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　　　　可此时此刻，他却是如此的缠人，黏糊得让人心尖都发颤。
　　　　整整一晚，他们都没有回各自的寝殿，蜷着身子拥着彼此，挤在大殿的椅榻上……款款的说着情话……
　　　　“之恺……如今我们这样不清不楚的，这些事……要是传到你父皇耳朵里，他会怎么想？”
　　　　一提到皇帝，之恺总算唤回了几分理智，一时叹了叹，慢慢冷静下来，只觉得好生扫兴。
　　　　他黯黯道：“我明天再去找母后吧……”
　　　　芳芳也有些闷闷的，“你为何不直接去找你父皇？这事……最终不也得他同意才行么。”
　　　　“我跟他不熟嘛。”
　　　　“……那是你亲爹啊，小心天打雷劈！”
　　　　“你少罗嗦……好啦，明天我去催催他就是了么……”
　　　　……
　　　　两人絮絮整夜，始终也舍不得分开，外头天色渐渐明亮了，也还懒懒的靠在一起。芳芳到底觉得自己是客，远不似他那般心宽，正要劝着他起来，忽听外面宫人急急来报，只说皇帝那里派了人来请，要之恺马上过去。
　　　　之恺慌忙起来，一时也不知皇帝所为何事，心中不免忐忑，却也不敢耽搁，勉强起身整了整衣衫，才往外走了两步，想了想，到底觉得不妥，遂还是折返回去，速速的冲了个澡，梳洗一番拾掇清爽了，这才敢往皇帝宫中去了……
　　　　皇帝还在御书房中等他。
　　　　之恺知道自己去得晚了，匆匆进去便跪求皇帝宽恕；后又左顾右盼，因没见着皇后，心里便有些紧张。皇帝倒是和颜悦色，先请他起来赐坐，又关切的问他身子好不好……之恺一一都答了，皇帝便很欣慰，遂又东拉西扯的寒暄，慢慢的聊着家常，并不说具体的事。
　　　　之恺悬心了半天，只以为皇帝急召他来一定有事，然而等来等去，皇帝始终未有切入正题，之恺便有些坐不住了，加之想到和芳芳的事情，皇帝一直还没有表态，遂拐弯抹角的转移话题，含蓄的表示自己往后想在京城落脚，并请示皇帝的意思。
　　　　皇帝这回倒也好说，不但含笑同意了，还顺水推舟的表示会在宫城附近赐他宅子，以告慰他这些年来，戎马劳顿的艰辛。
　　　　之恺又惊又喜，赶紧谢恩。一高兴，当即又向皇帝表决心，称只要家国有外敌之患，自己定会受命领兵沙场，绝不推辞。
　　　　皇帝只是微笑，点头说好。
　　　　之恺和芳芳这些日子在宫里的境况，皇帝无不了如指掌。今日见他一脸着急，又翘首期盼的样子，早猜到七八分，却也不说什么，只不动声色的叙话半晌，然后温言让他回去，且叮嘱他早日养好身子。
　　　　并没有什么下文。
　　　　之恺本以为，话已说到这里，接下来，皇帝怎么也该提他的婚事了。只没想到皇帝吊足了他的胃口，话锋一收，竟然又让他退下。他哪里忍得住，踌躇半晌，只好道：“父皇，儿臣想着……”
　　　　他原本是想旁敲侧击的，然而想了想，又担心皇帝会故作不懂。遂把心一横，鼓起勇气直接问道：“不知父皇……何时肯为儿臣赐婚？”
　　　　皇帝眉峰挑了挑，似笑非笑的看着他，“赐婚？你要朕赐几次婚？”
　　　　之恺心中沉了一沉，骞眉道：“父皇……明明知道的。”
　　　　皇帝敛了笑意，道：“你无所谓出尔反尔，朕却不能。”
　　　　之恺心中惊愕，极力平静下来，起身敛衣跪下，忍气道：“儿臣不是出尔反尔。儿臣的心意，从来都是一样。当日，在那样的情况下，儿臣不得不松口，忍辱认下那样的事情……父皇亲眼见证，最应该知道，儿臣彼时……是怎样的心情！”
　　　　他最后一句话，说得极重，紧咬着牙关，一个字一个字的迸出来。言毕，他深深的吸着气，极力平抑胸中起伏。皇帝见他又激动了，一时也是蹙眉，忍耐着性子示意他暂且坐下，慢慢与他解释道：
　　　　“你的心思，朕如何不知。你能遇到真心喜爱的女子，父皇本也替你高兴，亦想极力成全。你的婚事，父皇基本同意。但，婚姻毕竟是大事。尤其是我们，与这些朝中要员的联姻……那靖海侯，乃国之栋梁；而袁氏，本就是皇亲……这种种盘根错节的关系，全部要仔细斟酌，并一一安排下去，如何又是一个简单的‘是’或‘否’可以回答的？”
　　　　皇帝言及此，长长叹了口气，按了按额角，挥手道：“朕还有许多事情要考虑。你先回去，等几日，朕会给你答复。”
　　　　之恺微微闭目，一下一下的点着头，道：“父皇心思难测，儿臣如何敢坐等。儿臣的婚事，父皇只当作政事，既要斟酌、又要考虑。可儿臣心中……没有半点犹豫，也不需要安排。所以，不论父皇最后的决定是什么，儿臣的决定不会改变。父皇若容不下我们，也罢，天下之大，总有我们的容身之所，未来……所有的结果，儿臣会一并承担！”
　　　　皇帝目光渐生清寒，定定的、冷冷的盯了他良久。
　　　　“朕本打算，要好好与你议一议此事，想不到……你一开口便又是这样决绝的话，真是叫朕生气。”
　　　　今日一大早，皇帝便差人召他，谁知他直到快中午才过来，头发又湿着，周身还带着水汽……皇帝一眼看穿，心中便有些不快，本是很想骂他几句的，因知他脾气执拗，不希望又说得不愉快。遂还是尽量按捺，尽量好言好语的同他说话，却不想……到底还是白费了这一番苦心。
　　　　“看来，如今朕……是半句也说不得你。”
　　　　之恺深吸了一口气，笔直的脊背隐隐发凉。
　　　　“旁的事情，父皇要骂要罚，儿臣绝不敢造次。只婚姻大事，儿臣因心意笃定，所以……太忌讳这样模棱两可的答复，求父皇恕罪……”

☆、第57章　对峙

芳芳独自在宫中用过了午膳，方见之恺心事重重的回来。他一张脸阴沉得紧，一路走进来，一言不发。芳芳本想等他回来问皇帝说了什么的，见状也半个字不敢提，走近了握着他的手，牵着他往椅榻上坐下来，软言款语的问他吃过了没有。
　　　　他轻轻摇头，只道没胃口。
　　　　他的手冰凉冰凉的，掌心却冒着冷汗。芳芳印象中，他每次一见过皇帝，心情都很不好；加上想起昨晚，她对他说了那些担心他们未来的话，他大约是跟皇帝提了这件事，而皇帝……也许……就真的不同意吧。
　　　　她轻不可闻的叹了口气。被他敏锐的察觉到，回头望住她，启了启唇，却不知要说什么好。她心头一酸，执起他的手来，往他手背轻轻吻了吻，扬起微笑道：“今日天气可好，我们去御花园走走吧。”
　　　　他沉吟片刻，点了头随她起身。两人十指相扣，相携着慢慢往御花园走。一路上，芳芳天南海北的扯了不少话来说，只想令他高兴些。他仍是心不在焉的，偶尔勉强笑笑，应付一般。那蹙结的眉心……却始终没有舒展过。
　　　　芳芳知道，他心情还是沉重。
　　　　“之恺，”她停住脚步，偏头望向他，“你的心意，就是我的心意……不论怎样，你不要再为难了。”
　　　　他紧一紧她的手，犹豫片刻，到底也不想让她太过担心，遂也轻描淡写：“其实也没有什么，不过是说得不太愉快而已。父皇不肯马上点头，说要过几天再答复我……”
　　　　芳芳哭笑不得，“你这脾气……这么大的事，皇上当然要好好考虑，有什么好生气的，这下好了，又惹皇上不高兴了吧。”
　　　　他没好再说什么，低低叹了口气，两手随之拥了过来，低头将下巴蹭在她乌发上不断摩挲。芳芳一双手也绕到他腰后，一点一点的攀上，轻抚他的脊梁，无声的安慰着他。
　　　　半晌，他轻声道：“你也不必担心，考虑归考虑。父皇同时也说了，他基本上是同意的，主要是靖海侯那边……”
　　　　芳芳听他主动提起靖海侯，不觉“噗哧”笑了一声，也不说话。之恺听见，不觉拧了拧眉头，轻轻推离了她，瞪着眼睛盯她。她只作不见，却踮着脚尖去擦拭他额上的细汗。他有点恼火，头一偏避开了，捉住她的细腕放下来，一脸的不高兴——
　　　　“好笑么？”
　　　　芳芳赶紧摇头。见他知道生气了，说明心情应该也没那么郁闷了，遂越发大着胆子调侃他：“话说，那吴侯家的小姐那么美，又那么喜欢你，你为什么不理人家啊？”
　　　　他果然脸色一黑，语气蛮横起来：“关你什么事！”
　　　　芳芳忍住笑，甩着手挣开他，“行，不问了。”只装小气撇下他，蹲到一旁去摘花。
　　　　之恺很快过来，不声不响的也蹲她旁边采花。只是他却不是惜花之人，又心事重重的，随手采一朵，扔一朵；一拂过去抓一大把，又随手丢开……芳芳无意中朝这边瞥了一眼，见一大片娇艳的花朵被他这样糟蹋，一时心疼得大叫，拳打脚踢的命他住手。
　　　　他悻悻的拍了拍手站起来，等了一会儿，见芳芳仍是不理睬，只得又靠过去，别扭又不失傲娇的跟她解释：“那什么……咳，长得美又喜欢我的女人多了去了，我……理得过来么？”
　　　　芳芳回首，仰着小脸冲他盈盈笑道：“那是因为你只喜欢我，是吧？”
　　　　他脸顿时一红，咬牙道：“你要脸不？”
　　　　芳芳欢欢喜喜的牵着他站起来，只想着自己费了九牛二虎之力，总算逗得他心情舒畅些了，也挺有成就感。一高兴，越发蹦跳着玩闹。只忽然又想到一件事情，心下一动，遂将两手伸到他面前，道：
　　　　“对了，你还我一百两！”
　　　　“……我什么时候跟你借过钱？”
　　　　芳芳“哼”了一声，遂将那日他刚从南疆回京时，她花了一百两银子从那老板娘临街店铺里买了俩座位，只为一睹他统帅大军回朝的风采一事，一五一十的说与他听了……
　　　　这件事如今想起来，的确是有些不好意思。她原本是想当作自己的小秘密，永远不对他讲出来的，可眼下，见他心情怎么都不太好，她索性也只得豁出去了。
　　　　之恺终于忍不住大笑。
　　　　他一手按着肚子，乐得都快直不起腰来，“你……怎么会有你这么蠢的人，那么想看……直接来找我，让你看个够不好么，还花银子哈哈哈……”
　　　　他大笑不止。芳芳见他总算开怀，本来还挺高兴，谁知他一直笑个没完，还嘴欠的不停对她进行嘲讽和羞辱……一时也有点生气了，跳起来捂住他的嘴，一叠声的催他赶紧还银子。
　　　　之恺被她一缠，顺势又捧腹滚到地上，越发笑得厉害了，“哈哈还你银子，抢劫么……自己蠢，还怨我哈哈哈……”
　　　　他瞥见她面带嗔色，越发觉得娇憨可人，爬起来又伸手去揉捏她的脸。芳芳只觉得受辱，一时挣扎得厉害，大声抗议道：“我抢劫你什么，我是抢劫的人么？你还要来打我，一百两银子都不给我，好坏的……”
　　　　半晌，他稍事收敛了些，又捉了她的双手放在身后，俯身下去深深望住她，忍笑道：“好了好了，我的银子都是你的……一千两一万两都给你，一本万利，还不行么？”
　　　　他眼神清澈晶莹，这样近的注视着她，芳芳只心跳如擂，哪里还说得出话来，羞涩的别过头去。之恺见她长睫轻颤，眉眼娇俏，越发觉园中百花似都黯然失色了，更加想要凑近了看她。她咬了咬嘴唇，忍羞抬首嗔他，他却只注意到她嘴唇亦是如此湿润光亮，一时只想低头下去堵了她的嘴……
　　　　不远处的树丛中有憧憧人影，好一会儿，方窸窸窣窣的走出来，朝着那一方旖旎光景慢慢的靠过去……
　　　　之恺耳力敏锐，很快察觉有异，立即停了动作，余光只瞥见衣袂飘散，抬首一看，不是别人，却正是吴仁邦和吴祯儿父女两个。
　　　　之恺心中警惕，虽一时不太明白这两人如何会出现在御花园中，然而此情此景，却也来不及多想，只伸手将芳芳掩在身后，定了定神，深吸一口气，对吴仁邦道：“吴侯，好久不见。”
　　　　吴仁邦一张脸冷若寒冰，态度倨傲的冷笑了声，道：“是，的确是——好久不见。”
　　　　吴仁邦本是打算直接上来跟之恺对峙的，然而那吴祯儿远远看见他与芳芳一道，遂一定要躲在旁边偷看一会儿——只见芳芳挽着他的手臂，抬头一直说着什么，之恺目不转睛的注视她，春风和煦的笑，时而揽着她的腰肢，紧紧的依着她，时而又歪着脑袋靠在她肩头；还凑到她的耳边，不知说了什么，芳芳气呼呼的举手打他，他依然还是笑嘻嘻的，捉过她的手放在自己腰间，俯身与她亲密厮磨……
　　　　这样的之恺，吴祯儿从不曾见过。
　　　　印象中，他一直沉郁、冷漠，甚至冷酷，她也一度以为，他就是那样的性子，那样冷冷的，不苟言笑，不喜与人亲密……
　　　　直到今日，她才知道，原来他也有七情六欲，对待喜欢的女孩子，也是可以温柔亲热的。
　　　　不过只是……不喜欢她而已。
　　　　吴祯儿浑身发抖，只一步一步的，朝着他走过去。
　　　　之恺见来者不善，便回头对芳芳道：“你先去母后那里，我随后就来。”
　　　　芳芳其实不太放心这俩人独处，唯恐之恺被吴祯儿占了便宜，拖拖拉拉的不肯离开。正磨蹭着，吴祯儿转眼已走到跟前，一眼瞥向芳芳，见她娇小纤弱，又一脸憨态，只不觉冷笑，扬眉对之恺道：
　　　　“这位就是袁芳芳？你的眼光，也就这样了。”
　　　　之恺不以为然道：“你的眼光，也不见得有多好。”
　　　　吴祯儿苦笑两声，“岂止是不好，简直是糟透了。”她倔强抬首，直直盯着他，“你自己摸着良心回答，你对得起我么？”
　　　　之恺默然少顷，长长吁出一口气，正色道：“你想要什么？尽管说，我尽量满足……”
　　　　“要你！”
　　　　吴祯儿冲口大喊，一壁说着，一壁上前扯开他衣襟看，“你伤好了么，好了我们就成婚，刚才你父皇也是这么说的……”
　　　　之恺脸色一变，手一扬将她狠狠挥开。吴祯儿毕竟是女孩子，哪里承受得住他这猛的一搡，脚下撑不住的踉跄了几步，险些摔倒在地。
　　　　吴仁邦在旁见状，慌忙上前扶住女儿，小心安抚了她几句，将她拨到一旁，自己上前来直面之恺，冷冷道：“齐王殿下如今功名已成，说话做事，越发底气十足了！”
　　　　之恺自然知道他指什么，遂也不与他绕弯子，直言不讳道：“功名乃身外之物，我未必稀罕。吴侯当初的栽培、擢拔，究竟出于何等目的，吴侯心里最是清楚！知遇之恩，我从不敢忘；但若要用来收买我，便只能是白费力气了！”
　　　　吴仁邦冷笑，瞟了一眼还在他身后探头探脑的芳芳，故作感慨道：“想当初，殿下是负罪来到南疆，一无所有，祯儿却肯喜欢你；反之——”
　　　　吴仁邦顿了顿，挑着眉头瞥向芳芳，“反之袁小姐，当年是如何对殿下敬而远之的，殿下应该清楚。想来，若非殿下今日功成名就，袁小姐……也未必肯跟了殿下。”

☆、第58章　两难

吴祯儿忍着眼泪站稳了，在旁附和道：“你方才那番话，我都听得明白。你觉得爹爹一开始就存了私心，是收买你、利用你……可你想过没有，真要说私心，袁光正难道没存私心；真要说利用你，袁光正岂不更是利用你！”
　　　　之恺脸色微变，一时竟有些沉默，定定的站了半晌都没有说话。
　　　　芳芳在旁瞅见他这般反应，害怕得差点哭出来，生怕他被挑拨了，拖着他的手急忙的解释：“不是，不是这样的……你不要听信那些……”
　　　　“跟你没有关系。”他回头望她一眼，温言道，“你先去母后那里吧……这些事情，我来面对就好。”
　　　　芳芳心下不安，拖着他的手不愿放开。之恺轻轻抽回手来，依然示意她先离开，正拉扯着，那厢吴祯儿却几大步走上前来，一把撕开芳芳的手，大声道：“扭扭捏捏，一股子小家子气，怎配待在之恺身边！”
　　　　吴祯儿个子虽比芳芳高出不少，然而年纪却小了好几岁。芳芳只拿她当小女孩看待，倒也不怕，只因少有见女孩子言行如此粗放，一时有些不知如何是好。正发愣着，吴祯儿身子一旋，利落的将芳芳隔绝在之恺视线之外，神色挑衅的对她道：“我有话跟你说，敢不敢跟我来？”
　　　　之恺不便跟吴祯儿拉扯，被她一挤挤到身后，也不免忍气吞声，只一听她放出这话，却立刻警惕的绕了过来，冷冷道：“别扯其他人，有事冲我来。”
　　　　吴祯儿年纪虽小，却整个比芳芳高了小半个头出来，性子又野，脾气又犟……他怎么敢让芳芳落到她手里？
　　　　吴祯儿见之恺堪堪挡在自己前面，离自己不过一步之遥，心里一激动，便料他不防，身子猛地往他怀里一歪。岂知之恺反应也是快，见她整个人忽然朝他倒过来，立刻闪身往旁边一避。吴祯儿眼见要扑个空，却也来不及收住了，重心一个不稳，便直接往地上栽了去……
　　　　之恺微微蹙眉，迟疑一霎，还是将胳膊伸了给她。
　　　　吴祯儿两手扑腾着，来不及多想，一把抱住之恺的手臂，拐着他站稳了。方缓了气、回了神，这才转过头，幽怨的瞪着