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皇宫。
　　“这里是玛耳城的旅馆。”奥利维亚主动解开他的疑惑，“汉森发现你的。”
　　海登道：“西瑰漠？”
　　奥利维亚道：“靠近玛耳城的西瑰漠边缘地带。你们深入西瑰漠这么久，他很担心你和你的那位莫妮卡，所以经常在玛耳城与西瑰漠的边界徘徊。”
　　海登垂眸。
　　奥利维亚看出他的回避，站起身道：“好好休息。”
　　海登道：“我有很多问题想问。”
　　奥利维亚停住脚步，“你确定你现在的身体适合？”
　　“不确定。”海登双手撑着床，强行坐起来，靠着床背，微微一笑，“我只能确定，以我现在的心情，躺着更是煎熬。”
　　奥利维亚拉过椅子重新坐下，“你想知道什么？”
　　“光明神会为什么会出现在西瑰漠？”海登问。
　　奥利维亚道：“你果然见过他们了。事实上，考特城遭遇的情况比你所描述得还要严重得多。你们离开之后，噬魂兽失控了，他吞噬了蓝色城堡里所有人的灵魂，并且开始攻击平民。”
　　海登变色道：“迈克尔没有阻止它？”
　　奥利维亚道：“我在蓝色城堡里看到了他的尸体。我想，就算他阻止过，也失败了。”
　　海登皱起眉头。
　　“我和文森带着邓肯，就是那个亡灵法师从传送阵出来，就感到满城的亡灵之气。邓肯想借机逃跑，反倒成了噬魂兽的食物。我和文森跑进魔法公会分会，借着传送魔法阵回到梵瑞尔，通知了西罗。正好光明神会提出肃清西瑰漠的申请，所以西罗同意了。我和文森作为帝国代表，与光明神会一同回到考特城。但考特城差不多变成了一座死城……剩下的居民不到二十万。噬魂兽不知去向。”
　　奥利维亚是骄傲的，但这次她不得不承认，在噬魂兽面前，她也好，文森也好，都无反击之力。噬魂兽的存在简直是专门克制人类的！哪怕面对火神，他们也可以建立结界阻挡，但是噬魂兽是直接攻击灵魂的，完全无从抵御！
　　海登攥紧拳头。
　　奥利维亚道：“之后，我和文森留下来安顿考特城的居民，光明神会继续前往西瑰漠。”其实她不想去西瑰漠的另一个原因是不想充当光明神会的帮手。考特城离光明神会所在的桑图隔着整整一个帝国，与其相信这件事是从考特城传过去的，倒不如相信它来自光明女神的神谕。如果亡灵法师都可以奉死神旨意攻击玛耳城的话，那么光明神会受光明女神的指引消灭亡灵法师也是顺理成章的了。
　　“我想，我们可能会有幸目睹一场真正的神战。”她道。
　　除了光明女神在光明神会的传播下牢牢地占据着梦大陆第一神祗的位置之外，其他神差不多都淡出了人类的视野和信仰。拥有亡灵法师为信徒的死神彻底沦落为邪神，火神和杀戮之神如果不是亲自出现过，更是早就默默无闻。所以，死神的出现很可能会改变梦大陆现有的格局，带来一场比帝国分裂更加惊心动魄的大动荡。
　　海登道：“还有呢？”
　　奥利维亚道：“还有就是我和文森等帝国派遣新城主在考特城上任之后，就赶过来了，正好遇到汉森把你救回来。我更想知道，你发生了什么事？”
　　海登抚着额头，“很多事。”
　　奥利维亚道：“多到差点让你步上奥迪斯的后尘？”
　　海登抬眸。
　　“你应该庆幸你斗气消耗得比精神力更加剧烈，不然，你倒下之后会像奥迪斯一样再也起不来了。”奥利维亚说这番话时，神情凝重。显然对奥迪斯至今未醒而耿耿于怀。
　　海登道：“那个亡灵法师死了，那奥迪斯怎么办？”
　　奥利维亚叹气道：“一切又回到了原点。我想，我可能很快又要开启另一段前往西瑰漠的旅行。”
　　“其实有一个现成的亡灵法师。”海登脱口而出。
　　奥利维亚道：“谁？”
　　海登沉声道：“蒙德拉。”
　　奥利维亚眼中飞快地闪过一道光芒，“他在哪里？”如果不是海登身体还没恢复，她可能直接拉着他出门去找蒙德拉了。
　　海登道：“光明神会。”
　　奥利维亚挑眉道：“他落在了光明神会手里？难道光明神会出动了神祭祀？”
　　海登道：“不，是教皇。”


　　68、光明神殿（八）

　　当身体里的亡灵之气完全蛰伏，光明神力就会变成温暖的泉水，潺潺地滋润着生命，即使不吃不喝也能活下去。只是原本就骨瘦如柴的蒙德拉依靠光明神力维持了六天的生命之后，整个人就像一根火柴棒，像是一不小心就会被折断。
　　他本人全然没有这样的觉悟。对他来说，身体的胖瘦就像一件衣服的厚薄一样，不过影响体重和温度，他更愿意将时间花在研究精神力上。
　　这几天，他一直处在昏迷和清醒的交界，对外界有着朦朦胧胧的感知，却无法集中精神思考。但这对第一次接触光明神力就晕过去的他来说已经是一个突破了。
　　也许，光明神力对亡灵法师的影响力并不是永久的，一旦亡灵法师习惯和适应了光明神力，就能让它对身体的影响力减到最低。
　　这个想法让蒙德拉感到雀跃。
　　他睁开眼睛，舒展四肢，以便自己能够在这个用来关他的小笼子里过得舒适一点。
　　“看起来你过得不错，小家伙。”麦隆端着一个小瓶子走过来，在笼子前面蹲下，“我看得出来，你有着善良的灵魂，邪恶是环境赋予你的伪装。光明神会永远愿意向迷途知返的人敞开大门，在这里，你能获得真正的安宁、平静和快乐。”
　　蒙德拉懒洋洋道：“能见到真正的教皇吗？”
　　麦隆笑道：“当然能。高高在上并不是教皇的本意，他非常乐意与人交流。”
　　蒙德拉道：“他剃胡子吗？”
　　麦隆怔了怔道：“为什么这么问？”
　　“我想拔他的胡子。”只是这么一小会儿的对话，他就觉得好不容易凝集起来的精神力又渐渐涣散了。蒙德拉想挪动身体换个舒服的姿势，最终因为困乏而放弃了。
　　麦隆哭笑不得地看着他的睡颜，叹气道：“天真的少年。”
　　神圣骑士团临时团团长阿奇伯德走过来，“麦隆大人，比亚各女皇陛下使者阿里迪·波波夫求见。”
　　麦隆站起身，挥手道：“你替我招待和答谢他。”
　　和各国政要打交道从来不是神圣骑士团的长项，阿奇伯德确认道：“只是答谢？”
　　麦隆道：“答谢他愿意让我们从比亚各借道，避免帝国方面不必要的纠缠。比亚各一直是砍丁帝国忠实的盟友，即使帝国受到重创，让他们滋生了一些想法，但帝国深厚的根基没有动摇，它会很快恢复元气，特定的地理位置注定比亚各将来仍旧会依附着帝国生存。如果没有死神这件事，或许会是一笔不错的短期投资，可是现在，我们完全没必要为了他们引起帝国进一步猜忌，腹背受敌。”
　　阿奇伯德道：“那他们送来的礼物呢？”
　　麦隆笑道：“光明女神不会拒绝任何人的善意与膜拜，我们必须要让信徒相信他们的祈祷的确被传达到女神的座前。”
　　“是。”
　　了解前因后果的奥利维亚当机立断地选择与文森分别留守玛耳城和考特城，防止亡灵法师和噬魂兽再度攻击帝国边城，由汉森护送海登回梵瑞尔。
　　海登的精神力恢复得很快，吃完一顿早餐之后即与汉森一道出发。幸好传送魔法阵没有在灾难中遭到破坏，依旧能够快速地运送人们穿梭各大城市。海登与汉森早上出发，下午就抵达了梵瑞尔。
　　他们从魔法阵出来的时候正好遇到西罗派遣的救灾队伍。从帝国四面八方提供的紧急物资被放在空间袋里运到帝都，由帝都官员点收之后再运往考特城和玛耳城，这已经是派出的第三批物资。
　　海登让汉森先回家向妮可夫人报平安，独自前往皇宫。
　　大部分重建完成，只剩下内部装修。皇宫与火烧前并不完全一样。西罗考虑到原本皇宫建造得十分奢华，依样重建劳民伤财，所以缩小了宫殿规模，留出大片空地打算拍卖给富人，以便缓解帝国庞大的重建支出。若说有什么被完美重现的，便是走廊两旁雕刻着玫瑰花的纯白石柱。
　　海登大步流星地穿过石柱。
　　基恩在走廊尽头静静地等候，直到他走到跟前才道：“海登元帅，陛下在花园中等您。”
　　“谢谢。”海登下意识地扯出笑容。
　　基恩边走边道：“您看起来很憔悴，边境不稳定吗？”
　　海登正思索着怎么用简洁的词汇高度概括这个问题，就听到基恩紧接着道：“抱歉。我问得太多了。”他曾经是瑞秋夫人的亲信，与海登分属不同阵营，即使现在投靠了西罗，成为索索皇后的近卫队队长，但当年斗争的疙瘩不可能说消失就消失的，就算海登依然提防他，也很正常。
　　“我只是不知道怎么概括这个复杂的答案。”海登拍着他的肩膀笑了笑。
　　基恩走了两步，忍不住道：“您真的笑得很僵硬。”
　　海登揉了揉眼睛，道：“我现在全身上下除了头发之外，都很僵硬。”
　　两人有一句每一句地搭着，直至花园。
　　花园中央放着一张铜制的圆桌。西罗和索索对坐着，一个优雅地吃着蛋糕，一个不断从空间袋里取出公文批示。阳光不明媚，没有花点缀，但这普普通通的画面偏让旁观者心生温暖。
　　基恩正要禀告，就见西罗转头对他做了个退下的手势，随即伸手抹掉索索嘴角的蛋糕屑。索索立即拿餐巾轻轻擦拭，然后又不放心拿出一面小镜子观察。
　　海登轻手轻脚地走了几步，见状目光闪了闪，调侃道：“您越来越有萨曼塔皇后的风范了。”
　　索索脸上一红，悄悄收起镜子，“很高兴再次见到你，海登元帅。”
　　“我也是。”海登行了个骑士礼，微笑道，“很高兴见到您，皇后陛下。”
　　“吃点糕点吧。草莓蛋糕，它能让你放松心情。”索索将西罗面前那盘没动过的蛋糕移到海登面前。
　　海登苦笑道：“我看上去很紧张吗？”
　　西罗收起公文，倒了杯牛奶给他，“如果不紧张，就不会到现在还站着。”
　　海登拉过椅子坐下，面色怪异地看着那杯牛奶，“给我的？”
　　西罗道：“我想你接下来一定有很多话要说，喝点牛奶可以补充你身体里的水分。”
　　海登一口气将牛奶喝完，然后歇了口气，将来龙去脉交代得一清二楚，包括蒙德拉的身份。
　　西罗的眉头越皱越紧，最后干脆站了起来。
　　索索也很吃惊。他努力地回忆着那个在宴会上有着一面之缘的“莫妮卡小姐”，实在很难将她与蒙德拉联系在一起。
　　西罗道：“我记得你说过，黛米夫人曾经亲自去你家验证莫妮卡的身份。”
　　从蒙德拉身份被揭穿到现在，海登还没有静下心来好好思考这个问题，闻言才想起这件事的蹊跷之处，道：“你是说教皇在撒谎？”
　　西罗瞥了他一眼，道：“为什么你不认为是黛米夫人在撒谎？”
　　海登语塞。刚才那句话是不假思索脱口而出的，仔细想想，黛米夫人撒谎的可能性的确比教皇大得多。毕竟，就算莫妮卡是亡灵法师，也绝不可能从女孩变成男孩。
　　西罗显然没有深究他选择相信黛米夫人的心理，而是进一步分析道：“或许她有什么把柄落在蒙德拉的手中。不过，你刚刚说格列格里带着一个小魔法师回来了，可是，我到现在还没有听说过这件事。”
　　海登怔住。
　　是的。格列格里和小魔法师比奥利维亚和文森更早离开考特城，按理说，应该更早回到梵瑞尔通知西罗才对。难道，路上发生了什么事？


　　69、光明神殿（九）

　　“我会派人寻找的。”海登一语带过，“现在最重要的是增加玛耳城和考特城的驻防军。”
　　“那里曾是巴伯家族的领地，既然巴伯家族的继承人已经不在了，我会收回那片土地……”西罗别有深意地看了索索一眼。
　　海登立刻想起具兰国王与王后曾几次三番地派使者前来与索索修复关系，都被西罗冷淡地打发走了，显然那时候他已经打算让索索将根基完全扎在砍丁帝国甚至送一片属于他的领土作为他娘家的想法。这大概是西罗唯一一次将帝国的利益搁置在私人利益之后。毕竟，具兰王国虽然并不很强盛，但是拉拢他们能够适当离间他们与沙曼里尔的关系，对砍丁帝国成为梦大陆唯一强国是很有好处的。不过以索索和具兰国王王后的性格来看，这应该是个明智的选择。
　　“你在想什么？”西罗问道。
　　海登道：“我在想，什么时候启程去玛耳城。”
　　西罗道：“不，我想你更应该看着桑图。”
　　海登垂眸。
　　西罗道：“如果教皇的目的是消灭所有的亡灵法师，他一定会带更多的人马。但这一次，不但两位神祭祀没有出现，连神圣骑士团的正副团长克莱斯和加布莱德都不见踪影，可见，他们的目的并不是将亡灵法师赶尽杀绝。”
　　海登皱眉道：“你是说……”
　　“从表面来看，教皇似乎为了蒙德拉而来。”西罗道，“不然他不会在蒙德拉出现的时候才现身。”这种用分身传送千里是很耗费精神力的，就算是教皇，也不可能随意使用。
　　海登道：“为什么？”
　　西罗道：“这也是我好奇的。蒙德拉的身上似乎有太多令人不解的谜团。”
　　海登握紧拳头，“我应该把他抢回来的。”
　　“即使对手是教皇？”西罗盯着海登过于激动的神色，眸光微沉。
　　海登沉默。
　　以他的身份来说，与教皇正面对决绝对不是一个个人选择，所以，如果不是万不得已，他绝对不会做。他相信西罗也会如此决定。
　　西罗适时地转移话题道：“可惜父亲的书房在大火中毁于一旦，不然也许我能找到一点他与蒙德拉之间的蛛丝马迹。”
　　海登皱眉道：“教皇对付蒙德拉，会不会与卡斯达隆二世有关？”
　　西罗道：“这就是我想知道的。”
　　海登猛然站起身道：“我现在就去。”
　　西罗道：“不必这么急，你还要调派人手去玛耳城，至少要明天才能启程。不如共进晚餐？”
　　海登婉言谢绝，“我离家这么久，想见见母亲。”
　　“好的。”既然他打出亲情牌，西罗自然不会强制他留下。他看着海登的背影，突然道：“无论发生什么事，我都希望你牢记一点。”
　　海登顿住脚步，回头。
　　“你是砍丁帝国唯一的元帅。还有，”西罗顿了顿，叹气道，“你父亲的事，我感到很遗憾。”
　　海登想到即将面对的母亲，再也笑不出来。
　　回到家，妮可夫人已经准备好晚餐等他。
　　“母亲。”海登抱住妮可夫人，亲了亲他的脸。
　　“你又瘦了。”妮可夫人心疼地摸着他的脸，“我必须要努力帮你补回来才行。”
　　海登想起父亲惨死，尸体落在光明神会的手中，千言万语就梗在喉咙里散发苦涩，只能低头掩饰自己的情绪。
　　“发生什么事了吗？”妮可夫人抓住他的手，双眼关切地看着他。
　　海登道：“我……饿了。”
　　妮可夫人道：“每次你做了什么不想让我知道的事情就是这个表情。”
　　“我会长大。”
　　“但我永远是你的母亲。”妮可夫人拉着他在餐桌边坐下，然后坐到他的对面，“记得以前你做错事又不愿意说的时候，我会用一小杯红葡萄酒来诱惑你，不知道这一招现在还有没有效？”
　　海登看着她亲自倒了一小杯红葡萄酒递到面前，强笑道：“我永远是你的儿子，当然永远有效。不过这个故事很长，也许我们，可以吃完饭慢慢地聊。”
　　“好的。”妮可夫人低头吃起来。
　　海登拿着刀叉，切割着牛排，送入嘴里，努力咀嚼，却吃不出味道。鲜嫩的肉，美味的酱汁，还有洒在上面的胡椒粉一起躲过了他的味蕾，直接滑进了他的食道。
　　也许，在父亲的尸体没有找回来之前，他应该隐瞒这件事。事情已经到了糟糕得不能再糟糕的地步，他无法改变，但至少可以选择一个稍微妥帖点的时间，而不是像现在这样，今天说完噩耗，明天就离开母亲前往远方。
　　做出决定之后，海登觉得牛肉似乎有点味道了。
　　用完晚餐，妮可夫人并没有立即追问，而是亲自泡了一壶玫瑰花茶，与他一起坐在二楼的大阳台上，边品茶边欣赏着远处繁星点点的夜空。
　　“考特城的巴伯伯爵死了。”海登挑了个相较之下更为安全的话题。
　　“真是太遗憾了。”妮可夫人慢吞吞地啜了口茶，然后状若不经意地问道，“那你父亲呢？”
　　海登愣住。
　　妮可夫人道：“他也死了吗？”
　　海登选择隐瞒，却没有选择编造谎言，所以在短暂的迟疑之后，他点了点头。
　　妮可夫人放下茶杯，起身走到阳台的围栏边上，尽管她极力保持镇定，但是微微