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”太无力了。

特尔看了一眼钟表，到转运时间还有两小时。

他站了起来，从钉子上拿下呼吸面罩。几分钟后，他来到了转运平台。

特尔站在飞扬的尘土和噪音中。送公文箱的信差已经在那里等候。信箱封好待发，就放在平台的一角。查尔走过来，觉得在他准备点火时被人打扰很不高兴，一脸的不友好。

“例行检查发送的信件。”特尔说，“这是保安公事。”他向查尔亮出那打授权令。

“你得快点，”查尔嚷到，“没时间嗦。”他看了一眼钟表。

特尔用铲子铲起信箱，把它拿到自己的车上。他用万能钥匙打开销，把它放在座位上。没人注意他。查尔正回过头去敦促铲运机的操作员清理干净矿石。

特尔调节衣领襟上的微型摄像机，迅速将信件内容捕捉到镜头里。都是些常规报告，每日的运算数据。

特尔以前也干过此事，可都一无所获，但总是抱有希望。这位地球主管得在每份文件以及报告上签字，有时要加上几句批注和一些数据材料。

摄像机在疾速运转，以缩减的形式将每一页都记录下来。

特尔把信件放回箱子里，锁好，送回平台上。

“一切都正常吗？”查尔关切地问。离点火时间越为越近了，可千成不要再有节外生枝才好。

“没有私人信件，没有异常情况。”特尔说。“你什么时候送死者回去？”他指了指停尸房间。

“总是半年一送。”查尔回答说。“把你的车开走，这批货量很大，我们得快点。”

特尔回到办公室，不抱希望地将报告一份一份地放到屏幕上，仔细地研究它们。

他只对纳木夫签署的报告感兴趣。或许在这些报告中有某种只有尼普才能破译的密码，特尔对此深信不已，否则没有其他的方式可以与国内星球联系。

当他真正掌握了－－掌握了真正能操纵这个动物的影响力时－－他就可以发布他个人的开采命令了。

特尔干到很晚，晚饭也没顾得上吃，一直在研究这些和以前的文件复印件，一直干到琥珀色的双眼变得暗淡无光为止。

影响力就在于此，他对此深信不已。

第三节

搜集逃跑用的工具并非易事。

首先，乔尼认为得对付俯视笼子的那两个微型摄像机－－一个在里，一个在外。假如他能躲过它们的监视，那么晚上他就能打开金属圈，自由行动，做准备工作。

他利用在电子车间的宝贵时间研究摄像机。它们只不过是些简单的装置，用一个小镜头摄取图象。图像被录制到一个盘上。摄像机的动力是通过接收器的闭路线路传递的。

乔尼试图改造学习机，使其具备同样的功能。他的目的是要录下自己在笼里的活动情况，然后让微型摄像机转录他的镜头，而他则可以摆脱监控。但问题是有两个监控摄像机，且又处在不同的角度，而他只有一个录像机。

一天，特尔提着打来的野兔走进笼子，正碰上乔尼拆学习机。

魔鬼沉默了一会，终于开口说道，“教动物一点小窍门，它就要摆弄所有的东西，你把学习机搞坏了。”

乔尼重新组装起机器。

“装好机器，使它工作，你就可以享用这只兔子。”

乔尼没理他，但当乔尼把机器复原时，特尔扔下兔子。

“别瞎鼓捣无须修理的东西。”特尔说，那副神情好像在说：上帝啊，你干么要教一个动物。

不久，乔尼有所突破。问题出在体温监测仪上，如果有办法使这类监控无效，那么他就有希望到达山里。如果热辐射自导仪能被愚弄，他认为他就不会被跟踪了。

科尔教乔尼实地钻井。这是一个废弃的矿井，直径约为50英尺。科尔将一钻井平台下到坑里，停在岩石裸露处，平台下面有张网，用来接矿石。

塞库洛的钻机很沉，当他开钻时，肌肉凸起，涨得坚硬。他耳朵里有个电话，科尔的指令不时地传入。

“别慢慢推，要趴上去，使劲，别停下。洞钻好后，松开第二个启动装置，这样钻头会膨胀，击落矿石，然后用网接住。现在就照这个样子干下去。”

“太烫了！”乔尼叫喊着后退。

钻机转速很快，把岩石壁给钻热了，本身也因磨擦而烫得发红。

“对了，”科尔说，“你没有防热罩。”他在口袋里的废纸、零食渣子中乱摸了一阵，掏出一个小包，把它放进一个杯子里，下到平台上。

乔尼打开一看，是件非常薄的透明物，带着两只袖子。

“穿上它。”话机里传来科尔的喊声。

乔尼感到惊讶，这么在的面积竟可以塞进一个小包里。这外套正适合塞库洛穿，袖子很肥大，身子也很长。他将其套在身上，外罩遮住了他的前身。

他又开钻了，真奇妙，崖壁反射的热以及钻下的岩石他都感觉不到了。

直到科尔认为乔尼会使用钻机并操纵钻车时，乔尼才回到地面上来。他装出要还防热罩的样子。

“不，不，”科尔忙说，“扔掉他。钻探工一般要带上一打，我怎么就给忘了呢，不过我有好几年没干这一行了。”

“这可是我唯一的。”乔尼说。

“你是个名符其实的钻探工。”科尔称赞说。

乔尼将防热罩整齐地叠好装进包里。他敢说任何热监测仪都会对它无技可施。如果他穿上它，注意不刮破的话，那么旋转的扫描器就会变成瞎子。他有希望了。

食物不成问题。如果逃跑时，没功夫打猎，熏牛肉可以充饥。

乔尼下一个棘手的问题是如何弄到一把枪。

在采取防范“反叛”措施之前，他看到一些工人腰上别着小型手枪。他猜想这是他们练枪法或打猎用的。特尔腰上仍别着－－一只大一些的枪－－但其他人的枪不见了。

乔尼不清楚要等多久才能相信科尔。这个“小矮人”无疑是特尔的工具。但从科尔的唠叨中，他得知科尔是个罪犯：他在一些碰运气游戏中做手脚；他抢劫过矿石箱，据他说，那只是“开玩笑”，他欺骗一女子说好父亲急需用钱，并“由他代为转交”等等。

一天，他们正等候一台机器，闲着无聊时，乔尼决定试探一下。他身上还带着在“大村庄”发现的两个圆盘。现在他知道其中一个是金币，另一个是银币。

他从口袋里摸出银币，拿在手里抛着玩。

“那是什么？”科尔想知道。乔尼递给他，科尔用指头在上面刮了一下，说，“在南部大陆的一个老城镇里，我曾挖到过一些这玩意儿。不过，你这是在当地找到的。”

“何以见得？”乔尼说。他警觉起来，也许科尔认识英文字母。

“这是赝品。”科尔说，“一种铜和镍银的合金，真正的银币－－我见过的－－是用固体银铸造的。”他不在乎地把那枚假币还给乔尼。

乔尼又拿出金币，抛着玩。

科尔将其半空接住，兴致一下子上来了。“嗨，你是从哪儿弄来的？”科尔用指尖在金币边上掐了一下，金币凹进去一块，他拿在手里仔细地端详。

“怎么？”乔尼天真地问，“这东西很值钱吗？”

科尔眼里露出狡猾的神色。这枚金币值四千信用货币！科尔拿着金币，故意装出一副漫不经心的样子。这是金的，纯金的，完全符合金币铸造的要求。科尔稳稳地拿着金币，看样子十分地小心。“你从哪儿弄来的？”

“可是，”乔尼说，“那是个相当危险的地方。”

“还有吗？”科尔有点激动。他爪子里握着的可是三个月的工资啊！仅一枚小小的金币就这么值钱。根据规定，他可以合法地将其作为“纪念品”收藏。在塞库洛星球上，这枚金币可买到一个老婆。他努力地想，公司规定个人到底能拥有多少枚而不违法，同时，超过了多少便成为公司的财产。十枚？十三枚？凡是古老的铸币（不包括矿工伪造的复制品），都受到公司的控制。

“那地方很危险，去那里起码要有把枪才行。”

科尔锐利的目光盯着乔尼，“你是想从我这儿弄把枪吧。”

“如可能的话。”

“好吧。”科尔说。这动物的确很聪明，学开机器实际上要比塞库洛人学得快。

科尔渴望得到这枚金币，但他不露声色地把金币还给了乔尼，坐在那儿发楞。呼吸面罩里的那对琥珀色眼睛蒙上了一层阴影。

乔尼接过金币，说，“这东西对我来说无用。你知道，我不能用它买东西。你进笼时，我就把它放在门右手的一个洞里头，我对它毫不在意。”

科尔坐了一会，说，“下台机器准备好了，我们开始干活吧。”

但是当天晚上，特尔离开监视屏幕，巡视矿区时，金币不见了。第二天早上，乔尼在铁栏里掏洞时，摸到了一把手枪和一些子弹。

乔尼有枪了。

第四节

剩下的障碍就是“知识”了。

神州人是称职的老师，他们把学问都录下来，使你可以在很短的时间里消化吸收。但他们毕竟是为塞库洛人服务的，所教授的对象也主要是塞库洛人，所以有许多塞库洛人已经了解的或不感兴趣的东西便省略了，这就给乔尼留下了难题。

乔尼推断西部的山区有铀。他的这一推测主要是根据塞库洛人从未在那儿开过矿。从他亲眼目睹的那次爆炸事故和其他一些所见所闻来看，乔尼怀疑铀是塞库洛的致命物质。但他还不能肯定，也不知其中的缘由。

在学习电子化学过程中，他惊愕地发现，铀有许多不同的原子构成。

乔尼坐在火边，如饥似渴地读书学习，眼睛一会儿盯着书，一会儿盯着屏幕。隆隆的脚步声预示着特尔的到来，魔鬼又在夜巡了。

“这么用功在学什么，动物？”特尔站在他对面问。

“这儿没有有关的资料。”乔尼说。

特尔仍很疑惑，这动物猜到了什么？

“我生在那儿，长在那儿。”乔尼说，“这个星球上其他地区的山脉都有资料，唯独那地方的资料几乎是零。”他一边说，一边指着惨淡月光下裸露的积雪山顶。“神州人从图书馆取直的那些人类的书籍还在吗？”

“哦，”特尔鼻子一哼，松了口气，“人类的书呀，哈。”

特尔很高兴，这与他的考虑不谋而合。他转离去，很快拿着一张破桌子和乱七八糟的一抱书回来了，他把书压在桌子上。这些书脆弱而古老，有些撕掉了书背，有些由于乱拿乱放而散了架。

“我只不过是个伺候动物的服务员。”特尔自嘲地说，“假如摆弄这些令人费解的玩意能使你快乐的话，你就尽情快乐吧。”他销上门又住了一会儿。“不过要记住一件事，动物，你休想从书里找到破烂玩意来打败塞库洛。”接着他大笑起来。“然而，里面或许有许多生鼠吃法。“他迈着隆隆的脚步走回大院，笑声也渐渐地听不见了。

乔尼抚摸着书，不禁肃然起敬。他满怀希望地开始翻阅。大多是关于采矿方面的书籍。他找到的第一本就是化学教科书，里面有“元素”表，人所知道的每一种元素的原子结构一目了然。

忽然，他想起什么，他一把塞库洛的电子化学教材，打开来一看，里面也有元素表。

他把两本书拿到跳跃的火光中对照。

它们不一样！

虽然这两种表都以化学元素的“周期规律”为基础，按原子量的依次递增排列，但人类表中的一些元素，塞库洛表中没有，而塞库洛表中的十二位元素又是人类表中没有的。塞库洛表中有许多气体似乎与氧有关。

乔尼吃力地要把表读懂。由于不适应物质的缩写形式，因此错误百出，与用英语相比，乔尼倒更习惯于用塞库洛语的缩写形式。

镭也在塞库洛元素表之列，原子序数也为88，但注明为稀有元素。88序数以后还有十二种元素是人类表中所没有的。

这两种表本身的差异再清楚不过了。有些金属是一致的，但总的来说，分类方式不同，甚至原子构成也大相径庭。

最终，他对这两种化学元素表的完善性产生了怀疑。他感到有点头痛，便把书丢在了一边。他是个讲实实效，看重行动的人，而不是纸上谈兵，卑躬屈膝的神州人！

他转到下一个重大的问题上：山里有铀吗？

终于他发现了一些图表和目录，他确定一定有铀矿－－人类的矿－－在那些山里，但却有注明说凡是铀矿均已采光。

什么？没有铀矿了？无论如何没有可采的铀矿了？

不过，他确信那些山里一定铀，否则为什么塞库洛避之不及呢？也许他们只是以为那儿铀。不，那儿肯定有铀。

他的计划开始在优势上受挫，他有些绝望了。

他开始查阅所有关于铀的资料。

终于，他找到了，像科尔常说的行话：发现了金矿砂（即发现了有利可图的财源）。

在一本有关采矿毒理学书的索引中，列出的影响矿工的毒物有：“铀，辐射线”。

接下来的半小时，他努力研究各个条目的具体内容。书上说，假如你要到有镭或辐射线的地区去，最好穿上铝制的防护外套，否则各种可怕的事情都会发生：皮疹、脱发、灼伤、改变血液。

接下来他又看到：受到辐射的人会改变其基因和染色体，会导致先天性残疾以及不育症等。

这正是乡亲们的毛病。

这就是为什么孩子少，先天不足的症结所在。

这就是一些人有嗜眠症的原因。

而且也是导致“红疹病”以及父亲尸骨溃烂的原因。

答案找到了。这儿准确地描述了他家乡人所遭受的一切灾难以及人口不增的原因。

就是因为村庄的山谷里有辐射。

他迅速打开矿区地图。没有，村子周围没有丝毫铀矿的标记。

就是辐射在作怪，各种症状均表明了这一点。

他明白了塞库洛不到那儿去的原因。可是，如果没有矿，哪来的辐射源呢？太阳是辐射源吗？不，不可能，高坡上的羊繁殖没有问题，他从没见过畸形的羊。

于是，了产生了各种各样的答案，但没有一个是成立的。有辐射，但却找不出辐射源。

突然，他想到人一定有探测辐射的方法，因为人似乎对辐射很了解。终于，他找到了。这东西叫“盖革记数器”，是根据一位名叫“盖革”的人命名的。这人的生死日期，乔尼都不得而知。好像辐射或“离子”会穿过一种气体，辐射在气体中产生一股气流，这股气流使一指针起反应，发生摆动。

一开始，纲要性的图解对他来说晦难懂，直到发现了一个缩略表，他才读懂了。他费神地将图解表译成塞库洛文。他想能否自己制作一个盖革记数器。他相信，如在塞库洛的电子车间，他能够完成。但逃跑后就不可能了，他又绝望了。夜深了，他把书推到一边，疲惫地倒头便睡着了。他做了个恶梦，梦见克瑞茜被撕成了碎片，他家乡的人越来越少，真的灭绝了。塞库洛人仍然生存在这个世界上，他们在嘲笑他。

第五节

但那不是整个的塞库洛世界在笑，而是特尔在大笑。

乔尼醒来时，太阳已老高，阳光洒满了笼子。特尔正站在第二张桌子前，边翻着从类书籍，边大笑。

乔尼穿上衣服坐起来。

“你看完这些书了，对吗，动物？”

乔尼走到人工池边，洗了一把脸。一个月前，他说服特尔引条水管进来，他好喝上干净水。清凉的水恢复了他的精神。

空中轰隆一声响，乔尼以为什么东西爆炸了，但是只是一架无人驾驶侦察机从头顶掠过。

几个月来，它一直在这个时间扫过。特尔向他解释说，这种东西是用来探矿或执行监控活动的，它能连续拍照，接受遥控指挥。

乔尼生来常见这类飞机从头顶驶过，他原以为是同、太阳和月亮一样的自然现象。但那些飞机隔几天才出现一次，而这一架却天天飞过，过去那些飞机飞近时没有爆炸声，对此，科尔也解释不了，但它与速度有关，因为这种飞机飞行速度特别快，你不可能在空中将其调转或停下，你只能为它导向，它要绕地球一周才回来。所以这一架－－如果是那种的话－－每天要绕地球一周，但它那刺耳的轰鸣声简直让人受不了。

“它为什么每天都这样？”乔尼仰望飞机问道。这可与他的逃跑计划有关，这东西会拍照，但这一点就足够了。

“我说，”特尔鼻子一哼，“你看完这些书了没有？”

侦察机飞远了，消失在东部平原的尽处，它是从西边山上飞过来的。

乔尼早餐吃的是冷肉就水。

特尔抱起那摞书走到门口停住脚步，漫不经心地说，“如果你真的想要那山的资料，北边城镇图快餐馆里有它们的整个地形图，你想去年年吗？”

乔尼立刻戒备起来，但他仍不动声色地继续吃饭。特尔随和时，心里总在打着什么谱，但这是一个乔尼边想才不敢想的好机会。

他计划着让特尔开车带他也去，然后轻而易举地打开门栓，把空气放进车里，按下紧急刹车键，举枪对准特尔，虽是铤而走险，但却是一个机会。

“今天我没事，”特尔说，“你的机车训练已经结束了，我们不妨去城里转转，看看那张地形图，打打猎，也许还可以找找你的马。”

悠