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　　从他利用天师教作乱的机会公然反叛之后，诸事顺利。
　　与高峤左支右绌，疲于应对的窘状相比，他简直称得上是一帆风顺心想事成，原本有些自鸣得意。
　　没有想到，登陆后的第一战，竟就中了高峤的埋伏，败得如此难堪。
　　许泌又恨又恼，在江城县整休了两日，获悉新的捷报，道杨宣所领的那一支军队，一路战无不胜，沿途攻城略地，势如破竹，一些小地方的郡县官员，甚至不作丝毫抵抗，直接打开城门投降。
　　军队已经打到了当涂一带，离建康，不过也就三四天的路程了。
　　许泌大喜过望，将这消息发了下去，又以重赏激励士兵，随即调兵遣将，再次打向建康。
　　高峤首战获胜之后，知许泌必会卷土重来，派江乘令崔高守卫建康北的西陵，庐江太守尚纲守卫东向的青溪，石头城官兵守西门，自己领军，布防在台城的南向云龙门。
　　血战三日，崔高和尚纲相继阵亡，西陵和青溪落入许泌手中。
　　许泌士气大振，乘胜推往云龙门，高峤亲自领军对阵，战中，许泌被他一箭射中胸口，落马坠地，近旁之人起先以为他被射死，惊慌不已，抬起他仓皇逃走，高峤抓住机会反扑，逼得叛军又后退了数十里，将西陵青溪两地，终于夺了回来。
　　那一箭只是被护心镜所挡，只射裂了盔甲，入肉寸许，并无大碍。
　　虽然虚惊一场，死里逃生，但许泌此前没有想到，原本以为可以轻而易举拿下的建康，竟也如此难打。不但自己险些丧命于高峤之手，手下士兵亦伤亡惨重，疲倦不堪。想起先前，他想征发附近郡县的民众替自己充当军伕，民众又怨声载道，纷纷逃走。一时也无心再战，下令原地驻扎休息，焦急地等着杨宣的到来。
　　叛军虽第二次被打退了，建康再次获得了喘息的机会，但这一仗，朝廷军亦损失不轻。不但普通士兵，就连中等以上的将领，也伤亡了十数位，触目惊心。
　　高峤不顾疲倦，在台城云龙门外临时树起的营地里看望那些受伤士兵的时候，辕门之外，突然疾奔入内一个满身污血的信使，带来了一个可怕的消息。
　　毗陵失守了。
　　负责防守毗陵的征镇将军钟铭，出身士族，随高允征战多年，从前原本一直在广陵驻军，这次高峤调军南下，钟铭被调了过来，听命于高胤。
　　他自觉资历深，论辈份，能和高允称兄道弟，更是高胤的叔辈，欺他年轻，对自己被安排听命于他，心里不满。但知高胤是高峤看重的高氏下一代家主，碍于高峤之命，明里也不敢有所表露，被派去毗陵后，布防完毕，打退了几次天师教众的围攻，心里便轻视起来，觉得高胤如此郑重其事，实在小题大作，天师教不过是一群乌合之众，不过尔尔，高胤如临大敌，只是因他无能而已。
　　就在数日之前，高胤来此巡营，等他离开之后，钟铭竟召了几个亲信部下在帐中饮酒作乐，私下讥笑高胤胆小无能，众人附和，无不喝得酩酊大醉。
　　恰好就在那夜深夜，先前遭败的天师教纠合了十数万之众，在教首吴仓的亲自带领之下，朝着毗陵，发动了大规模的夜袭。
　　结果可想而知。
　　钟铭酒醒，想要列阵对抗，已是迟了。
　　高胤闻讯赶来，毗陵已是失守，那钟铭也被杀死于乱军，头颅高高悬于城头。
　　此前布置出来的三角防线，一夜之间，被撕破了一道口子。次日，吴仓便率领弟子和教众，马不停蹄地朝着帝后所在的曲阿杀去。
　　“高相公！天师教倾巢出动，人头不下十万，又是那教首带头作战，凶悍无比，曲阿守军不足，已被四面包围。高将军先前指挥作战之时，被流箭所伤，陆公子正代他领军，艰难守城，情况万分火急！先前派出数位信使，皆出城不远便被发觉拦杀，小人潜出，拼死逃生，终侥幸来此报信！”
　　信使跪地，高声喊道。
　　高峤眼前突然一黑，两耳嗡嗡，身体微微晃动。
　　左右慌忙上来扶他。
　　他稳住身体，推开扶着自己的手，一把抓起信使送来的高胤的亲笔书信，一目十行地看完，肩膀僵住了。
　　帐中，他的面前，围站了十来个神色沉重的副将，无不屏住呼吸，等着他的决定。
　　高峤的身影，宛若一道石雕的柱，一动不动。
　　慢慢地，他的手无力地垂落，那双布满了血丝的眼睛里，流露出了一片充满了愤懑和无奈的感伤。
　　“天意如此，我能奈何？”
　　他喃喃地，自言自语般地如此道了一句，表情似哭非哭，似笑非笑，极是怪异。
　　周围静悄悄的，无人发声，气氛沉重无比。
　　“派人传信李协，不必死守溧阳了，叫他安排好退路，撤往曲阿。”
　　他定定地出神了片刻，吩咐说道。
　　立刻有左右得令，转身出了营帐。
　　“下令吧。立刻撤了建康所有布防，安排好断后，避免让许泌借机追上攻击，连夜发往曲阿。”
　　他对自己的部下说道。
　　说出这话的时候，他眉宇间的那种萧瑟和悲凉，令此刻立在他面前的所有的人，不无为之动容。
　　“高相公！”
　　一个从年轻时就追随他北伐的高氏家将猛地下跪，唤了他一声，声音哽咽。
　　“请高相公领兵，尽快去往曲阿保护陛下，这里交给末将便是！末将必定抵死守城，绝不叫那逆贼得逞！”
　　“末将亦愿守城！”
　　“末将同请命！”
　　周围声音，此起彼伏，众人纷纷下跪。
　　高峤面色惨淡，摇了摇头。
　　“曲阿那里，除了帝后，还有无数疏散过去的居民。建康可以丢，曲阿万万不能有失！”
　　“……更何况杨宣那支人马，快则一两天内，慢也最多不过三四日便就打来了，到时便和许泌合军。”
　　“原本朝廷这些兵马，想要应对就已不易，何况如今出了如此意外，还要拆分开来？”
　　他闭了闭目，复睁眸，视线从面前这一张张多年前起便追随在自己身边东征西战的家将的熟悉的脸孔之上掠过，眼底，隐隐地现出一层闪烁着的水光。
　　“你们都是跟随我多年的人了。此次想必天意如此，你们也不必再为此城枉送性命了。全部听我的令，立刻收拢各自人马，尽快动身！”
　　“末将遵命！”
　　众人纷纷从地上起来。有暗暗擦眼的，有神色严峻，议论着撤退法子的。
　　便在此时，突然，营房之外，那条通往南郊方向的道路的尽头，仿佛隐隐传来了一阵异样的响动。
　　那动静由远及近，起先犹如极远之境的一道平地闷雷，若有似无，听得不大真切。待人想要侧耳细听，恍惚之间，还没来得及觉察出什么，竟就好似快如迅雷，转眼便已滚滚而来，到了近前。
　　所有的人，在这一个瞬间，全都听了出来。
　　那是大军急速行军而来才能发出的能叫神鬼都为之变色的震撼声浪。
　　伴着那越来越清晰的，千军万马正席卷而来的轰隆隆的脚步和呐喊之声，脚下的大地，仿佛亦为之微微震颤。
　　荆州叛军，竟然说到就到！
　　所有的人，在这个瞬间，心里立刻蹦出了如此一个念头。
　　众人面色一变，不约而同，猛地全都看向了高峤。
　　气氛仿佛瞬间冰冻。
　　高峤的两道目光，亦陡然沉凝。
　　他的双肩之上，犹如压了两座泰山，从案后站了起来。
　　“传令，调敢死营即刻出城，以性命阻挡！其余军队立刻集结，以营号为序，速速撤离！”
　　他的部下得令，大步出营，各自要去安排事项之时，突然，一个斥候的身影出现在了辕门之外。
　　那斥候狂奔着，仿佛一道闪电，不顾一切地冲入了高峤的营房，扑倒在了地上。
　　“高相公！李刺史——李刺史他带兵到了！”
　　狂喜的声音，从这斥候的口里，传入了每一个人的耳中。
　　气氛再次陡然凝固。营帐里，除了那报讯的斥候发出的呼哧呼哧的喘气之声，没有半点别的声响。
　　但是就在下一刻，所有的人，仿佛一下活了过来，七八只手，全都探向了地上的斥候，一下将他拎了起来。
　　“你再说一遍？”
　　斥候吞咽了一口口水。
　　“禀高相公，禀各位将军，是李刺史到了！荆州叛军在当涂时，便被李刺史从后赶到给打散了。李刺史方才领军赶到了建康，即刻便能入城了！”
　　众人相互对望了一眼，突然，也无人带头，不约而同，全都放声大笑了起来。
　　哈哈笑声里，充满了一种犹如劫后余生般的无比狂喜和快意。
　　“高相公，你可听到了？李刺史回了——”
　　那副将转脸看向高峤，见他双目定定望着营帐帷门的方向，蓦然间，放射出异样的光芒，抬步，匆匆似要朝外走去，步伐却有些漂浮。他觉得有些不对，正要上去扶一把，却见他身体一晃，毫无预警地，人一头栽倒在了地上。


第125章　
　　当初，在李穆最终做出回兵建康的这个决定之后，他紧接着面临着的一个最大的问题，便是选择从何处渡江南归。
　　长安建康，地理一西北，一东南，即便是在朝廷南渡之前，江淮地带畅通无阻之时，来往两地之间的距离最近的一条驿道，也长达两千余里。
　　何况是如今，那些地带都还落在北夏手中。
　　他能走的通道，便是当初从义成北上攻打长安时开辟出来的那条军道。
　　从长安到义成的这段路毫无问题，但过了义成，接壤荆襄，他便面临何处渡江的的抉择。
　　他有两条路可行。
　　一是绕过许泌势力所在的荆襄，取道江北，沿江一路东去，在历阳的采石渡过江，直奔下游建康。
　　二是直面荆襄。直接就在上游江陵渡渡江，再循江东下。
　　两者各有利弊。
　　前者，起初或可避战，看似能缩短行程，以达到尽快赶赴建康的目的。但采石渡古起，便是长江下游江段除了京口渡外的另一大渡。选择在这里过江，大军长途行军，路上绝无可能瞒得过许泌派出的侦察耳目，他必会早早控制渡口，毁匿渡船，于南岸布设重兵，阻止自己顺利渡江。
　　到了那时，筹不到足够的舟船，再与以逸待劳的许泌军队陷入旷日持久的隔江对战，便是犯了驰援的兵家大忌。
　　况且，许泌倘若真的如他所想，趁着天师教乱的机会起兵谋反，那么在他谋反之前，他不可能想不到还存在着自己如此一个变数，极有可能，在他刚拔军南下之时，便会加以阻挠。
　　路上一战，在所难免。
　　与其在下游处劣势地位为过江和他持久鏖战，不如出其不意，直接战于荆襄，破襄阳，取武宁，从江陵渡口过江。
　　所以那夜，他与蒋彛�略微商议过后，很快便做了如此决定，随即召集部属，言明情况，留下守军，将一应后方之事交托给了蒋彛�孙放之等人，随后便领大军南下。
　　果然如他所料，大军刚过义成，完成粮草补给还没两天，尚未进入荆襄的地界，便遇到了来自荆州兵和发自南阳的北夏兵的两面夹击。
　　荆州兵自然是奉了许泌之命，开来阻挡他南下的步伐，要将他拦在这里。
　　许泌做事，周密辣手。他深知李穆不易对付，为了稳妥起见，当时又派人将自己如今与朝廷敌对，李穆或许不日便会南下的消息传给了羯人。
　　果然如他所料，北夏也正忌惮着李穆，知他战定关中，接下来必要东出潼关，剑指洛阳。收到消息，怎肯放过这个能将他消灭的机会？
　　便这样，两支曾相互打得你死我活的军队，这一次，因为面对着共同的敌人，一改先前的对立，达成默契，一南一东，两面夹击，相互呼应，死死地拖住了李穆继续南下的步伐，一时无法摆脱。
　　这支驻于南阳的羯人军队是由一个深受北夏皇帝倚重的宗室所领。因南阳地靠荆襄，又一度落入南朝之手，夺回之后，北夏皇帝极其重视，派此人过来镇守，隔三岔五，会有递送公文的信使往来于洛阳和南阳之间。
　　李穆先是派了细作混入南阳，到处宣扬北燕皇帝慕容西已经大举发兵攻打洛阳复仇的消息，接着派人伏于驿站之旁，截获了一封从洛阳传至南阳的公文，获得火漆纹样和印鉴之后，伪造调令，称北燕大军压境，洛阳告急，皇帝召他立刻赶回洛阳商议军情。
　　从慕容西在燕郡称帝，复立燕国之后，北夏便在防备着慕容氏的复仇之战。这宗室本就被听来的消息弄得很是不安，已经派人去往洛阳询问究竟，但因两地之距，还没有得到回音，突然间收到如此一封调令，心急如焚，一时之间，怎会想到这是李穆的调虎离山之计？当即撤兵，留人驻守南阳，匆匆赶去洛阳。
　　北夏兵一退，李穆便兵分两路，一路原地不动，继续作对峙状，迷惑住荆州军，另一路，连夜迂回取道，悄悄绕到了荆州军的背后。调兵完毕，立刻发动进攻。
　　负责留守的荆州将名叫许空，是许泌的族中兄弟，浑然不知北夏已经撤兵，突然遭到来自李穆的正面攻击，如何抵挡得住？
　　李穆的战神之名，整个荆州军府，上上下下，谁人不知？
　　他本就惧怕李穆，眼见落败，想到此次自己最大的任务，就是留守襄阳，将李穆死死挡在江北，不让他从江陵渡过江。而想要抵达江陵渡，则必须通过襄阳。
　　见状不妙，立刻打算撤军退入城中，以城防阻拦李穆南下的行军步伐。
　　以襄阳城防的牢固程度，加上自己有着足够的守军，李穆纵然再神武，短时间内，想要攻破，绝非易事。
　　就在许空匆忙指挥退兵，打算撤入城中之时，身后竟杀出了一支军队，拦断了荆州兵的退路。
　　前后夹击之下，战事毫无意外地结束了。
　　和那些愿意效忠追随许泌的高级将领不同，荆州军府里的许多中下层官兵，本就对许泌造反感到不满，今日又吃败仗，走投无路，也不必李穆表示什么，纷纷投降，杀了许空，掉头就跟李穆一道杀往襄阳。
　　许空此前只留了两千人守城。城中官兵见李穆大军杀到城下，许空也已死了，又何来意志坚守城池？
　　很快，这座曾令许泌得意不已的有着“上游第一要塞”之号的城池，门户大开。
　　李穆干净利落地拿下了襄阳，三日后再取武宁，大军便开至了长江北岸的江陵渡口。
　　江陵渡是许泌军队往来南北的渡口，用以调兵的渡船长年常备，李穆顺利渡江，立刻领着大军循江东去，终于在数日之前，于当涂追上了杨宣所领的叛军。
　　双方开战。叛军军心涣散，被打得四下溃散，李穆亦未追击，见让出了通道，便继续上路。
　　终于就在今日，带领着这支经过长途跋涉远道而来的大军，抵达了建康。
　　……
　　建康西北，江乘县外的军营里，此刻，军医正在替许泌更换着胸前箭伤之处的药。
　　虽然受了伤，差点丧命，但许泌却笑容满面，躺在那里，和周围的部将谈笑风生，心情大好。
　　他刚刚收到一个探子快马传报回来的消息，先前在距离建康南门不过几十里的道上，发现了一支向着建康急行而来的大军。
　　因为距离有些远，看不清旗号。但必定就是杨宣领着军队抵达了。探子想到许泌这几日一直在焦急等待着杨宣大军的消息，急于回去报讯，叫一个同伴迎上，自己先放马赶了回来，要在第一时间，将这个好消息传到。
　　许泌当时就哈哈大笑，立刻派遣身边一个副将代自己前去迎接。等伤口一包好，也待不住了，翻身而起，在左右的簇拥之下，大步流星地来到军营的辕门，亲自等着杨宣的到来。
　　众人跟随在他身旁，笑容满面，争相表着忠心，说下一战不但要拿下建康，还要活捉高峤，替他报这一箭之仇。
　　正欢声笑语之时，只见方才派出去的那个副将已经骑马狂奔而归。
　　许泌脸上的笑容，慢慢地消失。他盯着那副将越来越近的身影，心里忽然掠过一丝不详的预兆。
　　那副将远远看见许泌，从马背上连滚带爬地下来，发出了一道撕声裂肺般的呼叫。
　　“司徒！不好了！是李穆回军了！朝廷军正朝这里攻来，很快就要到了！”
　　残余的最后一丝笑意，在许泌的脸上，彻底地凝固。
　　他死死地盯着那副将身后的方向，神色瞬间变得僵硬无比。
　　宛若晴空一个霹雳，身后那些片刻前还在争相放着豪言壮语的将领们，全都被这意外给惊得目瞪口呆。
　　耳畔，隐隐仿佛听到了发自远处的一阵随风传来的厮杀呐喊之声。
　　众人面面相觑。
　　许泌猛地转过了身。
　　“传令——即刻列阵，预备迎敌！”
　　辕门里，突然发出了一道尖锐无比的咆哮之声。
　　这声音充满了惊怒，震动整个军营，震得远处一群停在野地里正在寻啄着草籽的鸟雀亦震动翅膀，扑愣愣地飞逃而去。
　　……
　　李穆入了建康，立刻就接管了原本听从高峤指挥