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　　两只烛台并排，火光一下明亮了不少。
　　“郎君做完事了？自管去睡吧，我再片刻就好了。”
　　沈氏依旧飞针走线，对着丈夫笑道。
　　“不必费蜡点两根了。我眼神好，看得见。”
　　她瞥了眼面前的烛台，又道。
　　蒋彛�往她肩上披了一件衣裳。
　　“阿奴，怪我无能，你嫁我多年，我非但没能叫你享一天的福，还要受如此的委屈……”
　　沈氏抬头，见丈夫望着自己的目光里，满是歉疚，笑了一笑，放下手中针线，柔声道：“说什么呢？郎君待我如此之好，跟前又有一双乖巧儿女，我何来的委屈？”
　　妻子的善解人意，令这个满腹经纶，生平却无处可用的男子感到了愈发的愧疚。他陪坐在妻子的身边，道：“你莫担心钱。我方才又做了两篇文章，再接几篇，下月等攒够了钱，应便能赎回你的首饰了。”
　　蒋彛�擅作骈文，对仗精整，辞藻华丽，渐渐传出名声，不少想要拿文章换取当世名士赏识的士族子弟，便慕名来向他购文。他也借着捉刀来换钱，以贴补家用。
　　“郎君辛苦了，早些去睡吧。”
　　沈氏催他。
　　蒋彛�道：“我陪你。明日我也陪你一道回去，免得你又受你兄长责骂。我去求他们，看能不能叫你见上岳母一面。”
　　沈氏出神了片刻，微笑摇头：“我知郎君体贴，只是不必了。我已和家中一个老奴讲好，她会代我将衣裳悄悄递给我母亲。我知我那几个兄长，无论如何，他们也是不会叫我进去见阿母的。郎君你也不用去，免得再遭无谓羞辱。”
　　蒋彛�压下心中涌出的那种无力悲凉之感，沉吟了片刻，道：“阿奴，有件事，我想和你讲。北朝如今乱成了一团。鲜卑人慕容西图谋刺夏帝篡位，未果，集合旧日兵马，叛去了辽西。匈奴卷土重来。梁州刺史也借机自立称帝。中原又乱，江北恐怕也保不住太平了。料想流民不久便又要大批南逃，难免波及京口。接下来的时日，你若无事，尽量少出去，免得被冲撞了。”
　　沈氏蹙眉：“怎又要打仗了……这仗，到底是要打到何日，才能是个尽头啊……”
　　她长长地叹息了一声。
　　“阿奴，为夫倘若有朝一日，侥幸能于这乱世里取得些微功劳，必不会辜负于你。”
　　蒋彛�目光微微闪烁，将妻子搂入怀中，低声向她说道。
　　……
　　最近几日，京口开始有消息流传，说北夏岌岌可危。
　　胡人打胡人，汉人打胡人，也有汉人打汉人的。
　　中原的东西南北，仿佛一夜之间，又冒出了好几个自称孤王的天王，乃至皇帝。
　　反正北方，到处似乎都开始打仗了。
　　从北方逃来的流民，这几日也一下子多了起来，渡口终日人头攒动。
　　见惯了离人血泪的京口人在唏嘘之余，难免也就会为南朝如今偷得的这一份清平而感到庆幸，虽然谁也不知，这样的清平还能维持多久。
　　李穆应是忙着和官府一道，在安置这些新到的流民，白天照例是见不到人影。
　　晌午过后，洛神无所事事，睡也睡不着，就又伴在卢氏身边，听她嗡嗡嗡地纺纱，自己读着先前带来的一本闲书，打发这个漫长的午后，忽然，院子里传来一阵咚咚咚的脚步声，抬头，见阿停跑了进来，一脸的怒气。
　　“出何事了？”
　　卢氏耳聪，虽见不着人，却听出了她脚步里的怒意，停下手里的活，转脸问道。
　　“阿姆，阿嫂，气死我啦！”
　　阿停呼哧呼哧地喘气。
　　“方才蒋家阿嫂的兄弟又派人来闹事，打破了他家的门，小妞妞姐弟俩都吓哭了！”
　　卢氏哎呀了一声，焦急地起身，摸到了自己的拐杖：“快去瞧瞧！”
　　洛神立刻搀扶着卢氏，和阿停一道，赶到了附近蒋家。
　　蒋彛�不在，只有沈氏和两个孩子在家，那沈家人已经走了，门口院子里，聚满了邻居街坊，众人皆面带怒色，议论纷纷，见卢氏和洛神来了，忙让出一条道。
　　洛神扶着卢氏进去，见大门破洞，地上丢着一套剪破了的湖丝衣衫，沈氏正哄着两个吓得哇哇大哭的孩子，立刻便猜到了原因。
　　一问，果然，道是沈氏前日托人悄悄给老母送衣之事还是被她几个兄弟得知，怒气冲冲，当场派了恶奴赶来，闹了方才一场事，又丢下狠话，这才走了。
　　卢氏拐杖顿地，又是愤怒，又是无奈：“世上怎会有如此兄弟！欺人太甚了！”
　　她叫洛神和阿停先带两个孩子回自己家里，自己又安慰着沈氏。
　　洛神径直出来，唤来阿菊，低声吩咐了几句。
　　阿菊一愣，看了眼蒋家那扇被打破的大门，迟疑了下。
　　“朝我吩咐的做就是了！”
　　洛神加重了语气。
　　阿菊一凛，应了声是，转身匆匆去了。
　　洛神这才吐出一口气，转身，一手牵住一个孩子，柔声道：“莫哭了，先去阿婶那里，阿婶那里有好吃的。”


第36章　
　　上阳县的沈家，那两扇气派的油黑大门之前，还悬着前日刚办完寿宴未曾除去的喜幛。
　　这日午后，一行人拥着一辆车，入了县里，打听着沈家的所在。
　　路人见车外跟了几十个汉子，个个短打，气势汹汹，似是要来衅事的样子，因那沈家平日在本地不得人心，指完了路，纷纷尾随跟来去瞧热闹。
　　一行人很快寻到了沈家大门之前。车里下来一个瞧着像是头领的中年妇人。妇人寒着面，站定，什么也没说，指着那两扇大门，道了一声“打”，当即便有几个汉子持了石锁上前，二话不说，朝着那大门招呼了上去。声音惊动了里面的门房，急忙开门，见状，大吃一惊，前来阻拦，却哪里拦得住？眼睁睁看着大门就要被打烂，慌忙转身，一溜烟地跑进去通报。
　　沈家三兄弟虽已分家，但都一道住在祖上留下的这大宅里。
　　沈大沈二夫妇以及沈三、刘氏夫妇，三家正在帐房算着老母做寿的账，因分摊不均，兄弟间的脸色有些不好看，妯娌更是相互抱怨，险些争执，忽然听到一群脸生之人竟打上大门，立刻丢下账本，唤了十来个家奴，怒气冲冲地赶到了门口，见家中那两扇前些日为做寿刚刷过的崭新大门已经摇摇晃晃，门板上赫然多出两个破裂的大洞。
　　门前，围满了闻风而来的围观县民，对着自家指指点点，瞧着无不一副幸灾乐祸的样子。
　　沈氏三兄弟又惊又怒，立刻差人速去报官，自己又带家奴上前，怒喝阻拦。
　　主人都被惊动出来了，本以为对方至少会先停手，哪知这些人不知哪里冒出来的，竟丝毫不讲规矩，一副不打烂大门不肯罢休的架势。一拨人上前推推搡搡地阻拦，另些人继续砸着大门。
　　不绝于耳的乒乒乓乓声中，在围观县民兴高采烈的呐喊助威声里，没几下，两扇大门轰然倒塌，木板碎裂了一地。
　　“回了吧！”
　　那妇人见大门被拆了，方淡淡地道了一声，转身登车。
　　一群人齐声应是，纷纷跟了上去。
　　沈家虽勉强算是跻身本地末等士族之列，但平日出去，也是有头有脸的人家，刚前日还替老母做了大寿，宾客盈门，风光得很，不想今日竟被人如此莫名打烂了大门，怎肯善罢甘休？
　　沈三带着家奴，操了棍棒，冲上来阻拦。
　　不想那一群人竟是有备而来。
　　一个管事模样的人喝了一声，众人便奔到车边，竟从车里抽出了几十把大刀，分发下去，人手一把。
　　朝廷严禁民间私藏刀具，便是沈家，也不敢公然持刀，不过暗藏了几把而已。
　　怎想的到，这一帮上门无理打砸的人，竟敢公然持刀？
　　眼见太阳底下刀光闪闪，那些人个个凶神恶煞，沈三一时胆怯，不敢再上，只能停下，看着那一帮人扬长而去。
　　几个兄弟迅速商议了下，沈大压下满腔怒火，一边又打发人去官府催，一边叫两个兄弟领人，尾随跟了上去，不可叫人走脱。
　　当地县令得报一伙人竟公然持刀上门打砸了沈家大门，因和沈家向有往来，刚前日才赴了寿宴，当即点了皂役，亲自领人前来捉拿。一路急火火地赶来，终于将那一伙人拦在了去往京口的半道之上。
　　沈家兄弟见县令来了，胆气大壮，这才怒气冲冲地上前，将事情经过叙了一遍。
　　县令勃然大怒，命人设下路障，自己上前，指着那辆车，厉声叱道：“你何人，还不下来拜见？光天化日，竟敢公然持刀行凶，无端端打破人家大门？须知便是一个私藏刀械之罪，本官就能将你捉入大牢，问个图谋作乱之罪！”
　　“且叫他知道咱们何人。”
　　车厢门窗纹丝不动，只传出那妇人的声音。
　　管事应是，转身来到县令面前，附耳，不过道了几句而已，县令脸色一变，定在那里，迟疑了片刻，竟立刻换了一副笑颜，躬身道：“原来如此！误会！误会！他沈家人既先做下如此之事，莫说打烂了大门，便是拆屋破墙，也是理所当然！下官起先不知，遭了蒙蔽。下官衙门里还另有要事，先行告退。”
　　县令说完，立刻命人拿开路障，带了衙役，转身匆匆就走。
　　沈二沈三眼见县令前倨后恭，才一眨眼的功夫，竟就丢下这里要走，急忙上去阻拦。
　　县令寒着面，冷冷地道：“知道你们得罪了何人吗？这些人是奉了京口李穆夫人高氏女的命来的！你们自己作死也就罢了，休要牵连本官！”说完撇下两人，拂袖而去。
　　沈二还有些不明就里，沈三的一张脸，却涨成了猪肝的颜色。
　　虽深秋时令，他脑门上却也沁出了一层汗。
　　沈二见他异常，立刻追问。沈三这才吞吞吐吐，将前些日在京口镇当铺前偶遇过沈氏和高氏女的事情讲了出来。
　　沈二恍然大悟，用力顿足，恨恨地道：“你这蠢货！阿妹既和高氏女有如此交情，她叫人给母亲送来衣裳，怎好如此行事？”
　　沈三垂头丧气，一语不发。
　　“你这蠢货！成事不足，败事有余！”
　　不说沈二骂了兄弟，压下心中烦乱，赶回沈家寻沈大商议对策，此刻京口这边，阿菊已经回来。
　　蒋家被这么闹了一场，沈氏和一双儿女此刻暂时都被接到了李家。卢氏和一些平日交好的街坊妇人，都在屋里抚慰着沈氏。有人痛骂沈家兄弟黑心绝情，有人陪着沈氏在抹眼泪。
　　洛神和阿停伴着两个孩子在玩。
　　阿菊叫出洛神，悄悄将方才自己领了庄园之人过去将沈家大门打破的经过讲了一遍，最后叹道：“贫贱夫妻百事哀，今日我才算是见识到了。也是那沈氏和你有缘，能得小娘子如此出手相助。”
　　洛神抿了抿嘴：“你瞧着吧，那几个不要脸的还会来这里的。等他们来了，才要叫他们知道，什么叫做仗势欺人！”
　　……
　　蒋家门外，蒋彛�已闻讯赶回，很快，孙放之等人也都赶来，见状，无不勃然大怒。
　　孙放之一声怒喝，转身就走。
　　附近城隍庙一带的铺子和人家，掌柜、伙计、父子、兄弟，一呼百应，取棍的取棍，拎菜刀的拎菜刀，转眼间，就聚了数百之众。
　　众人义愤填膺，朝着上阳县的方向而去。
　　蒋彛�急忙阻拦。奈何群情汹涌，以他一人之力，又如何挡得住？眼见一大群人朝着镇口涌去，怕事情闹得不可收拾，忙叫人去寻李穆。正急得不行，忽然看到远处有人纵马而来，转眼到了近前，正是李穆和郭詹，这才松了口气，忙迎了上去，将事情飞快讲了一遍。
　　李穆赶了上去，和郭詹拦在镇口，喝了一声。众人见他来了，这才停了下来，喧哗声渐渐止住。
　　孙放之一边朝他走去，一边大声说道：“敬臣，你来的正好！蒋二兄遭如此欺凌，是可忍，孰不可忍！咱们这就过去，把沈家拆个稀巴烂！下回叫我再看到沈家兄弟踏上京口半步，我定要打断他两条腿！”
　　……
　　沈家兄弟和蒋彛�一向交恶，更不许沈氏探望老母，这事，李穆一向是知道的。
　　但这种涉及家务之事，他一个外人，不便随意伸手。且蒋彛�沈氏夫妇向来隐忍，也不愿将事情闹大。故这几年，彼此相安无事，也就这么过了下来。
　　今日事情却闹到了这样的地步，倒有些出乎意料之外。
　　李穆望向孙放之等人，道：“承蒙诸位仗义出手，李穆先代蒋二兄言谢。但此事终归还是蒋二兄的家务之事，不宜如此兴师动众。我身为令主，诸位若信得过，此事便交给我。我定要叫那沈氏兄弟上门赔罪，不堕我京口之威！诸位以为如何？”
　　蒋彛�也赶了上来。
　　“蒋某不才，得诸位友邻相助，感激万分！恳请诸位听敬臣之言，稍安毋躁，勿令此事再起风波，蒋某感激不尽！”
　　他说着，向对面连连躬身作揖。
　　众人之所以如此群情激愤，除了同情蒋彛�夫妇的遭遇，也是有了一种被外人打到头上的羞辱之感，这才同仇敌忾，一呼百应。
　　李穆在京口素有威望。他要做的事，从来没有失手过的。
　　他既出面如此开口，众人自然不会忤逆，于是纷纷收了棍棒菜刀，骂的骂，议论的议论，渐渐散去。
　　李穆叫了蒋彛�和郭詹等人，正要商议如何处置，突听身后起了一阵骚动。
　　“他奶奶的！沈家兄弟这是给脸不要脸了！竟还敢找上京口！”
　　有人破口大骂。众人呼啦啦地又聚在了一起，才放下去的棍棒和菜刀，又纷纷举了起来。
　　李穆转头，见镇口方向匆匆地来了一行人马，领头的，正是沈氏大兄沈大。
　　李穆立与道路中央，冷眼看着那些人入镇。
　　沈家人若真不知死活，惹怒了他，这等乱世，灭几户如此门第，于他而言，不过如灭蝼蚁。
　　沈大平日不惯骑马，此刻为了赶路，上了马背，骑得满头大汗，终于到了京口镇，远远瞧见前头堵了一大群的人，个个向着自己怒目而视，张望了下，看见被人簇在道路中间的李穆，松了口气，急忙下马，带了兄弟，匆匆到了跟前，顾不得擦汗，作揖道：“李将军在上，受沈某一拜！敢问李将军，夫人可在？可否引沈某，前去拜见一番？”
　　京口众人原本剑拔弩张，忽见沈家兄弟这般恭敬模样，面面相觑，四周渐渐地安静了下来。
　　李穆眸底掠过一道不易觉察的暗芒。
　　眯了眯眼，淡淡地道：“见她何事？”


第37章　
　　沈大命沈三上前，陪着笑脸：“我这三弟，行事向来鲁莽！先前便曾冒犯夫人，所幸夫人不与他计较。不想这两日，又惹了个乱子。前日乃老母甲子大寿，我阿妹送来一件衣裳，原本是件好事，偏我这三弟，因平日与妹夫不合，竟迁怒于阿妹，命人将衣裳送了回来。下人又蠢笨，曲解了三弟之意，送衣时，想必言语失和，失手竟又将妹夫大门损毁。此事，我原本分毫不知！方片刻前，才获悉个中原委，极是惊怒！当即带了三弟同来赔罪，恳请夫人见谅！”
　　他说完，沈三在旁，连连告罪，称自己本意并非如此，全是下人之过，盼能得到李夫人的谅解。
　　沈氏兄弟在那里解释之时，一旁，早有同行跟来瞧热闹的县民将方才李穆那位新婚夫人高氏女派人去将沈家大门砸烂了的事给说了出来。
　　很快，人尽皆知。
　　一片嗡嗡作响的议论声里，有人附耳到李穆耳畔，复述了一遍。
　　李穆显然愣了一下，随即，双眉难以觉察地微微蹙了一蹙。
　　他身后的孙放之和戴渊等人，听到如此消息，在起先那阵错愕过后，却不约而同，全都放声大笑了起来，笑声快意无比。
　　“瞧不出来！弟妹原是个如此爽快之人！”
　　“竟比我等七尺男儿还要快意恩仇！做了我等没做成的事！”
　　“佩服！佩服！”
　　“痛快！痛快！”
　　众人七嘴八舌，你一句我一句。
　　沈氏兄弟脸涨得通红，一声不吭，哪里还有半分平日趾高气扬的模样？
　　在身后此起彼伏、一阵高过一阵的大笑声浪之中，李穆转过头，面无表情地看了自己那些个正在狂笑的兄弟一眼。
　　孙放之和戴渊一怔，又见郭詹在一旁，朝自己几人暗暗丢来眼色，这才有所顿悟。
　　弟妹此举虽大快人心，却恰是方才自己这些人想干，却被李穆阻止了的事，未免有拂他颜面之嫌——且自己这些人，还如此公然造势，似有些不妥。
　　两人对望了一眼，忙止住笑。
　　身后的笑声和嘈杂声渐渐停止。
　　李穆转回头，神色严肃：“若论得罪，你兄弟得罪最狠的，当是蒋氏夫妇，要赔罪，向他夫妇赔罪便是，何须见我内人？”
　　沈大擦了擦额头的汗：“李将军所言极是！我几个兄弟齐齐到来，正是要向妹夫和阿妹赔罪。不但如此，还要接阿妹去探望老母。只是夫人那里，怕她有所误会，也是要一齐赔罪的。我等诚心而来，恳请李将军代为传话，兄弟几人，感激不尽！待向夫人赔了罪，立刻便接阿妹回去！”
　　沈