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　　　　芳芳迟钝而缓慢的转动着脑袋，眼神空洞的望着两人。
　　　　之恺余光扫到芳芳面色苍白的恐惧模样，五指不由自主的在袖中拢紧成拳，青色的血管狰狞的从手背凸出来。
　　　　谭宇文看出他的暴力倾向，立刻不动声色的自芳芳身边撤离了些许。他尝过之恺的拳头，他知道厉害。
　　　　之恺眸色憎恶，嘶声质问道：“你到底来干什么？”
　　　　谭宇文义正言辞：“我担心芳芳，打算带她回去。顺便的，也转告殿下几件事情。”
　　　　之恺闻言便冷冷瞟向他，听他到底能说出个什么来。
　　　　谭宇文不卑不亢的道：“拜殿下所赐，刑部严尚书徇私枉法，已遭御史弹劾下狱；刘复伪造证词，被下第除名……就连袁尚书也牵连其中，眼下正被拘在监察院，接受渎职贪腐的调查。”
　　　　之恺强抑下心头震惊，死死盯住谭宇文。谭宇文言及此，早已是控制不住的得意，顾忌芳芳在此，才勉强按捺着，只朝着之恺阴森森的笑——
　　　　“如今这样的结果，殿下可还满意？”
　　　　芳芳其实听不太懂他们在说什么，直听到谭宇文说到了老爹袁光正……又是被拘，又是接受调查什么的，不觉脚下一软，半跪在地上。

☆、第26章　幻灭

之恺深吸几口气，强自镇定下来，“你……以为我……会信么？”
　　　　谭宇文无谓的摊摊手，“无妨，回京便知。”
　　　　他语调轻松，却笑得阴暗无比，带着几分小人得志的嚣张，似有意要激怒之恺。
　　　　之恺暂时还无暇发作。他虽然不愿相信谭宇文的话，可这一桩桩事情实在太突然、太出人意料，且又都是他格外关心的。他需要时间来厘清头绪……而且，直觉告诉他，事态……或许真的不妙。
　　　　他忍耐着，问：“是谁……让抓人的？”
　　　　谭宇文便翘着腿坐下，摆出一副要与他长谈的姿态，悠悠道：“皇上放权于东宫，自然是东宫让抓的么；不过东宫的意思，一般也经过皇上默许，说来说去——还不都是皇上的意思。”
　　　　之恺眸中忽的燃起灼灼烈焰，猛地伸手抓住他的领口，一字一顿的咬牙：“别跟我阴阳怪气的，我自会彻查。”
　　　　他说罢松手将谭宇文狠狠一撂，转身便要去搀扶还瘫软在地上的芳芳。谭宇文被他甩得趔趄两步，见状也顾不上站稳，整个人扑过去挡在芳芳面前，对之恺道：“殿下还是自己回吧，再拖着芳芳一起，只怕袁尚书……真的要保不住了。”
　　　　之恺扭头盯他，“你这话什么意思？”
　　　　谭宇文掸掸衣衫，又气定神闲的站直了，“渎职贪腐算个什么事？哪个御史有这样的胆子敢拿这种事情来找袁尚书的麻烦？”他凑近了之恺，声音压得低低的，“袁家早有易储之心，我不相信殿下不知道。”
　　　　之恺倒吸一口冷气，一时竟有些怔愣。
　　　　袁家的易储之心，他怎会不知道？
　　　　他自然是小心防备着的，以免惹来麻烦。就连这一次，他假意答应了袁从铭带芳芳出游，也端不过是怀着嘲弄羞辱的恶意，以此来回敬袁家的司马昭之心。
　　　　而此时此刻，他都不得不承认，一直以来的初衷，眼下……竟抛到不知哪里去了。
　　　　他自己都搞不明白，究竟是如何一步以步的，走到了这个田地？
　　　　谭宇文见他沉默，遂是更加得意起来。
　　　　“本以为以殿下一贯的淡泊超然，这等事情，自当是避之唯恐不及。”他侧目瞥一眼芳芳，话锋陡然一转，“然而殿下非但没有回避，反而顺势接近芳芳。由此可见……殿下并非没有问鼎之心。”
　　　　之恺素来忌讳旁人在他面前提“储君”“国本”一类的话，即便是时刻关注着此事的袁从铭，一向是无孔不入的，也只敢拐弯抹角的旁敲侧击。
　　　　而谭宇文却毫无顾忌的，陡然将这话撂在了明处，挑衅之意……已是昭然。
　　　　之恺怒火中烧，却不想遂了他的意，只得生生抑下情绪。谭宇文看在眼里，不觉心有得意，愈发言之凿凿：“当然，动摇国本之事非同小可，胜算几何根本无可预知。若成，则互利共赢，自然皆大欢喜；若败……”
　　　　言及此，他稍事停了停，复才冷笑道：“若败，量那东宫也不敢残害手足，只能去找袁家诸人开刀。殿下这一手盘算，还真是无本万利的好！”
　　　　之恺冷冷盯他，嘴唇微微抖动。
　　　　谭宇文十分敏锐，见状立刻后退了几步，避开他举臂能及的范围。
　　　　只是他嘴上仍不肯依饶，更是大义凛然起来：“不管是袁家拉拢殿下也好，还是殿下要依傍袁家的势力也罢，既然对彼此都有所求，那么各取所需，倒也无可厚非。”
　　　　谭宇文再一次转头去看芳芳，眼神真挚得令人赞绝，“不过话说回来，既然是利益交换，为何却又以感情之名，将芳芳牵扯其中，让她从头至尾蒙在鼓里，痴心错付。这等用心，是否太过卑劣险恶？”
　　　　之恺微微闭目，深深吐纳几口，“你大老远的跑来，就为了说这些废话么？”
　　　　他一而再的忍耐，谭宇文自然知道原因。
　　　　长椅边上，芳芳正一脸无措的望着他们。他们说的这些，她基本都听不懂。
　　　　谭宇文挑挑眉，表示无比同情。
　　　　他便朝她走过去，“芳芳，你可听明白了么？”
　　　　芳芳茫然的望着他，身子向后缩了缩。
　　　　谭宇文继续煽风点火：“本是应当保护你的人，却欺瞒你至此。芳芳，你现在的心情，我十分理解。”
　　　　他郑重其事的说着，又在隐隐发抖的芳芳身旁半蹲下来，极其温柔的揽住她的肩头：“芳芳，这里实在太不安全，你还是跟我回去。毕竟相识一场，我怎么忍心见你受人利用拖累，待回去之后，我们一起再想办法应付……”
　　　　“滚出去。”
　　　　之恺紧按着眉心，冷冷的吐出几个字。
　　　　他这样鬼话连篇的诋毁他，他都可以忍，唯独见不得他在芳芳面前动手动脚！
　　　　谭亦文不以为然的瞥他一眼，一只手依旧按在芳芳肩上。
　　　　“滚！”
　　　　一枚茶杯擦着谭宇文的鬓角飞了过去，落在后头的青石地上碎片四溅。
　　　　谭宇文面有惊色，犹豫片刻还是松了手，整了整衣衫直起身来，无奈的注视着芳芳。
　　　　“你一定要保重，早点回来。回来以后，若需要帮忙，随时来找我。”
　　　　他又转向之恺，“那么，后会有期了，二殿下。好自为之吧。”
　　　　之恺怒喝：“还不滚！”
　　　　他一看见那衣冠禽兽的模样就想揍。若不是芳芳在这里，他绝不让这家伙站着从这里走出去！
　　　　芳芳神色恍惚的望着谭宇文离开的方向，瑟缩着半蹲在长椅旁，许久都不动一下。
　　　　之恺欲言又止的在她身旁站了好一会儿，张唇好几次也不知道该说什么，最后只道：“走了，我们去用晚膳了。”
　　　　芳芳没有动，只是睁着一双迷蒙的大眼，惶惶的转首来望他。
　　　　“你到底是什么人？”
　　　　哪怕她自小养在深闺孤陋寡闻，也是听说过二皇子的大名的。那可是京城有名的纨绔子弟，不学无术，游手好闲，成日流连烟花之地……
　　　　她竟然招惹上这尊大神么？
　　　　之恺蹙眉瞥着她——她以这样陌生而又恐慌的眼神看他，令他极不舒服。
　　　　他心烦意乱的别过头去，口气生硬道：“我不需要跟你交代什么。”
　　　　芳芳红了眼睛，身子微微颤抖，“那……那你到底是……为了什么接近我？”
　　　　之恺瞥着她浑身发抖的样子，心情愈加烦躁，“我什么时候接近你了？是你一直在接近我好不好……”
　　　　“你要不要脸！”
　　　　芳芳似被刺激到一般，不待他说完便霍地一下突然蹦起来，冲口怒骂，眼泪夺眶而出。
　　　　之恺目光沉了沉，默然地盯着她。
　　　　芳芳一边哭一边喊：“明明就是你……！谁要你没事老来救我！动不动带我骑马，还带我来这么远地方，还有脸说是我接近你！我到底怎么你了，你要这么对我！？”
　　　　她痛声泣诉，“我怎么这么倒霉，尽遇着些骗子……”
　　　　之恺心下愈烦，“那我又怎么你了？我骗你？我跟你表示过什么了么？占你便宜了么？让你白吃白住白玩，我还对不住你了？！”
　　　　芳芳泪流满面的瞪着他，既愤怒又委屈，心灰意冷到了极点。
　　　　他似也越说越气，竟越发的口不择言起来：“是你自己蠢！自作多情，也想太多了吧……”
　　　　“你这个混蛋！”
　　　　芳芳难以置信的摇着头，他气头之上的话语如刺刀一般，扎得她一颗心痛如泣血，她反驳不了他的话，只气得抓起长椅上的靠垫朝他狠狠扔过去，歇斯底里的哭喊：
　　　　“混蛋！！！”
　　　　“够了！别跟我动手动脚的！”
　　　　之恺一把接住靠垫，随手扔在地上，兀自一个转身，竟是头也不回的走了。芳芳怒极跺脚，欲追他回来说个明白。怎料右脚刚一迈出去，便忽觉一股气血直直蹿上脑门，精神骤然一懈，一时竟头晕目眩，眼前顿时黑了下来……
　　　　她有生以来，从未这般激动暴跳过。短短几句话，竟耗尽全部心力。
　　　　恍惚中他似乎又折了回来。芳芳努力睁大眼睛，想看清眼前若有似无的模糊影像；她竭力举高双手，想要抓住些什么来支撑一下，混沌中仿佛有人伸来援手，她急急攀去，又仿佛只是虚空；甚至连要说话，也是启口无声……如此这般，令她几乎崩溃，汹涌的眼泪，怎么也止不住。
　　　　她下了很大的决心，才敢正视自己这数月以来，心中一点一点生长起来的情愫；刚开始承认自己多少对他……有那么一些好感，承认自己总是在想念他，总是渴望和他亲近，总是为他的一举一动牵肠挂肚、欢喜忧愁……
　　　　是他亲手，将她的一腔旖旎幻想，灭了个干干净净。

☆、第27章　刑官

之恺连夜纵了快马回京。
　　　　彼时京城刚刚入夜，十里长街华灯初上，绮靡喧嚣，浮躁依旧。
　　　　一天一夜不眠不休的疾驰，终于令他有些疲乏了。
　　　　他急不可耐的回京，正是急于要弄清楚这到底是怎么一回事，可总算回来了，他却又迟疑了。
　　　　该找谁去弄清楚呢？
　　　　是下旨捉人的皇帝、太子，还是被拘在监察院的袁光正？
　　　　他与父兄有芥蒂，没有万不得已的事情，便不欲相见；然而袁光正袁从铭之流，又心存了不堪的打算，即便问了，必也只能得些个似是而非的片面之词，反倒叫人更生气。
　　　　念头一转，他心中已有判断，手中缰绳一收，掉转马头去了大牢。
　　　　牢头手拿一大串钥匙，带他来到一间单独辟出来的牢房前。他催促牢头启开铁锁，厚重大门刚现了一条缝儿，便听见里头传来剧烈的咳嗽声，撕心裂肺一般。
　　　　之恺迫不及待的推门踏入。
　　　　严富令一身青灰色粗麻布衣衫，微微佝偻着背，正盘腿坐在一张破旧草席上，捧着心口一声连一声的猛咳。
　　　　之恺快步上前，急急唤道：“严大人！”
　　　　严富令喘着粗气，右手抚着前胸，乍见了他，一时也是意外，片晌，方略略颔首，虚弱笑道：“殿下……回来了。”
　　　　之恺鼻尖微酸，上前一步正要说话，眼角余光猛扫见角落里半蹲着一人，之恺侧目瞥去，一下子便怔住了。
　　　　居然是严逸。
　　　　他应当是特地来给父亲送东西，大约也刚到不久，手边揭开的食盒里，汤药还是热气腾腾的。转首望向之恺时，漆黑的瞳仁里神色复杂。
　　　　在这样的情形下再见到严逸，之恺很是不自在，一时……竟不晓得该说什么好。
　　　　严逸只瞟了他一眼，便敛了目光，再也不肯招呼他，默默的走到严富令面前，托着药碗一点一点的喂父亲喝药。
　　　　之恺遂被晾在一旁，不觉有些尴尬。
　　　　严富令喝了几口药，缓了缓气，便挣扎着要起身施礼，之恺哪里会让他起来，连忙扶住他的胳膊让他坐回去。如此离得近了，方才瞧见他原本方正的两颊凹下去不少，鬓边似也花白了好些，只头发胡须还是一丝不苟，身上倒也未见明显的血痕和皮肉之伤。
　　　　严富令看出他的打量，笑道：“殿下不必愧疚，老臣一切都好，并不曾受过廷杖之辱。想来将来即便定罪，也至多革职流放，不会有性命之虞。”
　　　　之恺面有歉色，扯过草席一角，平坐一旁，诚恳道：“怪我行事鲁莽，连累了严大人。”
　　　　在此之前，之恺并不曾与严富令有过交情。不过是得知严富令执掌刑部多年，一直颇负清正之名，如此，才没有想太多，直接便去访了他。如何会料到，竟会让严富令因此下狱……
　　　　朝中大员各自脾性，他大约知道一二，然而各方势力之复杂微妙，对从不曾涉足朝政的之恺来说，自然也是防不胜防的。
　　　　想来，实在是冒失得很。
　　　　严富令转头对严逸道：“去外头守着，我有话要对二殿下说。”
　　　　严逸也不多问，应了一声，便起身回避。
　　　　见严逸掩门出去，严富令方才回过头来，认真道：“并非是殿下鲁莽，而是对方太过狡诈。殿下行事端直，即便有意要针对谭氏，也只知摆事实、讲证据；而对方所使的，皆是些见不得人的阴招，隐匿于暗处，放的是冷箭，自然让人措手不及！”
　　　　他一口气说完这几句话，不禁有些接不上气来，捂着胸口又是一阵剧咳。
　　　　之恺急得手忙脚乱的翻草席找水。
　　　　可牢里哪会有水？
　　　　严富令缓了缓，苦笑道：“罢了，又不是家里，哪会有一应周全的物什。不劳殿下挂心，过一会儿便好了。”
　　　　大牢里阴冷潮湿，空气中也弥漫着发霉的味道。之恺进来不多会儿，便觉得刺鼻难忍，呼吸困难。想这严富令也是养尊处优惯了的人，乍然进到这样的逆境，必然也是极其难捱的。
　　　　他只得坐回来，问：“严大人，那谭氏……到底做了什么？”
　　　　严富令微微闭目，“还能做什么，不过就是伪造证据，编造情由罢了。永定侯为了这事，特意从陇西急赶至京城，请求东宫庇护……便使那些告发、作证，甚至审理过此案的相关人等，一一受到惩处……”
　　　　之恺听不下去，“砰”的一拳重重砸向草席——
　　　　“堂堂永定侯，竟是这般奸恶之辈，真是闻所未闻！”
　　　　他霍然转向严富令，斩钉截铁道：“严大人放心，我必定还大人一个公道！”
　　　　严富令笑了笑，反倒安慰他：“老臣说这些只是为了让殿下落个明白，并非责怪殿下。老臣今日之难，是奸臣作乱，而非殿下之故。”他长叹，“若殿下是太子，定不会反受那权臣胁迫，乃至这般颠倒是非。”
　　　　之恺摇头，“大人问话便问话，切勿作这般的假设。”
　　　　严富令不置可否，“那殿下如何看待永定侯呢？”
　　　　之恺略想了想，便道：“我与谭宇文有私怨，对永定侯却不甚了解。然而父为子纲，上行下效，能出这般败家子孙的，想必永定侯百年基业，传至今日这一脉，当已是气数不济了吧。”
　　　　严富令听他东拉西扯的说了一通，却并不真正作答，便知他到底心存避讳，索性把心一横，直言道：“永定侯如今在边境暗中勾结西羌，对内又伸手搅乱朝政，如此恶行昭昭，又岂止是教子无方？”他语重心长，“殿下，谭氏不可不诛，否则——必然祸国殃民，贻害无穷。”
　　　　之恺自嘲的苦笑，“这等事情，严大人有机会……还是直接去禀了父皇的好。”
　　　　严富令连连冷笑，“皇上为锤炼东宫手段，事事都交由东宫决策。而东宫如今鱼龙混杂，妖孽横行，个个虎狼之心，心里想的、争的，都是一己私欲！太子殿下自小便为储君，别无争锋，生于顺境长于顺境，养出今日这般温吞的脾气，换作普通人，或还能算是好性情；可为君为帝，却如何镇得住那些各怀鬼胎的臣僚？”
　　　　严富令话既说开，越发懒得顾忌了。
　　　　之恺只是摇头，随手在破烂的草席边上拔下一根稻草，在指腹间反复的搓来搓去……
　　　　太子从小别无争锋，别无争锋，别无争锋……
　　　　话已至此，他如何还会不懂？
　　　　他不欲接下去，遂绕开话头：“严大人，此事必然事出有因。太子不至昏聩至此，再不济，也总有父皇看着……”
　　　　严富令言语中掩不住的焦虑，断然抢白道：“皇上如今春秋鼎盛，自是看得住一时，那之后呢，太子总得独当一面！”他踌躇片刻，一咬牙还是说了出来：“殿下素日收敛锋芒，不问世事。老臣虽不才，却也能观出惟有殿下方可承皇上当年之气魄，退可辅弼东宫，进——可取而代之！”
　　　　他原本浑浊憔悴的眼眸竟陡然铮亮，声调因激动而拔高许多，早已将平日端肃沉稳的刑官威仪全然抛开。
　　　　之恺有些无所遁形……
　　　　牢狱四周堵着厚实密闭的砖墙，冷森森的，将所有声响尽数压抑在了里头；却在靠近天花板的地方，凿出一扇小窗来，开得极高，又极小，稀稀落落的漏进几点渺茫的星光。
　　　　他垂下眼睑，轻轻摇头，“