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　　在本朝，国子监和太学是相对独立的两个机构，但都是学子们心中的至高学府。到底是选择进国子监，还是选择进太学，这与学生资荫身份即其父祖官爵有关。国子监内多贵勋，太学之内多寒门。
　　不过，这也不绝对。
　　国子监除了招收靠父祖的官位而入监的官僚子弟，这种通常称之为荫监，还有举监和贡监。举监就是由举人做监生的，贡监是由秀才做监生的，这两种都是特别优秀的考生通过选拔进国子监的。对于这些举监和贡监来说，他们的出身反而不重要了，他们能取得监生资格，只以为他们本人很优秀。
　　虽然安平伯府只有一个荫监名额，这名额给了嫡长子边嘉玉，但在边静玉考上秀才时，他其实是有资格进入国子监成为贡监的。但是，边静玉却没有选择国子监，反而是去了寒门弟子更多的太学。
　　在那时，沈德源还是三品侍郎，他得知边静玉的选择后，几乎是立刻就明白了他这么做的原因。
　　第一，若兄弟俩都在国子监，边静玉的资质超于边嘉玉，那么待监内小考时，边静玉要不要保留实力？不保留，他的成绩常优于边嘉玉，即便边嘉玉本人不在意，外人怎么看？是不是要揣测这兄弟俩其实在私底下斗得很厉害？但如果保留实力了，边静玉自己岂不委屈，他可是靠实力进去的贡监！
　　边静玉进了太学，就没有这方面的顾虑了。
　　第二，其实无论是进国子监，还是进太学，在读书的基础上，学子们还有件很重要的事情要做，那就是积累人脉。考虑到两者的生源不同，进国子监认识的一般都是官僚子弟，进太学认识的一般都是末流小官之子和平民。同窗之情是非常牢靠的，求学时积累下来的人际关系往往能够经营一辈子。
　　边静玉不打算和国子监内的贵勋们打交道，其实是再次表明立场，证明他确实无意与兄长相争。
　　第三，边静玉进太学也不全都是为了避嫌，其实也和他个人的发展有关。就接下去十年的发展来看，当然是认识更多官僚子弟对他更有益处，因为官僚子弟们往往比寒门子弟们更有能量。但如果放眼二十年、三十年后，其实在太学中结交的人脉会更加有用。因为官僚子弟的能量大都在于他们的家庭，而寒门子弟的能量却在于他们本身。好友是高官和好友的父亲是高官，这二者的区别是很大的。
　　边静玉想走仕途，自然要观察皇上的用人规律。皇上明摆着更喜欢用寒门子弟。
　　沈德源为什么看好边静玉？不仅仅是因为边静玉才思敏捷，更是因为边静玉清楚自己想要的是什么。他有一个明确的人生目标，而他稳稳地走在达成目标的路上，不会为琐事分心，不受各种诱惑。
　　这是非常难得的。
　　“过几日又是休沐了，南山园里有雅集，是宁王世子主持的，你已经收到邀请了吧？”姚和风一连吃了四块糕点，等第四块咽下肚后，问。现任宁王是皇上的堂弟，在皇室宗亲里算是比较有脸面的。
　　边静玉点了点头，道：“确实收到邀请了，不过我那日有事，只能遗憾地拒了。”
　　姚和风意味深长地看了边静玉一眼。
　　边静玉忽然觉得有些不自在，清咳了两声，道：“真有事……先这样吧，我要去温书了。”
　　明明姚和风什么都没有说，边静玉就落荒而逃了。此时的人多纯情，在提起已经定亲的对象时，就没有不害臊的。姚和风不知内情，只好摇了摇头，没想到向来少年老成的边兄竟然也会慌慌张张！
　　很快就到了约好的那日，沈怡早早起床，把自己收拾齐整后，领着小厮阿墨上了安平伯府的门。苏氏准备好的上门礼都叫阿墨提着，沈怡自己手里就只拎着一个编得四四方方的带着盖子的竹笼子。
　　一只雄猫趴在笼子里。这种失去了自由的感觉让雄猫很不高兴，于是它一直愤怒地叫着。
　　阿墨有些同情地看着那只雄猫。
　　这猫刚被聘回来时，沈怡非说要给它好好打扮一番。打扮就打扮吧，沈怡画了图纸，让阿墨的娘六娘子照着图纸给这猫做一件白色的……沈怡当时是怎么说的来着，哦，白色的衬衫！做了白色的衬衫，还要做黑色的小西服，脖子里还要挂一个黑色的小领结。阿墨此前从未听说过衬衫、西服和领结什么的，他也不懂这种审美，只知道这猫要作为礼物送给边二公子，给它打扮成黑白色是什么意思？
　　这是讨好心上人的礼物啊！为什么要给它穿上丧服？六娘子为难极了。好在还有苏氏把关，她当即收了沈怡的图纸，说了沈怡一顿，然后叫六娘子给猫缝了一件花花绿绿的小袄子，把猫包起来了。
　　沈怡是小辈上门，安平伯再想给他面子，也不能亲自去门口迎他。因此，迎客的任务就交给边嘉玉和边静玉两兄弟了。远远看着沈怡走来，边嘉玉只管皱着眉头打量他。边静玉却只是飞快地瞄了一眼，然后就低下头看着自己的脚尖了。他这会儿有些后悔了，为什么非要听父亲的出来迎那沈二呢？
　　若那沈二以为我很看重他，日后恃宠而骄了，该怎么好？
　　边静玉忙做出了一副严肃的表情来。
　　沈怡也有几分紧张。他心里虽想过今日上门能碰到边静玉，却不想在大门口就碰见了。他同样不敢多看边静玉几眼，只盯着站在前头的边嘉玉，磕磕绊绊地说着话：“在、在下沈怡，见过世子……”
　　沈怡顿时都不知道该把手脚往哪里放了。
　　边嘉玉一边把客人迎进门，一边说：“二公子不必叫我世子……”我字良美，你唤我字就好了。
　　但还不等边静玉把整句话说完，沈怡就松了一口气，连忙接话道：“是，大哥。”这一声大哥叫得很真情实意。沈怡在心里美滋滋地想，既然边世子都允许他叫大哥了，想来世子对他还是很满意的。
　　边嘉玉：“……”
　　你叫谁大哥呢！谁是你大哥呢！
　　笼子里的雄猫叫得越发凄厉。
　　边嘉玉指着那猫问：“这是……”
　　“是送给二公子的礼物……”沈怡说着这话，耳尖又悄悄地红了。
　　边嘉玉看了眼沈怡，又回头看了眼自家弟弟，最后摇摇头，往前快走了两步，把沈怡和边静玉抛在了身后。这是在给他们俩制造说话的机会呢！沈怡明白了边大哥的意图，耳尖充血，变得更红了。
　　边静玉和沈怡这才终于对上视线。
　　沈怡的长相和边静玉想象中的很不一样。边静玉在此前见过沈德源，也见过沈思。沈德源是美大叔，沈思是俊逸青年，父兄皆有如此好样貌，因此边静玉就觉得沈怡的长相肯定也不差。不过，因为知道沈怡自小被养在内宅，他便理所当然地以为，沈怡定是那种虚弱的苍白的少年。却没想到，沈怡确实长得不错，但绝对不是什么苍白少年啊！他竟然比边静玉还要高一点！看上去别提有多健康了！
　　与此同时，边静玉倒是很符合沈怡的想象，一看就是那种风度翩翩的读书郎。
　　边静玉和沈怡对视了几秒钟，又各自若无其事地转开了视线。沈怡忙打开竹笼子，把小公猫抱出来，递到边静玉面前，说：“它……它一直叫唤。可能是因为不喜欢我，你若抱抱它，它就不叫了。”
　　边静玉嗯了一声，接过猫抱在怀里。猫身上裹着小衣服，动作有所限制，很容易就被他抱住了。
　　小公猫果然不叫了。
　　沈怡猜边嘉玉可能没领会自己的意思，努力地制造话题，说：“这是一只公猫。”
　　“嗯？”边静玉等着沈怡继续往下说。
　　沈怡把公猫的一条后腿提起来，指着一对还不够饱满的猫蛋蛋，说：“看，是雄猫啊！雄猫！”
　　边静玉：“……”
　　“喜欢吗？”沈怡略有忐忑地问。
　　良好的教养使得边静玉无法当着沈怡的面说不喜欢，更何况这只猫确实挺可爱的。自从被边静玉抱了以后，它就不叫了。边静玉心里就觉得这东西可能和自己有缘。于是，边静玉矜持地点了点头。
　　沈怡彻底松了口气。然后，他们就不说话了。两人目不斜视地盯着前头的边嘉玉，努力营造出一副“虽然我们定亲了，但我们之间很纯洁，我绝没有用眼睛余光偷看他”的样子，默不作声地往前走。
　　边静玉陷入了沉思中。
　　沈怡这是什么意思？刻意强调他送的是只公猫，而不是母猫，这是为了什么呢？边静玉认真琢磨着沈怡的用意。忽然，边静玉的脑海中划过一道闪电！这难道是……我不希望你身边有女人的意思？
　　边静玉的脑海中出现了一个深情款款的沈怡。
　　沈怡举着猫说：“我……我之所以连宠物都只愿意让你养公的，就是盼着你能明白我的心意。若是你身边有了女人，那我可是不依不依的啦！”说着，沈怡还扭了下身子，跺了下脚。这套动作边静玉见他的庶出二妹做过，小姑娘今年七…八岁，正是爱撒娇的时候，就被边静玉拿来套用在沈怡的身上了。
　　啧，感觉有点恶心呢。
　　边静玉连忙摇头把娇俏的沈怡甩出了脑海。
　　他想，原来沈怡竟是这样的沈怡，还没有过门就暴露出他不贤惠的本性了。
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　　罢了，待我将他迎进门，再慢慢地教吧。
　　边静玉在心里对自己说。
　　既然是我未来的夫人……啊不，夫君，都是自己人，总归是要宠着他点的。


第10章　
　　沈怡进府，因是正儿八经上门拜访，所以首先要去向府中的老夫人请安。
　　从正门到老夫人住的荣丰堂，有很长的一段路要走。边嘉玉虽然给边静玉和沈怡制造了说话的机会，但其实一直细心注意着身后的动静。见弟弟和便宜弟弟两人很快就没话说了，世子又重新放缓脚步，等到沈怡追上来后，他就开始和沈怡聊天。因为他们之前没见过面，所以聊的都是些社交话题。
　　边静玉在一旁默不作声地撸着猫，连个眼神都没往沈怡那边飘去，耳朵却一直竖在那里。
　　快走到老夫人住的院子时，边静玉把怀里的猫交给了宝来，让宝来把猫抱去恒安院。边静玉习惯在长辈面前做出一副严肃懂事的样子了，就像是个老学究一样。他是绝对不会当着长辈的面撸猫的！
　　宝来小心翼翼地接过猫，像宫里的太监伺候贵主子那样，举着猫回了恒安院。
　　虽然，被高举的雄猫好像不是很高兴。
　　下人们最会看眼色。今日沈怡上门，按说安平伯安排管家去门口迎他，这已经很给沈怡面子了。谁料到安平伯能把世子都派了过去呢？这说明什么？这说明，在安平伯府，别管沈家是不是落魄了，大家都必须要敬重沈家的二公子！宝来本来就没有要看轻沈怡的意思，现在对沈怡自然更加重视了。
　　所以，沈二公子送给少爷的猫，一定要被精心照顾。
　　荣丰堂内，老夫人宋氏和夫人鲁氏一边有一搭没一搭地说着话，一边朝门口张望。两位夫人对于沈怡这个人其实都好奇得很。不多时，就见边嘉玉领着一位年轻人走了进来，而边静玉落在最后头。
　　看着峻拔如松的沈怡，鲁氏只觉得眼睛一亮。
　　沈怡恭恭敬敬地行了礼。老夫人忙叫起，打趣道：“昨日听书时，听得古时有男子极美，回回上街都有很多人朝他丢鲜花鲜果。若要把那些鲜花鲜果捡起来带回去，得用上三辆板车。我那时心想，哪里就至于这样了。我们家的嘉儿、静儿都是好人品，他们出门时，怎么不见有人朝他们丢果子的？但今日见到沈小公子，我顿时就信了说书人的话了。沈小公子这样的好人品，得用上四辆板车才好呢！”
　　其实，真要比较起来，边静玉并不比沈怡差几分，只不过就是一句玩笑而已。本朝民风不算特别开放，但也不算特别闭塞。女子们上街的机会还是很多的。老夫人开这样的玩笑并没有显得很突兀。
　　屋子里的人都被逗笑了。
　　老夫人又转头一脸严肃地嘱咐鲁氏说：“你马上叫人准备好两车果子，这两车就算是我丢的了。”
　　鲁氏拍手笑着说：“好啊，那儿媳也凑个热闹……嗯，我也准备个一车好了！”
　　沈怡本以为伯府里的夫人们都会是那种非常正经严肃的性子，哪料到她们竟然如此平易近人？他求助似的看了边嘉玉一眼，大哥却落井下石地说：“我也准备个一车，半车算我的，半车算小弟的。”
　　好嘛，这下不光拿着沈怡的样貌打趣，还拿着沈怡和边静玉的亲事打趣了。
　　沈怡的耳尖红得都快要滴血了。
　　边静玉低头看着自己袖子上的纹路。啊，这个纹路真好看啊。
　　待到玩笑过后，老夫人这才正经问了沈怡家中如何，沈怡一一作答了。老夫人说了些关心的话，又宽慰沈怡说，世上没有过不去的坎，沈怡也一一应了。老夫人没有多留他，打发他去见了安平伯。
　　边嘉玉和边静玉跟着起身，又领着沈怡去了安平伯住的顺安院。
　　待他们离开后，鲁氏继续和宋氏说悄悄话。鲁氏道：“沈家的家教真是没得说，若静儿是女儿身，这女婿就太叫我满意了，真真是天作之合。”她挺喜欢沈怡，也有真心相待沈家的意思，但她把边静玉之前劝慰她时说的那一句“日后再筹谋退亲”真的记在了心里，总想着这门亲事到最后肯定是不成的。
　　这是一位母亲的心理。母亲嘛，总希望自己孩子得到的东西都是天底下最好的。
　　不过，鲁氏心里自有算计。
　　她想，就算真退了亲，那也是两家人和和气气商量着退的，沈怡和边静玉再见面时还是朋友。在鲁氏心里，边静玉自然是一等一的好，沈怡也不错，他们就算做不成夫妻，也能继续当个异姓兄弟。
　　安平伯在书房里等着沈怡。
　　安平伯府祖上贵至公爵，曾煊赫过，虽这些年渐渐没了权势，但到底没沦落到要靠典当来度日。因此，书房里的摆设很不一般。墙上挂着名家的作品。但最显眼处，却只挂着沈德源的一幅秋兰图。
　　沈怡一眼就认出了父亲的作品。他想，父亲和安平伯真乃至交好友啊，只他这些年不能见外人，才会和安平伯府生疏了。这实在是有些可惜的。不然，他肯定能和边静玉在一处长大了。心里虽这么想着，他的眼神去不敢往边静玉那儿瞄去，只作出了一副极为正派的样子，对着安平伯行礼问安。
　　安平伯知道沈怡去过监牢，忙问起了沈德源在牢中的近况，又问沈德源对于日后有什么安排。一通聊下来，宴席正好就备好了，安平伯领着两个儿子留沈怡在前院吃了一顿饭。夫人们在内院用饭。
　　整个过程中，沈怡和边静玉再也没能单独说上话。
　　不过，作为一个细心的人，边静玉特意注意了一下沈怡都吃了一些什么菜。大概是因为沈家在饮食方面管得极严吧，也或许是因为做客时有些放不开，沈怡好像对食物没什么偏爱，反正边静玉没能瞧出他更偏向哪一道菜。边静玉便在心里对自己说，来日方长嘛，他慢慢也就能知道沈怡的爱好了。
　　总之，我必定不会让他受委屈了。边静玉对自己很有信心。
　　当沈怡偷偷朝边静玉看去时，就见边静玉一脸严肃的样子。他脑海中闪过一道想法，这就是［对方不想和你说话，并朝你丢了一本五年高考三年模拟。jpg］的表情啊，未过门的“媳妇”真是太严肃了。
　　大概，以后要好好学习共同进步了。沈怡对未来很有憧憬。
　　沈怡告辞时，身后跟着五板车的新鲜瓜果蔬菜。老夫人送了两板车，安平伯夫人送了一板车，世子送了半板车又非要替边静玉再送半板车，这就四板车了。剩下的那一板车是安平伯跟着凑热闹要送的。沈怡记得父亲曾赞过安平伯性情醇厚。他很怀疑，多送一板车的安平伯真是父亲认识的那个吗！
　　边静玉送完了沈怡回到自己院子时，院子里人仰马翻，看上去极为混乱。
　　“这是怎么了？”边静玉皱着眉头问。
　　金来举着一件小衣服，焦急地说：“猫不见了。我们一错眼，地上就只剩下这件小衣服了，猫不知道去哪里了。”猫都是有缩骨功的，小衣服又没很贴身，因此猫成功使自己脱离了束缚，消失不见了。
　　金来和宝来领着恒安院里的众人都快把整个恒安院翻得底朝天了，结果那猫怎么都找不到了！
　　很多有钱人家里都会养上一两只小宠物，但那都是由专业饲养猫狗的仆人训练好了的，到了贵人手里时保证乖乖的，绝对不会冲撞了贵人。而沈怡送的这只猫是去南城的某人家里聘来的。南城那边住着的大都是小商户和家境一般的平民百姓，他们养猫是为了抓老鼠的。因此，这猫的性子有些野。
　　边静玉面一沉，说：“怎么会不见了？”这是沈怡送他的礼物，真不见了，以后怎么和沈怡交待！
　　金来急得额头上都冒出了汗水。他当然知道这只猫的重要性了！这可是未来的“夫人”送给主子的礼物啊，真不见了，他和宝来都不够赔的。自从