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寻芳记_绯希-第23部分
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“够了够了，”吴祯儿一听这话，不由娇嗔满面，连声打断他，“您的宝贝女儿，眼光没那么差。还请爹爹手下留情。”
吴仁邦也颇是感慨，颔首道：“话说回来，我本意原不过是让他试着统领行军，稍事试炼一二。并没有料到会真的遭遇敌人，而且还经历这样一番惨烈的战斗……想起来，还真是心有余悸。”
吴祯儿抹着眼泪道：“可不是么？我都快担心死了……”
吴仁邦看着女儿的痴样，心下隐隐泛出几丝不安，若有所思道：“这二皇子……的确算得上是明珠蒙尘。前几天我教他兵法，他的悟性，已让我很是震惊。今日与扶桑这一仗，他必会一战成名，以后……”
吴仁邦言及此，不觉有些心事重重，转首遥遥去望之恺的营帐，忧心忡忡道：“……女儿啊，爹爹真不知你，能否拴得住他啊……”
“就爹爹心眼多！”吴祯儿腮帮子还挂着泪水，又堆了一脸天真的笑容，上前挽住父亲的胳膊，“未来，不论他走到什么样的位置，都是爹爹发掘了他，于他有知遇之恩，他怎么可能忘恩负义，反来怠慢我呢！”
吴仁邦也不置可否，温柔的笑了笑，“不管怎么样，我这一关他算是过了。至于以后，就得看你的了……”
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前线的消息一一传回京城。
正如吴仁邦所料，与扶桑赤海一战，轻易便成就了之恺的威名。古往今来，以少胜多的的战例都不多见，此番重赏诸将士自不必说，皇帝甚至下令将此战立为典范，着人详细统计战果，以编纂成书。
之恺接到这个任务，便命人将时间、地点、伤亡人数、俘获兵马、折损物资等情况，逐一清点了来，寥寥罗列数行，便要应付了事。正要交上去时却被严逸看到。严逸顺手截了来，当晚便挑灯伏案，洋洋洒洒的书了近十大页纸，将此战的起因经过——如何遇敌、如何受困、如何计谋、如何反败为胜等等，俱讲述得悬疑而传奇，令人读之痴迷神往，不忍释卷。
之恺看了也不由叹道：“真是人才，写得像假的一样。”
在之恺养伤之际，吴仁邦又率大军围攻扶桑残部在新罗据守的最后一道堡垒——旧都，不料却遭到扶桑守将的抵抗顽强。吴仁邦连续围攻一个月，也未能破城。
那旧都本是一座山城，石头堡垒四周又有大栅，被扶桑人借地势之险经营多年，可谓固若金汤。
之恺得知此事，遂剑走偏锋，出计招降了几位据守旧都的副将，以财色官爵诱之，令其反攻。果然在短时间内，将旧都顺利拿下。
至此，扶桑势力彻底退出新罗半岛。
朝廷派来的军队见大乱已平，遂准备班师回国。启程前，行军统领找到之恺，只道：“皇上前几日来旨，说二殿下有大功，请殿下回京受赏。”
之恺听了也不言其他，只以新罗局势尚未平息为由，婉言谢绝。
随后，之恺又向朝廷自请一道诏令，请求留下镇守新罗。而吴仁邦，仍率原班人马返回南疆。
只那吴祯儿，见之恺竟未随军一道回来，死也不依，哭闹多日，后又以绝食相胁。吴仁邦屡次劝说无效，无奈只得再次派人渡海，接替之恺驻守新罗。
之恺在新罗虽仅驻扎了短短两三月，却又有新的抢眼表现——世代游聚于白山黑水之间的靺鞨人，生性凶狠彪悍，常年在新罗与中原接壤之界杀人放火、偷鸡摸狗，无恶不作，边境百姓不堪其扰。而其行踪不定，又部落众多，数十年来，两国边将竟都是无计可施。
之恺听说了此事，只道“此等流寇凶悍无义，好贪小便宜，随便舍他些好处，必定什么事都能做出来”。遂派了好些新罗士兵到靺鞨人出没之地驻点，以高价收购人头。惹得靺鞨众部落自相残杀，人心离散，势力迅速削弱。之恺则趁机带领仅数千人的轻骑兵猛攻，将其逐出数百里之外，再不敢轻挑边衅。
回到南疆后，之恺也再不是数月前逆水北上时那个饱受质疑的沉默少年。如今，他说的每一句话，做的每一件事，都能受到足够的尊重，无人再有置喙。而吴仁邦，更是大胆的提拔他为军中副将，给予他充分的权限，不遗余力的培养他……
他自是不负所望，迅速的成长起来，很快便能在军中独当一面……不过一年之后，朝廷便降旨下来，封之恺为齐王。
———
少年英雄的传奇，从来都为人津津乐道。
自京城不断传回之恺的威名，不少人茶余饭后，都忍不住议论这位从前甚是顽劣的二皇子，去南疆不过短短一年多时间，竟是名利双收，还封了王爵，前途已是不可限量。而因之恺始终甚少正面亮于人前，鲜有抛头露面，许多人都不知道他什么样子，只在心中默默将他想象为所向披靡、战无不胜的神勇之将。
这日下午，芳芳闲来无事，便约了夏小蝉在一家名为“万汇楼”的酒馆闲叙。芳芳素来是惹人注目的，故外出用餐喝茶，即便是一个人，也要包下单间雅座，关着门独自享用。可这日万汇楼偏偏生意极好，十来间包厢皆是客满。芳芳无奈，只得勉强在二楼大厅的就坐。大厅里人来客往，且夏小蝉也是赏心悦目的美人，那些个客人们，每每经过，俱忍不住一并垂涎视之。
夏小蝉只作不见，芳芳却甚不自在，一面时不时的问店小二何时能空出包厢，一面不住的换座位。小半日工夫，便连着换了三次，直挪至一个几乎看不见的小角落里，与小蝉勉强挤着坐下，这才作罢。
只这时，那店小二偏偏过来了，满面堆笑的对芳芳道：“姑娘，二号包厢的李大人刚走，小的已经打扫干净了，请姑娘移步过去吧。”
芳芳点点头，取了一大锭银子放那小二手里，吩咐他将桌上壶盅碗碟一并收拾过去。
两人刚起了身，却听见旁边一桌有人高谈阔论道——
“话说那齐王……”
夏小蝉何等耳聪目明，一听见这话，立即轻按住芳芳手腕，以眼神示意她暂且等一等。
芳芳虽也听见了，只一时没反应过来谁是齐王，因见夏小蝉表情微妙，只得稀里糊涂的又坐回去。仔细想了想，猛地恍过神来，一时险些屏了呼吸……
☆、第41章 距离
只听那人道：“那齐王必是突然活明白了，与其处处掣肘于人，倒不如索性就与太子争个高下。如今看来，太子不过是养在笼中温驯的金丝雀，齐王才是那凶猛的苍鹰，若认真较量起来，只怕太子根本不是对手……”
夏小蝉余光朝那一桌扫了眼，只见一个个的腰间皆佩有绶带，知是些朝廷命官，便愈发留神了些。只听那些人七嘴八舌的道——
“前些日子靖海侯回京述职，把齐王从头到脚夸了一遍，听得皇上不知有多高兴。”
“只怕不是为了述职吧，眼下……这是述职的时候么？”
“述职自然是借口，吴侯此次面见皇上，主要的目的——还是为了他那小女儿，正盼着皇上指婚呢。”
此话虽点到为止，众人却都十分了然，纷纷意味深长的微笑。
夏小蝉微微蹙眉，芳芳只听得一头雾水，不知所云。
有人便问：“那皇上同意了么？”
“谁知道。不过齐王能在南疆大显身手，也离不开吴侯的抬举。若他女儿未来真成了齐王妃，那也是应该的。况且齐王与吴侯的女儿，据说早就打得火热，可不是水到渠成的事么。”
芳芳终于听懂，一时脸都白了，攥住酒盅的右手隐隐发抖。
夏小蝉听了这话，心里也有些不是滋味，因见芳芳如此，也只得先小声安慰道：“他如今功成名就，不论怎么样，也该为他高兴才是。”
夏小蝉不劝还罢，这一句劝了来，芳芳只愈发觉得难受，眼泪怎么也控制不住……她自己也觉失态，只拼命别过脸去，又抬手挡住。夏小蝉叹了口气，只得递上手帕，不好再说什么。
“你……”小蝉有些欲言又止，忖度了片刻，见芳芳情绪收住些许，还是忍不住好奇，试探的问：“你……在等他么？”
芳芳怔了怔，不觉满脸通红，“我……我其实也没有整天想这些……只是……只是刚才忽听到这样的事情，一时没有忍住……其实我也知道……我……”
她一说着，竟又哽咽起来，夏小蝉忙又劝，连声只道：“好了好了是我不好，不问了不问了……”
那一桌人自是浑然不觉，只继续推杯换盏，愈发议论得热烈起来——
又一人忽然道：“你们可知，严尚书已经复职了？”
众人似乎都还未曾听说，不觉十分惊讶，纷纷问是什么时候的事。
“就是前天。”那人微有得意，便道：“吏部袁尚书亲自签了复职公文发到刑部，只是不知为何……并未声张。”
众人闻言面面相觑，彼此交换了下眼色，又不觉都有些沉吟，各自捏着酒杯默默饮几口酒，一副若有所思的样子。
夏小蝉笑了笑，悄悄对芳芳道：“说到你爹了，要不要好好听听？”
芳芳点点头。见那帮人只沉寂了少顷，便又有人感慨道：“永定侯前些日子才被削爵论罪，这一转眼严尚书又复职……呵呵，这朝中的风向，真是无一不朝着对齐王有利的方向在吹啊……”
永定侯削爵一事，芳芳也听夏小蝉说了。就在不久前，有御史一纸弹劾奏文呈上，一桩桩列举永定侯之恶行：与西北戎狄私下交易，勾结内臣干预朝政，更放任族人在外兴风作浪、草菅人命等等……诸如此类，罄竹难书。就连东宫也站出来，称其欺上瞒下，罪不可赦。
如此墙倒众人推，焉有不灭之理。
永定侯军功起家，世袭一等将军。如今百年荣光，一举倾覆。全族男丁充军，女眷流放。
因之恺与永定侯早有过节，此事又恰伴着之恺的得势而来，因此朝廷上下，便自然而然的，将此事默认为之恺的手笔。
芳芳想起那谭宇文一向自诩高洁风雅，最嫌弃的便是士兵武人，只说是“粗鄙之人”，如今自己竟不得不去充军……想来，他一定恨死之恺了。
夏小蝉却道：“他哪有那么通天的本领，永定侯要捧要杀，说到底也不过是皇上的意思，不过将这笔因果记在他的头上罢了。皇上只要爱重谁，流露些许意思，立刻便会有人顺着皇上的心意去办事情。永定侯如此，严尚书亦是如此罢了。”
芳芳感慨不已，又记起之恺曾被那谭宇文气得跳脚、却又无能为力的往事来。而如今，之恺不费吹灰之力，甚至都不必出面，遥遥的便能置他于万劫不复。别说是谭宇文，就是倾他永定侯全族之力，也再无法撼动他分毫。
权势、荣宠，真真是太好的东西，难怪古往今来的人们，一个个的都为此赴汤蹈火，在所不惜……
那帮人继续聊道：“这太子不尚武，几乎把满朝武官军侯得罪了个干净；如今文官这头，刑部和吏部显然是不与太子为伍的，这还是明里；至于那些表面中立，其实暗中朝齐王那头靠拢的，这朝中还真不知有多少。就连赌场……如今竟也暗中拿储君一事来押注，真是荒唐……”
旁边的一位闻言便冷笑，“太子自恃储君之位稳若泰山，一向任性得很，几曾害怕得罪人了？诸位大人何必为此瞎操心。”
“可不是么。这刑部……吏部……还有所有的武官军侯……如今可都明摆的站到齐王那边去了。郑大人说得对，这朝中的风向，已经在改变了……”
“只怕皇上心中的那杆秤，也快改变了……”
“是啊，如今齐王横空出世，文武百官纷纷重新站队，诸位……也当好好想想了……”
“……”
芳芳渐渐听得有些恍惚了……
这些事情，听起来很陌生、很遥远，她甚至听不懂……可是，这每一件却都是有关之恺的事情，正因为跟他有关，她听起来，才格外的不真实……
如今的他，和她记忆里那个玩世不恭的顽劣少年……已经相去甚远了……
夏小蝉也黯然道：“的确，他本就是一块璞玉，天赋出众，文武兼备，只是不曾有机会施展而已。就像那只神鸟，不飞则已，一飞便要冲天；不鸣则已，一鸣……也必然要惊人……”
夏小蝉一向理性沉稳，鲜少这般失落。芳芳越发被感染着，用手指甲怅怅的抠着桌面，幽幽道：“可是……他什么时候才能回来，我好久没有见到他了，都不知道……他到底变成什么样子了……”
朝中尔虞我诈的那些事情，她听过便忘了。她真正在意的，也不过只是他这个人而已……
芳芳说到感伤处，不由得又猛灌了几大口酒，终于气喘吁吁的倒在桌上……
“那个什么侯的小女儿，长什么样子啊？想必是见过大世面的姑娘，跟他脾性相投，很是谈得来吧……”
“一定跟我很不一样……”
“或者，他早就忘了我了吧……”
她喃喃的、不断的自说自话，难受得无可言喻，只觉心头缠绵纠葛，似被千般情结勾绞着，一丝一缕的，牵扯得胸口生疼……
———
袁光正最近发现芳芳很是反常，居然会来府上藏书阁取书看，而且几乎每日都来，一拿就是好几本。
遂一日趁芳芳外出，袁光正悄悄进到她的海棠轩查看端倪。只见房中乱七八糟都是书，连榻上也扔了好些。袁光正走到床头，只见那《南海游记》、《古今刀剑录》、《练兵实纪》、《火龙神器阵法》等等，堆了高高的一摞。枕边一本《边塞诗集》正摊开，袁光正凑上前细看，见恰翻到《从军行》一页，不禁哭笑不得。
书案上砚台还散着墨香余韵，旁边一大叠写过的白纸，都是抄写的边塞诗文。袁光正信手翻看，见那字迹竟不似从前的局促拘谨，已练出些许端方娟秀来，显然并非几日之功。不由得喃喃道：“居然还在练字……”
走出院落时正巧碰见芳芳回来，手里提了大大小小一大筒画笔，旁边凉春吭哧吭哧的背着巨大的画架，都是风尘仆仆的样子。
芳芳乍见了袁光正，也不觉有些意外，愣了愣道：“爹爹您找我？”
袁光正点了下头，“也没什么重要的事。最近一忙，没顾得上你，顺便来看看。”
芳芳“哦”了一声，解释道：“我今天在郊外写生，这才回来。”
袁光正颔首，只道“早些歇着”，便要离开。芳芳见他要走，连忙又唤道：“爹爹！”
袁光正回头看她。芳芳话到嘴边，却不敢多问，只得旁敲侧击道：“爹爹……最近……很忙么？”
袁光正自然什么都明白。凝神打量她，见她近来似乎又清减好些，心头虽然不忍，却也不便多说，只道：“爹爹是很忙，你也不要乱。有心事，别老憋着，多出去走走罢……”
他想了想，又问：“最近在看书？”
芳芳面上一红，“嗯……也没……随便翻翻……”
袁光正点点头，“多看书是好事。”
芳芳目送袁光正离开，悻悻回房。进门见一屋子丢得横七竖八的书，心头禁不住又是一阵难过。
他从前便常骂她蠢，嫌她笨，只怕如今，他那样身份地位，与她的差距更是大了。她遂努力的补缺，找了那么多书来看：读南疆的风土人情，读古人的边塞诗词，甚至读她完全陌生的兵法谋略……以此来想象他如今的生活细节……
记得他曾经嫌弃她字写得差，她便天天练习，希望能写得好一点；他觉得她画画不错，她也天天练习，希望能够更好……虽然她心里也清楚，眼下做这一切，或许根本就没有意义，或许她与他，以后都不会再有面对面的机会……
就算是徒劳无功，可她就是想那么做。
从前的点点滴滴都成了那么宝贵的记忆，都被她欲罢不能一遍遍的回想，浑如成瘾一般，只觉得日子……愈发寡淡而悠长了……
☆、第42章 归来
冬雪一飘，转眼又到了快过年的时节。
京城的大街小巷，老早便开始张灯结彩。芳芳起初以为是庆贺新年，直到有一日上街，见裁缝店里的老板娘满面红光，正同周围的女客聊得兴奋，只说齐王近日回京，届时将率大军打这条街上经过。
芳芳听了连忙挤过去，正想问是什么时候。老板娘一回头见了芳芳，越发满脸堆笑：“姑娘，我这裁缝店楼上临街的茶铺，可是上好的观景台，到时候齐王率大军经过，能看得可真切呢。姑娘是老主顾，我算你便宜，一个座位五十两。”
芳芳微微一愣，一时没反应过来。老板娘只当她犹豫，连忙亲亲热热的挽过她的胳膊来，神神秘秘道：“据说齐王俊美风流，姑娘们都争着一睹风采。”她朝那边的女孩子们努一努嘴，“她们一早全订了位，我瞅着你这几天没来，特意给你留了好位置，你若不要，我�
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