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　　果不其然，在傲祁和淇奥单方面停手一段时间之后，他们也算是辛苦追寻了一段时间的人被带回来了，一起回来的还有很久不见的慕修齐和阮媚儿。
　　“顾兄！”一见面慕修齐不顾他人的目光，几乎是朝淇奥扑过去，热泪盈眶地攥着淇奥的手久久不放，“走到半路遇上了打仗，我还以为我再也见不到你了顾兄！”说到这慕修齐真的埋在淇奥的肩头抽泣起来，让淇奥当场愣在那，起了一身鸡皮疙瘩也不好推开他。
　　抱着淇奥真真切切地哭了一场，慕修齐似乎才想起周围还有其他人在，红着脸从淇奥面前走开了两步远，拉开了两人过于亲密的距离，一只手的手指却还扯着淇奥的衣袖。
　　他神神秘秘地和淇奥说道：“顾兄，我给你准备了一个大惊喜。”说罢他挥了挥手，让身边的护卫从马车上将早已准备好在一旁等候多时的人拉过来。
　　那人穿着又长又宽的袍子，看不出身形，脸上戴着面罩，连眼睛都被遮住了，被慕修齐的护卫拉来时不像人不像鬼，就像是一团东西。淇奥下意识地看向傲祁，正好对上傲祁的眼神，两人从对方的眼睛里读出了同样的担忧。
　　慕修齐依然在淇奥耳旁喋喋不休：“顾兄，你当初不是提过来大漠是要寻一名苍国女子，我回来的途中无意间碰上这个姑娘，只是这姑娘孤身一人走在大漠里，又疯疯癫癫，我就在想会不会是顾兄找的那个人。”一边说着慕修齐一边让护卫把那人的面罩取下来，“只是这姑娘精神不正常，竟然差点伤到我的护卫，顾兄小心不要靠近。”说到这里时慕修齐站在淇奥面前张开了手臂，摆出保护他的姿势，被傲祁看了一眼尴尬地放下手。
　　淇奥被慕修齐拦得又往后退了两步，但他的目光一直放在那个人身上。
　　面罩揭下来，云鬓散乱乌发披散遮挡住了她的脸，慕修齐的护卫强势的抬起他的下巴拨开她的长发，头发下的脸小眉小眼普普通通，没有任何特点，也没有人会有看第二眼的欲望。
　　慕修齐拉着淇奥的袖子摇了摇：“是这位么？如果不是我就把她放回大漠了，只可惜这个天气她怕是也活不了多久。”语气里满是邀赏和炫耀，就连说到最后也没有半点怜惜。
　　淇奥眸光一闪，拉住慕修齐的手，顺势将自己的袖子从对方手里抽出来：“友人让我帮他寻的女子，正是这位。”说着他朝慕修齐深深地举了一躬，恭恭敬敬行了个大礼。
　　在他说话的间隙，傲祁已经从阮媚儿的纠缠中脱身，将压制着女子的两名护卫隔开，把女子护在自己的范围内。
　　慕修齐像是没看见傲祁的举动，面对淇奥的大礼手脚都不知道往哪摆，手忙脚乱地把淇奥扶起，脸上一片通红也不知是被太阳晒的还是羞的。
　　慕修齐的归来没有告诉给耶索上诺，晚上他们几个人在街上的酒店里一起吃了一餐饭，算是给慕修齐和阮媚儿接风洗尘，席上终于把回苍国的事情提上议程，这事情傲祁早几个月就做好了打算，如果不是意外发生，他们现在已经走了一段路了。
　　其实现在并不是最好的启程的时间，夏天的沙漠温度高得可怕，呆在马车里就像是蒸笼里一样，沙子被烧得滚烫，马趴在凉棚里一动不动，刚踩到太阳下就像发了疯似的乱窜，因此只能将马换成骆驼，骑在上面慢悠悠地走，速度相比马车会变慢很多。
　　尽管如此他们也只能马上出发，让耶索上诺派专业的人护送，到可以换回马车的地方马上换回去，因为时间已经来不及让他们等到天气转凉了。
　　商定好两日后出发，这场接风宴就算是结束，尽管慕修齐还拉着淇奥一副有千言万语道不尽的样子，也只能带着醉倒在傲祁身边却又被一点都不怜香惜玉地搁置一旁的阮媚儿回他们休息的地方。
　　而傲祁和淇奥，带着那位“友人的女儿”，回到了他们新的寝宫。
　　他们俩在前面走，那名女子跟在他们后面，因为他们走得太远而磕磕绊绊了好几次。
　　面对他们带回来的一个陌生的女子，侍女们不敢说什么，只是根据吩咐去准备另一个房间，离开时带上了门。
　　女子站在厅中央，还是低着头，手指不停地在绞着她的裙子，傲祁和淇奥两人一左一右坐在正前方，明明只是静静地喝还冰凉的酸梅汤，气氛却严肃地像在审犯人。那段安静只不过是一杯酸梅汤的时间，已经足够使得女子背后的衣裳被冷汗湿透。
　　暑气消散了一些，淇奥放下杯子，看着那名女子说道：“把面具取下来吧，阿礼，或者我应该称呼你为”他停顿了片刻，从舌尖轻巧地吐出一个久违的名字，“扈江离。”
　　那人打了个颤，从静女手里接过湿热的毛巾，折腾了一刻钟才将那一层蝉翼般薄的人皮从脸上剥下来，皮下的肌肤因为闷热显出不自然的红，细眉长眼比他带的人皮面具还多几分姿色。
　　阿礼，现在应该称呼他为扈江离了，沉默了很久，并没有回应淇奥的话，淇奥又倒了一杯酸梅汤，走到扈江离面前递到他嘴边。
　　扈江离抬眼看着他，他也看着扈江离，这一次对峙没有持续太久扈江离就从淇奥手里接过了酸梅汤，用几不可闻的声音说了声：“谢谢。”
　　酸梅汤两口就被他喝到底，面对淇奥需不需要再盛一碗的询问扈江离摇了摇头，他深呼吸一口气，似乎嗓子终于舒服了不少，能让他提高音量问出他的问题：“你们似乎在进洞穴拿母石的时候就认出我了，我想知道你们是怎么认出我的。”
　　“如果我说是直觉你相信么？”淇奥答道，脸上的笑让扈江离一时也分不清他是认真的还是故意逗他。
　　他只能如实地摇摇头。
　　“是真的，但我们也不会仅仅凭此就认定是你。”淇奥让人给扈江离搬来一张椅子才走回去坐着，虽然扈江离还是并手并脚端端正正，方才那么严肃的氛围减少了许多，“在我们第一次见面之前，也就是耶索上诺要我们去拿母石的那场晚宴，我们身边已经有人去那个洞穴探寻过了。她给我们传回的消息是洞穴极其狭窄，只容她堪堪进入。
　　“而当时你是以男子的形态出现在我们面前，你还记得耶索上诺怎么介绍你的么？”
　　跟随着淇奥的提示扈江离回忆起他们初次见面的情形：“耶索上诺向你们介绍说我能进入那个洞穴。”说到这扈江离自己倒吸了一口冷气，他没想过自己居然暴露得这么早，他曾经以为是在洞穴的过程中哪里出了差错。
　　淇奥接着解释道：“那个隧道的支撑架一看便是新搭上去的，但这并不是重点，那些上方不断生长的沙，手掌下不同周围干燥的湿润的土，当然了好几个地方过于狭窄，想必是你挖的时候习惯了你自己的身材而忽视了正常男性的肩宽宽度，还有那一片会吃人的土，也是因为你骨骼较轻又擅长学女子走路落脚轻快才能次次平安。”而耶索上诺犯的最大的错误，便是每次派进来的都是些凶勇壮汉，越是这样死得越快。
　　然而当洞穴两个字在扈江离脑海里经过时他又有了新的疑问：“不对，那个隧道的路线只有我知道，怎么可能会有人第一次进去就能顺利找到连接洞穴的入口然后全身而退。”
　　“因为那个人刚好是月明岛的沧玉烟，”这个问题似乎也刚好在淇奥想要解释的问题里面，面对扈江离他露出了踌躇满志的笑容，“你应该知道她是谁吧。”
　　扈江离尽管没见过沧玉烟，却因为取母石的原因听说过一些，月明岛上有一块和母石相生相克的凝石，一直由月明岛的沧氏一族掌握，能够指引一个人正确地找到母石并且保护她不收到热煞的伤害也是情理之中，这也让他猛地回忆起一件让他一直疑惑不解的事情：“所以说当时你明明陷下去了，结果又毫发无损地出现在‘瀑布’旁，也是因为这个？”
　　不知是不是他的错觉，他似乎觉得傲祁一直心不在焉的目光在他提出这个问题之后怵然深了几分。
　　“当时我沉下去之后，”淇奥的话被傲祁的动作打断，他接过傲祁递来的酸梅汤，喝了两口继续说道，“几乎是一瞬间的时间就被一层水包裹住了，把岩浆和沼泽都隔绝在外面，尽管不能呼吸却能自由行动，所以我就跟随着漂浮的石头的方向一直向前游，没想到竟然比你们还先到了终点。”
　　解答完扈江离的最后一个问题后淇奥便没有再说话，坐在上面又喝了一杯酸梅汤，想要将喉咙里起的火压下去。
　　傲祁伸手制止了淇奥想要再拿过壶的手，酸梅汤虽然能祛热消暑，他还专门静女在里面放了些碎冰，喝多了积在体内又怕徒生寒气，他不知从哪拿出了一些甘草糖让淇奥含着，做好这一切之后他才转向看着他们的举动在下面已经呆愣了的扈江离：“你还有什么问题么？”
　　扈江离最后看了他们一眼，摇摇头，闭起眼。
　　“既然如此，两日后同我们一起启程回苍国。”
　　

　　☆、密谋

　　酒楼的伙计在向刚进来落脚的一行客人推荐他们这里最受欢迎的菜品：“天气转凉了，客观不来只烤全羊？又香又嫩，搭配上我们店里独家的配料，正好祛祛寒气暖暖身子，我们店的配料可是正宗的西墨调制，就连乾京那些王公贵族最近都好这一口呢！”
　　看到客人纷纷露出了一言难尽的神情，伙计也没尴尬，开口又是另一套话：“要是怕这个太油腻了，那就尝尝我们家的鲜奶茶，也是别处尝不到的味道，我送你们一壶。”
　　见一个公子模样的人把目光投向了托盘上的银壶，伙计特意将银壶往前放了放，嘴里还是没有停：“公子好眼光，这个银壶的手艺是西墨国传统的雕花嵌银手艺，都是出自西墨国工匠之手，公子要是喜欢出了门往东两条街的西屋坊还有更精细更好看的，公子可以带一套回去，自己收藏价值翻番，送与亲友也是绝不会出错，两者皆为极好的。”
　　看伙计所得吐沫横飞，还有开口推销的意思，其中一人先开口打断了他的话：“用不着这些，我们刚从西墨国来，这些东西都吃腻见多了。你就叫下面准备一汤四荤三素，留湖的鲤用药汤蒸，茶要滚水泡开的絮菊，粗细米一三掺，再要一个粥，鸡汤打底肉末要碎，”说到这他转头同那个公子说了两句，又吩咐道，“今日刚摘的水果也上一盘。”
　　随着那人一句一句话，伙计的神色也一点一点变得正经起来，他不再纠结于推荐店里的菜色和产品，等那人一说完连忙应了下来让人去准备，连带着整个二楼的东面的厢房都空出来，已经到了的客人帮他们换到西面，预定还未到的或是改日期附送优惠，或是换到其他地方。
　　他们店里有一些不写在册子上的菜，据大管事的说，这些是大老板根据一个人的口味定下来的，大老板手下的每一家店里每日都会准备着，这些菜除了大老板只有他们的老客人才勉强知道一二，然而各人的口味不同，也总有些差入，而这一个他从来没见过的客人短短几句话却能将要求说得这么详细贴切。
　　细思至此，他已经不敢再想下去。
　　消息瞬间就在整个酒楼里传遍了，掌柜账房小二酒保，似乎一切都没有变，似乎每个人的状态又不一样了。
　　不同于厢房外有些“整装待发”的肃穆氛围，厢房里还是一派轻松自如其乐融融。
　　“我说怎么战都打完了，西墨王城还是了无人烟，原来都跑到苍国来了。”慕修齐拿过桌上的银壶，放在手里把玩了一顿，啧啧称奇，“也不知道是谁那么厉害想到趁打仗接收了这么一群人，这会子西墨的老手艺可都传到苍国里来了，他们自己一点不剩。”
　　话刚说完，慕修齐的手一滑，一壶满满当当的奶茶朝淇奥倾倒过去。慕修齐第一反应就是伸手去接，结果被倒出来的奶茶烫的呲牙咧嘴，还没等他来得及关心自己的手，就听见银壶“哐当”砸到地板上的声音，而被地板代替了的淇奥歪了半个身子倒在面无表情的傲祁怀里，被他一只手揽着。
　　伙计听到声响跑上来推开门，里面的人已经各自坐好，就留下银壶孤零零地躺在地上，奶茶的鲜香味氤氲了整个房间，惨白着一张脸的伙计让人进来清理干净了，还保持着笑呵呵的脸哈着腰问道：“奶茶我呆会让人再送一壶上来，各位客官需不需要换一间房间？”
　　淇奥摆摆手：“不必那么麻烦。”伙计的态度如此，他估摸着伙计已经猜出来他们的身份了，但也不想这么大题小作。正好鲜汤送了上来，伙计给其他四人一人盛了一碗，到最后淇奥的时候傲祁把勺接了过去，伙计识眼色地赶紧小跑着去催其他的饭菜。
　　慕修齐瞅了瞅淇奥，又想要伸手拉过他看看，而是他还没伸手就看见了傲祁，那手在半空转了个弯，拿起杯子尴尬地笑了两声。
　　茶送上来了，这个时候的絮菊已经不再是秋天时节盛开的样子，一整朵摘下来暴晒烘干，还保持着最初的形状和香味，三朵一组封禁干燥的坛中，此时再取出来，经过水的润泽恢复了最初的柔嫩，花瓣在水中片片舒展，宛如是在水中绽放，带着絮菊独有的清香。
　　傲祁让伙计先给淇奥倒了一杯，再轮了一圈给每个人都盛上，他们在最炎热的时候冒着烈日在大漠里行走，饶是傲祁也觉得身体略有不适，而淇奥撑到了换马车的第二日还是倒下了，不过也许因为有凝石护体，这一次淇奥没有病太久就恢复过来，大家这才有心情上酒楼尝尝鲜。
　　在酒楼吃过又休息了片刻，一行人从酒楼走去客栈，慕修齐早就让他的护卫安排好了房间，两个姑娘一间房，其他三人一人一间，结果分牌子时慕修齐话刚说完所有人都安静下来了。诡异的氛围让慕修齐也感觉到了有些不安，他左看看右看看，小心翼翼地开口：“有什么不对么？”
　　淇奥顺手接过一个牌子：“没什么，只不过我和傲祁一间房习惯了，床也够大，你们三人一人一间吧。”
　　这会儿不止是同行的另外三个人，整个厅堂的人同另三人一起一瞬间都没了声音。
　　淇奥的声音其实不算大，只是这一行人走在一起光是外貌就已经够引人注目，从他们踏进这间客栈起就不断有人悄悄打量他们，而淇奥的话就像是一个口令，让所有人同时放下了手中的事情，带着诡谲的目光齐刷刷地看向站在一起的傲祁和淇奥两人。
　　慕修齐先回过神来，他尴尬地扯动了一下嘴角，开口道：“顾兄，你们兄弟俩虽然手足情深，但是两名男子同床共枕还是多有不便之处，不如让两个姑娘一间房。”
　　有些准备收拾东西逃离的群众恍然大悟，收回了探寻的目光。怪不得长得一样，原来是双胞胎兄弟，兄弟这样的关系抵足而眠也是有可能的，虽说想多了还是有些让他们不舒服，但勉强能够忍受和这两个人继续呆下去。
　　傲祁和淇奥交换了一个眼神，记起了一些事情，不过他们从来没因为这个打算做什么改变，更何况一路去了又回来，他们在西墨国也都是一个房间休息的，慕修齐又不是不知道，怎么会突然专门提起这件事。
　　见慕修齐一脸难言之隐，淇奥也不知如何开口询问，最后还是在一旁观望许久的掌柜出来解决了问题，客栈里还有些空房，每人一间，皆大欢喜。
　　等到月牙爬上了屋檐停在青瓦上歇着的时候，傲祁的房门被人敲响，那人敲了两下见没人应答，站在门口腆着笑：“独孤庄主，是我，慕修齐，有要事想与你相商。”
　　投映在门上的人影渐渐变大，慕修齐把心里的说辞又演练了一遍，手心冒出了细细的汗珠。
　　开门的是傲祁，冷眉冷眼，眼底似乎盛着一盅沉沉的夜色，星光都落入了屋内另一个人的眼里，让慕修齐第一眼看到的是坐在屋内摆弄棋盘上白棋的淇奥。
　　他端坐在那，朝慕修齐笑着点了点头算是打招呼，慕修齐扯了扯僵硬的嘴角，也只能装作一副毫不惊讶的样子硬着头皮走进傲祁的房间——尽管他是男的，傲祁也是男的，这也算不上大半夜，然而他依然觉得有被淇奥抓个正着的错觉。
　　看慕修齐走进来，淇奥把还未下完的棋局收起来，傲祁有些可惜：“这一局还未下完，要不待会接着下？”
　　“棋局我能记得住，再说了，等你们聊完我也该回我的房间了。”说到最后一句，慕修齐觉得淇奥有看自己一眼，他使劲眨了眨眼睛，淇奥却又是一直面向着傲祁在说话。
　　看着淇奥拿了本书端着烛台去窗边的小桌上打发时间去了，知道淇奥不会离开，慕修齐也就大大方方的坐下来，开门见山道：“独孤庄主，不知道你对做生意有没有兴趣？”
　　傲祁挑着眉看着他，并不说话。
　　慕修齐等着傲祁给他一个是或者否，不知为何没多一会儿就被傲祁看得红了脸，他不安地搓揉了一下衣角，佯装镇定接着说道：“这一次父亲派我去西墨国就是为了找到机会