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　　　　吴祯儿两手扑腾着，来不及多想，一把抱住之恺的手臂，拐着他站稳了。方缓了气、回了神，这才转过头，幽怨的瞪着之恺，眼圈顿时红了……
　　　　之恺也不看她，兀自快速的抽回了手，径直走向芳芳，依然催她赶紧往皇后那里去。
　　　　芳芳在旁看得真切，见吴祯儿老要跟之恺动手动脚，心头早不是个滋味，实在不放心任由吴祯儿在这里跟之恺呆在一起。更何况，吴祯儿方才已那样激她挑衅她，她若还扭捏退缩，岂不输了阵势？
　　　　输什么都好，她就是不想输给吴祯儿。
　　　　这般想着，芳芳遂脖子一梗，硬着头皮走过去，“请吴姑娘旁边说话。”
　　　　“你……”之恺震惊了，脱口就道：“你这蠢……”
　　　　芳芳瞪他道：“干嘛？怕我欺负她么！”
　　　　之恺盯着芳芳，又看了看吴祯儿的架势，两相一对比……一时只是摇头，却也不便多说，只道：“别啰嗦，叫你去母后那里，马上就走！”
　　　　芳芳见他侧目打量吴祯儿，不觉随了他的目光也看过去——那吴祯儿眼中含泪，却仍是光艳照人；长腿细腰，骨肉匀停，无一处线条不是流畅而美妙，浑身上下都散发着青春的气息……让她不由得回想起那日之恺班师回朝时，吴祯儿正骑马走在他身边，彼时的英姿飒爽，让她羡慕得无以复加……
　　　　至今回想起来，还依然印象深刻。
　　　　芳芳还在怔怔的回忆，吴祯儿早一脚插了过来，一声不吭的拖着芳芳就走。之恺慌忙要阻拦。吴祯儿回首冲他大喊：“我何苦！我若把她作个好歹，你会放过我么！”
　　　　芳芳也道：“不过说两句话而已，你若没干什么，就别心虚。”
　　　　之恺默默的盯了她好一会儿，“我心虚什么。袁芳芳，你别耳根子软。”
　　　　说罢他也有些生气，转身拂袖走了。吴仁邦尚在原地好整以暇的等着，见他黑着脸回来，开口便嘲笑道：“殿下行得端坐得正，何必怕那些小女子们说什么。”
　　　　之恺心下不抒，冷冷问：“吴侯还有事么？”
　　　　吴仁邦挑了挑眉头，道：“刚才，臣带着小女求见过皇上了。皇上一来就说，此前的赐婚一事，他还在斟酌，而且，也还要看殿下的意思。”
　　　　之恺笑了，“我的意思，还用看么？”
　　　　吴仁邦亦笑，“是啊，皇上为君，我等只是臣下，赐婚或者悔婚，也不过是皇上一句话一个理由罢了。小女虽痴傻，我却是清醒的，这婚事成也好，散也罢，倒也不曾有多么执着。”
　　　　之恺不以为然，“吴侯当是明白人。”
　　　　吴仁邦脸色淡淡的，接着道：“不瞒殿下说，在此之前，我还会过袁尚书一面。”
　　　　之恺沉吟一霎，旋即也只冷笑。虽不知吴仁邦会怎么跟袁光正说，可袁光正是什么样的人，面上和善，实则岂是好惹的。吴仁邦想要在他那里占便宜，想来也是难得很。
　　　　之恺遂放心笑道：“是么，他怎么说？”
　　　　吴仁邦不以为然道：“袁尚书只道缘分之事，强求不得。这是什么话？我自然得为殿下不平么。便提醒他别忘了当年殿下是如何被发配南疆一事……谁知他竟反过来威胁我，说朝廷之事轮不到我们武将插言，还说皇上可忌讳了……”
　　　　之恺听得微微笑。吴仁邦想要挟袁光正，倒也是新鲜……殊不知那袁光正平日看似温文，却根本不是什么善茬，一个吴仁邦，还远远奈何不了他。
　　　　吴仁邦觑了眼之恺，故作感慨道：“袁尚书这话，也对，也不对。皇上忌讳武将干预朝政么，的确是事实。可这话怎么也轮不到袁尚书来说，他大约是忘了，皇上究竟是忌讳我多一些呢，还是忌讳他多一些……殿下说是么？”
　　　　之恺心中沉了一沉，不觉微微变色，猛地反应过来，“你……你在父皇那里，挑拨了什么？”
　　　　吴仁邦嘴角挑着笑意，“殿下心意已决，何必在意我说什么，况且皇上的心思，又岂是我能够揣摩挑拨的。倘若真有什么，那也是袁尚书咎由自取，早惹了皇上疑心。对了，皇上还说，他管不了你，管他一个袁光正还是绰绰有余的。”
　　　　之恺和吴仁邦站在草坪上说着话。而那厢，吴祯儿也急着要跟芳芳把心事挑明白，并不曾走远，不过转至不远一处假山背后，便停了下来。
　　　　吴祯儿不会拐弯抹角，劈头便冲芳芳道：“你不适合之恺！”
　　　　这当头一棒敲得太猛，芳芳一时面如土色，深吸了一口气，只觉得不能在小女孩面前输了气势，勉强平静下来，强自镇定道：“我们都认为彼此很适合。”
　　　　吴祯儿如何甘心，“你能给他什么？”
　　　　芳芳想了想，答道：“我既和他相伴过日子，他要什么，我就给他什么。”
　　　　吴祯儿连声冷笑，“相伴过日子？他胸中有广阔四海、家国河山，你却要束缚他的天地，让他和你一样在深宅大院里居家过日子，可是想消磨他的意志么？”
　　　　芳芳怔了怔，解释道：“我不是这个意思……”
　　　　“不管你什么意思！”吴祯儿蓦然打断她，“和你这样的人在一起，注定会断送他的前程。外头的碧海蓝天，塞外烟云，才是他的抱负所在。像你父亲那样在朝中勾心斗角，根本不适合他；和你一起成日家长里短，那更只能是生生毁了他！”
　　　　芳芳怔仲了少顷，忽然想起他那日伤病中，迷迷糊糊说过的“抱负”二字，心中不由得一颤，愈发有些沉吟……
　　　　那日他躺在床上，喃喃的说自己有抱负不得施展，索性就放弃了，从此便破罐子破摔，自甘堕落起来，成日不务正业，浪荡在外。
　　　　她初初认识他的时候，他正是处于这样的状态，彼时连她也觉得，这个人“真是糟糕透了”……
　　　　其实，那个时候的她……也一样糟糕透了。
　　　　或许他们真的就是命中注定的那一对罢，在最糟糕的时候遇到了最糟糕的彼此，居然还能互相吸引，真真是神奇得很。
　　　　更神奇的是，那以后，一切都慢慢改变了……
　　　　偏激的，变得包容；狂妄张扬的，变得温柔委婉；没有安全感的，变得不再惧怕；自暴自弃的，也终于展露锋芒，一鸣惊人……
　　　　冥冥中似有一种无形的力量，一直在潜移默化的改变着他们。
　　　　吴祯儿见她沉默，愈发咄咄逼人，上前一步道：“如何，你还要纠缠他么？”
　　　　芳芳平静的抬起头来，直视她的眼睛，心平气和道：“吴姑娘，我和之恺的感情，不像你想的那么狭隘。你方才说的那些，不过是你自己的想法，我相信之恺他是不会认同的……”
　　　　吴祯儿一听急了，益发起了小女儿心性，咬牙跺脚道：“反正都是你纠缠他！要不是你，他早就该是我的！”
　　　　芳芳听她口气刁蛮任性，不觉微微摇头，“他是人又不是物件，什么你的我的？你这样胡说八道，除了让他更反感，还能做什么！”
　　　　她有点生气，越发还想要多说两句。吴祯儿两眼盈出泪意，冲她大声哭喊：“你懂什么！你只图他如今风光，你何曾知道，他初来南疆时，有多么颓废消沉！你当他这两年是轻轻松松过来的么？他吃了多少苦受了多少委屈，你知道多少！这期间，全都是我一日一日的陪着他走过来，那时候你在哪里！”
　　　　吴祯儿说到激动处，越发两膝一软，崩溃的哭倒在地，“这两年，我一心一意的爱他，全心全意的对他付出，换来的……就是这样的结果么……”

☆、第59章　寄托

吴祯儿半跪在地上大哭。芳芳见她如此，一时劝也不是，走也不是，一时手足无措，不知如何是好，急得在旁转圈，勉勉强强的劝道：“有话好说，你……你先别哭好么……”
　　　　吴祯儿好一会儿方渐渐收住，摇摇晃晃的站起来，抬手抹了抹眼泪，见芳芳正抽身要溜，急忙扑上前去，一把扯住她的袖角，“你别走！”
　　　　芳芳被她猛拖一个趔趄，不觉有点生气，回头便道：“你不必说了！我虽然体谅你的心思，但我和之恺这一路走来，也极是不易，怎么也不会被你三言两语动摇的！”
　　　　吴祯儿咬了咬嘴唇，慢慢松了手，敛眸沉默少顷，低低道：“我知道了，是我鲁莽，不过……”
　　　　她并未立刻说下去，吊着半截话欲言又止，似要故意引芳芳来追问一般。然而芳芳偏不是那性急的人，见她吞吞吐吐的不说出来，便也罢了，一面抬腿要走，一面道：“行了，跟你爹回去吧，我也走了。”
　　　　刚迈了一步，就又被吴祯儿一把拽回来，“袁姐姐！”
　　　　“……”听她忽然转换了这样的称谓，芳芳头皮一麻，哆嗦着回头应道：“什……什么……事？”
　　　　吴祯儿逼上前来，两手合力将她一只手腕牢牢扣住，然而口中却是低声下气，嗫嚅道：“祯儿年纪小……不懂事，以后还请姐姐多多担待。”
　　　　芳芳脊背都凉了，一壁奋力挣脱，“你……你什么意思？”
　　　　吴祯儿满面泪痕，一边抽泣，一边道：“姐姐既体谅我的心思，我自然也会体谅姐姐。姐姐与之恺再好再相爱，我也不该妒忌，但是……”
　　　　话语转折处，她又顿了顿。芳芳疑惑的看着她，见她眼睫都是泪，心中也是唏嘘，正要说话，却听她深吸了一口气，郑重其事道——
　　　　“但是，我会恳求皇上，准许你们连理之时，也同时接纳我，一并入房侍奉。”
　　　　芳芳心中似打了个惊雷，一时震得说不出话来。
　　　　“你……你年轻貌美，何苦这样委屈自己……”
　　　　她本还想劝说几句，然而见吴祯儿神色倔强，忽然反应过来，心想这吴祯儿大约是硬的不成，又来软的，如今软硬都不成，也不知接下来会使出什么招数来了。芳芳心中不免惊慌，只想要赶紧离开这里。奈何吴祯儿手劲极大，见她挣扎，越发死死攥住她的手不放，红着眼痛声哭道：
　　　　“你不懂！自我第一次见到他，我就坚信我一定要嫁给他……他是我全部的寄托，我的全副心思都在他身上，没有他我活不了！”
　　　　她声色都凄厉起来，那悲怨咬牙的样子愈发有些可怖。芳芳心生惧意，不知她要干什么，力气又小挣脱不得，只得暂且拖住她，口中一叠声的哄了半天。吴祯儿半句话听不进去，声声只道她只要之恺……
　　　　拉扯了半晌，之恺和吴仁邦终于赶了过来。
　　　　之恺一眼瞧见吴祯儿正紧捉住芳芳的手，慌忙三步并两步，上前分开两人。执过芳芳的手来细细一看，只见那纤细右手腕处被勒出两道鲜红鲜红的淤血印子，似被麻绳捆过一般。之恺火冒三丈，转头便去喝斥吴祯儿。
　　　　芳芳赶紧阻止他，“罢了罢了，没什么大不了的。”
　　　　那吴祯儿见之恺来了，越发哭得上气不接下气。之恺本是一肚子的火，因见她这般阵势，一时竟也不太好说什么，忍了忍，扭头盯了吴仁邦一眼，一把拉了芳芳，转身走了。
　　　　吴仁邦定定的看着两人远去，目中隐有憎意。
　　　　“为这样的人哭什么？”
　　　　他转过头来，又看着吴祯儿，一脸严肃，“让你别来，你偏要来。”
　　　　吴祯儿哭得说不出话来，两手紧捂着耳朵，不肯听他说话。
　　　　吴仁邦到底心疼，见她如此，不得不缓了口气，摇头叹道：“真是天真痴傻，这样无情的人，忘恩负义不说……你且看看那袁小姐，除了美貌之外一无是处，可见他是什么格调。”
　　　　他伸手扶过吴祯儿，温声道：“罢了，走吧。不管怎么样，他真要娶那袁小姐，也绝不是容易的事情。皇上一个猜忌，就够他忙的了。”
　　　　……
　　　　之恺携着芳芳一路回宫。
　　　　他一边走，一边拉着她的手腕查看伤处。说来也是奇怪，方才紧张那会儿，她还没觉得有多疼，眼下一旦放松下来了，之恺轻轻一碰，便教她疼得嘶嘶乱叫。
　　　　“一会儿让太医过来包扎。”
　　　　他一边说着，一边忿忿的将她受伤的右手腕放下来，又绕到她另一侧去，牵了她的左手继续走。
　　　　芳芳叹了口气，“哪有这么严重，一会儿就散了。一点小事，别弄得众人皆知的。”
　　　　之恺沉吟少顷，转眸看向她，问：“她说什么了？”
　　　　芳芳苦笑，“女孩子聊两句话，你也要问个清楚么，横竖又不是说你的坏话，干嘛那么在意？”
　　　　之恺没了言语，翻眼长吁了一口气，便默默的只顾朝前走，脚步愈走愈快。芳芳见他不太高兴，一时哭笑不得，紧走几步跟上他，连连晃着他的袖子道：“动不动就生气，你是小孩子么？”
　　　　之恺拧了拧眉头，停下脚步，转过身来正对着她。
　　　　“你知道，什么叫鱼死网破么？”
　　　　芳芳微微一怔，“怎么……突然这么说？”
　　　　之恺咬牙道：“方才吴侯已亲口承认，他今日在父皇面前挑拨了是非。所以我才关心吴小姐是不是也跟你透露了些什么，我方好提前作准备。你不肯说便也罢了，冷嘲热讽的是几个意思？”
　　　　芳芳半晌合不拢嘴，“可是……皇上……有那么容易被挑拨么？”
　　　　之恺叹道：“父皇素来多疑，谁的话都不会轻信。可有些事情，他本就心存猜忌，若有人再刻意顺着他的心思，推波助澜的寻些是非出来，只怕就……”
　　　　他目中有掩不住的焦色，言及此，不觉摇头不止，沉沉叹气。芳芳听得半懂不懂，只见他忧心忡忡，知道事情不太顺利，心中也是难过，又不好表露出来惹他更担心。一时只好挽紧他的胳膊，又是拍又是哄，轻言慢语的安慰他。
　　　　半晌，他回身拥住她，轻轻道：“罢了，不要担心，父皇知道我心意坚决，应该不会有什么激烈的举措……就算真有，我也能应付。”
　　　　芳芳头埋在他怀里，重重的点头，“知道了，一点也不担心……”她抬头望他，“其实，那吴小姐倒也没说什么，就一直讲她离不开你，还说要和我一同侍奉……”
　　　　话音未落，只听之恺喉头哽了一下，顿时大咳起来。芳芳慌忙松开，绕到背后连拍他的脊背。他回头瞥她一眼，竟又一边咳一边笑，一时几乎停不下来。芳芳又好气又好笑，往他背上猛击了一掌，忍不住又调侃他：“叫你高兴，这下可高兴坏了吧？”
　　　　他稍稍缓了一点，挑了挑眉，一脸得意，“我只是在想，你当时的反应……一定很精彩。”
　　　　芳芳气得又一连锤他好几下，“少啰嗦！快说，你到底打算怎么应付？”
　　　　“还能怎么办，兵来将挡，水来土掩。”
　　　　他神色正常了些许，一壁扶着芳芳的胳膊站稳了，只道：“你别想太多。父皇那头，我一会儿……还是得去问问。”
　　　　芳芳一听他又要去见皇帝，一时也有些不放心，一迭声的反复叮嘱他：“你要问便好生问，别跟皇上吵，一次两次都这样，皇上怎么会喜欢你……”
　　　　之恺眸色黯了一霎，芳芳话一出口，也猛地意识到这话似乎有点问题，侧目见之恺果然面色有异，慌忙解释道：“对不起，我……我不是那个意思，我只是……我是想说……”
　　　　然而她越解释越乱，越发说不清楚，一时好不着急。之恺回头看她一眼，轻轻摇了摇头，只道：“没关系，我习惯了。”
　　　　芳芳还想再说什么，他只摇头不应了，牵了她的手一直到回宫，都没再说话。芳芳见他如此，也不好胡乱搭讪，只默默跟了他一路，本打算回宫以后再想办法抚慰他，然而一进了大殿，却早有太医侯在那里，等着瞧她腕上的淤痕。
　　　　他陪着她坐过去，命她撸起袖子来。太医见之恺看重，自是不敢怠慢，细细检查过了，只道没有大碍，便开了些涂抹用的膏药，叮嘱了些诸如勿食辛辣发散的食物、注意休息等话语，方才告辞了。
　　　　之恺一直没怎么说话。太医一走，他便默默的开了膏药盒子，挖了一坨在指腹搓开，在她瘀伤处慢慢的涂抹开去。他手势很是轻缓，药膏又是凉凉润润的，这般细柔的抚过她腕上肌肤，撩得她心中奇异的痒……又抬眸见他专注神色，一时只愈发情动起来。
　　　　“之恺，”好容易等到他涂抹毕了，她忙扭着他撒娇，“我们……到里面去吧。”
　　　　他眉心还是纠结的，只听了她这话，方勉强挤出一个笑容，道：“你忘了？我还得去见父皇。刚才太医也说了，要你多休息。你便老实给我呆着，别乱跑，我去去就来。”
　　　　他说罢，低头在她额上轻啄一记，方起身出门，一径只往皇帝那边去了。
　　　　芳芳被他挑得神魂驰荡，一时面颊如烧，半晌回过神来，却已不见他踪影。心里有些失落，忙又起身奔至门边，却只见外头早就空荡一片，哪里还有他的影子。
　　　　芳芳叹了口气，独自踱回殿内，只觉心乱如麻……
　　　　明明刚才分开，却又禁不住想念得紧。

☆、第60章　制衡

之恺脚步匆匆。一路走，一路琢磨——待会儿见了皇帝，该要怎样开口问话，又该怎样应付皇帝可能会提及的问题……种种情形，都一一在心中反复推敲揣摩、思来想去。不知不觉的，已经走到御书房前了。
　　　　御书