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阿拉伯之夜谋杀案-第3部分
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在黑暗之中，我的前方看起来像是个铺着大理石地板的大厅。而大厅中央，有个人正在手舞足蹈。
我说的一点也不夸张。邪恶踢踏舞的咔嚓声与翻筋斗声，空荡荡地引起共鸣回响。朝着博物馆的正面望过去，整个大厅有绝大部分都在我的左侧；我还可以看到白色大理石楼梯的回栏。头顶上方有电灯的微光闪烁，灯是静止不动的，但它却让白色大理石地板显得鬼影幢幢，其投射而出的条纹回旋灯光绕着某个东西打转……那是一口矩形货箱，约莫7呎长3呎高，崭新的钉头闪闪发亮。有个矮小的人影绕着它跳跃、踢踏、叩敲，并在那阴暗处嬉戏雀跃不已。更怪异的是，小矮子穿着合身的蓝色制服，以及管理员才有的黄铜纽扣；他摇头时，精巧蓝帽上的漆皮帽舌也发出亮光。他跳完最后的曳足舞步，狂欢的激情止于透不过气的喘息声中。他踢着箱子，天花板下是一团轰隆回声大作。他开口说了话，但声音听起来却像是在窃窃私语。
〃哈伦·拉希德的妻子！〃他非常轻柔地说道。〃哈，哈，哈！精灵，我召唤你！精灵！〃（译注：哈伦·拉希德是《天方夜谭》 一书里的哈里发，亦即回教国的国王。）
我现在说给各位听的故事，都是在冷静清醒情况下的所见所闻，但这些叙述却令人难以置信。就像是卡通电影里面的无生命角色，在天黑以后突然活了过来似的；我一直以为，博物馆的管理员是世上最没有活力的人了。但他那带着鼻音的语调是真实的。发出几个喘着气的轻笑声后，他呆滞地重整制服，从口袋里取出扁酒瓶，摇晃了一下，然后仰头便喝。
我转亮我的手电筒。
光束横越大厅，停在他通红起皱像火鸡般的颈子上。光线的照射，使得他上下移动的喉结清晰可见。他凝视我的时候，手臂兀自下垂晃动。他眯着眼睛，神情似乎是惊讶而非惊慌。
〃那是……〃他说道，语调变了另一个样，〃是谁在那里？〃
〃我是警察。请你过来。〃
正常的神智再度归位。他的态度变得强硬起来，表情变得暴躁和轻蔑；他退缩瞪视，但举止依然毫不惊慌。甚至他方才的愉悦之情仍隐然可见。他拎起提灯，一面曳步前进，一面低声嘀咕，脖子还左右摆动不已。我看见一张骨瘦如柴的脸庞，脸上满是皱纹，红色面疱甚至蔓延到高高的鼻尖上；他的面容严峻，眼镜垂落于鼻梁上，他歪着头仰望我，瞪着我的眼睛周遭则绷出皱纹来。此刻，他正在生自己闷气。
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第9节：第二章哈伦·拉希德的妻子（3）
〃哦，你是，是什么来着〃他以迂回的讽刺方式询问。然后开始摇头晃脑，仿佛暧昧的猜疑已获得证实，接着就清起嗓子来。〃请教一下，这是在开什么玩笑，你这是非法入侵吧你是打哪儿来的开什么玩笑嘛！〃
〃省省吧，〃我说道。〃这里今晚发生了什么事〃
〃这里〃他追问道，仿佛是我改变了话题似的。〃这里没事啊。除非那些不宜刊印在目录上的木乃伊，从它们可憎的棺材里逃出来了……不过，我可没看到它们。为什么问没事啊。〃
〃你叫做普恩，是不是好吧。你想要被安上绑架罪名吗不想的话，就告诉我那个一小时以前在这里戴着框边眼镜的高个儿老头怎么了〃我正要提起假络腮胡之时，突然感到一股恶心。〃你把他怎么样了〃
他发出狐疑的声音，其中还夹杂着嘶哑的欢笑声。这时他瞪着我的眼神中，其蔑视之情似乎缓和了下来。
〃你疯了，老兄，〃普恩先生坦率地说道。〃瞧，你还没去过〃狗和鸭〃（Dog ａｎｄ Duck）那区绕一绕吧，喂，对不对〃戴着什么来着的高个儿老头……〃噢，我现在是很客气地跟你说！喂，拜托！告诉你，老兄：你还是回家去吧，好好睡个觉。〃
我把我的手放在他的肩头上。我暗自纳闷，是不是我还没疯，所以才想把他瘦巴巴的脖子扭断。
〃很好，那么，我们可以以谋杀罪名起诉了，〃我说道。〃最起码，你要和我走一趟警局。〃
他的防线当场崩溃，声音也变得尖锐起来。
〃喂，等一下，我说……且慢！我又没犯法。〃
〃这里今晚发生了什么事〃
〃没事！打从我10点钟关起门之后，就没有人待在这里了！〃（最糟糕的是，这话听起来像是真话。）
〃今晚11点的时候，这里举办一个私人展示会，或是类似的聚会……不是吗〃
光线似乎给了他挣脱的希望。
〃喔，那个啊！那件事啊！你干嘛不早说呢〃他变得干劲十足。〃是的，本来是有这么一个展示会；但后来没了，取消了。（喂，我说啊，长腿老哥，我给您赔不是，无意冒犯，真的！）是的，他们是打算要看一些东西，而且伊林渥斯博士本人也要来这里检视它们。这个展示会有多重要你就知道了。不料在今天的最后关头，韦德先生……是那位年岁较长的先生……你该不是打算从他那儿讨一顿结结实实的骂吧！是那位老先生，不是年轻的韦德先生……他必须出城一趟。所以今天下午就取消了。事实就是这样。根本没有人在这里。〃
〃或许吧。无所谓，把灯打开，我要四周查看一下。〃
〃乐意之至，〃普恩得意地咯咯发笑。他看着我。〃我们之间，来个开诚布公吧，你以为这里发生了什么事有人抱怨吗〃我迟疑了一下，他便得意洋洋地乘胜追击。〃没有，没人抱怨，嗯哎呀，我说嘛！既然没人提出申诉，那你是领人薪水来干非法入侵的勾当啊〃
〃你是拿人薪水，〃我说道，〃在夜半绕着货箱跳舞啊那箱子里面是什么〃
〃那箱子里面没东西啊，〃他摇着头，以严肃但欣喜的口气表示。〃我知道你一定怀疑那里面装了个死掉的男人，其实啊，里面甚至连个死掉的女人也没有。我只是在说笑。那箱子里头没有东西！〃
在我弄清楚怎么回事之前，他已经一边晃着手上的提灯，一边温吞吞地走入黑暗中，然后在楼梯的另一侧消失无踪。接着响起一连串的咔哒声，随即在天花板沿墙的飞檐处快速亮起一道柔和的光线。隐藏的灯泡发出类似月光的和蔼白热光，照亮了大厅。
灯火通明之下，这地方并未因此而减少诡异的气氛。大厅极其辽阔高耸，地板铺满了大理石，还有两排通往正门的大理石柱……两排石柱相隔10呎。大厅之中，前往公共展览室的路线上并无任何陈设。在大厅后方，与大门呈直线对望的是一座宽敞的大理石楼梯，通往二楼的两间开放式陈列室。整片屋顶全是绿黄相间成格子状的光滑瓷砖。我在此处搜集许多奇怪线索的过程中，得知这种色彩和巴格达清真寺的圆屋顶如出一辙。
边墙上有四座无门拱道，两边各有两座；拱道上方有细薄的烫金字：〃波斯陈列室〃、〃埃及陈列室〃、 〃市集陈列室〃和〃八座天堂陈列室〃。除了这几座拱道，以及正面的大型青铜门之外，另外还有三扇门。第一扇门，就是我进入此地之门，面对楼梯时，它就位于楼梯左侧。第二扇门，和第一扇门十分相像，只不过它是在楼梯右侧。第三扇门几乎就在右手边墙的最末端（当面对楼梯之时），门上面有烫金字〃馆长，私人专用〃，而且此门离标示着〃八座天堂陈列室〃的拱道最近。
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第10节：第二章哈伦·拉希德的妻子（4）
虽然大厅里的展示物实在有够少，但我的目光仍被几样展览品给吸引住。右手侧的边墙上……仍面对着大厅后方……挂了几张大型壁毡，其花样图案会让人看得魂不守舍，你会发现自己的视线是立刻被牵引去注视它们的。我无法具体描述这种感觉。它们不单是色彩丰富、构图繁复，图像宛若人嗑药后会产生的幻觉（事实上，它们大部分的图案，都是散播在地上的花丛罢了），而且还拥有阴沉迟缓与栩栩如生的特质，为这地方增添了怪异的不真实感。沿着大厅中央平直排列的，是内置武器的玻璃柜，让人的眼睛，会出于本能地从壁毡转移到刀刃上。
朝左手侧的边墙望去，心中感到的是慰藉放松。在边墙和一列石柱之间，放置的展览品原本不甚搭调，但又因某个理由而不尽然如此：公共马车或私人马车。它们共有五座，在月光似的白热下，阴森森地既庞大又丑恶。正前方离我最近的那一座马车，是一个体型低矮、色泽庸俗、看起来笨重累赘的无盖式车厢，牌子上写着：〃由古立安·布纳建造，此人乃伊莉莎白女皇的马车夫，也是第一位将马车引入英格兰者，时间约于1564年。所用之皮革缰绳，代表了皇族背景，但尚未用到拉手吊环。〃我接着观察下去。有一座17世纪的玻璃马车；一座俗丽的烫金法国马车，红绿相间的椅子扶手散发着波旁王室风
韦德博物馆一楼平面图
1？楼梯从地窖通往博物馆的门
2？发现尸体的马车
3？普恩所坐的位置
4？铁制旋转楼梯，可通往二楼
5？沾有煤灰污迹的墙
6？盥洗室，窗户开向后院
7？门后走廊通往博物馆后门
8？主要楼梯，可通往二楼
9？玻璃柜，匕首是从这里取出来的
味；以及一辆狄更斯式的邮车，其门板上刻着字体〃易普威治（译注：位于英格兰东部的城市）电信〃。最后的一辆马车位于正中间，体积巨大、外观涂成黑色、车盖几近呈黑皮革冠顶状，仅有类似窥视孔的小玻璃窗，马车以弓形弹簧撑起离地5呎高。
我四处走动，脚步声在大厅里回荡着，突然一股嘲弄的语气把我惊醒。
〃一切都没问题吧〃普恩出言询问。他起皱的眼睑，在满是皱纹的脸上一张一合。他的帽子高高翘起，双手放在臀上。〃没找到被绑架的受害者吧没发现死尸吧我就说嘛！没有任何迹象……〃
他的话声猝然中断，因为我再度往前走到青铜门附近，看见了某种痕迹。这道痕迹从正门开始笔直延伸进去，长度大概有6呎，并在大理石地板上留下一连串黑色污斑。我亮起手电筒察看。它们是足迹；虽然不是十分清楚，但从角度和脏点来看，这显然是某人从正门走进来，然后在污斑变淡前走了两码左右所留下的足迹。半个脚后跟的印痕清晰可辨，所以此人穿的是尖头鞋。此外，构成这些印痕的材料是煤灰。
〃有什么发现吗〃普恩突然大叫。接着我听见他哗啦哗啦的脚步声。
〃是谁，〃我说道，〃留下这些足迹〃
〃什么足迹〃
〃你自己看。你不是跟我说今晚这里没人吗〃
〃但，就这些玩意儿〃普恩说道，〃我说的是，10点钟博物馆关门之后，这里就没有人了，仅此而已。关于这些足迹，我怎么会知道呢稍早的时候，这里有几十个人……你别笑，是有几十个人！这里很受欢迎的，我是说真的！〃
〃你值班时候的位置在哪里我的意思是说，你站在哪里或坐在哪里〃
他指着一张位于青铜门左侧的椅子（面朝博物馆后方）。从那个位置可看到的视野，包括大厅内那一列马车的右侧边，以及我从地窖上楼时所进入的门，但那扇门有一半不到的面积看不见。
〃你就坐在那个地方。你没看见任何人留下这些足迹〃
〃没有，我没看见。〃
〃这个鞋底沾了煤灰的人，是怎么从大街上走进来，我猜想，这件事你可以解释给我听吧〃
普恩的细边小眼镜后面，忽隐忽现着某种意味，仿佛他虽忐忑不安，却是心意已决。此刻，他的下嘴唇翻动。
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第11节：第三章博物馆内的尸体（1）
〃我请教你，只是请教你一下，这事跟我有关吗这是你的事情吧。脚印拜托你好吗〃他的语调愈渐高亢。〃说不定你正在找的尸体进来时还活得好好的，嗯搞不好是我拿刀刺了他，嗯然后我随便把他塞入某个马车，或者是丢到市集陈列室里面的某个隔间，也有可能是在八座天堂陈列室里头，或是放到楼上的阿拉伯陈列室……到目前为止听起来如何〃
我的喉间感到异样。我跨步……相当迅速地……走过那一列马车，将普恩丢至身后任他颤抖唠叨。结果是中间的马车让我停步：那是一座有着秘密窗户、光亮黄铜门把的黑冠顶巨大马车。门把上挂了个牌子，上面写着：〃英国巡回马车，19世纪初期为欧洲大陆之旅而建造，可确保绝对的隐私权。〃
普恩的声音在我身后响起。
〃老天啊！〃他出言嘲弄。〃老兄，你碰它的时候千万要当心啊。里面有个死掉的男人！那个流着血的超大号尸体，就躺在……〃
他的声音随即上扬，变得像是一种尖叫声。
我爬上马车，用力扭开门把。某样东西几乎朝我迎头撞来，犹如从魔术箱里面跳出来似的，我随即看见那东西的眼睛。接着它穿过我的肩头；它的鞋子被卡在马车的阶梯上；然后它从我旁边滑过，最后啪的一声坠落于大理石地板上。
这具高大的男尸，这会儿正直挺挺地仰躺于地，四肢张开像展翼而飞的廉价鹰饰物；此外，有一本棕色封皮的书从他手中掉落。这男子就像姜饼似的毫无生命力。他穿着深色长大衣；说来古怪，在大衣左胸口之处，宛若帐篷似的隆起。我拉开他大衣左侧，看见一支有着白色握柄的刀子刺入湿透的衬衫。但叫我目不转睛的，并非眼前这般情景，也不是他头上紧戴着大礼帽的画面。
这场梦魇发展至此的极致，是这具死尸戴着假的络腮胡：而那一把生硬邋遢的胡须，几乎要从他的下颚脱落。然而，这把假络腮胡却是黑色的。
第三章博物馆内的尸体
各位先生，我承认我理性的脑袋有好几次无法有条理地展开运作，我只想整理归纳眼前所见的每个细节，但在那当下我的思考能力却使不上来。如果这样的说辞听起来过于抽象，或太像是胡言乱语（就一个警察而言），那我可以告诉各位，换成是你们在过了午夜25分待在韦德博物馆那里碰上了假胡须这等怪事，你们也不会当场弃之不理的。
我检视每个细节，并留意当下的时间。虽然受害者打扮得像是一位年纪颇大的老人，甚至连假胡须还刻意涂上一丝灰白的色调，但他的实际年龄似乎应该介于35至40岁之间。尽管相貌有些卤莽，但他仍不失为一位英俊男子；即便人都已经死了，不过他脸上仍看得出爱挖苦人的率真。压在他深色头发上的大礼帽虽老旧不堪，但仍小心地经过梳理。棕色的眼睛瞪得老大，鼻梁是又高又挺，肌肤有一点黝黑。他留着一撮黑色的髭须（这部分倒是真的）。在下颚和腮帮子下方，仍可看出胶水痕迹的反光，而整片黑色络腮胡只有6便士硬币大的面积粘在左颚上。他的嘴巴洞开。依照我的判断，他死亡的时间至少有一个小时，但顶多不会超过两小时。
他的长大衣像帽子一样旧，衣袖有破损，不过已周密地修补过。我戴上手套，再次拉开死者大衣。一条系着一对镜片的黑缎带绕过大衣衣领，然后垂放在大衣里面。他穿的是晚礼服，款式一样老旧，背心上面有颗纽扣不见了；他的亚麻布衬衣也很旧，意外的是衣领很新，不过对死者来说却太大了些。虽然从外观上来看，他一定是当场毙命……在他胸口比心脏位置稍高一点的血渍中，一支笨重的象牙握柄突出有5吋高。我仔细检查他掉出东西的右手，并且打量那本从他指间滑落的书。书的封面质料是磨损的小牛皮，有几页扭成一团地在地上平摊着，这意味着书中藏有可解开谜团的不可告人秘密。
第三章博物馆内的尸体
阿拉伯之夜谋杀案
我把它捡起来，然后翻阅它。这是一本食谱。
各位，怪事就到此为止了。那本书的书名是《艾德瑞琪夫人的家庭烹饪手册》，而我注意到的第一个章节是一段小讲义，内容是有关调制羊肉清汤的正确做法。
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第12节：第三章博物馆内的尸体（2）
我小心翼翼地放下食谱，然后为了一睹车内的景象，我攀上车厢的高台阶。在手电筒的照耀下，显示出车内是清扫干净而无尘灰。黑皮革的装饰，一尘不染的木制地板，但就是没有最近一位乘客所留下的痕迹。他一定是脸颊靠在门板上，脑袋俯身朝下，整个人以跪姿支撑着，以至于从外头无法看见他。地板上有些血迹，除此之外什么也没有了。
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