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　　　　散会之后，宋金刚正欲回到自己帐中，但走在半上，却突然听到有人叫住了他：“宋将军，请留步！房某有事相询！”

　　　　宋金刚回头一看，只见房玄龄就站在他身后，不禁也微微有些吃惊。

　　　　他忙抱拳行了一礼道：“房大人，不知叫住末将可有什么事吗？”

　　　　他可知道，房玄龄是宇明十分看重的臣之一，在朝中也是担任的化教育部部长，掌握科举考试大权，可谓未来朝中官吏的培养人。不少人都传言，房玄龄会是下一任相的热门人选。

　　　　房玄龄这时上前一步，将他拉到营中的一个僻静处，然后微微一笑道：“宋将军，刚才开会讨论如何攻破江都城时，一干武将中，竟然只有你支持我的提议，实在让房某也很意外啊！”

　　　　宋金刚听闻之后，亦是一脸遗憾道：“其实末将认为，南征已经到了最关键的时刻，进一步海阔天空，退一步则万劫不复。如果我们不能狠下心攻克江都，就无法南渡长江，尽取江东之地……也就谈不上彻底剿灭江淮军了。”

　　　　“而且，听闻李唐已经向我大周发起进攻，如果不尽快拿下江都，万一敌军援军来临，只怕我军在江淮军和唐军的内外夹击之下，便会陷入困境之中。”宋金刚一脸忧色道。

　　　　房玄龄听后，亦是叹然道：“是啊！宋将军，此种状况你知、我知、陛下也知。只是有些人却实在是迂腐不化……处在陛下那个地位，他身为一国之君，自然是不敢公然站出来说，同意决堤淹没江都城的！因为这会成为天下士人，尤其是李唐一方攻击他的把柄，说什么周朝皇帝不顾姓生死，怎么能为天下之主之类的话，对我军拉拢江南士族和姓不利……”

　　　　宋金刚这时沉吟了片刻后，方道：“房大人，你我之间虽然交往不多，但也可算是交浅言深了。宋某虽然先在刘武周手下作事，但却对陛下一直崇敬有加。如今房大人要宋某如何行事，只管明言便是！但凡宋某能做得到的，决不推辞！”

　　　　房玄龄听闻之后，亦是心中一喜。

　　　　他眼中闪过一丝厉芒道：“房某之前便已经仔细观察过我军的营帐驻扎之地，发现是在城外地势较高的一座土丘之上，虽然离运河不远，却就算决提也不会被淹到。而江都离运河只有五里程，且地势低洼，如果掘开运河大堤，必能将河水倒灌入城，让江都成为一片汪洋大海。如此一来，扬州必破！”

　　　　宋金刚听罢，顿时倒吸一口冷气。

　　　　他心中微惊道：“莫非房大人是要我引军前去决堤？”

　　　　“正是如此！”房玄龄正色道。

　　　　“这……”宋金刚脸上露出苦笑之色道：“房大人，你可知道这样做的后果？如果我们当真将天下都之一的江都淹了，朝中的武官将会如何看待我们？天下的士族姓又会如何看待我们？只怕回洛阳时，弹劾我们的奏章会把陛下的御书房都塞满的！”

　　　　房玄龄这时深吸了一口气，一脸郑重地说道：“在南征之前，我曾和斛斯政畅谈了一宵，他便说到争霸天下之事，绝对不能心慈手软，否则便会遭受敌人反噬。咱们皇上什么都好，就是有些时候对姓心肠软。如果是象之前高邮那样，心向咱们大周的姓，还有维护的必要。可如果是象江都城内这些民众，不但没有投降的意愿，反而敌视陛下和我大周的。实在没有必要将其保留下来！”

　　　　他正容道：“当年房某在关陇门阀中，只是一个小得意的小吏，不是陛下慧眼相识，将我提拔起来，房某恐怕到现在还默默无闻呢。士为知己者死，一统天下之战，总得有人去牺牲……而这种牺牲，不光是生命上的牺牲，也可以是名誉上的损失。坏人总得有人去当！而皇上是绝不能当这个坏人的……如果宋将军做好了思想准备，便和我房玄龄一起来当这个坏人吧！”

　　　　宋金刚亦是深深为之感动。要知道房玄龄现在的名声和姓中的风评可谓好。在朝中亦有“房谋杜断”一说。不少人都认为他有可能是下任相的热门人选。如果他弃这样的上升势头于不顾，却去背一个对姓生死置若罔闻，为求战功而不择手段，决堤淹城的恶名，只怕对将来的仕途和名声大有影响。

　　　　想到这里，宋金刚方双手抱拳，向房玄龄恭敬地抱拳行了一礼道：“房大人，既然你都能如此牺牲，宋某作为一名武将，又有什么不能牺牲的呢？如今作战会议才刚刚结束，不管是陛下还是其他将领，应该都回到帐中休息了。末将这就率领本部人马去运河堤坝处，决开大堤。就算陛下以后得知此事，要追究责任，房大人便只管往我身上推便是！宋某一力承担了！”

　　　　“好兄弟！此事的后果怎能由你一人承担？要死也是大家一起死！”房玄龄紧握住宋金刚的手，正色道：“就让我们一起来面对吧！”

　　　　……

　　　　第二天清晨，宇明才刚刚醒来，正欲给亲兵下令，让他们把各营将领找来大帐，继续召开作战会议时，却见罗成急匆匆地闯进大帐来。

　　　　他一边跑还一边大叫道：“陛下，大事不好了！运河决堤了！现在江都城内外已经是一片汪洋大海了！还好我聪明了一回，之前选择扎营之地时，设在了地势较高的土丘上，不然就惨了……只不过，这运河怎么会突然毫无征兆地决堤了呢？”

　　　　“什么？运河竟然决堤了？”宇明听闻之后，亦是大惊失色。

　　　　他连忙穿好衣服，翻身下床。

　　　　宇明走出营帐一看，只见呈现在面前的是一片汪洋大海，无边无际的洪水将周军大营包围了。

　　　　幸好之前扎营时，周军是在一处地势较高的土丘上安营扎寨的，不然只怕也被洪水淹没了。

　　　　“奇怪，运河堤坝怎么会莫明其妙就决口了呢？”宇明心中暗忖道：“这事还真的凑巧，昨晚开会讨论时，房玄龄就在说要决开运河堤坝之事……结果今天一早醒来，这运河就真的决堤了。”

　　　　他自然知道运河不会平白无故自己决口的，一定是有人将其掘开的。可昨晚自己明明已经下令放弃决堤这个计划了。

　　　　那这是谁下的手呢？难道是江淮军？可这样不是淹他们自己吗？宇明有些想不明白。

　　　　就在这时，他方看到房玄龄和宋金刚两人划着小艇从营门外靠上了土丘。

　　　　然后，两人象是做错了事的小兵一般，战战兢兢地走到了他的面前，然后双双跪倒在地道：“请陛下降罪！我等擅作主张，指挥兵丁决开了运河大堤……”

　　　　“什么？你们竟然擅自决开了大堤？你们难道不知道这样做，会给我们背上多大的骂名吗？”宇明瞪大了眼睛怒喝道。

　　　　他这时气不打一处地说道：“你们两个以为朕就没有想到过这样吗？只不过朕考虑到这样做的后果实在过严重，会让我们失去江南的民心。也给了杜伏威和李渊在道德层面上，攻击我大周的绝佳机会……”

　　　　宇明怒气冲冲地指着两人的鼻道：“现在全国的目光都盯着我们这次南征呢，一有什么风吹草动，多少人都在看着呢。到时，人和姓们一人一口唾沫就能把我们淹死。而且，你们想好了怎么应付朝中清流的弹劾吗？恐怕不但你们的仕途就此完了！还得蹲一辈大狱呢。”

　　　　“啊！陛下，这可如何是好呢？”宋金刚和房玄龄听闻之后也是吓了一大跳。虽然他们之前也做好了丢官的准备，但却没想到过会蹲大狱。

　　　　“唉！你们行事之前竟然也不向朕禀报，害得朕还得绞尽脑汁为你们擦屁股……这样吧！你们先在一旁坐坐，朕想想怎么把这件事的严重后果化解掉。”宇明亦是长叹道。

　　　　他心中亦是十分清楚，这件事就算是房玄龄和宋金刚二人擅自作主搞出来的，但东都城内的那些清流和人们也会算在他头上，认为是他默许或者授意的。而且如果让李唐的人抓住机会，将周军不顾姓生死，悍然决堤淹没江都城这种事情大势宣扬，对于周军攻占江南，让南方地区的民众归心大周，都会造成大影响。

　　　　“如今看来，我们只有打一场舆论战了！”宇明思了片刻之后，却是脑中突然灵光闪现道。

　　　　他见二人仍然有些迷惑不解，方沉声道：“从现在开始，你们便传令下去，让所有人统一口径，不管是遇上谁，都异口同声说是江淮军掘开了堤坝，企图水淹我周军大营。所幸我军事先得到了风声，临时将大营改立在地势较高处，才幸免于难。而江淮军中缺乏水方面的人才。故对于运河水流去向和江都城内的地势高低判断不明，导致部分运河洪水倒灌入了江都城内，使得城中姓伤亡不少……所以，我大周对于江淮军的这种无耻行径，表示强烈的愤概和谴责！”

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第548章　攻占江都
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　　　　听宇明如此一说，房玄龄和宋金刚都不禁有些想笑了。

　　　　宇明见两人想发笑，便立刻正色道：“你们可别笑，现在还不到笑的时候。你们记得叮嘱那些亲自参加了掘堤行动的士兵，都给朕口风紧点，一旦走漏了风声，朕也只有拿你们军法处置，以息天下姓的愤怒了！”

　　　　房玄龄和宋金刚这才反应过来，心忖还是陛下厉害啊，竟然这么快就能想到嫁祸于人之策，将这祸水又反泼到江淮军身上去了。

　　　　虽然也许有很多人将信将疑，但他们反正也没有证据。周军只要抵死不承认，这些清流也拿他们没办法了。

　　　　如此一来，房玄龄和宋金刚也就不用背负任何责任了，两人这时都不禁松了一口气。

　　　　而宇明见两人表情松动，却反倒厉声喝道：“这也是最后一次朕帮你们擦屁股了！下次你们如果再擅自行动，就休想朕不保你们了！”

　　　　两人听闻之后，立刻身体站得笔真，然后抱拳行了一礼道：“请陛下放心！属下将来决不敢再向陛下隐瞒事实了！如有违反，听凭军法处置！”

　　　　“好！朕就再信你们一次！”宇明狠狠瞪了他们一眼道：“你们还不下去通知各军，立刻趁机向江都城发动进攻？”

　　　　房玄龄和宋金刚这才恍然大悟，方连忙又惊又喜地答应着，然后便转身告辞离去了。

　　　　宇明长叹了一口气，心忖这两个家伙算不算是擅自行动，违反军法？

　　　　房玄龄和宋金刚擅自作主决了大堤，却要自己给他们擦屁股。要不是看在两人还算坦诚，又主动表示承担责任的份上，他还真的有些气不过呢。

　　　　而且，这事也给他提了个醒：自己不能对部下过于放纵了。今天他们能偷偷瞒着自己决堤，明天说不定就会干出更出格的事呢。到时不知道会给自己惹出多少麻烦来。

　　　　江淮军根本没有想到会突然遇上一场洪水。而江都城地势低洼，运河洪水灌入城中之后，粮食、物资、箭矢等物资尽皆被淹，使江淮军的士气顿时降到了最低点。

　　　　而在他们不知所措之时，周军却坐着木筏和小船，发动了惊涛骇浪般的凌厉攻势。

　　　　江淮军在兵无斗志之下，虽然杜宇仍然顽强地率军作战，但在大势已去之下，遭受了一场惨败，兵员损失严重。周军很快攻陷了江都城内多段城墙。

　　　　而城中的姓见江淮军大势已去，也不再表示支持江淮军了。江都城内的江淮军在一场激战之后，几乎全军覆没。

　　　　只有杜宇却因从小在江边长大，水性甚好，侥幸逃脱。

　　　　宇明在攻破江都之后，东军的兵锋已经席卷了长江北岸，罗成和宋金刚率领十万大军已经进驻浦口一带，摆出了一副将要强渡长江的架势。

　　　　杜伏威此时也慌了手脚，下令将长江中的水师全部集中起来，陈列于建康以北的江面上，以阻止周军渡江。

　　　　“虽然周军的确十分强大，但他们是北方人，强于骑射和步战。如论水战，却是大大不如我江淮水师，只要能阻止他们渡过长江。我杜伏威便能得保江南半壁河山。而那李渊应该也不会放过周军主力南下的机会，想必也会有所动作。届时便是我杜伏威的转机了！”杜伏威站在建康的城头上，望着北方的茫茫江面，心中暗忖道。

　　　　“不过，待缓过这一次危机之后，我一定要尽起大军，将辅公佐的势力连根拔起！这个混蛋，竟然想背叛于我。枉我当初还那么看重他，立他为江淮军的第二号人物……”杜伏威想起这件事，心中的怒火便不由自主地升了起来。

　　　　而就在这时，冯惠亮却是突然气喘吁吁地跑过来禀报道：“启禀大王，长江口以北的海面上发现有大批周军舰船，似乎想南下，要不要进行拦截，还请杜大王定夺！”

　　　　“当然要拦截！”杜伏威听闻之后，亦是心中一惊。

　　　　他立刻反应了过来，自己水师主力集中于长江江面上，而周军的舰艇却是跑到了海上，避开了自己的水师主力。

　　　　如果自己估计没错的话，周军必然是想从海上登陆，然后从自己的后方杀过来。当年隋军征高丽时，也是一边从陆上进攻，一边派水师从海上登陆，杀向平壤。

　　　　“传令下去：水师分出一半舰艇去长江口拦截周军水师。绝不能让敌人在长江南岸登陆！”杜伏威大叫道。

　　　　一场空前激烈的大海战开始了！

　　　　……

　　　　蔚蓝辽阔的东海海面，在阳光的照射下，映放出道道绚丽的光芒。数只海欧在平静的海面上飞行着，突然快捷的俯冲下去，将长长的尖嘴在水里一啄，随即便啄起了一条海中的鱼虾，然后，它们又拍打着翅膀飞上了半空。

　　　　不过，片刻之后，它们却惊叫着四散飞开，原来是有上个庞然大物出现在了海面上，正乘风破浪向前开进。

　　　　这些庞然大物不是别人，正是周军的水师舰队，冲在最前面的便是周涛的旗舰无敌号。这是周军水师中配备的最大的一艘战舰。它与这个时代的大多数水师战舰不一样的是：它经过了重大改装。在木制的舰体上，包裹了一层铁皮，使之成为了一艘铁甲战舰。

　　　　周军相对于这个时代的其他水师，拥有着巨大的战略优势。虽然他们的战舰数量不如江淮军多，但战舰体积巨大，其主力战舰分为上下两层，每层都有一排舷窗，设有一门侧舷弹射器，用以发射装满了火油的瓦罐。

　　　　同时，在战舰的甲板上则设有防护挡板，可阻挡火箭射击。船上除了螺旋浆和明轮之外，还设有浆橹数十杆，以防战斗中出现意外情况。万一暴露在外的螺旋浆和明轮叶片被敌军击毁，也能将战舰用浆划走。

　　　　因此，周军的战舰舰体虽大，航行却非常迅速，船身涂满代表周军的黑色漆，远远看过去，便象是乌云一般，黑压压的一片，气势磅礴之。

　　　　余艘战舰在海面上并排行进，当真是帆墙如林，战旗蔽空，威武之。

　　　　江淮军的水师统帅便是杜伏威的长杜平。他在得到杜伏威的命令之后，便率领大批江淮军水师舰艇迎击上去。

　　　　只不过，他所统率的舰艇却只有五余艘，仅是整个江淮军水师的一半。而另一半舰船却被杜伏威仍留在了建康，以防周军渡江。

　　　　杜平早在知道周军水师大军迫近之后，便憋足了劲想和周军大战一场。

　　　　他一直是个心高气傲的人，认为当年洛阳之战是自己父亲犯了大错，不该让那个不成气的弟弟杜宇去参加洛阳大会。在他看来，正是由于杜宇骄傲自满，大意轻敌才导致了兵败被俘的结局。如果当时是他去参加洛阳大会，或许在洛阳之战时，江淮军就不会遭受大败了。

　　　　这一回面临周军南征，杜平负责指挥水师，亦是想急于与周军水师主力决战。但之前一直没有机会出战。眼下听说周军水师终于南侵，他好不容易逮着一个出战机会，怎肯轻易放过？

　　　　不过，他的副将吴波看了一下周军战舰的情况，却是一脸忧虑地说道：“小王爷，这周军的战舰可是非常庞大，料来防护十分坚固，我军战舰数量虽多，可未必能敌啊！依末将之见，不如暂且避之，待摸清敌军情况之后，再作定夺。不然冒然出战，只怕会全军覆没啊！”

　　　　杜平却是不以为然道：“吴将军也长他人志气，灭自己威风了。之前我便已派斥候查明，周军只有一来艘战舰而已。我江淮水师的战舰上千艘，仅此次投入战斗的便在五艘左右。就算敌人的战舰个头较大，但我们以五打一，还不能胜吗？”

　　　　吴波听闻之后，一想也是，己方的战舰或许单