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各位大仙别再缠着玉儿，还家人一份清净。
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　　出门在外，镖头就是当家老大，往中原腹地走，殷沧海首先约法三章。第一条，不打旗号，把西凉道、奉龙号的镖旗统统收起来。第二条，遇事不报名，遇匪斩匪，遇盗杀盗，动手不动口，狭路相逢少废话。第三条，乔装镖车，多盖柴草掩真容，随身家伙也尽可能收藏起来，外相不露刀兵。
　　三条闻所未闻的章法让人不明所以，有好事的问起来，他真正的心思自然不可说，听得询问随口敷衍：“你们自己说，这年头什么人走在外面才需要请人护镖？”
　　这个……当然是带了值钱的东西，运了值钱的货。
　　殷沧海眉头一挑：“对呀，镖旗一打，兵刃一露，气势汹汹剑弩拔张的，一看架势岂非就等于直接告诉人家，这些车里押的全是值钱货？还有遇事亮名号，自报家门以为能吓住谁？真没胆子就不会出来劫道了。非但没用，还等于更直白的宣告你是从何处来，要往何处走？必经哪条路都让别人心中有了数，想劫你还不是更容易吗？”
　　众人恍然，对哦，还是殷镖头想得深，有道理，的确有道理。
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　　入泗水关，经靖远东渡易水河，过了定西口，也就等于进入通常意义的内三关地界。当地人俗称‘口内’‘口外’，这日到天水，算是入关后经逢的第一座繁华大镇。
　　打尖住店刚落脚，殷沧海随口招呼：“店家，先打盆洗脸水。”
　　“好嘞。”
　　伙计痛快应着，随即伸出两只手，笑呵呵说：“客爷，洗脸水要先付钱，凉水一盆一个大钱，热水一盆两个大钱。您看……您是要凉要热要几盆呐？”
　　什嘛？
　　所有人闻听皆瞪眼，有脾气暴躁的立刻跳起来：“他妈的，洗脸水还要钱？听都没听过！你开黑店打劫啊？”
　　伙计伸手指青天，一脸委屈忙解释：“客爷，您从口外来的吧？您看看，这都几年没下过一滴雨了，打井都打到百尺深，不是小的黑您，如今就这行市，家家开店都如此呀，咱这里还算便宜的，继续往中原走，您才知道什么叫黑呐。”
　　无理要价让人气不打一处来。妈的，不就是洗个脸吗？反正又不是爱美小媳妇，大不了不洗了。关外来的汉子气哼哼不理这个茬，然而随后才发现，原来店伙计真的不是黑心眼，开玩笑。越往中原腹地走，匪夷所思的要价越荒唐，当镖队终于到达目的地——豫州浔阳城，落脚住店，一盆洗脸水居然要到了十个大钱，还是凉水！热水再加一倍！一壶茶卖到二两银子，续水另算。这下，包括殷沧海在内都被雷得外焦里嫩，不知道还能说什么了。
　　店伙计一路作陪忙着兜售消息：“客爷，您听过没有？现在北方绿林道上都有一句话，说劫道不用看别的，单看这人一张脸干不干净，就知道是不是肥羊有钱人。”
　　人们听得大眼瞪小眼，拜托，按燕朝定例，一个六品知府的年俸才只有四十两啊，也就才够买二十壶茶？殷沧海半开玩笑风凉感叹：“这不是逼着官员去贪污么？如果不想办法捞外快，岂非连当官的都活不下去了？”
　　入关一路走来，所见所闻无不触目惊心。饿殍满地，倒在路边面黄肌瘦的流民随处可见；大片良田不见庄稼苗，放眼所及都是干涸龟裂的黄土地；初春正值万物盎然时，漫山遍野却尽荒芜，什么野菜嫩芽，连一棵棵大树都成了光膀子，树皮早被饿到极点的饥民剥得干干净净；小河消失了，大河更凄惨，拦河截流争水源，凡有河川处，总能听说甚至亲眼看到上下游村庄的住民，为争水发生大规模械斗；凡有井眼处，处处皆上锁，并有专人看护，排队汲水的长龙蔚为壮观。大旱连年，滴水贵如油，为多争一瓢一饮，什么样的事情都可能发生……
　　入眼处处尽凄凉，殷沧海说不出心里是何滋味。他真是没想到，出关几年，昔日富饶中原竟已变成这副模样。相比之下，西凉简直成了乱世中的一块难得乐土。怎会这样呢？自古以来都是关外苍凉关内富，这里本是遍地流油的风光宝地呀。三秋桂子、十里荷花，想一想都有多美？怎会短短几年工夫，居然关内关外来个大换个？
　　******
　　“再这样下去，老百姓可要怎么活？”
　　感慨入关所见所闻，谁的心情都不免沉重，一群人聚在客店吃饭闲聊，伙计端菜上桌也跟着一起凑热闹：“客爷，咱这浔阳城，州府大地方还算是好的，要是到了乡下，那才叫一个惨呐。”
　　店伙计神秘兮兮压低声音：“客爷，你们听说过什么叫菜人吗？”
　　“菜人？种菜的？”
　　伙计带着几分得意爆起猛料：“菜人不是种菜的，而是……”
　　左右看看，再度压低声音：“这年头活不下去，卖儿卖女的多了，客爷进城走这一路，应该就没少见头上插稻草在街边卖身的吧？”
　　是啊，那又怎样？
　　伙计说：“要是见过了您就应该心里有数，都是快饿死的人啦，面黄肌瘦皮包骨，男的没力气，买回去也干不了活；女的没姿色，买回去也拉不着生意，所以呀，现在人伢子的行当里就兴出一种新的卖法。把这些人买回去，转手当成菜人卖。专门卖给饭馆，放在后厨，等有客上门点菜，要是点个酱蹄子呢，厨子就剁下菜人一只手，做好了端上来；炖肘子呢，咔，卸一条胳膊；烧排骨呢，剜半扇肋排……”
　　终于听明白了！菜人，就是拿人当猪肉卖，煎炒烹炸做菜吃？！
　　殷沧海半信半疑看伙计：“你都是从哪听来的？也未免编排得太夸张了，公然吃人？若真是如此，官府岂能不管？”
　　伙计瞪大眼睛：“管？管得过来吗？多少快饿死的人，真有人管岂不是阿弥陀佛？客爷，小的可不是乱编排，这是真事呀。不信您往乡下走，荒僻点儿的村镇野店有的是啊。呐，前阵子咱这里住过一个从东昌来的皮货商，他就亲身遇上过，听饭馆老板推荐拿手菜，要了个炖肘子，端上来一看，哈，半截人胳膊，吓得差点尿裤子。从那以后就落下病了，甭管到哪住店吃饭，先要去厨房转一圈，还一再叮嘱给他做饭要干净的灶干净的锅，丁点肉腥不许沾。后半辈子改吃素，打死不吃荤了。”
　　一大张饭桌鸦雀无声，面面相觑，所有人的目光不约而同聚向正中那盆热气腾腾的红烧肉。
　　“呕……”
　　正拿大饼卷肉吃的家伙，哇的一口吐满地，连肠子都快呕出来。
　　爆料爆猛了，店伙计一阵干笑连忙补台：“别别别，客爷别多心，咱这是大城大地方，没这个的，保证没有，不信带您去后厨转转？”
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　　入关走一趟，回到家说起震撼见闻，殷沧海都不知道该用什么字眼形容。当然了，像菜人这种太血腥的，忍住了没敢提，但除此之外的种也足够让一家子听得大眼瞪小眼。水生一阵阵倒吸冷气：“哥，关内这么恐怖啊？连一盆洗脸水都要十个大钱？一壶茶……二两银子？！”
　　殷沧海摇头苦笑：“总听读书人抱怨，乱世文章不值钱，岂不知乱世的银子……也一样不值钱呐。”
　　******
　　钱不是钱，人也就活得不是人，耳闻不如眼见，水生就在这天亲身体验了一把。照例上门去给爹娘干活，又经过南市玉器街，又从‘成记’门前过，结果，又见几个人被毫不客气轰出来。
　　“滚滚滚，找他妈什么晦气，趁早给我滚！”
　　几个人被推得踉跄，脚下一拌，‘噗通’摔在当街，豁嘴少爷狠狠啐一口，气哼哼‘砰’的关大门。
　　水生看得气不打一处来，这个不成器的缺德家伙，怎么对谁都不会好好说话？
　　被轰出来的几个人，看一看都好像是几年没洗过澡的，衣衫褴褛，蓬头垢面，离得老远已能闻到臭气熏天，一个个面黄肌瘦皮包骨，几乎连是男是女都快分不出了。
　　几个人坐在地上呜呜咽咽的哭，手里拄着拐杖，怀里抱着破碗。水生恍然，要饭的。跑这家来要饭才真是找错了门槛。因着爹娘和成记的关系，他下意识走过去，掏出怀里一把铜钱皱眉说：“别哭了，以后记着，要饭别来这家，那人最缺德了，才不可能给你，拿着吧。”
　　为首一人抬起头，擦一把眼泪反应有些迟钝：“这位小爷，我们不是要钱……”
　　“哦，那是肚子饿吧，好办，俺回家给你弄点吃的去……”
　　谁知那人又摇头：“这位小爷，我们不是要饭的，是来投亲。”
　　投亲？水生愣住了，指指成记紧闭的大门：“你们……和他是亲戚？”
　　仔细一看，哦，好像真是一家子，说话这人是家主，在他身边分明是个女人，只是形容太肮脏了，几乎看不出来。女人牵着一个半大男孩，怀里还抱着一个，都是呜呜咽咽的哭。这个当家的也是不停擦眼泪，哽咽说：“我们是从关内投来的，听说有个远房表叔在这里做事，好多年没通过信儿了，如今是走投无路奔了来，可谁知道……那少爷说压根没有，这可让人怎么办呀。”
　　水生挠挠头：“听俺娘说，这家店铺好几年前就散伙了，你们要找的是谁呀？俺爹原来也在这里干过，让他帮你打听打听，说不定俺爹知道呢。”
　　这人立刻激动起来：“真的？太好了，多谢小爷。我那个远房表叔姓顾，叫顾长生，在族辈里行三，我们都叫他三叔，这位小爷……不知道您听过没有啊？”
　　顾？这个姓让水生瞪眼，事实上，他不太清楚爹全名叫啥，但是……从前在这‘成记’干活……有很多姓顾的吗？
　　水生一脸搞怪：“这个……你跟俺来。”
　　把落拓一家领到顾老伯如今当管事的店铺——玉卿阁。一进门他就四处找开了。
　　“海子哥，俺爹呢？”
　　店伙计向库房一指，随口取笑：“怎么了水生？满头大汗火上房似的，急着娶媳妇？”
　　水生憨憨一笑：“你叫俺爹出来，真有急事。”
　　库房重地，外人不能随便进，店伙计笑呵呵当跑腿：“等着等着，这就叫去。”
　　顾老伯闻讯出来，他开口就问：“爹，你从前在成记干活，知道谁叫顾长生吗？”
　　哎？诺大殿堂一下子鸦雀无声。
　　哈！随即所有人集体捧腹笑倒。
　　聂掌柜笑得眼泪横流，指着水生笑骂：“哎哟，你这当儿子的真好呀，连自家爹叫什么都不知道？来来来，谁赶快告诉他，顾长生是谁呀？”
　　顾老伯一脸苦笑不得：“你这孩子，干什么？急匆匆跑来就为了拿爹开心？”
　　搞明白状况，水生也闹个满面通红，拉着顾老伯往外走：“爹，俺没胡闹，真是你就对上了，快来看看，您老认识不？”
　　揪到一家乞丐面前，水生两边一说，那家主‘扑通’跪倒，当街放声大哭：“三叔，总算找到你了，老天开眼呐！”
　　顾老伯一时不知所措：“你是……”
　　“我是德福啊，三叔，你不记得我了？福官儿……我就是福官儿呀。”
　　顾老伯瞪大眼睛，霎那惊呼：“福官儿……长乐大哥的儿子？”
　　“对，就是我呀。”
　　顾老伯半天缓不过一口气：“哎哟，你都这么大了？这是怎么话说？”
　　街上不是叙旧的地方，看看一家狼狈如乞丐的模样，他连忙告假带着往家去。走走走，回家再说吧。
　　一进门，顾大娘也吓了一跳，还没等说话，那同行抱孩子的女人脚下一软就直往地上栽。幸亏水生眼疾手快，一把扶住女人，另一手接住小孩。
　　顾老伯满眼惊疑：“福官儿，这是怎么了？”
　　“饿的。”
　　顾德福一声苦叹，简短介绍说：“三叔，这是您侄媳妇，这是您侄孙，栓子、柱子。不瞒您老，家里实在没活路，这是投奔您来了。您在关外可没见到，咱老家水灾闹得有多凶，都三年了，一年比一年惨，没淹死也要病死，没病死也要饿死，瘟疫传染病，弄得十里八乡到处都是乱葬岗，一整村一整村的死光光呀。”
　　顾德福越说越辛酸，哽咽流泪颤巍巍的说：“三叔，我也纯粹是赌一赌运气，真能找到您，也算这‘福官儿’的名字没白叫。三叔您知道吗，老顾家这回是真没人了，叔舅大伯，远的近的，大概也就您老这里，还能算个亲人了。”
　　顾老伯急切追问：“你爹呢？记得头七八年，他还给我捎过信。”
　　顾德福越哭越伤心：“我爹头三年就没了，我娘一病不起，去年也没了；今年瘟疫闹得格外凶，我兄弟、妹子，堂表亲戚都是一拨一拨的走，不是出去逃难，就是也进了乱葬坟，一个都找不着啦。”
　　顾老伯一颗心翻江倒海，老泪纵横哭得险些背过去，说起来，人上了年纪，都讲究个落叶归根的。离家千里也终有一天要回去，他本来还想等时局好一些，回乡去看看。哪成想四十年一眨眼，到今天居然已经没有故乡。

NO。23　南阳豆腐脑
更新时间2011…5…25　13：03：46　　字数：4585

　投亲上门，顾大娘抱过妇人怀里的孩子一摸，全身烫得像火盆。
　　“这孩子病得不轻啊，水生，快去找个大夫来。”
　　水生立刻脚下生风去找阿琪哥。兰若琪来了，一番诊治开出药方劝慰说：“不妨事，就是体质太过虚弱，仔细调养，应无大碍。”
　　“多谢公子爷，太谢谢您了。”
　　顾德福不住口的道谢，心里又感激又佩服。看这公子气度不凡，居然对他们身上的肮脏不嫌不弃，小柱子满头满身的虱子直往人家手上爬，这位公子竟也不见皱眉。世态炎凉，想他们千山万水走这一路，何曾见过有哪位富贵公子会这样对待一个穷要饭？赏两个钱或有可能，要沾身？那岂非是癞蛤蟆趴脚面，故意恶心人？
　　兰若琪走后，顾大娘就忙开了，一锅接一锅的烧热水，让水生帮衬着，照顾一家四口挨个洗澡换衣。换下来的破衣服直接扔进火塘烧掉，沾过的桌椅板凳要用煤油擦，被褥也要碱水泡。随后又熬了一大锅稀粥，让快饿晕的家伙一人喝两碗。
　　水生给娘打下手，看得有些心里犯嘀咕，躲在厨房小声问：“娘，你是不是……不想他们来呀？”
　　顾大娘立刻明白了，用木棍杵一杵泡在碱水里的被褥指教傻小子：“连这个都不懂？虱子跳蚤必须连根除，清不干净以后会越闹越凶的，这可不是嫌弃他们。”
　　水生挠挠头：“那……俺看他们都饿得太狠了，就喝两碗粥……能饱吗？”
　　顾大娘又是一笑：“说你是傻小子吧，以为娘是心疼粮食？岂不知人饿得太狠了，最忌猛多吃，一下子狼吞虎咽肠胃受不了，弄不好是要活活撑死闹出人命的！”
　　啊？还有这种事？
　　水生一阵脸红，顾大娘说：“你见过沙漠里快渴死的人吗？真想救人就不能让他大口大口喝，而是要沾着嘴唇抿几口，一点一点的，想多要都不能给。这也是一样的道理，先喝稀的，再吃干的，循序渐进让身体肠胃有个适应的过程，才能真的调养过来。”
　　水生憨憨傻笑：“明白了，这大概就是阿琪哥常说的好心办坏事，娘懂得真多，要换成俺，没准一下子就把人治死了。”
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　　见了亲人到了家，有麒麟公子妙手丹方，没过几日，小柱子就从高烧大病中好起来。顾大娘每日熬粥蒸蛋羹，稀软流食养肠胃，到第六天上才做了满桌大餐招待落魄一家人。
　　用枸杞当归炖了老母鸡，给女人孩子补身体，热腾腾的牛肉面吃起来别提多过瘾。
　　太香了！投奔来的一家子个个吃得没工夫说话，一顿饭少数干掉了七八斤面条，五六斤牛肉。
　　“三叔，三婶，真没想到你们在关外的日子过得这么好。如今是什么年月？还能吃上牛肉面，老母鸡？放在关内连做梦都不敢想啊。”
　　听着顾德福感叹，顾老伯说不出心里有多酸，天灾无情，好好的中原宝地究竟被毁成了什么样？自古关外苍凉，如果不是被逼得没办法，谁愿意出关来讨生活？自己早年也是逢灾被迫远走，想不到今日这里竟成避难所。想一想怎能让人不难受？
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　　投亲四口人在顾家暂时安顿下来，红夜听说少不了登门，一看这情景，便从家里拿来不少吃穿用度之物帮衬阿妈，并在私下里塞过不少银票。
　　“玉儿，这是干什么？快收起来。”
　　顾大娘坚决不要，有些担心的提醒闺女：“男人赚钱养家不容易，就算夫妻再好，做女人也该自己心里有个寸度，谁的银子也不是白来的，大手大脚往娘家搬东西最让人忌讳，听阿妈的，快拿回去，别让人说嘴。”
　　红夜听得笑：“阿妈，就你多心，这也是沧海的意思啊。现在玉行生意艰难，一下子接济这许多人，时间长了难免要吃紧，快拿着吧，赚银子本来就是为了过日子，难不成还要留着买棺材？”
　　她一再坚持，顾大娘拗不过才勉为其难的收了。
　　初次见面，明眸朱唇的美少女让顾德福一家看得惊叹，