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“那难道女人还可以代替男人上阵打仗吗？”
　　莲音不假思索地说：“或许可以呢？我八岁入宫，与当今的雪衣公主一同长大。她自幼好着男装，论骑射，半点不输男儿。”按惯例，新皇即位后的第一场春祭或秋祭，四方藩王必须入京朝拜，而初即位的王爷也要在即位后的第一次春祭或秋祭之时入京朝拜。括苍即位之初参加了当年的秋祭，与莲音口中的雪衣公主曾有一面之缘，她与太子雪叶是一对双胞胎，生得一模一样，除此之外，对她并无其余的印象。看着他纤细的手腕，皓白的皮肤凸起一丝丝青筋，括苍暗想，他的骑射技艺一定不怎么样，若是说有女人可以在骑射上打败他，也不是很奇怪。
　　最终两人的谈话不欢而散。
　　“我不需要一个女人，干预我执政的方式。”括苍如此想道。他宁可要一个柔荑那样只会吃喝玩乐的王妃，也不想在政事上受到一个女人横加干涉。嫡母在世时，她的娘家倚仗太妃的势力作威作福，行凶作恶的是她的亲戚，承担骂名的却是他，他碍于太妃的面子只能隐忍不发。
　　“姐姐倾心的，乃是画像上那个俊美的青年。腾兰王的容止风度虽然比画像更为出色，但似这种陈腐愚见，实在是不适合姐姐的。”莲音自然知道腾兰王提亲的初衷是为了联姻所能带来的利益，但他的姐姐是个很有个性的女子，即便成功缔结了这场婚姻，以后他们的生活恐怕也难以平静。
　　两个月后，洞海方面心有灵犀地给出了谢绝这门婚事的回函，这倒令正发愁于不知如何收回前言的括苍松了口气。
　　持续的战争将流辉的军队再次抛入了危机。流辉管辖下的农民已经不愿意再上缴粮食，前线的战事正在紧要关头，流辉只好下令强征粮食，由此激起了农民的强烈反抗。柔荑藏身的村庄的农民与士兵也开始冲突频现，柔荑在管理俘虏的将领安排下先迁回南麓，数日之后，便收到流辉的命令，将她送到大观。
　　在摇摇晃晃的小船里，女婴睡得格外香甜。柔荑抱着她，抱到手臂发麻，姱姑才不情不愿地接过去。这个时节还有几分暑气，但河面上反而生出几分凉意。柔荑走到船尾，一想到马上要与流辉见面，便如同一只受惊的兔子那样害怕起来。
　　柔荑记得大观有一所环绕着高墙的院子，无论是什么样的天气，都潮湿得几乎连人都可以发霉。难道，她又要去住在那个可怕的地方？换乘了牛车之后，柔荑一路担惊受怕，所幸牛车并未把她拖到那所幽暗的院子前，兜兜转转，到了县衙后面一座偏僻的小院前。
　　流辉如今住在大观一户富裕人家的别墅里。说是别墅，不过一座阁楼，两间厢房，还有阁楼后面一片小巧但幽静的花园。流辉选择这里，是因为与大观县衙挨得近。柔荑到时，并没有见到流辉，一位上了年纪的仆妇把她的行李提到西厢房，这里已经打扫得很干净，而且摆上了一张小木床，显然是流辉为女儿准备的。
　　柔荑紧张地打量着房屋内外，这里很像是另一个软禁的场所，她是不是又要在这儿被关到猴年马月？她就像被流辉豢养的宠物，困守在狭窄的牢笼。她是鸟儿，热衷于在天空翱翔，不是小狗，甘于为主人看家护院。流辉，怎么能如此对她呢？
作者有话要说：　　

　　☆、西风岂是繁华主

　　直到女儿睡下，柔荑才得空洗去一身风尘。她沐浴过后，姱姑便自己沐浴去了，柔荑在廊下铺了张席子，恣意坐在席上，散开一头湿漉漉还滴着水的青丝。手指卷着一缕头发，不停地绕啊、绕啊，她愣愣地仰着头，面对着高空中的一轮秋月。
　　八月，很快又是中秋了。这是括苍不在她身边的第三个中秋了。
　　不知道这一个又一个中秋，他是怎样度过的，谁又在他的身旁？柔荑黯然落泪，时光那么长，人的记忆却有限，她的内心有一股难以名状的惊恐。她在恐惧，有一天，她会被广源遗忘、被括苍遗忘。
　　她失落的背影，像月光下孤独绽放的水仙，洁白的中衣反射着明月的光辉，在深邃的黑夜中，显出深深的落寞。流辉悄无声息地靠近她，只见柔荑突然立了起来，端正地跪在席上，口中念念有词：“女神，请保佑我，保佑我快点回到括苍那里去吧！他一定会想我的，我的孩子会想我的，他们都会想我。如果我不回去，他就会、就会、就会……忘了我吧……千万不能让他忘了我啊……”
　　一只手毫无预兆地自背后搭上她的肩膀，柔荑倒吸了一口气，习惯性地反手紧紧抓住身后人的手腕，突然又想起了什么，倏然松开了手：“你……”
　　流辉绕到她的前方，捏住她小巧的下巴，忽然瞥见她眼角的光芒：“你哭了？”柔荑不答，默默地偏过头。流辉用手指梳理着她透湿的发丝：“为什么要回去？腾兰括苍当真有那么好吗？”柔荑并没有出声，低落的情绪让她维持着难得的沉默。流辉猛然掐住她的脖颈，强迫她扭过头：“你的女神不会保佑你的，否则你也不会沦落到我这里！”
　　柔荑紧紧拽住他的手，试图把它掰开。流辉松开手时，一用劲把她推到了地上：“你的女神、你的括苍，都不管你了。你若真想回去，还是对我祈祷有用点，或许我心情一好，就放了你呢？”柔荑气愤地瞪了他一眼，抱着膝盖缩起身子。
　　流辉单膝跪下，从她手臂外侧环绕过来的手臂突然向内一翻，把柔荑双手箍到背后。柔荑痛得挣扎了一下，不晓得他要干什么。流辉紧密地贴着她的后背，附在她耳边说：“这几个月在乡下，过得开心吧？”他把柔荑的两个手肘几乎按到一起，痛得柔荑低低啜泣。西风微凉，侵袭着她的身体，完美无瑕的肌肤在月光下散发着白玉一般的光辉，冷的却她是自己。
　　很久很久，不曾触碰过这具美轮美奂的躯体。流辉亲吻她，像啃食猎物的豹子。
　　他喜欢她，不仅仅是因为她美丽，还因为她是王妃、是他的仇人的妻子。流辉的心里藏着一只凶猛的野兽，在菸芳的面前，他不得不将这头猛兽压制在心底。当他遇到了柔荑，在虚荣和仇恨的引导下，野兽受到的钳制被一点点打开，他要做回那个野兽般凶猛的自己，在两军阵前、在名利场上、在柔荑身上。
　　攻打曲流的事，进展得很不顺利。强敌的压迫使原本一盘散沙的曲流城迅速组成了新的军团，一心一意对抗流辉。曲流城内的诸军这时候似乎达成了一个共识：他们过去所遭遇的一切，其实都是流辉的阴谋。流辉听到这种传言，哈哈大笑：“我能够有如此长远的思虑，离一统曲霞也不远了。”
　　话虽如此，流辉的心情却因为战事受阻愈发烦躁。一个月内五次赶赴前线，向众将领施压。但似乎并没有起到太大的作用，城中的军民遭遇饥荒，攻城的军队也得不到及时补给，对垒双方进入了一种微妙静止的状态。在内外交困的情况下，流辉的将领们对攻城一事开始怠惰，流辉深知攻占曲流是取得双赢的唯一办法。如果此时无法拿下曲流，尽管可以撤军来缓解危机，但恐怕再难有机会进入曲流。月底的时候，流辉又要离开大观了，柔荑不明白他为什么不直接待在军营里，还要这样来回奔波。
　　尽管他酷爱折辱柔荑，对那个小女儿却是极尽疼爱。当他步入房间时，见到柔荑正在哄女儿睡觉，立刻连脚步声都温柔起来。柔荑幽幽地瞟了他一眼，抱着女儿踱着踱着，就转过了身去。于是流辉走到她们母女身边，静静地等待，看女儿睡熟了也不敢出声，直到柔荑抱得累了，把她放进小床里。
　　流辉靠在小木床边上，宠溺地看着熟睡的女婴的脸庞。她有两扇长长的睫毛，圆圆的鼻头，和肉嘟嘟的小脸。她一定很美，或许，比她的母亲柔荑还美，流辉简直不能想象她长大的样子。真舍不得离开她，流辉忧伤地叹了一声气。
　　他背对着自己的时候，柔荑就忍不住会想，自己是不是应该趁机逃离。就算明明知道，外面还有守卫，她根本逃不出这里。流辉好像知道她内心的企图，回过了头来看她：“我给她想好了名字——初音。音是我母亲的名字，初音，是我的第一个孩子。”
　　柔荑对他的话一点也提不起兴趣，但是深知他对这个女儿的一切都无比地关注，她敷衍地应了一声：“哦。”一个字，将她无所谓的态度展露无遗。
　　流辉骤然暴跳如雷，瞬间跳到柔荑的面前一拳将她击倒。柔荑倒地，错愕地看着怒火冲冠的男人。她后知后觉地捂着肩头，好痛。前一刻还被熊熊怒火燃烧的流辉，一转眼就平静了下来，平静得犹如一座冰做的雕塑：“你给我记住，你只是一个俘虏，而她是我的女儿。她的一根头发，都比你的性命还要珍贵。如果你再敢用这样的态度对待她，我会把你丢到江里去喂鱼。”
　　柔荑安静地管自己爬起来，一直向后挪，倚着墙坐好。奇怪的举动使得流辉的视线持续停留在她的身上，柔荑在墙边默默坐了一会儿后，突然埋头大哭起来。她原本想忍着，至少到流辉看不见了，再偷偷地哭。可是流辉一直这么盯着她，她的心里愈发害怕。
　　柔荑的哭声惊醒了小木床里的女婴，被惊扰的初音又困又气，大声哭闹起来。流辉赶紧转身到小木床边抱起女儿，对柔荑说：“别哭了，女儿要睡觉。别哭了！”他吼得越凶，柔荑的哭声越响，流辉手里的女儿就要哭得比母亲更响。气急了的流辉冲上前一脚踹在柔荑腹部：“不准哭！”柔荑惊叫一声，痛苦地伏在地上，咽不下喉咙底嘤嘤的哭泣。
　　“将军，你看！”
　　士兵惊讶地指向曲流城，易行举目望去，曲流城上，竖起了一排排颜色鲜艳的旗帜。那不是属于他们所熟知的任何一支军队的旗帜，如果非要说，倒有一点像官军的旗帜。即使身为官军，旗帜也有所不同，比如腾兰官军和洞海官军，旗帜采用朝廷统一的制式，但分别采用腾兰王室和洞海王室的标识。易行熟知这两个王室的标识，这个标识不属于任何一家。那么，离曲流最近、最有可能出兵曲流的，只有北方的雅原。
　　显然能想到这一点的，不是只有易行。易行身后的士兵们低声议论起来。
　　流辉初到军营，迎接他的就是曲流城已归附雅原的噩耗。流辉一下懵了，怎么又有一支官军，插足曲霞的事务？他虽然未能完全控制曲流城北面的通路，但斥候时刻在那一带巡逻，竟然让曲流守军神不知鬼不觉地潜出，一路跑到雅原求援。对雅原王来说，曲流过于偏远，因此一直没有表现出任何的兴趣，但现在，显然是急红了眼的曲流匪军以归附雅原为条件，请求雅原王出兵制服流辉。雅原官军的旗帜已经竖立在曲流城上，雅原官军应该不久就会兵临城下。
　　流辉一把扫掉桌面上的笔筒：“攻城！三日之内，给我攻下曲流城！”
　　将领们互瞪了半天，终于有一个人站出来支支吾吾地说：“流辉大人，雅原军随时到达城下，我军因为长时间得不到充足的粮食补给，士气与体力都十分的低落，那时对我军将是灭顶之灾。”
　　“就是因为这样，我要在雅原军到达之前，拿下曲流。否则，这辈子，你们都不会机会踏进曲流城。”
　　又是一阵沉默。“流辉大人，现在我们的士兵需要的是休养。”这些将领，和大多数的士兵，来自南麓的各个县和大观、岱口等南麓周边的地区，他们经历过贫穷、灾患、疾病，战争只是掠夺生活所需的手段，耗费如此多的精力去攻打一座城市，他们觉得不值，他们对曲流并没有流辉那般的狂热。
　　看来在他到来之前，他们就已经商量好了。流辉环顾四周，将领们一个个目不转睛地看着他，眼中没有丝毫的畏惧与妥协。流辉知道，这场仗打不下去了：“雅原军占领了曲流就会满足吗？他们会一步一步蚕食我们的土地，我们的南麓，不失落在腾兰军手里，也会陨灭在雅原军手里。那时，我们就连家都没有了。”
　　“雅原王置身在曲霞的纷争之外。如果不是城内的人去向雅原乞降，今天雅原军也不会长途跋涉而来。我想，他们的目的，真的只是曲流。”这名将领的话，得到了多数人的附和。“流辉大人，你出生在雅原，雅原的实力，应该比我们都清楚。”
　　流辉合上双眼，良久，仰天发出一声长叹：“退兵四十里，守住信河、五埔防线。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

　　☆、弦上啼乌此夜同

　　飘扬着雅原官军旗帜的曲流城，反反复复出现在流辉的梦里，成了流辉解不开的心结。雅原军虽然占据着曲流极其北部地区，但始终未有动兵迹象，使得流辉得以一再向南拓展。但是，流辉偶尔会策马到曲流城外，每每见到城头招摇的雅原旗帜，心中便不胜烦扰。他的理想葬送在此处，就算他可以向南一直扩张，也无法弥补他失去曲流的遗憾。
　　乾元十六年初春，洞海简安王薨，二十一岁的洞海世子莲音即位，定于当年秋祭入京朝圣。变故之后的洞海停止对曲霞用兵，截至此时，曲霞王都曲流为雅原军所据、西南在腾兰掌控之下、东南多数由洞海所据、北部以流辉势力为最大、东部和中部仍然是乱兵作祟。
　　曲流受挫后的流辉再次遇到了一个难得的时机，趁洞海王还在丧期，立即率军一一击破东部各自为政的诸多小团伙，将势力范围扩大到洞海的势力范围之北。南部的义军也抓准这个机会，急切地向洞海官军发起进攻，企图夺回失去的土地。
　　“洞海军现在顾得了南边顾不到北边，这个时候不向赤华出兵，还要等到什么时候？”近几年，赤华等地在洞海的经营下逐渐恢复生机，成了曲霞境内各个义军都眼红的肥肉。
　　流辉摇头：“在曲流时，我们尚且不敢与雅原争锋，为了赤华得罪洞海，真是太不值当了。”目前的洞海看起来虽软弱可欺，但流辉听说洞海简安王在世时，洞海莲音就已经涉入朝政，联合腾兰出兵曲霞，就是莲音的主意。流辉认为，莲音并不像现在表现出来的这般无能。“易行，你是不是见过洞海莲音？你觉得，这个人如何？”
　　易行一惊，流辉果然想到他了。他并不想为流辉提供任何的意见，但是，显而易见，曾经身为腾兰括苍近侍的他，是这里唯一有可能了解过洞海莲音的人。易行心里斟酌了一番，此时他应该鼓动流辉出兵，这样便是把流辉丢入腹背受敌的险境。但是，流辉已经表露过不出兵的意愿，如果对他只是试探，则会将他置于危险之中。而且，若是洞海真的已经决定放弃曲霞，那么他建议流辉出兵，就是助纣为虐。
　　“并无多少了解，但是——”易行小心地斟酌词句，“卑职大胆，卑职认为，大人的决定是对的。”
　　旁边的将领从鼻子里“哼”了一声：“他是朝廷的走狗，早就不知道和洞海官军达成什么约定了。”易行苦笑了一声，亦不敢辩解。
　　但流辉还是不放过他：“为什么？”
　　易行沉吟半晌：“因为，洞海莲音，确不是寻常人物。主张出兵曲霞的，其实就是洞海莲音。而对曲霞的战事，一直是由莲音亲自指挥调度。可见他并非是个对战争一无所知的深宫少年。我听说，这是因为他有很厉害的老师的缘故。既然不知对方底细，卑职认为，还是不要去触碰为好。”
　　将领正欲出言争辩，流辉喝止道：“好了，别吵了。你们应该还有很多的事要做。”流辉走到沙盘前，将手边的一枚小红旗插在了沙盘中，“看到没有？芥江，只要再拿下它，斗口城就是我们的囊中之物了。”曲流虽然在很早之前就失去了对斗口的控制，但如今守在斗口的，仍然是曲霞官军，只不过他们不再听命于任何一方。流辉已经占据了斗口周边除芥江之外的所有县，只要再攻下芥江，就完成了对斗口的包围。这样他就占有了南麓之外第二座郡治，而这座城，拥有比南麓多得多的人口和粮食，以及得天独厚的地理位置。
　　一场雷雨过后，天空干净异常。当星幕随着黑夜降临，笼罩着近处的灯火和远处的山峦，而星星是那么明亮，明亮得不再真实。
　　易行只是偶然间的经过，望见了坐在高高干草堆上的背影。易行本想装作没看见逃开，却被他换住了：“易行，过来。”易行走到湿透的干草堆下，抬头仰望，他只是仰着脑袋对着星空发呆，易行正犹豫要不要离开时，又听到他叫，“上来，坐。”
　　易行局促不安地坐在流辉身旁，流辉神情专注，仿佛在研究什么。良久，他终于看向了身边的人：“你会看天相吗？”易行摇头。流辉理解似的点了点头：“我也不会。我们都是粗人，是土匪，打仗从来不用看天相。占卜扶乩又有什么意义呢？胜负，真的是这些东西能决定的吗？你知道我这支东拼西凑、杂乱无章的军队，为什么可以打败腾兰官军吗