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不赦之徒？”
　　　　秦王政冷哼一声，怒目而视。
　　　　公子宝鼎和公子腾也豁出去了，毫无惧色，与秦王政从容对视。
　　　　秦王政没有考虑过多时间，中原形势也不允许他拖延。仅仅一天之后，秦王政下令，任命公子扶苏为特使，急赴中原。右丞相昌平君熊启随行辅佐。
　　　　这是一个震惊咸阳的命令。年少的公子扶苏坐镇中原，这等于告诉天下人，秦王政对公子扶苏青睐有加，有意让他到中原立功，以便名正言顺地登上储君之位。大秦人终于看到了储君的出现，虽然公子扶苏现在还不是储君，但没有人怀疑他就是未来的大秦君王。
　　　　位高权重的昌平君离开了咸阳。当然，他还是右丞相，但所有人都知道，他不过是个挂名的右丞相，熊氏外戚在华阳太后过世之后，不可避免地走向了下坡路。秦王政不敢在此刻罢免昌平君，以免背上薄情寡义的骂名。
　　　　左丞相隗状全面主掌大秦政事，事实上他就是大秦的相国。
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　　　　秦王政的命令十万火急送抵中原。
　　　　中原正是惶恐之刻。灾民转徙还在继续，韩魏两国的叛逆还在攻击，而秦王政和武烈侯的“对决”随着顿弱的死亡进入了关键时刻，更可怕的是，齐秦两国的盟约在顿弱死后濒临破裂，齐**队由此进入临战状态，大战一触即发。
　　　　就在这个危急关头，咸阳终于做出了一个英明决策，派大王的长子公子扶苏坐镇中原。这意味着什么？意味着大王要确立王统了，公子扶苏到中原来建功立业就是为登上储君之位做准备。中原军政官长们和大大小小的官吏们在震惊和意外之余，欣喜若狂，低落的士气顿时高涨，中原的颓丧之势就此一扫而尽。
　　　　武烈侯走了，未来储君公子扶苏来了，咸阳要不惜一切代价稳定中原，中原的危机很快就会过去，中原将稳如磐石、固若金汤。
　　　　武烈侯接到这个消息的时侯，正在大野泽与齐国国相后胜紧急会晤。
　　　　顿弱和秦国使团在齐国境内被伏击而死的噩耗传到大梁，武烈侯在第一时间急书齐国临淄，要求约见齐国使者，具体商谈此事，而齐国也在第一时间约见武烈侯。双方不谋而合，武烈侯和齐国的国相后胜几乎在同一时间赶赴两国边境。
　　　　武烈侯在大野泽第一个见到的人不是后胜，而是端木泓。
　　　　宝鼎对端木泓非常热情，亲自到帐外迎接。
　　　　“你让我很被动。”宝鼎请端木泓坐下后，笑着说道。
　　　　“我希望武烈侯早日重返中原。”端木泓一语双关地说道。
　　　　宝鼎笑得很开心，连连点头，“我可以给你一个明确的承诺，我会尽快返回。”
　　　　“武烈侯如何处置这次危机？”
　　　　“临淄总要给我一个交待。”宝鼎笑道，“如果临淄非要打一仗，我愿意奉陪，正好借机留在中原。”
　　　　“国相亲自来了，武烈侯总要给国相一个面子。”端木泓笑道，“只要条件不过分，齐秦两国的盟约必定可以继续下去。”
　　　　“我的条件很简单。”宝鼎说道，“以人换人。”
　　　　端木泓楞住了，“以人换人？武烈侯，请明示。”
　　　　“顿子乃大贤，为我大王所倚重。”宝鼎说道，“如今顿子归天，我家大王等若失去了左膀右臂。齐国如想继续盟约，最起码要给我家大王接上失去的臂膀。”
　　　　端木泓还是没有听懂，一脸疑惑，“武烈侯想以太子为质任？”
　　　　宝鼎摇手，“我可不想帮你家国相解决这个**烦。我要的是大贤，齐王所倚重的大贤。”
　　　　端木泓吃惊地望着宝鼎，以为自己听错了。在他看来，秦国肯定要借机敲诈一笔，比如城池和钱财。后胜之所以派他先来探口风，就是想知道秦国的底限是什么，但出乎端木泓的意外，宝鼎不要钱财，也不要城池，竟然要大贤。这是什么意思？还有如此便宜的事？
　　　　“武烈侯不是戏言。”端木泓将信将疑地说道。
　　　　宝鼎摇头，笑着把案几上的一份文卷递给端木泓，“我要的人，都在这里。”
　　　　端木泓急忙接到手上打开，越看越是心惊。这份名单囊括了稷下学宫所有的名士，可以说是把稷下学宫一锅端了。还有享誉齐国的能工巧匠，包括著名的乐师名伶。林林总总，至少有两百多人。秦国如果把这两百多人要走了，那么这两百多人的子弟门徒也会随之离开，保守估计至少超过一万人，而这一万多人可以说是齐国最宝贵的财富，齐国如果缺了他们，其国力将遭到重创。
　　　　好厉害的武烈侯，好可怕的武烈侯，杀人不用刀啊。端木泓暗自苦叹。他缓缓合上文卷，沉思良久，艰难说道，“武烈侯，这绝无可能。”
　　　　“没有讨价还价的余地。”宝鼎手指文卷，斩钉截铁，“如果齐国不同意，我正好可以留在中原，指挥秦军与你们决一死战。”
　　　　端木泓苦笑无语。武烈侯已经把灾民转徙到大江南北，赵齐两国借助灾民混乱中原的阴谋已经失败，现在秦国完全有能力与齐国决战，而齐国打得赢吗？端木泓认为，在赵国受灾，楚国受创，齐国左右两个盟友都无力相助的情况下，齐国没有胜算。
　　　　齐王建和相国后胜在此事上还是保持着清醒的头脑。齐国不是不敢打，而是不能打。这一仗打输了，东方诸国必陷绝境。这一仗打得两败俱伤，赵国在失去强力支援的情况下，马上就会败亡。赵国一亡，齐楚燕三国不堪设想。所以，最好的办法就是以不变应万变，把秦军主力拖在中原，给赵楚两国赢得足够的喘息时间。只待赵楚养好了伤口，三家联手，足以对抗秦国。
　　　　“这违背了我们当初的约定。”
　　　　“你到梁囿见我，不过是想探查我在中原的布局。”宝鼎笑道，“我告诉你了，据实相告，所以你才有机会实施你们的计策。”
　　　　“你需要齐秦盟约，也需要借刀杀人。”端木泓急切说道，“我们各取其利而已，但你现在的做法明显就是趁火打劫。”
　　　　“你正是因为得到了我的保证，所以才敢动手。”宝鼎不动声色地说道，“但我并没有向你保证，这不是我的将计就计之策。”
　　　　端木泓摇头，“武烈侯，齐国不是不敢与你决战，只是觉得没有必要打得两败俱伤而已。如果打得两败俱伤，对于相国来说，同样可以达到目的。”
　　　　“代价不一样，后果也不一样。”宝鼎笑道，“你我打得两败俱伤了，齐国还能在东方称霸吗。”
　　　　“武烈侯必须考虑到齐国的利益。”
　　　　“秦国的脸面就不要了？”宝鼎质问道。
　　　　“但你的这个条件和击败齐国有什么区别？”
　　　　“当然有区别。”宝鼎说道，“我击败齐国，可能要屠杀十万齐军将士，而现在，我只需要两百七十二人。这两者之间的价值有天壤之别。”
　　　　“在我看来，这两百七十二人的价值远远超过了十万将士。”
　　　　“在你看来？”宝鼎笑道，“那么，在齐王看来，在你们相国看来，还有在你们齐国的权贵眼里，这两百七十二人价值几何？”
　　　　端木泓顿时无语。
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第282章　后胜的雄心壮志
　　　　第282章　后胜的雄心壮志
　　　　端木泓匆忙离去。
　　　　武烈侯忙中偷闲，泛舟大野泽，轻松了一天。
　　　　他并不担心齐国。齐王建和齐相后胜面对秦国开出的优厚条件，没有理由不答应。他担心的是咸阳，假如秦王政反对公子扶苏出镇地方，或者昌平君熊启拒绝离开咸阳，那他就不得不动用黑衣力量，在咸阳做些事情以确保扶苏主掌中原。
　　　　此策不仅仅关系到中原的安危，还关系到他本人是否实际控制中原，更关系到未来帝国的命运，但困扰他的最大难题是时间。他现在分身无术，没有足够时间处理中原危机，而先期南下的魏起、曝布等人已经数次催促他尽快南下。如今百万灾民涌入大江南北，东南局势危如累卵，急需他南下主持大局。
　　　　好在齐国方面已经证实秦人把河北灾民转徙南下了，而中原灾情在中原军民的共同努力下已经得到有效控制，考虑到中原并未形成混乱，齐国不具备攻击条件，所以临淄也是急于处置当前危机。国相后胜以最快速度赶到长城边境的大野泽，与武烈侯紧急会晤，可见齐国议和决心之大。
　　　　后胜很快抵达大野泽。这位国相四十多岁，中等身材，虽然不是很胖但肚腩较大，一张圆圆的脸上看不到丝毫笑容，一双精光四射的眼睛更是透出一股冷肃，上位者的傲慢和威严在他身上表现得淋漓尽致。
　　　　宝鼎对他并不客气，礼节性的寒暄之后，便直接质问齐国的处理办法。
　　　　后胜说，经过初步调查，可以认定这是韩魏两国的逃亡贵族所为，目的是挑起齐秦两国的战争。齐国在此事上负有重大责任，愿意为此向秦国道歉，并做出相应补偿。
　　　　“如何补偿？”宝鼎追问。
　　　　“其一，缉捕凶手，驱赶潜藏在齐国境内的韩魏逃亡贵族。”后胜说道，“其二，以万金补偿秦国。”
　　　　宝鼎大笑，“相国并无诚意，我大秦不能接受。”
　　　　“何谓诚意？”
　　　　宝鼎当即开出了一系列条件。两国联手，彻底剿杀韩魏叛逆，如果齐国继续收留这些叛逆，等同于违反盟约。齐国割让五座城池做为对秦国的赔偿。齐国以五万金抚恤顿弱和使团其他死难人员。
　　　　后胜冷笑，目射寒光，“齐国不是楚国。”
　　　　“我希望你拒绝。”宝鼎笑道，“这是咸阳的条件，如果不是咸阳逼着我谈判，我早就指挥大军杀向齐国了。”
　　　　“齐国愿意与秦国决一死战。”
　　　　“那你来干什么？”宝鼎嘲讽道，“我被咸阳所逼，相国呢？相国也是被临淄逼迫而来？假如相国也是被逼而来，那我们两人的使命现在就算结束了，相国可以马上返回临淄，而我则马上发动攻击。”
　　　　“武烈侯可曾听说骄兵必败。”
　　　　“我听说过很多次了。”宝鼎笑道，“但幸运的是，我每次都赢了。齐国和楚国相比，不过多了四十年的养精蓄锐，多了一道长城而已。四十年不打仗，国力是强了，军队是多了，但从将军到士卒，人人缺乏战斗经验，这样一支军队碰到我们大秦的虎狼之师，还有有多大的胜算？至于长城，在我眼里根本不堪一击。茹毛饮血的匈奴人都能越过长城杀进我中土，我大秦的虎狼之师还破不了你长城？”
　　　　后胜微微眯起眼睛，手抚长须，忽然问道，“你有粮食吗？”
　　　　“不错，这是我的要害。”宝鼎脸色一冷，阴森森地问道，“你吃过人吗？两条腿的人？”
　　　　后胜脸色微变，眼里霎时掠过一丝惧意。
　　　　“我只要越过长城，杀进你齐国境内，我的粮食问题就能解决。”宝鼎冷笑道，“即便是吃人，我也要吃齐国的人。”
　　　　两人你望着我，我望着你，四目对视。宝鼎杀气凛冽，而后胜逐渐招架不住，强烈的窒息感让他冷汗层生，头晕目眩。四十年不打仗，四十年没有杀人，四十年没有闻过血腥，这就是齐国致命的要害。现在这个要害在后胜的身上表露无遗，他根本抵挡不住武烈侯的杀气。
　　　　跟随他而来的官吏们也是心惊胆战，一个个垂首不语，大气都不敢出。
　　　　秦国的武烈侯果然如传言所说，残忍而血腥，竟然在这个场合下，公开扬言，他要靠吃人来解决粮食短缺的问题。碰到这么一个疯子，齐国还有招架之力？
　　　　不过后胜很快就冷静下来。端木泓已经把武烈侯的底限拿到了，而武烈侯的底限远远超过了他的预料，不要说他求之不得，就是齐王建和临淄的权贵们也会毫不犹豫地答应。现在的问题是，武烈侯很快就要离开中原，如果不能抢在武烈侯离开之前完成谈判，那齐国的麻烦很大，两国极有可能爆发大战。
　　　　“齐国有四十年的积蓄，有几十万军队，有坚固的千里长城，这就是齐国的优势。”后胜皮笑肉不笑，冷声说道，“我以前没有吃过人，并不代表我以后就不吃人。”
　　　　宝鼎微笑点头，主动退让，“相国好魄力。既然如此，你拿出诚意来。如果你的诚意可以被咸阳接受，那就是齐国之福。”
　　　　后胜沉吟良久，问道，“我想知道，武烈侯的诚意是什么？”
　　　　“如果我拿出诚意了，你有把握说服临淄？”
　　　　“只要我能接受，临淄就能接受。”
　　　　宝鼎不再多话，冲着赵高挥挥手。赵高急步上前，把手里的文卷恭敬递上。
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　　　　宝鼎的时间太紧张，而后胜也不想拖下去，以免夜长梦多，毕竟阴谋是他策划的，他心里或多或少有些发虚。
　　　　第二天，两人达成约定。约定内容主要有…，联合剿杀韩魏叛逆，齐国出三万金以抚恤秦国的死难人员，齐国无偿援助秦国两百七十二名贤才巧匠，以帮助秦国尽快稳定中原。
　　　　两人各自急奏京都，焦急等待回复。
　　　　咸阳令书火速送达大野泽，宝鼎看到秦王政终于在王统上做出让步，而昌平君熊启也毅然离开咸阳，到中原辅佐公子扶苏，当即高兴万分。最关键的一步终于成功了，公子扶苏在通向储君的位置上迈出了第一步，宝鼎也在改变历史、改变帝国命运的道路上第一次看到了曙光。
　　　　虽然这抹曙光并不耀眼夺目，但好歹给了宝鼎希望，知道他选择的这条路即便艰难万分，还是有成功的可能。相比前段时间各种危机扑面而至给宝鼎带来的压力和绝望，这个喜讯已是异常宝贵了。
　　　　这时从南阳传来一个噩耗，韩非病逝了。宝鼎的好心情转眼消散。某种意义上，他改变了韩非的命运，没有让韩非成为政治的牺牲品，但这并没能延续韩非的生命，也没有给他一个幸福的晚年，韩非最终还是死在痛苦之中。
　　　　如果韩非像历史上一样死在咸阳的政治斗争中，他在临死前最起码还抱着一丝希望，因为他的故国还在，然而，此刻韩非却是死在对故国败亡的痛苦中，他心如死灰，在绝望中撒手尘寰。
　　　　宝鼎觉得自己做错了，早知韩非死得如此痛苦，倒不如任由他成为政治斗争的牺牲品，那时的韩非之死与他的故国或多或少都有牵连，他也算死得其所，死得心安理得，不至于像现在一样，死不瞑目。
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　　　　临淄十万火急回复后胜，同意议和约定。
　　　　秦国使团在齐国境内遭到伏击，全军覆没，此事让齐国政局发生了剧变，齐王建和太子睿之间的矛盾骤然激化。
　　　　齐王建认为这是太子睿干的，太子睿在朝内激进势力的帮助下，迫不及待地要夺权。太子睿则怒不可遏，他被对手嫁祸了，但他没有证据，只能忍气吞声背黑锅，伺机反扑。父子两人虽然不至于因此反目，齐王建更不至于因此罢黜太子，但齐王建不再信任太子，也不会授予他更大的权力，他要维持当前的政局，确保齐国的稳定，确保齐国的国祚，所以，只要秦国提出的条件不让齐国蒙羞，他都会答应。
　　　　后胜在关键时刻挽救了齐国。他在最短时间内与秦国的武烈侯达成了对齐国有利的约定，算是保全了齐国的脸面，也给紧张的齐国政局赢得了缓和的时间。
　　　　咸阳的回复也非常快，秦王政下令，同意议和约定，与齐国恢复盟约，并请武烈侯在离开中原之前务必缓解当前危机。
　　　　咸阳的情况和临淄基本一样，政局剧变，不宜开战，还是先稳下来再说。从这个目标出发，只要齐国提出的条件不至于让秦国丢了面子，咸阳也会答应。
　　　　宝鼎和后胜连夜签订了约定，重修盟约，一场突如其来的巨变就因为两国有共同需要，转眼消弥于无形。
　　　　双方握手言和，宝鼎和后胜也从对手变成了朋友，言谈甚欢。
　　　　宝鼎利用这个机会，主动与后胜建立亲密关系。后胜心领神会，自然也不想错过这个难得的机会。
　　　　深夜，两人独处军帐，在谨慎的试探中，开始深入交谈。
　　　　这次危机的缘由是后胜需要维持自己在齐国的权势，为此他要打击以太子睿为首的激进势力。现在他借助武烈侯的“帮助”实现了这一目的。武烈侯之所以帮助他，目的很明显，秦国需要齐秦盟约。
　　　　后胜最初的谋划并不想把秦国使团一锅端了，因为这个后果无法预料，稍一不慎就会满盘皆输，但是，武烈侯帮助他的条件却偏偏是置秦国使团于死地。考虑到武烈侯实际掌控中原，齐秦战争是否爆发实际上由武烈侯说了算，所以后胜没有选择，只能铤而走险。
　　　　后胜在危机爆发后，第一时间赶赴边境会晤武烈侯，其实心里十分忐忑。虽然端木泓告诉他，武烈侯马上就要离开中原，目前中原完全不具备发动攻击的条件，但谁敢说，这不是武烈侯蓄意挑起战争的计谋？
　　　　最终后胜还是如愿以偿，在这场危机中谋取到了最大利益。为了感谢武烈侯遵守诺言，后胜必须对武烈侯有所回报，而回报的内容很简单，那就是帮