕地站在原地，似乎忘记了生气，也忘记了愤怒，只是愣愣地看了看田里的花苗，又看了看旁边的黑马…
　　他皱了皱眉，正欲问话，柔止猛地站起身来，噙满泪水的乌黑眼睛狠狠瞪了他一下，接着，匆忙擦了把眼泪，提起裙摆拔脚就跑。
　　“…？”
　　宫监似是从未被女子如此瞪过，一时间愣怔当场，过了好久，他才哭笑不得地摇了摇头，掏出袖中的手巾慢慢往脸上擦了起来。
　　得知闯下如此大祸，绘芳园的宫婢们个个如同惊弓之鸟。三间木制小敞厅里，众人围成一堆，双手叉腰地冲柔止大嚷大叫：“什么？！薛柔止，你是不是想害死我们呀？你那天没听刘姑姑说吗？绿玫瑰是何其珍贵的东西，稍微有一点闪失，那可是掉脑袋的事情！”
　　“就是，薛柔止，怎么今天一到了你照管就出事啦！”
　　“你说，现在到底该怎么办？…”
　　铺天盖地的指责声一波又一波向柔止席卷过来，这也难怪，如此重大的事情，这对宫婢们来说无疑是水珠溅到滚烫的油锅里，几乎没爆炸起来。柔止面色惨白地站在人群中间，耷拉着脑袋，除了说‘对不起’、‘抱歉’之类，她实在是无话可说。
　　“对不起有什么用，这么多条人命，你一声对不起就完了吗？”其中一个中年宫婢说完，一把眼泪一把鼻涕哭了起来，哭着哭着，手中的鼻涕狠狠地甩向地面。
　　柔止鼻子一酸，猛地抬起头：“我一人做事一人当，绝不会、绝不会连累大家的！”
　　“你说得轻巧，要是不会连累大家，那倒还…”
　　“好了好了！”领班的郑宫女一反平时抱怨的常态，将大腿一拍，打断众人的指责：“你们统统给我闭嘴！先前教你们也都好好看着点，你们推三阻四，现在出了事儿，来指责一个丫头又有什么用！”
　　“可是嬷嬷…”
　　“既然这事儿已经发生了，骂她又有什么作用，你们不如好好想想，该怎么将此事汇报给刘姑姑…”郑宫女无比头疼地用手抚了抚额，唉声叹气，显然地，她并不打算将这错误只推到柔止一个人头上。柔止咬了咬下唇，感激地向郑宫女投去了一瞥。
　　就这样，绝望而艰难的一天过去了，第二天清晨，郑宫女满脸愁云地收拾好东西，此刻，她正准备往宫里赶去汇报此事。
　　刚走出东宫门，正要跳上马车，忽然，一名管事太监忽然走了过来，尖着嗓子眼问道：“郑宫女这是要去哪儿？本公公问你，你们绘芳园是不是有个叫薛柔止的宫女？”
　　郑宫女不解地看着公公，疑惑道：“有是有，可是公公…你找那丫头做、做什么？”难道，这事儿这么快就传开了？
　　“有就对了，明大人说有事要见这位宫女，赶快去叫她出来呗。”
　　“明大人？什么明大人？”郑宫女一听，更是糊涂了。
　　“真是没见过世面的东西，还有哪个明大人？不就是内阁大学士明相的长公子，年纪轻轻就中了殿试新科状元、二十岁就成为工部侍郎的明瑟明大人！赶紧的，快去将那宫女叫出来！”
　　
　　☆、第19章　明瑟
　　
　　据说皇帝为了扩建这座园林行宫，的的确确派了一些朝廷中人到清逸园做勘察地势和绘图设计。可是他们和自己又有什么关系呢？和‘绿玫瑰’有什么关系呢？而且，这个声名显赫的工部侍郎明大人，他为何又要管这等闲事呢？一想到这里，柔止一路跟随太监的脚步越发局促紧张了。
　　终于，绕过一条长长的抄手游廊，穿过几处月门，再沿着太湖石向东一拐，随之，一处翠竹掩映、碧水环绕的清雅小书斋立即出现在柔止眼前——
　　“镜心斋。”
　　檐下一块绿漆匾额在阳光下闪闪生光，柔止站在廊檐下，两手紧紧绞在一起，心扑通扑通跳个不停。
　　“你就在这儿等着吧，我去通报一声。”太监懒洋洋瞥了柔止一眼，推门走了进去。
　　“是。”柔止点了点头，环视四周。
　　周围叠石造景，几只翠鸟停在树梢上婉啭啼叫，正午的阳光携了花影移向廊檐下的朱门绿窗，不一会儿，一道清澈的男音从窗门淡淡传了出来：“知道了，你叫她进来吧。”
　　柔止心中一惊，奇怪，这声音听着怎么如此耳熟？
　　正百思不得其解间，那名太监走了出来。太监笑盈盈地走至柔止身边，背着手上下打量她一眼，点了点头：“嗯，不错嘛，看着是有几分姿色，丫头，直接进去吧。”一边说，一边斜眼朝里间努了努嘴。“公公，你知道…”柔止还要问什么，太监已经带着一脸暧昧笑意走了。
　　柔止呼了口气，掸了掸身上的衣襟，然后低垂着头，穿过里间的一架镂花隔断，十分拘谨地走了进去。
　　“请问大人，你找奴婢有什么吩咐？”
　　没有回答，柔止轻轻抬起头。
　　室内窗明几净，书册印章罗列生辉，香几上，一只珐琅夔凤纹薰炉袅袅生烟。透过薄薄烟雾，只见一名男子正侧身立于书案前绘着什么。男子敛眉低首，着一袭云白色的织锦长袍，发上玉冠为束，脑后两根红丝带飘垂而下，由于画得太过聚精会神，对于柔止的叫唤根本没听见。
　　柔止觉得尴尬极了，不免又唤了一声：“请问大人，你找奴婢有什么吩咐？”
　　还是没有作声。男子依旧低头扼腕运笔、沉浸书画，此刻，他专注的模样，仿佛笔下一勾一描、一点一染都如同在精雕细琢。这也难怪他会如此小心，因为书案前的那副画轴，正是他所参与设计的清逸园楼台图稿。
　　然而，这对于柔止来说，虽然作为一名宫女早已习惯了看别人脸色行事，但见眼前这位工部侍郎态度如此傲慢，她还是忍不住泛起一阵恼意，于是，憋着心里的气，她又提高了嗓门叫了一声：“请问大人，你找奴婢有什么吩咐？”
　　“听见了。”
　　终于，男子轻轻搁下手中象牙笔管，缓缓转过身，斜睨一眼跪在地上的柔止，负手扬了扬眉，似笑非笑看着她：“你就是薛柔止？”
　　“是，奴婢是…啊？大人，怎么、你怎么…？”当男子的五官清晰地闯入眼帘，柔止脑袋轰地一下，面上瞬间失了血色。
　　“不错，正是本官。”
　　明瑟慢悠悠捡了把椅子翘足坐下，一边将刻有‘薛柔止’的乌木腰牌拿在手中把玩，一边故意放慢语调笑道：“本官找你来，不为别的，是有一句话想请教薛宫女。”
　　“大人要问什、什么话？”柔止紧紧瞅着他手中的乌木腰牌，一颗心快跳出了嗓子眼。
　　明瑟哂然，“根据本朝刑律，一个宫女故意冒犯朝廷三品大员，你说，论理该怎么处置才好呢？”
　　柔止身子一颤，慌忙抬起头，明瑟的话，让她的脸“刷”地一下变白了！
　　明瑟看着柔止吓得惊恐发抖的神色，遂又笑了起来：“也是，一个宫女怎么能懂什么刑律呢，本官不妨直接告诉你好了，按照律法，故意冒犯朝廷官员，女犯通常会被*游街、凌迟、或者杖毙…”
　　一听说‘*游街’四个字，雨点般的汗珠从柔止额上沁了出来，显然地，柔止是信以为真了，吓得扑通跪了下来，一个劲儿死命磕头：“大人饶命，大人饶命…奴婢、奴婢那日并不知道是大人您啊！”
　　“哦？不知道？如此说来，你并不是看上去的那么有气性儿嘛。”
　　气性？听到这儿，柔止停止了磕头的动作，这句话，仿佛是自己听过的最大笑话般。呵，人在屋檐下，她一个卑贱宫女，性命不过这些人手指上的饭粒，‘气性’两个字，对她们生存在清逸园最底层的宫女来说，能当饭吃吗？
　　“怎么？昨天泼本官水的那嚣张劲儿，都到哪去了？”
　　“奴婢、奴婢…”
　　终于，柔止忍无可忍，猛地抬起头，说出了她不得不说的话，“大人，奴婢冒犯了您的确有罪，可世间任何事都逃不过一个‘理’字不是么？那日，是大人您纵马匹践踏奴婢的花苗为先，如果追究起来，按照大人口中的刑律，大人您又算犯了那一条呢？…”接着，一双凛然正气的双眸直向逼明瑟：“而且，大人您当时明明穿的是宫监衣服，奴婢认不出是大人也算是情有可原，所谓不知者无罪，您又怎么会指责奴婢是故意冒犯呢？”
　　“好一张利嘴！”明瑟失笑出声，摆了摆手，也不再逗她：“好了好了，看你说的如此理直气壮，若是我再跟你计较什么，你岂不是要在心里骂我是条‘狗官’了？”
　　柔止低垂下头，“奴婢不敢…”
　　“本官今日叫你过来，主要是有两样东西要交给你。”说着，明瑟将手中的乌木腰牌扔向柔止，站起身，从架上取出一个红木匣子，递给柔止，“这是给你的，好好拿着。”
　　柔止狐疑地看了眼匣子，又狐疑地看了眼明瑟，心中疑惑，迟迟不肯去接。
　　“怎么？不敢拿？”
　　“是。”柔止这才小心翼翼地走上前，轻轻接过他手中的匣子。
　　然而，当她将匣盖一打开，但见里面装着一封书信和一袋东西时，一下更诧异了，“大人，您这是？”
　　明瑟云淡风轻一笑：“不是说本管纵容马匹、践踏了你那比命还值钱的东西吗？呵，你手上的那包东西就算是本官赔给你的‘绿玫瑰’种子吧，好生拿着，本官这辈子可不想担着一个欺压弱小的罪名。”
　　“至于那封信嘛，是掖庭宫的一名宫女拜托我转交给你的，现在，本官也算是受人之托，忠人之事，我的任务也算是完成了。好了，薛宫女，话我已经说得够明白了，现在你可以回去了。”
　　明瑟说完，也不再看她一眼，只转过身，从笔架上执起一管毛笔，移开镇尺，继续埋头干他的工作。
　　柔止看着手中的匣子，愣愣地抬起头，良久，才轻启唇角，乌黑水亮的眼睛闪烁不已，“谢大人，谢大人，谢大人…”
　　————
　　“柔止好友见字如晤：当我提笔书信之时，你无法想象我心中难以抑制的激动之情，我很少这样，掖庭宫没有希望的生活似乎早已习惯了，实在没什么大悲大喜的事情值得我如此兴奋。可是，当我知道有机会能写一封信给你时，你不知道我有多高兴！掰起指头算一算，咱们应该有六年没见面了吧？六年了，我常常想，假如我们真的有一天见面了，还会认出对方吗？呵，我想你一定出落得像个仙女了吧？对了，柔止，你还记得在掖庭中宫时，我们一起栽的那株批把树吗？你不知道，现在它已经长得很高很高了，树叶儿亭亭如盖，我想再过不久，它就要结出饱满的果实了…”
　　柔止回到简陋的宿处，第一件事不是将那袋种子交去绘芳园，而是迫不及待地拆开采薇给她的书信，一个字一个字认真读起来。当她读到批把树时，柔止闭上眼，从胸口长长嘘了口气。恍恍惚惚之中，仿佛有两个小宫女在树下的欢声笑语，隔着岁月的帷幔远远地传来…
　　“采薇，我以后想做一名大宫女，你呢？”
　　“我的梦想，只要进司药司就好了。”
　　“那好，我们一起努力吧，总有一天，我们…”
　　“……”
　　柔止猛地睁开眼，仓皇环顾窗外，然而窗外，除了午后黯淡的阳光，剩下的只是一片空旷和寂寥。
　　柔止揉了揉湿润的眼角，拿起信，又继续往下读：“最近宫中闹得沸沸扬扬的一件事，莫过于在外守陵的三皇子成王殿下就要回宫了，你不知道，身边好多洗衣的宫女都在讨论着这位皇子的事儿，她们有的说，这位皇子回来是做太子的，有的说，他长得十分英俊…当然，这与我又有什么关系呢？可是有一天，我万万想不到，我在掖庭浣洗衣物的时候，意外地发现了一样东西，而这样东西，就跟这位成王有关。”
　　“对不起，柔止，什么东西信里我不方便说，只是当明大人路过掖庭宫时，我将那东西交给了他。对了，柔止，你还记得多年前我给你说过的那个人吗？将这信转交给你的人，正是我说的那位明公子，你想起来了吗？”
　　柔止恍然大悟，连连点头，原来，曾经与采薇有救命之恩的那个人，就是这位明大人呀！她又继续往下读：“明大人看了东西，叫我不要告诉别人，最后他还问我想要什么，说可以满足我一个条件和请求，只要我不把这事儿传扬出去。所以，我想也没想地，就烦请他帮我转交一封信给你…”
　　柔止叹了口气，哎，这个采薇，真是太笨太蠢了，这么好的机会，为什么她不求求这位明大人，将自己调到心心念念的司药司去呢？
　　柔止一边在心里骂着采薇，一边又忍不住泣然而笑。哭着笑着，这一场由她引起轩然大波的‘绿玫瑰’事件，也在大家的哭泣和笑声中匆匆完结了。
　　
　　☆、第20章　妆粉
　　
　　“哎呀，真痒…痒死我了…哎哟，这脸简直没法看了……”
　　每当交秋季节，郑宫女总会被脸上的干燥和瘙痒弄得烦躁之极，虽说她们这个岁数对于容貌已经不那么注重了，但传闻郑宫女年轻的时候是个相当美丽的女子。二十多年前，她曾经因自己的那张脸蛋被先帝一眼看重，最后被封为常在。
　　按说这事儿对于一名宫女来说，似乎是件无限荣光的事情，然而哪知道，就在她被送往御床准备接受临幸的当夜，不知怎么的说错一句话惹恼了先帝，先帝龙颜震怒，一气之下将郑宫女贬为最低等贱婢。
　　也许真应了‘伴君如伴虎’的那句话吧，对于往事，郑宫女总不喜欢有人提及，而柔止更不喜欢打探别人的过去，现在，她看郑宫女如此难受，遂帮她从铜盆里了拧一把湿巾地给她：“嬷嬷，你别挠了，先用湿巾敷一敷吧。”
　　“唉哟，年轻真好，看看你们，你们什么都不用往脸上涂抹，皮肤就嫩得像块白豆腐，哎，我们可真的是老了，老了。”郑宫女说这话的时候，完全是一种被岁月侵蚀过的沧桑感。
　　柔止想了一想，拿起桌上的一个生了铜绣的妆粉漆盒看了看，又揭开盖子闻了闻，说道：“嬷嬷，我想，你现在还是不要用这种含铅的妆粉了。”
　　“什么不用？唉呀，你不知道，不用我这张脸更不能出去见人呐，再说了，不用这种我还用得起别的吗？”
　　是的，妆粉是一个女人永远不可缺少的爱宠，它的种类有很多，比如珍珠粉、蛤蚌粉、昂贵香料做的香粉等等。可是，这些昂贵的妆粉对于那些贫穷出生的女子来说，价格上无疑是买不起的！所以，她们通常用的妆粉一般都是铅做的铅粉。铅做的妆粉价格便宜，它的做法就是将一块铅削成薄片，然后经过各种浸泡、加热、炼制等等，最后才变成洁白如雪、质地细腻的妆粉。诗上常说的‘洗尽铅华呈素姿’，就是指的这个铅粉。
　　然而，铅粉价格虽然便宜，可是用久了会侵蚀人的肌肤，使人脸色发青，严重的甚至会中毒。现在，郑宫女的脸上出了毛病，大概正是铅粉用久了导致的缘故吧？
　　也许是感激郑宫女在那次绿玫瑰事件的态度，于是，柔止开始寻找其他的方法，看能不能帮助郑宫女减轻脸上的痛苦和症状。
　　最后，她想起母亲曾经用过细粟米做过一种香粉，可是仔细想想，用细粟米做妆粉时还是会加入一些铅粉的，否则的话，根本就无法很好地附在人的脸上。那么滑石粉呢？滑石粉好像价格也不便宜，哪里是她们这些宫女能购得到的？
　　由于一闲下来便会研究这些事情，不知不觉中，柔止渐渐地对妆粉的制作产生了浓厚的兴趣。起先，她只是纯粹地为了想要帮助郑宫女，以答谢上次绿玫瑰事件对她的包容之情，可是后来她慢慢发现，只有自己在做这些事的时候，她才找到了在清逸园生活的乐趣，找到了一丝和母亲有关联的回忆…
　　这就算是一种对生活新的热情和兴趣吧，就这样没事儿琢磨研究，终于有一天，在靠近围墙的一带，柔止意外地发现了一个平时看起来不起眼、但作用却很不了起的植物。
　　“喂，我说柔止