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　　　　连之恺自己也有些发愣。
　　　　他其实不过是要顶安伶一句，却不知是哪根筋搭错了，脱口一嚷，居然就……
　　　　皇帝本来还漫不经心的，此时也不禁坐直了身子，挑了眉意味深长的打量这二人，似要瞧出点儿蛛丝马迹来。
　　　　安伶好容易从震惊中回过神来，只瞧见之恺面有尴尬，芳芳更是一副活见鬼的表情……安伶不禁扶额一叹，一时哭笑不得。
　　　　“你敢娶，芳芳未必敢嫁。”她睨之恺一眼，斥道：“什么事都能拿来胡闹，越发无聊了！”
　　　　之恺骑虎难下，只好把心一横，硬着头皮转向芳芳，别扭道：“……你倒是说话啊，你愿意嫁么？”
　　　　他站在厅堂中央，居高临下的跟她说话。芳芳几乎傻眼，举起袖子往脸上糊了糊，磕磕碰碰的也跟着站起来，张了张口，却又不敢随便回答，小心翼翼的转头去看安伶的脸色。
　　　　若说之恺方才还有那么一点点尴尬，此时此刻，已不觉有些恼火了。姑母不相信也罢了，偏偏芳芳居然也是……那副好似被雷劈了一般的模样是怎么回事！
　　　　“袁芳芳！我问你话呢！”
　　　　他忽地怒吼，又大步上前，一把拖过芳芳的手来，紧紧攥在掌心。芳芳惊得尖叫起来，哪里还顾得上应话，拼命要挣脱他。他恼羞成怒，又觉得颜面尽失，愈发赌气一般越握越紧，更加不肯松开……
　　　　“别闹了！”
　　　　皇帝终于看不下去，沉下脸斥道：“你多大了，还耍小孩子脾气！”
　　　　之恺听见他父皇发话，一时有些分神，不觉松了几分手劲。芳芳趁机将手抽回来，一个用力过猛，将自己也扯个踉跄，险些跌倒在地。
　　　　之恺只觉手中一空，回眸见她有如惊弓之鸟一般的惶然神色，不禁微微怔愣，心头五味陈杂，突然便觉得……怅然无趣了。
　　　　他眼神终是渐渐黯淡下来，只觉得好似被一盆冷水当头浇下，一腔心火灭了大半。
　　　　安伶睹得这一场闹剧，不由得长长叹气，有气无力的挥了挥手……
　　　　“行了行了，你们走吧。”
　　　　……
　　　　窗外疏梅筛月影，夜幕浓重如墨。
　　　　大雨不知什么时候已经停住了，空气却还湿湿腻腻的，屋角飞檐淅淅沥沥的滴着水，青石板地面上，一溏一溏的积着一个个小水坑。
　　　　安伶的心情还是很沉重。
　　　　她煞费苦心请皇帝来走这一趟。结果……问也问了，答也答了，吵也吵了，闹也闹了……然而即便如此，关于袁光正的事情，皇帝依然没有给出确切的答复。
　　　　安伶亦步亦趋，一路默默送到大门口，终于有些忍不住了……
　　　　“皇兄……”她紧随着皇帝，低声下气的恳求：“光正他……到底如何才能出来？”
　　　　皇帝止了脚步，慢慢的转过身来。
　　　　他温言道：“说来，之恺的动向，还得请小妹平日多留意些。”
　　　　安伶听他顾而言他，一时怔了怔，只得低头苦笑，“是……那是自然。”
　　　　“至于光正的事情，东宫主审，朕没怎么过问。”皇帝沉吟着道，“只是此案审理多日，若最终不了了之，东宫如何取信于人？”
　　　　安伶低头，轻咬嘴唇，“皇兄可有办法？”
　　　　皇帝微微颔首，“都是自家人，朕怎么忍心为难。此事虽得有人承担后果，不过……”他瞟一眼不远处跟着的芳芳，淡淡笑道，“却未必要是光正。”
　　　　安伶立刻便懂了，心头如一块大石落地，松了一口气道：“皇兄如此说，我便放心了。我知道怎么做了，即刻便去安排。”
　　　　夜晚风声萧萧，树枝屋檐水声滴嗒不绝。
　　　　皇帝并安伶且行且言，缓步低语。之恺吊在后头远远看着，心下生疑，好几次都欲附耳过去听听他们所言何事。安伶倒是不防，然而皇帝却十分戒备，之恺稍一靠近，他便回眸警示，半句不漏。
　　　　之恺遂无计可施。费了不少力气，最终也只隐约听得似有“东宫”的字眼，其余的……便什么也听不清了……

☆、第30章　顽石

之恺十三岁便自请移居宫外，彼时皇帝已不太管得住他，淡淡的劝了几句，便也由他去了。
　　　　在宫里的时候，跟皇帝和太子还能低头不见抬头见，一旦搬出去了，他便很少回宫。若不是因为探望皇后，他压根儿就不想走进那个地方一步。遇到大型典仪一类，不得不参加的时候，他也只依循礼节勉强出现一下，遥遥的躲着皇帝，也不怎么说话。偶尔皇帝叫住他，他态度也十分淡漠，皇帝问什么，他就答什么，半个字也不肯多说。
　　　　于是愈加生疏。
　　　　记得小时候，太子还常常带着他满皇宫疯玩，那时他还管太子叫大哥，整天都乐呵呵的跟在他后面转悠。后来太子功课越来越重，几乎每天不是被关在书房里读书，就是被拉到外面练习骑射，从早到晚，几乎没有休息的时间。
　　　　他那时还很小，觉得太子实在太可怜，便拉上几位兄弟姐妹扒在书房的窗户上，冲太子做鬼脸，逗他笑；还自告奋勇的去陪他，坐在他旁边看着他从早到晚的温书；要不就是顶着炎炎烈日，跟着他一起去骑马，一起挥汗如雨。
　　　　这样的温馨场景，皇帝一开始还是喜闻乐见的。
　　　　然而，不知从什么时候起，皇帝开始很严肃的告诉他——不要随便打扰太子。
　　　　然后慢慢的，太子也开始回避他。
　　　　起初之恺还以为真的是自己太捣蛋，以致妨碍到太子的学习，然而后来他不止一次的看到，其他那些兄弟姐妹还是无忌的进出太子的书房，使劲纠缠作为长兄的太子，比他闹腾得更厉害——而父皇，却依旧温言细语，和颜悦色，没有半点不愉。
　　　　他的母后生了五个儿女，太子被寄予厚望自不必说，两个公主也是视作掌上明珠一般，无法无天的宠着；便是那最小的弟弟，从小体弱多病，皇帝也是疼惜到了骨子里……
　　　　唯独对自己……
　　　　终于有一天，有人悄悄从旁提点他，说皇帝这样的回避，实则是一种防备，针对的——只是他一个人而已。
　　　　因为有一位所谓的大师术士，说他比太子更有真龙之相。
　　　　之恺大概也听说过，说太子更像母后，而自己……的确是更像父皇一些，这一点很小的时候就能看出来。连皇后也常笑言说他跟父皇一个模子刻出来般的相似，而他记得，父皇起初还是很高兴的……
　　　　他从小便是有些心性的，甫一听说便十分生气，一个江湖术士胡言乱语父皇竟也能当真！他委屈的跑到皇后那里哭诉，皇后一开始还不相信，立刻带上他去质问皇帝，也不知皇帝说了什么，皇后便很激动……最后，帝后一顿争吵收场。
　　　　他当时窝在一旁，听着、看着父母为了自己激烈争执，那时还小小的他，不是不害怕的。皇帝面色沉重，偶尔扫过来的眼风凉凉的，却固执的不肯让步；皇后据理力争，泪水涟涟……至于他们究竟说了什么，之恺至今回忆起来，脑子里仍是一片空白，唯一记得的一句话是皇帝最后说：“他迟早会明白的。”
　　　　明白……明白什么？
　　　　他如今长到十六岁，依然不明白。
　　　　只是后来，他也渐渐习惯了，加之年岁渐长，早就没有那么依赖父母。遂主动疏远了他的父皇，也再不在母后面前……提及自己的委屈了。
　　　　………………
　　　　车轮不疾不徐的碾过地面砂石水渍，隐隐溅起氤氲。
　　　　车内少年义愤填膺的声音，依稀回荡在夜晚的嘈嘈风雨中。
　　　　“……身为镇关之将，本就该只管边关军务，不得涉足政局；可那永定侯不但勾结朝臣，还能对东宫加以如此的影响，这等祸国奸臣，人人得而诛之！可太子偏偏是非不分，颠倒黑白，诬陷忠良！父皇怎么就不管！”
　　　　皇帝淡淡的瞥着他。
　　　　“那你想怎么样？”
　　　　之恺见皇帝态度冷漠，哪里咽得下这口气，愈发激动道：“父皇这是什么意思？莫非谭氏不该受罚么！”
　　　　皇帝微微闭目，“一则西北未平，二则时机未到。你想得太简单了。”
　　　　之恺难以置信，连连摇头，“可笑！国中无将么？”
　　　　“这不是该你操心的事情。”
　　　　之恺冷笑，“是。差点忘了，父皇从不让我知道这些的。只是我本以为太子心思还算清明，况且还有父皇在上头盯着，他不至于昏聩至此。怎么也想不到竟是父皇暗中授意。儿臣看不过去，又无可奈何，发两句牢骚也不行么！”
　　　　自从察觉到那莫须有的防备开始，对这样的父皇，他也越来越无话可说。一则因为赌气，二则也害怕会自讨没趣……很久很久，他都没有在父皇面前如此激动过了。
　　　　半晌，皇帝慢慢问道：“说来，你与袁家那丫头，相处得可还好？”
　　　　“好得很，没打起来！”
　　　　他随口一答，语气甚是蛮横：“父皇问起这个，是又打算对袁尚书做什么了么！？”
　　　　皇帝眉头深锁，“那是该你姑母操心的事情，你管什么？朕现在问你，你跟那个袁芳芳到底有些什么纠葛？你给朕如实回答！”
　　　　之恺嘴唇动了动，却没有出声。只觉胸中气闷，随手去将车帘拉开一个小口，不料外头冷风猛地灌进来，冻得他醍醐灌顶的一凛，禁不住狠狠哆嗦了一下，只得悻悻的又将帘子放下掩好。
　　　　“说来说去，父皇还是只在意这个？父皇反复的追问这种小事，到底有什么意思……”
　　　　“回答朕的问题。”
　　　　皇帝声色俱厉的打断他，显然已不欲容忍。而之恺偏更不肯服软，死咬着嘴唇，硬梗着脖子道：
　　　　“那么，也恕儿臣无可奉告。”
　　　　他顽石一般倔强。皇帝眉心隐隐聚着怒气，正要开口，冷不防旁边之恺又忽然一声大喊：
　　　　“停车！”
　　　　马儿“咴——”一声长长嘶叫，马车在顿挫中颠簸不已，车轮在地面砂石上喀喀摩擦，粗钝的刮着耳膜。
　　　　马车尚未停稳，之恺掀开帘子便跳下去了。
　　　　………………
　　　　几日后，袁府海棠轩内。
　　　　“……你这不要脸的小贱人！平日一副呆头呆脑的样子，勾引男人的手段倒是十分地道，真是有其母必有其女！”
　　　　秦氏作成了茶壶状，一手叉腰，一手戳着芳芳鼻子骂。
　　　　她的女儿袁以蓉眼含幽怨，纤纤细细的手指捏着一张洁白丝帕，一面凄凄抹泪，一面恶狠狠的瞪芳芳。
　　　　直到秦氏母女俩寻衅上门时，芳芳这才知道，为了谭宇文舞弊一事，大哥袁从铭把袁以蓉的未婚夫刘复也拖来作了人证。而结果——也自然是被谭宇文一并暗算，说是伪造证词，遂将刘复下第除名。
　　　　秦氏母女为觅夫婿费了不少心思，几曾想过会遭遇这等变故，简直有如晴天霹雳。她们自是不敢去找袁从铭的麻烦，却偶尔得知这事竟与芳芳有关，立刻气势汹汹的直奔芳芳院里来，劈头盖脸的冲她一通撒气。
　　　　芳芳自然只得洗耳恭听。垂着脑袋不吭声，偶尔也抬起头来，可怜巴巴的望一眼秦氏——只知她嘴皮子一张一合，噼噼啪啪的往外吐着刻薄字眼，有如蚊蝇一般在她耳边嗡嗡作响。
　　　　负着这样尴尬的身份在袁府长大，随时可能会被挑衅和辱骂。芳芳没有人撑腰，反抗自是不敢，唯独磨炼了这一身左耳进右耳出的的本领，所有不想听的，不愿听的，全都能自动屏蔽掉，无伤肝肺。
　　　　秦氏骂得累了，撑按着扶手坐回椅上，宽袖带过几案时，一不小心将茶盏拂到地上，碎瓷和茶水四下泼洒，飞溅到芳芳桃红色的裙摆上。
　　　　芳芳惊了一下，这才回过神来，懵懵的抬首望向秦氏。
　　　　秦氏见她眼神呆滞，知她大抵是又没听进去，一时更是恼火，尖着嗓子大骂：“死丫头！这事因你而起，你还敢一副事不关己的样子，倒是要脸不要！”
　　　　芳芳无动于衷的抖了抖肩头，埋头下去又打算神游九霄，却听见旁边袁以蓉幽幽怨怨的开口道：“娘，芳芳如今可不是自恃是二皇子的人了，便等着二皇子娶她呢。咱们的话，她哪里还听得进去。”
　　　　芳芳一愣，连忙辩解：“不……不是……”
　　　　“哈，”秦氏一声娇笑打断她，又睨一眼袁以蓉，“芳芳这丫头无知，你也跟着犯蠢么？二皇子什么样的人哪，谁不知道，那就一好掂花惹草的风流主儿，混世小魔王么，真要一个个花花草草的都娶，哪里娶得过来。不过就当个玩意儿，玩玩罢了，还当真！”
　　　　芳芳脸色煞白，嘴唇微微颤抖，眼泪直在眼眶里打转。
　　　　她昨日才听安伶提起之恺，说他又惹事了。那日从袁府离开，他不知什么原因没有随皇帝回宫，反而跑到花街柳巷流连彻夜，直到天亮才微醺着出来；之后又带了几个人在街头闹市跑马，马匹不知何故忽然失控，在街边民宅店铺撒野乱撞，碰损了好些财物不说，还撞伤了平民。皇帝知道后勃然大怒，立刻将他捉回宫里，罚他闭门思过一个月。
　　　　芳芳也不知该说什么好。
　　　　秦氏见她快要哭出来，方觉得解恨了些。她心里也清楚，这事虽与芳芳有那么一点关系，实也是怪不得她。于是骂也骂了，气也出了，至于刘复的事情，也还得另想办法。遂朝袁以蓉使了个眼色，揉着腰眼站起来，准备回去了。
　　　　谁知秦氏扭着水蛇腰，刚转了个身，竟见一个颀长人影立在门前。或是背对日光的缘故，那人脸色阴沉得紧，乍一望只见星眸冷光，气势逼人。
　　　　秦氏定睛看清那人，惊吓得连连后退，“二……二殿下。”
　　　　之恺上前两步，冷冷的盯着二人，目中隐有恼意。

☆、第31章　冤家

秦氏到底心虚，也不知方才口无遮拦的骂了那么些话，之恺究竟听到了多少。遂胡乱陪了两声笑，慌慌张张的拉上自家闺女，灰溜溜的逃走了。
　　　　之恺本意不在这两人，自是不屑理会，走了便走了，也懒得多管。
　　　　他径直朝一脸错愕的芳芳走过去，二话不说，猛一把将她扯在手里，只道：“走。”
　　　　他动作毛躁且粗暴，芳芳纤细的手腕被他反着一拧，疼得顿时尖叫起来。
　　　　“你做什么！”
　　　　“先走再说。”之恺不解释，也不回头，拖着她朝门外快步走去。
　　　　芳芳本能的要扒开他的手，然而他手劲如铁钳一般，芳芳被他攥着拉扯着，根本挣脱不得，一时气得大喊：“你不是在闭门思过么！怎么又出来撒野了，可是减刑了么？还是越狱了？！”
　　　　之恺听她连讽带刺，顿时也黑下脸来，忍了忍，僵硬的解释道：“有事，很重要的事。”
　　　　芳芳气闷，“有事不能在这里说么？”
　　　　“不方便在这里说。”
　　　　“你……！”
　　　　他毫不让步，既不肯把话说明，又不肯松了半分手劲，反而用力一拽，一声不吭的又拖着她朝外走。谁知芳芳却忽然顿下脚步，身子猛地朝后一仰，梗着脖子道：“你不说我不走！”
　　　　之恺不料她竟然反抗，硬生生被拖一个趔趄，心下窝火，阴沉着脸回头盯她。见她眼圈红红，满脸委屈。他便迅速移开目光，一眼撩过，再不肯多看。
　　　　他那日被皇帝捉回宫中，倒也消停了些许，老老实实的蹲了一整天。只是一旦沉下心来，却忍不住又细细回想此事——从安伶逼问芳芳那些话，到后来她与皇帝低声密谈时提到的“东宫”；还有在回来的马车上，皇帝话语中隐隐流露的倾向；前前后后各种事情联系起来，再加上芳芳夹在其中的尴尬处境……
　　　　他忽然觉得不妙。
　　　　如果皇帝认为他跟芳芳有点什么事，如果皇帝看不上芳芳，那么，此事正好是个机会。皇帝很可能会暗示安伶找只替罪羊来代袁光正受过；而安伶，也一定会毫不犹豫的将芳芳推出去。
　　　　想到这里，他脊背都凉了，半刻也坐不下去，拔腿便要往外冲。然而他正在闭门思过，大殿门前立着那一长溜儿侍卫，便是专门看管他的。见他要跑，都齐齐上前阻拦。可他岂是顺服的，一时恼了，挥拳便打。闯出大殿后，他又在宫城青龙门外顺手抢了一位禁军将领的马，朝着袁府飞奔而来。
　　　　可一见到芳芳，他又不知道要说什么。
　　　　他所担心的事情，都还只是他的预感，无凭无据的，他也不知该从何说起。
　　　　他两眼望天，吞吞吐吐道：“现在……你……只有跟我在一起……你才会……安全……”
　　　　芳芳紧张的咬着嘴唇，呆望着他。回想那一日，他石破天惊的一句“我敢娶”，说得斩钉截铁，坚决无比。可彼时，芳芳一则当他是斗气，二则实也是给惊着了，竟没有给他好脸色。然而事情过后，这两日来，她却再也没有办法平静，耳边老是在回响他那句话，控制不住的日思夜想，翻来覆去的琢磨他当时的心意，全似落下心病一般。
　　　　她满脸通红，用力的吸了一口气，鼓起全部勇气，深深的望着他，问：“你说的话，是真是假？”
　　　　之恺一愣，“……什么？”
　　　　他哪里知道芳芳此刻脑中的旖旎，又哪里知道自己方才那句话，对芳芳又推波助澜的产生了多大的误导和困惑。而芳芳瞧得他皱着眉头一脸怀疑