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　　　　见芳芳顿住脚步，他遂也立刻起身，往前跟了两步，放缓了声气道：“就不能好好商量么？”
　　　　芳芳回头冷笑，“你们何曾打算和我商量了？不过是做好了决定，逼我点头罢了。”
　　　　说罢她头也不回的转身而去。袁从铭还想再追过去说些什么，一直在旁沉默不语的袁光正却也终于站起身来，摆手阻止道：“行了，天色已晚，明天再说罢。”
　　　　“可是……”袁从铭心急不已，“爹，我真没想到小妹会如此倔强，实在不行，那只好……”
　　　　袁光正长长叹气，“是的，没办法了。”他微微摇头，“叫人把那汤送过去吧。皇上那头，我明日便去回了。”

☆、第62章　要挟【三更】

之恺如热锅上的蚂蚁一般，在宫中乱转了两日，依然没有任何关于芳芳的消息……不由得坐不住了。
　　　　因不知端倪，他倒也不便气势汹汹的直接杀去袁府要人，强自静下心来想了想，还是先遣了一小厮过去打探。可那小厮一去大半日，也不见返来。之恺正坐立难安，打算着要不要亲自跑一趟，却忽然听见门口通报，说皇帝来了。
　　　　之恺虽然疑惑，一时却也无瑕细想，只得整衣迎出。远远只见皇帝身后还跟着一女子，待走近了细细一看，不是别人，却是安伶。
　　　　之恺隐隐觉得不妙，勉强按捺住心惊，分别朝两人匆匆问了礼，等不及看着两人坐下，便急急的朝安伶问道：“姑姑，袁芳芳怎么不来？”
　　　　安伶镇定的坐了，方平静道：“芳芳外出散心了。”
　　　　“散心？”之恺莫名其妙，“好端端的，散什么心？”
　　　　安伶冷笑，又转眸看了皇帝一眼，“是啊，好端端的散什么心，当然有不好的事情才需要散心……”
　　　　“姑姑！”
　　　　之恺心急如焚，冲口打断安伶，“到底什么事情？把话说清楚行么？！”
　　　　“不必问你姑姑了，朕给你说明。”
　　　　皇帝听得明白——安伶心中有气，言语间更是有意无意的在刺激之恺。他自是不愿让安伶这般挑唆下去，便喝止二人，打算自行来解释。
　　　　他心平气和道：“朕本来是同意你们的婚事，不过要求……袁肃致仕，袁光正调到工部。这样的条件不算苛刻，但袁家不接受，所以，便放弃了。”
　　　　之恺脚下一软，懵然跌坐在椅榻上，几乎不能相信。半晌，勉强回过神来，怔怔的望着皇帝，涩涩的启唇：“为什么……为什么要附加这样的条件？”
　　　　皇帝微微闭目，不肯与他对视，“你懂得的。”
　　　　“我不懂！”
　　　　“这是在保护你，你以后会明白的。”
　　　　“保护我还是保护太子！？”
　　　　他一说得激动了，忍不住又把矛头对准太子。皇帝眸中越发蓄了寒意，不觉冷冷的盯着他，一时只是摇头。
　　　　“你一说这种话，朕就不想跟你再说下去。”
　　　　之恺已经顾不上皇帝了，听他如此一说，心头更是火起，倔强的把头一扭，转而又毫不客气的去质问安伶：“姑姑！到底是袁芳芳主动放弃，还是你们逼她放弃？”
　　　　安伶眼望着窗外，叹道：“没有人逼她，都是她自己的选择。”
　　　　之恺岂肯罢休，还要再追问，甚至逼问安伶芳芳在哪里，打算要亲自去问。皇帝听不下去，断然喝止他，并请安伶先行回去。他哪里肯依，直追着安伶出门，说要跟了去找芳芳。皇帝忍无可忍，唤进来几个侍卫将他五花大绑，命他老老实实的跪在面前。
　　　　他梗着脖子，仍是倔强，“父皇除非要关我一辈子，否则，我一得了自由，必然会立刻走的。”
　　　　皇帝沉默的盯着他，微微的咬了咬牙。
　　　　“朕就关你一辈子，又能如何？不过是拨几个人看着，也没什么难的。”
　　　　他闻言震了震，蓦然抬头看皇帝，冲口道：“有意思么？”
　　　　“为了阻止你做蠢事，这就是意思。”皇帝淡淡道，“你方才已经听得很明白了，袁芳芳为了家族的前途，放弃了你……所以，你也大可不必为此伤怀。”
　　　　之恺冷笑，“不过是姑姑一面之词，我会信么？”
　　　　皇帝叹道：“即便不是袁芳芳主动放弃，可迫于家族的压力，也是不得不放弃的。你就算找到她亲自问个分明，结果也是一样的，何苦呢？”
　　　　之恺垂了眼睫，默然半晌。一低头却瞥见身上绳索，股线中有澄黄色的光泽闪耀……心中越发沉了沉，知那并非是普通的麻绳，里头绞入了大量铜丝，坚韧非同一般。
　　　　他长吁一口气，问：“那父皇……想要我们怎么做？”
　　　　皇帝凝神片刻，很快答道：“不怎么做，各自安分便好。”
　　　　“安分？”
　　　　之恺涩然苦笑，抬眸来直视皇帝，“敢问父皇，儿臣何曾不安份过了？说到底，不过是父皇未雨绸缪罢了。这许多年来，父皇为了保护太子，对儿臣所做的一切，真真是……太让儿臣心冷了。”
　　　　他跪坐在地上，双手双脚都被牢牢束缚在一起。这样的姿势，一般人很快就会腰酸背痛；而稍一动弹，又很容易失了重心歪倒在地……如此，只能迫使人老老实实的弯腰垂首，完全不能挣扎。
　　　　这样不能反抗、只能屈就的现状，他一刻也不想再忍受下去了。
　　　　他仍跪得笔直，只硬生生仰起脖子来直视皇帝，以便与他交涉——
　　　　“父皇的顾忌，儿臣都知道……儿臣实在想不出什么办法来打消父皇的顾忌。但事到如今，看来儿臣，只能恳求父皇……放我们远走高飞，永远不在京城出现。”
　　　　皇帝眸光冷了冷，“你是在要挟朕么？”
　　　　“要挟？”之恺冷笑出声，“若父皇对儿臣有半点心疼，儿臣或者还能来赌一赌父皇的慈爱和不忍，而如今……儿臣手中毫无筹码，要挟可有胜算？”
　　　　他忽地想起许多事来：从年少时的无端被父皇疏远，先是抗争，后来索性自暴自弃；然后因为一些事，他被迫去了南疆，似乎是阴差阳错的，竟在那里成就了功名；之后返京被赐婚，又赌气去了南疆，却在路上莫名遇刺……这每一件事，大大小小，历历在目，全都是他心里不可解的结。
　　　　不论是昔日的放浪形骸、游手好闲；还是后来的统帅三军、驱驰沙场……许多人都叹他桀骜不驯，又羡慕他恣意纵性，想做什么，就能做什么……
　　　　每每有这些话吹进耳朵，他便觉得好笑。十几年来，他何曾恣意纵性过一日？
　　　　只有眼下，他刚经历了该是此生最最美妙快乐的一段时光……可眼睁睁的，却又要被人割裂开去。
　　　　他心中惊涛骇浪，然而极力按捺着，尽量使自己的口气听起来平静些：“儿臣是诚心实意的恳求，绝无半点要挟之意，请父皇成全儿臣。”
　　　　皇帝只是冷笑，“就算你真想远走高飞，那袁芳芳——在京中习惯了安逸的生活，未必肯随你一道离开。”
　　　　“未必肯，可也未必不肯。”
　　　　他抬眸看着皇帝，目中仍透着倔强，“儿臣一定要亲耳听到她的回答。若真的不肯，儿臣自会死了心；若肯，还请父皇高抬贵手放我们离开，也省了那拨给太子的五万精骑！”
　　　　皇帝闻得“五万精骑”四字，眸中有锐光闪过，身子陡然震了震，片刻，目光渐生冰冷下来。
　　　　“这种事情……你从哪里听来？”
　　　　皇帝面上疑云密布，毫不客气的冷冷的质问他。五万精骑一事，根本是绝密！而且，还尚处在计议阶段，除了太子、程佑成等几位当事人之外，并没有任何人有机会知晓。
　　　　之恺心中一沉，方知是自己说漏了嘴，一时也只是沉默。
　　　　皇帝见他默然无话，大致也猜到了端倪。
　　　　“一个无心争高下，只一心要远走高飞的人，居然会在朕的身边安插眼线……看来，朕真是太小看你了。”
　　　　皇帝紧盯着他，目光清寒再无一丝温情，即便是之恺此刻微垂着头，仍能清晰感受到……那眼神的冷锐。
　　　　“你给朕老实呆着，任何人也不许见。”
　　　　之恺骤然抬首，“父皇！”他咬了咬牙，仍试着解释：“儿臣不过为了自保，并非是窥探，请父皇明察！”
　　　　皇帝本已走出了两步，闻言便折返回来，居高临下的盯着他，冷笑道：“自保？若不是朕保你，你只怕被袁家那几个家伙算计得一干二净了，自保又从何说起？”
　　　　皇帝见他咬牙沉默，一时越发动了气，拂袖道：“你想知道的，朕现在都可以告诉你，朕为什么不喜欢你娶袁芳芳——那袁家虽无兵权，可在朝中势力庞大，尤其那袁肃，门生众多，只手遮天；当然，吴仁邦本事手段也不少……两家各有能耐，朕一时也不想分什么高低。重要的是，吴祯儿是那吴仁邦的掌上明珠，视若珍宝，而你却对她不以为然；可是那袁芳芳，在袁家无足轻重、可有可无，甚至为了袁家的前途，随时都可以被祭出——却偏偏对你如此重要。”
　　　　之恺脸色煞白，一时只死死的盯着他父皇，“是，我承认……那又怎么样？”
　　　　“你若娶吴仁邦的女儿，将在很大程度上制衡靖海侯；而那袁芳芳，只能被袁家用来掣肘你，甚至间接要挟朕！”
　　　　之恺有些发抖，渐渐的垂下眼睫来，又重重的点了几下头。
　　　　“父皇的确是无事不算计，儿臣……从心底……佩服。”
　　　　皇帝叹了口气，举眸望向窗外，“朕不过是权衡利弊，何曾算计过你？话说回来，你也该好好想想，若不是当年袁家处心积虑的算计你，只怕今时今日，你连袁芳芳是谁，恐怕都不会知道罢。”
　　　　之恺只觉得浑身寒栗，脸色青白交替，嘴唇一时哆嗦着，竟然有些无话可说……
　　　　皇帝回头瞥他一眼，叹道：“你这两年，在军中本是心如止水，这一次回来，如何就有人几次三番的，在你面前有意无意提起袁芳芳的消息？还有那严富令的儿子，回京不过几天，怎么就想到去袁家提亲了？这前前后后多少事情，一桩桩一件件的，全都联系起来都好好想想！究竟是何人在其中穿针引线的安排？朕不相信，你心里就一点怀疑都没有！”

☆、第63章　隔绝

之恺黯然摇头，只觉心灰意冷，说话也不甚顾忌了——
　　　　“那是你们的事情……而且……上有尧舜之君，下有尧舜之臣民，反之亦然。横竖……有父皇事事作表率，下面的人……不过都是有样学样罢了……”
　　　　皇帝眉心紧蹙，眼神愈发沉了下来，眸光幽幽冷冷的，闪过几许戾色。
　　　　“朕看你……越发放肆了。”
　　　　他反倒扬起头，毫不畏惧的与皇帝对视，目光挑衅，“儿臣还怕什么？事到如今……我还怕什么？父皇既绑了我，何不顺手再把我押到断头台上去，就此剔骨还父、削肉还母，也省得成天在宫里无事晃荡，让父皇看了碍眼！”
　　　　皇帝听他满口疯话，越说越不像样，心下也是烦乱，一时背过身去，冷声道：“在这宫里老实呆着吧，等什么时候想明白了，朕自会放你出来。”
　　　　皇帝说罢，快步离开，似一刻也不愿多留。之恺也不暇去顾，精神一懈，一下子跪坐在地上。然而手脚俱被束缚着，这般重重的往地上一颠，气力忽地散了，直接歪着摔了过去。宫人们慌忙上前扶他，虽是七手八脚的将他架到铺了软厚座垫的椅榻上坐了，却无人敢替他去解绳索。他两手别扭的被拗在身后，脚也一并被捆绑着，十分狼狈……他竟也不觉，颓然歪在椅榻上，只觉得整副身子都麻木下去了。
　　　　外面很快有一队一队的侍卫声势浩大的闯进来，宫人们惶然退到一边。随即便有几位侍卫上前来，先解了他脚上的绳索，旋即又在脚踝处牢牢铐上一条粗重铁链，这才将他身上、手上的绳索一一的松开。
　　　　之恺给松了束缚，顿觉浑身轻快，不觉站起身来，活动了几下筋骨，又试着走了两步——走路倒是不妨的，除了慢一点、步子小一点，基本不会多么影响日常生活，但是，要跑要跳，要打人要逃走……却是绝无可能的。
　　　　那些侍卫用脚镣将他铐住，又正色叮嘱一众面色惊恐的宫人——不外乎是之恺不得出这殿门，宫人们也不得通传消息云云。说罢，便退到殿外，里三层外三层的将他这宫殿围守了起来。
　　　　之恺火冒三丈，飞起一脚踢向面前的小桌子，谁知这猛的一抬腿，却被脚踝上粗重的铁链反扯回来，直接被自己的力量拽翻在地，整个人重重的掴到地上，摔了一脸一鼻子的灰……
　　　　大约上一次他关禁闭时，打了侍卫逃走的那件事，皇帝还记得很清楚。
　　　　所以这一回，便让他插翅难飞。
　　　　自己是这般的境况，那么芳芳……若是她执意要来找自己，应该不会好到哪里去。
　　　　他自己还坐在地上，只一想到芳芳，一颗心都揪了起来……也不知他们把她怎么样了？是也被关了禁闭？还是受了辱骂？或者……万一……被用了什么极端的手段，也难说得很……
　　　　他越想越有不好的预感，勉强静下心来，扫了那群宫人一眼，兀自拖着脚镣踱回内殿，很快便有心腹跟来，他便如此这般的与其耳语一番。那人匆匆应了，一寻得时机，便立刻出了大殿，直往东宫去了。
　　　　实在找不着人，只好先把太子哄过来，再想办法威胁他帮忙吧。
　　　　……
　　　　然而整整一天过去，并没有什么人来；两天过去，也没有……他站在殿门前，等得简直要发疯，翘首直盼到第三天——方远远的见着了太子，正不疾不徐地朝这边姗姗走来。
　　　　他急得火冒，只恨不能三步并两步的拎了太子过来，一时跺着脚在门前乱转，踢得脚下铁链哗啦啦的响。
　　　　太子一进了殿，目光便落在他脚边一大串铁链上，也觉得有些奇怪。之恺见他在看，便冷笑一声回身坐下，随口道：“别看了，这都是锁死囚的。”
　　　　也不等太子开口说话，他旋即便敛了容色，换了一脸严肃，“言归正传，叫你来不为别的，有一件事情，你务必要帮助我。”
　　　　他说话一点也不客气，反而一副颐指气使的姿态，还大喇喇的仰面坐着，双手舒展着搭在扶手上，翘着脚尖一下一下的晃。
　　　　没有半点求人的样子。
　　　　太子不屑与他计较，便也跟着坐了，问道：“说来，你为何就一定要娶袁家的女儿？”
　　　　之恺忽地冷笑，扬头来死死盯住他，“我娶袁家的女儿，总好过你娶——罪、臣、之、女！”
　　　　太子眉心紧了紧，脸色一时也有些不好。
　　　　本是正常的一句问话，之恺却硬生生的将其理解为了“质问”，反口就回呛了他一句。太子本来还有些热情，被这般泼了一瓢冷水，不由得也不太高兴了，身子动了动，有点想起身就走。
　　　　之恺看得真切，赶紧又道：“行，别的先不说了！你若今日帮了我，你之前派人行刺我一事，我就当作没发生过！”
　　　　太子揉了揉眉心，抬头平静的与他对视，“我从未派人行刺你，你若说这种话，我立刻就走了。”
　　　　“先等等！”之恺咬了咬牙，到底也怕太子真的不管。他虽然想太子帮忙，却怎么也拉不下脸去求太子，甚至不肯好好说话，总想着找点什么事情来要挟太子，或者让太子觉得他亏欠了自己……总之用一些强迫的方式，来逼他答应自己的要求。
　　　　于是想了想，终于又想起了一件事情，忙冲太子比出五个手指，冷笑道：“话说，那五万精骑的事，我都知道了。”
　　　　太子也不意外，转头望向窗外，叹道：“但愿……不会有机会用罢。”
　　　　“那就帮我一个忙。”
　　　　“……”
　　　　“如何？”之恺扬眉看他，“你放我出去，等父皇问起，你就说是我威胁你。若能帮了我，那么这十几年来，你欠我的所有——从此一笔勾销，今后我们各走各路，永远井水不犯河水！”
　　　　“各走各路？”太子一时没有听得明白，不解的看着他，“什么意思？”
　　　　之恺冷笑道：“你现在不必知道。总之对你只有好处，放心便是。”
　　　　太子想了想，遂也不追问，只道：“可就算你现在跑出去，也做不了什么，听说袁芳芳许多天都没在家了……”
　　　　之恺面色一变，“什么？”
　　　　太子唇角挂着笑，得意的吊他胃口：“想知道？”
　　　　“少废话！”之恺经不起这样的玩笑，拖着脚镣就暴跳起来，扑过去一把掐住他的脖子，“快说，否则我杀了你！”
　　　　“你……”太子被他猛地一扑，一时缓不过气来，“……你……压着我……我……怎么说……”
　　　　之恺稍稍松开些许。太子一掌推离他，坐起来整了整衣裳，朝外头打了个手势，遂有两个东宫侍卫押了个人，走进殿里来。
　　　　之恺眯眼一瞧，竟是袁从铭。
　　　　太子轻咳两声，道：“你三天前就让人带信给我，为什么过了这几天才来——这就是原因。”
　　　　之恺紧盯着袁从铭，慢慢的点了点头，又回首瞥了太子一眼，道：
　　　　“行了，扯平了。”
　　　　………………
　　　　芳芳迷迷糊糊的睁开眼来，只觉得脑袋沉重得似装了一块大石头。