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　　　　“密切监视李靖大军的动静，一有什么风吹草动，就马上向我报告！”李孝恭亦是不敢大意，对斥候队长再叮嘱道。毕竟他面临的对手可是宇明的师父，能教出这样厉害徒弟的名将，恐怕实际本领还在他的名气之上。

　　　　在西线李靖和李孝恭进入对峙局面的同时，中线辅公佐却是连战连败，可谓是一败涂地，他的老巢江夏也芨芨可危了。

　　　　作为江淮军的二号人物辅公佐，一直被掩没在杜伏威的光环之下。除了江淮军内部知道辅公佐是个不比老大杜伏威差的厉害人物之外，外人大多把他当成杜伏威的部将看待。

　　　　对此，辅公佐一直就非常不满，他憋足了劲想要干出一番成就，向世人证明自己的实力。

　　　　在杨广被杀，天下群雄并起之后，辅公佐便向杜伏威提出，先击败宇化及，占据天下都之一的江都扬州。然后再南渡长江，消灭沈法兴和林士宏，仿当年国时期的孙权一般，割据江东，奠定分天下的局面。

　　　　在他看来，将来天下必会形成西有李渊，北有宇明，东有杜伏威的新国格局。至于盘据荆襄，号称天下四大诸候之一的萧铣，辅公佐却并没有怎么看得起这个人。

　　　　在他看来，萧铣全仗是南梁皇室后裔的身份，在江南有些名望。加上江南一带也无甚义军起事，所以他才在没有竞争对手的情况下，趁势而起。就萧铣本人的能力和身边的将领，根本不足和李渊、宇明等人相争。必然会在短期内遭受覆灭之灾。

　　　　不过，杜伏威却是不置可否，他对争霸天下之事并不怎么热心。在杜伏威看来，能成一方土皇帝就心满意足了，当一统天下的真皇帝，他还没有那么大的野心。

　　　　虽然，在辅公佐的力推动下，杜伏威还是答应了按照其制定的作战计划，打败了宇化及，攻克了江都，并渡过长江，灭了林士宏和沈法兴，并与李渊结盟，占据了西起江夏，东到大海的广大地区，几乎与国时期的孙吴政权控制地盘相若，具备了在天下之争中，雄霸一方的资本。但杜伏威和辅公佐两人之间的裂痕，却是渐渐加深了。

　　　　后来的发展也证实了他的预料是正确的。萧铣很快在唐军和江淮军的夹攻崩溃灭亡，李轨也被唐军击败，李渊尽收了西凉之地。而宇明则夺取了河套地区，占据了洛阳，都各有所获，天下分之势已成。

　　　　可就在这时，李渊竟然向杜伏威派出了使者，意图让其归降自己。杜伏威虽然胸无大志，却也不想这么快就投降。他还想待价而沽，卖个好价钱。而且在李渊和宇明之间，他还觉得胜负难料。

　　　　而辅公佐则认为，可和李渊结盟，并和宇明保持中立，但决不能投降。于是，两人之间的分岐便越来越大。并终于到了现在走向分裂的境地。

　　　　“辅公，如今敌军势大，尉迟敬德手下有十五万大军，是周军中数量最多的，他又有前隋的兵部侍郎斛斯政作军师，郭逸和林墨作副将，几乎毫无破绽。如今我军已经全部龟缩江夏。虽然此城城墙高大，又在汉水和长江之间，易守难攻，但恐怕也守不住多久了。末将建议，还是向杜大王或者李唐求救吧！”辅公佐的心腹陈当世对其说道。

　　　　辅公佐站在城楼上，感受着从江边吹来的寒风，不禁叹息道：“现在我们哪里还有援兵？襄阳的李孝恭正面临李靖的进攻，自顾不瑕，哪有兵力来救我们？而李渊已经将个儿李建成、李世民和李元吉皆派往北方，进攻周军的河套、河东和洛阳地，想借周军进攻我们之际，趁机扩充自己的地盘……李唐是指望不上了！”

　　　　“那杜大王呢？怎么说咱们也是江淮军的人啊！如果我们败北，他只怕也保不住了吧！唇亡齿寒这个道理，陈某想杜大王应该不会不知吧！”陈当世听罢眼珠一转，又满怀希望地说道。

　　　　“杜伏威？这家伙更靠不上了！先不说他和我之间裂痕已深，断无可能在此时出兵救我。就算他真的抛下之前的分岐，与我同周共济。恐怕也是有心无力了！”辅公佐长叹道：“刚刚我才接到线报，称冯惠亮在高邮打了一个大败仗，万多兵马全军覆没，他只余数十骑逃脱……虽然冯惠亮败给罗成也在意料之中。可败因却是让人大吃一惊：冯惠亮是因城中民壮军叛变投敌才导致的惨败。”

　　　　说到这里，辅公佐正色道：“而据我所知，在杜伏威的军队中，这种临时征召的民壮军相当多。而他们根本就不愿意当兵，对杜伏威和我江淮军都是为不满。如果是打顺风仗还好说，他们或许不会叛变。可如果象高邮之战那样，处于不利的形势。他们就很容易在周军的诱导下，叛变投敌。我这位结拜大哥，做事始终都是这样缺乏远见。”

　　　　“由于面对来自北方的宇明和来自西方的李渊两方面的威胁。他为了抵御这种压力，便采取了大规模扩军备战的作法。可我江淮军的领地，根本征不了这么多兵，就算勉强拉壮丁入伍，也没有这么多的铠甲武器、粮食装备供应。如此一来，虽然在和敌人谈判、作战时，底气是壮了一些，表面上看起来，我江淮军的兵力和唐军、周军不相上下，可真正的战斗力却差别人远了。”

　　　　“我们这支军队目前在江淮军中，还算战斗力稍强的。可在同等兵力情况下，却根本不是唐军的对手，更不用说战斗力还在唐军之上的周军了。如果杜伏威还不醒悟，只怕今年就是江淮军的覆灭之年了。”辅公佐唉声叹气道。

　　　　陈当世听到这里，亦是心中一凛。他虽然也知道周军强大，对胜利没有多少期待，但也没想到辅公佐竟然对目前的形势抱着这样悲观的态。

　　　　他于是忙问道：“辅公，那现在我们怎么办呢？江夏城中仅五万人，根本不是尉迟敬德十五万大军的对手啊！”

　　　　辅公佐向着长江的方向，手搭凉蓬望了片刻后，方一脸郑重道：“如今我军只有放弃江夏，向南渡过长江，依托长江天险进行死守了！尉迟敬德虽然兵力雄厚，士卒勇猛。但他的部队却有一个缺馅：那就是几乎都是北人，善长骑射而不善长水战。而我江淮军水师实力雄厚，只要守好长江这条天险，便能暂时立于不败之地。让周军无法寸进……”

　　　　陈当世听到这里，却有些不解道：“辅公，既然我军有长江天险，周军又不善长水战。尉迟敬德如要强行渡江，便会遭受国时期，曹操那样的赤壁之败。我军当可高枕无忧，为何辅公您又说，只是暂时立于不败之地呢？”

　　　　“那是因为我军光是守住长江天险是没有用的，我那位结拜大哥守不住咋办？”辅公佐苦笑道：“如果他的江东之地失守，让周军顺利渡过了长江。敌人便可从长江南岸沿江西进，攻打潘阳、豫章、九江等地。届时，长沙、零陵、桂阳等地一样难以守住。我江淮军的覆没之日也就到了。”

　　　　“辅公，既是如此，那我军现在怎么办呢？”陈当世听辅公佐这样一说，亦是有些心惊。照他如此一说，那己军岂不是陷入了绝境之中？

　　　　“现在只有走一步算一步了。我军先放弃江夏吧。南渡长江驻守赤壁渡口。扼守长江天险，让周军无法渡江。待李渊在河套、河东等地取得进展之后，或许宇明见南下无望，而后方吃紧，便会将军队调回北方，那时我军方可获得喘息之机！这便是我们唯一的机会了！”辅公佐无可奈何地说道。

　　　　“但愿如此吧！”陈当世亦是心中祈祷道。

　　　　与此同时，宇明却在江都和杜伏威爆发了南征以来最激烈的一次战斗！

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第546章　坚固的江都城
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　　　　周军的东军虽然是北伐大军中进展最快的一军队，但当进发到江都的时候，却还是遇上了麻烦。原因是江都的城墙坚固高厚，天下都之一，有大坚城的称号。且城池背靠长江，只需防守靠岸的一面城墙。这让守军摆兵布阵，兵力调遣都容易了许多。

　　　　而且，情报部的探在其他地方策反民壮军很容易，在江都却是难。原因便在于江都是大隋海外贸易的集散地，来自日本、南洋、大食等地的商人皆在此与中原商人进行交易，城中姓大多较为富足，没有象其他地方的姓那样，有活不下去，食不果腹的感觉。

　　　　相反，当年宇明的父亲宇化及，在占领江都后，大肆刮民腊民膏，反倒激起了江都姓的愤怒。这让他们对于身为宇化及儿的宇明也就没有了好感。

　　　　加上江淮军在城中反复宣传，称宇明在北平曾经大肆屠戮山东士族，这次来了江都，定然也会对江南士族下手。使城内的姓难得的团结了起来，誓要抵御周军的进攻。

　　　　而杜伏威早在周军到来之前，便南渡长江，到了建康驻守，江淮军的一干幕僚和武官也随之迁移。

　　　　随后，杜伏威便任命其杜宇为江都留守，命他守死扬州，将周军主力拖在这里。在他看来，江都城墙高厚，粮草充足，城内姓又上下一心，守上个半年应该问题不大。届时李渊说不定便会插手此战，待唐军出兵之后，江都之围便能缓解，江淮军政权依然能够保存下来了。

　　　　杜宇在洛阳时就吃过宇明的苦头，心中一直想复仇。

　　　　他吃过一次亏后，对宇明再也不敢轻视，在其父杜伏威走后，他便下令城门紧闭，在城墙上布置了大量守城器械和物资。江都背靠长江，南城门外便是水码头，有江淮军的水师驻守，可缓缓不断地送进箭矢和滚石擂木等物。有长期坚守的基础。

　　　　江都原本就是一座为坚固的城池，南通长江，东达大海，西靠运河，北联中原，是一座战略地位其重要的城池。如果宇明想要渡过长江攻占江东之地，江都扬州就是一座绕不过去的坎。

　　　　罗成作为进攻江都的先锋，指挥周军一连攻了五天，但却由于对方戒备森严，城池坚固，且滚石擂木充足，故毫无进展，反而折损了不少士兵。

　　　　坚固的徐州城，此时就如同一只拦虎一般死死挡住了周军东军前进的道。

　　　　等到第六天时，宇明方率领东军的主力扫平了长江以北的其他郡县，增援上来。他得知罗成前几日攻击失利后，便立刻召开了作战会议，集思广议，商讨如何攻破这座天下大坚城之一。

　　　　“陛下，江都城的防守十分严密，城外有条濠沟，沟内均布有铁钉，不填平根本无法过去。而在濠沟外面，还有一条五丈宽的护城河，水深达丈。由于这条护城河系从长江中引水灌注而成。故是不停流动的活水，很难填平。江淮军在每段城墙上都设置了大量投石机。第一天，我军填护城河时，遭到他们的巨石袭击，伤亡其惨重……”罗成一脸沉痛地说道。

　　　　按照他的说法，周军在天后才勉强填平了一段护城河供进攻。但在城墙下也遭受了惨重的伤亡。他们冒着头顶的滚石擂木和箭矢，架起云梯往城墙上攀登，好不容易攀上了城头，却发现敌人在城墙后方还设有堡垒，里面暗藏弓箭手施放冷箭。攻上城墙的部队完全无法立足，只呆立了片刻便被赶了下来。

　　　　罗成介绍完这五日攻城的状况后，一脸羞愧地说道：“陛下，江都城高墙厚，守城物资齐备。因此前几****虽然发动了猛烈进攻，但却一直徒劳无功，相比在高邮时的战绩，实在有些无地自容了！”

　　　　“罗将军勿要自责，朕知道你已经尽力了！”宇明劝慰道。

　　　　宋金刚等将领听了罗成的介绍，都有些愁眉不展。

　　　　如果现在周军不顾一切地全力攻城，就算真的可以攻克江都，也必然损折巨大。何况听罗成对江都城防御的介绍，如果拿人命去堆，也未必就能把扬州堆下来。

　　　　如今他们已经接到了李渊对南征之战的反应，据洛阳方面传来的情报，李元吉已经率军十五万，东出潼关，直向洛阳杀来，目前和周军在偃师一带对峙。由于洛阳是周朝都，也是重兵把守之地，所以唐军没有什么进展。但从唐军投入的兵力看，显然这些军队不是唐军主力。

　　　　因此，杜如晦推断，唐军应该还另外有大动作，绝不会听任周军剿灭江淮军，拿下江南。

　　　　房玄龄亦是一脸忧虑地说道：“陛下，我们得赶紧想条计策破城才行。一定要在最短的时间内攻下江都城，不然便会有危险！据红袖夫人刚刚送来的报告称，如果我们不能尽快攻克江都，一旦李渊派出援兵，我军便会处于唐军和江淮军内外夹击的困境之中，形势堪忧……”

　　　　宇明还未回答，宋金刚便大大咧咧地说道：“房大人不必担心，兵来将挡，水来土掩便是，咱们周军打的仗，向来都是以少打多的，这次也不过和以前一样罢了。只要我军上下一心，齐心协力，纵是李渊派他最能干的两个儿李世民和李建成联决前来，在陛下面前，亦只有弑羽而归的份！”

　　　　罗成却是忧郁道：“宋将军，万万不可大意啊！李世民可是击败了薜举、刘武周、萧铣的唐军第一名将啊。我军也曾经和他作战过，知道此人其难缠。虽然我军也未必就怕他。但如果让唐军和江淮军对我军形成内外夹击之势，我们要胜亦很难啊！”

　　　　宇明听闻之后，亦是颔道：“罗将军说得很对，战略上我们要藐视敌人，战术上却要重视敌人。虽然我们一直宣扬，称南征必胜，但那却是用于向姓和士兵宣传之用。真正行军打仗时，万万不可大意。象这场江都之战，但是对我军最大的考验！所以，我军切记：勿要轻视敌人！不可大意失荆州……”

　　　　顿了一下后，他方目光扫视了一下众将道：“诸位兄弟对于如何攻破江都，可有什么良策否？”

　　　　宇明话音一落，众将顿时纷纷献计。

　　　　宋金刚立刻便道：“陛下，我们可不可以用在河东夏县时的那套火攻之法，用原油再来个烈火焚城，将江都城墙全部燃起来，这样便可用大火烧毁城门，顺利杀入江都了。”

　　　　“宋将军，此办法虽好，但现在却已经不可能了！”罗成立刻便将其否决了。

　　　　“罗将军，为何不可能了呢？”宋金刚眉头一皱道。

　　　　罗成摇了摇头道：“江都守将是杜伏威的次杜宇，此人狡猾异常，他大概之前也听说过我军采用火油焚烧城楼，导致城门烧塌而攻进城内的战例。于是便用石头将城门全部封死了。现在城门处的石头坚厚和各段城墙一般无二。再用此方，只怕也无法打开城门了！”

　　　　众将听后，不禁一阵语塞，没想到杜宇有如此死守到底的决心，竟然敢把天下都之一的江都城城门用石头填塞，还真是摆出了一副破釜沉舟的架势。也不顾及这样做会不会损毁城池了。

　　　　房玄龄这时却眉头一皱，建议道：“陛下，下官在上时，却见扬州城北有一条碧波荡漾的大河。这几天，由于连降大雨，运河河水已经暴涨，如果我们掘开堤坝，引水灌城，则江都必破！”

　　　　房玄龄话音一落，众将尽皆脸色惊骇。

　　　　罗成立刻便反驳道：“房大人，此计不可行啊！城中姓虽然不似之前高邮城那样配合，但好歹也是一条条鲜活的生命。如果掘开堤坝，引水灌城，虽然江都城便可破。但城中姓必将伤亡惨重。我们于心何忍啊？”

　　　　其他众将也纷纷反对，只有宋金刚一人表示支持房玄龄。

　　　　双方为此甚至破口大骂了起来。

　　　　就在这时，宇明方猛地一拍桌，怒目而视道：“大敌当前，大家不团结一致，想个方法破城，却在此内哄，成何提统？”

　　　　他骂了众人一顿后，方对房玄龄的计谋发表意见道：“房大人的计策虽好，但朕却不同意！我大军本为解救天下姓而来南征的，怎可主动引水灌城？那样就算能破江都，朕又于心何安？”

　　　　众将见皇帝已经发话否决了此事，也都心头一松，停止了争论。

　　　　不过，在否定此项决议之后，众将讨论了半晌，却始终未能商量出一个稳妥之计。既要减少士兵伤亡，又要尽快攻破城池，哪有这么容易的事啊？

　　　　宇明见商量了半晌也无结果，而天色却已很晚了。他无奈之下，也只得吩咐让大家先回去休息，明日一早接着再议。

　　　　只不过，他却没有注意到，最后一个离开大帐的房玄龄，眼中却是露出了一丝决然之色。

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第547章　运河决堤
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　　　　散会之后，宋金刚正欲回到自己帐中，但走在半上，却突然听到有人叫住了他