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　　　　之恺心里百味杂陈，说不出的复杂滋味。
　　　　他到底是中了什么邪，遭了什么魔怔？
　　　　一位三四岁的小女孩在东宫正门的宽阔空地前蹦蹦跳跳的玩耍，一见了之恺便停了玩闹，用警惕而陌生的眼神小心的打量他。
　　　　小女孩生得粉雕玉琢，漂亮得似个瓷娃娃。之恺驻足细看，这容貌，这打扮……可不正是太子家的小女儿么？
　　　　只是在他的印象中，这小郡主，不还是个只能抱在手里，那么一点点大的小婴儿么，怎么如今……竟都能满地乱跑了？
　　　　他不觉自嘲的笑了。这几年来，他与太子……的确是愈发的疏远了，一母同胞的亲兄弟，如今竟连个陌生人也不如。
　　　　他走到小郡主跟前，蹲下身子问：“不认识我？”
　　　　小郡主一脸茫然的望着他，摇摇头。
　　　　他伸手，“来我抱抱。”
　　　　小郡主惊悚得连连后退。
　　　　他颇是扫兴，悻悻的缩回手来。这小丫头，想来是把他当猥琐大叔了。
　　　　正要起身，却听见前面传来一把清洌的女声：“莼儿，过来！”
　　　　小郡主乖乖的跑过去了。
　　　　之恺闻声望去，猛抬眸时，只觉日光乍然刺目，晃得他一阵晕眩。定了定神，方瞧见前方不远处不知何时站了一位身着玉兰色宫装的高挑美人，正神情莫测的打量着他，眉梢眼角都是拒人千里的冷漠和孤僻。
　　　　太子妃孟氏。
　　　　那小郡主跑得一阵风似的，手舞足蹈的滚到她怀里。她弯腰轻声安抚了几句，便将小郡主拨到身后藏起来，冷声开口道：“什么风把二弟给吹来了？”
　　　　之恺一见是她，便没有什么好脸色，皱着眉头站起身来，不理不睬的转身便要走。就算与太子没有过节，他也一向都看不惯太子妃那一副成日冷冰冰的模样，活像谁欠了她一般。太子口味也太重。
　　　　谁知孟氏侧行一步拦住他，“二弟可是为袁家而来？”
　　　　她身材非常高挑。依之恺目测，至少要比芳芳高出大半个头来；而这一身冷若冰霜的清寒气质，更是……总之，这气势，和娇小纤弱的芳芳简直不可同日而语。
　　　　他暗自琢磨得入神，忽然猛地一个激灵，猝然回过神来——他可是疯了么，怎么满脑子都是芳芳！
　　　　他顿时恼火起来，冲孟氏吼道：“与你无关，让开！”
　　　　孟氏也不与他急，静静一笑，清艳如雪莲绽开，“二弟虽不说，我也知道。”她慢条斯理的说着，“不过二弟可得想好了，袁尚书可是打算要废了太子的，你觉得——太子会放过他们么？”
　　　　之恺一时走不掉，索性站住，问：“那太子想要怎样？”
　　　　虽是这么问着，他心中也多少是有数的。袁家为了对付太子，耗费了许多心力。虽密谋易储多年，也一直未能真正开始实施。只因这首要条件，便是之恺和袁家一定要确实的结为姻亲，否则，这一计划便是空中楼阁，随时会有鸡飞蛋打的风险。
　　　　东宫臣僚众多，这一点轻易就能推断出来。
　　　　可之恺这里，东宫一般不会主动来找麻烦；而袁光正那边，太子肯定也会顾忌姑母安伶的面子，应该也不会被怎么样……
　　　　既然两头都不好惹，断掉之恺与袁家的关系，便是最好的办法。
　　　　如果只是处理掉一个袁芳芳的话……
　　　　安伶那头，肯定是无所谓的；就连袁光正，也未必会有多么在意……
　　　　简直是易如反掌，又有四两拨千斤的效果。
　　　　他之所以跑这一趟，也正是因为担心这个……
　　　　孟氏转向东宫方向瞥了一眼，“谁知道呢。”一边说着，低头去牵了身边小郡主的手，漫不经心道：“罢了，你也不用想了。要进去便赶紧吧，有人——正在里头作伪证呢。”
　　　　之恺愣了愣，一时没有反应过来。还未及细问，孟氏低头望见他腰间银光闪闪的佩剑，冷笑道：“二弟出入东宫，居然还带着武器，真是好大的胆子。”
　　　　她话虽说得严重，口气却轻描淡写的，显然并不怎么在意。之恺也不以为然，随口道：“有事挡事，无事防身。”
　　　　孟氏冷笑一声，也不与他多言，施施然转身离开。之恺不由得有些怔仲，一回想她前面那句话，心里猛地一紧，才忽然恍过神来，加快脚步，朝东宫大殿疾奔而去。
　　　　正殿两扇朱红铜钉的殿门紧闭，俨然密议之境。立在阶下的几个小太监乍见了之恺，活像见了鬼一般，张口结舌半晌，直到他旁若无人的越过他们往里闯，几个小太监这才反应过来。
　　　　彼时之恺已冲到大殿门外，内监们慌了阵脚，忙朝门口侍卫比划示意，立时便有两个侍卫夹上来，一左一右的堵住他。
　　　　之恺毫不犹豫的拔剑相向。
　　　　合宫皆知他是个性子野不好惹的，虽然名无太子之尊，可也无人敢明着轻慢了他。侍卫虽要阻拦，却又不敢大动干戈伤了他，勉强抵挡了几下，便纷纷作败落状，撤到一旁。
　　　　……
　　　　东宫大殿早已济济一堂——太子主位而坐，旁边的辅座上坐着东宫三师，另有几位东宫主要臣僚立于两侧旁听。
　　　　安伶也正襟危坐于大殿正中的一把黄花梨交椅上。在她右侧，芳芳正屈膝勾背的跪着，微垂着眼眸，低声细语的说着话——
　　　　“我身为袁家庶女，始终觉得境遇不济，从小到大，一直心有不甘。又自恃有几分姿色，总盼着一朝攀上高枝……后来我请求父亲送我去香山书院，读书是假，借机攀附权贵才是真……是我一时糊涂，鬼迷心窍，一直对二殿下纠缠不放，而家父……从头到尾……都蒙在鼓里……”
　　　　她眼里噙着泪，声音虽轻细，却说得清楚明白，并无明显破绽。
　　　　东宫诸臣……面色都有些沉重。
　　　　好不容易才抓到袁光正的把柄，三言两句便被撇得一干二净，任谁也十分不甘。
　　　　遂很快有人质疑：“二殿下成日晃荡在外，用的都是化名，一般人根本无从得知。若无袁尚书故意透露其身份在先，你如何知道他是谁？”
　　　　芳芳仍低着头，轻声道：“我因无意中瞧见他与我大哥熟稔，一时起疑，遂多留了心眼；加上本就与他住得近，蛛丝马迹什么，总是有的。”
　　　　太子听不下去，冲安伶道：“姑姑！”他皱着眉心连连摇头，“这全部的责任，她一个人……如何担待得起？姑姑岂不是要置她于死地么？”
　　　　安伶闻言便冷笑，“那太子殿下想要置谁于死地？”
　　　　太子不置可否，只道：“不论怎样，口说无凭我不能信。”
　　　　见太子拒不让步，安伶面色愈沉，一时便要发作。却见芳芳膝行两步，对太子躬身叩首，哽咽着道：“……不管殿下信与不信，我这一己私欲，却是千真万确……是明知不可为，却回不了头……拖累整个家族，更牵连无辜他人为此蒙冤受苦，恳求太子殿下宽恕他们……民女于伦理不容，百身莫赎……”
　　　　她前额触地，长跪不起，一连串的眼泪倒着滴落在地板上。
　　　　安伶静静的看了芳芳一会儿，又抬首望向主座上蹙眉不语的太子，态度仍是倨傲：“其实这件事情，我一早已便与你父皇说过，今日前来，端不过是给东宫一个交代。按你父皇的意思，这样的交代——足矣了……”
　　　　安伶话音未落，殿外大门“砰”的一声被人踹开，随即便见之恺面带怒容，手握利剑，杀气腾腾的闯进来。
　　　　在场众人一时都愣住，芳芳也是一脸惶然。只见他径直走向太子，一柄长剑提在手中，步步晃动，在脚边划出数弯森冷的银色弧光。
　　　　他举剑指着太子鼻尖，道：“放人。”

☆、第34章　担待

殿内鸦雀无声。众人似被他的举动震住一般，一时间，竟都未敢言语。
　　　　太子虽然吃惊，倒也不躲不避，只瞥了安伶一眼，道：“不是我要她来的，你把剑放下……”
　　　　“别废话，我现在叫你放人。”
　　　　“之恺！”安伶总算回过神来，急急奔到那两兄弟旁边，对之恺厉声道：“你跑来做什么？还不赶紧回去！”
　　　　之恺剑锋依然指着太子，身手纹丝未动，仅扭头过去，紧盯住安伶，冷冷道：
　　　　“姑姑，真好手段。”
　　　　他老远便听见殿内乱哄哄的，特地在门外驻足了片刻，听见芳芳颤抖着声音，一字一句的说着违心的话。他心里像针刺一般，只想着她此刻该是怎样委屈无助，便怒火中烧，再也按捺不住的冲入大殿来……
　　　　“与你何干？”安伶也不客气，更强调道：“这是袁家的事。”
　　　　太子亦睨着他道：“姑姑府上的事情，姑姑自有担当，你何来立场横加干涉？”
　　　　太子说罢，伸手便要拨开剑锋。之恺立时察觉，合掌一夹稳住剑柄。那精钢雪亮的剑刃刚一转了向，立刻又被生生弹回来，当即便在太子右手手腕处狠狠划了一道……
　　　　太子眉宇纠成一团，一下子缩回手来敛于袖中，而那白缎宽袖底下，顷刻便现出斑斑猩红来……
　　　　离得近的宫人见了此景，早吓得面如土色，一面手忙脚乱的扑过来，又咋咋呼呼的要唤太医。太子蹙眉摆手，自己就着衣袖在伤口上胡缠了几下，将手藏于身后。
　　　　东宫太傅头一个从惊愕中反应过来，大步上前，凛然道：“二殿下！这可是要公然谋逆了么？”
　　　　之恺见太子血流如注，一时也有些怔仲，犹豫片刻，慢慢收回剑来，将剑锋朝下抓握在手里。
　　　　太子朝他飞了个眼色，斥道：“还不出去！”
　　　　之恺与太子生分多年，默契早就荡然无存，哪里看得懂他的暗示；何况心里还挂着芳芳，自是不肯轻易离开。那太傅如何肯放他走，立即回首示意众臣僚，自己复又往前一步，生生堵住之恺去路。
　　　　“二殿下众目睽睽之下挥利剑刺伤太子，便想这般一走了之么？”
　　　　他似乎是在跟之恺说话，又仿佛在提醒太子。之恺以余光略略环顾，只见那群方才还作壁上观的臣僚们，此刻却摩拳擦掌的，一个个都兴奋起来，你一言我一语的，纷纷附和：
　　　　“平日总与太子殿下过不去也罢了，今日所为，实是太胆大妄为了些！”
　　　　“如此放肆，该当何罪？”
　　　　“即便伤了平民，也当由律法制裁，更何况伤的还是太子……”
　　　　“……”
　　　　芳芳尚且跪着，见他用剑伤了太子，早惊骇得说不出话来；这会儿又听一帮东宫臣僚们议得七嘴八舌，方知他摊上大祸，一时吓得面如灰土，连眼泪也忘了流。
　　　　太子腕上伤口钻心的疼，这厢又听众人闹成一团，更是心烦，一壁道“众卿不必多言”，一壁又猛瞪之恺，生气道：“给我出去，真是胡闹！”
　　　　之恺隐约明白了几分，侧目瞟了太子一眼，太子连连冲他摇头。他勉强懂了，只得收剑回鞘，又回头去寻芳芳。安伶见状立刻警惕，侧身将芳芳挡在身后，“你大哥只放你走！你要走便赶紧，其他的闲事少管！”
　　　　太子亦是连声催促：“你管好你自己吧！”
　　　　之恺眸带愠怒，步步逼近安伶，“我若肯这样走，今日便不会来。”他冷下脸来，“姑姑让开！我今天非带她走不可！”
　　　　安伶一动不动的盯他，“你走得出去么？”
　　　　之恺有片刻的怔愣，举眸望去，外头的侍卫们不知何时已齐齐进到殿里来，手执长矛全副武装。他听到有人冷笑出声，不禁抬首扫视殿中诸臣，却见每一个人都在紧盯着他，眼中无不狼顾虎视、精光灼灼；更有甚者，嘴角还勾着阴森森的冷笑……
　　　　他忽然心生沮丧，转首去看太子。太子脸色有些苍白，左手肘着头，斜斜倚靠在座位上，受了伤的右手仍藏在身后，那背上的衣衫都已被鲜血染得一片殷红……而那些平日见不得太子吃一点点亏的臣僚们，此刻一个个却兴奋得很——忙着抓人，忙着算计，忙着要给他扣一个大大的罪名……
　　　　他们不遗余力的维护太子地位的稳固，绝非是因为在意太子这个人，而是他们身为东宫臣僚，与东宫一荣俱荣、一损俱损的关联。
　　　　这样利益维系的现实，他并非是不知道。只是想不到亲眼目睹时，竟会是如此令人悲凉……
　　　　之恺手中长剑叮铃落地，一弧银光坠在脚边轻晃几下，烁如新月。
　　　　他慢慢转过身去，正对着太子，硬生生的屈下双膝——
　　　　“我……我认，我来认。这整件事情，其实是因我而起，是我一早……便存了争储之心，这才暗地里……寻求袁家几位大人的帮助。至于之后的所有事情，都不过是他们顺水推舟而已……说到底，算不得袁家的过错。而如今东窗事发，我愿意……一人做事一人当，还望太子殿下……不要迁怒于其他人……”
　　　　他不知道自己是如何说完了这番话，只觉得这般一个字一个字从紧咬的牙关中迸出来的过程，煎熬得有如凌迟。
　　　　言毕，他长长舒了一口气，似周身的力气都被抽干了一般，整个人都恍惚了。
　　　　大殿内诡异的寂静了片刻。
　　　　东宫诸臣们陆续从意外中回过神来，开始窃窃私语。太傅捻髯思忖片刻，徐步走到之恺面前，拱手掬了个大礼，道：“二殿下如此担当，老臣佩服。只是老臣不知，二殿下此时情急之举，究竟是逞一时之快，还是会言出必行、行之必果呢？”
　　　　那太傅拿捏着身份仪态，语速倒也不紧不慢，然而那嘴角的笑意几乎都快要溢出来。毫无疑问，之恺这一番话，对所有的东宫臣僚，简直是求之不得的意外惊喜。
　　　　袁芳芳算什么，袁光正算什么，整个袁家又算什么？跪在面前的之恺，才是他们真正的眼中钉！
　　　　之恺仍是跪着，挺直了脊梁冷冷望他，“我既然说出来，就必然会承受。要杀要剐，我全都认。”
　　　　太傅唯恐他反悔一般，迫不及待的再追问一句：“殿下真的决定了？”
　　　　“你少废话！”
　　　　他眼色一横，那太傅不敢再啰嗦。又恐之恺万一翻脸不认，白白放过眼下良机，遂即当着所有臣僚的面，对太子高声禀道：“太子殿下，以二殿下之口供，袁尚书并非主谋，故此案当另行定夺。但依老臣拙见，袁尚书并非全无过错，本当小惩大诫，只因袁尚书多年勤勉谋政，又有八斗之才，也是国之栋梁。若功过相抵，倒是其罪可赦……”
　　　　言及此，他瞟一眼之恺，慢声道：“至于二皇子殿下，老臣不敢擅言。只二殿下之供词，老臣将一字不漏禀与皇上，恳请皇上圣裁！”
　　　　安伶震惊得简直不敢相信，好半天都说不出话来，“之恺……你……你这是……”
　　　　她启唇好几次，都没能说下去。太子眉头紧锁，转向安伶只道：“好了，好了，先带她回去吧，姑姑。”
　　　　他摇着头沉沉叹气，“众卿都散了吧，唤太医进来。”
　　　　安伶心事沉沉，仍想跟之恺说些什么。之恺只背过身去，不欲言语。安伶欲言又止，也只好起身，随众人缓步踱出。芳芳转眸匆匆望了一眼他的背影，也不得不趋步跟在后面，终与人流一道散了去……
　　　　太医很快便来。方才耽误了好些时候，血液早已凝结成块，伤口连着衣料粘在了一起。太医也是无奈，只得一点一点的揭开清洗，再敷药包扎。太子一向娇生惯养，几曾受过这等罪，一时疼得脸都白了。
　　　　“有这么疼么？”之恺看在眼里，不由得嗤之以鼻。
　　　　太子睨他一眼，“你还不走？”
　　　　“我有事与你说。”他见那太医还在慢腾腾的打结，遂不耐道：“别弄了，出去！”
　　　　那太医甚是惶恐，于是匆匆收拾，躬身退下。太子见之恺居高临下的立在面前，一时很不习惯，便道：“你先坐下。”
　　　　“不必，我话很少，说完便离开。”
　　　　太子不想仰着头跟他说话，只好也跟着站起身来。话说两三年前，之恺还比太子矮了半个脑袋；如今，已经能够与他平视了，还比他略略高出一个顶来。
　　　　他们的容貌其实颇是相似。只是太子轮廓更为柔和温润；而之恺……眉梢眼角间，却满满都是尖锐的棱角和毕露的锋芒。
　　　　太子看着他道：“我知道你想问什么……”
　　　　“我什么也不想问。”他毫不客气的打断太子，“事已至此，我只与你议条件。正如我刚才对太傅所说，要杀要剐，我全都接受，绝不食言。而你要做的，便是还所有因谭氏一案蒙冤的人一个清白。除了袁光正之外，还有严尚书，以及相关审案的官员、证人，全部予以释放，官复原职！”

☆、第35章　代价

太子注视他片刻，点头，“其他人可以，但严尚书……”
　　　　“严尚书怎么？”
　　　　太子只好解释：“那一日，父皇派人去探望严尚书，怎奈他言辞激烈，便惹恼了父皇，所以……”
　　　　“这算怎么回事！”之恺一听便火冒三丈，“这是不让人说话么！”
　　　　太子连忙劝道：“父皇办事一向如此，你又不是不知道……”
　　　　之恺两眼冒火，转身就往外走。太子生怕他又跑到皇帝那里去闹，吓得赶紧叫住他：“之恺！”
　　　　之恺扭头望回来，冲口便道：“怎么，还想扣我在此不成？你这里我