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的星光。
　　　　他垂下眼睑，轻轻摇头，“有劳大人抬举，我并没有那样的志向。”
　　　　“即便家国江山落入他人之手，殿下也不在乎么？”
　　　　严富令说到痛心处，不觉以手摁紧前胸，字字铿锵，激动得连连喘气。
　　　　之恺蓦地抬眸，只一霎，便微微侧首，姿态僵硬的避开他的焦灼目光，半晌，方轻轻摇头……
　　　　“……不是我能在乎得了的事。”
　　　　清冷星月、熹微烛火，光怪陆离的映射到这三尺之地；窗下寥寥的稀疏光影，竟刺得人眼中涩然，心潮难平……
　　　　严富令喟然长叹。
　　　　“罢了。”
　　　　他勉强再抖擞了精神，语气转而平静：“对了，袁尚书暂时拘在都察院，殿下可要去瞧瞧么？”
　　　　之恺摇头，“不去。我相信严大人的正直。然而袁尚书……他却有自己的私心……”他叹了口气，“算了，不提也罢。”
　　　　严富令无力的笑了一下，“袁尚书有私心不假，但他的立场，老臣却是赞同的……”
　　　　他还想说点什么，这时严逸却推门进来，道：“爹爹，牢头催得紧，在外头一直嚷着说时间到了。”
　　　　严富令皱了皱眉头，“知道了。”转头对之恺道：“殿下回去吧，不必担心老臣，横竖老臣有这张老脸，况且这案子真相如何，东宫也心知肚明，不会真的为难老臣。”
　　　　他长吁一口气，“至于……袁尚书，如殿下所知，他心存私念，意图太过明显，露了锋芒。东宫必会借题发挥，以重创袁氏的势力。”
　　　　之恺心头恼火，“活该！咎由自取！”
　　　　严富令无奈的笑笑，“不过话说回来，袁尚书到底有驸马的身份在，长公主总会有办法的。”
　　　　他说罢看了严逸一眼，道：“送殿下出去。”
　　　　之恺本是正要起身，闻言不由一滞，僵硬的转过身来，“大人千万保重身体，等我消息便是。”
　　　　他不好拒绝了严富令。而这厢，严逸也是半推半就的，拖拖拉拉的替他开了门，默默跟在他身后出了去。
　　　　两人一路闷声而行，皆无言语。
　　　　一走出天牢，之恺便站住，仰着下巴望着夜空明明灭灭的星光，道：“留步吧。”
　　　　严逸也不勉强，原地止步，举眸直视前方，“你还有很多事要处理吧？”
　　　　之恺继续冷漠看天，“那是自然。”
　　　　他说罢抬腿要走。刚迈出两三步，却听见严逸在身后道——
　　　　“你……有什么……需要我帮忙的么？”
　　　　之恺沉吟片晌，扭过半个身子来看他。
　　　　严逸话说得吞吞吐吐，到底还是别扭的，不过也正常，之恺知道……自己也一样。
　　　　他想一想，问道：“话说，你脸上的伤都好了么？”
　　　　严逸一怔，旋即冷笑道：“那你的手呢，可还能动？”
　　　　之恺便也笑了，轮着拳头朝他走了来，“要不要再试试？”
　　　　他果真一拳砸过来。严逸不避不闪，也扬拳与他对击一下，心照不宣的一笑了之……

☆、第28章　君临

夜晚，客栈里。
　　　　芳芳裹着一张大大的毛毯，蜷着身子缩在榻上，没完没了的抹着眼泪。
　　　　“骗子，大骗子！”
　　　　夏小蝉沉默的将一张又一张清洁干爽的丝帕递到她手上，一边摇头，一边沉沉叹气。
　　　　夏小蝉是第二天半夜赶来的，也没有解释什么，只道“殿下吩咐我接姑娘回府”。而芳芳彼时正怨气冲天，伤心委屈无处可发，哪有心情启程，一见了夏小蝉便大哭着扑了过去，一时大倒苦水，将事情的经过一五一十的跟她哭诉……
　　　　夏小蝉既是之恺让过来的，哪里会不知道发生了什么事，根本不需要芳芳来说。然而芳芳满腹委屈急欲倾诉，还偏偏事无巨细，啰啰嗦嗦的什么都要讲。小蝉无奈，也只得耐着性子作陪，一面洗耳恭听，一面小心的安慰她。
　　　　芳芳吸着鼻子凄凄的哭，将一张擤过鼻涕的丝帕狠狠的甩到地上。
　　　　“欺骗！从头到尾都是欺骗！”
　　　　夏小蝉终于忍不住，“他骗你什么了？”
　　　　“……他，他一直都在骗我！”
　　　　夏小蝉摇了摇头，“殿下的身份，对绝大多数人都是隐瞒的，并非是针对你。你若觉得这样就算骗你，我也无话可说。”
　　　　芳芳抬起一双泪眼，哀怨的望着她，“可他却没有瞒你。”
　　　　“我……”她犹豫了一下，解释道：“因为我是他的朋友。”
　　　　“那我……”
　　　　芳芳本来想脱口说自己也是朋友，话到嘴边又觉得不是那么回事，于是生生将后半截话堵回喉咙里，别扭的不愿说出口来。
　　　　她并不喜欢“朋友”这个身份。
　　　　夏小蝉看出她的心思，懂得的微笑，“朋友永远就是朋友，你愿意么？”
　　　　芳芳面红耳赤，尴尬的扯过毯子一角捂住脸，“……什么意思啊？”
　　　　夏小蝉不置可否，微微敛了容色，道：“总之，殿下算不得骗你，你也别再说这话了，他听了也会难过的。”
　　　　“难过？”芳芳气得连连冷笑，“你是没看见他当时的样子！凶得要命，骂我蠢，还说我自作多情……”
　　　　说着说着，她又委屈起来，越发的声泪俱下。
　　　　夏小蝉只好又递过一张丝帕。
　　　　她絮絮叨叨的哭诉到次日清晨。夏小蝉也没法睡觉，好容易等到天亮，方哄劝着芳芳梳妆穿戴，不停的道有事待回京再说。
　　　　马车一早已备下。芳芳抹着眼泪钻进车厢，便一眼认出正是之恺曾经借用过的那一辆，布设精巧，幽香馥郁。芳芳不回想则已，一回想，却又勾起许多伤心事来，一时又哭得不能自已。
　　　　马车比来时驶得更快。芳芳本来情绪就差，加上车辆颠簸，晃得她越发昏昏沉沉、头晕目眩，难受得几欲作呕。
　　　　夏小蝉一路都在照顾她，喂她喝水，还让她把头靠在自己肩上。
　　　　芳芳清醒些许后，也觉得不太好意思，勉强支起身子来，歉意道：“真是麻烦你了，还好有你在，不然……我真不知要如何是好……”
　　　　夏小蝉只是微笑，“别客气，应该的。”
　　　　……
　　　　回到京城时已是第二天的晚上，彼时城里正下着瓢泼大雨，颠了一路的马车终于在袁府的大门前徐徐停下。早有袁府的两个家丁先得了消息，一早候在阶下，见芳芳下了马车，连忙上前接应，将她的几大箱行李搬进府里。
　　　　而此刻之恺的马车……也正停在附近一个角落里。
　　　　那日气头上，他言辞激烈，事后想来，也多少有些后悔。本想她一回城便来接她，然后亲自送她回府，再说点什么来缓和一下……然而他不远不近的在她后头吊了一路，直到她到家，他最终也没有勇气在她面前出现。
　　　　透过车帘的狭小缝隙，他怔怔的注视着外头——芳芳跌跌撞撞的下车，撑着一把油纸伞颤巍巍的走在最后面，大雨滂沱打得她脚步踉跄，单薄的身子在雨中摇摇欲坠。
　　　　门前的青石台阶被大雨冲出一条条沟壑，她小心的一步一步踩过，不过数步，鞋袜和裙摆便湿透了，她似乎也无瑕顾及，磕磕绊绊的一路进府，没有停下来，也没有再回头。
　　　　之恺目光有些滞涩。或许是雨太大，她娇小的身影在他视线里很快就模糊起来，最后一瞥时，他看到她似乎是抬手抹了一下眼睛，随即裙角一闪，彻底消失在了门里。
　　　　之恺黯黯的合上车帘。
　　　　这下……是彻底结束了。袁家那几位，再不会以芳芳来纠缠他；而芳芳本人，也一定恨死他了。
　　　　他阖上眼睛，深深的吸了一口气。
　　　　本该如释重负的时候，一种沉重又怅然若失的感觉，却不知从何而来。
　　　　半晌，他勉强缓过心神，正要吩咐车夫离开，却听见厢壁外不轻不重传来两下敲击声。他撩开帘子，只见袁府一个小厮立在外头，朝他拱手道：“二殿下，长公主请您入府一叙。”
　　　　———
　　　　芳芳狼狈不堪的站在堂屋正中间。
　　　　她肩膀以下全被大雨淋透了，袖子紧贴在胳膊上，滴答滴答的往下淌着水；发髻在脑后歪歪的垂着，额发也是湿的，乱七八糟的散在脸上；红红肿肿的眼泡下，两个青黑色的半圆十分醒目。
　　　　坐在上首的男子皱着眉头打量她。
　　　　彼时芳芳刚回到自己的海棠轩，还没来得及落座，便有丫头急吼吼的跑过来，说安伶那边有请。芳芳应了一声，打算换了这身湿哒哒的衣裳就立刻过去，谁知那丫头慌里慌张，连说有贵客到访，半刻也耽搁不得，连扯带拉的拖着芳芳就来了。
　　　　那男子一身玄色绫罗衣衫，腰束九环金带，目光冷峻深沉，还未言语，便无端的威仪凛然，气势逼人。
　　　　一种深深的压迫感，扑面而来。
　　　　芳芳一时有些喘不过气。
　　　　忽然听见安伶道：“皇兄，这就是芳芳了。”
　　　　似打了个惊雷当头一击，芳芳唬得脸都白了，竟是不知该作何反应，只像一根木头般的钉在那里，一脸的不知所措。
　　　　皇帝亲自驾临，只可能是……为了之恺。
　　　　安伶皱了皱眉头，颇是见不得芳芳这没出息的模样，生气道：“行了，这里没别人，你先坐下罢！”
　　　　芳芳哪里敢坐，又更不敢违抗，心惊肉跳的挪过去，战战兢兢的哆嗦着腿，半靠在椅子边沿。
　　　　安伶便催着芳芳道：“芳芳，你快些告诉皇上，你爹到底有没有让你去……”
　　　　还没等芳芳反应过来，皇帝立刻开口打断：“小妹先别急，等之恺来了再问吧。”
　　　　安伶本是话中带急，然而皇帝如此一说，只也不得不收了口，转眸去深深的望着皇帝，眼中微有嗔色。
　　　　皇帝只作不见，心平气和的与安伶闲话了几句家常，顾而言他。
　　　　袁光正刚被拘入监察院当日，安伶便得了消息，立刻便心急如焚的跑去看他，追问他到底怎么回事。
　　　　袁光正自是不肯说实话的，只道是之恺对芳芳有意，才因此冲动行事，激怒谭氏，进而又招来东宫忌讳，弄得东宫怀疑是袁家蓄意谋划了此事……总之把个中缘由，全部都推到之恺头上。
　　　　虽然他咬死不承认，安伶也能猜到，他必在其中推波助澜。
　　　　安伶一向瞧不上芳芳，也知道之恺素来贪玩，就是不肯相信之恺的眼光会这么差！
　　　　袁光正心里也有数，知道安伶不见得会相信。只是这又有什么要紧，不管怎样，她也必然会想尽一切办法救他出来。
　　　　安伶当然很生气，骂了他几句，却又心疼他的处境。且事情紧急，她也无暇细究，转身便去找了皇帝，口口声声说此事压根儿就与袁光正无关，是芳芳自己……对之恺纠缠不放。
　　　　皇帝岂是好唬弄的。
　　　　他知道袁光正是什么样的人，此事必没有那么简单。只是当着胞妹的面，到底也留了几分面子，未有当面质疑。
　　　　况且对皇帝来说，区区一个袁光正算什么，他关心的是之恺的态度，是到底谁纠缠谁的问题。
　　　　安伶答应皇帝将芳芳带来宫里，与之恺一道坐下来，好让皇帝当面问话。皇帝却笑说“此乃家事，不必弄得如此正式，孩子们不喜欢，随意些便好”，遂要在两人回来的当日，亲自到袁府走一趟，说是“毋须惊扰，随便聊聊”。
　　　　皇帝说得轻描淡写，安排得似乎也很随意。然而安伶是知道皇帝的，知道他疑心病又犯，定是顾虑自己会事先跟芳芳交代口供。她心下不抒，却也无话可说，只得暂且应下来，再另想对策。
　　　　时节早已入冬，屋内的青铜镏金熏笼燃着红通通的炉火。芳芳被窘迫的晾在一旁，半站半坐；又兼冻雨沾衣，脚下更踩着积满了水、又冷又湿的鞋履，非但没有感到丝毫暖意，反倒越发浑身哆嗦，几乎冻僵。
　　　　之恺终于来了。
　　　　他风一样的冲进来，一长溜儿的水渍顺着他的足迹一路飞溅到屋里，头发衣服全湿了个透，整个人像刚从河里捞出来似的，全身上下都在滴水。
　　　　芳芳虽也是踏雨前来，但多少撑了伞，身子中间还是干的；而他眼下这副样子，显然是完完全全没有挡过雨。
　　　　“父……父皇……”
　　　　他一个箭步冲到皇帝面前，急急忙忙的要解释。然而他刚淋了大雨，跑得又急，一时上气不接下气的，竟喘得猛咳起来。吓得安伶赶紧推着让他先坐下，又叫人替他换上干爽的外衣，搬来两三个火盆放到他的脚边，再倒上一大杯热茶搁他手里。
　　　　片晌，他缓了过来，面上显出几分血色。一眼瞟到与他堪堪隔了一只几案的芳芳——她尚是一脸的茫然惶恐，身子颤巍巍的挨在椅沿上，撑出一种怪异的半蹲姿势，还带着一身淋漓湿冷的水汽，瑟瑟发抖。
　　　　他恼意莫名，足尖一挑，将一只火盆拨到芳芳脚边。
　　　　“你们这是要干什么！？”

☆、第29章　敢娶

安伶没理之恺，瞥了皇帝一眼，问：“可以问了么，皇兄？”
　　　　皇帝刚一颔首，安伶劈头就朝芳芳道：“芳芳，你老实告诉皇上，你跟之恺出去这一趟，到底是你爹让你去的，还是你自己要去的？”
　　　　芳芳早在之恺进来那一霎便有些控制不住情绪，然而安伶咄咄逼人，又不敢不答。憋了半晌，刚挤出一个“是”字，便觉得有什么堵住喉咙一般，再也说不下去……
　　　　安伶哪有工夫关照她的情绪，听她支支吾吾半天却只吐出一个字，一时更急得冒火，拍打着扶手生气道：“是是是，是什么？还不赶紧说！”
　　　　芳芳唯恐哭出来，不敢再出声气，只深深的埋着头，咬紧嘴唇拼命的忍眼泪。安伶等了半天，见她还不吭声，只当她是明着抗拒，一时更觉失了面子，越发着恼道：“你爹就快回不了家了，你还不肯说话！以后谁来管你！”
　　　　这话暗示加威胁，意味已经很明显。连皇帝也微微蹙眉，不由得侧目而视。安伶只作不见，仍是眼含凌厉，直直逼视芳芳。
　　　　“是……我……”芳芳没有办法不回答，哽咽着勉强憋出两个字，眼泪差点就掉下来。
　　　　安伶好容易逼出了这俩字，马上扭头对皇帝道：“皇兄，你可听见了。”
　　　　皇帝看在眼里，自是什么都明白了，不过骞眉不语。安伶一心要替袁光正澄清，见皇帝心存疑虑，只以为芳芳话说太少惹皇帝不满，心里又气又急，再一次逼着芳芳问：“行了你不要哭了！我再问你，你爹有没有让你接近过之恺？好好说！”
　　　　话音未落，之恺忽然“砰”的撂下茶杯，“姑姑这话，似乎应该去问姑父吧！”他冷笑一声，“话说，他好像不在家呢。”
　　　　他冷嘲热讽的，又当着皇帝和芳芳的面，安伶脸上挂不住，顿时脸色一变，厉声道：“你闭嘴！”
　　　　她立刻转向皇帝，“皇兄，你看这孩子成什么样了！”
　　　　之恺见安伶搬他父皇来压制他，当即便火了，不等皇帝开口，蹭的从椅子上一蹦老高，“怎么？还不许我说话么！那姑姑审问自家人，叫我过来作甚！”
　　　　安伶冷冷瞥着他，“你想说什么跟你父皇说去，这会儿只需带个耳朵老实坐好，听听便得了。姑姑还不知道你么。大约你心里是早就有数了，端不过是贪玩，逢场作戏了几回罢了。有什么资格说话？”
　　　　芳芳清楚听得“逢场作戏”四个字，再也按捺不住，眼泪汹涌而出。她不想让人看见她的眼泪，只好用力低头，肩头止不住的轻轻耸动，喉中的哽咽怎么也压抑不了，不由得极小声的抽泣了两下。
　　　　之恺离得近，听得真切，心头火烧火燎一般的烦躁，马上反唇相讥道：“什么是逢场作戏，我可听不懂的。莫非是姑父……经常逢场作戏么！”
　　　　“放肆！”皇帝终于忍无可忍，喝道：“目无尊长！”
　　　　之恺本来一开始还多少有点忌惮皇帝在场，然而事到如今，既已闹翻了脸，他索性是彻底豁出去了。
　　　　“父皇有什么话尽管冲我问个够，拉一大堆人煞有介事的围一圈坐着，是公堂审人犯么！”
　　　　他炸了毛一般，开口便顶撞，语气极冲。皇帝面色微沉。安伶更是气得发抖，胳膊肘支在扶手上，指头在额角处重重的按揉了好几下。
　　　　袁府上下，鲜少有人敢如此大吼大叫，厅外的仆役丫头们也甚觉好奇，虽不敢明着凑上来听，却也纷纷竖起了耳朵，彼此挤眉弄眼的交换着眼色。
　　　　芳芳一时也是愕然，不觉仰起头来，怔怔的抬眸看他。
　　　　安伶正在气头上，无意中扫了芳芳一眼，见她仍还哭丧着脸，一副梨花带雨楚楚可怜的无辜小模样。一时更是火上浇油，顺口就撒气道：“芳芳！不是我说你，你一个没出嫁的姑娘，随随便便的就跟人出门一玩这么多天，成什么样子！叫外人怎么看你，谁家还敢娶你！”
　　　　无端端又挨了一通骂，芳芳一脸惶恐，慌忙又低头下去，半句话不敢说。
　　　　之恺猛地扭头过来，冲安伶大声道：“我敢娶！”
　　　　……此言一出，一屋子的人都怔住了。
　　　　连之恺自己也有些发愣。
　　　　他其实不过是要顶安伶一句，却不知是哪根筋搭错了，脱口一嚷，居然就……
　　　　皇帝本来还漫不经心的，此时也不禁坐直了身子，挑了眉意味