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　　　　她能是什么人？她的居所……能是什么地方？
　　　　芳芳脑子里钝钝的转着，忽又见窗下放有一只古铜香炉，细细袅袅的喷着香，这整个屋子都弥漫的沉沉香气，正是由此而来。
　　　　她恍恍的深吸几口，竟觉得似曾相识。
　　　　只是袁府上下，并没有人会用这种气味浓烈的香料。
　　　　那女子往床头坐下，微笑着继续软言细语：“高公子特意请了大夫来瞧，说袁姑娘湿寒侵体，恐怕要卧床休息两日，不宜四处走动。所以高公子才特意嘱咐我好生照顾袁姑娘……”
　　　　芳芳本没心情注意这些，只听她口中不停的说高公子高公子，这才不由得抬眸看她，一时皱了眉头。
　　　　高公子……你们很熟么？
　　　　回想那一日，谭宇文上门提亲，她仓惶逃走。糊里糊涂的逃到燕华河附近，之恺忽然出现，带她上了一辆马车。那马车布置得如女子香闺一般，精美又香气馥郁，令她一直耿耿于怀。
　　　　没错，就是这种沉沉的、让人迷醉的香气。
　　　　原来如此啊……
　　　　高才那家伙，果然跟这种地方、这类人有纠葛么？
　　　　芳芳两眼紧盯住那轻烟缭绕的香炉，忍不住就想到一些不堪的事物，胸中阵阵恶心……
　　　　她忽然脱口道：“那是媚香么？”
　　　　女子微微一怔，转首顺着她目光看过去，便不觉笑了，摇头道：“不是，百濯香而已。”
　　　　芳芳这话问得露骨，那女子如何不懂她的意思，竟也还落落大方。转身走到屋子中央的红木圆桌旁斟茶。那泛着澄黄色光泽的铜质水壶在桌边火炉上热腾腾的烧着，她十分娴熟的用一张厚棉帕包住把手，纤纤十指优雅的提起那水壶来，徐徐将茶杯斟到八分满。
　　　　芳芳屈膝坐在床上，抱着被子歪着头注视她……
　　　　不愧是受过严苛□□的女子，举手投足都是风情万种。一颦一笑，一言一行，一转首一回眸，皆是训练有素，无可挑剔，即便是斟茶这样一个随意而简单的动作，都能做得如此仪态万方，煞是动人。
　　　　而且，并未有丝毫被冒犯的不豫。
　　　　芳芳有些泄气，只觉得自己……反倒被衬得有些轻率刻薄了。
　　　　迟疑片晌，芳芳勉强牵起嘴角，扯出一点笑意来，“对不起。请问……该如何称呼姑娘？”
　　　　那女子闻言微微掉头过来，笑得更加温柔，“小女贱名夏小蝉，唤我小蝉便好。”
　　　　她转过身来的时候正对上芳芳审视打量的目光，芳芳慌忙低下头去，姿态别扭的往床里缩了缩，欲盖弥彰的在手边扯了一点纱帐来遮自己的脸，支吾着轻轻“哦”了一声，“夏姑娘么……”
　　　　她到底还是不太习惯直唤其闺名，便道：“方才唐突了姑娘，实在是失礼。”
　　　　夏小蝉端着热茶走过来，递到芳芳手里，宽和笑道：“不要紧的，你别放在心上。”
　　　　芳芳微微垂下头，不禁有些自惭形秽，只想着这般明艳动人，又温柔大度的女子，自己都不免心生好感，他……也一定很喜欢吧。
　　　　可是他……到底去哪里了呢？
　　　　她手捧着热茶，却顾不上喝，心里只转着到底该如何开口打听之恺。夏小蝉却是敏慧，轻易看穿她的心思，忙婉言解释道：“高公子说了，他……很抱歉。”
　　　　这话不说还罢。一提起来，芳芳越发难受得紧，不由得想起白天在船上，他那样一副冷冰冰的倨傲态度，实在很难想象……他肯主动说出“抱歉”二字。
　　　　偏偏这夏小蝉……又说得如此自若，如此坦然，笑容又温柔，口气又诚恳。她是真的在道歉，在替他道歉。
　　　　可这算什么？
　　　　她死死咬下嘴唇，低头一下一下的绞着被角，“所以，他是走了么？”
　　　　“他……”夏小蝉面露难色，笑意也敛了几分，一时有些沉吟不决，“其实……他……”
　　　　“我明白！”芳芳蓦然打断她，抹了一把眼泪，声气怪怪的：“他其实根本就无所谓对不对？他现在一定躲在哪里笑对不对？他无缘无故的戏耍我，把我弄得如此狼狈，如今他躲得远远的，连露面都不肯，你却来说一句他很抱歉……他觉得我很蠢，可以随意唬弄，夏姑娘，你也是这样认为的对不对……”
　　　　她声声质问，泪如泉涌，激动得全身发抖，更一边说一边挣扎着起身下床。然而她是刚溺过水的人，还是头重脚轻的，刚一摸索着站起来，便头痛欲裂，两腿发软，整个身子摇摇欲坠的抖索。
　　　　夏小蝉赶紧上前扶她，连声道：“袁姑娘身子还虚着，请莫置气！”一壁忙不迭的拿了手帕替她拭泪，一叠声的安抚她……
　　　　门首珠帘外不知何时站了个人影。半晌，那人影终于掀开帘子走了进来。
　　　　不出意外的，正是之恺。
　　　　他似乎是磨磨蹭蹭的走进来，步子有些颓丧，浑不似平日的趾高气扬。他只朝里面走了几步，便远远的站住了。虽面朝着芳芳，目光却游离不定。屋内跳跃的烛光映得他的轮廓模糊得有些奇怪。
　　　　“好些了么？”
　　　　他声音嘶哑而无力，像是酝酿了很久，很艰难的，才憋出这句话。
　　　　芳芳坐在床边，遥遥的、定定的看着他，并不应话。
　　　　夏小蝉分别看了看两人，轻轻叹了口气，起身便要离开。走到之恺身边的时候她顿了顿脚步，欲言又止的深深望了他一眼，却终究没有说什么。
　　　　屋子里便剩下他们两个人。
　　　　静谧的夜里，沉默得令人尴尬。
　　　　“你……好些了么？”
　　　　隔了好半天，他微微侧过身来，又问了一遍，声音更低了几分。
　　　　“你到哪里去了？”芳芳终于开口，却是反问他。
　　　　他也是无言，或者，并不愿回答。兀自踱到窗边去看风景。他颀长的身形略显得萧索，五官亦看起来模糊，惟有那一双眼睛，窗外璀璨的华灯映在里面，熠熠生辉的，像是星火在闪动。
　　　　“我没有走远，只是……我觉得你一定不想看见我，所以……在你醒来前离开了。”
　　　　他面朝着窗外说话，声音轻轻的，虚无缥缈的回荡在屋里。
　　　　芳芳有点生气，忍不住捶着床板大喊：“你说得对，我就是不想看见你，一点也不想！你赶紧走吧，走得越快越好，越远越好……”
　　　　咒骂一时爽。芳芳一大口恶气出完，便有些后怕，缩着脖子躲在纱帐里偷偷的观察他。他当然不会走，连动也没有动。过了好一会儿，他拖过手边一把交椅，黯黯的在窗边坐下。
　　　　“其实……”
　　　　良久，他吞吞吐吐的开口：“我并不是想把你……”他顿了顿，犹豫着道：“我也没有想到会这样。”
　　　　他虽没有真正道歉，但语气显然有些愧疚，然而他并没有走近她，依然离得远远的。回想起来，他总是会刻意的和她保持着距离，就算此时怀着些许歉意，也并不例外。
　　　　芳芳虽然好奇，却也不肯上前，依然坐在床帐里，抱着被子划地为营，扭着脖子去瞧他。
　　　　他两眼直直的望着天花板，一动也不动。

☆、第21章　谈心

“那会儿……我把你从水里拉起来的时候，你全身都湿透了，怎么也叫不醒。”
　　　　他终于又喃喃的开口说话，声音却是有气无力的，似乎……还带着那么一点点颤抖。
　　　　芳芳便“呵”了一声，“你是想说，我让你担心了么？”
　　　　他微微动了动，似乎在向这边看过来，芳芳以为他多少会解释几句，然而，他却没再说话。
　　　　唉——
　　　　她半躺回床上，将被褥里的银薰球拢在手中取暖，那银薰球银制鎏金，雕刻着精美的镂空花纹，垂着密密的流苏。芳芳随手扯来，一根根的捋着流苏把玩。
　　　　一看就知道，又是夏小蝉的东西。
　　　　她忍不住环顾床帏，幔帐是华美的绫纱挽成的大朵绢花，轻柔的堆砌在四周，床头悬挂着五彩璎珞，枕边的香囊也幽香宜人……
　　　　手上不知不觉的使上了几分狠劲，猛地一拽，竟将一条流苏生生扯断了。
　　　　芳芳悻悻的放下手里的银薰球。
　　　　“话说……你跟夏姑娘是什么关系？”
　　　　他倒是答得很快：“朋友。”
　　　　“上次的马车，也是她的么？”
　　　　“是，但是……”他拖沓着语调，欲言又止。芳芳翘首盼了半晌，他却终究没有说下去。
　　　　然而她心中还是有太多疑问，前思后想，到底还是忍不住，便又问：“那……那会儿那个胖子说，舫舟上最美的姑娘都给你霸了……不是真的吧？”
　　　　他沉默了一会儿，轻声道：“你信么？”
　　　　这个……芳芳也说不好。
　　　　“你平时……可是经常来这些地方寻欢的么？”她撇着嘴，酸酸道，“原来你也是喜欢漂亮姑娘的啊。”
　　　　他并不想跟她讨论这些，口气生硬的转移开话题：“不说这个。”
　　　　气氛又被他搞得很僵。紧接着，便又是长久的、叫人尴尬的沉默，连彼此那么细微的呼吸声，都清晰可闻。
　　　　芳芳叹了口气，微微阖眸。
　　　　“你跟我大哥……表面貌似很好，但其实你心里……应该是有点讨厌他的吧？”
　　　　她小声的说完这句话，便睁眼去看他，却发现他正好也转过头来看自己。
　　　　半晌，他道：“你是怎么知道的？”
　　　　芳芳低头笑了笑，“不然呢，你当着他的面说带我出游，转眼却对我做出这么恶劣的事情来。我跟你无冤无仇，你这么欺负我做什么？”
　　　　他有些沉吟，却似乎也不愿多言。芳芳也不介意，像是自说自话一般，絮絮的、兀自呢喃……
　　　　“……我不知道他究竟是什么地方得罪过你，大哥他……跟我爹很像，心思……的确是有点多，可是，他对我却很好。像我这样的出身……在府上，就像一个多余的存在。夫人不喜欢我，姨娘们更不喜欢我，讥讽、排挤都是常事，可大哥常常都会站出来帮我说话。即便后来，他随爹爹入朝为官不常回来，也一直对我十分关照……”
　　　　言及旧事，芳芳思绪如开闸的潮水一般，一时百般感慨。
　　　　“我没有母亲，准确的说，是从来就没有过。当年的事情我并不太清楚，但是府上人多口杂，爹爹不在时，她们……时常有意无意在我面前提起，从来没有一句好话。大多数时候，我会装作没有听见，有时骂得过分了，我会躲在屋子里哭一会儿……”
　　　　她停顿下来，深深的吸了口气，抓起一角被衾狠狠的揉了揉眼睛。
　　　　“所以，当爹爹让我来上书院的时候，我虽然不知道为什么，却马上答应了，因为，终于可以不用每天都回家了。可是没过多久，夫人又逼着我去谭家作妾……说来或者会让人笑话，我的母亲，连妾室都算不上，可是我……却对为人妾室这种事情，莫名的抵触。幸好，爹爹他支持我，也理解我这样的想法……后来终于退婚，可家里的姨娘们知道后，却都骂我，骂得很难听，说像我这样下贱的出身，怎么还有脸挑来拣去……那段时间，我常常躲在屋子里哭，觉得无助极了，甚至偶尔还会想，如果我也有母亲……如果她还在，不管她是什么身份，她应该都会不顾一切的保护我，会觉得我是世界上最可爱的孩子吧。就像……姨娘们待我再是刻薄，可对待她们自己的孩子，却也是温柔慈爱，关切到无微不至一样……”
　　　　初冬的夜晚有深深的寒意，芳芳手脚冻得僵硬，缩进被子里抱着银薰球取暖。而那厢，之恺依然远远的坐在窗下，窗外灌进来的冷风吹得他衣带飘举，依稀可见他的身影孤零零映在粉墙上，被昏黄的微光拉得老长老长。
　　　　“你在听么？”她问道。
　　　　好久，他低低的“嗯”了一声，“我在想……你说的话。”
　　　　之恺曾经到皇后那里拐弯抹角的打听过芳芳爹娘当年的旧事，只是，皇后对此事的了解也很是片面，说来说去不过只道“当然是袁光正对不住你姑姑”，便再无其他说法。
　　　　也是，事隔多年，那些是是非非的，本就不那么要紧了。
　　　　“袁芳芳。”
　　　　忽然听见他唤自己，芳芳有些诧异，还未应声，又听他轻轻道：“你别想太多，上一辈的恩怨是非，跟你没有关系，更不是你的错，没有必要自卑或是觉得有压力。至于谭宇文这种人，心术不正，自然该远离他……况且，他很快就会自食其恶果，再也不可能来扰乱你的生活了。你以后……也该好好替自己打算，再遇到什么人的时候，眼睛也擦亮些，别再好坏不分了……”
　　　　屋内壁炉烘得暖暖的，令人有些昏昏然。大约是气氛使然，他竟变得有些唠叨起来，啰啰嗦嗦的说了好些话。印象中，他似乎从来不肯好好跟她说话，总是冷嘲热讽，要不然就是凶神恶煞，爱理不理……白白糟蹋这一把干净清朗的声线。
　　　　她幽幽的问：“好坏不分？你是在说我之前没有看清你么？”
　　　　之恺有些胸闷，“……很显然，我是在说谭宇文。”
　　　　“是么……”芳芳黯黯垂首，“那我现在问你，你肯说么？”
　　　　他有些警觉，没有立刻回答，默了好一会儿，才慢吞吞的道：“你要……问什么？”
　　　　“很多。事到如今，我才觉得，我对你——几乎是一无所知。”
　　　　他微微出神，他该怎么说呢，其实他在家的烦恼，也未必比她少；他的兄弟姐妹们，也未必就比袁家那几个容易对付。
　　　　他缓缓的开口：“我在家里的处境，跟你也差不多，一样，都很尴尬……算是同命相怜吧。”
　　　　芳芳诧异不已，她一直以为，如他这般言行乖戾、飞扬跋扈的小霸王，定是在家中被纵容、被宠坏的孩子，怎么会……跟她差不多的处境？
　　　　她还想再问，他却不肯多说了，低低的道了声“睡吧”，便从椅子上起来，悉悉索索的从她帐前走过。芳芳连忙扒到床沿边上，趁他还没走出门，赶紧又唤住他：“你去哪里啊？”
　　　　他似乎也是倦了，语气懒懒的：“我就在隔壁，我也得睡觉么。”
　　　　芳芳愣了愣，“你也住这里？这里可是……是夏姑娘的家啊！”
　　　　夏小蝉再美再好，也是风月场中的烟花女子，留宿在她居所的男子，岂非……是恩客么？
　　　　而且，他话说得那样坦然，似乎也不觉得有什么不妥。很显然，他并不是一次两次在此留宿，而是……习以为常了。
　　　　常客吧……
　　　　他怎么会好这一口，怎么会青睐风尘女子？
　　　　她袁芳芳也是城中小有名气的美人，一点也不比那夏小蝉差啊！
　　　　芳芳心中说不出的复杂滋味。怔仲间，他不知何时站到了她面前，他颀长的身影遮挡住她的全部视线，居高临下的站了片刻，他复又弯下腰来，隔着纱帐望住她。
　　　　“你什么意思？”
　　　　他半蹲着身子，杵在离她很近的地方。她心扑腾扑腾的乱跳，慌慌张张的低下头去，“没什么……我只是……搞不懂你……”
　　　　“是么……”他似乎是轻笑了一声，很快重新站直了，“不是你想的那样，安心睡吧。”
　　　　他说罢没有再停留，转身径直朝门外走去，步履忙乱得仿佛是逃离一般，水晶珠帘被他匆匆撩开，在身后哗啦啦的落下……
　　　　芳芳只得眼睁睁的看着他离开。
　　　　最后一句话，他说得还真是古怪。
　　　　不是她想的那样……他怎么会知道她在想什么？
　　　　安心睡……他莫非猜到她在为此不安？
　　　　芳芳纠结的用被子蒙住脑袋，在床上焦虑的翻来滚去……
　　　　……
　　　　窗外渐渐静了……
　　　　便是号称“不夜城”的燕华河，再是令人乐而忘返，也终有那么几个时辰，是光影岑寂的。
　　　　大约是今日受的刺激太深，又换了床，芳芳辗转反侧了大半夜，依旧无法入眠。
　　　　今日一番交谈，她推心置腹，而他……比平时稍稍好那么一点点，但也还是顾而言他，且一番说来说去，她竟越来越搞不懂他了。
　　　　可那夏小蝉……却似乎又很懂他。
　　　　芳芳将枕头蒙在头上，强迫自己合上眼睛。
　　　　眼皮已经很烫了，自己都不知又在床上躺了多久，始终睡不着。
　　　　芳芳郁郁的叹气。
　　　　说来，夏小蝉……她现在在哪里呢？
　　　　心念猛地一动，芳芳忽然从床上一跃而起。
　　　　披了一件外衣，芳芳摸索着下地，提了盏灯蹑手蹑脚的走出门去。
　　　　四下略略环顾，见隔壁几间厢房皆是黑灯瞎火，之恺方才说在隔壁某房间睡觉……大约就是真的睡下了。
　　　　安全。
　　　　她遂提着灯转入中庭，抬首便见阁楼上亮着灯火，窗前隐隐可见人影。
　　　　万一还有客人怎么办？会不会失了礼数？
　　　　芳芳稍事停顿了脚步，一时有些犹豫。
　　　　呵，真是想多了，有之恺在，她怎么可能还接待别的客人？
　　　　芳芳自我鼓励一番，鼓起勇气拾阶而上……

☆、第22章　花魁

夏小蝉在京城的醉和春楼度过了几乎整个童年和少女时期。十七岁时，作为醉和春的当家花魁，她已名满京城，越来越多的人慕名而来……
　　　　后来，便遇见了之恺。
　　　　他那时……还不到十五吧。她记得很清楚，那日有人排场甚大，并点名