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他去找来一辆矿车，一副面罩，下楼去找车克。楼下的屋子里流通的气体便是塞库洛的呼吸气。

他很快把车克推到临时收拾的手术室里。别看车克只剩下一把骨头，他们还是三个人才把她弄到手术台上。

麦克肯瑞科训练有素，他的助手们也不例外。另一名医生把车克脸上的呼吸面罩举起来，麦克肯瑞科在她嘴里放了一根支撑条；一名护士在呼吸面罩的导管旁插上麻醉管，然后用听诊器为车克测量心跳次数，听到心跳数达到了麻醉指数，便对麦克肯瑞科点点头。

麦克肯瑞科熟练地把电线从下巴上的小孔里穿进去，然后小心地观察着屏幕上的脑内部显示图，把电线穿到脑部的小胶囊处。乔尼把分子喷枪帮他调好，护士认真地观察心跳次数和麻醉气体及呼吸气的混合比值。

车克脑部的胶囊越变越小，最后不见了。而终端盘上则出现了不少金属。

一小时四十五分钟以后，麦克肯瑞科取出电线，站起身来。一名护士把头两侧的绿色血渍擦了擦，麻醉管也拨下来，另一名护士取出车克嘴里的支撑条，把呼吸气调到最大。

“几个月前，我们在一名工人身上做过麻醉实验，没有手术，”麦克肯瑞科说，“要是车克能苏醒过来，要花四小时。”

第七节

乔尼在车克的房间外，找来一把椅子，他准备守上四个小时，等车克醒过来。

不幸的是，乔尼坐的这个地方一时之间成了交通要塞，谁知道来者是不是都非得经过这儿，反正他们都能绕过来看两眼。

克瑞茜好不容易找到他，“我非常抱歉，把帕蒂落在飞机上。我以为你随后也下来，把她带上，后来我发现她不在，跑出去一看，你又飞走了。”帕蒂站在克瑞茜身后望着乔尼。

“可找你主要还不是为帕蒂这事儿，”克瑞茜说着，从身后拿出一只大信封，把里面的东西掏出来。乔尼一看就知道又是德来斯在捣鬼。原来是星系银行发行的新货币的样板，张张上面都注明“样币，流通无效”。四枚不同大小的硬币，四张不同大小的纸币。硬币都是不同的几何形状，制作得很精美；纸币的材料和印刷也都非常不错。乔尼不知克瑞茜要说什么。

“这枚十一分之一元硬币，”克瑞茜说，“还看得过去。它是绿颜色的，你看不见。这枚十一分之三元硬币，就是这枚蓝色的，也还凑合，你也看不到它。这枚红色的十一分之五元，也勉强过得去。黄的这枚十一分之六元可就不行了。”

听到克瑞茜在这儿一枚一枚地评论钱，乔尼觉得很新鲜，她可能一辈子也没有用一分钱。

“可这几张纸币从大到小都必须引起你的注意！我告诉德来斯我非常不满意！这是一元钞票，这是十一元钞票，可钱上却写着‘十’。”

“塞库洛的数字进制，”乔尼说，“是十一而不是十。‘十’的意思是个位数满了十一，需要向前进一位，个位数上变为零，所以十一元写成数字就是‘1…0’。”

“好吧，我再想想你的话，”克瑞茜叹了口气，“不过，这还不是我生气的地方。来，你看这儿，这张钞票是……100元，好好，我知道……塞库洛数字，”她又拿出一张，“这是1331元。”

乔尼一直看着那些钱，硬币印行很好，纸印也闪闪发光，“对不起，”乔尼说，“我看不出哪儿不对。”

“头像！”克瑞茜说，“看，硬币上你的头像是水印的，三枚小硬币上看不清楚，可是黄的那枚就能看出来了，你的鼻子可不是鼻尖上翘的那种！”

乔尼接过硬币一看，上面的头像上的鼻子真是克瑞茜说的那样，鼻尖往上翘。

“这些钞票，”克瑞茜说，“要真像德来斯说的那么难印准确，我也就不在乎了。他们把你的皮肤印成灰色，眼皮印成肿眼泡，乔尼！你的耳朵哪里是这个样子！这些头像上的耳朵简直就像齿轮！”

乔尼接过那些钞票看了看。不错，他们把头像做了改动！他突然憋不住笑了起来。那头像总的说来还是像他，不过色雷只人照自己的样子稍做了一些改动。

妙！这样就不至于一下子被陌生人认出来。乔尼已学会不少外交手腕。“对不起，克瑞茜，你不喜欢，我也没办法。”

“不，不是的，我就是说头像不象你。”

“恐怕现在改版要花很多钱，费不少事，”乔尼说，“下版再说吧！”

克瑞茜这才缓和下来，她把钱放进信封，离开了。

帕蒂没有走，她坐在地上，还是一副心事重重的样子，不过比前几天好多了。

科尔带了三十多个形形色色的前外星舰队官兵，简必洲人、德劳肯人和几个哈克纳人，朝乔尼走来。科尔友好地同乔尼打招呼，不过另外那些人半天才反应过来坐在那儿的人是谁，一下子吃惊不小。他们很快跑到科尔前面。

乔尼都看在眼里，他喊道，“科尔！”

矮小的塞库洛人回头扔下他的队伍，走上前来，“科尔，”乔尼说，“你对这些前外星战士说了些什么？”

“什么也没说，”科尔淡然地说，“他们就是有时候难管，过后就好了。”

“好吧，”乔尼说，“不管你是怎么弄的，总算挺过来了。”

“当然！”科尔说，他转身朝他的队伍喊道，“没事啦！他现在不生你们的气了。”

他们个个都如释重负，乔尼疑惑地看了科尔一眼。矮小的科尔让一名哈克纳人把他们带到工具库清洗机器，自己转身对乔尼说，“我吓唬他们，你不会介意的，这我知道。”

“还有呢？”乔尼说。

哈，哈，好吧，当人人都奔赴爱丁堡的时候，他并不是唯一一个留下来的人，还有老人和儿童。他觉得每天抱着一杆枪在走廊上坐着够傻的，后来发现一个老人会说好玩的荷兰话，这是一种古地球语。科尔找了一个语言转换器，天天用它和老人聊天，给孩子们讲故事。

孩子们刚开始以为他是个怪物，不理他。他就告诉他们他也是人，也有父亲和母亲，他们也是人，可是他妈妈被一个塞库洛惊吓了一跳，所以他就变成了现在的这个样子。

“倒不是改变话题，”科尔说，“不过，我记得你说要处理什么问题。我也不会老洗机器，你什么时候开始？我想让矿井忙碌起来。”

“已经开始了！”乔尼看看表，还有一个半小时。他突然心生一计。

第八节

也许车克太虚弱了，她整整五个小时一动也没动。

乔尼把椅子从屋外搬到她床前，戴着呼吸面罩坐在那儿守候。帕蒂也想进来，乔尼让她先别动，给她找了一个呼吸面罩戴上，方让她进来。呼吸气可不是闹着玩的，吸了立刻就会昏迷过去。帕蒂靠着墙，盘腿坐在地上。眼睛一眨不眨地看着床上的车克。

她是不是开始呼吸了？还是乔尼太心切，想象她在呼吸？

没错，她就是在呼吸！她轻轻地动了一个爪子，虽然很轻，他还是看出来了。

又过了很长时间，车克发出一声微弱的叹息。

她睁开眼，茫然地看看四周。

最后，她一直看着乔尼，看了半晌。

突然，车克用胳膊支着就要坐起来，并用带着一丝命令的口吻说：“乔尼，你把图书表按我说的方法送走了吗？本土星球办公室如果发现这里的一套书不完整，会大发雷霆的！”

乔尼长舒了一口气，他为车克高兴，为自己的试验成功高兴。

他还没说话，车克发现了自己的胳膊，她不解地问：“我怎么这么瘦？”

她又撑了撑，“我怎么这么乏力？”

“再吃点东西就会好的，一会儿就给你把饭送来。”乔尼说。

她先是眼睛一亮，接着又暗淡下去，“我躺了好久，是吧？”“不长。”乔尼说。

她想了想，突然吓呆了，“我得了脑病！治不好了！”她抽泣着说。

“治好了。”乔尼说。

她又想了半晌，还是充满了恐惧，“他们为什么不杀了我？”

“你好多了，”乔尼说，“我觉得你比以前任何时候都健康。”

她又想了想，以为想明白了，“你在这儿，所以他们没有来杀我。乔尼，你真勇敢，我要谢谢你。不过，你制止不了那些杀我的刽子手。他们就是法律！他们比法律还厉害！他们无法无天，上帝也拿他们没办法。乔尼，你最好先躲出去。”

乔尼看了她一会儿，塞库洛人生活的是一个怎样恐怖残酷的世界呀，他想。然后对她说，“车克，我坐在这儿等你醒来告诉你好消息。那些刽子手都让我干掉了。”哎，这不算说谎，是吧？他虽然不知道刽子手为何物，不过，既然他们是塞库洛人，就统统被他干掉了。

车克又挺了挺身子，彻底放松了，“噢，乔尼！你太好了！”

“没事儿。”乔尼这样说着，突然灵机一动，“你今天放假。”

她这才躺到床上，虚弱地说，“噢，真走运。明天去行吗？”

乔尼坚决地点点头。他走到门外，发现两名塞库洛妇女端着食物站在那儿。这都是乔尼又给科尔传了话的结果，科尔警告她们说他接到无罪豁免车克的命令，让她们最好给她送点东西吃，帮她洗个澡。她们当然明白，科尔有枪，不照办也没有好果子吃。

第三十二章

第一节

乔尼把全部希望都寄托在这次试验的结果上，因此听到麦克肯瑞科说还要等三天才能判断车克没事了，他坐立不安。麦克肯瑞科说还有感染和复发的可能，必须再观察一段她的反应。

乔尼告诉他，必须解决塞库洛数学这一问题。否则，那些经济滞后星球的代表就会怒气冲天地来找他嚷个没完，说不定还会诉诸武力。麦克肯瑞科说急也没用。

车克也不是一下子就没事了。她第二天还躺在床上，根本起不来，又晕又弱。乔尼想，从塞库洛来到地球后，塞库洛人的平衡感和思考能力也许会受到损坏。

又发生了一些事情。皮埃尔·索伦斯不见了，乔尼几小时后才知道，有人看到他搭了一架路过的飞机，回欧洲了。

帕蒂似乎经历了一声巨变。乔尼坐在废图书馆里，不耐烦地翻着那里的书，帕蒂也坐在他身旁。乔尼胡乱翻了一会儿，突然觉得帕蒂想说话。他就把书扔在一旁，一直看着她。

“乔尼，你要说实话。比蒂活了很长时间吗？”

乔尼一下子回到了那个黑暗的日子，一阵悲痛攫住了他的心，他哽咽了，只能微微地点点头。

“那就能把他救活！”帕蒂的语气里没有责备。

乔尼看着她，说不出话来。上帝，不！那个男孩被炸成了两截，脑浆迸裂，谁能救活他？谁也不能！可是他不能这么对帕蒂说。

“乔尼，要是我知道怎样当医生，要是我在那儿，他肯定不会死。”她确信无疑地说。

他还是说不出话来。

“医生走的时候，我想跟他们走。”帕蒂说，“我会很听话，我会去上学，好好学习，学做好医生。你愿意帮助我吗，乔尼？”

他还是什么也说不出来。他伸手把她揽在怀里，半天他才说，“当然，帕蒂，我愿意。你可以跟爱伦姨妈在一起。我帮你问问麦克肯瑞科，我给你出学费。”

她从他怀里站起来，眼睛里充满了坚定的信心，郑重地说，“谢谢！”这才转身走了。

过了一会儿，他才好些了，他原以为帕蒂再也不会快乐，再也不会恢复往日的模样了，都过去了。她找到了自己的方向，可以上路，走出回忆的阴影了。

第二天，他去电子商店买器材，发现不知道电子枪的电流数，只好跑去图书馆查阅。

车克在那里！她坐在桌前，四周都是书。“乔尼，”她有些严厉地说，“你把这儿弄得太乱了！你要记住把取下的书放回架上！”

他看看她，在呼吸面罩下，她正在嚼什么东西，她的眼睛也更亮了，看样子还长胖了不少。“你必须记住，我们公司要求图书馆必须井井有条！”车克又说，然后又忙着整理各种书籍，她的动作很协调，没有一丝生病的样子。乔尼想跑去把这个消息告诉每个人。

“乔尼，”车克若有所思地叫住他，“我一直在考虑数学。如果你还想让我帮忙，我就学学加减乘除什么的。不过，乔尼，”她不解地盯住乔尼，“说老实话，为什么智力健全的人都要学这个？我是说，数学有什么用？”

三分钟后，乔尼便激动万分地告诉麦克肯瑞科，可以放手干了。

第二节

乔尼他们花了一些时间，把问题都解决了。

与塞库洛人打交道，难免要冒险，就算不打交道，只是接近他们也要小心。他们一伸爪子就能把人脸撕破。麦克肯瑞科把车克头颅里的胶囊取了出来没发生危险，因为车克那时候不清醒。他早些时候检查过的一个工人就不一样了，他已经处于半麻醉状态了，还陡地坐起来，要不是用绷带绑在床上，还真可能伤了人。

因此在塞库洛人害怕的状态下给他们施行手术，非常危险。

年轻一点的那位医生受过基础牙医训练，他检查了两三个头骨，研究了塞库洛人口中的尖牙和后部牙齿，那些牙齿都有龋齿的倾向，有的已经长了洞，这都是他们吃的食物造成的。

乔尼给他拿来一些银和水银，让他用作补牙材料；他还发明了一种新式呼吸面罩，加了塞子等物，逼着塞库洛人不用嘴，只用鼻子呼吸；他又拿来几只小钻头。

计划的内容是告诉塞库洛人，又下达一条新命令，每个人都要去医院修牙、补牙。因为可能会疼，所以要先施行麻醉。塞库洛人听后都沉得狐疑，可能是因为他们原先的公司从不考虑雇员的健康。不过，一朝天子一朝令。

医务人员组成了流水线，先把塞库洛人带进来，麻醉，把金属囊取出来，然后推到另一张手术台上，小医生趁麻醉状态，把尖牙和后部牙齿修补好。

这样，从第二个塞库洛起，每个人都能看到手术台上躺着一个人，医生为他补牙。头一张桌上的金属分析仪，如果问起来，就说是找龋齿用的。

流水线顺利地进行，进来一个塞库洛人，取出脑部的金属，推到另一张手术台上补牙，补完后用矿车推到大院的塞库洛居住区休养。

总共花掉一百五十四个工时，才做完这一切。

最后一个快做完的时候，头几个塞库洛人已经可以下床了。他们补了不少龋齿。不过，他们自己印象最深的，还是新修的尖牙，多亮呀！他们每过一处，看到能反光的平面，就会停下来，屏住气息，摘下呼吸面罩，欣赏自己美丽的新笑颜。

塞库洛人知道爱美，这本身就是一个不小的变化。

他们不比以前懂得礼貌，但的确比从前心情好。

科尔看着别人热火朝天地来来去去，自己不能无动于衷。他不知道自己脑部没有胶囊，可他知道他的尖牙不太亮，所以大家只好答应了他，把他也拉进来，施行麻醉，修了牙这才完事。

医务人员准备打道回府。

“乔尼，我们已经没事了。”麦克肯瑞科说，“都交给你了，要小心，胶囊取出来了，可是塞库洛教育和传统训练的脑袋，难保不留渣滓，祝你尽快解决数学问题。”

医疗队就这样返回了艾伯丁。

乔尼继续留在这里。

第三节

车克帮乔尼收集了公司的从事档案，乔尼一一过目。她又找到一本又厚又大的文件，由于风吹日晒，它们已经皱皱巴巴的，有的地方还发霉了。

乔尼接过档案，原来是一位名叫索斯塞库洛人档案，他在丹佛附近的营地担任助理采矿经理。乔尼在丹佛却从未见过他，他一定天天呆在办公室里，原因档案上已经交代得很清楚，索斯的年龄为一百八十岁了，一般的塞库洛人平均年龄为一百九十岁，索斯已经很不年轻了。

档案里还记录了另外一些内容。从索斯五十岁起，他就从未返回塞库洛。他在宇宙里转来转去，一会儿在这儿工作两年，一会儿又在那儿供职四年，就是没回塞库洛。他每次都是在传载装置上通过“交叉发射”出发的。乔尼知道所有的货物无论运到哪里，都必须从塞库洛中转，人肯定也不例外。其实，塞库洛人的这一做法，大大扼制了本国经济和其他势力的发展。他们的传载装置每个地方只有一台，货物处理量每天都是固定的，所有的货物一律从塞库洛周转，势必影响这些装置的工作效率。乔尼吸取了教训，在许多地方建立两组发射平台，一组接收发来的货物，另一组专司发射。

乔尼细读了这份档案。索斯，毕业于采矿学校，担任过“矿石理论”的助理教授。直到五十岁，一切都很正常。可是五十岁时，突然把他任命为一个偏远星球的助理采矿经理。在此后的一百三十年间，他一直担任这个职位，四处换岗。

这就怪了。乔尼查阅了浩瀚的档案堆，最后找到了和索斯第一次离开塞库洛的日期相吻合的一段记录：不适合教学。弗拉，格鲁诊所，塞库洛。

就这么一小张字条，把一个人流放了一百三十年！看不出他犯了什么过错，总是克守己任，未曾有过一句怨言。档案上就是这么写的。

乔尼没有直接去找索斯，而是先去找了梅兹。梅兹就是那